***
Интерлюдия.
Дрон123 нервничал. За эти два года многое в убежище переменилось. Идя вслед за своим сопровождающим по проходам, он не мог не заметить, что залы в основном пусты. Все подменыши заняты различной работой. Вот справа в довольно большой пещере на полу в ряд установлены коконы с разными существами. Тройка дронов летает наверху и периодически спускается к определённому кокону, проводя непонятные манипуляции. Единственное, что понял 123-й, это то, что дроны не кормятся. И вот из следующего прохода вышел подменыш с накопителем и пошёл рядом со стражником. Но буквально через несколько минут повернул в сторону охраняемого прохода. Два охранника о чём-то переговорили с подошедшей и открыли проход. 123-й даже немного присвистнул в удивлении, ведь функцию двери исполнял булыжник. Тут его сопровождающий коротко сказал. — Мы почти пришли. Перед инфильтратором предстал простой проход, без двери и даже стражников. Не выдержав любопытства, 123-й спросил. — А что находится в том проходе, где стояли два охранника? — Ясли, — последовал короткий ответ стражника. Незнакомое слово царапнуло разум дрона, и он переспросил: — А что такое «ясли»? — Детская, если тебе будет понятнее. — И сколько? — Сотня, — неожиданно ответил голос из прохода. А после продолжил: — Именно столько, по моим расчётам, мы сможем как полноценно прокормить, так и обучить за пять лет. Заходи. Не съем. Зайдя в довольно уютную комнату, именно комнату, 123-й понял, что в кое-чем ошибся. Охрана была, и состояла она из 2 чейнджлингов, стоящих по бокам входа. Но 123-й готов был поклясться, что их здесь как минимум вдвое больше. Больше любопытства вызывают те, кто стоят подле трона. Справа от Королевы сидит 101-я. Самая преданная помощница Кризалис и учитель самого 123-го. Негласная глава инфильтраторов. Ученица Королевы и её служанка в одном лице. Никто не знает, что связывает Королеву со 101-й, да и сам 123-й никогда не задавался этим вопросом. Слева от трона находилось двое преторианцев: 47-й, являющийся ещё и личным телохранителем Королевы, и капитаном обороны Улья. И Щавель, который так и оставил это имя за собой. Но больше внимания стоит уделить той, кто сидит на троне. Королева Кризалис. Как заметил 123-й, королева внешне претерпела небольшие изменения. Во-первых, исчезла та небольшая припухлость, которая была вокруг ран. Во-вторых, её хитин стал более блестящим и матово-чёрным. Как сам резко осознал 123-й, вся фигура Кризалис стала выглядеть иначе. Исчезла та агрессивная угловатость и болезненная худоба. Королева сохранила свою стройность и свою прежнюю силу. Она стала даже чуть сильнее, как ощутил изумлённый инфильтратор. Все эти небольшие изменения вместе произвели ошеломляющий эффект. — Нравится? — неожиданный вопрос заставил 123-го резко очнуться, а после осознания своего поведения смутиться, ведь он на протяжении целой минуты бесстыдно рассматривал Королеву. Но вместо заслуженной кары он услышал небольшой смешок Королевы. А после Кризалис продолжила говорить. — Наблюдать за твоими кривляниями, конечно, смешно, но я позвала тебя не для этого. Подними голову и стань смирно! А то разговаривать с твоим затылком не очень удобно. Исполнив приказ, дрон123 обратил внимание на лицо Кризалис. Первое, что бросается в глаза, — это отсутствие короны на голове Королевы. И хоть сам 123-й был там и даже видел, как Кризалис уничтожила корону, он до сих пор иногда задаётся вопросом: «А было ли всё на самом деле?!» Но реальность всегда наглядно показывала, что да, всё это реально было. — Её хитин на голове стал таким же, как и на остальном теле. Грива хорошо расчесана и спокойно спадает с правой стороны головы. Глаза смотрели на инфильтратора с неким любопытством. Поняв, что снова завис, дрон123 обратил свой взор к учителю. Сама 101-я нервничала. Но не успел инфильтратор начать подавать безмолвный сигнал, как голос Кризалис прорезал тишину. — Дрон номер 123. Ученик моей служанки. И один из первых инфильтраторов. Рассказывай. — Что рассказывать, Ваше Величество? — У нас много времени, поэтому мне хочется услышать всё о твоей жизни в Балтимэйре. Я читала отчёты, но хотелось бы услышать всё от тебя лично. Дрон123 почувствовал себя неуютно ещё с того момента, как предстал перед Королевой. Он лично считал, что его вызвала 101 для назначения на новое место. Инфильтратор просто не ожидал, что придется говорить перед Кризалис. Но, взяв себя в копыта, 123-й начал свой доклад. На протяжении всего времени рассказа Королева задавала уточняющие вопросы, а он постарался отвечать наиболее развёрнуто и полно. Если 123-й не мог отвечать на поставленный вопрос, то следовал приказу Королевы: «Если не можешь ответить, то говори об этом сразу. Времени у нас много, но оно не безгранично». Дрон123 устал, никогда до этого ему не приходилось столько говорить, но он чувствовал удовлетворение. Ведь Королева Кризалис выглядела довольной его рассказом. Покивав своим мыслям, Кризалис обратилась к замершему дрону: — А почему ты представил новичка как своего кузена, а не поставил на своё место? — Ваше Величество, 136-й хоть и быстро схватывал всё, что я ему говорил, но он не смог бы сыграть мою роль эффективно. Это было видно во время проверки через две недели. За два года произошло несколько событий, о которых я или же 136-й могли забыть. Риск раскрытия был бы слишком велик. Потому я и решил представить своего сменщика как дальнего родственника. Королева, казалось, была удовлетворена ответом. Но задала неожиданный вопрос: — А что ты думаешь о пони? Только успокоившийся дрон снова почувствовал волнение. Не такой вопрос он ожидал. Однако, собрав мысли в кучу, ответил. — Я не могу сказать про всех пони, но те, с кем я разговаривал, довольно дружелюбны и готовы подать копыто помощи в случае необходимости. Без их помощи я бы не смог влиться в общество столь успешно. — Великолепно! Большинство дронов говорят так же, как и ты. Потому слушай меня внимательно, — голос Королевы стал торжественным. — В ближайшие десять лет я планирую раскрыть наше существование пони! Стоит признаться самим себе, наши идеи нереализуемы. А без их любви мы не выживем. Атаковать их — не выход. Потому мы реализуем проект «Хорошие чейнджлинги». С этими словами Кризалис приняла другую, более яркую форму. У 123-го она вызывала отвращение. А Королева продолжила говорить: — Скажем, что Кризалис держала таких, как мы, в плену и с её смертью мы освободились. Пришли же мы благодарить Селестию за освобождение и заключить взаимовыгодный союз. Она не сможет отказать нам, учитывая наши способности. Таким образом, мы получим бесконечный источник любви. Шок. Это лишь малая часть того, что испытывал 123-й. Сидящие рядом с Королевой дроны, как увидел дрон123, тоже были в шоке. Он же просто не мог поверить словам Королевы. Но, взглянув на неё, инфильтратор понял: «Это не шутка». Постаравшись достучаться до здравого смысла своего правящего монарха, дрон123 задал осторожно один вопрос. — А как же то, что сделала с нами Селестия? Разве можно такое простить?! Кризалис, вздохнув тяжело, ответила довольно твёрдо: — Я ненавижу Селестию, но ради нашего процветания я могу поступиться своим отношением. Дрон123! Посмотри вокруг, у нас ничего нет. Только примкнув к силе, мы сможем выжить. Согласно моим данным, скоро фестралы произведут диверсию против аликорна. Это идеальный шанс показать свою лояльность Эквестрии. А вместе с ней заполучить симпатию правящей элиты. — Но Ваше Величество! — воскликнул 123. — Это неправильно! — Что? — удивлённая возражением, Кризалис встала с трона и подошла к нему, источая ауру угрозы. — Ты противишься приказу своей Королевы?! — властный голос королевы приобрёл прежние угрожающие ноты. От этого голоса123 захотелось вжаться в землю и проявить полную покорность, полностью отказавшись от своих мыслей. Ища поддержки своим мыслям, он обратил свой взор на тех, кто находится подле трона. Но и на лице 101-й, и на лицах 47-го с Щавелем дрон123 увидел полную покорность. И тогда дрон123 сделал то, чего сам от себя не ожидал. Он гордо поднял голову и, взглянув прямо в глаза Королевы Кризалис, спокойно ответил. — Да, я против вашей идеи, Ваше Величество. Ибо она есть абсолютная глупость и приведёт нас к смерти! Показавшись Селестии и попросив помощи, если нас не уничтожат сразу, мы её получим. Но ценой собственной свободы! Мы станем ручными псами Огненного Демона! Готовые ради еды сделать всё, что угодно пони! — черпая неожиданно появившуюся уверенность, голос инфильтратора стал набирать обороты. — Я жил среди пони! Не перечесть, сколько раз я слышал от новоприбывших в Балтимэр о том, как их гнобили за то, что они отличаются от остальных в своём поселении! Пони не дураки, к сожалению! Они найдут способ блокировать эмоции в атмосфере, и тогда мы окончательно станем зависимы от их милости! — не обращая внимания на своё окружение, дрон123 продолжил говорить уже более спокойно. — Пони дружелюбны были со мной только потому, что я был в виде пони. Так чем же лучше ваш, откровенно говоря, клоунский наряд? Ничем, он только хуже. Да, у нас мало что есть. Но оно наше, сделанное нами! Да, энергия, которую я вытягивал из атмосферы города, довольно сухая. Но на ней можно спокойно жить, и я лучше буду есть такую пищу на свободе, чем сочную на цепи! Да и то не факт, что в рабстве энергия будет лучше. Закончив свой спич, дрон123 замолчал и закрыл глаза, готовясь к неизбежной каре. Но ничего не происходило. Тогда он посмотрел в сторону трона. На нём сидела Королева в своём истинном облике, подперев голову копытом. И улыбалась радостно. Инфильтратор давно не видел Королеву такой довольной. — Вы видите то же, что и я? — Да. Ваше Величество, — последовал незамедлительно ответ свиты. — 101-я, запиши слова своего ученика. Я бы не сказала лучше. — Да, Ваше Величество. — Дрон123, можешь успокоиться. Я не собираюсь раскрываться пони и наказывать тебя, я не буду. Однако тебе придется взять определённую ответственность на себя. Инфильтратор весь подобрался, готовый слушать приказ Королевы. — Ты переходишь под командование и обучение 101-й на место будущего главы инфильтраторов. Когда смысл слов дошёл до 123-го, он задал вопрос: — Почему я? А как же 1034-й? Разве мой учитель так плохо справляется со своими обязанностями? — Помолчи и слушай внимательно. Я сейчас всё объясню. Сядь! Сев прямо на пол, дрон123 стал ожидать дальнейших слов. Которые последовали незамедлительно. — Моя служанка превосходно справляется со своими обязанностями. Но мне необходимы её таланты на другом направлении. Тут Кризалис обратилась к одному из стражников у прохода: — Принеси тот накопитель, о котором я говорила перед началом разговора. — Есть, Ваше Величество! — с этими словами один из стражников, о которых 123-й уже забыл, ушёл из комнаты, чтобы буквально через минуту прийти. Отдав накопитель Королеве, охранник вернулся на свой пост. Кризалис же, повертев накопитель и чему-то кивнув, отлеветировала банку, наполненную энергией, к инфильтратору. — Попробуй и скажи своё мнение. Не стесняйся. Сам дрон123 не ел ничего с самого утра, потому при виде еды его стал терзать голод. Решившись исполнить приказ королевы, он стал вытягивать энергию из накопителя. Но чем больше 123-й вытягивал любви из кокона, тем больше росло недоумение инфильтратора. Это была не та сухая энергия из атмосферы, но и не та любовь, которую он чувствовал при прямом поглощении. Что-то среднее. Единственное слово, которым можно описать эту энергию было. — Это идеально, Ваше Величество. Но что это такое? — Рада, что ты оценил. Это результат моего эксперимента. Как ты, скорее всего, понял, здесь смесь энергий из кокона и из атмосферы. Результаты очень перспективные. Однако в последнее время мне недостаёт этого самого времени. Число инфильтраторов растёт, а вместе с ним и число информации тоже. Я и 101-я просто не справляемся. Потому я решила окончательно сформировать команду, которая будет заниматься сортировкой данных и анализом поступающей информации. Так что можешь успокоиться, заваливать тебя горой бумаг мы не будем. Если хочешь, то будешь заниматься всем этим один, тут надо смотреть. — А как же ВЫ и мой учитель? Вместо слов Кризалис подняла в телекинез уже пустой накопитель, повертела его и стала говорить: — Ещё четыре года назад у нас не было никаких накопителей. А сейчас мы уже не мыслим своей жизни без них. Они — результат как моих разработок, так и следствием изучения магии фестралов. Всё это подводит нас к необходимости создания научного отдела. К сожалению, найти подходящих дронов туда гораздо сложнее, чем на главу инфильтрации. Потому исследованиями занимаюсь в основном я одна. Но 101-я мне необходима. Она — одна из немногих, кто подходит на роль моей ассистентки. Переварив слова Королевы, будущий глава инфильтраторов повторил один из своих вопросов: — Почему я? — Ты один из немногих, кто проверил новичков перед выбором. И ты единственный, кто выбрал представить новичка как другого пони. Более того, ты действовал на основе собственной, аргументированной логики. Те, кто могли бы с тобой адекватно конкурировать, сейчас заняты на слишком важных направлениях. Но это не самое главное. Голос Королевы Кризалис стал чуть громче. «Ты единственный, кто не просто пошёл против откровенно вредного для нас приказа, но и аргументированно доказывал мне ошибочность моей идеи. Все остальные либо покорно соглашались со мной, либо просто кричали «нет!» без всяких объяснений. Ты обладаешь правильным мышлением и не забыл, что являешься в первую очередь подменышем». — Разве такое можно забыть? — Вы пока ещё помните, что Солнцезадая с нами сделала. Но те, кто появятся после, не будут иметь такого опыта. И среди них обязательно появятся те, кто будет готов пойти на предательство, поведясь на сладкие речи пони. Как сейчас у фестралов,— глаза Королевы смотрели вдаль, как будто она видела что-то за гранью времени. Но это выражение мгновенно исчезло с лица Кризалис, и она сказала инфильтратору: — Иди отдохни. Завтра начнём твоё обучение. Тебя проводят. Идя вслед за своим сопровождающим, дрон123 прокручивал в голове весь разговор. Он запомнил то, как смотрела Кризалис в конце разговора. Это заставило полностью поверить словам Королевы. А если предатели появятся сейчас? Это будет конец им. Эту ночь дрон123 так и не смог нормально выспаться.