On the Edge of A Golden World

Наследная принцесса Рейнира с самодовольной и победной улыбкой на лице проходит через зал, раздвигая толпу перед собой. Слева от неё идёт её тётя Визерра, которая выглядит безупречно даже после шестичасового перелёта из Винтерфелла в Королевскую Гавань. Визерра одета в переливающееся синим и красным платье с высоким вырезом, волосы заплетены в тугие косы, и она движется рядом с племянницей, уже наслаждаясь тем, как ещё ниже становятся поклоны при виде последнего живого ребёнка Старого Короля. За двумя принцессами, словно тёмные тени, следуя за своими хозяевами, идут Деймон и Криган, устрашающие и грозные, пугая всех, кто встал на их пути. Проходит совсем немного времени, и четвёрка прибывает к дверям Малого Совета, останавливается перед охраняемыми дверями и меняет своё выражение лица так, чтобы оно было в меру самодовольным и в то же время радостным при виде короля. Накануне вечером было решено, что они вчетвером полетят в Столицу, чтобы встретиться с королём и начать подготовку к свадьбе, а остальные северяне отправятся в путь в конце недели — путешествие займёт четыре луны, что соответствует сроку помолвки. Все они со сладостным нетерпением ждали, когда двери палаты распахнутся и откроют Малый Совет, в котором, конечно же, находились Отто Хайтауэр и королева, стоявшие по бокам от короля. Лица Отто и Алисенты побледнели при виде принцессы Визерры — эта грозная женщина не раз наводила на них ужас во время своих визитов в Королевскую Гавань, в то время как лицо самого короля озарилось восторгом, и он встал в один ряд, чтобы отвесить небольшой поклон своей тёте, а затем обнять её. — Тётя Визерра! — воскликнул Визерис, бросившись к ней, ещё раз поклонился и поцеловал ей руки, а затем обнял её, улыбаясь, когда она посмотрела на его лицо, чтобы убедиться, что он здоров и хорошо ест. — Прошло слишком много времени! С рождения Эймонда, если я не ошибаюсь, — Визерра засияла и поцеловала его в обе щёки, а затем отстранилась и погладила его по руке. — Да, прошло уже три года. Я не могла вынести вони от такой… — она сделала паузу и посмотрела на Хайтауэров, поминутно кривя губы в знак превосходства, — заразы в моём некогда любимом доме, — Визерис покраснел от стыда, несомненно, вспомнив, с какой ненавистью Визерра относилась к клану Хайтауэров, и вполне заслуженно за те пытки, которым они способствовали её любимой сестре Саере в тот год, когда она находилась у них в плену вместе с Молчаливыми Сёстрами. — В любом случае, я рад вас видеть, — Визерис уклонился, жестом приказав принести стулья, чтобы Визерра села за стол, отчего Алисенту сдвинуло на несколько мест дальше от короля. Визерра грациозно прошла в сопровождении Визериса, сев на своё место, не обращая внимания на Отто и королеву, словно они были перед ней простыми насекомыми. — Что привело тебя сюда с моей дочерью? — при этих словах Визерра повернулась и посмотрела на Рейниру с приподнятой бровью и ободряющей улыбкой, от которой у Зелёных по спине пробежал страх. Какие планы вынашивала принцесса драконов, чтобы причинить им горе? Рейнира улыбнулась в ответ и шагнула в комнату, чтобы увидеть Деймона, который беззаботно прислонился к дверному проёму. — Кепа, — начала Рейнира, подойдя ещё ближе и сняв перчатки, чтобы бросить их на стол Совета. — Я хотела бы представить тебе своего суженого, — она обернулась к двери и увидела, как Деймон отходит в сторону, открывая Кригана и его тёмную ауру запугивания. — Криган Старк, лорд Винтерфелла и верховный лорд Севера, — Криган вошёл в комнату и, подойдя к Рейнире, встал прямо за ней, окинув Совет ледяным взглядом. Если раньше лица Зелёных были бледными, то теперь они стали призрачно-белыми. Тайланд Ланнистер, Кристон Коул, Отто Хайтауэр, великий мейстер Меллос, Ларис Стронг и королева Алисента со страхом и ужасом смотрели на лорда Старка. Они никак не ожидали, что принцесса действительно сыграет в эту игру и найдёт себе мужа такого уровня. — Лорд Старк… — заикнулся лорд Тайланд, наполовину приподнявшись, чтобы поприветствовать высшего лорда, но, получив грозный взгляд королевы, решил, что лучше не стоит. — Принцесса, конечно… — начал было лорд-десница, но был быстро прерван. — Принцесса не обращалась к вам, сир Отто — сир, верно, ведь вы всё ещё не лорд? Она разговаривает со своим отцом, не говорите, пока к вам не обратятся, — принцесса Визерра вклинилась в разговор, её слова были остры, как тысяча кинжалов, и она отчитала его без всяких последствий, король даже не моргнул в ответ, а снова встал и медленно подошёл к своему младшему кузену. — Ваша Светлость, — поприветствовал Криган, кланяясь своему старшему кузену-королю. Визерис тут же поднял его с поклона и протянул руку вперёд, чтобы взять Кригана за предплечье. — Не ваша милость, а кузен или брат. Как это всегда и было, — прохрипел Визерис, обрадованный тем, что впервые за столько лет увидел человека, который когда-то был ему как младший брат. Они ещё мгновение смотрели друг на друга, а затем по-братски обнялись, похлопывая друг друга по спине и горячо приветствуя. Они так отдалились друг от друга после Совета, смерти кузины Эммы и восстания, которое пришлось подавлять Кригану. Если Деймон сразу же протянул руку помощи и восстановил свои отношения со Старками, то Визерис слишком опасался, боясь, что они встретят его с ледяной вежливостью, а не с семейной любовью. — Возможно, теперь мне следует обращаться к вам как к отцу, — пошутил Криган, и его хрипловатый голос придал этому заявлению гораздо больше серьёзности, чем он предполагал. Его семья, однако, разразилась хохотом по поводу этой шутки, а Рейнира, приняв руку Кригана и позволив ему заключить её в полуобъятия, чтобы они могли получить благословение её отца, засияла от счастья. — Брак со Старками? Они уже связаны с короной, любовь моя, — начала королева Алисента, пытаясь обжаловать решение, чтобы получить благосклонный к ней брак. — Союз с Веларионами крайне необходим. — Как будто Рейнис когда-нибудь действительно восстанет против своего кузена, — насмехается Визерра. — Но я всё улажу, дорогой Визерис, не волнуйся, твоя тётя исправит конфликт, возникший из-за твоей поспешной свадьбы с нынешней женой. — Ваша помощь была бы очень признательна, тётя. Боюсь, что раны слишком глубоки, — Визерис ответил, бросив на Визерру благодарный взгляд, и облегчение чётко прорисовалось на его лице. — Ничего страшного, если мы поговорим по-семейному, — Визерра отмахнулась от него изящной рукой, после чего взяла кубок с вином Тайланда Ланнистера и осушила его, не обращая внимания на то, что он, казалось, протестовал против этого. Визерис перевёл взгляд на жену и слегка нахмурился, обдумывая её слова. — Я дал Рейнире обещание, Алисента. Она была вольна выбрать себе суженого в рамках установленных мною правил, и она более чем преуспела в этом, — в словах короля прозвучало порицание: очевидно, что его привязанность к жене сильно ослабевала с каждым её шагом, направленным на лишение наследства Рейниры в пользу собственного сына, и, похоже, между ними установились почти холодные отношения. Он обернулся к дочери и кузену и положил ладонь на их сцепленные руки. — Я, Визерис Таргариен, король Семи Королевств, отец Рейниры Таргариен и глава дома Таргариенов, настоящим признаю и принимаю помолвку между моей дочерью, наследницей и принцессой Рейнирой Таргариен и Криганом Старком, лордом Севера. Я выражаю свою искреннюю радость по поводу этого союза и настоящим дарую своё благословение, а также предлагаю устроить свадьбу здесь, — Криган и Рейнира глубоко поклонились Визерису и, подняв соединенные руки, поцеловали их с обеих сторон, скрепляя помолвку. Визерис просиял и жестом пригласил их, а также Деймона присоединиться к столу, что они и сделали с готовностью — Деймон, Криган и Рейнира оттеснили Отто ещё дальше по столу. — Мы думали, что будет достаточно четырёх лун, Кепа. Достаточно долго для всех приготовлений, а также достаточно времени для прибытия представителей всех королевств, — предложила Рейнира, продолжая держать свою руку, сплетённой с рукой Кригана на столе. Она с диким удовольствием наблюдала за тошнотворным выражением лица Алисенты при виде их союза и чувствовала, как Криган сжимает её руку, поглаживая большим пальцем костяшки её пальцев. — Это самый подходящий вариант, — согласился король, согласный на всё, ведь его дочь так хорошо справлялась со своими обязанностями и показала себя очень способной. — Мы немедленно разошлём приглашения, чтобы можно было начать подсчёт голосов. — Разумеется, будет три отдельные церемонии, — добавила Визерра. — Но публика увидит только первую, ибо остальные будут под взором Пламени и Старых Богов, а не для глаз тех, кто не является Драконом или Волком. — Конечно, в таких… старомодных церемониях нет необходимости? — королева сжала руки перед собой, поджав губы. — Моя дорогая сестра, — начал Деймон, наклонившись вперёд с выражением лица, которое, как знала вся его семья, предвещало беду и хаос, — такие церемонии очень нужны. Я знаю, что тебе не понравилась валирийская церемония, учитывая, что ты была уже на таком большом сроке беременности и происходила из не очень… — он сделал паузу и сочувственно посмотрел на нее, — …королевской семьи, — Криган выглядел так, словно был в нескольких секундах от того, чтобы разразиться хохотом, а Визерра и Рейнира старательно избегали смотреть друг на друга, чтобы не разразиться хихиканьем при напоминании о поспешной свадьбе Алисенты и Визериса, чтобы у неё не родился бастард. — Мой брат прав, — согласился Визерис, ласково улыбаясь жене, словно не слышал оскорблений в её адрес, а лишь прислушивался к законным доводам брата. — Этот брак будет заключён в соответствии с надлежащей церемонией, признающей все аспекты нашего общего пути Старков и Таргариенов. — Хорошо сказано, Визерис, — хмыкнула Визерра, откинув один из локонов назад и взяв свиток, лежавший перед Отто, чтобы начать записывать идеи для церемоний и приготовлений, совершенно не обращая внимания на возмущённые взгляды брата и его дочери. — Я отправлюсь в путешествие, чтобы начать подготовку к свадьбе наследной принцессы нашего дома, которая включает в себя выделение необходимых средств, украшения, угощения, приглашения, развлечения и приглашение гостей, в число которых, как я полагаю, должна войти моя сестра Саэра, ибо она любит хорошие пиры, — губы Отто и Алисенты ещё больше сжались при упоминании всё ещё живой принцессы Саэры, которая процветала как королева Лиса, но только по имени. Она действительно любила хорошие пиры и праздники, хотя уже несколько десятилетий не присутствовала на них в столице. Однако она постоянно посылала Рейнире подарки, а также несколько раз приезжала в Винтерфелл, чтобы провести время с единственной живой родственницей. — Ваша светлость, королева более чем способна сделать это… — начал было сир Отто, но принцесса Драконов прервала его во второй раз. — И как это можно судить о её возможностях, если она даже не одна из нас? — задала Визерра высокопарный вопрос сиру Отто. Десница короля выглядел так, словно был готов лопнуть, как кипящий чайник, но Визерра смотрела на него в ответ, не дрогнув и не напрягшись, как это сделал бы любой дракон, столкнувшись с ничтожным человеком. — Сир Отто, принцесса Визерра имеет на это полное право, она старшая в нашем доме и имеет здесь приоритет, — Визерис напомнил Деснице, взяв список, который начала составлять Визерра, и, кивнув на некоторые имена, передал его Кригану. — Спасибо, милый племянник! — Визерра сияла, протягивая руку, чтобы похлопать Визериса по ладони с большой нежностью, а затем попросила Кристона Коула налить ей бокал вина, что он и сделал с горьким выражением лица, не в силах отказать ей в чётком приказе. — Я также займусь обустройством дома Рейниры, чтобы у неё было своё настоящее место, подобающее её положению. Негоже, что у неё всего три фрейлины, в то время как у королевы их двадцать. Рейнира должна иметь более обширное хозяйство, чем это, учитывая её статус, рождение и звание. — Я — королева, — начала Алисента и тут же побледнела под пристальным взглядом Визерры. Это было поистине фантастично — столько всего принцессе Визерре могло сойти с рук, ведь она была грозной владычицей Севера, единственным ребенком Джейхейриса, оставшимся в королевстве, и тёткой короля. Она была практически не прикосновенна, ведь королю и в голову не придёт приструнить свою тётку. — Консорт, не более, — отмахнулась от неё Визерра, словно она была простой служанкой с кухни, а не супругой своего царственного племянника. — Но Рейнира должна стать регентом, а это достойно семьи из тридцати человек, не меньше, — Визерис кивнул в знак согласия, и на этом всё закончилось. — Может быть, мне стоит слетать на север и забрать Алису, чтобы она помогала ухаживать за Рейнирой до свадьбы? — предложил Деймон, заставив Визерру и Визериса одобрительно хмыкнуть, в то время как Рейнира восхищённо улыбнулась. — Моей обручённой будет полезно иметь рядом людей, которым она может доверять, — слова Кригана были негромкими, казалось, что он заботится о своей будущей жене, но угроза прозвучала для Зелёных громко и ясно — изолировать кронпринцессу больше не удастся. Когда совет был закрыт, Рейнира, Криган, Визерра и Деймон с победными улыбками на лицах отправились на обед. Основа их планов была заложена, и вскоре Зелёные ничего не смогут противопоставить махинациям, которые затеяли Чёрные. Ведь это был только первый шаг.

★★★★★★★

— Вы и дальше должны вести себя как дети? — вздохнула Визерра, наблюдая за тем, как Рейнис и Визерис отказываются смотреть друг на друга, словно им всё ещё семь и девять лет. — Рейнис, ты даже не хотела, чтобы он женился на твоей дочери! Ей было двенадцать! — Рейнис фыркнула, рассматривая свои ногти и делая вид, что страх не струится по её венам от критического взгляда Визерры (неважно, что тётя была всего на три года старше неё, Визерра всё равно была её тётей, и она была такой же страшной, как и они сами. Рейнис не испытывала к ней ничего, кроме уважения). — Это главное, тётя Визерра, — чопорно ответила Рейнис, перекинув длинные чёрные волосы через плечо, что напомнило Рейнис её пятнадцать лет, когда она требовала выдать её замуж за лорда Корлиса. — Он отверг все предложения о браке, заявив, что не желает жениться, и лишь десять лун спустя женился на девушке Хайтауэр. — Она была беременна, дитя моё! Это был благородный поступок, — Визерис протестовал, вскидывая руки и глядя на Рейнис, которая сузила на него свои блестящие глаза. — Честью было бы держать свой член подальше от Хайтауэр, — усмехнулась Рейнис. Визерис в ответ закатил глаза, явно ведя себя не старше Рейнис. Хотя Визерра втайне была согласна с племянницей, она не могла позволить этому продолжаться. В ближайшие четыре луны на Королевскую Гавань обрушится всё Королевство, и их семья должна быть сильнее и сплочённее, чем когда-либо, а не тем раздробленным бардаком, в который её превратили Хайтауэры и её глупец-отец Джейхейрис. Боги милостивы, Визерру снова оставили приводить всё в порядок — неужели только у неё и Рейниры есть мозги? — Этот брак не должен был быть предложен Рейнис, ты позволяешь своему мужу быть невыносимо высокого мнения о себе, как будто он Таргариен, в то время как он не более, чем лорд Дрифтмарка, даже не Верховный лорд, и он лишь наполовину валириец, — Визерра прищёлкнула языком, глядя на племянницу. — Ты должна обуздать его высокомерие, дорогая, ибо он ведёт себя слишком вольно, — Визерис выглядел так, словно был в трёх секундах от согласия, прежде чем Визерра повернулась к нему и ткнула пальцем в его сторону. — А ты! Приструни своего пса, Визерис. Он лает нам в пятки и считает себя достойным говорить с нами, как будто он король, а не ты. Тебя назвали королем все эти лорды и мой отец, так веди себя как король, чтобы не доказать, что все они ошибаются, — она резко произнесла эти слова, давая им обоим почувствовать своё раздражение, отчего Визерис и Рейнис опустили глаза и отпрянули от её взгляда. — Тётя… — попытался сказать Визерис, но Визерра его не услышала. — Нет, он слишком часто перегибает палку, говоря свысока о Деймоне и Рейнире, осмеливаясь шпионить и следить за ней, как за преступницей! Он добивается, чтобы его внук сел на трон, чтобы его андальская кровь могла претендовать на величие, а ты не делаешь ничего, чтобы остановить его амбиции, кроме как похлопываешь его по запястью и бросаешь неодобрительный взгляд, — она шагнула вперёд, взяла пальцами подбородок Визериса и наклонила его голову так, что он был вынужден посмотреть на неё. –Ты — дракон, Визерис? Или низкий лорд? — Визерис посмотрел на неё с лицом, налитым стыдом, ясно осознавая, как дорого ему обошлась защита его дочери — и его брата — от планов Десницы. Осознание озарило его взгляд, и он медленно встал, решимость взяла верх, так как он понял, что ошибся и должен исправить свою ошибку. — Он слишком долго откладывал вопрос о престолонаследии. Я не позволю этому продолжаться, — заявление короля вызвало одобрительные улыбки и кивки как его кузины, так и тёти. — Я знаю, что Отто и Алисента хотят видеть на троне свою кровь, но я дал им слишком много поблажек в этом вопросе. — Хорошо, — улыбнулась Визерра, радуясь тому, что в её племяннике вновь зажглась драконья кровь. –Они должны знать своё место при твоём дворе, — затем она протянула руку Визерису и Рейнис и положила их ладони друг на друга. — А теперь загладьте свою вину и отправляйтесь в путь. Я не хочу, чтобы наш дом хоть на секунду разделили ничтожные чужаки. Менее чем через час Отто Хайтауэр был понижен в должности Десницы Короля, ему велели покинуть Башню Десницы и сообщили, что как только закончатся свадебные торжества, он вернётся в Старомест. Рейнира по правую руку от отца с довольной улыбкой наблюдала за тем, как на лацкан её тети Рейнис надевают булавку Десницы короля. Второй ход был сделан, чтобы отрубить головы гадюкам в её доме. Королева Алисента была бы не в восторге, и от этого её улыбка только расширилась, когда она приложилась поцелуями к каждой щеке Рейнис в знак поздравления.

★★★★★★★

Рейнира сидела на своём солнечном разложенном шезлонге и читала при свете огня в своих покоях. На ней была лишь простая, белая, ночная рубашка и кроваво-красный халат поверх неё, и она читала рассказы об Элене Таргариен, дочери Дейнис Мечтательницы, и о её многочисленных приключениях на своём золотом звере Келиксаэсе. В кои-то веки она почувствовала покой, зная, что завтра, когда она проснётся, ей придётся не одной противостоять Зелёным, но её положение будет ещё более надёжным, чем когда-либо прежде. Она повертела кольцо, подаренное ей Криганом, и покрутила его вокруг безымянного пальца, не отрываясь от книги. Кольцо было удивительно красивым — конечно, ведь именно это кольцо лорд Рикон подарил своей королевской невесте на свадьбу. Оно представляло собой тандем сияющего золота и оникса, сплетённых вместе, а на его вершине красовался огромный рубин глубочайшего красного цвета. Рейнира с радостью приняла его от своего будущего мужа и несла на руках в знак того, что будущее её обеспечено. Она вспомнила о том, что они с Криганом решили на первом уединённом ужине вдвоём с тётей Визеррой в качестве сопровождающих. Они договорились, что с завтрашнего дня будут проводить вместе не менее часа в день, сближаясь друг с другом и создавая благоприятные условия для предстоящего брака. Они уже были достаточно близки, хорошо знали друг друга и чувствовали себя рядом с друг другом очень комфортно, но сейчас требовалось иное общение. Такое, что бывает при ухаживаниях. Они пытались наладить более глубокие, интимные отношения, планировали совместное будущее, придумывали имена для своих детей (хотя уже знали, что их дети будут носить имена Таргариенов и фамилию Старк-Таргариен, и что семья будет проводить семь лун в Королевской Гавани и пять — на Севере), создавая ту связь, которая бывает в браках, а не в семейных отношениях (даже если в семье Таргариенов эти два понятия были часто взаимозаменяемы). Притяжение уже было, и это её не волновало. Криган был красив, как никто другой, кроме её любимого Деймона. У него были красивые черты лица, мускулистое телосложение и суровая аура, которая только сильнее притягивала её. Она знала, что он тоже неравнодушен к ней, не упуская из виду его оценивающие взгляды, когда она пришла на ужин в пурпурном платье с низким вырезом. Их брачная постель будет страстной, в этом она была уверена. Теперь оставалось только создать любовную связь вне постели, чтобы когда она родит их детей, те никогда не сомневались, что их родители любят и заботятся друг о друге (Рейнира знала, насколько важным было для неё в детстве видеть, как её родители любят и обожают друг друга, какой стандарт любви это создавало для неё по сравнению со зрелищем исполненного ненависти брака Деймона и покойной Реи Ройс). И она, и Криган желали, чтобы дети росли в любви и в семье, которая дорожила бы ими больше всего на свете — это она перенесла бы на своих будущих приёмных детей, ведь Рейнира никогда не будет такой, как Алисента. Она никогда не попытается вытеснить своих будущих пасынков из отцовской семьи, не попытается лишить их наследства, не будет обращаться с ними так, как обращались с ней самой. Нет, она приложит все усилия, чтобы любить и обожать этих детей, как своих собственных, или, по крайней мере, как их любящая тётя. Однако, читая, она услышала скрип петель, доносившийся из-за плотного занавеса, закрывавшего её спальню от посторонних глаз. Любопытство заиграло в её жилах; она прекрасно знала, что лишь немногие знали о тайном ходе Мейгора, который находился за стеной Рейниры — она сама, её отец, Деймон и Визерра. Она отдёрнула занавеску как раз вовремя, чтобы увидеть, как мускулистая фигура Деймона проскользнула через проход, а затем повернулась и посмотрела на неё взглядом, полным любви и обожания. — Не подобает находиться в покоях девы, готовящейся к свадьбе, — воскликнула Рейнира, отодвигая полог, чтобы заслонить комнату. Деймон издал ехидный смешок, глядя на неё со своего места у прохода. — И это дева стоит передо мной? — пошутил он, прекрасно зная причину, по которой её отправили в поход за помолвкой. Ведь именно с ним, в страстную ночь их ухаживания, она и заявила о своём девичестве. — Я не знаю, о чём ты говоришь, — фыркнула Рейнира, стараясь сдержать улыбку. — Всем известно, что женщины Таргариенов не истекают кровью в брачную ночь, а верховая езда на наших драконах об этом заботится. — Очень верно, маленький дракон. Кроме того, Криган ведь не знает, что между нами произошло, — его слова заставили Рейниру посмотреть на него со смесью удивления и недовольства. — Ты рассказал ему, — это был не совсем вопрос, честно говоря, Рейнира должна была это предвидеть, ведь кузены почти ничего не скрывали друг от друга. — Он мой брат, конечно, рассказал, — Деймон пожал плечами и, взяв Рейниру за руку, повел её в проход, чтобы отвести в укромное место, которое он для них выделил. — В этом есть смысл, ему может быть всё равно, что было раньше, но он не допустит подобного после нашей свадьбы, он ведь драконоволк, а они пылают властью, не уступающей нашей, — слова Рейниры эхом отражались от каменных стен прохода, пока она размышляла над словами Деймона. — Не то чтобы я когда-либо была причиной такого разлада в своём браке, зная, как отчаянно Зелёные будут искать в нём любые трещины, чтобы использовать их в своих целях. Мы никогда больше не будем вместе, — Деймон распахнул ещё одну дверь, открыв потайной балкончик в боковой стенке Красного замка. Луна освещала его почти волшебным светом, и Рейнире захотелось расплакаться от умиления, что Деймон устроил для них такой особенный момент, прежде чем они начнут жить отдельно и играть в придворные игры. Деймон снова повернулся к ней и взял её руки в свои, говоря при этом: — Пусть мы не сможем быть вместе в этой жизни, но знай, Рейнира, я буду ждать тебя в следующей. Наши души навеки сплетены, и я буду там, в ожидании, чтобы заключить тебя в свои объятия и взять тебя как свою невесту, и никто и никогда больше не сможет отнять тебя у меня, — слова принца-изгоя были произнесены с такой уверенностью, с такой торжественностью, что она почувствовала в них силу и правду. Где-то, в какой-то жизни, они будут гореть вместе, и ничто их не остановит. — Я тоже буду ждать нашей следующей жизни, — прошептала Рейнира, утыкаясь головой в грудь Деймона и позволяя ему ласкать её волосы и прижимать к себе. Через несколько мгновений он отстранился, чтобы рассмотреть её лицо, а затем ласково откинул её подбородок назад и встретил её губы в сладком поцелуе печального прощания и обещаний на будущее. — Я люблю тебя, — прошептал он хриплым от горя голосом, и Рейнира смахнула навернувшиеся на глаза слёзы, наблюдая за тем, как её дядя-дракон смотрит на неё с такой нежностью, какой никто другой никогда не увидит. — Я тоже люблю тебя, но любить — значит жертвовать, и наша жертва не будет напрасной, — она прошептала в ответ, позволяя своим словам пропитать воздух вокруг них, и притянула Деймона к себе для ещё одного сладкого поцелуя. Когда они отпрянули друг от друга, оба слегка запыхались и тайком улыбнулись друг другу, наслаждаясь украденным моментом перед свадьбой и её празднованием, которое должно было начаться следующим вечером. — У меня есть для тебя подарок, — пробормотал он, проходя вместе с ней и усаживаясь на покрывала, расстеленные на потайном балконе. Они сели вместе, и Деймон с нежностью наблюдал за тем, как лунный свет озаряет лицо его возлюбленной, делая её похожей на потустороннюю богиню, которая соизволила осчастливить его своим присутствием. — Подарок? Он не может подождать приёма? До него осталось всего несколько лун, — поддразнила Рейнира, наблюдая за тем, как Деймон закатил глаза и потрепал один из её локонов в знак лёгкого порицания. — А вот это более… личное, — сказал он, старательно избегая вопросительного взгляда Рейниры, и потянулся в карман, доставая небольшой мешочек. Ни один из них не произнёс ни слова, пока он затягивал шнурок, открывая цепочку, на конце которой висело красивое, простое и незамысловатое обручальное кольцо чёрного цвета. –Это кольцо отец подарил моей матери, — сказал он ей, теперь внимательно изучая её лицо на предмет реакции. Лицо Рейниры смягчилось, и она протянула вперёд дрожащие пальцы, чтобы принять ожерелье. — Теперь оно будет твоим в знак обещания моей поддержки тебе и любви, которую я всегда буду питать к тебе. Она держала цепочку в пальцах, наблюдая, как свет луны и звёзд отражается от чистого чёрного металла. Возможно, это кольцо было бы надетым на её палец вместо того прекрасного, что она получила от Кригана. Возможно, в другой жизни это кольцо стало бы символом её брака с Деймоном. Она приподняла цепочку и надела ожерелье на шею, а затем спрятала кольцо и цепочку под ночную рубашку, чтобы их не было видно. Это была не та жизнь, всё будет не так. И теперь кольцо будет лишь символом того, что могло бы быть.