В коридоре особняка стояла мёртвая тишина, изредка прерываемая вскриками очередной жертвы Натана.
С комнаты для пыток обычно не издаются никакие звуки благодаря поставленной отцом звукоизоляции. Но в эту ночь Кристиан проснулся от ужасного женского крика, что заставлял сердце биться быстрее. Он знал, кого сейчас мучает отец.
Несколько дней назад к нему в комнату заявилась Мэри. Это было неожиданно. Родившись на несколько секунд позже Натаниэля, Кристиан редко получал знаки внимания от родителей. С одной стороны, это было отлично, ведь получить внимание от Мясника — дело гиблое. Но с другой, ему тоже хотелось сблизиться с матерью.
— Что-то случилось? — Голос звучал ровно, без толики заинтересованности.
Мэри села на край кровати сына и посмотрела на него взглядом, в котором сквозила непривычная для неё неуверенность.
Во всех комнатах стояли прослушки и камеры. Это заметно усложняло жизнь обитателей. Оставалось надеяться, что Кристиан не забыл её уроки шифрования.
— Кристиан, я хочу испечь пирог по одному рецепту. Хочешь помочь мне? — Крис насторожился. Вряд ли мама хотела наладить с ним отношения сейчас.
— С чего это? — На этот раз он внимательно следил за мимикой и движениями матери.
— Просто. — Произнесла Мэри, пожав плечами и дёрнув правым уголком губ, мол, за нами следят.
— Что за рецепт? — Кристиан сел на стул, стоявший напротив кровати. Угол обзора был отличный.
— Пирог на молоке и растительном масле. — Она слегка повернула голову к окну, постучав указательным пальцем по колену четыре раза — значит, бежать через четыре дня.
— Думаю, будет вкусно. — Кристиан сжал левой рукой правое запястье: «Куда?»
— В детстве где-то попробовала. Кусочки так и таяли во рту. — Мэри подмигнула левым глазом: «Неважно».
— Попроси Натаниэля. Уверен, он с радостью тебе поможет. А мне нужно заняться уроками. — Кристиан встал, бросив на Мэри мимолётный взгляд.
— Если передумаешь, спускайся.
После того дня он не раз думал согласиться. Но каждый раз его одёргивал страх перед отцом и неизвестностью. Он боялся — и это было значительным отличием между ним и Натом.
А сейчас он брёл по тёмному и узкому коридору, дрожа и спотыкаясь.
Впереди появилась желтоватая полоска света. Подкравшись к двери, Крис приоткрыл её. Представшая перед ним картина выбила из него оставшийся дух.
Комната была вся в крови и разбросанных инструментах. В центре стоял стул из тёмного дерева с сидящей на нём Мэри Хэтфорд. Руки её были связаны сзади, голова откинута назад. Кристиан уже подумал, что она умерла, но заметил, как её грудь медленно поднимается и опускается.
— Дорогая Мэри, ты такая беспощадная. Разбила сердце своему любимому мужу. — Натан вышел из тени дальней стены, где, по всей видимости, выбирал следующие предметы пытки. Хотя Кристиан сомневался, осталось ли хоть что-то, что Мясник не пустил в ход против своей жены.
На правой щеке некогда красивого лица Мэри сейчас виднелся ужасный кровоподтёк со срезанным куском кожи. На обнаженной ключице был длинный ожог, будто к ней приложили горячий металлический прут. Остатки одежды еле прикрывали тело, показывая порезы то тут, то там. Когда она приоткрыла глаза, Кристиан еле сдержался от вскрика: не было левого зрачка.
— Ты меня разочаровала. — Натан сел на корточки перед Мэри, сложив руки на её коленях. Его голос был тихий, почти мягкий. Почти такой ,каким обычно говорят влюблённые люди. От этой мысли Кристиана передёрнуло.
Мэри приподняла голову, издав болезненный стон. Взглянув на мужа полным злости взглядом, она плюнула ему в лицо, затем прошипев:
— Горел бы ты в аду, сволочь.
Натан поднёс руку к лицу, будто не веря, что это действительно произошло, и вытер слюну. Стремительно встав с колен, он отвесил Мэри пощёчину. Кристиан ожидал, что она сейчас вскрикнет от боли, ведь удар прошёлся прямо по изрезанной плоти, но вместо этого та лишь рассмеялась. Смех был жуткий, пробирающий до костей.
— Ты лишилась последнего рассудка, Мэри, — Натан приблизился к её уху и прошептал так тихо, что Кристиану пришлось ещё шире приоткрыть дверь, чтобы расслышать: — Даже если ты не скажешь, где этот ублюдок, я всё равно его найду. Ты ведь понимаешь это?
Услышав угрозу, Мэри начала вырываться. В этот момент она как никогда была похожа на разъярённую дикую кошку.
— Попробуй тронуть его, и я вернусь к тебе в виде кошмара.
Дверь предательски скрипнула, выдавая чужое присутствие. Натан встал как вкопанный. У Кристиана был шанс убежать, но ноги внезапно стали весить тонну. Он почувствовал, как его глаза испуганно вытаращились, когда отец повернулся в его сторону.
Сначала ничего не произошло. Секунды ощущались как часы и дни, пока Мясник не произнёс:
— Подойди ко мне, Кристиан.
Пересилив себя, Крис шагнул внутрь комнаты.
— Ближе. — Голос отца был слишком спокойным. В голове что-то било тревогу, оглушающе крича об опасности.
Кристиан сделал ещё два тяжёлых шага вперед. Не сдержавшись, он впервые взглянул на мать. Она неподвижно сидела, смотря прямо на него. Вблизи Мэри выглядела ещё хуже. Странно, что Кристиана не тошнило. Возможно, его мозг сейчас сосредоточен целиком и полностью на угрозе от отца.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. — Кристиану вспомнилась сломанная рука Натаниэля.
Наконец, встав рядом с отцом, Кристиан закрыл глаза, ожидая удара. Но вместо этого Натан взял его руку, раскрывая кулак. Что-то холодное коснулось ладони. Сжав предмет, он с ужасом понял, что в его руке пистолет.
— Открой глаза. — Кристиан подчинился. Пытаясь облизать потрескавшиеся губы, он ощутил, что во рту пересохло. — Теперь повернись.
Не было нужды уточнять, куда. Он встретился глазами с Мэри. Крис не видел в её взгляде осуждения или злости. Вместо ожидаемых чувств он с удивлением обнаружил слезу на её щеке и грустную улыбку на губах.
— Стреляй. — Перед выстрелом Кристиан успел заметить, как шевелились губы матери. Лишь потом он поймет, что она тогда произнесла короткое:
«Прости»
***
Во сне Кристиан видел маленького себя, играющего со старшим братом. Они играли в догонялки во дворе дома, радуясь наконец вышедшему после долгих недель дождя солнцу. Услышав шаги позади, мальчики повернулись и увидели маму, державшую в руках их любимое мороженое. Маленький Крис первым побежал к матери, хохоча на ходу. Когда он почти добежал до неё, сон резко сменился: пропали лужайка, деревья, солнце. Натаниэль. Теперь Кристиан держал в руках тяжёлый пистолет, направленный прямо на Мэри. А та, словно мантру, шептала одно единственное слово.
— Замолчи, — вырывается из груди Кристиана то ли крик, то ли всхлип.
— Не могу, — слабая улыбка тронула её губы.
Выстрел слегка оглушает Кристиана. Он быстро отворачивается от тела, чтобы не видеть лоб матери, пробитый пулей.
— Прости. — Слово, звучащее громче любого крика. Звук, причиняющий больше боли, чем нож. Отчаяние, сопровождающее его всю жизнь.
***
После выстрела Натан лишь довольно улыбнулся, сжав плечо сына, после чего подтолкнул его к выходу. Он даже не забрал пистолет.
— Жди у двери. — Кристиан послушался. Опять.
Через пять минут вслед за Кристианом вышел Натан. Проходя мимо него, он бросил короткое:
— Иди за мной.
Крис не замечал картин, висевших на стенах, которые обычно любил разглядывать. Не замечал повороты и открывающиеся двери. В голове царила пустота, а душа была отвратительно спокойной.
Он очнулся, лишь когда зашел в кабинет, а в нос ударил неприятный запах сигар и… крови.
Отец сел на кресло. Удовольствие так и читалось на его лице. Кристиан, в свою очередь, глядел в окно за спиной Натана, в котором увидел первые намёки на приближающийся рассвет. Приятные оттенки желтого и оранжевого странным образом успокаивали, почти втягивая в дремоту.
— Тебе придётся стать моим преемником вместо Натаниэля.
— Что? — Недоумённо отозвался Кристиан.
— Глухой, что ли? — Раздраженно спросил Натан. — Ты, конечно, тупее своего брата, но что-нибудь из тебя слепить получится. — Наклонившись вперёд, Натан продолжил: — Не думай, что тебе удастся ускользнуть так же, как и братцу. Если Патрик хотя бы заподозрит что-то неладное, то можешь прощаться с ногами. Или с жизнью.
Натан хохотнул, будто выдал самую смешную шутку на свете.
— Блевать хочется при виде тебя. Точная копия Натаниэля, вплоть до роста. Такие же низкорослые, как и ваша мать. Слизняки. — Мясник с отвращением оглядел сына. — Завтра за тобой зайдёт Ромеро. — Кристиан услышал в словах отца невысказанный приказ уйти прочь. Кивнув, он оставил пистолет на столе и вышел из кабинета, не посмев при этом повернуться к Натану спиной.
Раньше Кристиан считал, что его жизнь — сплошной ад. Кто же знал, что судьба решит с ним поиграть.
