***
Я поехала в редакцию на машине — слишком сильно волновалась, чтобы пребывать в своих мыслях целых 20 минут дороги пешком. Перед дверью в редакцию остановилась, выдохнула и вошла. Я поймала уже знакомое ощущение, но в этот раз многие взгляды все же были направлены на меня. Стараясь делать вид, что я этого не замечаю, я направилась прямиком к Миранде. Она увидела меня издалека (перегородку ее кабинета уже починили) и проводила взглядом прямо до собственной двери. Я вошла и сразу заговорила: — Миранда, привет, я… — но она подняла ладонь, призывая меня замолчать и сказала: — Нет, стоп, Дора. Во-первых, какого хрена?! — голос ее был суровым — Я вообще-то волновалась за тебя! — а тут ее голос чуть смягчился. Я опешила. — А, во-вторых, я тебя не уволила, чтоб ты знала. Потому что твои статьи за тебя никто не допишет! — я не могла сдержать улыбку. — Миранда, прости меня…я поступила очень некрасиво. — Послушай, Дора, я знаю тебя 7 лет, и за эти годы ты меня еще ни разу не подводила. Именно поэтому я так за тебя беспокоилась, ты ведь не Кевин, который сбегает с работы без предупреждения, — у меня дернулся глаз от упоминания стажера, — прямо сейчас ты просто пойдешь на свое рабочее место, и мы с тобой забудем этот инцидент, а потом, если у тебя будут на это силы и желание, ты мне все расскажешь. Главное, скажи мне, тебе нужна помощь? Какую же невероятную благодарность я сейчас испытывала к Миранде. Не все коллеги со мной бы согласились, но лично я не могла мечтать о лучшем боссе. — Спасибо тебе огромное, Миранда. И нет, помощь не нужна, у меня уже все в порядке. — Что ж, я рада этому. А теперь за работу — через два дня публикация. Все свои задачи ты, я думаю, помнишь. — Я кивнула и уже хотела выйти, но она окликнула меня: — Ах да, Теодора, только не жди, что получишь зарплату за пропущенные дни. Конечно, кроме тех, на которые я тебя отпускала. — сказала она с еле сдерживаемой улыбкой. — Конечно, я понимаю. — я вышла. Неоплаченная неделя работы — это было меньшее из зол, на на которое я могла рассчитывать. Дальше я погрузилась в свои недописанные статьи — оказывается, это было приятно после долгого перерыва.***
День пролетел незаметно, и когда я глянула на часы, то поняла, что не только переработала, но и пропустила назначенное Томасом для свидания время. Я лишь порадовалась, что за работой мне удалось избежать лишних раздумий. Я вдруг словила тревожное чувство — снова вечер, снова я одна в офисе. Быстро выключив компьютер и собрав сумку, я вышла из редакции. Похоже, мне еще долго от этого не отделаться. Домой я доехала быстро. Голову снова наполнили мысли о рабочих задачах, и я почти дошла до подъезда, но остановилась — там меня уже кое-кто ждал. Это был лейтенант Морган. Он снова был с цветами. Увидев меня, он улыбнулся — в этот момент я подумала, что, помимо своей назойливости, он довольно приятный мужчина. Я подошла: — Добрый вечер, мисс Крейн. — Добрый вечер. А вы настойчивый. — Вы правы, я не ищу легких путей. Вы не пришли в назначенное время, и уже через 10 минут я понял, что вы не придете совсем. Но я должен был испытать судьбу, простите меня. — Послушайте, Томас. Мне кажется, что, не придя сегодня на встречу, я ясно дала понять, что не хочу продолжать общение. — Как следователь, я должен был уточнить все детали. Свидания пропускают по самым разным причинам — он снова ослепительно улыбнулся, затем вручил мне цветы. — Спасибо, но не стоило. Давайте на чистоту — ваш интерес исключительно романтический, или вы все еще надеетесь от меня что-то узнать? — Если бы вы мне были безразличны, мисс Крейн, то сейчас вы возможно находились бы в отделе ФБР, а не здесь. — О, ну это все меняет, похоже, я должна отдаться вам за благородно предоставленную защиту от спецслужб? — он поморщился: — Ну, перестаньте, мисс Крейн, мы же взрослые люди. Вы прекрасно поняли, что я имею в виду. Я просто озвучил, как есть. Мой интерес к вам вызван исключительно вами, а уж то, при каких обстоятельствах мы с вами встретились — дело второе. — Для вас, может, и второе. Возьмите свои цветы обратно, у меня даже вазы для них нет. — с этими словами я всучила ему букет и зашла в подъезд. На следующее утро меня ждал сюрприз прямо за дверью: это была ваза, а под ней записка: «Теперь у вас есть ваза. Надеюсь, в следующий раз вы примете от меня цветы.» Я закатила глаза, но невольно улыбнулась и занесла вазу в квартиру, а потом отправилась на работу. Ближе к обеду пришло СМС: «Сегодня буду в 6 у входа в Центральный парк, хочу немного прогуляться. Буду рад, если составите компанию. Томас». — и снова я невольно улыбнулась. Он, черт возьми, знал, что делает. В 5:15 я вышла из офиса. Поглядев по сторонам, я, сама не зная зачем, пошла в сторону Центрального парка. Дошла как раз к шести вечера, у входа стоял Томас. В голове промелькнула мысль «Что я делаю? Надо сматываться…», но он уже обернулся и увидел меня. — Мисс Крейн. — Сегодня вы без цветов. — Подумал, что на прогулке это неудобно. Мы пошли по тропинке вдоль аллеи старых вязов, на которых сейчас вовсю распускалась листва. Какое-то время молчали, но Том завязал беседу на отвлеченную тему, мы разговорились и не заметили, как стало темнеть. И, похоже, мы зашли куда-то вглубь парка (или меня туда завели?). — Кажется, уже поздно. — Да, мисс Крейн. — Почему вы все время называете меня «мисс Крейн»? — Просто мне так нравится. Он подошел ближе и нежно коснулся моего лица, глядя на меня немного сверху. Его голубые глаза обрамляли морщинки — признак того, что он часто улыбался. Но сейчас его лицо было серьезным. Он обнял меня за талию и притянул к себе, заставляя прижаться к нему всем телом — я сразу почувствовала его желание. Затем он наклонился, и наши губы почти соприкоснулись, но вдруг что-то произошло. Томас издал неопределенный, сдавленный звук, глаза его расширились, рука на моей талии напряглась, а затем расслабилась. Его глаза закатились, и он, словно мешок, свалился на дорожку прямо к моим ногам. Я вскрикнула, а потом увидела того, кто был за спиной Моргана, и сердце мое ушло в пятки: передо мной стоял Локи, облаченный в свои доспехи и изумрудный плащ. Он тяжело дышал и не отрывал от меня взгляда горящих яростью зеленых глаз.