***
Арк сначала заподозрил неладное, когда вошёл в пустое помещение, но небольшая компания за одним из столиков вселила уверенность, что это не засада. На одном из стульев сидел долговязый гладковыбритый мужчина с аккуратно уложенными чёрными волосами и добрым, но пронзительным взглядом. По обе стороны от него расположились три девушки в необычных нарядах. Особое внимание привлекла низенькая блондинка с бледной кожей и голубыми глазами, она носила нетипичное для современного Вейла готическое платье, а поверх — элементы военной экипировки, более того, на её голове покоился прибор ночного видения с имитацией кошачьих ушек. — Оп-па, а это, я так понимаю, наш последний? — обернулась покрытая татуировками девушка в красном топе. — Какой сладкий мальчик. — Добрый вечер, я Жон Арк, — решил проигнорировать подколку парень, подойдя к компании и поставив сумку на пол. — А вы, я так понимаю, доктор Ваттсон и группа, с которой мы отправляемся в поездку? — Да, молодой человек, — мужчина встал и протянул руку. — Приятно с вами встретиться лично. «Кого-то мне этот дядька напоминает, только не могу понять кого…» — пробурчал Бахамут, пока Арк отвечал на рукопожатие. — Кара Райс или Бестия, как угодно, — ухмыльнулась татуированная и вызывающе осклабилась. — Самая общительная тут. Ну и ещё люблю большие стволы, если ты понимаешь о чём я, — она игриво подмигнула ему, а Жон лишь закатил глаза. — Я Найт Нокс, можешь обращаться ко мне, как и остальные — Нэнэ, я не против, — подняла руку блондинка, тепло ему улыбнувшись. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество. — … — последняя девушка проигнорировала происходящее, увлечённо играя во что-то на своём свитке. — Эй, давай, представься, — Кара подошла к тихой девушке в куртке с капюшоном, надетым на голову, и выхватила у неё из рук устройство. По резко вздёрнувшимся кошачьим ушам Арк понял, что это не деталь одежды. — Хватит залипать в свои гача-дрочильни, уже все собрались вообще-то! — Я прекрасно всё слышала, — недовольно поморщилась кошкодевочка, попытавшись вернуть свою вещь, но Райс не позволила, из-за чего та обречённо вздохнула и перевела недовольный взгляд на парня, — Виолет Сафайа, — после чего повернулась к Каре, — Всё, довольна? «Мда-а-а-а… Интересная компания, ничего не скажешь. Не пойми превратно, но как бы там половина из них не осталась. Равенство полов равенством полов, но, если честно, я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы мы тут встретили каких-нибудь суровых мужиков», — недовольно проворчал Бах. — «Не в обиду девочкам, может они и хорошие бойцы для ГОРОДСКОГО БОЯ, но мы буквально идём в поле, где вот эти их платьица, топики и прочее только будут осложнять ситуацию». «А как же Руби с Вайсс из других Ремнантов?» — Арк не удержался и вопросительно изогнул бровь. «Так себе, если честно. Моя версия это поправила при первой возможности и напялила на них нормальные боевые костюмы, а не те текстильные извращения охотников, которые обычно принято носить». — Эй, парниш, — внезапно обратилась к нему Кара, — а ты высокий и личико смазливое. Как смотришь на то чтобы покувыркаться после миссии? «Так. Это уже не смешно!» — Слушай, — Арк немного нахмурился и подался вперёд, — а вдруг я соглашусь, что тогда? — Ну… эм… вот после миссии и покувыркаемся! — как-то поспешно отступила девушка, слегка вздрогнув и забегав глазами. — Предлагаю оставить любезности на потом, — пришла на выручку подруге Виолет, — нам ещё предстоит провести брифинг. — Кстати об этом, — вежливо улыбнулась Нокс и посмотрела на Жона, — с девочками мы прошли через многое, но вот о тебе нам известно удручающе мало. Доктор, не просветите ли вы нас по поводу нашего нового товарища? — Не переживайте, дамы, — в глазах доктора промелькнула какая-то хитринка, — перед вами Багрянец. — После этих слов в помещении повисла гробовая тишина, а Виолет с интересом изогнула бровь. — Тот псих, что порвал в клочья голыми руками больше сотни ублюдков из Валеанской мафии? — с сильным скепсисом переспросила Кара, слегка отходя назад и окидывая юношу странным взглядом. — Ну не прям голыми, — слегка смутился парень, — на мне были перчатки. Я разве знаменит? — В наших кругах — да, — улыбнулся доктор. — С деталями большинство ознакомлены, но твою личность мы не афишировали. — Поразительно… — восхищённо прошептала Найт с лёгким румянцем, прижав ладони к щекам, но потом опомнилась и слегка кашлянула в кулачок. — Не пойми, пожалуйста, превратно, я не сторонница необоснованного насилия и хочу добра в мире, но… — девушка жутко хихикнула с затуманенным взглядом, — то, как ты разорвал тех чудовищ в человеческом обличии… восхитительно, прекрасно, великолепно и так… волнительно! Твой стиль, хоть и слегка грубоват, — она намотала несколько прядей шелковистых волос на пальчик, — но я твоя большая фанатка! — Нокс поднесла руки к груди и с восхищением посмотрела на Арка с благоговейной улыбкой. — Надеюсь мы вместе устроим великолепную бойню! — последнее слово она произнесла с придыханием. «Тебя тоже сейчас в дрожь бросило от этой особы?» — опасливо шепнул Бахамут. «Ага, не то слово». [Это сучка меня пугает. Не трахай её.] «Посмотри, кто вылез. Залезь обратно!» «Будто я вообще собирался кому-нибудь лезть в трусы!» — Э-э-э-э… как бы… — парень опасливо покосился на Ваттсона, на что мужчина лишь успокаивающе помахал рукой из стороны в сторону, — окей… Как скажешь? — Правда-правда?! — Найт сделала шаг вперёд, блестящими глазами глядя на него с пылающим в них предвкушением. — О, да! Это будет прекрасно, волшебно!.. Хи-хи… я и Багрянец… нужно взять больше взрывчатки… — девушка отправилась в свои фантазии, мечтательным взглядом смотря куда-то вдаль. — Нэнэ, кончай, ты пугаешь пацана, — описала глазами полукруг Райс. [Та походу она уже…] «Тишина!»/«Исчезни!» — Забей, её опять занесло, — тяжко вздохнула Виолет, а затем она посмотрела на Жона. — Не переживай, она хоть и со своими багами в голове, но не какая-нибудь психопатка. Она слишком часто попадала под взрывную волну… — Мисс Нокс… Мисс Нокс? — Ваттсон помахал рукой перед лицом девушки. — А… Да… Ох, Доктор, право, простите мне некоторую легкомысленность, — опомнилась девушка, виновато улыбнувшись. — Ничего, — кивнул мужчина, подождав, пока все займут свои места за прямоугольным столом: слева от него Арк, справа Найт и Виолет, а Кара села напротив. — Итак, Жон, не будем игнорировать слона в комнате. У всех, здесь собравшихся, имеется аура, так что можешь не стесняться и спросить нас, если тебя что-то интересует по этому поводу. — Спасибо, но ничего не приходит в голову, пока что, — пожал плечами парень. — Я знаю, что она защищает, усиливает, исцеляет и у неё есть самовосстанавливающийся резерв. Мне этих знаний хватает. — Хорошо, пусть так, — кивнул мужчина, — но если понадобится, ты всегда можешь спросить меня или девушек. Мы ответим, если сможем, — Арк кивнул в ответ, после чего Доктор активировал компактный голопроектор с картой предстоящего места событий. — Касательно плана предстоящей миссии, на словах он звучит просто, но в нём слишком много неизвестных переменных. Валькирии, — мужчина обвёл жестом девушек, — уже много лет на нас работают, поэтому они слаженная команда. В ваши задачи входит отвлечение внимания, доставка ВИПа из точки Браво в точку Чарли и эвакуация в изначальной точке Альфа, — Ваттсон параллельно открыл несколько изображений с командирами подразделений обеих сторон. — По нашим данным там присутствует несколько выдающихся командиров с обеих сторон: Джоанна Гринлиф и Адам Таурус со стороны Красных и Генри Мэриголд с Вайн Зэки со стороны Синих. Джоанна лояльно настроена к Робин, поэтому, есть малая вероятность, что она не станет мешать её эвакуации, но Адам, в свою очередь, скорее всего, станет основной проблемой. Со стороны Атласа, Вайн отличается весьма сдержанным и спокойным нравом, это одновременно и хорошо, и проблемно: там, где большинство поддаётся влиянию эмоций, он останется хладнокровен и не примет необдуманных решений, но так же это значит, что майор не станет понапрасну жертвовать людьми. Мэриголд, в свою очередь, заядлый карьерист, что делает его хоть и предсказуемым, но не менее опасным. Помимо того, недалеко от их позиций находится бронетанковая рота Тортуги Ниев, которая может выдвинуться на поддержку сил Синих в пределах тридцати-сорока минут, что тоже необходимо учитывать. — Есть точная информация об активных силах противника и их дислокации? — дождавшись продолжительной паузы, приподнял бровь Арк, внимательно изучая план местности. — О количестве — да, но их местоположение незначительно меняется из-за активных боестолкновений, — кивнул Ваттсон, нажимая несколько кнопок, после чего на голограмме появились красная и синяя линии фронтов, демонстрирующие позиции сил Мантла и Атласа соответственно. — На данный момент нам известно, что мисс Хилл находится здесь, — он указал на помеченное место, рядом с которым появились снимки подземного сооружения с металлической дверью, — её не должны перевозить никуда в течении недели, но потом переправят в штаб-квартиру для суда, предполагается, что Робин могут приговорить либо к длительному заключению, либо к смертной казни. Именно поэтому так важно вызволить её сейчас в кратчайшие сроки. Касательно количества военного контингента: у Красных там действует четыре моторизованных батальона и рота ПВО, со стороны Синих — один пехотный и три роботизированных, в которых имеется взвод Паладинов, также у них имеется превосходство в воздухе из двух крыльев штурмовиков. Но силы Атласа находятся в обороне, поэтому, если не приближаться к шахте, то не придётся иметь с ними дел. — Почему бы не устроить мощный взрыв и не действовать под шумок? — постучала пальцем по подбородку Найт, внимательно изучая тактическую карту. — Так мы сможем снизить количество наших врагов и создать сильный отвлекающий манёвр. — Я не буду спорить, что эта идея имеет место быть, — кивнул Доктор, — но нам бы хотелось не провоцировать излишних жертв среди обеих сторон, мисс Нокс. По возможности, избегайте прямых контактов и отступите с ВИПом при первой же возможности, не ведите ненужных боёв. — Как пожелаете, Доктор, — игриво отсалютовала она. — Итак, в этом плане у каждого своя роль, — на карте появились кружочки с обозначениями девушек и Жона. — Виолет будет пилотировать один из наших буллхедов с системой стелс и ожидать в точке Альфа, попутно создавая радио прикрытие и координируя остальных, а также отслеживая каналы связи Красных и Синих. В бой не вступать, — Сафайа кивнула. — Далее, — голограмма пришла в движение, демонстрируя слова Доктора, — мисс Нокс, в ваши задачи входит организация отвлекающего манёвра. Рядом находится большой склон, нужно устроить лавину вблизи позиций Красных, что позволит паре Кары и Жона проникнуть в изолятор и вызволить Робин. После чего, все трое, плюс ВИП, покидают Браво и перегруппировываются в точке Чарли. Далее вам нужно разделить силы врага, для этого Кара и мисс Нокс снова вступают в игру и имитируют два ложных маршрута отхода и заметают следы, пока Жон эвакуирует Робин. В итоге вы должны встретиться примерно через семь минут в точке рандеву и отправиться в перевалочный пункт в пяти километрах от Аргуса, там вас будет ждать другая наша оперативная группа, которая доставит ВИПа в убежище. Учитывайте форс-мажорные обстоятельства. Я, конечно, обеспечу информационную блокаду, но предполагается, что Синие заметят движение в рядах ополчения и выступят после примерно двадцати минут с начала операции. Поэтому на каждую фазу плана отводится примерно пять-семь минут. Нам необходимо действовать быстро. Во время пути я выдам вам подробные инструкции с временными рамками, чтобы вы могли ознакомиться. Есть вопросы? — У нас имеются запасные пути отхода, если всё пойдёт очень плохо? — задумчиво нахмурился Жон. — И ещё, в команде присутствует два парамедика, на случай если одного ранят? — Первое замечание весьма кстати, — слегка смущённо ответил Ваттсон, что-то быстро нажимая на проекторе. — К своему стыду, признаю, что я больше учёный, чем тактик. — Наш врач — Летта, — кивнула в сторону фавна Райс. — Но наложить шину или жгут может каждая. — При необходимости, мне под силу провести реанимацию и хирургические операции средней сложности, — приподнял руку Арк. — Но нужен необходимый инструментарий. — Средняя это какая? — заинтересованно дёрнула ушками Сафайа. — Практически всё, исключая нейрохирургию и высокоточные операции на органах, — пожал плечами Жон. Этим навыкам Бахамут его обучил чуть ли не в первую очередь. — Не хочу показаться излишне грубой, Жон, но твоё заявление звучит в некоторой степени нереалистично, — вежливо улыбнулась Нокс, изящно прикрыв рот ладошкой. — Не тогда, когда от этого зависят жизни моих товарищей по оружию, — слегка обиделся он. — И да, Док, — Ваттсон оторвался от своих манипуляций и посмотрел на собеседника, — касательно запасных мест эвакуации, — Арк начал указывать на голограмме, — вот здесь, здесь и здесь подходящие места. Они скрыты горным кряжем от позиций обеих сторон, поэтому буллхед сможет подлететь незамеченным. Так же там есть удобные ровные плато. В случае непогоды, подойдут эти два участка. Там есть хорошие места для посадки, внутри длинного ущелья, которое ведёт в нужное нам направление. — Это имеет смысл, — хмыкнул Доктор, — ещё что-нибудь? — Да, — кивнул Арк, — мне нужно шестнадцать хирургических наборов общего назначения и столько же аптечек первой помощи, и тех и тех по два на каждого из группы и ВИПа. Разместите на разных участках тела. Ещё четыре полевых дефибриллятора: один в транспорте, один у меня, один у Виолет и запасной. Набор антибиотиков общего назначения на десять человек и продвинутые полевые аптечки на всех. Ещё по семь комплектов для переливания крови для каждой группы. А также другие медикаменты, список я предоставлю, если нужно. Всего берём с запасом, если что-то придёт в негодность во время боя. — А не слишком ли, — засмеялась Кара, — а запасных органов не возьмёшь? Не подумай, я понимаю, что ты не предложил фигни. Но серьёзно! Ты описал буквально маленький полевой госпиталь! — Если бы они хранились достаточно долго, то так бы и поступил, — серьёзно кивнул парень. — Лучше что-то иметь и в нём не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. Цена отсутствия перечисленного — чья-то жизнь или провал операции. В нашем случае нельзя быть слишком подготовленным. — Весьма дельная мысль, — задумчиво погладила свои локоны Найт, — мы не можем полагать, что пригодиться в той или иной ситуации. Впрочем, определённая часть из перечисленного тобой, Жон, у нас имеется в наличии. Что скажете, Доктор? — Для меня удивительна такая дотошность, — потёр подбородок мужчина, но затем поправился, — в хорошем смысле, Жон. Мне нужно несколько часов на подготовку ресурсов и доработку плана. Пока что, время терпит, так что выдвинемся, как только сможем. Этот бар официально закрыт на ремонт, поэтому можете остаться тут. В подвале есть жилые помещения, если возникнет такая необходимость. Осталось ещё обсудить вопрос вооружения и боеприпасов. В средствах мы не ограничены, но выбирайте без фанатизма. — Я взял с собой своё оружие, — кивнул на сумку Арк, — нигде не засвечено, кроме случая с мафией. Но там только пистолет. Если возможно, бронежилет на мой размер пятого, а лучше шестого класса защиты, расширенная разгрузка, закрытый шлем с забралом шестого класса, противогаз и запас фильтров. Ещё бы не отказался от нескольких образцов вооружения: тяжёлый пулемёт Буйвол и восемь полных лент к нему, желательно в коробах, также пригодится противотанковый гранатомёт Тайфун, пять обычных гранат и три тандемных. Ну и ещё по мелочи: ножи там, укороченный дробовик и боеприпасы… — Ох, Жон, умерь свои аппетиты, прошу, — слегка помахала ладошкой Найт, — разве такое количество амуниции тебе по плечу? Полагаю, что вес заявленной тобой экипировки весьма большой. Искренне надеюсь, что ты осведомлён о возможных последствиях наличия столь обширного арсенала. А посему, настоятельно хочу тебе напомнить, что необходимо брать только самое необходимое. — Не волнуйся, — Жон ухмыльнулся и снял свою просторную куртку, оставшись в слегка обтягивающей майке, демонстрирующей его телосложение. Он не заметил тени испуга, едва мелькнувшей, в глазах Райс. — Для меня вес — не проблема, и я достаточно крупный, чтобы на мне всё это уместилось. Плюс, я не теряю в мобильности и скрытности с такой экипировкой. Проверял, — во время ночных тренировок, но об этом им знать необязательно. — Ого, да кто-то у нас прям крепыш, — одобрительно засмеялась Кара, хлопнув ладонью по столешнице, — не, теперь я просто обязана залезть к тебе в штаны. Вдруг ты что-то компенсируешь? — Только в твоих влажных мечтах, — фыркнул Жон, скрестив руки на груди. Потом Ваттсон обсудил с девушками их пожелания в экипировке, после чего группа обговорила ещё несколько мелочей и Доктор удалился для подготовки снаряжения и корректировки плана. По его словам, это займёт какое-то время, так что девушки и Арк могли заняться своими делами.***
Ожидание тянулось мучительно долго. Жон закрылся в одной из комнат и за пару часов реального времени провёл очень углублённую тренировку с Бахамутом, нацеленную на отработку предстоящей операции. Теперь всё серьёзно: реальные враги и живой человек, которого нужно спасти. Не будет возможности всё переиграть, начать заново как в симуляциях. Жону предстоит столкнуться с настоящими военными формированиями, в которых много бывших ветеранов атлезианской армии, а возможно и самими вооружёнными силами упомянутого королевства. Бахамут долго успокаивал парня, ведь он, если что, сможет вытянуть Жона из тяжёлой ситуации. Благодаря тому, что теперь его партнёру не приходилось тратить так много сил на сдерживание альтер-эго, Бах способен залечивать раны парня. Не мгновенно, но восстановить утраченную конечность за несколько дней — возможно, при наличии достаточного количества еды. Поэтому парню достаточно просто не умереть на миссии и не потерять своих товарищей. Арк с девушками провели остаток свободного времени за обсуждением деталей и возможностей друг друга. Кара, например, являлась очень грамотным штурмовиком, специализирующейся на взятии зданий, но почему-то она слегка избегала парня, хотя и часто подкалывала его на тему секса. Найт являлась признанным мастером ночных операций и скрытного проникновения, ещё и великолепно разбираясь во всём, что взрывается. А Виолет виртуозно обращалась с любой электроникой: если где-то есть программный код, то она с высокой долей вероятности это взломает. Также девушка умела управлять большинством видов транспорта. Обычно Сафайа просто играла в свои игры, игнорируя большинство окружающих её событий, но на удивление она оказалась весьма приятной личностью, хоть и немногословной. Когда в назначенное время пришёл Доктор, группа начала снаряжаться, готовясь к отправке. Парень тщательно подгонял снаряжение по фигуре, чтобы всё хорошо сидело поверх одежды и каркаса Мизэрикордии, которую он откалибровал под новые габариты. Чем больше между его телом и пулями слоёв — тем лучше. Он был признателен Виолет, когда она помогла ему с разгрузкой и закреплением вооружения, сам бы он провозился намного дольше. Закончив, он проверил, что всё на своих местах, ничего не звенит и не бряцает при ходьбе и прыжках. Жон постучал по нагрудной пластине бронежилета для уверенности, что она плотно прилегает, и щёлкнул пару раз пальцами возле активных наушников проверяя их работу. Пока девушки возились со своим обмундированием, парень решил проинспектировать работу оружия, пощёлкав затворами на каждом из них и посмотрев, как работают подвижные элементы, попутно смазав и подогнав, где надо. — Право слово, я приятно впечатлена, — одобрительно улыбнулась Найт, оценивающе осматривая громоздкую фигуру Жона, взявшись руками за верхний край своего плитника. — Надеюсь, тебе хватает воздуха под всеми этими подсумками и бронёй? — Да, вполне, — спокойно ответил парень, практикуя вкладку в пулемёт. Помимо тактических перчаток, он носил ещё и развёрнутые Волунтас, благо, они не мешали его хвату. — Я уже привык к своему новому весу и объёму, так что проблем нет. — Раз ты так говоришь, — пожала плечами девушка, потуже затягивая крепления голографического прицела с увеличителем на своей штурмовой винтовке. — Право слово, для меня всё ещё загадка, зачем тебе столько вооружения. Не подумай, — Нокс проверила, как сидит прибор бесшумной стрельбы на стволе, а после критично осмотрела проделанную работу, — я не осуждаю, всего лишь праздное любопытство. — Она с интересом стрельнула в парня взглядом. — Больше арсенал — больше тактической вариативности, — пожал плечами Арк. — Возможно, нам придётся столкнуться с бронированной техникой, подавить врага или штурмовать замкнутое помещение, а то и вообще поспешно отступать. — Соглашусь, сложно спорить с твоими аргументами, — Найт опустила ПНВ, проверяя его работу. — Утолишь мой интерес? Где же тебе пришлось освоить подобные навыки? Не пойми превратно, но по твоей внешности не сказать, что ты опытный военный или наёмник. — Всё в порядке, но ничего не могу сказать, — повёл плечом Жон. — Это одна из деликатных тем, которые ни с кем не обсуждают. — Намёк принят к сведению, — девушка подняла очки ночного видения и слегка подмигнула ему. — В душу лезть не стану, пока сам не поведаешь. Твоя ситуация немногим отличается от остальных, здесь у каждого своя деликатная история, более или менее. Ваттсон и матушка о тебе хорошего мнения, так что кое-какой кредит доверия имеется. И да, — Найт вздохнула с лёгкой усталостью, — Кара хоть и ведёт себя несколько экстравагантно и эпатажно, но она хорошая, не держи на неё зла. — Без проблем, — Арк поднял забрало и улыбнулся. — И, прости, ты сказала «матушка»? — Ты не ослышался, Багрянец, — его собеседница загадочно улыбнулась с толикой ехидства, прикрыв рот ладонью. — Можешь считать, что я пошла по её стопам, решив сделать наш мир лучше. Кстати, не пойми превратно, но у меня создаётся впечатление, что тебе не чуждо женское внимание. Поделишься? Не то, чтобы данный факт выглядит удивительно, просто хочу узнать больше о тебе. — Ты и не подозреваешь всю сложность ситуации, — тяжко вздохнул парень. — И мне, как бы, не до отношений, раз я здесь с вами готовлюсь к потенциальной мясорубке, а не сную с девчонками по ресторанам. — Эй! — их окликнула Кара, закинувшая себе на плечо свой автоматический дробовик и уверенно шагающая к парочке, — Нэнэ, Жонни, простите, что прерываю. Слушай, Багрянец, ты ведь сказал, что твоя фамилия Арк, так? — Ну да, а что? — Ты сынуля Мэйсона что ли? — Предположим, — Жон слегка нахмурился. — Что это меняет? Проясню, меня несколько лет назад турнули из дома, так что если у тебя претензии к моему отцу, встань, пожалуйста, в очередь. — Ух ты, какие мы серьёзные! — Райс отступила, выставив перед собой руки с игривой улыбкой. — Не, забей, мне нечего делить с твоим стариком. Просто я думала, что слышала уже где-то твою фамилию, покопалась в инете и хотела уточнить. Если он и правда вышвырнул тебя из дома, то он не просто мудень, но и натуральный идиот. Не понимаю тех, кто так поступает со своими детьми. Хочешь, буду твоей мамочкой? — Погоди, — выставил перед собой ладонь парень, — не хочу показаться грубым, но не рановато ли для моего усыновления? Тебе же не дашь больше двадцати-двадцати трёх? — Ох-хо, а ты знаешь как согреть сердце женщины, — Райс расплылась в игривой ухмылке. — Давай так, скажи сколько тебе, а я тоже назову свой возраст. — Разве Док не говорил? — девушка лишь отрицательно мотнула головой на вопрос Жона. — Ну, я особой тайны из этого не делаю… Мне семнадцать, — послышалось как кто-то уронил нечто тяжёлое. Это из рук Виолет выпал увесистый ящик с инструментами, а остальные девушки выглядели очень шокированными. — Эм… Вы чего? — Доктор, как так! Вы нам не сообщали, что Багрянец такой юный! — Найт слегка насупилась, посмотрев на мужчину. — Матушка ведь в курсе? — Успокойтесь, мисс Нокс, — вздохнул Ваттсон, — Жона никто не принуждает, вы же, как ни кто другой, знаете наше отношение в подобных вопросах. А в его навыках нет поводов сомневаться. Уверяю вас, всё в порядке. — Право слово, Доктор, как же так?! — всплеснула руками она, с беспокойством осматривая парня. — Самая младшая из нас почти в два раза старше него! Он ещё совсем молодой! «Ого, вот вам и аура. Кстати, да, она сильно замедляет старение. Вспомнить ту же Глинду, которая в свои сорок спокойно конкурировала с молодыми девушками по красоте», — задумчиво хмыкнул Бахамут. — А ведь он — Багрянец. Что звучит тревожно, — Виолет заботливо посмотрела на парня, слегка прижав уши. — Ты не кажешься плохим человеком, если нужна помощь, я выслушаю. — Всё нормально, — поспешил их успокоить Жон. — Я в курсе, на что подписался. — Ёбана по голове, — ругнулась под нос Райс, — я ожидала, что тебе больше двадцати будет. Мне, короче, тридцать девять. Так что, да, я в мамки тебе гожусь. Прости, чувак, не знала, что ты такой молодой. — Рисик — такая Рисик, — с показной обречённостью вздохнула Сафайа, — конечно, Жон — славный мальчик, но не сразу же на него наседать. — Цыц, Летта, я Бестия! Да, ошиблась с возрастом, с кем ни бывает! — Багрянец, — Найт заботливо посмотрела на парня, — не переживай, мы тебя прикроем, в случае риска. Пусть ты и очень талантливый член нашей организации, у нас обычно не принято привлекать столь юных оперативников на такие опасные миссии. Но, понимаешь, ситуация обязывает, — она положила руку в тактической перчатке ему на локоть, — обещаю, всё будет хорошо. — Спасибо за заботу, — дружелюбно улыбнулся Арк, — вы тоже можете на меня рассчитывать. Всё же кое-что я умею.***
Пока буллхед летел к точке рандеву, в салоне царила сосредоточенная тишина. Каждый занимался своими делами: Кара мычала в такт какой-то мелодии в её наушниках в хвостовой части, Найт просто листала популярный модный журнал, а Виолет играла в очередную игру на своём свитке, поставив транспорт на автопилот. Жон как раз засмотрелся на упомянутое устройство, так как сидел ближе всех к кабине. Парень этого не замечал до недавнего времени, пока Бах не указал на этот интересный факт. Технологии его мира в некоторых моментах отставали от остальных Ремнантов. Те же свитки, например. Здесь они не имели голографической панели вместо экрана и выглядели точь-в-точь как обычные смартфоны. Хотя мехи и воздушные корабли имели место быть. «Без гримм исчез стимул совершенствовать технологии, что несколько замедлило прогресс, по-видимому», — задумчиво заключил Бах, пока Арк в который раз проверил снаряжение в попытках успокоиться. Парня слегка потряхивало от волнения, не смотря на подбадривания его друга. «А что делать, если их окажется больше?» — парень продолжал размышлять о предстоящем задании. — «Может, стоило взять больше патронов? Или револьверный гранатомёт? Может что-то с подствольником? Я ведь взял тактический фонарь? Турникет? Химсвет?» «Ты опять начинаешь?» — обречённо вздохнул его партнёр. — «Мы уже всё перепроверили раз двести. Выдохни, со снарягой всё в порядке. Прекрати трахать себе и мне мозги». [Лучше трахни одну из этих-] «Отъебись!»/«Умри в канаве!» «Просто… вдруг мы что-то упустили?» «Нет, мы хорошо подготовились. Я понимаю, что ты нервничаешь перед боем, но просто расслабься. Сейчас всё равно ничего не исправить. Просто сконцентрируйся. Работай с тем, что есть». — Эй, Багрянец, — его окликнула Сафайа, которая уже несколько минут наблюдала за парнем с места пилота через зеркальце в кабине, — нервничаешь? — Есть такое, — не стал он отрицать. — Бандиты — это одно, но тут полноценные солдаты, которые имеют настоящий боевой опыт. — Ты прав. Но лучше не зацикливайся на этом, — уголки рта Виолет слегка приподнялись. — Нормально слегка нервничать перед серьёзной заварушкой, попробуй отвлечься на что-то другое, поможет расслабиться. — Не парься, Жонни, — осклабилась Райс, — если что, я прикрою твою сочную задницу. — Можешь положиться на Кару, как и на каждую из нас, — мило улыбнулась Нокс, подняв глаза. — Это не первая из подобных миссий у нас и явно не последняя. — Наверное, ты права, — потёр шею парень, укладывая пулемёт на колени, — но не могу придумать, чем себя занять… — Тогда предлагаю непринуждённую беседу, — Найт отложила журнал в сторону, вежливо улыбнувшись. — Полагаю, новичку, вроде тебя, неуютно лететь в гнетущей тишине? — Спорить не буду, — Арк повёл плечом, — есть такое. — Можем выбрать ему новое прозвище, — подняла руку Виолет, закинув ноги на приборную панель, — а то «Багрянец» звучит как-то слишком зловеще для Жона. Давай, у тебя лучше получается, Нэнэ. — Полагаю, Рыцарь подойдёт? — Нокс задумчиво поднесла пальчик к подбородку. — Хорош в бою, доблестен и благороден, а также галантен и вежлив к дамам. Что скажешь, Жон? «Вполне неплохо, особенно, если учитывать, что здесь, как и в большинстве Ремнантов, твои предки, буквально, рыцари Вейла», — одобрительно хмыкнул Бахамут. — Меня устраивает, — Арк слегка усмехнулся, а женщины кивнули ему, в знак подтверждения, — правда, сияющие доспехи я забыл дома. — Ничего страшного, — хихикнула в ладошку Найт, — уверена, Доктор или матушка помогут тебе исправить такое кощунственное упущение. Это же он помог с разработкой твоей праховой брони? — Нет, я сам сделал Мизэрикордию, — Жон пожал плечами, — как и остальное своё снаряжение. — Слу-у-ушай, — предвкушающе протянула Кара, — а сможешь замутить мне винтовку-дробовик? А то я задолбалась две пушки тягать! Само собой, я заплачу за работу. И штуковина типа этой твоей Мизэр-кто-там тоже пригодится, выглядит легче броника, а закрывает больше. — В принципе можно, — кивнул парень, когда Бах одобрил эту идею, — для оружия мне потребуются детали и данные о предпочтительных калибрах, ну и общий набросок того, что хочешь. Но с бронёй накладка: прах, который используется, не из дешёвых. — Не парься, — махнула рукой Райс, — по деньгам не обижу, я больше не бедная девочка, — Арк с лёгким любопытством посмотрел на собеседницу, но та осеклась и махнула рукой, сделав вид, что всё в порядке. — Забей. — Кстати, — парень понял, что за этим кроется что-то нехорошее, поэтому поспешил сменить тему, — я же тогда спасал девушку, Эмеральд, как она? — Не переживай, — Найт слегка кивнула, показывая, что оценила его тактичность, — ты хоть и перепугал тогда девочку до чёртиков, но она не думает о тебе плохо. Скорее, относится настороженно из-за твоей силы. Доктор объяснил ей ситуацию, да и Детектив успокоил, плюс ты не навредил никому из заложников. С ней всё хорошо, она жива и здорова, сейчас в одном из самых безопасных и дружелюбных мест в мире. А ещё о ней лично заботится моя матушка. — Я рад, — облегчённо выдохнул парень. — Твоя мама, кажется, очень хороший человек исходя из того, что я слышал. — Да, я уверена, что она тебе очень понравится, ведь… — начала с теплотой рассказывать Нокс. «Так. Стоп. Я вот сейчас задумался. Не обратил тогда внимание, нам не до того было. Но ведь Эмеральд Сюстрей — подсос Синдер, а значит и Салем. Если тут всё пошло совершенно по-другому, значит, как минимум, Мами-Салями нам не встретится. Или Озмэн её основательно так загнобил. Хотя Реликвии, по идее, существуют. Иначе, как тогда Атлас болтается в воздухе? Значит посох созидания в любом случае остался». «Или они его как-то заменили». «Может и так, но всё равно интересно. Самое странное знаешь что?» — Бахамут звучал несколько взволнованно. «Ну?» «Иной вообще не почувствовал здесь силы Братьев», — его голос несколько дрогнул. — «Значит, как минимум, Реликвии либо полностью уничтожены, либо их мощь сильно истощилась! Это стало первым звоночком, что с вашим миром происходит какая-то чертовщина. Нам известно, что проклятие Озмы не снято, а отсюда понятно, что ничего не понятно!» «Ta pizdec!» «Во-во, но ты не загоняйся. Пусть пока у меня голова по этому поводу поболит, сосредоточься на задании». —…ава. У меня что-то на лице? — вежливо поинтересовалась Найт, так как всё это время парень пристально на неё смотрел, к своему стыду слегка упустив нить повествования. — Ничего, извини, просто немного задумался… Ну и… всё ещё не могу поверить, что вы все настолько старше меня, — Арк смущённо потупился. — Наверное, из-за ауры, но всё равно как-то непривычно. — Ох, я польщена, что моя скромная красота так тебя впечатлила, — её щёки тронул едва заметный румянец. — Ай-я-яй, а наш Рыцарь — дамский угодник, — ехидно осклабилась Кара. — Не увлекайся, Жонни, а то глядишь, мы тебя такого сладенького и съедим. — Завязывай его смущать, Рисик, — устало вздохнула Виолет, поглядывая на приборы. — Тем более, мы скоро прибудем. Готовность — тридцать минут. — Завали, Летта, — цыкнула Райс, недовольно зыркнув в сторону пилота. — Может, я лезу не в своё дело, но… Рисик? — осторожно поинтересовался Жон. — Бестия перепутала одну букву в своей фамилии, когда делали документы, — пояснила Найт на вопросительный взгляд парня, — и вместо Райз написала Райс . Такие дела. — Пожала плечами женщина.***
Когда буллхед сел, разделились согласно плану. Уже вечерело, что играло им на руку. Жон и Кара лавировали между сугробов и редких камней, сильно пригнувшись, хоть они и носили хороший камуфляж. Напряжённое молчание лишь изредка прерывалось комментариями Виолет по поводу состояния вражеского эфира. Когда парень с женщиной заняли позиции возле вражеской базы, в ожидании, Арк еле скрывал волнение. Вопреки всему, его руки едва ощутимо подрагивали, а в голове стало до жуткого тихо, лишь Бахамут отвлекал его попытками успокоить. Райс передала Арку бинокль, после того, как сама осмотрела позиции противника. — Землянка с железной дверью, на одиннадцать, — тихим шёпотом указывала она, когда он приподнял забрало и поднёс прибор к глазам, — недалеко от двух БТРов. Здесь их дохера: три-четыре сотни, плюс четыре коробочки и дюжина автомобилей. Не парься, они — эрзац чистой воды, только броня выглядит опасной, — Кара слегка направила рукой оптику в руках парня, продолжая говорить, — смотрим, как они побегут, и прыгаем со склона. С нашей стороны мин и колючек нет, так что пулей до той траншеи и к землянке. Робин в ней, так сообщил информатор. Если что, закидываем всё дымами и используем теплаки. Если запахнет жаренным, выбей транспортёры, не зря же ты Тайфун прихватил, а там прорвёмся. Понял, пацан? — Да, — коротко кивнул Жон, сжав зубы, но не от холода. Его нервы напряжены словно струны, частое дыхание уже слегка растопило снег под Арком, в ушах бешено стучала кровь от неистово колотящегося сердца. Парень иногда забывал моргать, пристально всматриваясь в каждое движение, происходящие на базе противника. Не раскрыли ли их? Не пришли ли другие силы? Не предприняли ли атлезианцы попытку прорыва окружения. И словно гром среди ясного неба раздался сосредоточенный голос Виолет, который, казалось, оглушил Арка. — Сейчас. Рыцарь, Бестия, готовность две минуты. — Окей. — Принял. Раздался взрыв, и началась лавина. Лагерь тут же пришёл в движение, где-то в отдалении послышались взрывы. Райс скомандовала двигаться. Арк подскочил на немного ватные от стресса ноги и, слегка разбежавшись, спрыгнул со скалы, на которой они выжидали. Потом всё как в тумане. Подросток едва осознавал свои действия, двигаясь скорее на рефлексах. Они быстро преодолели короткое расстояние до окопов, после чего Жон снял из Юстиции ближайших караульных. В небольшом отдалении раздались многочисленные взрывы, что вызвало ещё больший хаос, посреди которого никто не заметил две фигуры стремительно приближающиеся к карцеру. Красным банально было не до того, чтобы выяснять личности бегающих по их позициям солдат. Уже сильно стемнело, что способствовало общей неразберихе, даже с учётом наличия фавнов, которые хорошо видели в сумерках. Когда они с Карой пробегали мимо склада с оружием, женщина кинула в подземное помещение несколько дымовых и зажигательных гранат. Когда пара подошла к месту заключения Робин, их встретила пара охранников. Их глаза расширились при виде незнакомцев, ведь среди ополчения Мантла не имелось общевойсковой экипировки, но, видимо, лица личного состава примелькались. Жон не церемонился и быстро устранил цели, пока они не успели поднять тревогу. Пока Кара вызволяла Хилл, попутно объясняя ситуацию, парень закладывал взрывчатку для сокрытия улик. А потом всё завертелось в сумасшедшей карусели событий. Красные обнаружили трупы сослуживцев и принялись искать диверсантов. И хоть на Робин натянули форму одного из охранников, для усложнения их обнаружения, но женщина сразу заявила, что она плохой боец. Группе пришлось прорываться через окопы, наполненные вражескими солдатами. Арк шёл впереди, словно бульдозер, прокладывая им путь. Он практически ничего не слышал из-за постоянных взрывов и стрельбы вокруг. Его тактические очки слегка запотели от частого дыхания. Они прошли уже тридцать метров из восьмидесяти, как из-за угла выскочил какой-то человек, сразу юркнув обратно, избежав короткой пулемётной очереди Жона. Всё. Их обнаружили, и сейчас весь лагерь стягивается к позиции троицы, перекрывая маршруты отступления. — Прорывайтесь! — раздался свозь оглушительную какофонию голос Сафайи. — У вас четыре минуты, чтобы вырваться. Нэнэ уже отвлекла на себя внимание большей части сил, но скоро она отступит. Быстрее! — Ты всё слышал, Рыцарь! — прокричала Райс, всаживая весь магазин из дробовика в один из проходов. — Рвём когти! В темпе! — с этими словами она взвалила вскрикнувшую Робин на плечи и побежала вслед за Жоном. «Дыши и стреляй. Дыши и стреляй», — спокойно инструктировал его Бахамут, пока парень на бегу наводил пулемёт на новые цели. — «Два часа. Хорошо. У тебя ещё семьдесят три патрона, не зажимай. Кидай влево осколочную. Правильно. На одиннадцать будет три противника, ствол на уровне груди. Да, так, чисто. Шестьдесят один. На час…». Слова его партнёра, указания Виолет, выкрики Кары, выстрелы, даже собственное тяжёлое дыхание Жона — всё слилось в единый поток информации, введя его в подобие какого-то транса. Им, вроде как, удалось вырваться из окружения, добежав до крайних позиций. Спрятавшись за небольшой насыпью, Арк, подрагивающими от волнения руками, торопливо перезаряжал пулемёт. Внезапно его сильно осыпало землёй, а все звуки пропали, кроме противного, громкого писка. В глазах появилась странная муть, а голова опустела. На мгновение перед парнем появилось обеспокоенное лицо Райс, её губы странно шевелились, будто она говорила. Он лишь показал ей большой палец. И группа, создав дымовую завесу принялась стремительно отступать. Они выстроились в небольшую колонну: Кара вела, Жон замыкал, а между ними Робин. Парня слабо пошатывало, он часто проваливался по колено в снег и его сильно тошнило, но Арк держался. Вокруг него белый пейзаж, что-то пошло не так и им пришлось отступать к запасной точке рандеву — руинам какого-то шахтёрского городка в ущелье. Раздался хлопок. Потом на них обрушился целый град пуль. Инстинктивно Жон открыл беглый огонь в сторону преследователей. Те несколько минут, которые они бежали до руин, превратились в невнятную мешанину. Парень помнил, что он стрелял, и ему отвечали тем же, а перед тем, как они почти добежали до укрытия, на пригорок в нескольких сотнях метров от них медленно, словно ленивый крокодил, взобрался БТР и навёл хищное дуло своей сорокамиллиметровой автоматической пушки… — … — парень почувствовал в своих руках что-то тяжёлое, он пристально смотрел в окошко мехвода, ему даже показалось, что он видит злобный взгляд какого-то фавна. — … — перед его глазами появилась знакомая прицельная сетка. Примерная дистанция триста метров… Третья риска… Взять чуть выше… Небольшое упреждение на ветер… Ему показалось, что кто-то кричит. — … — Жон выстрелил. Труба гранатомёта ощутимо дрогнула в его руках. Раздался хлопок вышибного заряда, а спустя секунду включился реактивный двигатель гранаты. Его слух резанул жалобный женский крик… Словно в замедленной съёмке Жон видел приближающиеся к нему трассера крупнокалиберных патронов. Следующие события произошли одновременно: его кто-то повалил на землю, раздался звук истощившейся ауры, прозвучал взрыв уничтоженной бронемашины и пехотинцы Красных начали по ним стрелять. — … — его грубо дёрнули за шкирку и сильно пнули в нужном направлении. Перед глазами появилось лицо Райс, губы агрессивно шевелились, пока вокруг свистели пули, — … — только сейчас Арк осознал, что всё это время на него кричала Кара. Он хотел обернуться, чтобы бросить извиняющийся взгляд на женщину… — Сука! — Райс болезненно вскрикнула и упала, пачкая снег своей кровью. На забрале парня появились красные капли. — Блять! — женщина взвыла сквозь сжатые зубы. — КАРА! — Жон бросился к товарищу, игнорируя попадания пуль, которые уверенно истощали его ауру. — Забирай её и нахуй отсюда! Я доползу! — заорала ему в лицо женщина. — Я не бросаю товарищей. «НАКОНЕЦ-ТО! Проснулся! Я уже час ору-ору! Ну я тебе ночью устрою, жертва контузии, блять!» — бушевал от возмущения Бахамут. «Прости, я-» «Цыц! Кару в руки и бегом! Вон валяется Робин! Ты ей реактивной струёй гранатомёта расхерачил ноги!» Игнорируя крики Райс, парень бросил несколько дымовых гранат и взвалил её на плечо, тоже самое он сделал с Хилл. Выжимая из своих конечностей все возможности, Арк стремительно влетел в город, петляя между зданиями. Наконец он нашёл подходящее укрытие и у троицы появилась минута на передышку. Жон начал обрабатывать раны девушек. Райс задело несильно, хоть и крови она потеряла достаточно. Но Робин… её правая нога изгибалась в не предусмотренную природой сторону, но ещё хуже то, что обе конечности были ещё и сильно обожжены, из-за чего её одежда буквально сплавилась с плотью. Это его вина. Он потерял контроль. Он не проверил перед выстрелом, что позади него никого нет. Это его спасла от снарядов БТР Кара, пожертвовав своей аурой. Из-за него боевой товарищ и ВИП оказались ранены. Жон со слезами в глазах осознавал, что именно в тот момент, когда в нём нуждались, когда от него зависели жизни людей, он облажался, чем поставил всю операцию под угрозу. И более того, он пустил под хвост все те тренировки Бахамута, все его усилия и время, потраченные на вбивание в парня необходимых навыков. Этим он плюнул другу в лицо. Когда парень уже закончил с шиной Робин, у него едва слышно завибрировал телефон. Он поморщился, но направил зашифрованный звонок от Янг на гарнитуру, отключившись от общего канала. — Алло, привет, Здоровяк, как ты там? Если что, ты на громкой. — Вечер, Янг. Всё хорошо, немного занят, но пару минут есть. У тебя всё в порядке? — Жон напряжённо осматривал улицы на предмет врага. — Да вот, сидим с подружками, играем в «Правда или действие». Ты их знаешь: Блейк, Пирра, Вайсс и Вельвет, — Арк заметил приближающихся Красных и открыл прицельный огонь, быстро ликвидировав их. — Подожди, что у тебя там происходит? — Всё хорошо, просто тут фейерверк устроили, кто-то что-то празднует, — кто-то из врагов бросил гранату, к счастью, мимо, — очень большой фейерверк. Наверное, важный праздник или около того. Так что там с игрой? — Кара жестами дала понять, что она думает об этой ситуации. — Точно всё в порядке? — голос Янг звучал скептично. — Да-да, Янг, я большой мальчик и не боюсь пиротехники, — Жон коротко выглянул из-за укрытия, проверяя наличие врагов. — Оке, — не стала спорить девушка, — слушай, помнишь тот случай несколько месяцев назад, с душем? Мне тут Блейк каверзный вопросик задала, можно я расскажу? — Когда ты случайно вошла в душ? Ну… почему бы и нет. Ничего такого же не произошло, бытовая ситуация. Я не про- — Берегись! На три часа! — Кара громко закричала, когда увидела в переулке несколько врагов. Арк сразу же закрыл девушек своим телом, а пули застучали по его ауре. — Ой, не поверишь, только что перевернулся стенд с шариками для какого-то местного аналога казино! — парень подготовил пару осколочных гранат. — Их тут ну прям очень много. Нужно кое-кому помочь. Это всё? — Да, — усмехнулась Янг без особого энтузиазма, — удачи там с твоими шарами. — Береги себя, — раздался беспокойный выкрик Вельвет. — Хорошо, удачи там с игрой, ребята, — усмехнулся он и положил трубку, а затем метко швырнул взрывчатку во врагов, а спустя пару секунд раздалось два взрыва и стрельба прекратилась. Жон снова перешёл в общий канал и, разбросав дым, подхватил женщин, чтобы поменять укрытие. — Ты же понимаешь, что ты слегка припизднутый, да? — без какой-то злобы пробурчала Райс. — У нас тут хер пойми что! Нашёл время побазарить! — Прости, — парень искренне посмотрел ей в глаза, когда они спрятались за развалинами какого-то здания, — но Янг одна из тех, ради кого я вообще здесь. Я не могу просто отмахнуться от неё. Вдруг что-то случилось или ей нужна помощь? — Допустим, — скептично фыркнула Кара, сделав вид, что не заметила за бронестеклом слёз парня, — мы посреди поля боя! Ты по-любому бы не выбрался от сю- ДВА ЧАСА! — Жон не задумываясь принял на свою ауру несколько снайперских выстрелов. Последний пришёлся на бронежилет, но потом огонь прекратился, когда Жон резко развернулся и убил снайпера из Платинум Морс. — Я расчищаю вам путь отхода. Поторопитесь! — подала голос Найт. — Идите или через парк, или склады, — проинструктировала Виолет. — Я уже на месте. — Если мы отсюда выберемся живыми, — сурово посмотрела на него Кара, зажимая растрёпанную повязку, — я тебя стукну. — Заметив виноватый взгляд парня, она слегка его пнула. — Забей, ты хорошо справился для пацана, это же твой первый раз в реальном бою. — Он кивнул, — ну, с потерей боевой девственности тебя, Рыцарь. — О, Бестия шутит, значит можно не переживать, — весело отозвалась Найт, пока у неё на фоне кто-то кричал. — Всё хорошо, Рыцарь, непоправимого не произошло, Летта вас потом подлатает. Но тут ситуация резко ухудшилась, когда подошли основные силы Красных. Их укрытие накрыл пулемётный огонь. Жон же сидел за остатком стены, по которой злобно щёлкали пули, выбивая каменную крошку. Он снарядил новый магазин в крупнокалиберный пулемёт и щёлкнул затвором. Парню было страшно. Они оказались зажаты превосходящими силами врага. Его аура уже истощилась, пока он прикрывал своих товарищей от пуль. Но у него не имелось времени на слабость. От него зависели жизни других. Он не облажается снова. Их кровь уже на его руках. «Честь. Доблесть. Благородство», — Арк повторил свою мантру и выдохнул через рот, слегка надувая щёки, в попытке успокоиться. Он понимал, что его товарищи не одобрят следующих действий. Но выбора нет. «Справедливость. Воля. Сострадание», — спокойно ответил Бахамут, давая знать, что Жон не один. — Кара, сможешь донести Робин до того ангара? — поинтересовался парень у брюнетки, отключив микрофон. — Сука, куда я денусь, — она сплюнула с нескрываемой злобой, оглянувшись на их врагов. — После этого пиздеца с тебя жаркая ночка, Рыцарь. — Как скажешь, — фыркнул Арк, готовясь к очень отчаянному, но необходимому поступку. Щёлкнув переключателем он активировал Мизэрикордию. — Главное выберетесь живыми. — Ловлю на слове, — усмехнулась Кара и, поморщившись от боли в плече, подхватила светловолосую под руку. — По моей команде, — Арк сосредоточенно выжидал момента… — СЕЙЧАС! ПОШЛИ-ПОШЛИ-ПОШЛИ! Райс с горечью закусила губу, борясь с болью, пока тащила Робин до укрытия. По ним так и не прилетела ни одна пуля. Женщина проклинала эту дерьмовую миссию, дерьмовых Красных и весь дерьмовый Атлас. Кара потеряла счёт времени, но в её глазах появилась надежда, когда к ней навстречу выбежала Найт в изорванном платье и простреленном шлеме. — А где же наш Рыцарь? — с беспокойством оглянулась покрытая кровью девушка. — Прикрывает отступление, — сплюнула на снег Райс. — В эфире тишина, — шокировано прошептала Виолет. — Ещё пару минут назад там происходила какая-то бредятина, а теперь вообще глухо. Жон! Жон! Связь! Не смей помирать, идиот! — непривычно для себя закричала девушка. — Я доковыляю с ВИПом. Найдите пацана, — с горечью закусила губу Райс, — или то, что осталось, — едва слышно прошептала она. — Найт? — Сафайа звучала очень обеспокоенно. — Уже выдвигаюсь. Не переживайте, вы же меня знаете, — Нокс снарядила новый магазин и проверила боезапас в патроннике. — Валькирии не оставляют своих Рыцарей. — Покажи им там всем! — рыкнула Кара, стиснув зубы, и ввела себе и бессознательной Робин по дозе обезболивающего. — А потом притащи жопу этого пиздюка. Если он помер, я его прибью. За то время, которое потребовалось Райс дойти с Хилл до точки рандеву, Нокс не проронила ни слова. Виолет сразу оказала первую помощь женщинам, попутно прослушивая пустой эфир Красных. — Боги всемогущие… — спустя какое-то время раздался восхищённый голос Найт в общем канале. — Статус! — тут же отреагировала Сафайа. — Я-я… врагов нет… — раздался тихий голос Нокс. — Они отступили? Где Красные? — Виолет пыталась уловить какие-нибудь частоты, но тщетно. — У них всё ещё тихо! — Он-ни все… — Что? — фавн напряжённо взялась за гарнитуру, но слышала только тяжёлое дыхание Найт. — Они все здесь и-и техника… тоже, — Нокс отправила несколько фотографий со своего свитка. — Еб-бать, — только и смогла проговорить Кара, сидя в буллхеде, когда Виолет вывела изображения на большой экран. — Это… — Сафайа разглядывала несколько сотен ополченцев на снимке… Если бы человеческие тела пропустили через шредер, а потом мясорубку, то результат получился бы очень похожий. Улицы заброшенного городка оказались усеяны трупами и раскуроченной бронетехникой. Везде, куда ни посмотри, лежали остатки ополченцев Мантла, даже на стенах разрушенных домов. Но самое жуткое то, что в центре сидел Жон. Парень прислонился спиной к перевёрнутому бронеавтомобилю с закрытыми глазами. Его тело выглядело хуже некуда: всё в крови, пулевых ранениях, где-то обожжённое, а где-то не хватало плоти, что проглядывали кости и органы. — Сука! — Кара саданула кулаком по стенке буллхеда, оставив небольшую вмятину. — Рыцарь, блять! Сука-сука-сука! Нельзя было его брать! Он же- — Он дышит, — поражённо прошептала Найт. — Он жив! — Тяни его сюда. С оружием, если хватит времени, нам не нужны лишние улики. У вас двадцать минут, потом валим. Когда бессознательного парня принесли, Найт села за штурвал, а Виолет в полуистеричном состоянии принялась обрабатывать его раны. Люди после такого не живут. Или делают это недолго. Женщины решили лететь на главную базу, ведь там Арку точно окажут самую лучшую помощь. Но, внезапно, Сафайа громко вскрикнула, когда заметила нечто поразительное, а остальные шокировано стали наблюдать, как раны парня медленно затягивались, а вместо крови из них вытекала и обволакивала странная светящаяся жидкость платинового цвета. «Держись, партнёр. Я потом тебе выскажу пару ласковых, а сейчас главное живи. Надеюсь, тебе за несколько дней не станет сильно скучно без меня».