***
Пока сентябрь радовал солнечными днями, учащиеся старались больше времени проводить на свежем воздухе, выбегая во двор на длинных переменах и после занятий. Группки весело смеющихся младшекурсников, сидящих на земле, контрастировали своими чёрными мантиями с, пока ещё, сочной травой. Студенты постарше так же не старались вести себя тише, сбрасывая нервное напряжение последних месяцев громкими криками и хохотом. Жизнь продолжалась. Расцветала с новой силой. И это не ощущалось странно или чужеродно. Всё текло своим чередом. Гермиона устроилась вдалеке ото всех, ближе к Чёрному озеру, возле клёна, читая книгу и отвлекаясь от неё гораздо чаще, чем хотелось бы. Она постоянно прокручивала в мыслях события, произошедшие с начала учебного года, пытаясь найти параллели между ними. Внезапно, послеобеденное солнце загородила тень. Девушка подняла глаза вверх, упираясь взглядом в, уже ставшим привычным, образ Блейза Забини, не снимающего свой капюшон. Он прочистил горло и заговорил мягким, глубоким голосом: - Грейнджер, тебя вызвала к себе директор МакГонагалл. Она ждёт в личном кабинете. – наверное, так должен звучать главный герой любовного романа, за которым готовы следовать толпы красавиц. Справедливости ради, Забини мог стать им, и, скорее всего, стал бы, не случись того фатального нападения оборотня. Короткий миг – и вместо холёного красавчика осталась лишь его бледная тень, человек, разрушенный и глубоко травмированный изнутри. Вдруг Гермиона осознала, что не видела его несколько дней к ряду. Хотя, возможно, она просто не обращала внимания на Блейза, постоянно старающегося быть незаметным. - Грейнджер? – выдернул её из раздумий голос Забини. Видимо, она слишком задумалась. - Эм, спасибо, Блейз. - очнулась она от своих мыслей. - Как дела? – деланно бодрым голосом проговорила девушка. - Тебе же не интересно, на самом деле. – голос парня звучал спокойно. – Давай без скучных формальностей. – хмыкнул он и развернулся, намереваясь уйти. Гермиона открыла рот, в попытках отговориться, но передумала, так и не сказав ни слова оправданий. Вместо этого у неё вырвалось совсем иное: - Почему тебя не было в школе последние дни? – она сама удивилась своей бестактности. Но предыдущая неделя выдалось такой сумбурной, разрушившей понимание: где реальность и вымысел, что Гермионе просто необходимо было убедиться в том, что ей хоть что-то не показалось. Это было жалко. Мерлин. - Что? – только голова Забини, скрытая капюшоном мантии, повернулась в сторону Грейнджер. В его голос прорвалась капля удивления. – Появились семейные обстоятельства, требующие моего присутствия. – впрочем, его тон моментально стал сухим, как пожухлая трава под палящим солнцем. И, больше не сказав ни слова, Блейз ушёл в сторону замка. Гермионе захотелось стукнуть себя по лбу книгой, которую она держала в руках, чтобы мозг устаканился и встал на место. Тупица. Ну куда она полезла! Ещё раз: почему её распределили на Слизерин? Где у неё эта змеиная хитрость и изворотливость. Может, шляпу контузило во время битвы за Хогвартс и теперь она не в своём уме, распределяя учеников, куда придётся. Грейнджер кипятилась, недовольная собой, приближаясь к замку и ускоряя шаг, чтобы не заставлять профессора МакГонагалл долго ждать её. Заворачивая со двора в крытый проход к одному из коридоров Школы, она слёту впечаталась в чью-то спину. - Ох! – вырвалось у Гермионы, скорее от неожиданности, чем от боли при столкновении. – Прошу прощения! – бросила она на ходу, огибая ученика и намереваясь продолжить свой путь, как в поле зрения попал всполох цвета, который не спутать ни с чем другим – жидкая платина. Сердце ударилось где-то о стенки горла и рухнуло в ноги. Девушка резко затормозила, оборачиваясь через плечо и впиваясь взглядом в Малфоя, который стоял в проходе, как ни в чём не бывало. Не показался. Грейнджер была готова выдохнуть с облегчением. Пока её не накрыла волна злости, от воспоминаний последнего поступка этого Хорька. Захотелось потрясти его и узнать, что это, Мерлин, такое было! Но её ждала директор. Гермиона торопилась. В свою очередь, Малфой не торопился поворачивать голову в её сторону, не смотря на то, что в него с размаху влетел человек. Он, как ни в чём не бывало, продолжил своё прерванное движение. Грейнджер на мгновение показалось, что она задохнётся. Непроходимый ком встал в лёгких, мешая сделать вдох. В голове салютами взрывались варианты действий: от безобидного оклика до удара заклинанием в спину. Что он о себе возомнил! Жалкий аристократишка! Избалованный принц! Гневно раздувая ноздри, Гермиона ураганом пронеслась мимо Малфоя ко входу в замок, не сбавляя скорости и не давая себе права на размышления. Да пошёл он! Путь до личного кабинета директора был преодолён в рекордно короткое время. Стоя перед дверью, Гермиона отдышалась, и, нацепив на себя дежурную улыбку, постучалась. - Войдите. – глухо донеслось до слизеринки, и она, сильнее, чем того требовали обстоятельства, распахнула дверь, от чего последняя жалобно скрипнула. - Мисс Грейнджер, добрый день. – проницательные глаза МакГонагалл изучали посетительницу. - Директор, - кивнула в знак приветствия Гермиона. – Простите, по какому вопросу Вы меня вызвали? – проходя вглубь кабинета и устраиваясь на стуле, в сторону которого махнула рукой профессор, спросила девушка. - Печенье? – протягивая жестяную банку, спросила МакГонагалл. - Эм, спасибо, я не голодна. – осторожно ответила Грейнджер, теряясь в догадках, почему, обычно, крайне прямолинейная профессор, избегает начинать разговор. Поджав губы, преподаватель закрыла крышкой банку, небрежно отставив её на край стола, за которым сидела: - Итак, Гермиона. – мягко вступила МакГонагалл. Ого. Гермиона. Какого Мерлина происходит! - Ваша последняя... отлучка в Министерство пошла не по плану, не так ли? – внимательно заглядывая в лицо Грейнджер поинтересовалась директор. - А разве мистер Кингсли не объяснил... - Я хочу услышать версию от Вас. – выделила голосом последнее слово МакГонагалл, не дав договорить Гермионе. Очень странно. Не думала же директор, что Бруствер заранее не подготовит общую историю произошедшего. Или она полагала, будто Гермиона делает что-либо не по собственной воле и воспользуется моментом, дабы нажаловаться на Министерство. - Профессор, - осторожно начала Грейнджер, - последнее посещение Министерства, и правда, прошло с некоторыми осложнениями. Но ни я, ни, тем более, министр, не могли заранее предположить, что так получится. Изменённое сознание преступника сыграло с нами злую шутку, затянув в себя, словно в воронку, без возможности выбраться из контакта с ним привычным способом, что и привело к нежелательным последствиям. Ни в одном, из прочитанных мною источников, я не нашла ничего, что описывало бы механику такого явления. Это была просто случайность и не более того. – мягко закончила свою мысль Гермиона. - Но Вы подверглись огромной опасности! – начала распаляться директор. - Я никогда не нахожусь одна во время сеансов легилименции. – не моргнув глазом, соврала Грейнджер. – Процесс всегда под контролем специалистов. - И тем не менее, в этот раз Вы сильно пострадали. – продолжала ворчать МакГонагалл. - Не так сильно, как испугался министр Кингсли. – снова вернула беседу в мирное русло, стараясь, при этом, звучать естественно. – Он просто перестраховался, только и всего. Я в полном порядке, уверяю Вас. – Грейнджер нацепила на себя улыбку, параллельно думая о том, в каком состоянии вернулась тем фатальным вечером. Если бы это увидела МакГонагалл, то Кингсли бы давно уже лежал под авадой. Девушка едва удержалась от того, чтобы не хихикнуть. - И всё же, мисс Грейнджер, - снова перешла на деловой тон директор. – Если Вы думаете ,что больше не можете быть полезной министерству, только дайте знать. И Вам не придётся участвовать в подобных... мероприятиях. Я Вам это обещаю. - Спасибо, профессор. – искренняя благодарность затопила Гермиону в ответ на проявленное беспокойство. – Но это прекрасный способ проявить себя, как специалиста. Тем более, это помогает развивать мне потенциал. – оттараторила заготовленную фразу девушка. Директор ещё некоторое время недоверчиво смотрела на Грейнджер, пытаясь разглядеть подвох. Но поняла, что ничего не добьётся от своей студентки. И, когда Гермиона уже решила, что может идти, то МакГонагалл снова заговорила: - Есть ещё одно дело, мисс Грейнджер. -Я Вас слушаю. – любопытство проснулось в Гермионе. - Пожалуйста, объясните, по какой причине Вы решили отказаться от факультатива по маггловедению? – неожиданный вопрос застал девушку врасплох. - Простите? - Я передала для Вас письменное назначение со всеми пояснениями, и, тем не менее, Вы не пришли ко мне, а напрямую связались со старостами. – пояснила директор с явными нотами недовольства в голосе. - Так это были Вы! – чуть не подпрыгнула на месте Гермиона. - А есть ещё человек в этой школе, который мог бы от имени директора направить Вам письмо? – в голосе МакГонагалл проскочило раздражение. - Простите, профессор. Но в записке не было подписи, и к ней не прилагалось письмо. – обескураженно пояснила Грейнджер. - К записке? – теперь МакГонагалл выглядела озадаченной. - Да, которую передала мне сова. Я решила, что это Полумна или Малфой распределили обязанности. Поэтому пошла к ним и отказалась. – рассказала всю канву событий Гермиона. - Ничего не понимаю. – сердито хмурила брови директор. - Я передала письмо с учеником, чтобы он лично вручил его Вам в руки. - Если его анимагической формой не является сова, тогда я в замешательстве. – эта ситуация, вопреки всему, начала забавлять Гермиону. - Разберёмся. – раздувая точёные ноздри вынесла вердикт директор. Затем, вернулась к теме обсуждения: – Согласно письму, Вы не просто так были назначены на пост ведущей факультатива. Это было распоряжение мистера Кингсли. - Простите, директор, но я всё ещё не понимаю... - Этот факультатив будет посещать мистер Малфой. Таково было условие, озвученное министром. – продолжила директор, не обращая внимания на реплику ученицы. Гермиона чуть не хлопнула себя ладонью по лбу! Ну конечно же! Это долбанное «налаживание связей» и приглядывание за аристократической задницей хорька, вкупе. Хитро, ничего не скажешь. - В связи с тем, что мы, наконец, разрешили этот вопрос, полагаю, Вы не имеете возражений по назначению? – скорее, ради приличия, нежели надеясь услышать честный ответ, уточнила МакГонагалл. Гермионе захотелось застонать. Это невыносимо! Не было сомнений, что Малфой уйдёт в ту же секунду, как увидит её в классе по маггловедению. Тишина затягивалась, давя на девушку и вынуждая дать положительный ответ: - Да, профессор. Конечно. – почти шёпотом. И всё равно прозвучало как-то обречённо. - Тогда, я повторно пришлю Вам примерный план занятий и расписание. И, пожалуйста, держите меня в курсе, если мистер Малфой позволит себе неподабающее поведение. В ответ Гермиона лишь кивнула, хмыкнув про себя: если бы директор знала, что успел наворотить этот хорёк, тут же сняла бы с неё обязанность вести этот дурацкий факультатив. - В таком случае, не смею Вас больше задерживать. – лёгкий намёк на улыбку появился на губах МакГонагалл. Гермиона попрощалась и на деревянных ногах вышла из кабинета.***
Конец недели пролетел незаметно: выходные ушли на то, чтобы подготовиться к урокам, первому занятию по маггловедению и на то, чтобы смириться с тем, что придётся его проводить. Почти всю субботу и часть воскресенья Гермиона провела в библиотеке, где, кроме неё и смотрительницы, не было, практически, никого. В общей гостиной Грейнджер появлялась только за тем, чтобы пройти через неё к дверям спальни для девочек, успешно избегая встреч с Тео или Забини. В Большой Зал она приходила одной из первых, наскоро поев и тут же убегала прочь, желая, и, вместе с тем, избегая встреч с серым взглядом со льдинками. В понедельник утром она совсем не чувствовала себя отдохнувшей, вяло ковыряясь в тарелке с овсянкой, сидя за столом своего факультета. - Принцесса! Какая встреча! – рядом плюхнулся Тео, как и всегда, широко улыбаясь. Он выглядел отвратительно бодрым. – Снова пропадала на своих садо-мазо вечеринках? - Тише ты! – шикнула на него Гермиона, нервно озираясь по сторонам и гадая, как много людей услышали реплику Нотта. - А разве мы не эту версию выбрали для того, чтобы нести её в массы? – невинно хлопая глазами спросил Тео. – Это я, что, зря всем рассказывал, как ты любишь латекс и плётки? - Ну ты и трепло! – уже вовсю хихикала Грейнджер, позабыв про нервный комок напряжения, затянувшегося узлом где-то в животе. - Так, и где ты была? – всё же полюбопытствовал Нотт. - В библиотеке, в основном. Готовилась к учёбе. – выпалила Грейнджер. - Ты-то? Ну-ну. – неопределённо хмыкнул парень. – С первого курса отстала от программы, я так понимаю. Судя по количеству часов, потраченных на подготовку? - Я люблю книги. – немного невпопад ответила девушка. - Всё-таки не латекс? – с надеждой переспросил Нотт. - Одно другому не мешает, Тео. – многозначительно улыбнулась Гермиона. - Ты меня смущаешь. – игриво махнул рукой слизеринец, часто заморгав глазами, чем вызвал ещё один приступ веселья у Гермионы. Хвала Моргане за Нотта, который умеет отвлечь от неприятных мыслей. Так, за лёгкой беседой, пролетел завтрак. Когда Гермиона и Тео направлялись на выход из Зала, то в проходе между столами им встретился Малфой. Его резкий взгляд полоснул её по правой щеке, той, на которой всегда появлялась ямочка при улыбке. Холодные льдинки его глаз заострились, став непроницаемыми. Только когда они разминулись, Нотт, наклонившись к её уху, шепнул: - Не помирились, я так понимаю? - А мы и не ссорились, Теодор. – прошипела Гермиона в ответ. – Просто кое-кому надо научиться вести себя, согласно возрасту. - Да? И почему ты никак не начнёшь, раз понимаешь это? – вздёрнув уголок губы спросил парень. Гермиона на долю секунды потеряла дар речи, а когда пришла в себя, парень уже вовсю смеялся над её реакцией. - Когда-нибудь я надеру тебе задницу. – негромко пообещала ему Грейнджер. - Я буду ждать с нетерпением, принцесса. – отсалютовал ей двумя пальцами Тео, продолжая улыбаться. Остановившись у кабинета по ЗоТИ они примкнули к учащимся, уже собравшимся небольшой кучкой около дверей класса. Нотт тут же подошёл к кому-то из сокурсников, в то время, как Гермиона разглядела у стены ярко-рыжую копну волос Джинни и двинулась в её сторону. Не дойдя, буквально, пару шагов, Грейнджер резко остановилась, увидев, как младшая Уизли воркует с Блейзом Забини, который негромко реагировал своим гортанным смехом на реплики гриффиндорки. Любопытно. Гермиона немного отвернулась от парочки, но так, чтобы периферийным зрением наблюдать за ними. Джинни активно жестикулировала, что-то рассказывая Блейзу. Явно какую-то историю, которую почти разыгрывала по ролям. Она лучезарно улыбалась и выглядела очень органично рядом с мини-копией дементора в капюшоне, всем известного, как Забини. Внезапно голоса учеников затихли: Билл распахнул двери класса, приглашая занять места за партами. Гермиона зашла одной из последних, заметив, что её любимая парта в первом ряду была занята. Покрутив головой по сторонам, она выбрала себе место в последнем ряду справа, как раз под витражным окном, через которое причудливо преломлялись лучи утреннего солнца. Как только все уселись, Билл приступил к объяснению темы урока. Сегодня речь шла про боевую невербальную магию. Не то, чтобы Гермиона была мало знакома с этой отраслью волшебства, но слушала с неподдельным интересом: богатый опыт Уизли и его умение интересно и доходчиво объяснять тему урока увлекали учеников и Грейнджер не была исключением. Спустя, примерно, десять минут от начала занятия, в дверь постучались, затем, в класс вошёл Малфой, по-прежнему с непроницаемым выражением лица. - Прошу прощения, сэр, я немного задержался. – его голос был комплиментарен его мимике: такой же ровный и абсолютно невыразительный. - Да-да, мистер Малфой, проходите. Мы как раз будем приступать к тренировочным заданиям, так что вы пришли почти вовремя. – Билл ободряюще улыбнулся опоздавшему, тут же возвращаясь к теме урока. Гермиона поняла это раньше, чем Драко: кроме её парты, не было других свободных мест. Когда Малфой оббежал глазами аудиторию и понял то же самое, взгляд его, на мгновение, вспыхнул. А затем, так же мгновенно, стал безразличным. Он сел рядом с ней, сохраняя идеально ровную осанку и никак не показывая своим видом, будто у него есть соседка по парте. Поразительное равнодушие. Гермиона ещё некоторое время прожигала его скулу своим взглядом, но потом вернула своё внимание Биллу. Наплевать. Если этот хорёк хочет строить из себя недотрогу, то пусть так и будет. Она не станет идти у него на поводу. В конце концов, это Гермиона пострадавшая сторона, и то, она не позволяет себе подобного поведения. Мысли неспокойно бурлили у неё в голове, пузырьками взрываясь и обостряя нейроны. Она снова бросила взгляд на его гордый профиль. Малфой сидел неподвижно, словно статуя. Единственное, что выдавало в нём живого человека – глубоко вздымающаяся грудь и волны тепла, исходившие от его тела, которые почти физически ощущались бедром Грейнджер, находящимся в непосредственной близости от его ноги. Вторая часть занятия прошла в отработке движений палочкой и оттачивании невербальных заклинаний парами. Билл сам вызывал учеников, которых считал наиболее близкими по уровню умений, чтобы в мини-дуэли было интереснее участвовать. Гермиона была уверена, что её поставят вместе с Гарри, но поняла, как сильно ошиблась, когда услышала: - Следующая пара Грейнджер и... Малфой! – звук сжавшейся челюсти последнего, казалось, услышал весь класс. Никак не реагируя, он поднялся со своего места, и, не смотря в сторону Гермионы, спустился в центр класса. Она следовала за ним, вздёрнув подбородок повыше и намереваясь преподать этому хорьку настоящий урок. - Прошу внимания. – Билл начал повторять короткую инструкцию, которую говорил для каждой новой пары: – Вы можете использовать любое боевое заклинание, кроме непростительных и запрещённых министерством. Я наложу на каждого из вас одно из разновидностей «Протего», которое не позволит получить опасные повреждения. Если кому-то из вас удастся проклясть вашего партнёра в паре, вы заработаете для факультета десять очков. Если успеете невербально защититься, то пять очков. И так за каждую удачную попытку. У вас две минуты. На данный момент только Парвати, Забини и Джинни удалось добиться невербальных атакующих заклинаний. Гермиона и Драко разошлись на пять шагов назад каждый, принимая боевую стойку. - Начали! – дал отмашку Билл, отходя назад, чтобы не мешаться практикующимся. Вокруг них появилась защитная сфера, не пропускающая заклинания сквозь себя, тем самым, оберегая остальных учеников от дуэлянтов. Небольшая доза адреналина покалывала кончики пальцев Гермионы. Она хотела этого. Хотела выплеснуть свои эмоции, пусть таким образом, но показать всё, на что способна. Пусть этот хорёк утрётся. Грейнджер замахнулась палочкой, готовая нанести атаку, как, в тот же миг ощутила, что древко выскользнуло из пальцев, перекочевав в руки в Малфою. Вот сукин сын! Ворует у Гарри коронное заклинание! Губы Драко искривила усмешка, а глаза затянула толща льда. Он был похож на Кая, которому в сердце попала льдинка и заморозила все его чувства и душу. Гермиона мельком огляделась по сторонам: ученики открыли рты от неожиданности, кто-то в нетерпении повскакивал из-за парт. Ей приходилось ежесекундно повторять себе, что не стоит светить своими умениями, дабы не вызвать лишних вопросов. И как бы ни хотелось поставить эту важную аристократическую задницу на колени, приходилось использовать только базовый минимум заклинаний. Ощутив знакомое чувство полной боевой собранности и готовности, как бывало во время реальных битв, когда от твоего действия зависела жизнь, и, зачастую, не только твоя, не теряя времени, Грейнджер сконцентрировалась, ощутив на подушечках пальцев знакомые микро-токи, являющие собой концентрацию магии, и кинула невербальное «Петрификус Тоталус» в Драко. Он элегантно отбросил её заклинание, почти не пошевелив рукой с палочкой, только продолжая ухмыляться. Гермиона послала ещё парочку атакующих, и вновь, каждое было отбито с небрежной лёгкостью. А это интересно. Тем временем Драко начал наступать, сокращая дистанцию между ними. Грейнджер отходила спиной назад, оставляя пространство для манёвра и не позволяя сократиться расстоянию между ними. Она ждала действий от оппонента, но ничего не происходило. Внезапно, сделав едва уловимое движение, Малфой атаковал. Гермиона в последний момент успела выставить «Протего», отбив красный луч. В глазах парня зажглось пламя. Ледяное, обжигающее. Не дав ни секунды времени, он начал сыпать одно атакующее за другим, используя обе, Моргана его дери, палочки. Гермиона отбивалась от заклинаний, не находя возможности нанести ответный удар, пока Драко стремительно сокращал расстояние между ними. Когда он оказался непозволительно близко, то их заволокло, словно туманом. «Небулус» - догадалась Гермиона, пока всё вокруг покрывал собой плотный молочный сумрак. Дуэль продолжалась. Видимо, Билл не посчитал это окончанием битвы. Внезапно, Драко вырос прямо перед ней, впиваясь в неё взглядом, но не предпринимая никаких действий. - И что ты будешь делать теперь, Грейнджер. – растягивая гласные, почти пропел он, наклонившись к ней и опаляя дыханием её шею. Обе палочки касались её висков, почти нежно, почти поглаживая. Дальнейшее произошло на автомате: Гермиона подсекла Малфоя точным движением ноги. Когда он, не удержав равновесия, упал на колени, воспользовавшись моментом, Грейнджер выхватила из рук Драко обе волшебные палочки и приподняла ими его подбородок, заглядывая в его глаза и обжигаясь об их неистовость. Затем развеяла туман, окружающий их. Открывшаяся картина взорвала эмоциональную бомбу. Класс гудел, словно улей. Защитная сфера спала, как и заклинания защиты на дуэлянтах. - Браво! – громко кричал Билл Уизли, хлопая в ладоши. - Вот это мастерство! Мистеру Малфою, за смекалку и использование сразу двух палочек присуждаю сорок баллов. Мисс Грейнджер, за её невероятные умения в защите, и переломе исхода битвы, присуждаю пятьдесят баллов. Следующие: Поттер и Нотт. Меняемся. – Гермиона, не глядя на Малфоя, развернулась и направилась в сторону своего места, под громкие разговоры учеников, спиной ощущая горящий взгляд Драко между своих лопаток. Только сев за парту, она поняла, что в руках по-прежнему держит обе палочки: свою и Малфоя, которую отобрала в бою, и она отдавалась приятным теплом в её ладони.