Погрешность

– Ты странный, – ни с того ни с сего заявила ему Стелла. Венти удивлённо вскинул брови домиком, совсем по-детски округляя глаза. – И почему? – поинтересовался он, по-птичьи наклоняя голову вбок и заглядывая девушке в лицо. Тёплый ветер перебирал их волосы и шелестел листьями дуба Венессы. Они сидели в его тени на неясно откуда взявшемся тут постаменте. Стелла уже через пару дней безвылазного пребывания в городе заявила, что сил её больше нет сидеть в этих каменных стенах, когда за ними вовсю цветет весна. Вельт все ещё был на попечении у Барбары, изредка приходя в себя, но лишь на краткие минуты. Стелла только раз застала его в сознании, после чего вовсе перестала заходить внутрь, всеми силами упираясь и только осведомляясь о состоянии «наставника». Ей было попросту страшно видеть господина Янга... таким. За несколько дней, проведённых на Герте с момента её – как вообще это назвать? – появления, она успела привязаться ко всем Безымянным. Они приняли её в свои ряды непринуждённо и тепло, пусть каждый и по своему. Гиперактивная Март носилась вокруг новой подруги, успев за столь короткий промежуток времени найти на их головы с десяток проблем. Но оказалось, что девушка обладала способностью не только находить неприятности, но и выпутываться из них с той же поразительной лёгкостью. Таскавшийся за ними по всей станции Дань Хэн только закатывал глаза, но Стелла прекрасно видела, как порой он улыбался в кулак, тут же скрывая это кашлем или зевком. Химеко большую часть времени проводила в контрольной зоне вместе с Астой, но всегда была не прочь поболтать, терпеливо отвечая на всевозможные вопросы. С господином Янгом же Стелла пересекалась всего трижды: при первом посещении экспресса, когда Химеко шутливо-торжественно поздравляла ее со вступлением в ряды Безымянных; в контрольной зоне, где мужчина беседовал с учёными и рассеяно кивнул на её приветствие; и в одном из отдалённых отсеков «Герты», куда Стелла попала одна и совершенно случайно. Вельта она нашла устало привалившимся к стене, а рядом беспорядочно валялись поверженные им враги. Не меньше шести, насколько можно было судить по тому, что от них осталось. Вообще, мистер Янг еще там произвёл на девушку впечатление самоотверженного, но бесконечно уставшего человека. Он явно опекал Безымянных так, как мог и как умел. А теперь... Стелла даже не могла ничего дня него сделать. Она полностью зависела от него – от неё же словно не зависело ничего. Оставалось только ждать, надеяться на лучшее и возносить молитвы Архонтам – о них поподробнее рассказал Венти, продолжавший то и дело составлявший ей компанию ещё в городе. Эмбер с должности провожатого действительно сняли, по пятам за Стеллой никто не ходил и за каждым шагом не следил, и она как-то неожиданно оказалась предоставлена сама себе. Конечно, в случае чего ее просили не стесняться и заглядывать в штаб ордена, а также – в очередной раз – настоятельно рекомендовали не покидать пределов города в одиночку. Девушка даже подозревала, что стражам был отдан соответствующий приказ, но проверять не спешила. За эти дни она успела передумать удивительно много – начиная с того, почему они попали именно сюда, и заканчивая тем, а есть ли вообще смысл возвращаться. Особенно для неё. Заключённый в груди Стелларон – девушка чувствовала фантомные отголоски его присутствия – был только одной большой проблемой. А после того, как она каким-то образом активировала его во время нападения зверя Судного дня... Не хотелось доставлять лишние неудобства. Нет, это не по-идиотски героическое «бросьте меня и спасайтесь сами». Просто... возможные проблемы не впечатляли её саму. Путешествие на звёздном экспрессе не обещало быть спокойным и мирным. А значит, повышались и риски ещё не раз случайно активировать Стелларон. Мондштат же был весьма спокойным местом. Здесь обитал дух свободы, и это необъяснимо влекло. В лицо с неожиданной силой хлестко ударил тёплый ветер. Девушка встрепенулась, убирая с лица щекочущие волосы. Бард продолжал смотреть на неё в ожидании. Он что-то спрашивал? Девушка моргнула пару раз, глядя на него в упор. В голове была только блаженная пустота. Точно. Она ведь назвала его странным, и теперь он закономерно ждал объяснений. Вновь установив утраченную было связь с реальностью, вместо ответа Стелла пожала плечами, отворачиваясь от барда к статуе архонта. Та стояла прямо на границе причудливой мозаики светотени, что создавала крона дерева. Венти поерзал на месте, задевая девушку, и вновь тронул струны своей неизменной лиры. – Ты похож на иллюзию. Она правда не собиралась этого говорить. Едва начавшаяся мелодия оборвалась фальшиво высокой нотой. Венти замер, и Стелла поспешила объясниться: – Ну, знаешь, просто... Почему-то мне иногда кажется, что ты сам по себе состоишь из ветра... Чем-то напоминает эти ваши глаза бога, но более... Более... – она запнулась и умолкла. Облачить в слова то, что она едва улавливала на каком-то подсознательном уровне, было сложно. Венти сидел молча, вновь начал задумчиво перебрать струны лиры. Стелла опасливо повернулась к нему, ища в выражении чужого лица обиду или злость, и с облегчением обнаружила, что бард, напротив, даже слабо улыбается. – Ничего что я... Так? – неуверенно спросила она, сама не вполне понимая, что имеет ввиду. – А? Да все в порядке! Это даже интересно, – шутливо отмахнулся Венти. Лира в его руках рассыпалась мириадами золотистых частиц, растворяясь в подпространстве глаза бога, а сам бард спрыгнул с постамента, разминаясь. Двигаться не хотелось. В долине было удивительно хорошо, но солнце уже клонилось к закату, а значит, пора было выдвигаться обратно. Утром они вышли из города на рассвете, на полпути поняли, что забыли припасы, но возвращаться не стали – ночевать вне города в слабо оформленные планы вроде как не входило, а собранных по пути фруктов вполне хватало для утоления лёгкого голода. До дуба, «сердца долины Ветров», они дошли когда солнце уже почти стало в зените. А значит, чтобы попасть в город до темноты, следовало выдвигаться уже сейчас. – Ну так что, идём? – неожиданно возник перед её лицом бард. Он висел вниз головой, поддерживаемый анемо, и почти трогательно прижимал к груди свой беретик со свежей сесилией. Голубые косички смешно болтались в воздухе и то и дело лезли ему в глаза. Стелла кинула тоскливый взгляд сначала на дерево, а потом на ведущую к горизонту дорогу. – Ну, в принципе мы могли бы остаться, – уловил ее меланхоличный настрой Венти и в задумчивости приложил палец к губам, все ещё вися вниз головой. – Но тогда придётся ночевать на дубе и питаться тем, что пошлёт нам ветер, – хихикнул он, наконец переворачивать и мягко опускаясь на потрепанные временем ступеньки, ведущие к статуе. Стеллу такая перспектива не впечатлила, а потому она уже с куда меньшим сожалением слезла на приятно пружинящую под ногами траву. Когда впереди начали виднеться огни города, солнце уже почти скрылась за горизонтом, и небо было окрашено в кроваво-красный и фиолетовый. Стелла никогда раньше особо и не видела закатов – в городе было особо не до этого, а про «Герту» и говорить нечего. Свежий ветер нёс к путникам прохладу Сидрового озера, пейзаж изменился на чуть более гористый, кое-где уже попадались деревянные оградки и фонари. Пару раз им встретились патрулирующие дороги рыцари ордена, дежурно поприветствовавшие путников. Бард притих, но уставшим не выглядел, скорее попросту наслаждался моментом. Стелла же готова была упасть там, где стояла, в любую минуту, но упрямо плелась на полшага позади. – Розария! – вдруг воскликнул Венти и энергично замахал руками, ускоряя шаг. Из-за поворота дороги, скрытого разросшимися кустами, показалась облаченная в тёмное фигура. На фоне яркого заката она казалась почти чёрной, только лицо её слабо освещал красный огонёк сигары. Женщина оперлась о копье, поджидая их. – Добрый вечер, – сухо поприветствовала она подошедшего барда, выпуская тому в лицо клубы табачного дыма. Венти замахал руками, и его глаз бога слабо вспыхнул, когда лёгкий ветерок отогнал дым в сторону. – Где ты пропадала? Я давно не видел тебя. Женщина фыркнула презрительно и что-то тихо ответила. Стелла не расслышала, что именно, но бард прыснул в кулак. – Да брось, как будто я не знаю, где тебя обычно можно найти! – шутливо пожурил он закатившую глаза женщину и повернулся к Стелле. – Эй, ну ты где там? «Иду, я иду...» – себе под нос вымученно простонала та. – Кто это? – едва заметно напряглась незнакомка. – Ты пропустила все самое интересное! – округлил глаза Венти, театрально разводя руками. – У нас тут очередные Сошедшие появились. Это Стелла, – представил он девушку. – Стелла, это Розария, незримый защитник всего Мондштата, – заговорщически понизил он голос. Розария подозрительно прищурилась, окидывая Стеллу цепким взглядом. Почему-то стало очень неуютно, а по спине побежал холодок. Но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, когда женщина медленно кивнула: – Рада знакомству, – проронила она. Голос... словно бы был смутно знаком, однако даже попытка вспомнить вызвала неприятную свербящую боль в затылке. Картинка смазывалась, невозможно было различить и цвета, только этот голос, что-то мягко ей втолковывающий. Бред какой-то. Стелла тряхнула головой, отгоняя смутное видение. Розария затянулась сигарой и отвернулась, напряжённо глядя в сторону города. – Ты возвращаешься с Хребта? – поинтересовался Венти, полностью игнорируя неловкую заминку. Женщина, помедлив, кивнула, всем своим видом показывая, насколько ей, в общем-то, плевать на этот разговор, и неспешно двинулась по дороге в сторону города, не дожидаясь, последуют за ней или нет. Словно считала разговор оконченным. – Опять следила за Альбедо? – бард в несколько шагов оказался перед её лицом и с удивительной легкостью зашагал спиной вперед. Розария лениво скользнула по нему взглядом и подняла голову к небу. – Нам стоит поторопиться в город. Оставшиеся пара часов пути прошли в напряжённом молчании. Венти выглядел задумчивым, Стелла прилагала последние силы для того, чтобы не остановится посреди дороги со словами, что она больше с места сегодня не сдвинется, а Розария то и дело тенью соскальзывала с дороги. Пару раз из кустов, в которых она скрывалась, слышались короткие вопли, но все быстро стихало, а женщина возвращалась, равнодушно крутя в руках копье. Спутники проводили Стеллу до дверей гостиницы и разошлись в противоположные стороны, даже не взглянув друг на друга. Оказавшись наконец в комнате, девушка рухнула лицом в кровать и сдавленно застонала. Впервые в жизни она заснула мгновенно.

* * *

Скучно в городе все-таки было неимоверно. Кажется, Стелла еще в первые пару дней успела облазить абсолютно все доступные и не очень места, какие только могла. И если с освоением действительно доступных она справлялась сама, то за недоступные в основном отвечал Венти – под его чутким руководством она побывала на крыше половины жилых домов и даже одной из ветряных мельниц. Им почти удалось пробраться на венчающую собор острую башню, но в последний момент они были пойманы за руку – буквально – одной из сестер. Она, конечно, закатила скандал и потащила святотатствующих нарушителей порядка и спокойствия к магистру, но на этом все и закончилось. С важным и крайне сочувствующим видом покивав на сетования женщины, Джинн мягко выпроводила ее из кабинета. Стелле казалось, что так стыдно ей не было ни разу в жизни, как под нечитаемым взглядом магистра. Но женщина лишь с тяжелым вздохом посоветовала «не поддаваться на провокации Венти», после чего выставила за дверь и их. Стыд сменился удивлением и полным непониманием этих странных отношений между вроде как ничем не примечательным (кроме как глазом бога) бардом и магистром, почти что главой города. Венти, обычно словно готовый рассказать вообще все на свете, на прямой вопрос неожиданно вновь сослался на «старую дружбу» и виртуозно перевел тему. Больше к этому разговору они не возвращались. В «Хороший охотник» Стелла действительно приходила помогать, хотя до последнего колебалась. Сара приняла ее более чем радушно, с ней было интересно между делом болтать о пустяках. В общем, работа была непыльная и даже приятная, появившиеся небольшие, но собственные деньги шли приятным бонусом, но, увы, занимало это слишком малую часть дня. Потом случилась прогулка до дуба Венессы, а потом Венти куда-то запропастился. Эмбер, обещавшая как-нибудь взять Стеллу с собой на патрулирование, тоже. В общем, скучно было неимоверно. Оставалось бродить по залитым солнцем и укрытым распускающейся зеленью улицам в поисках хоть чего-нибудь занимательного. Возможно, стоило зайти в библиотеку и поискать, не найдется ли там какой полезной для них с Вельтом информации, но эта идея маячила где-то за задворках сознания и не слишком воодушевляла. Это самое «неимоверно» настолько критической точки еще не достигло, и потому Стелла всецело предавалась меланхоличному безделью напополам с попытками найти для себя какое-нибудь простенькое развлечение. ...кое-что действительно обнаружилось само, Точнее, кое-кто – предстал в лице растерянно ойкнувшего темноволосого мужчины, на которого она налетела, уйдя в свои мысли прямо посреди улицы. – Вам помочь? – неуверенно протянул он руку и чуть пошатнулся, явно не ожидав всерьез, что за нее крепко схватятся и дернут, рывком понимаясь на ноги. – Спасибо. Стелла бодро отряхнула запылившуюся юбку и поправила сумку, из которой каким-то чудом не просыпались только купленные фрукты. Парень стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно чего-то ждал, но не был уверен, стоит ли оно того. – Хотите яблоко? Незнакомец вытаращился на протянутый фрукт как на какую невиданную диковину, явственно поколебался, но все же взял и неуверенно поблагодарил. Незнакомец удивленно вытаращился на протянутый фрукт, явственно поколебался, но все же взял и неуверенно поблагодарил. – Считайте, это за то, что я на вас налетела, – неловко почесала затылок девушка, еще сильнее растрепав и без того не слишком аккуратно лежащие волосы. – Это взятка? – с неожиданным смешком выдал мужчина, пару раз подкинув яблоко на ладони, словно прицениваясь. Или прицеливаясь. – А тут принимают фруктами? – О, смотря к кому обратиться. Говорят, Анемо Архонт обожает яблоки, вы не знали? – улыбнулся незнакомец. – Если, конечно, суметь его разыскать. За последние пять сотен лет никому так и не удалось, поэтому шансы на успех не так уж велики. – Или наоборот, – состроила задумчивое лицо девушка, постукивая пальцем по подбородку. – Если предположить, что божество должно хоть иногда являться людям, то чем дольше его нет – тем больше шанс его встретить. Что-то вроде... гаранта? Незнакомец взглянул на нее так, словно услышал несусветную, но абсурдно логичную глупость. Кажется, возможность рассуждения в подобном ключе даже не приходила ему в голову. – Но разве божество обязано? – наконец выдал он, машинально откусив наконец от яблока. – Ну, должно же оно что-то делать... если не полезного, то хотя бы показательно-добродетельного? Иначе на что того оно надо? – Просто чтобы... быть, – развел руками мужчина. Стелла пожала плечами, легко соглашаясь. Чтоб быть так чтоб быть, как скажете. – И что же можно выменять у божества на простое яблоко? – склонила она голову к плечу и с интересом глянула на висящую на поясе странную клювовидную маску. Кажется, где-то она такие уже видела... – А у вас есть что просить? – Это всегда можно придумать, вопрос-то в другом: а получится ли. – Всегда можно начать с подношения статуе. – И каковы шансы успеха? – Хм, дайте подумать... Невычислимы, пожалуй что. – Евгений! – донеслось откуда-то сверху. Синхронно подняв голову, парочка успела увидеть без раздумий перемахнувшую через перила фигуру. Новоприбывшая мягко приземлилась на мостовую и в пару шагов оказалась неожиданно близко. Она встала между ними, уперев руки в боки. – Вербовкой занимаешься? Или, – она хитро и как-то хищно улыбнулась, – уже пошел завоевывать сердца местных? Новое действующее лицо обладало копной непослушных рыжих волос, прятало лицо под клювовидной маской и постукивало носком сапожка по мостовой в ожидании ответа. Названный только махнул на нее рукой. – Пытаюсь избежать конфликта международного масштаба, – рыжая замерла. – Ну, знаешь, они ведь всегда начинаются из-за сущей мелочи. Например, собьешь ты человека с ног, а он окажется каким-нибудь высокоранговым гостем. Больше не в силах сдерживать улыбку, он заговорщически подмигнул Стелле. – Но все, кажется, обошлось... Ай, да за что! Рыжая деловито отряхнула руки и сдвинула маску на лоб. – Твои мне эти шуточки, – проворчала она и повернулась к Стелле. – Прошу прощения, если мой коллега доставил вам неудобства. – Ничего, он не... Впрочем, её уже не слушали. Несколько озадаченная такой реакцией рыжей, Стелла кивнула на прощание и, то и дело оглядываясь, пошла дальше. Сегодня она собиралась еще заглянуть в библиотеку и к Барбаре. В Снежной, кажется, есть такая пословица: хочешь насмешить Архонта – расскажи ему о своих планах. Стелла и сама не смогла бы точно сказать, где она успела подцепить это присловье, но оно определенно работало, потому что ни в библиотеку, ни к Барбаре она не попала. Прямо у входа в штаб ордена Стелла неожиданно нос к носу столкнулась с Эмбер и они обе едва не покатились по ступенькам под чей-то задушенный вскрик. Нет, все-таки покатились. Возможно, Стелле только показалось, но прямо от дверей словно дунуло порывом ветра, достаточно сильным, чтобы нарушить их шаткое равновесие. Небо и земля поменялись местами с поразительной скоростью и с не меньшей вернулись обратно. Стелла неловко села, держась за голову. – Ой... Ты как, в порядке? То ли Эмбер досталось меньше – все-таки падала скаут не на ступеньки, а на Стеллу, – то ли она просто по долгу рыцарства... простите, скаутства, была более привычна к подобным, с позволения сказать, маневрам, но выглядела куда живее и уже вскочила на ноги. – Бывало и хуже, – честно призналась Стелла с усмешкой. Она действительно уже пару раз каталась с лестниц, правда по воспоминаниям то ли металл был мягче камня, то ли в пылу драки боль притуплялась. – Прости, я тебя не заметила, – повинилась Эбмер, помогая подняться. – Я тебя тоже, так что считай, мы квиты. На лоб вдруг легла чья-то холодная ладонь – Стелла от неожиданности дернулась. – Простите, – спешно пробормотала только подошедшая к ним девушка. Стелла в удивлении приподняла брови и покосилась на Эмбер. – Точно, вы ведь не знакомы, – спохватилась та и вытянулась в струнку, принимая вид официальный до комичности. – Стелла, это Сахароза, наш алхимик. Сахароза, это... – О, так это вас упоминала Лиза. Гости из другого мира, – мечтательно протянула Сахароза и прижала руки к груди, глядя уже как-то иначе, с почти хищным интересом исследователя. Но тут же потупилась: – Простите, вы... ты. Ты не будешь против, если я как-нибудь немного за тобой понаблюдаю? Я не помешаю, просто... понаблюдаю, да. Стелла неловко пожала плечами – делай что хочешь. За поглядеть денег не берут, можно и не спрашивать. Хотя если спрашивает... как так она смотреть собралась? Подозрительно. Не пришлось бы потом чего доброго... – Так у вас все что ли знают, что мы... того, не отсюда совсем? – с какой-то претензией поинтересовалась вдруг она. Эмбер, кажется, хотела начать оправдываться, но ее прервала Сахароза: – Магистр не делала из этого тайны, – пожала девушка плечами и опустила глаза. – Кричать на весь город об этом необязательно, но и прятать ведь тоже. Тем более в ордене, тем более не от простых рядовых. Доводы были разумны, и Стелле оставалось только фыркнуть. Что-то во всем этом ей не нравилось, но это чувство скреблось в подкорку мозга слишком неощутимо и никак не хотело оформляться в конкретную причину. – ...вот и славно, – хлопнула Эмбер в ладоши, прерывая повисшее напряженное молчание. Сахароза отмерла и поправила сумку на плече. – Кстати, Стелла, не хочешь с нами пойти? Сахарозе в Спрингвейл надо, я вот ее сопровождаю, а тебе как раз обещала вроде, что возьму с собой куда-нибудь, окрестности посмотреть... Ты тут скучаешь наверно? Вместо ответа Стелла ограничилась кивком, сразу на все вопросы разом. Прервать поток дружелюбия Эмбер возможным если и представлялось, то с трудом, который явно не стоил результата в виде скаута обиженного, один экземпляр. Бездна с ней, с библиотекой, никуда же она не денется. У ворот они задержались – раскланиваясь с рыцарями, Эмбер слегка увлеклась обсуждением каких-то сплетен. Сахароза остановилась у ограды моста, неловко переминаясь с ноги на ногу, а Стелла бесцеремонно взгромоздилась рядом, с непринужденной непосредственностью болтая ногами. Огромная гладь воды завораживала. Слепящие блики утреннего солнца не давали долго вглядываться в зеркальную поверхность озера, что так и хотелось разбить, взметнув в воздух тучу брызг. – А в озере можно купаться? – А? – кажется, Сахароза полностью ушла в свои мысли и уловила лишь то, что вопрос был обращен непосредственно к ней. – Прости, прослушала... – Вы в этом озере купаетесь? – Кто-то купается, – пожала плечами Сахароза. – Правда не здесь, а дальше – там не так шумно, и спуск к воде пологий. Но это от боковых ворот лучше идти, здесь через кусты не продерешься. Стелла кивнула, делая мысленную пометку. Отчего-то вода неодалимо тянула. Идти до Спрингвейла оказалась неожиданно далеко. Сам городок было видно даже с моста – на пристани суетились едва различимые с такого расстояния крохотные человечки, да покачивались на воде лодки. Всю дорогу неутомимая Эмбер болтала о всякой ерунде, то и дело забегая вперед или наоборот, отставая, чтобы собрать какие-то жутко сладкие желтые ягоды. Сахароза от угощения поначалу отказывалась, но постепенно словно бы оттаяла под теплым весенним солнцем. Особенно после того, как Эмбер вместе с ягодами притащила, к ужасу Стеллы, череп какого-то маленького зверька. От находки Сахароза не отлипала потом целый час, все вертела череп в руках, вообще перестав обращать внимание на происходящее вокруг. Солнце уже начинало клониться к закату, когда троица ступила на мощеную дорогу близ первых домов. – Мне надо проверить датчики возле озера и над ущельем пьяницы, – в задумчивости остановилась Сахароза на развилке. – Над ущельем лучше завтра, – встрепенулась утихшая было Эмбер – устала-таки, что ли. – Туда идти дальше, да и опаснее, обратно до темноты уже вряд ли успеем. Сахароза кивнула и бодро зашагала влево по ведущей куда-то вверх дороге. Безнадежным взглядом окинув ступеньки, ее спутницы понимающе переглянулись и поплелись следом. – Так она всю дорогу энергию копила? – выдохнула Стелла и закашлялась – откуда-то отчетливо потянуло дымом. – Видимо, – Эмбер прикрыла лицо ладошкой, и голос ее прозвучал глухо. – С Сахарозой всегда так. Если она чем-то увлечется, то ее не остановишь, а иначе ходит как в воду опущенная, из нее слова лишний раз не вытянешь. Они с Альбедо друг друга стоят. – А кто такой этот, фух, Альбедо? – лестница наконец закончилась, как и не начавшиеся даже толком домики, и между двух скал им открылся чудесный вид на водопадик, в лучах закатного солнца сияющий всеми цветами радуги. – Тоже алхимик, а еще один из капитанов ордена, – Эмбер привалилась к деревянной табличке с узорчатой надписью «Спрингвейл» около дороги. – Сахароза так-то числится его ассистенткой, но на деле они работают по отдельности и вообще в разных областях. Ну, это Сахароза так говорит, я-то в этом совсем не разбираюсь, – Эмбер неловко улыбнулась. Стелла уселась прямо на подпирающий табличку камень и подобрала ноги, уложила на них подбородок. Унесшаяся вперед Сахароза присела на корточки возле воды и замерла – было видно только, как она изредка передвигает руки немного в сторону. – А если она алхимик, – задумчиво протянула Стелла, – разве она не должна, ну... Чахнуть над какими-нибудь пробирками, устраивать взрывы, готовить яды и вообще портить людям жизнь? А не шастать по округе и... – она вытянула шею, приглядываясь, и снова уложила голову на колени, расслабленно щурясь, – ...цветочки собирать. – Ну ты и намешала, – фыркнула Эмбер и ткнула пальцем в макушку. – Не путай алхимика с ведьмой, шаманом и разбойником. К тому же Сахароза и так из своей лаборатории сутками не вылезает. Ее Альбедо однажды выпихнул на выходной, так она себе места не находила. Поэтому он ее потом убедил хотя бы по делу иногда выбираться. Так-то все, что ей тут надо – показания там собрать, с охотниками поторговаться за свежие кости – можно спокойно тому же Тиммею поручить, он за тем и приставлен. Но траву-то ей тоже самой хоть иногда трогать надо. – ...а кости-то ей зачем? – А ты у нее и спроси, – коварно предложила Эмбер. Сахароза поднялась на ноги, оправила длинную синюю юбку – и как только не замочила? – и прошлась по берегу, что-то высматривая. – А Сахароза с Альбедо, они, ну, – неуверенно начала Стелла и умолкла, силясь подобрать правильные слова. А то обидишь так ненароком всеслышащего алхимика, а на следующий день вместо тебя найдут только кучку пепла. Ну или кости. И будет ее скелет печально стоять в кабинете этой... этой. Эмбер с минуту сверлила взглядом чужой затылок, но продолжения вопроса так и не дождалась. Пока до нее не дошло. – Пфф, что ты, они просто коллеги, – рассмеялась она в кулак. – Что уж теперь, всем, кто вместе работает, встречаться? Это тогда весь орден можно переженить. Стелла несколько смутилась. – Ты просто говорила так... Не знаю, как будто он о ней заботится, – обиженно пробурчала Стелла. Эмбер снова засмеялась. – Ну да, заботится. Что же теперь, и это нельзя? А вообще, он женат, и надо быть либо слишком смелой, либо совсем безрассудной, чтобы лезть в их с Лизой отношения. Стелла поперхнулась, хотя и было нечем, и в удивлении воззрилась на Эмбер. – Лиза это ведь которая?.. – она двумя руками обрисовала пышный женский силуэт и сделала вид, будто поправляет широкополую шляпу, и Эмбер утвердительно кивнула. – Да ладно... – Да, впечатления такого она не производит, согласна. Но это же Лиза, – Эмбер пожала плечами с таким видом, словно это все объясняло. Возможно и объясняло, но Стелле пока было явно далеко до понимания. Нет, Лиза безусловно была более чем красива: яркая и авантажная, ведьма несомненно привлекала к себе внимание, но как раз поэтому в слова Эмбер о браке верилось с трудом. – И что же она, не ревнует Альбедо к той же Сахарозе? –Лиза же неглупая женщина, – проронила неслышно подошедшая Сахароза, небрежно вытирая руки о юбку. – Она прекрасно знает свою репутацию в городе, и именно поэтому ей нет причин волноваться. Надо быть совсем идиотом, чтобы влезть между Лизой и ее мужчиной, тем более если этот мужчина – Альбедо. Там с обеих сторон прилетит так, что... Она оборвала фразу, глянула на стремительно темнеющее и затягивающееся тучами небо и сменила тон с того, каким детям втолковывают очевидные вещи, на куда более идущий ей мягкий и застенчивый. – Я закончила, давайте возвращаться. Надо еще успеть заглянуть к Драффу.