Тайна попаданчества: Первые шаги

      На следующее утро Шэнь Цинцю навещает глава школы.       — Шиди, — произносит он с порога, окидывая нежным с долей тревоги взглядом — как ты себя чувствуешь?       Шисюн так мило переживает за него. А Цинцю в очередной раз проклинает Систему и своего предшественника за невозможность сжать тёплую руку, отвести от лица ненужный веер, улыбнуться и сказать…       «Предупреждение: ООС!»       «Да знаю я, угомонись!»       Попаданец резко отворачивается от гостя, нервно махнув веером, и холодно произносит:       — Не считая памяти, я полностью здоров. Это всё или Чжанмэнь-шисюн наконец соизволит перейти к делу?       «Мне очень жаль, шисюн. Предшественник, ты скотина редкостная!»       — Перед тем как у тебя случилось искажение ци, ты говорил, что хочешь отправить учеников на какую-нибудь не очень тяжёлую миссию, чтобы проверили навыки и набрались опыта. В городе Шуанху за последние недели было убито несколько девушек. Возможно, это дело рук нечисти, но не слишком сильной. Мне кажется, это неплохая возможность. Отбери несколько учеников, я отправлю их с Ци Цинци.       «Стартовый этап запущен. Назначена миссия для перехода на следующий уровень. Место выполнения: город Шуанху. Задание: завершите приключение вместе с учениками.»       Глаза заклинателя загораются.       — Нет. — поспешно отрезает он, оборачиваясь к Юэ — Я сам отправлюсь в Шуанху.       Чжанмэнь-шисюн вскидывает на него удивлённый взгляд. На открытом лице отражаются сомнение и тревога.       — Шиди, ты уверен, что это не доставит тебе неудобство? Прошу, не заставляй себя. Тебе нет нужды все время лично контролировать молодёжь.       Ох, Юэ Цинъюань… Не заставляй снова вести себя с тобой по-скотски.       — Я ничего не помню о своём прошлом. Боевые навыки остались при мне. — злости на главного злодея и Систему с лихвой хватает, чтобы состроить оскорблённую гримасу и недобро сверкнуть глазами — Или я по мнению главы Юэ столь ничтожен, что даже миссия, на которую можно без волнения отправить неопытных юнцов, мне не по силам?       Шэнь принимается увлечённо рассматривать стену, лишь бы не видеть, как поникает собеседник. Эх, что же за предыстория у них с этим ядовитым скорпионом была, что он такое обращение терпит и даже не обижается?       — Прости, шиди. — вздыхает Цинъюань — Я не хотел тебя обидеть и ни в коем случае не считаю тебя слабым заклинателем. Какие вещи тебе потребуются? Я дам всё, что назовешь.

***

      На следующий день Шэнь Цинцю покидает горы. Снежного бурана нет, а странно: всё же манеры паскудного предшественника внезапно, вместо того чтобы в очередной раз подставить, подкинули удобную возможность свалить все хлопоты со сборами на старшего ученика. И тот весело перенял у них эстафету, быстро и толково (!) выполнив поручение. Теперь Цинцю даже немного жаль это пушечное мясо. Быть может, если бы не заражающий учеников как чумой своей скотской натурой антагонист, оно смогло бы вырости достойным адептом Цанцюн.       Вынырнув из мыслей, лорд Цинцзин спускается к подножью белокаменных ступеней, где его уже ждёт экипаж. Рядом гарцуют на конях ученики. Нет, издевается всё-таки главный злодей даже из могилы. Ну на кой ляд заклинателям повозки и лошади, когда есть настоящие летающие мечи?! Система что-то звенит над ухом, но попаданец, отмахнувшись от неё, с покерфейсом шагает в экипаж. Внутри достаточно просторно, чтобы комфортно устроиться и отдохнуть в нежном аромате, источаемом курильницей.       Однако, смутное ощущение, что что-то не так, не даёт расслабиться. Подняв веером полог на окне, Шэнь выглядывает наружу. Ло Бинхэ снуёт туда-сюда, выполняя всё новые поручения. Он так легко двигается и держит осанку, даже перенося тяжёлый багаж, словно и не было прекращённых совсем недавно истязаний. Это восхищает. Так, Шэнь отвлёкся. В чём же непорядок? Он присматривается к ученикам, к вещам, к лошадям… Вот оно. Их девять. На десять юных заклинателей. И что-то мужчине подсказывает, что это происки главного мяса. Раздаётся ехидный смешок. Лёгок на помине. Мин Фань вальяжно подходит к остальным, издевательски протянув:       — Лошадей действительно не хватило. Мы можем положиться только на шиди! — он окидывает Ло злорадным взглядом — Раз уж тебе не достает тренировок, вот и отличная возможность это исправить!       Цинцю чувствует, как задрожала от напряжения с силой сжавшаяся в кулак рука. Ага, конечно, в годами утопающей в богатстве школе, которая может позволить себе систематически подбирать учеников буквально с улицы и держать их на полном пансионе много лет, не нашлось лишней лошади! Приходится до металлического привкуса впиться зубами в язык, чтобы не вырвалось ничего, за что грёбаная Система спишет тучу баллов. Вот страсть как любопытно: если сейчас разоблачить ложь несносного мальчишки и самого его заставить бежать на своих двоих в наказание, это прокатит?       — Что такое, а? — продолжает тем временем докапываться до шиди этот прихвостень главного злодея — Что это за выражение лица такое? Тебе что-то не нравится?       Бинхэ без страха смотрит в его блёклые глазёнки и спокойно отвечает:       — Прекрати.       Шисюн вспыхивает словно красный перец, но сказать ничего не успевает — зачарованно оборачивается на разливающийся перезвоном колокольчика девичий смех. С лестницы порхающей бабочкой сбегает Нин Инъин.       — Привет. О чём вы говорили? — любопытствует она.       Появление девчонки немного остужает пыл горного лорда. Всё же закалённый тяжёлой жизнью, изнурительными тренировками и имеющий туз в рукаве в виде крови священного демона Ло Бинхэ ещё может справиться с экстремальным марафоном до Шуанху, а вот Мин Фань наверняка свалится на полдороге. И если отделать этого гада всё ещё хочется, то осознание, что на миссии он тогда окажется бесполезен и, более того, станет валяющейся в горячке обузой, заставляет придержать коней. Ладно, Шэнь оставит эту идею на крайний случай, а пока попытается придумать другой выход.       — А-Ло, тебе не досталось лошади? — оживлённо спрашивает шицзэ, оценив ситуацию, и уверенно предлагает — Поезжай со мной!       Вот чёрт. Теперь пушечное мясо точно не успокоится. А уж если шиди примет предложение красавицы…       — Н-но, шимэй, — задыхаясь, протестует старший ученик, когда поднимает с земли челюсть — мужчины и женщины не должны пересекать границы приличий!       Он беспомощно оглядывается по сторонам в поисках поддержки.       — Хватит галдеть! — прикрикивает лорд Цинцзин.       Ученики замирают, устремив на него взгляды. Попаданец, пристально глядя на них поверх спасительного веера, выдерживает драматичную паузу. То есть, лихорадочно соображает, как разрулить ситуацию. Что ж, есть проверенный метод — действовать через любимую ученицу главгада. Вот только тот при всём желании поддерживать в её глазах благородный образ ни в жизнь бы не допустил, чтобы девушка, на которую он имеет виды, ехала в одном седле с другим, тем паче его боксёрской грушей. А вот воспользоваться ситуацией, чтобы самому остаться с ней наедине вполне мог бы!       — Инъин, — проносится над стайкой подростков не терпящий возражений голос — ты отдашь своего коня Ло Бинхэ, а сама поедешь со мной.       Ученица с радостной улыбкой передаёт поводья любимому шиди, мимолётно коснувшись его руки, и впархивает в экипаж. Фух, сейчас главное, чтобы она за болтовнёй опять ненароком не поставила в щекотливое положение.       — Я буду продумывать план для предстоящей миссии. — авторитетно произносит мужчина — Веди себя тихо.       — Да, шицзунь.       С любопытством осмотрев убранство, девчонка бесшумно опускается напротив Шэнь Цинцю, сложив ручки на коленях, и выглядывает в окно. Но вскоре громко окликает:       — Шицзунь!       По неподдельной тревоге в её голосе заклинатель сразу догадывается, что произошло. Пара человек чуть не падает с лошадей от его рыка:       — Довольно!       «Предупреждение: грубый ООС!»       «Стоп!» — возмущённо восклицает попаданец и с иронией любопытствует — «Хочешь сказать, что этот извращенец позволил бы девушке, которую хотел уложить под себя, разочароваться в нём? Между прочим, в романе чётко прописано, что он умел искусно прикидываться хорошим человеком, когда ему это было выгодно. Неужели мне надо каждый раз проговаривать это в голове, чтобы ты не лезла с придирками?»       «Аргумент принят.»       Есть! Эта сущность не прёт напролом, следуя заложенной программе, её можно переубедить! Система затыкается, а Шэнь обводит только что скакавших вокруг шиди, всячески мешая ему и пытаясь заставить выпасть из седла, учеников испепеляющим взглядом.       — Я отправил вас на серьёзное задание. — чеканит мужчина негромко, но в голосе его сквозит такая угроза, что негодники так и сжимаются — Пять человек убито и освежёвано. А для вас это шутки?       Со щелчком захлопнувшийся веер хлёстко ударяет по ладони.       — Верх безответственности пытаться навредить одному из боевых товарищей, когда скоро над всеми нависнет угроза и каждый будет на счету. Как и забыть, сколько человек отправляется на миссию. — горный лорд вгрызается немигающим змеиным взглядом в главного барана в этом стаде — Сейчас я не накажу тебя лишь потому, что для дела ты нужен здоровым и полным сил. Ещё хоть раз не досчитаюсь лошадей — останешься на пике и пробежишь без остановки расстояние, равное пути до места назначения. Со скоростью конного.       С мрачным удовлетворением дёрнув уголком рта при виде того, как затрясся дрянной мальчишка, Цинцю ледяным тоном произносит, обращаясь теперь и к его прихвостням:       — Это касается каждого из вас. Ясно?       — Д-да, шицзунь. — отзывается сдавленный нестройный хор.       — А-Ло, как ты? — вклинивается Инъин, с беспокойством осматривая возлюбленного — Они не успели навредить тебе?       — Всё хорошо, шицзэ, не волнуйся. — он посылает ей благодарную улыбку и глубоко склоняет голову перед наставником — Этот ученик сожалеет, что доставил хлопоты.       «Сожалеешь?!» — приходится стиснуть зубы, чтобы не возопить в голос — «Да ты здесь единственный, кто в произошедшем не виноват ни капли!»       «Предупреждение: ООС!»       «Да не собирался я это озвучивать! Хватит к мыслям прикапываться, непоследовательный ты ИИ!»       Система обижено затихает, а Шэнь Цинцю взмахом сложенного веера указывает вперёд:       — Не задерживайтесь.       Все снова трогаются. Ученица оборачивается к мужчине, с теплотой заглядывая в лицо:       — Спасибо, шицзунь. — она опускает взгляд и немного виновато произносит — Не так давно я уже готова была поверить, что вы смотрите на эту травлю сквозь пальцы.       О, а ведь это отличная возможность сделать её крышей для обхода мудацкой натуры предшественника на всю оставшуюся миссию.       — Как лорд пика Цинцзин я выполняю множество обязанностей — у меня нет времени ежеминутно держать в поле зрения каждого из твоих шисюнов. — слегка подавшись вперёд, Цинцю приподнимает голову девчонки за подбородок, чтобы их взгляды встретились — Поэтому я надеюсь, что ты поможешь присмотреть за ними.       Та расплывается в улыбке:       — Конечно, шицзунь. — и вновь приникает к окошку.       — Вот и славно. — попаданец позволяет себе улыбнуться уголками губ.       Остаток поездки проходит в размышлениях. По прибытии заклинатели наносят визит обратившемуся к ним толстосуму, однако, это не привносит в картину творящегося в городишке ничего нового, кроме, разве что, того факта, что двое из убитых были его наложницами. Так что Шэнь с чистой совестью удаляется, оставляя обмен любезностями на старшего ученика. Скрытое за верным веером лицо сводит судорога омерзения при одном воспоминании о том, как шестидесятилетний мужик милуется с сидящей у него на коленях третьей наложницей, совсем ещё подростком. Вскоре раздаётся вежливый стук в дверь.       — Войдите. — отзывается мужчина.       Нин Инъин проскальзывает в комнату и с очаровательной любезностью произносит:       — Шицзунь, Ин-эр желала бы сходить на рынок. Не пройдетесь ли с нею? Быть может, удастся что-нибудь заметить или расспросить людей о нашем призраке.       А что, ему самому хочется развеяться и посмотреть на дивный новый мир. Тем более поискать свидетелей за беседой как бы невзначай и правда хорошая идея.       «Предупреждение: ООС! Шэнь Цинцю любит покой и не любит людей.»       «Да чтоб тебя!»       — Я ещё не разобрался некоторыми делами. — пушистые ресницы прикрывают полный сожаления взгляд — Позови с собой кого-нибудь из соучеников.       Заметив краем глаза, как застыл в ожидании вертящийся в коридоре Мин Фань, горный лорд едва удерживается, чтобы не фыркнуть. Нет, дурак всё-таки этот злодейский прихвостень.       — Главное не забудьте спрятать оружие и притворяйтесь случайными проезжими, которые не знали об убийствах.       — Эта ученица поняла. — изящный поклон — Не смею более отвлекать шицзуня.       Когда девчонка покидает покои наставника, шисюн подаётся к ней, но Инъин проходит мимо, не удостоив его и взглядом.       — Шимэй… — растерянно, даже робко, окликает пушечное мясо.       На лице мальчишки испуг, в глазах боль. Не будь он таким ублюдком, Цинцю стало бы жаль его. Заклинательница останавливается в нескольких шагах от непутёвого поклонника. Холодно произносит, не оборачиваясь:       — Я ведь ещё тогда на поляне предупредила: не остановишь своих дружков — больше никогда не посмотрю в твою сторону. Ты не остановил.       — Н-но шимэй! — дрогнувшим голосом протестует он — Я бы сделал, как ты хотела! Этот гадёныш перв…       — Не смей. Оскорблять. А-Ло. — отрезает девушка, слитным движением вырвав запястье из попытавшихся схватить, чтобы развернуть её, пальцев — Ты пыли на его сапогах не стоишь. И я счастлива, что он наконец-то дал тебе отпор.       Она на мгновение замолкает. Цинцю видит, как резко напрягается тонкая спина, слышит тихий рваный выдох. Затем раздаётся приглушённое словно шелест трав:       — Ты слишком долго заставлял А-Ло страдать из-за моего внимания. Я безумно виновата, что не поняла, не пресекла этого раньше. — голос крепнет, набирает силу — Но я не допущу, чтобы это хоть раз повторилось впредь. Теперь я знаю, что шицзунь не закрывал глаза на твои гнусности, а просто не видел их, погружённый в работу. И я стану его глазами. Ни об одном оскорблении не умолчу и сама буду просить для тебя наказаний как можно более суровых.       Мясо втягивает голову в плечи точно нашкодивший ребёнок. Губы его всё сильнее дрожат. А Нин Инъин припечатывает:       — И помни, Мин Фань: чем больше ты пытаешься унизить А-Ло, тем ниже падаешь сам. Тем отвратительнее ты мне.       И удаляется, так и не оглянувшись ни на миг. Шисюн провожает её влажным взглядом, а потом, сорвавшись с места, уносится в неизвестном направлении. А лорд Цинцзин мягко закрывает дверь, легко улыбаясь своим мыслям. Всё же отличная у него помощница.