Тайна попаданчества: Первые шаги

      У Шэнь Цинцю мелькает мысль, что шиди похож на свою мэймэй куда больше, чем думал когда-то Юань, представляя себе резкого и сильного главу пика воителей. Впору диву даваться, сколько мощи скрывается за изящным юным обликом. Но в следующее мгновение серебристо-фиалковые глаза опасно сужаются, а на точёном лице отражается досада, напоминая: сейчас первостепенно другое. Лорд Цинцзин поднимает руки в примирительном жесте, ловит полный подозрения взгляд. И, воспользовавшись чужим замешательством от изменивших цвет глаз, произносит довольно быстро, но с расстановкой:       — Не уверен, известно ли тебе, но у меня не так давно случилось искажение ци. Очнулся я почти без воспоминаний. О тебе помню только, что ты Лю Цингэ, лорд пика Байчжань, и что мы с тобой не ладили. Сейчас я не могу судить, кто прав, кто виноват. Хотя, судя по тому, что творилось на моём пике, человеком я был отвратным, — он нервно сглатывает и обнимает себя за плечи, опуская взгляд — так что у тебя, вероятно, были причины презирать меня.       На лице Лю Цингэ отражается смятение.       — Но как бы то ни было, — продолжает Шэнь всё более уверенно — я решил не возвращать память и начать с чистого листа. В том числе прекратить нашу вражду.       Лорд Байчжань задумчиво хмурится:       — Звучит складно. Только почему я должен тебе верить?       — Дагэ, это правда. — пылко заверяет Минъянь — Я собственными глазами видела, что Мастер Шэнь стал в высшей степени достойным человеком.       Дагэ переводит на неё взгляд, с сомнением поджимая губы. А Мастер Сюя вспоминает, каким коварным развратником был прошлый хозяин его тела и радуется, что ученица сообразила сменить форму Цинцзин на костюм без опознавательных знаков и не называет его шицзунем. И решает вмешаться, пока шиди ничего себе не напридумывал:       — Если бы я желал тебе зла, мог бы просто не поделиться с тобой духовной энергией, а лишь притвориться, что пытаюсь помочь, и убить по-тихому. Минъянь в этот момент лежала на камнях чуть ли не в отключке и физически не смогла бы проконтролировать, что я там с тобой делаю.       Лю задумывается на минуту, затем кивает:       — Ты, которого я знал, несомненно, так и поступил бы.       «Это точно», — мысленно соглашается попаданец — «Но я сделаю всё, чтобы его подлости навечно остались на бумаге, не тронув этот мир».       — Что ж, я обязан тебе жизнью. — веско заключает Цингэ и, бросив быстрый взгляд на мэймэй, судорожно сглатывает — Возможно, даже жизнью А-Янь. Теперь я в долгу перед тобой и, если однажды попадёшь в беду, буду на твоей стороне.       Они обмениваются кивками, как бы закрепляя мир, а улыбчиво прищурившаяся Лю Минъянь мягко сжимает ладонь дагэ в своей и вновь подаёт голос:       — Если хочешь, я расскажу подробнее, как познакомилась с Мастером Шэнем, и что успело произойти, пока тебя не было. Однако, это долгая история, поэтому я хотела бы сперва осмотреть тебя…       — Кстати, — внезапно вспоминает Цинцю — где Юэ-шисюн?       Девушка, замерев на мгновение, встревоженно отзывается:       — Заклинатель его уровня точно должен был почувствовать всплески энергии дагэ…       Два взгляда синхронно устремляются на резко побелевшего Лорда Байчжань. Тот мрачно произносит:       — Я почти ничего не помню до того как увидел вас. Только знаю, что чувствовал чужую ци… — высокий лоб расчерчивают морщины беспокойства — Такую странную, как будто…       Его зрачки испуганно расширяются:       — Надо срочно найти Чжанмэнь-шисюна!       Лю Цингэ резко вскакивает, призывая Чэнлуань, и, сильно мотнувшись из стороны в сторону едва не падает. Однако мэймэй успевает его подхватить.       — Дагэ, — тихо произносит она серьёзным тоном — быть может, тебе придётся вступить в бой. Лучше поберечь силы и полететь, сидя на мече.       Мужчина крепко целует её в лоб и, глянув на уже сидящего на Сюя шисюна, так же усаживается на ножны.       — Ты помнишь где… — Шэнь Цинцю нервно облизывает высохшие вдруг губы — где ты почувствовал ту энергию?       — Должно быть, где-то глубже… — шиди сводит брови, напрягая память, но через несколько секунд досадливо цокает — Точнее не скажу. Держитесь за мной.       Он устремляется по проходам вглубь пещер. А машинально рванувший за ним Цинцю чувствует, как гулко ухнуло сердце и подкатил к горлу липкий ком. Здесь же тысячи уходящих в бесконечность запутанных туннелей, Цинъюань может быть где угодно! Тёплые руки, лучащийся лаской взгляд, нежные крепкие объятия, обволакивающая аура мягкой, защищающей силы, ангельское терпение, бескорыстная безусловная любовь… Глаза обжигает.       «Система?!» — мысленно выкрикивает он с нотками подступающей истерики.       «Система к услугам пользователя 24/7!»       «Есть какой-нибудь буст, чтоб сразу…»       Заклинательница чуть слышно ахает:       — Я что-то чувствую.       — Я тоже. Вон там. — кивает лорд Байчжань, указывая рукой вперёд и немного вправо.       Мастер Сюя прикрывает глаза и приказывает себе успокоиться. Паникой он Ци-гэ уж точно не поможет. Сконцентрировавшись на духовном фоне, он тоже замечает постороннюю энергию. Эта волна отличается от тех, что исходили от шиди Лю, как прибой от девятого вала. В глубине её отчётливо чувствуется неповторимое единение мощи, спокойствия и нежности, но её со всех сторон облепляет что-то чужеродное, тяжёлое, ледяное. Брр. Система что-то звенит над ухом. Попаданец отчуждённо бросает ей:       «Отмена.»       И без остатка отдаётся шлейфу пугающей ци. Промчавшись по переплетениям подземных ходов, заклинатели врываются в тёмный грот. Сердце Шэня на мгновение замирает, а после принимается биться пойманной пташкой: у дальней стены согнулась, упав на колено, ставшая родной фигура. Все трое застывают у входа. Цингэ сжимает рукоять духовного оружия. Минъянь замахивается снотворной иглой. Душу успевает кольнуть липкий страх, но вот дагэ поднимает взгляд. Осмысленный. Человеческий. Цинцю стремительно подлетает к шисюну, готовый расплакаться от облегчения. Юэ бледен будто мертвец, с его лица градом катится холодная испарина, но глаза лучатся теплом, а на губах мерцает вымученная, но такая ласковая улыбка.       — Ци-гэ, как ты? — севшим голосом спрашивает Шэнь Цинцю, рухнув рядом.       Подрагивающие от слабости руки мгновенно подхватывают его, не давая ни удариться, ни потревожить покалеченные ноги, и бережно сажают на колено дагэ, укутав в надёжные объятия. Даже сейчас продолжает заботиться о дураке.       — Всё позади милый, всё хорошо. — нежно шепчет на ушко шиди Цинъюань сквозь тяжёлое дыхание — Прошу, не переживай так.       Цинцю крепко обнимает Ци-гэ и начинает помогать ученице передавать чистую духовную энергию. Вдруг его взгляд падает на Сюаньсу — меч точно вибрирует от подавляемого негодования. Как Синьмо… Память услужливо подбрасывает, что глава Цанцюн практически никогда не обнажал клинок. По спине пробегает холодок.       — Шиди, шичжи, спасибо. Мои духовные силы пришли в норму. — распрямившись, он натыкается взглядом на зависшего в воздухе рядом лорда Байчжань, и на открытом лице отражается радость с примесью беспокойства — Шиди Лю, ты в порядке? Что с тобой случилось?       — Я был ранен и чуть не подхватил искажение ци, пока восстанавливал силы, но… — он встряхивает головой с такой усмешкой, словно сам себе едва верит — Гули, не думал, что когда-нибудь скажу это, но Шэнь Цинцю меня исцелил.       — Вот как? — шисюн приподнимает уголки губ, но весь поникает — Ну, всё хорошо, что хорошо кончается. А теперь давайте вернёмся ближе к поверхности. Шичжи, как ты себя чувствуешь?       Обведя ученицу внимательным взглядом, лорд Цинцзин с тревогой отмечает, что её белоснежная кожа приобрела немного болезненный оттенок, а взгляд стал странно рассеянным. Поэтому добавляет:       — Даже если симптом кажется пустячным, не замалчивай.       — Благодарю, я в порядке. — отвечает заклинательница — Разве что голова кружится.       — Так. — Лю Цингэ сжимает запястье мэймэй и, вздрогнув, резко меняется в лице — Живо садись ко мне!       Крепко прижав к себе девушку, он стремглав вылетает в коридоры. Дагэ порывается подхватить Шэня на руки, но тот категорично отрезает:       — Даже не думай. Ты не будешь нагружать себя. И полетишь со мной на Сюя.       Ци-гэ молча повинуется. Но весь полёт не поднимает глаз на шиди. А тот смотрит на него, снова сгорбившегося точно от невыносимой тяжести, и пытается понять, откуда такая реакция. Когда впереди показывается первый лучик дневного света, Цинцю, не зная, что сказать, просто обнимает пальцами чужую ладонь. Его руку благодарно сжимают в ответ, сплетая пальцы. Лорда Байчжань с Минъянь заклинатели догоняют уже перед входом. Мастер Сюя обхватывает тонкое запястье ученицы и облегчённо выдыхает, не обнаружив серьёзных нарушений тока ци: побудет немного на улице и всё придёт в норму.       — Глава Юэ, вы не против, если мы с дагэ поговорим тут немного, прежде чем вернуться? — спрашивает девушка.       — Конечно не против. Шиди Лю, ты полетишь с нами домой?       — Хочу ещё помедитировать какое-то время, чтобы окончательно восстановиться. — качает головой тот.       — Только в ближайших залах. — наказывает глава Цанцюн.       Цингэ покорно кивает. Шэнь Цинцю с Юэ Цинъюанем возвращаются в грот с озером.       — Шисюн, я обидел тебя? — тихо спрашивает лорд Цинцзин.       — Нет, что ты. — всё ещё бледные губы трогает грустная улыбка.       — Тогда почему ты так расстроен? — не отстаёт шиди.       — Просто… — дагэ болезненно сглатывает и прячет лицо в ладонях — я опять опоздал. И только добавил проблем.       Он замолкает на мгновение, затем горько выплёвывает, рывком опуская руки:       — Защитник, называется.       Шэнь еле слышно вздыхает: этот невозможный человек слишком много на себя взваливает.       — Всё ведь обошлось. Мы справились.       — Но это не умаляет моей вины! — в голос прорывается застарелое отчаяние.       Цинцю опускает руку на скулу Ци-гэ и, невесомо поглаживая по щеке, приподнимает его голову, чтобы посмотреть в глаза. С губ срывается не дающий покоя вопрос:       — Сюаньсу — демонический клинок?       Цинъюань кивает, опустив взгляд.       — Значит ты практически совершаешь невозможное, исправно контролируя его на протяжении многих лет! — вспыхивает шиди — И если он взбесился в таком месте, в этом нет ни капли твоей вины! Уже то, что ты сумел сам его обуздать, ещё раз доказывает, что ты невероятно волевой человек и сильный заклинатель! И я никогда, запомни, никогда не поставлю тебе в вину то, что от тебя не зависит! Ты сделал всё что мог и я прекрасно это знаю!       Дагэ порывисто прижимает его к себе. Цинцю ласково гладит задрожавшие плечи.

***

      В ощущение плещущей полноводными горными потоками по меридианам духовной энергии внезапно вклинивается нечто постороннее. Пока неясное, но зарождающее в душе недоброе предчувствие. Заклинатель открывает глаза и прислушивается к внешним колебаниям энергии — так и есть: угрожающий всплеск повторяется, теперь более отчётливо. Тонкие брови сходятся к переносице. Ша Хуалин? Это что же, почти пять месяцев прошло? Шэнь Цинцю вскакивает на полностью зажившие ноги. Если так, то нужно поторопиться. Может, Лю Цингэ позвать с собой? Сконцентрировавшись на его духовной силе, Лорд Цинцзин вбегает в одну из соседних зал. Шиди хмурится, беспокойно двигает глазами под смеженными веками, но всё ещё находится в глубокой медитации. Он хоть достаточно восстановил силы? А то чего доброго ринется в схватку, позабыв про всё на свете, и погибнет. Ладно. Пусть остаётся. Если сможет, вероятно, сам очнётся от колебаний демонической ци и придёт на помощь. Шэнь убегает ко входу в пещеры и, прильнув к каменной стене, выглядывает наружу. То тут, то там к небу взметаются всполохи пламени. Потяжелевший воздух словно вибрирует в ожидании взрыва. Но до этого отрезанного от мира уголка никто не добрался.       Мастер Сюя быстро подбирает распущенную часть волос, крепко фиксирует её заколкой и, не медля больше ни секунды, прыгает на меч и уносится к родному пику. «Ученики должны быть живы», — мысленно твердит он — «Моя троица, во всяком случае, точно. Я в эту стычку ещё не вмешивался, так что эффекта бабочки быть не должно. А ублюдочный предшественник палец о палец в защиту подопечных не ударил, пока его прямым текстом на поединок не вызвали. Ученики просто обязаны быть живы к моему возвращению.» С такими мыслями он подлетает к хребту. Вершина Цюндин уже пылает. Повсюду метаются перепуганные, потерявшие способность здраво мыслить ученики. Разносится звук тревожного колокола.       — Мастер Шэнь! — бросается к мужчине один из адептов — Мастер Шэнь, вы наконец вышли! Случилась настоящая беда — твари из царства демонов поднялись на наш пик, тяжело ранив множество учеников!       — Спокойно. — голос вдруг обретает такую силу, что его почти не приходится повышать, чтобы было слышно в творящемся бедламе — Где глава школы?       — Глава покинул гору, отбыв по делам. — причитает собеседник — Когда б не это, демонам ни за что не представился бы шанс напасть на нас!       Заметившие горного лорда юнцы немедленно сбегаются, кучкуясь вокруг него. Один из них пытается встрять:       — Обитатели царства демонов — и впрямь презренные…       Но Шэнь затыкает его резким взмахом сложенного веера:       — Оскорблениями ты школе не поможешь. Где первый ученик?       Какая-то девчонка указывает на выглядящего чуть старше остальных юношу, который вместе с ещё несколькими соучениками носится за обезумевшими шиди и шимэй, пытаясь прекратить паническую беготню. «Небо, только бы мои остались живы, пока я здесь мотаюсь!» — как мантру повторяет Цинцю, бросаясь к нему. Но когда подбегает, на посторонние мысли времени не остаётся. Заклинатель посылает мощную волну энергии далеко вокруг себя. Некоторые ребята падают с ног, но все как один замечают присутствие Лорда Цинцзин и кидаются к нему.       — Возможности вызвать подмогу нет, Радужный Мост собираются обрушить! — чёткой скороговоркой докладывает старший ученик.       — Сколько адептов с духовными оружием? — спрашивает Мастер Сюя, стараясь не выдавать напряжения.       — Девять. — рапортует юноша и поспешно уточняет — Один тяжело ранен, одну не можем найти.       — Раздели соучеников на две группы. — приказывает горный лорд — Шестеро с духовными мечами и просто кто посильнее идут к Радужному Мосту. Я лечу вперёд. Остальные под присмотром одного с духовным мечом прячутся здесь, ждут, пока мы уведём демонов, и идут собирать раненых.       — Я беру вторую группу! — вызывается девушка с духовным клинком.       — Если прилетит шиди Лю, скажите, что у меня есть план. Пусть к Радужному Мосту подбирается тихо. — наказывает ей мужчина — Не захочет слушать — скажи, что его мэймэй в эпицентре событий и может легко погибнуть, если он не послушает.       Коротко поклонившись, адептка бросается помогать шисюну. А Шэнь Цинцю приходится сделать два круга, чтобы отбиться от демонов, которых привлёк его выброс ци. Благо это пока рядовые, его сил и талисманов, которыми помогают несколько учеников Цюндин, хватает, чтобы выкосить основную волну без особых задержек и рвануть наконец вперёд, увлекая за собой оставшихся противников. На скулах дёргаются желваки. Если поблизости осталось так мало врагов, значит почти все уже добрались до Радужного Моста. Плохо дело. Лишь бы его трио не убили! Хотя бы их!