***
— Ну, — сказала Хлоя, усаживаясь за маленький столик, — как дела в школе? — Всё хорошо! — Кейт тепло улыбнулась и тут же погрустнела. — На самом деле, я ненавижу математику. Я всегда чувствую себя отстающей. — Да, в матеше есть одна хитрая штука. Всё, что тебе удастся выучить, зависит от того, что ты узнала до этого, ну, это наслоение информации. Так что, если у тебя проблемы с одним слоем, всё остальное обвалится. Похоже, типа, на Дженгу, — она сковырнула крышечку со своего кофе и помешала его палочкой. — Мне нравилась матеша, потому что она была, типа, головоломкой. Мне всегда было интересно, почему всё работает так, как оно работает, понимаешь? Кейт с подозрением посмотрела на неё. — Эм, прости, если это слишком личное, но... почему ты больше не ходишь в Блэквелл? Ооо, любопытная Кейт. Походу, я могу поиграть на этом. — Я отвечу, — сказала Хлоя, указывая пальцем на блондинку, — если ты позволишь личный вопрос в ответ, — она облизнула палочку и кинула её на стол. Кейт просто медленно кивнула. — Ну, мы с Макс были лучшими подружками, когда были детьми. Потом, пять лет назад, умер мой отец, и ей пришлось уехать. И то, и другое произошло так быстро, что я просто потерялась. — О божечки, Хлоя, прости пожалуйста. Я не знала, — взвизгнула Кейт, прижимая ко рту сжатые кулаки. — Всё нормально, Кейт. Вот, а потом моя мама снова вышла замуж за Дэвида Мэдсена, с которым ты хорошо знакома. И я, типа, просто отдалась протесту. Хулиганство, наркотики, ну, ты знаешь, вся фигня. В конечном итоге мне стало начихать на оценки, и я намеренно настроила против себя учителей. Кучу раз прогуливала занятия. Забила на домашку. В итоге, я им тупо надоела, и они выгнали меня в шею! — хлопнула она в ладоши. — Ты... жалеешь об этом? — Да, теперь-то да. Ну, у меня снова есть жизнь, так что это, типа, облом, что всё закончилось таким образом. Но я поступлю в колледж, в конце концов, — она постучала пальцем по столу, с любопытством следя за Кейт. — Хорошо, теперь моя очередь задавать вопрос. — Стреляй, — игриво ответила Кейт. О, щас буду. — Как ты на самом деле относишься к нам с Макс как к паре? — Хлоя громко хохотнула, когда девочка тут же показала дискомфорт. — Ладно, вот что я скажу, если тебе неприятно говорить об этом, тебе и не нужно. Мне просто любопытно, вот и всё. — Нет, нет, всё хорошо, — она покачала головой. — Эм, ставить под сомнение Библию – всё ещё для меня в новинку. Звучит глупо, но меня это правда слегка пугает, — пролепетала она неуверенно и пожала плечами. — Я не знаю. Макс всегда была так добра ко мне. И ты тоже всегда добра ко мне. Я не представляю, как я должна просто проигнорировать это и сказать вам, что вы плохие люди. Это просто... не имеет смысла? Если вы, девочки, любите друг друга, то почему бы вам не быть вместе? — она издала едва слышный смешочек. — Кажется, я сейчас прохожу через что-то вроде экзистенциального кризиса. Оу, бедняжка. Мы в одной лодке. — Нус, — сказала Хлоя, поднимая стаканчик в приветственном жесте, — вступай в клуб, милая. Я думаю, стариканы называют это взрослением. — За то, чтобы повзрослеть и быть ужасно озадаченным! — отсалютовала Кейт в ответ, чокнувшись своим стаканчиком с Хлоиным. Она улыбнулась и сделала глоток. — Ну, а что насчёт тебя? — спросила Хлоя. — Тебе-то нравится кто-нибудь? Копишь какие-нибудь грехи, что бы потом покаяться? — Кейт внезапно зашлась в кашле, расплескав лужицу чая. — О божечки, нет! У меня даже времени не было подумать о мальчиках. Школа просто сумасшедшая! Добавь это, эм, ко всему остальному, что случилось недавно... — она отвела взгляд в сторону и покраснела. — Я всё равно не думаю, что кому-нибудь бы понравилась. Мне кажется, вера может быть красным флагом для людей. Не упоминай Викторию. Не упоминай Викторию. Неееееет... но я хочу! Но нет. Не моё дело. — Ну, в последнем случае ты несешь херню, — сказала Хлоя, указывая на девушку. — Ты же просто прелесть. Поверь мне, я уверена, что в Блэквелле куча людей вздыхают по маленькой мисс Марш, — она усмехнулась. — Знаешь, на самом деле, религия – довольно распространённый фетиш, так что... — Хлоя тут же притормозила, когда лицо Кейт исказилось от отвращения. — Знаешь что, не бери в голову! Забудь, что я что-то сказала. Вообще. Все слова. — Постараюсь, — хихикнула Кейт. — Я почти допила чай! Что ты хочешь делать дальше? Накуриться. Поиграть в Пикминов. Спелеологировать между бёдер Макс. — Э-э... дальше мы поедем Макс за подарком! Должно быть быстро, я вчера тайком попросила владельца отложить его для меня, — она мистически пошевелила пальцами. — Я волшебница. — Как волнительно, — сказала блондинка. — А достать кролика из шляпы ты можешь? Я думаю, моей Алисе одиноко. — Боюсь, что нет. Это противоречит закону Орегона о дичи и рыбе. Не разрешено материализовывать органических существ из ниоткуда. Полный облом, — Хлоя встала из-за стола и потянулась. — Ну, и после того, как мы заберём подарок Макс, мы можем пойти в твой книжный. Звучит весело? — Звучит адски весело, — поправила Кейт, перекидывая сумку через плечо. Она хихикнула в ладошку. — Извини, я хотела попробовать, — Хлоя ухмыльнулась и обняла девушку за плечи. — Тебе идеально подходит, Кейт.***
— О нет! — глаза Кейт расширились, когда она посмотрела в телефон. — Макс написала мне, но он был на беззвучном. Что мне ей сказать?! Я так плохо вру! — Не ври, — холодно сказала Хлоя. — Просто не давай ей всю информацию. Скажи ей, что мы ходили за книгами и пить чай. — Да, сэнсэй, — благоговейно сказала Кейт, набирая ответ. Она посмотрела на дорогу перед собой. — Мы всё равно почти вернулись в Блэквелл, так что я скажу ей, что мы встретимся. — Какая фальшивая личность, — ответила панк. — Надеюсь, ей понравится книга, которую я ей подарила! — О, да! Большое тебе спасибо! — Кейт держала в руках книгу в мягкой обложке. — Она выглядит, хм, по меньшей мере, интересно...? — Если быть до конца честной, Кейт, ты, вероятно, её возненавидишь, — рассмеялась Хлоя. — Но! Это одна из моих любимых, и даже если тебе не понравится, мне нравится делиться вещами с теми, до кого мне есть дело. Кейт хмыкнула, затем улыбнулась. — Это очень мило с твоей стороны. В таком случае я буду очень стараться, чтобы мне понравилось! — она ещё раз посмотрела на книгу. — "Уцелевший"... что ж, название позитивное! Конечно, Тыковка... просто радуйся, что я не дала тебе почитать "Призраков". Когда девочки въехали на парковку, Хлоя заметила Макс и Уоррена, сидящих на ступеньках. Макс, казалось, изо всех сил старалась удержать сердитое выражение лица, сверля глазами Хлою через лобовое стекло. Детка, я знаю, ты стараешься, но ты всё ещё выглядишь просто очаровательно. — Привет, девчат, — поприветствовал Уоррен, помахав им рукой, когда они вылезли из кабины. В другой руке он держал 3DS. — Здравствуй, Кейт, — сказала Макс, драматично отворачиваясь от Хлои. — Ты чё, игнорируешь меня? — спросила та с ухмылкой, роясь в кармане в поисках сигарет. — Уоррен, ты слышал что-нибудь? — спросила его Макс. Он оторвал взгляд от экрана, сухо причмокнув губами. — Да, твою девушку, — он направил устройство на Хлою. — Чувак, — сказала она, толкая парня в плечо, — ты должен был подыграть! — она подняла взгляд на Хлою и улыбнулась. — Привет, красавица. Иди-ка сюда! — и приглашающе протянула руки. Ммм, теперь это больше похоже на дом. Хлоя опустилась на колени на ступеньку ниже Макс и прижалась к ней, протянув руку за спину девушки, чтобы вытащить незажженную сигарету изо рта. Кейт медленно взобралась на выступ рядом с лестницей, отряхивая юбку от грязи. Она игриво стукнула Уоррена по голове, спровоцировав его на ворчание. — Итак, вы вдвоём отправились в большое приключение и без меня, да? — спросила Макс, обнимая ногами Хлою, когда синеволосая села на бетон спиной к ней, откинувшись в объятиях. — Ты была на занятиях, а мне было скучно, — прогнусавила Хлоя, коснувшись затылком подбородка Макс. — И наш маленький братец-кролик был очень любезен поразвлекать меня! — она заметила, что Кейт мгновение колебалась, но спохватилась и радостно кивнула. Панк лениво протянула руку в её сторону, небрежно выхватывая 3DS из рук Уоррена. — Эй, Воу-Рен, в чё играешь? — она бросила девайс к себе на колени и начала бездумно тыкать в кнопки управления. — В "Огненную эмблему"... — парень выпятил нижнюю губу. — Пожалуйста, не убивай моих персонажей. Я буду плакать. — Оооо, вкусненькие слёзы! — она засунула незажженную сигарету за ухо и прикусила губу. — Мне бы пригодилась такая штука на случай если нет работы, — девушка щёлкнула кнопкой сбоку и ахнула, когда 3D активировалось. — Чё это за колдовство такое, йоу? — она махнула игрушкой в сторону Уоррена. — Йоу, чё это за хуйня? — Это зовётся 3DS, подруга, — сказала Макс, методично расчёсывая её синие волосы. — Акцент на 3D. — Ебать круто, — пробормотала Хлоя, возвращая устройство Уоррену. Как же сильно я хочу его! — Вот вы где, ребята, — фыркнула Виктория, влезая между Макс и Уорреном, задевая плечами обоих. — Тэй и Кортни ссорятся из-за какой-то фигни, — она поднесла к губам синий, богато украшенный стерженёк и нажала на кнопку, вдыхая, когда он загорелся. — Чем вы, задроты, занимаетесь? Конечно, блять, она парит! Хахаха. Идеальный портрет стереотипа. Ох... э-э, на себя бы посмотрела, Хлоя. — Ничем вообще-то, — сказала Кейт, осторожно болтая ногами. — Мы просто встретились тут несколько минут назад, — она на мгновение задумалась. — С Тейлор и Кортни всё будет хорошо? Я не хочу, чтобы они ссорились. — С ними всё нормально будет, — заверила Виктория, и с её губ сорвалась молочная струйка дыма. — Хрен знает, из-за парней ли, из-за школы ли, или из-за чего ещё, но они каждый раз срутся, а потом мирятся примерно через час. Просто я не хотела их слушать, — она наклонилась к Уоррену. — О, у тебя новый покемон? Мне не с кем торговать. — Прости, что? — спросил он, захлопывая свой девайс. — Я даже не знал, что ты играешь в игры. — Сучка, вообще-то я мастер покемонов, — самодовольно пробормотала она, делая ещё одну затяжку электронкой. — Хотя в последнее время немного сложнее играть, моя правая рука практически бесполезна, — она медленно покачала гипсом в сторону парня. — Всё, что я знаю – ложь, — тихо пробубнил он, нахмурив брови. Хлоя хихикнула, запрокидывая голову назад, чтобы видеть Макс. — Эй, я купила тебе книгу, — сказала она с широкой улыбкой. — Камасутру! — Макс и Виктория в унисон застонали. Брюнетка прижала ладонь к лицу Хлои, когда та закатила глаза, словно выуживая из неё правду через прикосновение. — Ладно, ладно, не Камасутру. Это о какой-то фотографической херне, типа, как уловить суть эмоций. Подумала, тебе понравится. Ну что за кружок ебучих зануд. — Ооооо! — взволнованно проворковала Макс. — Как интересно! Спасибо, детка, — она наклонилась, чтобы поцеловать девушку. Затем она посмотрела на солнце, всё ещё ярко сияющее в столь холодный день. — Хочу сделать фотку, — заявила она, с трудом поднимаясь на ноги и сбегая вниз по ступенькам. Девушка повернулась к группе и указала на них пальцем. — Ребята, вы можете встать вон там все вместе? — Макс была удовлетворена менее чем никак, когда Кейт оказалась единственной, кто немедленно двинулся с места. — Ну вы, ребята, засранцы, — процедила она, надув губы. — В данный момент я не в форме для фото, — пожаловалась Виктория, указывая на своё лицо. К этому времени Уоррен, спотыкаясь, поднялся и побрёл туда, где стояла Кейт. — Давай, Вики, — прогудела Хлоя, покачиваясь на ступеньках. Она схватила девушку за бицепс и потянула за собой. Блондинка фыркнула, но подчинилась. — Хорошо, давайте-ка просто прижмитесь тут друг к другу, — сказала Макс, направляя группу рукой. Хлоя встала слева и обняла Уоррена за плечи. Кейт стояла следующей за ними, а Виктория – с правого края. — Я просто, эм, — тихо сказала Макс, — я хочу фотографию с моими друзьями. — Друзья! — воскликнула Кейт, глупо всплеснув руками. Видишь, посмотри на себя, Макс. Не знаю, почему ты всегда так нервничаешь насчёт заведения друзей. Бля, ты могла бы поставить половину Блэквелла на эту фотку. Я горжусь тобой, детка. — Хло, посмотри в камеру! — резко сказала Макс. Панк встряхнула головой, осознав, что уставилась в сторону. — Выкуси у меня, — ответила она. Макс взглянула в видоискатель, из-под камеры прорезалась небольшая, но выразительная улыбка. Девушка медленно вздохнула и сделала снимок. Гордо ухмыляясь, она развернула Полароид, обводя взглядом ряд людей. — Я реально счастлива, — робко сказала Макс, словно это не должно было прозвучать вслух. Она оглядела фотографию и кивнула самой себе, а затем подошла к остальным, чтобы показать её. — Неплохо, — сказала Виктория, притворно вздёрнув носик. — Возможно, селфи – не единственное, что тебе по силам, — брюнетка хмуро посмотрела на неё и произнесла саркастичное "ха-ха". — Блин, — проворчал Уоррен, потирая затылок. — Не хочу быть, типа, озабоченным, но это как-то отстойно быть наименее привлекательным человеком на фото. — О, тиш, ты очень славный, — сказала Кейт, похлопав его по плечу самым материнским жестом, какой только был возможен. Она хихикнула, когда Уоррен сморщил нос. — Очень хорошая фотография, Макс! Как назовёшь? — О, эм, обычно я не называю свои работы. Дай подумать... — она подняла карточку, переводя взгляд с неё на ребят и обратно. — Я назову её... "Трое, явно не заинтересованные в фотографии, а ещё Кейт". — Иисусе, похоже на песню Panic! At the Disco, — рассмеялась Хлоя, кидаясь вперёд, чтобы заключить Макс в объятия. Она быстро оглянулась и наклонилась, чтобы прошептать девушке на ухо. — Знаешь, "выкуси" было моим искренним предложением, — Макс издала "ха!" и заглянула Хлое через плечо. — Нус, мне пора убегать, ребята, — сказала она, когда Хлоя радостно запрыгала вверх по ступенькам. — Нужно пойти сделать... кое-что. Что-то, ну, знаете, важное или, ну... — Почему ты вообще пытаешься им врать?! — закричала Хлоя с верхней ступеньки. — Ребята, — сказала она, указывая на Уоррена, Кейт и Викторию, — мы с Макс идём сосаться. Будет очень горячо. Просто снова слетим с катушек. Прямо мокричные бои, — Макс смущённо визжала при каждом Хлоином слове, плотно натягивая капюшон и медленно поднимаясь по лестнице. — Так что словимся позже! — синеволосая девушка радостно взмахнула рукой. — Веселитесь! — пожелала Кейт, помахав в ответ, когда Уоррен и Виктория обменялись полными ужаса взглядами.***
— Воспрянь духом, Макс. У тебя игра что-то не идёт, — фыркнула Хлоя, положив голову на плечо девушки, баюкая её со спины. Она прижалась губами к шее Макс и громко щекотно подула, заставив её взвизгнуть от смеха. Палец брюнетки дёрнулся, промахнувшись мимо экрана телефона, тем самым оставляя несколько фруктов неразрезанными и падающими на землю. Она дрыгнула ногами и опустила их на матрас в притворной истерике. — Я не смогу стать фруктовым ниндзя, пока ты меня щекочешь! — пожаловалась она с улыбкой, забираясь повыше на колени Хлои. — Я ненавижу, что рекорд на моём собственном грёбаном телефоне даже не мой. — Ммм, да, а я просто реально ненавижу фрукты. Не доверяю им, — пробормотала Хлоя ей в шею, отчего по спине Макс побежали мурашки. Синеволосая почувствовала, как чья-то рука провела по её волосам, и счастливо замурлыкала, прижимаясь щекой к девушке. И она никогда не узнает, что я использовала все бонусы. — Ладно, слушай, я сегодня поговорила с родителями, — сказала Макс, поворачиваясь на коленях лицом к панку. — Насчет учёбы в колледже. Просто что бы узнать их мнение. — О? — Хлоя свела ноги, притягивая Макс ближе. — И что же сказали Колфилды? — В основном, оказали много разномастной поддержки, — она пожала плечами. — Но папа напомнил о возможности академического отпуска. Срань господня, если бы Макс взяла отпуск на год... Блин! Было бы так здорово! Мы бы творили что угодно! — Я не буду торопиться с какими-либо решениями, — сказала Макс, — но мне определённо не противна эта идея. Просто как передышка, знаешь? — она повернулась лицом к фотоколлажу на стене и мрачно вздохнула. — Ходят слухи, что после зимних каникул у нас будет новый препод по фото. Это очень погано, если я скажу, что учёба кажется просто огромной тратой времени, потому что я даже не учусь тому, зачем приехала? — По-моему, это довольно разумно, — сказала Хлоя. — Ну, я, конечно, хочу, чтобы ты получала как можно более высокие оценки. Но неподдельный интерес – это же совсем другое. Почему тебя должна заботить, не знаю, сраная физра, если ты фотограф? — Бля, я ненавижу физру, — простонала Макс. — Пару недель назад нам надо было пробежать несколько кругов, и я полностью выдохлась на середине второго! — Помнишь вышибалы в начальной школе? Вот это было охуеть как весело! — Нет, не правда! — усмехнулась Макс. — Если я правильно помню, каждый раз ты просто постоянно в меня целилась! Кажется, это не сильно отличается от дня сегодняшнего, да? — Вот поэтому это было так весело, — ответила синеволосая девушка. — Этот ни с чем не сравнимый звук резинового мячика, отскакивающего от твоего лица! Блин, хорошие были времена. — Да в задницу тебя, чувиха, — Макс набросилась на неё сверху, прижимая к покрывалу. Богом клянусь, она сама почтует меня этими возможностями. — Это, э-э... — хмыкнула Хлоя, несмотря на давление сверху, которое оказывала Макс. — Это предложение или что? Брюнетка прищурилась и скрестила руки на груди. — Ты думаешь, ты такая охуенно хитрая и умелая, правда? Со своим бесстыдным языком? Хахаха, о мой бог, да ты издеваешься. — Да, — ответила Хлоя. — Да, язык у меня и правда умелый.***
— Я дома, — крикнула Хлоя, заходя в двери. Даже такая мелочь, как эта, всё ещё удивляла её – она знала, что её матери нет дома, так что изо всех сил старалась приветствовать Дэвида. Она обнаружила его в гостиной, смотрящим телевизор с бутылкой пива в руках. Мужчина повернулся и улыбнулся шире, чем, вероятно, намеревался. Я бы хотела, чтобы он чаще улыбался, ему реально идёт. И снова... Я думаю, он УЖЕ улыбается чаще. — Привет, Хлоя, — сказал он. — Как у тебя дела? — Всё клёво! — она плюхнулась на диван рядом с ним и закинула ноги на стол. — Я была продуктивна сегодня, ну, по-своему. Купила Макс рождественский подарок. Виниловый проигрыватель, если ты можешь такое представить, — она порылась в кармане и вытащила чек, разглядывая его с ухмылкой. — Дорогая штучка. — Виниловый? — спросил мужчина. — Я думал, теперь всё цифровое. — Да, но современные дети довольно снобистски относятся к музыке. Они говорят, что винил звучит лучше, а Макс – просто сноб, — рассмеялась она. — В хорошем смысле. — Я никогда не пойму, — сказал он почти ревнивым тоном. — Какого снова быть в твоем возрасте. — Скучаешь по тем славным денькам, да? — спросила она с ухмылкой. — На самом деле... — на его лице сменилась череда эмоций, когда он застыл с лёгкой понимающей улыбкой. — Нет, теперь, когда я подумал об этом. Быть подростком трудно. Странно, что я только сейчас вообще об этом вспомнил, — Дэвид медленно поднялся с дивана и направился на кухню. Хлоя переключила своё внимание на телевизор и усмехнулась про себя. Я никогда не пойму наблюдения за людьми, которые просто базарят о спорте. — Хотела бы я, чтобы мне платили за сидение за столом и трещание о всякой спортивной чуши, — пошутила она, прищурившись, чтобы прочитать бегущую строку внизу экрана. — Было бы пиздец как круто, — Дэвид вернулся и плюхнулся на диван с безобидным кряхтением. — Я даже не уверен, что вообще их слушаю, — признался он. — Они просто фоновый шум, пока я думаю. — Блин, чел. Ты когда-нибудь подумывал стать готом? — спросила девушка. — Тебе бы пошло. Я уверена, мама бы очень заценила такое... — она медленно оборвала себя, когда Дэвид внезапно протянул ей бутылку пива. После мгновений растерянных выпученных глаз Хлои, он толкнул бутылку к ней ближе. — Эм, уверен? Чёёёё за нахрен ещё. — Ну да? — сказал он немного смущённо. — Не веди себя так, будто ты никогда не пила пива, Хлоя. — Ты это "пивом" называешь? — спросила она, поднимая бутылку, чтобы рассмотреть. — Какое странное устройство. Это напиток? Он фыркнул на неё и поднес к губам свою бутылку. — Просто глотни уже. — Связи — это странно, — тихо пробормотала Хлоя и сделала глоток. — Никогда не думала, что ты пивной чувак. — Что это вообще значит? — синеволосая девушка невинно пожала плечами. Он вытянул шею, с силой прижав к ней ладонь. — Господь, в последнее время у меня всё болит. Наверное, я неправильно спал или вроде того. Но... по крайней мере, я хотя бы спал. Приятно сменить темп. — Спать хорошо, — согласилась девушка. — По крайней мере, ты не лунатишь во сне или ещё чего. Однажды, когда я была мелкой, я застала своего папу на кухне... — она замолчала, испытывая противоречивые чувства из-за того, что упомянула отца при Дэвиде. Это... странно, правда? Он, наверное, и слышать не хочет о Папе. Дэвид, казалось, не обратил на неё прямого внимания, вместо этого потянувшись за пультом и убавив громкость телевизора. Он повернулся обратно к ней со смущённым выражением лица. — Ты можешь... рассказать мне о нём? — он выглядел кротким, сознавая, что ступает на священную землю. — Ты не обязана, если не хочешь. Ээээ чё? Странные чувства. — Он был... таким придурком, — сказала она шёпотом, глядя в пол. — Всегда пытался как мог рассмешить меня. Я думаю, наверное, он когда-то хотел стать стендап-комиком или ещё кем. Иногда он вёл себя как ребенок, просто побольше меня, — она похихикала, затем нервно взглянула на Дэвида. — Вы с ним реально разные, — её голос едва ли звучал ровно. — Прости, — нахмурился он, и его плечи немного опустились. — Подожди, чего? Я не этого добивалась. Это не твоя вина, чел. Люди просто разные, — она сделала несколько глотков. — Я думаю, он просто остался у меня в голове как почти легендарное существо. Честно говоря, ты мог бы быть таким же, как он, а я всё равно вела бы себя как полная стерва. Хочешь расскажу кое-что тупое? — спросила она, полностью поворачиваясь лицом к Дэвиду. Неужели я реально хочу в этом признаться? Ух... — Конечно, — сказал он. — Но я уверен, что ничего тупого не будет. Хлоя хихикнула, вставая с дивана и направляясь к раздвижным стеклянным дверям. Она положила руку на стекло, внимательно наблюдая, как её отражение повторяет движения. — Мои волосы, — сказала девушка. Она сделала ещё глоток пива и повернулась к Дэвиду. Хлоя скрестила руки на груди, и тогда он только растерянно покачал головой. — Мой папа реально кайфовал, когда делал что-то по дому. Я даже не думаю, что он был таким уж хорошим мастером, но у него были просто грандиозные планы прокачать это место. Мы с ним всегда шутили о постройке потайной комнаты с секретной дверью за книжной полкой, — она закатила глаза, когда Дэвид снова пожал плечами. — Чувак, ну как в "Скуби-Ду". Это херня была же повсюду, когда ты рос. — Вообще-то, я не понимаю, какое это имеет отношение к твоим волосам, — Дэвид подался вперёд, уперев локти в колени, и уставился на Хлою. — Я просто... — она повернулась обратно к стеклянной двери, тихо хлопнув губами. — Я помню, как он впервые заговорил о том, что бы покрасить дом. Очень ярко помню, почему-то. Это одно из моих самых ярких воспоминаний. Он отнесся к этому с таким энтузиазмом. Что тупо, да? Всего лишь ёбаный дом. Но, э-э... долгое время он просто не мог понять, в какой цвет его красить. Они с мамой ссорились неделями, — Дэвид закрыл глаза, и вздохнул, когда до него дошло. — Потом однажды я показала ему такой классный синий цвет из какого-то комикса или чего-то ещё, я даже не помню. Он, блядь, вспыхнул. Это была самая двинутая реакция в мире. Он просто оторвал меня от земли, обнял, и всё повторял, что я его герой. Я знаю, он просто драматизировал и шутил, но по какой-то причине это реально дофига значило для меня, — она закрыла глаза и сделала ещё один большой глоток пива. Вслух это реально звучит тупо. — Он... конечно, так и не успел закончить. Когда я решилась покрасить волосы, то сразу подумала об этом цвете. Это не точно такой, но... довольно похожий, да? — она открыла глаза, почувствовав чью-то руку на своем плече, и увидела позади себя отражение Дэвида с мрачным выражением лица. — Он очень похожий, — сказал он. Мужчина задумался, с нежностью сжимая её плечо. — Эй, э-э, когда весна придёт... может быть, мы сможем его докрасить? Я... я не хочу топтаться по памяти или вроде того, но я подумал, что, возможно, это был бы уважительный жест. Мы что, правда закончим его? — Это... было бы очень круто, на самом деле, — она повернулась к нему с возбуждённым блеском в глазах. — Мы могли бы сделать из этого целое событие! Типа, семейное мероприятие! Ты, я, Макс и Мама! Будет адски весело! — она широко улыбнулась и стала подпрыгивать на месте, переполненная счастьем. — Очевидно, ты никогда не красила дом, — усмехнулся он. — Но да, я думаю, было бы здорово. В честь Уильяма, — он произнёс его имя так осторожно, будто оно могло сломаться. Он вытянул свою бутылку, наклонив её к Хлое. Она перевела взгляд с неё на Дэвида, и затем рассмеялась. — Да, в его честь, — сказала она, чокаясь бутылками.***
— С днём рождения, Максин! Родители одновременно обняли её с обеих сторон, сжимая до тех пор, пока не показалось, что она вот-вот лопнет. Торт, стоявший перед ней, был простенький, но элегантный. Восковая циферка пятнадцать пылала в его центре. — Давай, загадывай желание, — сказала её мама, ободряюще похлопав дочь по спине. Пламя мерцало в отражении больших голубых глаз Макс, на дне которых, казалось, скрывалась глубокая меланхолия. Она коротко улыбнулась матери, затем повернулась и задула свечки. — Блин, уже пятнадцать, — сказал отец, его голос балансировал между гордостью и опустошением. — Иногда мне хочется остановить время, — он сел за стол и в волнении потёр руки. — Я очень не прочь этого тортика... — он обратился к Макс с серьёзным лицом. — Знаешь, я помог твоей маме его приготовить. — Ты поставил на него свечки, — сухо ответила женщина, присаживаясь. Она раздала всем тонкие блюдца из пенопласта, за которыми последовало столовое серебро. — Это тоже помощь, — добавила Макс с лёгким смешком. Отец благодарно подмигнул ей. — Большое вам спасибо, дорогие, — сказала она. — Это выглядит просто восхитительно! Я... думаю, я сделаю снимок, — Макс изо всех сил старалась казаться "взрослее", всё ещё приобретая привычку называть фотографии снимками. Она улыбнулась, беря в руки свой новенький фотоаппарат, серебро на её зубах заблестело в лучах пробивающегося в окно заходящего солнца. Она направила аппарат на торт и спустила затвор, издав тихий восторженный визг, когда Полароид выплюнул карточку. — Это так круто! Чувствую себя настоящим фотографом! — Ну, так ты и есть, разве нет? — сказал её отец, уверенно вонзая нож в торт. — Всё, что для этого нужно – это настрой. Девочка застенчиво пожала плечами в ответ, явно смущённая своим новым титулом. Теплая улыбка её отца сменилась прямой линией смятения, когда он взглянул на свою жену. Ванесса ответила на этот взгляд и вперилась глазами в стол. Он прочистил горло. — Эм, эй, — положил он руку на плечо Макс, — мне жаль, что никто из друзей не попал на твою вечеринку. Думаю, просто не повезло. Макс съёжилась, когда он произнёс это, её плечи сами по себе поползли к ушам. — Всё хорошо, — заверила она мышиным голоском. — Завтра в школу, и все, наверное, просто готовятся, я понимаю. Возможно, они скоро придут, — она ткнула вилкой в тортик и откусила кусочек. — Когда начинается школа, начинается и сумасшествие, — её мама просто хмыкнула в ответ. Они сидели за столом и вели светскую беседу, обсуждая предстоящий учебный год Макс и её опасения перед очередным скучным уроком истории. Как только они закончили, девочка обняла обоих родителей и ещё раз поблагодарила их, прежде чем подняться наверх в свою комнату. Она закрыла за собой дверь, привалившись к ней спиной, и измученно выдохнула. Когда Макс взглянула на камеру, которую держала в руках, её голова начинала вскипать от мыслей. Маленькая коварная улыбка появилась на её лице, когда она величественно шагнула вглубь комнаты. Девочка высоко подняла камеру, направив на себя, и нажала на кнопку. Макс неловко помахала полароидом в воздухе, сморщив нос, глядя на проявленное изображение. Она мгновение рассматривала его, прежде чем хихикнуть. — Селфи мгновенной камерой... Как-то тупо, — она положила камеру и обе новые фотки на свой письменный стол, гордо кивая при виде своих первых шагов в мир моментальной фотографии. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее хмурилась. Девочка медленно выдвинула верхний ящик стола и, фыркнув, достала стопку приглашений на свою вечеринку. Те, которые она никому даже не раздавала. Макс просмотрела картонки, читая имена одноклассников, о которых она знала так мало. Наконец, дойдя до конца стопки, она тяжело уставилась на приглашение с именем Хлои. Зачем она вообще его сделала? Она ни за что бы не смогла появиться на вечеринке за пределами штата. И, насколько Макс казалось, Хлоя бы даже не захотела прийти. И всё же что-то заставило её сделать его. Пусть только и для собственного душевного успокоения. — Ну же, Макс, — раздражённо проворчала она себе. — Просто, блядь, напиши ей. Она налетела на свою кровать и схватила телефон, копаясь в контактах, пока не обнаружила Хлою. Медленно выдохнув, Макс начала печатать. Набрав всего десяток слов, она скривилась и несколько раз нажала на "стереть", пока сообщение не исчезло. — Она, наверное, даже не скучает по мне, — ощерилась Макс, падая обратно на кровать. — Почему я такая тряпка, чёрт побери? — её слова превратились в хныканье, и девочка начала шмыгать носом. Она тихонько всхлипнула, проведя рукой по глазам. — Хлоя... ... Глаза Хлои открылись плавно и медленно, одинокая слеза скатилась по её виску. Взгляд сосредоточился на темноте перед ней, пока её сердце возвращалось к нормальному ритму стука. Она причмокнула губами, избавляясь от ночной сонной сухости во рту. Что... это было? Ещё один временной сон? Но... он не из октября... Она села, проведя рукой по волосам, пока её глаза привыкали к неярким источникам света, разбросанным по комнате. Мысли Хлои неслись со скоростью мили в минуту, она подползла к краю кровати и свешалась, помахав рукой по полу, пока не нашла сигареты. Она сунула одну в рот и закурила, затем поискала пепельницу, и потянула её к себе двумя пальцами. Хлоя так и застыла, свесившись с кровати, и курила. Её пятнадцатилетие? И... она хотела написать мне. Бля, она даже никого на праздник не пригласила. Моя бедная девочка. — Блять, что за хуйня, — пробормотала Хлоя, наконец, подтащив пепельницу к себе на кровать и усевшись, скрестив ноги. В то время как сны, по большей части, вызывали у неё беспокойство или даже сильно расстраивали, этот не был таким. Это была тихая тоска, но такая сладко охватывающая в то же время. Все те годы, что она провела, веря, что Макс на неё плевать, теперь казались невероятно глупыми. Возможность распознать в Макс того времени ранимого и тревожного подростка, а не злобную стерву, странным образом очищала. Даже если она активно не придерживалась такого суждения с тех пор, как снова её встретила. Господи, я чувствую себя пиздец какой старой. Она сунула руку под простыни и нащупала телефон, выругавшись под нос, когда от освещения экрана заболели глаза. Пробежавшись по нескольким вкладкам, она открыла чат с Макс. Красный огонек её сигареты разгорался сильнее, когда она затягивалась. Надо написать ей. Просто чтобы она знала. Хлоя: привет, малыш Хлоя: я знаю чт ты наверн спишь Хлоя: кажись я ещё один сон видела Хлоя: просто хочу ещё раз сказать что ты лучшее что когда либо случалось со мной Хлоя: не знаю как мне так повезло но Хлоя: я люблю тебя, макс, больше чем я вообще смогу объяснить Хлоя: :* Хлоя: да эмодзи Она выпустила телефон из пальцев и вернула внимание тлеющей сигарете. Почему мне приснилось сон с тех лет? Какое он имеет значение? В смысле... даже это необычно. Я понятия не имею, какие тут правила, может быть, это просто часть комплекта. Адски странно. Ей было так грустно... Я хотела, чтобы ты написала мне тогда, Макс. Если бы я могла хоть разок перемотать, я бы протянула тебе руку помощи. И всё. Только... жаль, что ты не написала мне. Как по команде, телефон вдруг чирикнул, заставив её вздрогнуть. Она затушила сигарету и подняла телефон, который снова ударил ей светом в глаза. Но даже несмотря на этот краткосрочный дискомфорт, её улыбка уже стала шире. Макс: Я теперь могу смайлиться? Макс: :*:*:*:*:*:*:*:*:*:*:*:*:* Панк хихикнула и стала печатать ответ. Хлоя: ващета я вроде как думала что всё остальное было бы поинтереснее Макс: Вообще-то эмодзи Макс: Стой. Хло, временной сон? Всё нормально? Что снилось? Бля. Как мне ей объяснить? Боже, надеюсь, это не ранит её... Хлоя: ладно, не пугайся, но он был про тебя в сиэтле Хлоя: эм твой 15й др? На экране появилось многоточие, обозначающее, что Макс печатает что-то в ответ, но оно внезапно исчезло. Хлоя нахмурилась, в ней росло лёгкое беспокойство. Телефон зазвонил, являя изображение её девушки на экране. — Макс? Всё хорошо? — Пятнадцатый день рождения? — её голос казался приглушённым и сонным. — Даже я не помню этот день рождения, — следующее предложение прозвучало невнятно, что заставило Хлою подавить смешок. Обожаю, блять, её сонный голос. Такая милая. — Ну, тебе подарили фотик. И, э-э, я только увидела, что... ты не раздала приглашения на свою вечеринку. И ты почти написала мне, но так и не сделала этого, — она упала на спину, ворочаясь на кровати, пока не обернулась в одеяло. — Это как-то неловко, — сказала Макс. — Между прочим, я часто так делала. — Ты... в порядке? — спросила Хлоя. — Тебе не грустно или не тревожно? — Ммм... — она не могла понять, Макс просто задумалась или задремала. — Нет, всё нормально, — очаровательное создание даже посмело зевнуть. — Но это смущает, — повторила она. О, слава ёбаному богу, она не нервничает. — Да нет, — заверила панк. — Это было... миленько, в каком-то странном смысле. Не то чтобы я в восторге от того, что ты лишаешь себя дружбы, но в целом – было мило. — Ты мой единственный пират, — невнятно пробормотала Макс. — Да, — усмехнулась Хлоя. — Это мы. Пираты фо-эва. О, э-э, Макс? — М? — Ты выглядела охуеть как очаровательно в брекетах, — раздался тихий выдох. — О, дог, — простонала Макс. — Ты такая задница, Хло. — Да, но я твоя задница, — поправила она. Макс пробормотала что-то утвердительное. — У меня теперь две задницы, — сказала девушка, и Хлоя почти услышала, как она кивнула. — Ты знаешь, — её голос звучал задумчиво. — У меня больше не шла кровь из носа с той ночи, когда была гроза, — глаза панка расширились, она лихорадочно пошарила в темноте. — Ты серьёзно? — спросила она, снова садясь. — Серьёзно, — ответила девушка. — Я... реально счастлива, — Хлоя почувствовала, как из неё вышел весь воздух, который она держала в себе с тех пор, как у Макс пошла кровь из носа на похоронах Рэйчел. Дрожь пробежала по всему её телу, освободив мышцы из окаменелого состояния, которое она привыкла игнорировать. Чувство благоговейного трепета полностью охватило её, когда пришло радостное осознание. Срань... господня... Наконец-то всё хорошо.