Ихор

      Себастиан широко зевнул и потёр закрывающиеся глаза. Прогнать вязкую сонливость это никак не помогло, поэтому он пару раз пошлёпал себя по щекам, нарушая застоявшуюся тишину.       -Тебе стоит пойти спать, — сказал Ясон и отложил неизвестно какой по счёту листок в сторону.       -О чём ты? Я бодр и весел. Прямо как ты, да?       Себастиан уже настроился на спор, в котором Ясон будет прелестно отнекиваться и уговаривать его направиться в кровать, но он только промычал в ответ и снова полностью погрузился в работу. Накопившаяся усталость брала своё. Они оба почти поселились в Выручай-комнате, Ясон шёл сюда в любую свободную минуту, с готовностью пренебрегая даже едой и сном. В последние дни Себастиану силком приходилось вытаскивать его отсюда, ведь чем меньше становилась гора бумаги, казавшаяся сначала бесконечной, тем сильнее Ясон цеплялся за неё. Козырная карта в виде ругани и причитаний Оминиса также перестала приносить победу, её попросту игнорировали, полностью поглощённые одержимостью закончить как можно скорее. Себастиан разделял эту одержимость, иначе и быть не могло, но для Ясона он её не желал. Год назад только порадовался бы такому, но не сейчас.       Самое обидное состояло в том, что по сути своей, он был абсолютно бесполезен. Все записи были на греческом, а с этим языком ему пока было не по пути, что Себастиан планировал исправить в будущем. Он пытался заниматься переводом, но за то время, что Ясон тратил на целую кипу, ему в лучшем случае удавалось преодолеть абзац. Да и перевод выходил прескверный, что Ясона веселило, но не отменяло факта, что работу приходилось переделывать. Единственная помощь, которую он мог оказать, это редкий поиск терминов в справочниках по врачеванию, которых он набрал сверх меры в библиотеке. Мадам Скрибнер наверняка решила, что он всё-таки выбрал себе путь целителя. В остальное же время ему оставалось только преданно быть рядом, наблюдать и разряжать тяжёлую атмосферу глупыми шутками.       -Мерлин, опять недержание… — пробормотал Ясон.       -Недержание? — Себастиан фыркнул.       -А вот мистеру Битлу было совсем не смешно в его то тридцать пять лет.       -Бедняга. Твоей бабушке удалось ему помочь?       -Да, — Ясон тепло улыбнулся. — Она сделала пометку, что всему виной его ужасный характер.       -Мистер Битл обделывал штаны из-за ужасного характера?       -Ну, основной причиной был геморрой.       -Та-а-ак, а давай-ка завязывать на сегодня? Хватит с меня отвратительных проявлений человеческого тела. Да и за полночь уже.       -Да, иди. Я задержусь.       -Ясон, Мерлина ради, тебе нужно поспать! Завтра у тебя курсы по трансгрессии, и тебе нужна ясная голова, если ты не хочешь оставить половину своего тела отдельно от другой, так что поднимайся немедленно!       -Нет. Я смогу закончить. Мне нужна только эта ночь.       -Ты и в прошлый раз так говорил, и где мы сейчас?       -В этот раз точно. Сам посмотри, — Ясон махнул рукой на непроверенные записи. — Осталось чуть-чуть.       -Ты же знаешь, что с утра нас ждёт скандал, когда Оминис обнаружит, что мы так и не возвращались?       -Он ничего не обнаружит, если ты вернёшься в свою кровать. Меня он проверять не станет.       -Я правильно всё понимаю? Ты хочешь, чтобы я соврал ему?       -Тебе не нужно врать. Всего лишь ничего не говорить. Если же спросит, скажешь правду.       -Нет. Отказываюсь. Вставай, — Себастиан взял Ясона подмышки и потянул наверх, поднимая с пуфика, но он словно кот вцепился в край огромного стола, на котором царил полнейший беспорядок. — Ты чего добиваешься? Подраться хочешь?       -Нет, не хочу. Отпусти, пожалуйста.       -Чёрта с два, — Себастиан сделал резкий рывок, которым отцепил руки Ясона от дерева, и, ухватившись поудобнее, поволок его словно мёртвое тело, потому что использовать ноги он отказывался.       -Тебе не тяжело?       -Нормально, — пропыхтел Себастиан, пытаясь затащить Ясона на лестницу, идти по которой приходилось спиной вперёд, постоянно оглядываясь, чтобы не завалиться, что задачу не упрощало. Он почувствовал вибрацию от его бесшумного смеха. — Весело тебе?       -Капельку.       -Ну-ну, мистер, смейся над моей искренней… — Себастиан чертыхнулся, чуть не соскользнув со ступеньки, — заботой.       -Хорошо, ты выиграл, — Ясон попытался высвободиться, к чему Себастиан отнёсся со скепсисом и сжал его только сильнее. — Ты хочешь нести меня до самой гостиной?       -Я не хочу, чтобы ты побежал обратно, как только я отпущу тебя.       -Не побегу. Ну же, позволь мне.       Себастиан неохотно разжал хватку. Смотря правде в глаза, он бы всё равно не дотащил его таким бредовым образом, если учитывать количество предстоящих им лестниц, с одной из которых они бы точно прокатились с ветерком.       -Ты мог бы использовать на мне Левиосо, — сказал Ясон, выходя в коридор Астрономической башни.       -Чего?       -Ты мог наложить на меня заклинание левитации, а затем взять на руки, ну или просто тянуть как воздушного змея. Было бы легче.       -Чёрт меня подери, ты прав… — Себастиан достал палочку. — Хочу попробовать.       -Что? Зачем сейчас…       -Левиосо.       Ясона подбросило в воздух, он взмахнул руками в поиске несуществующей опоры, но довольно быстро сдался и расслабился, спокойно паря. Первичное выражение дискомфорта на его лице сменилось стоическим смирением.       -Ну, я сам виноват.       -Определённо. Без понятия, о чём ты думал, подавая мне такую прекрасную идею.       Себастиан потянул его за штанину, опуская чуть ниже, затем обвил одной рукой талию, а другой взял под колени и притянул Ясона к себе. Он чувствовал, как тело пытается выскользнуть из его рук, стремясь вверх, поэтому прижал его как можно ближе.       -Тебе удобно, пушинка?       -Эта пушинка уронит нас обоих на пол, если заклинание рассеется.       -О чём ты? Я смогу удержать тебя.       К стыду своему, Себастиан не был в этом так уж уверен. По своей комплекции Ясон был крупнее него, он был выше, его плечи были немного шире, да и небольшой рельеф, что иногда вырисовывался сквозь ткань его рубашки, стоило ему напрячь руки, говорил сам за себя. Себастиан мог бы подумать, что завидует, если бы не наслаждался этими фактами так сильно.       -Ты проверил, что хотел? — спросил Ясон. — Вернёшь мне возможность ходить?       -Нет? Эта карета доставит вас прямо до гостиной.       -Себастиан, над нами даже Варнава смеётся, — Ясон указал на гобелен, где тролли проделывали ужасные «па».       -Вот уж не этому Вздрюченному типу надо мной потешаться, — Себастиан грозно посмотрел на хихикающего недалёкого волшебника, от чего тот сразу вернулся к получению тумаков от троллей. — Если я для него клоун, то он для меня целая труппа. А теперь вперёд.       Как только он сделал пару шагов, Ясон обхватил его шею, чему Себастиан непреднамеренно ухмыльнулся. Ему нравилось, как легко Ясон позволял втянуть себя в подобные глупости, хотя ещё легче мог их избежать. Нравилось быть тем, кому подобное позволено. Пока он упивался своей важностью и желанной близостью, то совершенно не обращал внимание на окружение, о чём мгновенно пожалел, когда за очередным поворотом почти врезался в кого-то и чуть не выпустил из рук Ясона, который напрягся и попытался вырваться, но Себастиан не позволил.       -Мистер…Сэллоу? — мужчина со стеклянными глазами сделал пару шагов назад и почти упал, но смог остаться на ногах, облокотившись на стену.       -Мистер Мун, хорошо провели вечер? Отлично. Не буду вас задерживать. Доброй ночи, — протараторил Себастиан и попытался прошмыгнуть мимо смотрителя, но тот ухватился за его мантию.       -Постойте…мистер…Сэллоу, — Мун еле ворочал языком и между каждым словом брал паузу, чтобы икнуть и издать другие звуки, которые воспитанные люди стараются сдерживать. — Куда это вы… И кто эта…очаровательная…барышня у вас на руках? Проказни…чаете?       -Ага, проказничаем. Идите спать, мистер Мун. Вам не помешает.       -Хотя постойте…это же…не барышня… Юноша! Мистер…Галанис? Вы ли…это?       -Нет, не он!       Себастиан смог наконец освободиться от на удивление крепкой хватки и понёсся по коридорам замка, не сбавляя скорости до самых подземелий. Зайдя в гостиную, он осмелился посмотреть на лицо своего бесценного груза, чтобы обнаружить, как много недовольства и страдания на нём было.       -Ну, вот мы и здесь.       -Отпусти меня, будь добр.       Он немедленно сделал то, о чём его попросили. Левитационное заклинание Ясон нейтрализовал самостоятельно и грациозно приземлился на ноги.       -Ты в порядке? — спросил Себастиан, прощупывая почву.       -Да, очаровательная барышня в порядке, — нащупал он не самый приятный исход для себя.       -У Муна в глазах троилось, если не десятирилось. Уверен, это твои волосы ввели его в заблуждение. И не волнуйся, он этой встречи даже не запомнит, а если и запомнит, то не расскажет никому, потому что нам тоже есть чем поделиться в таком случае, — Себастиан судорожно пытался найти больше слов, которые помогут сгладить ситуацию, пока не услышал сдавленные смешки.       -Должен признать, это было забавно. То есть…ты просто сбежал? — Ясон засмеялся уже в голос. — И напомни-ка мне, почему мы не использовали дезиллюминационное заклинание?       -Спроси что попроще. Мне было слишком весело, да и уже так поздно, я был уверен, что мы ни на кого не наткнёмся, — на самом деле он не захотел. Вот и вся причина. Они должны были остаться на виду для него самого.       -Ладно, но больше мы так делать не будем.       -Точно, в следующий раз используем заклинание. Главное, чтобы ты не вылетел у меня из рук, и я тебя не потерял.       -У меня есть голос, да и я сам могу снять заклинание… Нет, зачем я вообще говорю об этом? Это я и имел в виду, такого мы не повторяем. Наше действо изначально никакого смысла не имело.       -Ну да, в этом и всё веселье.       -Что ж, ты был прав. Сон нам необходим. Идём.       Ясон взял его под локоть и увлёк за собой. Распрощались они возле спален, и, убедившись, что Ясон зашёл в комнату, Себастиан направился в свою. Сменой формы на пижаму он себя не озаботил, а сразу рухнул на кровать, потеряв сознание ещё до того, как голова коснулась подушки. Пребывать в сонном бреду он планировал до следующего столетия, ну или хотя бы до того, как Оминис начнёт его расталкивать, но обнаружил себя бодрствующим во всё ещё спящем царстве. Балдахин на соседней кровати был плотно задёрнут, а значит, было слишком рано для того, чтобы вставать. Причина пробуждения была выяснена довольно быстро, Себастиан попробовал игнорировать её, но пришёл к пониманию, что либо он немедленно идёт в уборную, либо в следующий раз, когда он откроет глаза, гордиться будет нечем.       Покончив с несвоевременными нуждами своего тела, он поспешил вернуться к своему мягкому одеялу, но натолкнулся в коридоре на Голдхорна, еле волочащего ноги. Попытка молчаливо пройти мимо провалилась.       -Сэллоу? Ты чего не спишь?       -Зов природы. А ты?       -Тренировка. Имельда заставляет приходить меня на час раньше остальных. А стоило то всего один раз прогулять…       -Соболезную, — плевать ему было с высокой колокольни. — Ясон ещё спит?       -Если и да, то точно не в своей кровати. Мне вот интересно, к кому он так упорно бегает?       -Погоди. Я же видел, как он зашёл в комнату.       -А, ну да. Пришёл, посмотрел немного на наш спонтанный шахматный турнир, дал мне парочку советов, после которых я с треском проиграл Дениэлю, и ушёл. А так как спать я лёг часа два назад, то предположу, что обратно он не возвращался.       -Меня надули…       -Чего?       -Меня надули, дубинка тролля тебе в зад! — заорал Себастиан, вероятно, перебудив половину гостиной.       -Не надо мне такого счастья. Эй, ты куда?       Себастиан рванул с места, подгоняемый чувством, что ещё секунда, и он точно взорвётся от негодования. Он и предположить не мог, насколько Ясон может быть невыносим. Предпосылки, конечно, были и много, но это уже что-то за гранью. Это была его прерогатива вытворять подобное, а потом выслушивать нравоучения, но Ясон явно стремился заткнуть его за пояс даже в таком. Потрясающее упрямство.       -Ясон Галанис, ты в какие игры со мной играешь, а?!       Он ворвался в Выручай-комнату, вполне готовый брать её штурмом, если придётся, и направился к злополучному месту их изысканий. Почти сразу в нос ударил запах дыма. Он клубился и вихрился над юношей, что лежал на диване, перекинув голову через подлокотник. Пуговицы на рубашке, всегда сомкнутые до самой его шеи, были расстёгнуты почти до половины, оголяя полоску светлой кожи. Закрытые веки могли натолкнуть на мысль, что он спит, но рука ленивым движением продолжала подносить сигарету к его губам. Глубокий вдох, небольшая отсрочка, и неспешный выдох, наполняющий воздух ядовитым туманом и пугающим безразличием к чужому появлению. Право на крики было отобрано, права отвести взгляд Себастиан лишился также без всякого на то сопротивления. Он мог бы застыть здесь навечно словно камень, если бы не болезненное чувство, шепчущее о трагичности происходящего. Шаги разорвали ткань пленительного видения, сигарета была забрана и уничтожена.       -Ты же хотел бросить курить.       -Желания оказалось недостаточно, — прошептал Ясон и приоткрыл один глаз. Он поднял палочку, и весь дым, закручиваемый подобно торнадо, затянуло в неё. Последовал взмах, и комната утонула в свежем и холодном аромате трав. — Прости за это.       -Ты обманул меня.       -Да. И за это прости.       -Никогда так больше не поступай, слышишь меня? Никогда. И мне всё равно, как это звучит из моих уст.       -Это звучит справедливо, Себастиан. И только.       Именно эта покладистость вводила в заблуждение. Хитрец, что кивнёт головой и согласится, а потом всё равно поступит по-своему. Хитрец, что не гнушается лжи, если считает её оправданной. Хитрец, что не делает ничего из злого умысла, а потому его извинения невозможно не принять. Итогом всегда будет проигрыш.       Не справляясь с игрой в гляделки, Себастиан приподнял немного его ноги и сел на диван, уложив их себе на колени. Воцарившееся молчание он нарушать не стал, отдавая эту привилегию Ясону. Он уже понял, что ему сообщат, но даже готовый к этому, остановить безмерное разочарование не смог, когда Ясон наконец заговорил.       -Я закончил. О моём проклятии нет ни слова.       -Да, это я понял. Ты уверен, что твоя мать отдала тебе все записи?       -Нет, я изначально сомневался в этом, поэтому написал ей пару дней назад…       -Пару дней назад?       -…и она ответила мне. Дала понять, что больше ничего нет. Написала, что я могу перевернуть весь дом, если захочу, но это будет пустая трата времени. Она ведь с самого начала знала, что здесь нет того, что я ищу… — Ясон пробормотал что-то на греческом, прежде чем снова перейти на английский. — Честно говоря, всё это изначально напоминало трату времени. Проклятия такие разные. Даже найди мы, что хотели, вероятность, что тот же способ помог бы и Энн, стремится к нулю.       -И? Значит, всё зря? Мы…ты в пустую тут надрывался? — Себастиан сжал колено, на котором покоилась его рука.       -И да, и нет, — Ясон поднял ладонь, и в неё прилетел кусок пергамента. — Я нашёл кое-что другое, но скажу сразу, мне это не нравится. Бабушка пыталась помочь больному драконьей оспой, но случай был уже слишком запущенный. Сыворотка не помогла, да и волшебник был довольно стар, так что болезнь протекала ужасно мучительно для него. Итог предвиделся только один — смерть. Единственное, что она могла сделать — это попытаться облегчить его страдания перед концом. Это она и сделала. Лишила его возможности чувствовать боль. Навсегда.       -Эм, твоя бабушка убила его?       -Что? Мерлин, конечно же нет. Она напоила его зельем, которое делает человека полностью невосприимчивым к физической боли. Эффект необратим.       -Ты шутишь?! — Себастиан подскочил на ноги и чуть не скинул Ясона на пол. — Если…если такое зелье существует, то какого…! Почему нам не предложили использовать его в больнице Святого Мунго?!       -Не факт, что там знают о его существовании, а если и знают, то я могу понять, почему его не используют. Причин довольно много.       -Каких например?!       -Я объясню. Но ты должен выслушать меня.       -Ладно, — Себастиан заставил себя осесть обратно и вернул ноги Ясона на прежнее место на своих коленях. — Я слушаю.       -Думаю, начать стоит с самого очевидного. Нет ничего хорошего в том, чтобы лишить человека болевой восприимчивости навечно.       -Разве? Как по мне, звучит очень даже неплохо.       -На первый взгляд, конечно. Но если задумаешься, то придёшь к другому выводу. Боль необходима, чтобы сберечь себя и остаться в живых. Боль сообщит тебе, если с твоим телом что-то не так. Боль не даст тебе сунуть руку в огонь, ведь именно её ты будешь бояться в первую очередь. Она не позволит стать легкомысленным, перекликаясь со страхом смерти. А лишившись её, таким человек и рискует стать. Не сразу и не намеренно, но, боюсь, неизбежно. Отсутствие сдерживающего фактора может привести ко множеству-множеству увечий, — Ясон словно лекцию читал, что наводило на мысль о том, как много раз он проговаривал это в своей голове и когда нашёл эту запись. Вероятно, не этой ночью. — Ты понимаешь, о чём я?       -Понимать, то понимаю, но…       -Да. Но. В случае с Энн это не кажется таким уж плохим исходом. Только вот есть и другие проблемы. Возможных побочных эффектов не мало. Начиная снижением чувствительности к прикосновениям, холоду, жару, проблемами с потоками магии, и заканчивая навязчивыми мыслями. Человек может поверить в то, что он неуязвим. Бабушка пишет, что её прадед спрыгнул со скалы, уверенный, что не может умереть. Она вообще…много пишет об этом зелье, для других только рецепт, а о нём сплошные предостережения. Вероятно, для самой себя, — Ясон приподнял лежавший рядом дневник в кожаном переплёте. — Чтобы напоминать себе, что это самое последнее из последних средств. Когда ничего другого не остаётся. Умирающему старику уже всё равно, но Энн… Побочные эффекты могут и не проявиться, но гарантии нет никакой.       -Это… — он не мог найти слов. Риск на риске, и риском погоняется. Закравшаяся поспешная мысль нашла выход через сумбурный поток. — Чем-то напоминает то, что делала Исидора.       -Верно. И это сходство пугает меня. Очень сильно.       -Но она забирала их боль и всё, что за неё цеплялось, тем самым разрушая человека, а зелье…ничего не забирает, так? Боль остаётся, только Энн не сможет её чувствовать.       -Ты умница, Себастиан, — внезапная похвала, произнесённая самым ласковым его тоном, была призвана смягчить то, что последует дальше. — Проклятие не исчезнет. Оно по-прежнему будет истязать её тело. Но…не разум.       -Она не будет страдать… Она не… — он с силой надавил на глазницы и глубоко задышал. — Вот только всё остальное… Но если за ней следить, то всё должно быть в порядке, правда? Дьявол! Оминису это точно не понравится, он не даст нам даже возможности попробовать…       -Это не ему решать. Не тебе. И не мне. Только ей.       Его одёрнули ещё до того, как это стало необходимо. И в этом не было ничего приятного. Где-то глубоко это даже всколыхнуло бессмысленную злость, которой он не должен дать выхода.       -Ты расскажешь ей?       -Нет. Именно ты будешь тем, кто предоставит ей этот выбор.       -Я? Как? Она видеть меня не желает.       -Письмо.       -Издеваешься? То есть… Энн, конечно, перестала отсылать их обратно, но она не читает их. Ты же сам сказал.       -Это прочтёт. Доверься мне. Я сыграю роль совы. Очень убедительной совы.       -Ну и не проще ли тогда…       -Это должен быть ты. Разве нет?       Это должен быть он. Должен рассказать ей абсолютно всё. Должен быть тем, кто отдаст полный контроль в её руки. Должен остановиться, если она откажется. Должен доказать, что изменился. Всё было продумано. Всё разжевали и положили ему в рот. Ещё одна причина для иррациональной злости, что разъедала благодарность отвратительной гнилью, порождённой собственной беспомощностью и глупостью.       -Ясон, а тебе не надоело? Может, и письмо за меня напишешь? Уверен, ты уже знаешь, какие слова использовать. Энн точно понравится. Давай, диктуй, а я буду записывать.       Удовлетворение вспыхнуло секундной вспышкой, чтобы тут же угаснуть. В его глазах не проскользнуло обиды или раздражения. В них вообще ничего не читалось кроме усталости, очерченной тёмными кругами. Себастиан ощутил острую нехватку присутствия Оминиса, который немедленно смешал бы его с грязью за то, что он позволил себе сказать.       -Я слишком раскомандовался, да? Извини. Ты можешь не писать, если не хочешь.       -Мерлин, нет! Забери обратно извинения! А лучше ударь меня!       -Нет, спасибо, — Ясон слабо улыбнулся.       -Ну же! Хотя бы обругай меня. Повторяй за мной — Себастиан Сэллоу скотина последняя. Ско-ти-на. Давай.       -Себастиан Сэллоу мило сожалеет. Но не стоит. Я действительно вмешался сильнее, чем нужно. О, и вот, — не дав продолжить спор, Ясон протянул ему пергамент, который держал в руке всё это время. — Я перевёл рецепт зелья. Конечно, начинать мы пока не будем, но ознакомиться стоит.       Себастиан погрузился в чтение, с каждой строчкой убеждаясь, что легко не будет. Зелье варилось около трёх месяцев и требовало огромного внимания и аккуратности на протяжении всего процесса. Его посредственных навыков в этом деле могло не хватить, об Оминисе и говорить было нечего, так что было ясно на чьи плечи снова ляжет большая часть работы. По крайней мере он точно мог заняться поиском требуемых ингредиентов, внушительный список которых Себастиан начал методично перебирать.       -Так, что-то из этого проблем достать не составит. Можно будет нанести визит в кладовку Шарпа, но вот с остальным… Да уж. Череп единорога? Я бы ещё понял, если бы только рог, но целый череп? Хотя ладно, я уже знаю, где его раздобыть. Идём дальше. Воспоминание об ужасной боли? Не могу припомнить ни одного зелья, где ингредиентом служило бы воспоминание. Наверное, подойдёт воспоминание Энн или…твоё. С чем может возникнуть заминка, так это с копытной костью кентавра. Где мы её возьмём? Кентавры нас на месте пристрелят из своих луков, если мы придём их кладбище грабить. Да и есть ли у них вообще кладбище? Сами они нам точно не расскажут, а беготня по лесу может вечность занять… Законным путём такую вещь мы навряд ли найдём, а значит, есть только одно подходящее место. Ты был когда-нибудь в Лютном переулке? Ясон?       Мерное дыхание стало ответом. Себастиан откинулся на спинку дивана и замер, скользя взглядом по юноше, которого наконец-то смог нагнать сон. Он не станет будить его, не позволит сделать это и Оминису, который уже скоро будет здесь. Идеальная посещаемость Ясона сможет вынести один пропущенный день. Придумать отговорку труда не составит. Ресницы на сомкнутых веках задрожали, а свисающая с дивана рука пришла в беспокойство, ладонь сжималась и разжималась, будто пытаясь ухватить что-то. Себастиан погладил его голень и зашептал успокаивающие слова, над содержанием которых особо не задумывался. Голова ощущалась такой пустой и в то же время грозилась лопнуть от бесконечного звона предчувствия развязки. Найденный ответ был далеко не идеальным, даже не ответ по сути своей, но за столь долгое время это определённо было чем-то. Чем-то осязаемым и возможным. Влага на щеке была немедленно стёрта.

***

      Страх не отпускал его даже сейчас, он определённо будет следовать за ним до самого конца. Все внутренности скручивало, пока она читала письмо. Голос едва уловимо подрагивал, когда он отвечал на каждый её вопрос. Паника почти накрыла с головой, стоило ей огласить своё решение, принятое так быстро. Никаких просьб о времени на раздумья, никаких сомнений, лишь твёрдое согласие, громко кричавшее о том, что она больше не может этого выносить. Обещание прекращения мучений манило. Закралась мысль, что девушка могла бы согласиться и на использование его силы, даже зная о последствиях, но она была тут же отринута. Энн была истерзана страданиями, но оставалась сильной. Она узнала каждую мелочь, находя подтверждение всему в словах Оминиса, который являлся оплотом правды, убедилась, что опасность не угрожает никому кроме неё самой, но та была принята как должное. Цена, которую готовы заплатить, главное только, что расплачиваться придётся ей одной и больше никому. Ясон не стал разубеждать её в обратном. Если что-то пойдёт не так, то платить будут все и сполна, а он в первую очередь как даритель идеи. Но это лучшее, что он мог дать. И трусость или же здравый смысл не смогли остановить его от этого подарка. Ей решать, ему боятся.       Оживлённый разговор, совершенно не вторящий его собственному настроению, вернул его в реальность.       -Дениэль, не переживай ты так, всё пройдёт отлично! — сказал Джулиус, беспардонно падая на чужую кровать, откуда его тут же скинули пинком.       -Я не переживаю, оставь меня в покое.       -Да-да, конечно. Знаешь, что тебе нужно? Репетиция!       -Ты меня не услышал?       -Впрочем, и без тебя можно обойтись. Просто наблюдай. Альберт, вставай сюда. Ты будешь за Шаю, я за Дениэля. Ясон, ты за счастливых родителей. Можешь похлопать в конце.       Джулиус опустился на одно колено перед Альбертом и вытянул одну руку вперёд, будто держа кольцо.       -О, любовь всей моей жизни, мои чувства к тебе глубже океана, ярче солнца и крепче скал, и я больше не могу их сдерживать! Не хочу быть с тобой порознь ни одного дня! Так скажи же мне, свет очей моих, согласна ли ты провести всю свою жизнь рядом со мной?       -Это так неожиданно… — ответил Альберт, сделав голос как можно более писклявым, и поднёс ладонь к лицу в притворном удивлении. — Прости, но думаю, мне нужно время на раздумья.       -Чего? Ты что несёшь, родная моя?       -Я решил, что стоит подготовиться к неожиданному повороту событий.       -Ладно, роли были распределены неверно. Альберт, ты за родителей. Ясон, ты за будущую миссис Стрикс.       -Уверен, родители получились бы у меня куда лучше, — Ясон попытался срастись со стулом, но был насильно поднят с него.       -Да не стесняйся, — Джулиус опустился на одно колено уже перед ним. — Тебе нужно только дать верный ответ. Итак, вестница моего счастья…       Ясон натянул улыбку, решив, что проще будет перетерпеть, чем тратить силы на спор. Вера пошатнулась, стоило заметить, что Дениэль больше напоминает грозовую тучу, чем человека. Всё резко стало ещё хуже, когда дверь в комнату распахнулась, и в неё по-хозяйски зашёл Себастиан, через секунду остолбенев.       -Какого… Что здесь происходит?       -Не мешай, Сэллоу, и стучаться надо. Ясон, не отвлекайся. На чём я остановился? Ах да, тыковка, каков твой ответ? Ты отдашь мне своё сердце навеки?       -Ох, эм… — дно уже всё равно было достигнуто. Так это хотя бы закончиться быстрее. — К-конечно.       -Ты не пожалеешь! — Джулиус надел на его палец несуществующее кольцо. — Альберт, счастливые родители?       -Мы так рады за вас! — Альберт утёр наигранные слёзы. — А теперь давайте обсудим, за чей счёт свадьба.       -Нет, серьёзно. Что здесь происходит? — выражение лица Себастиана напоминало кашу из эмоций.       -Подготовка к похоронам, — ответил Дениэль. — Потому что если ты не остановишься, Голдхорн, я превращу тебя в слизняка, положу на печь и буду наблюдать, как ты иссыхаешь и превращаешься в пыль.       -Эй! Для тебя же стараюсь! Тебе бы следовало запомнить всё, что я сказал. Если ты сделаешь предложение в своей собственной безжизненной манере, то ничегошеньки тебе не светит, друг!       -Зато я знаю, что точно светит тебе, — Дениэль достал палочку.       Сразу же была выбрана тактика полного невмешательства, достичь которого можно было только покинув спальню, что Ясон и сделал, уведя Себастиана за собой и затворив дверь, крики за которой стали больше не его проблемой.       -Так… — Ясон внимательно изучал пол под ногами. — Ты что-то хотел?       -Для начала объяснение тому, что я только что лицезрел.       -О, об этом… Дениэль и его возлюбленная планируют познакомить своих родителей друг с другом на рождественских каникулах. И если всё пройдёт хорошо, то Дениэль сделает Шае предложение руки и сердца, чтобы показать серьёзность своих намерений. А о том, что ты лицезрел, что ж, Джулиус воспринял эту новость с большим энтузиазмом, и его немного понесло.       -Он вообще без царя в голове, да?       -Всё не так плохо.       -Ну да, конечно. Ладно, неважно. Я пришёл обсудить с тобой то самое. Я всё подготовил, так что можем сегодня заняться.       -Я всё ещё не уверен насчёт этого. Наверняка, мы могли бы купить его…       -В окрестностях Хогвартса точно нет, а до нашей поездки в Лондон ещё прилично времени. Нам нужно начать как можно скорее.       -Хорошо, — его согласие было необязательным. Откажись он, и Себастиан сделает всё сам. — Тогда подождём, пока гостиная опустеет. Я буду там. В комнату мне сейчас возвращаться, пожалуй, не стоит.       -Да, иди. Мы с Оминисом скоро присоединимся.       -Оминис тоже хочет участвовать?       -Оминис хочет бдеть, как и всегда.       Ненадолго распрощавшись, Ясон отыскал себе место на одном из пустующих диванов перед огромными окнами с отличным видом на темноту озера и сконцентрировал внимание на студентах вокруг. Кто-то был занят учёбой, кто-то играл в шахматы, периодически выкрикивая ругательства, кто-то попросту бездельничал, ведя пустые разговоры, но от всех веяло лёгкостью, до которой он всё никак не мог дотянуться. Всегда было что-то. Одно сменяло другое как времена года. Непрошенное или взваленное на себя намеренно, маячащее перед глазами или следующее по пятам тихими шагами. Усталый идиот. У каждого своя беда, и только собственная всегда кричит так громко. Однажды должна наступить тишина.       Вскоре Оминис и Себастиан составили ему компанию в ожидании, сев по обе стороны от него. Они погрузились в поток почти непрерывной беседы, сначала так похожей на обрывки фраз вокруг, но меняющей своё направление, как только гостиная начала терять своих посетителей. Заговорщицкий шёпот сменили уверенные голоса, стоило засидевшейся дольше остальных семикурснице скрыться в коридоре спален.       -Мы будем гнить на наказаниях до конца учёбы в Хогвартсе, если попадёмся, — сказал Оминис, кажется, уже в десятый раз.       -Так иди спать, никто тебя не держит. Да и не стоит тебе режим сбивать. Для меня сюрприз, что ты вообще ещё в сознании, — сказал Себастиан и закатил глаза.       -Не ёрничай. Я всего лишь описываю возможные последствия. И я нужен вам, если вы хотите иметь шанс сбежать до того, как кто-то окажется в поле вашего зрения, и будет уже слишком поздно.       -Да-да, ну что, начинаем?       -Подожди, — Ясон взмахнул палочкой. — Гоменум ревелио.       Невидимая волна побежала во все стороны, облизывая каждое препятствие на своём пути и откликаясь искрами на нервах. Каждая искра оповещала о человеческой жизни, горящей поблизости.       -В гостиной никого. Только в спальнях.       -Молодец. Осторожность не помешает, — Себастиан достал из кармана мантии нечто напоминающее хлебную крошку. — Энгоргио.       Нечто начало раздуваться и увеличиваться, теряя правильные пропорции, одна часть не поспевала за другой, но пара корректировок палочкой, и в руках юноши уже был увесистый череп с внушительным рогом. Себастиан подошёл к стеклянной витрине, за которой на дыбах стоял скелет единорога, и принялся сравнивать замену с оригиналом, не удовлетворившись результатом, он увеличил череп в руке ещё немного.       -Похоже? — спросил Себастиан, демонстрируя Ясону свои труды.       -Очень. Ты сам его сотворил?       -Не совсем. Рог купил и приклеил чарами. Череп лошадиный, и даже с ним пришлось повозиться. Оказалось, не так-то просто раздобыть череп хоть какого-то животного. На дороге они не валяются.       -И как…?       -Он замучил фермера, что живёт в деревне неподалёку и держит лошадей, — ответил Оминис. — Это было жалко слушать. Он походил на сумасшедшего.       -Легко говорить, когда ты просто рядом стоял и отмалчивался! И не отвлекайся! Сосредоточься на окружении.       Оминис вздохнул и отвернулся, его палочка замигала ярче.       -Теперь самое сложное. Голова у него высоковато. Кто будет менять? Думаю, лучше ты. Применим наш трюк с левитацией. Я буду тебя придерживать.       -Или просто принесём стул.       -Нет, — отрезал Себастиан безо всяких объяснений. — Фенестра.       Мелкая крошка из осколков посыпалась к их ногам. После Ясон сразу же ощутил не самое приятное чувство невесомости и ухватился за деревянные опоры витрины. Себастиан обвил его одной рукой чуть ниже коленей и начал регулировать высоту.       -Так нормально?       -Чуть повыше, пожалуйста.       Оказавшись в правильном положении, Ясон протянул руки сквозь неширокий зазор, свободный от стекла, и коснулся черепа. Дело требовало аккуратности, дабы оставить как можно меньше следов их маленького преступления. Найдя глазами первый позвонок шеи, он прицелился палочкой и сделал резкий взмах, раздался щелчок и череп надавил всем своим весом на придерживающую его ладонь. Проведя с Себастианом обмен, который явно занял больше времени, чем нужно, из-за путаницы с руками, он приступил к обратному порядку действий, в чём помогло заклинание приклеивания. Если он всё сделал правильно, то череп отсюда будет невозможно отделить никакими силами.       -Получилось?       -Да, но… Кажется, чуть-чуть кривовато. И наша подделка гораздо светлее остального скелета.       -Да плевать. Никто не будет присматриваться. Ты вот часто на этот скелет любуешься?       -Кто-то идёт.       -Что?       -Кто-то только что зашёл в гостиную, — сказал Оминис и, присев за ближайший диван, растворился в воздухе. — Прячьтесь сейчас же.       Немедля начался сумбур. Ясон услышал грохот, с которым Себастиан откинул куда-то череп, после чего перешёл к восстановлению стекла, оставляя юношу свободно левитировать. Паническая отмена заклинания вернула Ясона на землю, но высота, на которой он пребывал, не позволила удержать равновесие. Он рухнул на спину и утянул Себастиана за собой, ухватившись за его мантию, в которой надеялся найти спасение. Вес тела сверху придавил его к полу. Оценка сложившейся ситуации привела к выводу, что менять положение было уже поздно, поэтому Ясон остановил возню, прижав Себастиана к себе, и наложил на них чары, надеясь, что они сработают как надо. Оставалось только замереть. Неоправданно сложно.       Сковавшее оцепенение сделало тёплое дыхание у его уха таким громким. За ним почти не было слышно глухих шагов по каменному полу, что остановились на мгновение, но тут же продолжили свой путь, больше не досягаемые для его слуха. Все нужные органы чувств были отданы другому. Он осязал каждый дюйм их соприкосновения, вдыхал аромат земляничного мыла, перемешанный с естественным запахом, мурашки бежали от каждого его выдоха. Жар на шее стал почти невыносим, когда невидимое прикосновение мазнуло по его щеке и исчезло с шёпотом извинений. Это та тишина, которой ты жаждешь? Это была она. Громкая и всеобъемлющая. Не позволяющая думать ни о чём другом. Именно она являлась желанной целью, показавшейся достижимой в мимолётном настоящем. Тут же потеряна.       -Поднимайтесь, — сказал Оминис и высунулся из-за дивана. — Видимо, это был такой же нарушитель, как и мы, который загулялся по замку ночью. И что вы вообще устроили?       -Прости, я запаниковал, — ответил Ясон, нейтрализуя заклинание и не замечая при этом никакой тяги к движению, лежащего на нём тела. — Себастиан?       -Да?       -Я не могу встать, пока ты лежишь на мне.       -Верно.       -Тогда не мог бы ты…?       -Что?       -Подняться?       Согласное мычание, и Ясон снова смог дышать полной грудью. Короткий диалог глазами, суть которого стыдливо спряталась, и, не поднимаясь на ноги, Себастиан пополз куда-то на коленях и заворчал.       -Где он, чёрт побери?       -Ты головой ударился? Он у меня, — Оминис продемонстрировал будущий ингредиент. — И о чём ты думал, швыряя его невесть куда?       -Не так уж много вариантов у меня было, знаешь ли.       -Тем не менее они были, и ты выбрал худший из них. А если бы он сломался?       -Оминис, это неважно, — Ясон встал с пола и отряхнулся. — Нам в любом случае придётся столочь его в мелкую пыль, чтобы добавить в зелье.       -Слышал, ворчун? И когда мы приступим?       -Явно не сейчас, — Оминис направился в сторону спален. — По кроватям. Живо.       -Теперь у нас есть все ингредиенты, требуемые в начале, так что можем приступить завтра, — сказал Ясон и последовал за Оминисом.       -Да. Завтра, — послышалось позади.       Тишина ускользнула. Продемонстрировала себя во всей красе и исчезла. Но если всё сложится правильно, она может вернуться. Может сама захотеть прийти к нему в руки.