* * *
- ...Что, не ожидала? - ухмыльнулся повелитель мёртвых, закрывая за собой двери. - Думала, что наша история закончилась? Как бы не так. Анубис лукаво прикрыл один глаз. - Кстати, не волнуйся за жителей вашей деревушки. Они меня не увидели, хотя и стояли рядом. Так что моё посещение останется для всех тайной. - !!! Через мгновение он уже был заключён в дружеские объятия смеющейся девушки. - Я так давно тебя не видела... - произнесла золотоволоска, счастливо прижимаясь к специально снизившемуся боссу. - Да, да, я тоже. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Босс проговорил это намеренно недовольным тоном, однако внутри у него тоже всё тоже ликовало. Он уже даже подзабыл, каково это - чувствовать тепло живого человека. Причём того, кому он так сильно привязался. Наконец разомкнувшись, Священница направилась вглубь зала, увлекая за собой товарища. Повелитель мёртвых полетел следом, заложив руки за спину, и рассматривая интерьер. О, да эти хранители решили обновить Храм. В последний раз он видел эти места в разрушенном и задымленном состоянии, где не то что ходить - летать было тяжело. Надобно бы и ему здесь свою подпись оставить, хе-хе... Улучив момент, когда хранительница застопорилась об стулья, он быстро подлетел к полотну, на котором были нашиты герои, гордо глядящие в никуда. "Слишком много пафоса, хранители. Оцениваю на три с плюсом. Ваш А. - строчка оранжевых символов повисла прямо на гобелене. Теперь пусть поломают голову, как это отодрать. Ха, если вообще догадаются. Совершив акт правосудия, босс, как ни в чём не бывало, полетел дальше. - Что-нибудь новое есть? - деловито поинтересовался он у девушки. - Всё отлично! Спасли одного нашего друга, изведали несколько таинственных мест и обзавелись новыми членами Ордена. Анубис прищурил глаза, разглядывая длинный стол, накрытый скатертью и обставленный почти всеми приборами. Очень хорошо. Он сможет выбрать того, кто ему покажется наиболее умелым. - Да, жизнь у вас бьёт ключом. - согласился он. - У меня же наоборот, всё по-прежнему. Тишь да гладь. Драгоценности добываются, шахты расширяются, а прежние латаются. Скучно лишь временами бывало, а так, пустяки. - Здорово! - Кстати, - как бы между делом промолвил босс, огибая край стены. - Среди моих мумий ходит легенда, что ты питаешь нечто весьма необычное к Разбойнику. Это правда? Это был один из немногих вопросов, которые он ещё не разгадал с тех пор, как герои спускались в шахты. Повелителю мумий было интересно узнать, крылся ли подвох в том, что именно Разбойник спас её. Священница покраснела. Когда он узнал? - Да... - девушка смущённо увела глаза в сторону. Однако босс словно бы ничего и не заметил. Он лишь хмыкнул самому себе. Как говорится, ч.т.д. - Наверное, тебе действительно повезло. - сказал он в ответ, некоторое время помолчав. - В прошлом я тоже боролся за внимание одной дамы, как и твой, э-э-э... друг. Баст, своенравная и кокетливая богиня любви. Сколько всего я сделал для неё! Анубис помрачнел, вороша своё тёмное прошлое. - Она была так близка ко мне, но в один момент Осирис решил взять власть. - глухо продолжил он. - И она тут же отпихнула меня. Как надоедливую собаку, которую терпишь только из-за верности. После этого я сжёг свои чувства, чтобы избавиться от них навсегда. Анубис невольно сжал кулаки, с яростью вспоминая свой общественный позор и великое торжество его бывшего товарища. Но спустя секунду он успокоился. Всё это закончилось. Египет уже давно пал под натиском времени и превратился в полузасыпанные руины. Все боги погибли, если верить рассказу Архонта и никогда не воскреснут. К сожалению, с тех пор он так и не узнал, почему Осирис так внезапно стал другим... Да и неважно это. Главное, что у него теперь есть тот, на которого он всегда может положиться. Тут он вспомнил, зачем он вообще прилетел сюда. Анубис обогнал Священницу и доверительно посмотрел ей в глаза. - Послушай, хранительница. Ты, наверное, понимаешь, что я прилетел сюда не просто так. - сказал он девушке. - Что-то произошло? - немедленно встревожилась хранительница. - В этот мир вскоре может прийти кто-то ещё. Страшнее, чем Зулан, страшнее, чем для твоих друзей я. Страшнее, чем Повелитель Тьмы. Поэтому прошу тебя. Мне нужно заключить с твоими друзьями союз. Надеюсь, что ненадолго. Если я не смогу уговорить, попытайся объяснить им, что сейчас мне плевать на нашу вражду. Если Он пройдёт сюда, может случится, всё что угодно. - Я попытаюсь... - тихо, но твёрдо ответила золотоволоска. - Спасибо тебе за это. -...В следующий раз я тебя переиграю, Рэн! - послышалась с винтовой лестницы беззлобная угроза. - Я тебе покажу, кто будет боссом этого подземелья! - Ну-ну, соплячок. Я посмотрю, что ты умеешь качать кроме своего великолепного пресса. Послышался взрыв хохота. Лестница наверх всё сильнее начала поскрипывать. - О, кажется, они идут. - задумчиво промолвил Анубис. - Знаешь, мне тут пришла идея. Как насчёт небольшого сюрприза?.. И не дав золотоволоске вставить словечко, он затащил её за постамент с Магическим камнем. - Так, ну и где наша стесняшка? - послышался зычный голос, обнаружив пустой зал. - Поди, ушла наверх зачем-то. - Подождём? - Разумеется, что ж ещё то делать. Стулья начали скрипеть, и тогда Анубис неслышно вырос около постамента. - Знаменитые на весь мир хранители. - негромко сказал он, тяжело перекладывая свой взгляд с одного героя на другого. - Мне хочется задать вам один единственный вопрос. Сможете ли вы победить того, кто намного страшнее, чем сам я?..* * *
Эффект, расчитанный боссом, вышел как раз то, что надо. Ошеломлённые лица героев были тому явным подтверждением. Никто из них даже не подозревал, что в этот пригожий денёк к ним влетит давнее недобитое зло, так и не изгнанное из Королевских шахт. И встанет почти рядом с главной драгоценностью всего Континента. Но оно всё же встало. И не собиралось никуда исчезать. - Во имя Света... - тихо промолвил Паладин, доставая из-за спины свой цеп. - Ты снова пришёл сюда, чтобы забрать его. Босс поморщился. Ну конечно, кто бы сомневался. - Остынь, доспех ходячий. - осадил он Паладина. - Мне уже давно не нужна этот бесполезный кусок драгоценностей. Повелитель мёртвых отвалился от постамента и отлетел на достаточное расстояние в сторону, демонстрируя честность слов. - Очередная ложь. - продолжил Рыцарь. - Ты явился сюда не просто так. И ты это знаешь. - Знаю. Поэтому я хочу поговорить с вами о важном деле. Вы же не против? - Ищи дураков. - Некромант, а вслед за ней и остальные начали доставать оружие. Босс вздохнул. Хорошо, тогда переходим к плану "Б". - Выходи. - он закрыл глаза. - И скажи им, то что я хочу. Священница поднялась и тихо встала у Камня, без улыбки глядя на друзей. Ряды ахнули. Разбойник едва сдержал порыв броситься к ней на встречу. - Ч-что ты делаешь рядом с ним? - растерялась Ведьма. - Он же твой враг! - О нет. - лицо Некроманта скрылось в глубокой тени. Золотоволоска опустила взгляд. - Ребята. Мне нужно кое-что сказать. Анубис говорит чистую правду. Ему действительно нужна сейчас ваша помощь. Я такого не говорил. - недовольно подумал про себя босс, однако ничего не сказал. Если она сможет уговорить их, это будет замечательно. Если же и же и это не сработает... Почему он вообще должен давать им тогда право выбора? Но, к счастью для героев, призыв о помощи возымел эффект. Алхимик даже немного опустил приготовленное зелье. - Чего? В жизни не поверю в такое. - фыркнула Некромант. - Это покрывало имеет у себя мощь одиннадцати тысяч мёртвых стволов. И оно оказалось настолько беспомощным? - Погоди, Некро. - Вампир прошёл чуть ближе. - Если он действительно хочет помощи, пусть сначала докажет, что это не его ловушка. - Доказывать ничего не надо. - роботический голос сотряс Храм от низа до верха. - Потому что ловушку сделал для вас Я. * * * Храм затрясся. Тёкла в окнах задребезжали и зазвенели, когда со стороны входа внезапно появился огромный голубой портал. И оттуда вылетел светящийся голубым Зулан, сверля присутствующих своими холодными глазами. - Я приветствую всех находящихся в этом зале и предупреждаю, что при малейшем подозрительном движении это место будет разнесено на куски. - робот внимательно оглядывал замерших героев. - Включая тебя, демон. Это всем понятно? - Как страшно, железка. Ты забыл, что было при прошлой нашей встрече? - Анубис саркастично засмеялся. - Сейчас всё изменилось. - Зулан всем своим видом показывал, что ему надоело играть в дурака. - На этот раз ты уже не сможешь ускользнуть. А герои... они ещё могут спастись. Если, конечно, они захотят мне отдать одну очень хорошую вещь. - Чёрта с два! - вкрикнула Некромант. - Никто из вас не получит от нас Камень! Анубис закатил глаза. Она до сих пор думает, что мне нужна эта пустышка? - пронеслось у него в голове. Зулан, в свою очередь, поднял невидимую бровь. Видимо, этот демон всё же сказал тогда правду - одного его для внушения мало. Сейчас он позовёт остальных и тогда уже можно будет поговорить по-нормальному. - Тем более, когда нас стало ещё больше! - с вызовом продолжила Некромант. - И пускай вы и союзники... Повелитель мёртвых устало вздохнул и достал посох из-за спины. - Кажется, наши переговоры заходят в тупик. - сказал он. - Хранители, я дам вам ещё раз понять, что не хочу драться и брать Камень. Как насчёт того, чтобы я помог вам расправиться с этой железякой, а вы дадите мне ваше согласие. Идёт? - Нет. - Зулан замигал красным светом. - Вместо этого ты отправишься в неизвестность. БУХ! Ближайшая стена Храма с громким взрывом разлетелась во все стороны, обнажив стоящую за ней странную механическое орудие, в жерле которой... вертелся тот самый зелёный портал. Анубису вдруг резко стало очень нехорошо. Как... Когда он успел его найти?! Это же невозможно!!! Зулан усмехнулся. - Отвечу на твой немой вопрос, Анубис. Ты серьёзно думал, что с уходом Червя я перестану шпионить? Тебе надо лучше следить за своими ледяными питомцами. Они умудрились прогрызть путь прямо ко мне на базу. Я увидел одного и просто не смог устоять. Так я узнал про твою находку и решил забрать её себе. Гениальный план. - Ты идиот. - ледяным тоном сказал Анубис, испуская волны ненависти. - Ты понимаешь, какую угрозу ты сейчас держишь в руках? - Конечно. Поэтому я и привёз её сюда. Чтобы ты больше никогда оттуда не выбрался. Помнишь, что ты всего лишь тень прошлого, как и все твои благородненькие божки? - Ты переходишь последнюю грань, м... - ...ного болтовни, демон. Пора уходить. И Зулан нажал своим дроном на кнопку. Орудие задрожало, повернулось и выстрелило огромным зелёным лучом, который стремглав понёсся в повелителя мумий. Анубис успел среагировать и моментально раскрутил заклинанием свой посох. Луч с силой врезался в крутящийся щит, заставив босса даже отодвинуться назад. Воспользовавшись подвернувшимся моментом, робот полетел к Магическому камню. Герои, очнувшись от забвения, кинулись спасать реликвию. Однако Анубис придумал кое-что другое. Он ушёл с линии огня и метнул посох, как копьё, в орудие. От удара оно повернулось и луч, оставляя отпечатки на стенах, теперь пошёл уже на Зулана. - Проклятье! Пытаясь спастись от неизвестной участи, Зулан заслонился взятой драгоценностью. Луч попал в многогранное творение древних мастеров и тут произошло неожиданное. Камень весь задрожал, засветился и в один момент разделил один заряд на все свои грани. Множество линий забегало по залу, обволакивая всё вокруг зеленоватым свечением, заставляя пропадать это в никуда. Нечаянно луч попал в пушку и растворил в никуда добрую её половину. Орудие тут же начало трястись, искриться, внутри послышались серии маленьких взрывов, пока в один момент Храм не сотрясся от одного мощного удара. Вспыхнув инопланетным синим огнём, массивная пушка разорвалась на сотни кусков. Её детали пулями разлетелись в разные стороны, некоторые из них даже умудрились глубоко впиться в каменные колонны. Приготовленный стол отлетел в угол и раскололся пополам, тарелки и стаканы поразбивались. Храм наполнился удушливым дымом и запахом гари. - Кха-кха... Обмазанный сажей Офицер, оглушительно кашляя, попытался подняться на колени. - Есть кто живой?! - хрипло заорал он, протирая слезящиеся глаза. Вокруг него кашляли и пытались встать другие герои. Но не все. 10 хранителей бесследно испарились, включая обоих боссов и пришедших им на помощь нескольких прислужников. Лишь один сияющий зелёным Камень лежал на полу, рядом с покрывшимся трещинами постаментом. На мгновение в нём отразилось лицо странного человека в непрозрачных очках и чёрных волосах. А потом грани Камня вновь обрели старые оттенки.