***
Высота — не такая уж и проблема для мага. Но сейчас уже нельзя открыто пользоваться всем арсеналом способностей — лишнее внимание ему ни к чему. Замедляя своё падение, когда все скрылись с поля зрения, Локи относительно мягко приземлился на своих двоих, оставив на земле небольшие трещины, а также подняв вокруг облако пыли. — Вот тебе и посвящение, — пробормотал пепельноволосый и отряхнул пыль с одежды. Путь лежал впереди. Кругом были сплошные деревья, из-за которых в любой момент могут выскочить существа Гримм, поджидающие потенциальных Охотников и Охотниц. Стало интересно, сколько было летальных случаев во время посвящения, и более того — сколько из них было умолчано. Но не это важно. Важно просто добраться до реликвий. Было бы замечательно, не попади ему на пути кто-то из абитуриентов — это было бы трагической неудачей. Парные клинки наготове. Первое препятствие — два волкоподобных Гримм, они же беовульфы, обычные особи. Пепельноволосый остановился и быстро обнажил оружие. Тут же заметив человеческий элемент, двое беовульфов агрессивно и угрожающе зарычали, начав медленно подступать на лапах. Локи не отводил от них взгляд, дожидаясь момента для удара. Один беовульф резко ускорился, и с рёвом замахнулся когтистой лапой. Пепельноволосый же рискнул шагнуть вперёд, чуть пригнувшись, и нанести горизонтальный выпад клинком, полоснув лезвие по груди монстра, пользуясь своим относительно невысоким ростом. Беовульф встав на задние лапы взвыл, а рана начала дымиться чёрным. Юноша не стал терять возможности добить тварь, однако он решил взять в обе руки лишь один клинок, дабы с большей силой вонзить в тушу беовульфа, вскрывая ему живот. Второй беовульф припозднился с атакой — первый собрат уже свалился замертво, исчезая пеленой чёрного дыма. Монстр подпрыгнул, чтобы свалить с ног человека, однако, он лишь замахнулся рукой в сторону… И беовульф в полёте развалился на много кусков, упавшие за пепельноволосым и также исчезая из мира. Из кончиков пальцев проявились светло-пурпурные нити, по толщине совпадая с проволоками. Это его «Проявление». Но, не став задерживаться, Локи сложил клинки и направился дальше. Он пытался выцепить взглядом спрятанные камеры, но на глаза они не бросались — слишком хорошо спрятали… Но, зато силы будет экономить, да и во всяком случае не откинется — будто Гримм впервые увидел… Лафей всё ещё не встретил на пути ни одного человека или фавна, хотя доносились звуки взрыва, выстрелов… в глаза бросился поднявшийся вверх чёрный дым от огня. — …Кого там угораздило пожар здесь устроить?.. — маги и то аккуратнее. И либо юноша слишком расслабился, либо довольно крупный беовульф подобрался слишком уж тихо, чтобы выскочить из кустов за спиной Локи… Но монстр отлетел на добрый десяток метров, пробив своей тушей пару деревьев, а на руке юноши проявились чёрные рунические круги. — Тс, чтоб тебя!.. — он конечно помнил про наблюдение, но рефлексам было плевать. Хотя, вряд ли он успел бы достать оружие, уж слишком неожиданно всё произошло. — «Так… Без паники… Сделаю вид, что ничего не было…» — и действительно надеясь, что наблюдатели — если они конечно это увидели — сочтут что им померещилось, Локи пошёл дальше, будто произошло ровным счётом ничего… А вот сейчас клинки ему вряд ли помогут. Вышел юноша в итоге на тропу, вокруг которой бродили по крайней мере десять беовульфов и пара урс, тут же заметившие природного врага — не обойти, да и назад уже не повернуть… Придётся как-то пробиваться, хотя, с «Проявлением» проблем не будет. Но не успели Гримм начать атаковать — их атаковали раньше. Несколько точных выстрелов умертвили четырёх беовульфов, пятому по голове прилетел щит, тут же отскочивший обратно к владельцу, следом быстрый и сильный выпад мечом обезглавил монстра. Та красноволосая… Её имени Локи не знал, но сражалась она очень даже хорошо. Выпад урсы она ловко заблокировала щитом, мечом полоснула по шее монстра, чего хватило чтобы свалить его замертво. Пепельноволосый, однако, не стал на неё отвлекаться, сосредоточившись на атакующих его Гримм, взмахами рук разрывая их на части, но более крупные особи среди них обладали достаточной прочностью, чтобы пластины на теле выстояли против необычайно прочных нитей. Но решалось это обычным пробитием их тел в живот, грудь и голову через челюсть, но нитями уже из другой руки. На сей раз за своей спиной он следил, увидев что беовульф намеревается напасть сзади, но красноволосая нашла секунду своего времени посреди схватки, дабы метнуть щит и метко попасть по морде монстра, повалив того на землю, а щит вновь вернулся к хозяйке. Юноша чуть нахмурил взгляд, но продолжил бой с монстрами, не подпуская их к себе слишком близко, в нужный момент применяя нити. — Ещё подступают! — громко воскликнула девушка, увидев прибежавшую стаю волкоподобных Гримм. — Тс… — многовато преград на пути… Девушке определённо не нужна была помощь — она прекрасно справлялась с монстрами, а вот ей самой помогать хотелось, раз уж на пути встретился теперешний напарник, то было бы неплохо и оказать поддержку… Наверное, теперь они напарники? Тем не менее, с ордой они расправились довольно быстро. Последнюю урсу добила красноволосая, разложив меч в копьё, и пронзила им голову монстра. Удостоверившись, что этот точно был последний, пока, она сложила оружие, и повернулась к развеявшему нити пепельноволосму юноше. — Мы неплохо поработали, — с приветливой улыбкой произнесла зеленоглазая дева, подойдя к Локи. — Я не представилась — Пирра Никос. А тебя как зовут? — Локи Лафей, — скорее отрезал, чем ответил, и на этой ноте, он просто пошёл дальше, бросив мимолётный взгляд на неё. — Эм… — Пирра на секунду замешкалась, но последовала его примеру. — Полагаю, мы теперь партнёры? — Увы, — кратко ответил Лафей, не сбавляя шаг. — …Что, прости? — удивлённо поморгав глазами поникла красноволосая, совсем не понимая этого парня. — Забей……
Вот так повезло с партнёром… Очевидно, что Локи этот не очень-то жаловал командную работу. Да что уж там — он просто молчит. А ведь Пирре интересно узнать его поближе, но давить или навязываться она не хочет. Со временем, когда начнут учиться в академии, он откроется… наверное. Им во всяком случае предстоит работать вместе следующие четыре года. Радовало то, что Лафей не интересовался знаменитой персоной самой Пирры Никос — чемпионке турниров Мистраля! И на это могут быть две причины — он её просто не знает, что больше похоже на правду, или он осведомлён о её достижениях, но не шибко интересуется ею. Одна лишь Вайсс подходила к ней с предложением вступить в одну команду, хотя, и то — Шни была не менее известной персоной, так что ничего удивительного в этом нет. Но лучше так, чем если бы Локи восхвалял или льстил ей только из-за её спортивной славы. В какой-то момент, они вдруг остановились… По земле отдавались лёгкие вибрации, подпрыгивающие камушки это лишь подтверждали. С каждой секундой они становились лишь сильнее, а затем и вовсе начали доноситься звуки частых тяжёлых шагов, от которых немного тряслись и деревья. — Что это за Гримм… — тут же схватившись за оружие насторожилась Пирра, пытаясь определить откуда именно это всё доносится… — В сторону! — Локи крепко схватил руку партнёра и дёрнул девушку в сторону… пришлось приложить заметные усилия чтобы сдвинуть Никос, без помощи усиляющих рун. Тем не менее, это помогло избежать резкой атаки… жалом на хвосте, по месту где только что стояла красноволосая. А жало было огромное. — Тс, Ловчий Смерти… Огромный монстр, который выглядел как просто увеличенный в десяток раз скорпион, с присущими для Гримм костяными пластинами практически по всему телу, и красные глаза. Судя по росшей на клешнях и спине траве и плесени, этот Гримм довольно старый. Спал в какой-то пещере, пока пара недоумков не разбудили его? Угрожающе клацая огромными клешнями, гримм-скорпион вновь атаковал жалом, нацелившись в этот раз на Локи. Пирра среагировав быстрее оттащила юношу в сторону, прежде чем он предпринял что либо, и трансформировав копьё в винтовку открыла огонь по монстру, чтобы в итоге не нанести ему повреждений. — Прочный, однако, — превратив оружие обратно в клинок нахмурилась красноволосая, ловко увернувшись от последовавшей атаки жалом. Пепельноволосый немного раздражился от действий «партнёрши», но сейчас было не до этого — перед ними довольно опасный Гримм. В обычном случае, изрешетить эту тварь — вопрос пяти секунд, но в условиях, когда магией не следует пользоваться — проблематично. Поэтому, он пришёл к лучшей на данной момент тактически мысли. — Уходим, — выдал юноша, и рывком ускорившись вперёд направился к северу. — А? — моргнула Пирра, полубоком посмотрев в сторону отдаляющегося партнёра. — !.. — девушка вновь создала дистанцию между ею и монстром. Сейчас довольно неудобные условия для боя с подобным врагом… И внезапно по скорпиону, казалось, что-то сильно ударило, сотряснув его тело. То был Локи, отвлекая существо на себя, чего он и добился, и скорпион, снося деревья, погнался за ним. — Локи! — очень надеясь, что у парня есть какой-то план, Пирра, тем не менее, погналась вслед, не упуская из вида стремительно несущегося сквозь деревья скорпиона. Чего она точно не ожидала, так это резкого взлёта вверх, и аккуратное приземление на толстую ветку уцелевшего дерева. Напротив же находился уже сам Локи, убравший нити, которыми он и поднял Никос на дерево. Скорпион всё ещё нёсся вперёд, и с каждым разом отдалялся от двух человек, думая что гонится за одним из них. Дождавшись, пока тяжёлый топот более-менее не утихнет, парень спрыгнул вниз. — Спасибо, — спустившись следом произнесла Никос с улыбкой, повернувшись к пепельноволосому. — В лесу было бы неудобно сражаться с этим. — Да, — многословно ответил ей Лафей, оглядываясь вокруг. — Мы, кажется, немного потерялись, — слегка вздохнув, она последовала его примеру, примерно пытаясь понять, в какой стороне север. — Нам туда, — тут же произнёс юноша, глянув сначала на солнце, затем повернулся вперёд. — Оу, неплохо, — не мешкая зашагала Пирра. — Мне стоит дальше пытаться вывести тебя на диалог сейчас? — Нет. — Как скажешь… — на протяжном выдохе закончила красноволосая.…
Не встретив больше по пути Гримм, — что немного напрягало, — пара наконец покинула территорию леса, выйдя в поле, и увидев цель их хождений. Руины какого-то храма, состоящие из каменных блоков и пары колонн, а вокруг стояло двадцать постаментов с жёлтыми шахматными фигурами на первых десяти постаментах, и ещё десять — чёрных. Прибыли они туда не первыми. — О, вы тоже дошли, — энергично поприветствовала Янг уже знакомого Локи в паре с… Пиррой. Необычно. — Вот так тебе повезло, конечно, — усмехнулась блонди, помахав рукой красноволосой. — Это как посмотреть, — отрезал юноша и прошёл мимо неё и её, как видно, партнёрши. Та девушка с бантом. — Не, странный же, согласись, — прошептала она черноволосой, взглядом указывая на поднявшегося к реликвиям парня. На что она лишь пожала плечами. — Или просто слишком сосредоточённый на задании, — неловко улыбнувшись добавила Никос, подойдя к ним. — С ним сложно говорить… — Как знать, — отмахнувшись протянула Сяо Лонг. — Так… Прежде чем она поделилась бы мыслями, послышался рёв урсы, который выбежал из леса, выйдя на двух лапах и размахивая передними… затем упал замертво на живот. А на спине же была рыжеволосая девица с невероятным количеством энергии бирюзового цвета глазами, орудуя молотом-гранатомётом. — Ой, сломался… — удручённо выдала она, пнув увядающего монстра. — Нора… — запыхавшись, из леса затем вышел парень в зелёном, с чёрными волосами и розовой прядью, и такого же цвета глазами. — Больше так… не делай… Локи, не особо обращая внимания на происходящее, молча подобрал фигуру ладьи, подобравшаяся ему под руку первой, и убрал в сумку. — Не советую здесь задерживаться, — покидая руины спокойно произнёс Лафей, направляясь к предполагаемому финишу — вершина скалы недалеко отсюда. — Ты уже спешишь уйти? — вопросила Пирра, посмотрев на партнёра. — Не рано ли? — А что нам мешает? — поднял он бровь, посмотрев на всех присутствующих. — Ещё не весь сбор, и… Беседа была прервана громким и противным воплем… прилетевшей гигантской чёрной вороны в небе, нависая над руинами, где собирались абитуриенты. — Полундра-а-а-а!!!.. — но, кто-то держался за коготь летучей твари, рискнув отпустить, падая в лес… послышалось пару выстрелов, и из леса вылетело скопление лепестков роз, которыми оказалась Руби, немного запыхавшись на пути. — Чёрт… — Руби! — обрадованно воскликнула Янг, тут же рванув к ней. — О-о, замочим его! — подняв кулачки азартно улыбнулась Нора, следом достав гранатомёт. Черноволосый же протяжно выдохнул. Локи же смотрел на огромного невермора, и посмотрел обратно на Пирру. — Ладно, полагаю ты права, этот нам будет мешать, — полубоком посмотрел он на красноволосую… и вернул взгляд на Гримм, увидев что кто-то ещё держался за коготь монстра, и тоже отпустил… Фигура начала проясняться, немного сливаясь с небом, однако до жёсткого падения не дошло — несколько глифов-платформ, уж больно похожие на рунические круги Локи, и беловолосая девушка в целости и сохранности приземлилась рядом. — Ты просто невыносима! — возмущённо воскликнула она, только завидев Руби. — Мне даже интересно, может ли произойти ещё что-то безумнее… — заговорила немногословная брюнетка с бантом. Видимо, этого было действительно недостаточно, поскольку с другой стороны появился тот огромный скорпион, только заметивший абитуриентов у руин — тут же помчался к ним. — Что ж, полный сбор — можем и умереть дружно, — с простой улыбкой выдала Янг, уперев руки в бока. — Не в мою смену, — уверенно хмыкнула темноволосая девица, разложив боевую косу, и рванув вперёд, ускорила себя выстрелом… И тут же полетела обратно к ногам блондинки из-за обвивших её нитей. — Ты эту тварь даже не поцарапаешь, — Локи вышел чуть вперёд, пока не убирая нити. — Одной грубой силы мало. — Что предложишь делать? — не очень обрадованная его действиями вскочила Руби, оттряхивая пыль. Пепельноволосый же в ответ лишь задумался, ибо в текущих условиях толковых идей нет. — В стороны!.. — громко воскликнула беловолосая, увидев как невермор взял размах крыльями, и множество огромных перьев полетели в сторону будущих студентов. Бежали все в рассыпную, пытаясь избежать попадания, а невермор не шибко то был метким, но нивелировалось это количеством выпущенных крыльев. — Вот же!.. — зацепило уже Руби, точнее, её плащ, вбитый в землю пером. — Руби, уйди оттуда! — тут же развернулась златоволосая, чуть было не попав под острые снаряды, в попытках подобраться к сереброглазой. — Я пытаюсь! — моментально предприняв попытки вырваться, особых плодов это не давало. А скорпион же, воспользовавшись моментом, приблизился к обездвиженной цели, замахиваясь жалом… И произошло бы непоправимое, не окажись жало закованным в толстую стену льда, а само острие остановилось в паре сантиметрах от девушки. — Ты как ребёнок… — с лёгкими нотками раздражения произнесла девица в белом с рапирой, воткнутая в землю. — Бестолковая, неугомонная, не говоря уже про твой стиль боя. — Вайсс?.. — осознав, что ещё жива, Руби подняла взгляд на спасительницу. — Я могу быть немного… строгой. Но, если надо закончить дело — то вместе. — Эй, — прикрикнул Локи, привлекая внимание к себе. — Нас никто ждать не будет! Мы либо сражаемся, либо уходим! — Не думаю, что мы обязаны бороться с ними, — собравшись произнесла Пирра. — Мы здесь лишь за реликвиями. — Ваша правда, — поднялась Руби, на всякий случай отойдя от закованного в лёд скорпиона подальше, Вайсс поступила аналогично. — Тогда, к скалам! Уже не желая дожидаться их, тем более раз одна проблема в виде скорпиона-гримм пока что небоеспособен, Локи ускорился в нужную сторону. Но невермор всё норовил вмешаться в планы абитуриентов, обогнав группу, будто зная что им необходимо преодолеть этот путь. Вывело их всех в итоге к другим руинам в виде башен, стен с колоннами, и ненадёжно стоящий мост из каменных блоков, ведущий к скале. И пока мост ещё держится, Лафей решил сразу преодолеть его, ускорив бег, и добежав до центра тут же прыгнул за колонну, укрываясь от атаки перьев невермора, идущая кривой линией вперёд, заставив уклоняться и остальных. Тут же, на помощь собрату, прискакал скорпион, нёсшийся к абитуриентам, тем самым вынудив также бежать через мост. А невермор, решив немного усложнить будущим охотникам задачу, облетев платформу влетел головой в мост, тем самым разрушив и без того шаткую конструкцию. Однако, одна половина успела перебежать, а другая осталась лицом к лицу со скорпионом. Руби, Янг, Вайсс и Нора, оказавшиеся на каменной платформе, тут же нашли себе укрытия, то и дело атакуя угрожающе витающего над ними невермора. А Блейк, Рен и Пирра тем временем схлестнулись в бою с Ловчим Смерти, атакуя его как только могли, однако клинки и пули сталкивались с прочными пластинами, и Гримм всё больше и больше зажимал их к обрыву моста. Нора, увидев что по ту сторону не помешала бы помощь, тут же трансформировала гранатомёт обратно в молот, и повернув его нажала на курок, отталкивающей силой ускорив себя к товарищам, чтобы на конец со всей дури замахнуться Манхильдом прямо по голове скорпиона… Это немного поразило монстра, однако тот сразу же атаковал рыжую жалом. Рыжая тут же среагировав вновь нажала на курок, и оттолкнув себя назад, и вбив голову твари в землю ещё сильнее. Пепельноволосый, бросив взгляд на происходящее за пределами платформы вдруг замешкался, смотря то на скалу, то на четвёрку, борющуюся со скорпионом… — «Как же ненавижу это чувство…» — чувство нерешительности, колебаний, и раздражённая мина отразилась на его лице. Рыжеволосая закрылась от жала молотом, но сила заставила её проскользить назад, врезавшись спиной в Блейк, которую вообще выкинуло назад, прямиком в обрыв. Черноволосая такого развития событий не ожидала, быстро осознала что стремительно летит вниз… И прежде чем она предприняла бы быстрое решение зацепиться своим оружием на ленте на колонну, что-то, что не сразу можно разглядеть, похожее на нити, успело поймать её, замедлив падение, по итогу вообще остановив. Затем, начала набирать обороты, двигаясь в сторону, и вместе с тем — выше и выше, пока и вовсе чуть не подлетела выше платформы. Выстрелив пистолетом-крюком, держась за ленту, Блейк притянулась к колонне, отпрыгнула от неё, прямо на летевшего рядом невермора, принявшись атаковать летучую тварь… Локи, укоротив нити, направил взор на скорпиона, намереваясь разобраться с ним… — !.. — но тело вдруг не послушалось его. Всё кругом… будто застыло. Он хочет уже ринуться помогать товарищам прикончить Гримм, но!..…Помочь товарищам?..
Помочь…
Товарищам…
Тело задрожало, Локи не удержался нормально на ногах, свалившись на колено. Незримое удушье не давало дышать. Сердце билось так быстро, что он отчётливо это слышал, будто оно готово лопнуть в любой момент. — Н-нет… — стиснув зубы, юноша схватился рукой за грудь, там, где сердце билось и билось… Он пытался поднять глаза от земли. Но то ли страх, то ли невидимое давление не позволяло ему. Неужели опять?Они все мертвы.
Опять..?
— Кх-х!.. Нет!.. …Скорпион ударом жала повредил начало моста, заставив его пошатнуться, а находящихся на нём абитуриентов решительно устремиться вперёд, атакуя одновременно Гримм, что стоит у них на пути. Монстр снова замахнулся жалом, от которого все уклонились, однако Рен, ловко подпрыгнув, ухватился за него, начав выпускать всю обойму из клинков-пистолетов в основание жала, пока остальные атакуют тварь. Хоть и успев высадить целиком обойму, скорпион размахом отбросил черноволосого, влетевший в стену так, что розовая плёнка Ауры тревожно блеснула. — Рен!.. — испуганно воскликнула Нора, со злости атакуя лишь сильнее. Пирра вышла вперёд, со всей дури замахнувшись копьём, и попала прямиком в глаз существу Гримм. Рен, тем не менее, выполнил задачу — золотистые острое жало теперь просто висело «на соплях» хвоста, более не неся в себе опасности. А остатки моста вместе с частью платформы вот-вот рухнут… Красноволосая, прежде чем атаковать дальше, повернулась назад, увидев по ту сторону повалившегося на колено Локи, прожигающий поверхность под ногами взглядом, в котором одновременно читалась и злоба… и страх. — Локи! — крикнула ему Никос, ибо он вот-вот может упасть из-за шаткой платформы, которую такой сделал невермор, сражавшийся с четырьмя девицами на другом конце. — Локи!!!.. Она отвлеклась на взвывшего скорпиона, начинающий вновь приближаться к ним, хоть и с не боеспособным жалом, но со смертоносными клешнями. Однако, резко пролетевшая над ним нить обрубила еле висевшее жало прямо на скорпиона, сильно так поразив монстра. Далее нити обхватили ножки Ловчего, вырывая их целиком, поступив точно так же с клешнями, разбросив их в стороны. Пирра с Норой повернулись в сторону Локи, который же находясь над землёй при умелом контроле «Проявления», приближаясь к ним, рвал и метал скорпиона на части, пока монстру не оставалось ничего кроме как беспомощно брыкаться без конечностей. И прихватив девушек, перекинул их на землю, сам же приземлился довольно грубо. А мост окончательно рухнул, унося с собой поверженного Гримм… — Локи, ты в порядке?! — подбежала к пепельноволосому Пирра. Юноша держался на четвереньках и учащённо дышал, капли пота обильно капали на траву. Сглотнув и разом вдохнув много кислорода в лёгкие, он более-менее пришёл в себя, сделал лицо «обычным», и, не приняв помощь красноволосой поднялся сам. — Всё нормально… — всё также вздыхая отрезал юноша, посмотрев в сторону скал, где четыре девушки уже успели разобраться с невермором, чьё обезглавленное тело свалилось вниз прямиком за собратом…