***
Наконец дождавшись и убедившись, что все заснули, Локи, абсолютно бесшумно, поднялся с кровати. На часах было 01:12, и на всё про всё у него есть по крайней мере час, если не потребуется чуть больше. Он подошёл к окну, и прежде чем открыть его, на всякий случай оглянулся на сокомандников, чтобы удостовериться что те действительно спят. Главное не разбудить… Впрочем, с этим проблем не будет. Юноша открыл окно, без скрипа, и применив нужные знаки, появившиеся на теле, аккуратно вышел, застыв в воздухе, и также тихо закрыл за собой окно. Затем же, сразу после этого, на нём материализовалась тёмная мантия, скрывая в нём всё, что может выдать в нём Локи Лафея — как минимум из-за закрытости одеяния и глубины капюшона, а как максимум — из-за маскирующих знаков на мантии. Как бы его в воздухе не засекли, ибо учитывая, что это охотничья академия, то и меры защиты соответствующие — в том числе и от летучих вторженцев, таких как невермор и ему подобные. Но при умеренной высоте, мага засечь не должны. А если и засекут — то на что они могут подумать? Таким образом, после недолго полёта, Локи оказался на территории Изумрудного Леса — точнее на той части территории, где не должны быть камеры для наблюдения за абитуриентами во время инициации. Он конечно может их просто отключить, самому не попавшись — но это скорее всего заметят, хотя могут и сослаться на Гримм. Наверное. Тем не менее, прошло достаточно времени, с тех пор как юноша толком использовал магию. Да, рейды на склады Белого Клыка были совсем недавно, позавчера, но он особо не разошёлся. А он не очень-то хочет, чтобы его навыки начали ржаветь, особенно к воскресенью, так что форму надо держать. — «Тем более в условиях незнания полной силы Девы… Надо сконцентрироваться…» — глубоко вздохнул пепельноволосый, и прикрыл глаза, распределяя поток Маны по телу… Энергия течёт по телу, не зная преград… Мана требует отличного контроля, в противном случае энергия будет попусту растрачиваться. Он не знает, насколько легче контролировать Ауру, но вот Мана слишком требовательна в этом плане — оно и не мудрено, прямой контроль ведь. Луна тускло освещала там, куда могла достать серебряным светом. Шелест листьев от лёгкого ветра мог напугать неподготовленного… Не факт что и подготовленный не напрягся бы, учитывая что этот лес кишит Гримм… Как будто это проблема. Но, как это обычно и бывает — без вмешательств не обходится. Впрочем, магу всё равно надо на ком-то потренироваться. Стая беовульфов, видимо учуяв скопление энергии, стекали к источнику Маны… Да, это не проявление духовной энергии, как Аура, но нечто мощнее. Скорее всего, к нему потянутся ещё Гримм. Волкоподобные монстры со сверкающими красными глазами вышли из-за деревьев, угрожающе рыча и приближаясь к магу, но взирали на него так, словно изучали, пытались понять, что с вот этим человеком не так… Но, их главный инстинкт это не любопытство — беовульфы резко дёрнулись с места, намереваясь разорвать мага в клочья, однако не прошли они и половины расстояния до него, как оттакливающий импульс отправил их в ближайшие деревья или в кусты. Тех, что врезались в деревья, прибило намертво множествами фантомных клинков из Маны, и так же были добиты остальные монстры стаи. Лафей стоял на месте, спокойно смотря на увядающих Гримм. Энергия равномерно стекала по телу, и так же высвобождалась для атак. Но это Гримм, с ними особо не размахнёшься, если он конечно не встретит редких опасных особей. Для профилактики сойдёт. На смену беовульфам пришли урсы — причём не парой, тоже стая. Либо эти Гримм так реагируют на Ману, либо ошивающим здесь монстрам совсем нечего делать. Но, медведеподобные твари, в отличии от павших беовульфов, без каких либо прелюдий устремились к пепельноволосому, но точно также до своей цели они не смогли добраться. Локи вытянул руку и дёрнул ею вверх, чтобы из земли, прямо под урсами, возникли длинные шипы из маны, пронзившие все части тела монстров и подняв их наверх. Когда те начали исчезать в чёрном дыме, шипы развеялись и исчезающие остатки монстров свалились на землю. Парочка беовульфов расчитывала успешно напасть на мага сзади, но у того хватило реакции быстро развернуться и оттолкнуть от себя монстров, добив фантомными клинками в морды. Создавалось ощущение, что стаи постепенно перерастали в орду, из разных видов Гримм — подключились и крипы, но если от них и была опасность, то только большими группами, и то, речь про обычных Охотников. На них всё также хватало клинков, а пытающиеся окружить мага беовульфы с урсами были уничтожены появившимися под ними шипами. Но вдруг, из этого сброда умудрился проскочить крупный Гримм — альфа-беовульф, если быть точнее, — и замахнулся огромной лапой на Локи, на мгновение потерявший бдительность. Но ему было достаточно просто отлететь назад, и обрушить град на монстра, который, ожидаемо, недолго продержался против такого натиска, с десятками-то дыр по телу. — Тс, — раздражённо выдохнул маг, заметив, что первая волна Гримм пала, и ближайшие скорее всего идут сюда для второй волны. И перед этим, ожидая Гримм, Локи начал рыться в сумке, выискивая свиток Торчвика, проверяя его чуть ли не по привычке, рассчитывая что Синдер вдруг изменила планы… …Тишина. Маг с разочарованием увидел отсутствие каких бы то ни было сообщений, и убрал устройство обратно, от раздражения зарядив электричеством фиолетового цвета из кончиков пальцев в попытавшего удачу беовульфа, отлетевший назад в дерево…***
Пирра и подумать не могла, насколько Локи трудно разбудить. Пока остальные члены команды LNRP ещё собираются, она тем временем пыталась вытащить лидера из сна. — Локи, проснись, у нас же задание! — говоря чуть громче всё пыталась красноволосая, и решила прибегнуть к крайним мерам… а именно — чуть встряхнула его за плечо, надеясь на результат. — …Ну что?.. — наконец поднявшись еле слышно протянул Лафей, встретившись со взглядом изумрудных очей. — Я говорю у нас задание с профессор Гудвич, будет нехорошо, если опоздаем, — проговорила красноволосая, прекрасно заметив то, что Локи явно не выспался. — А… Хорошо… Сейчас соберусь… — вздохнул пепельноволосый, протерев веки и нашёл в себе силы подняться с кровати. — Опять плохие сны? — аккуратно спросила Никос, прежде чем Локи пошёл бы в ванную, которую только что освободил Рен. Лидер остановился, и непонимающе посмотрел на Пирру. — «Опять»? — но юноша запнулся, вспомнив недавний сон… — А-а… Нет, — коротко отмахнулся он и удалился в ванную, прихватив свою форму. — Доброе утро, — сказал Рен вслед закрывшемуся в ванной лидеру. — Кажется, сегодня он не в духе, — поделилась Нора своими мыслями. — Сегодня? — переспросил черноволосый подняв бровь. …Что заметил Локи, так это то, что с тех пор как он оказался в Биконе, ему спалось… спокойнее, что ли. До этого, его иногда мог разбудить случайный шорох, а если кто-то вообще коснулся его во время сна — тут же обнажает оружие. А ведь когда Пирра будила Локи в первый день обучения, он проснулся довольно спокойно. Не то, чтобы ему это не нравилось — его раздражало, когда у него не получалось высыпаться. По ряду причин. Но, это определённо как-то сказалось на нём — он стал… менее раздражителен?.. Ну, насколько это возможно для Локи. До конца этого месяца осталось около две недели. И он поверить не мог, что начал колебаться в своём решении уйти. Нет, он не хочет быть лидером, это мнение ещё при нём. Но он любил учиться. Ему нравится узнавать что-то новое, но будучи лидером… Просто нет. Оно того не стоит. Учиться он и в городской библиотеке может… Или дело просто в самом окружении? В наполнении людьми и фавнами вокруг? Посмотрев на себя в зеркале, маг чувствовал дискомфорт. Не только потому, что по его лицу видно, что он не выспался — не критично, но тем не менее. — «Или меня уже моё лицо начало раздражать?» — мысленно хмыкнул пепельноволосый, даже натянув слабую ухмылку, поправив галстук. Пиджак, как завершающий элемент формы, ещё с первого дня висит в шкафу. Лафей вышел из ванной, увидев ожидавших его членов по команде. — Ну что, лидер, готов к заданию?! — Нора пожалуй была единственной, на ком техника «вредный характер» Локи не действовала, и даже подошла достаточно близко к юноше. Пепельноволосый с лицом выражающим ничего смотрел на рыжий сгусток нестерпимой энергии в человеческом обличии. — Кстати… — хотела Нора ещё добавить что-то, но была перебита магом. — Не говори так громко, — с нотками раздражения в голосе ответил лидер, и прихватив учебную сумку собирался выйти. — Э-э, Локи, — окликнула его Пирра, вовремя остановив лидера. — Что? — юноша повернулся к ней. — Ты собираешься пойти на задание в этом?.. — она указала на его студенческую форму. И, кажется, он только сейчас обратил внимание, что его команда одета в свои боевые одеяния, вместо студенческой формы. — … — Лафей вдруг замолк. Затем глубоко вдохнул воздух в лёгкие и выдохнул. — Какое у нас задание, напомните? — Мы выходим в Лес Вечной Осени, вместе с профессор Гудвич. — …Понятно, — помассировав переносицу, Локи снова закрылся в ванной. Повисло неловкое молчание. — Эх-хе-хе, новая информация о лидере — совсем ничерта не понимает спросонья! — достав блокнот записала Валькери.***
Пожалуй, день обещал быть интересным для Локи. Ибо стоило ему вместе с другими первокурсниками ступить на земли Леса Вечной Осени, то без остановки оглядывался вокруг, с едва заметным удивлением на его лице. Ясное дело, для его сокомандников это не осталось незамеченным. — Безусловно, Лес Вечной Осени завораживает своей красотой, однако, мы пришли сюда не для того, чтобы любоваться видами, — говорила профессор Гудвич, за которой кривой линией следовала часть первого курса. — Профессор Пич дала вам задание принести по банке красного сока, я же буду следить за тем, чтобы никто не погиб в ходе задания. Впрочем, многие разделяли ощущения Локи, и озирались вокруг, удивляясь тому что подобное место вообще существует на этой планете. — Лес полон существ Гримм, — добавила Глинда, повернувшись к студентам. — Так что держитесь командой, а также не уходите слишком далеко от других команд, чтобы в случае чего вам помогли. Сбор на этом же месте, через час. Развлекайтесь. Команды начали расходиться по разные стороны. Локи, посмотрев на солнце, шагнул вперёд. Пирра, Нора и Рен направились за ним, команда RWBY шла в том же направлении. Нора спокойно несла на своих руках небольшой ящик с банками и экстракторами внутри, каким-то образом умудряясь не разбивать их при её-то манере ходьбы, шагая чуть ли не вприпрыжку. Пепельноволосый поднял руку, и члены команды восприняли это как знак остановиться… А юноша, оказывается, просто ловил падающий багровый лист, который он разглядывал и усмехнулся про себя. Все трое переглянулись между собой, удивляясь с поведения Локи. Находившиеся неподалёку RWBY, точнее, Руби и Янг, также заметившие перемены в настроении Лафея были удивлены. — Тебе… нравится это место? — с обычной улыбкой спросила Пирра. — Всегда нравилось, — и он ответил. Красноволосая даже запнулась, не ожидав что он ответит так быстро. — Одно из красивейших мест на Ремнанте… Круглый год осень не покидает это место, независимо от сезона. — Что ж, я разделяю твоё мнение, — хихикнула девушка, не ожидав такого развития событий. Кажется, она наконец начала делать успехи. — Жаль, правда, что здесь довольно много Гримм… — Но менее красивым это место не становится, — добавил пепельноволосый, смотря на лист в своей руке. Лист он отпустил и лёгкий ветер сдул его с руки мага. — Мэ, какая разница, вычистим тут всё и вуаля! — отмахнулась Нора, и Рен едва успел подхватить ящик, который, тем не менее, рыжеволосая спокойно держала одной рукой. — Довольно необычно для тебя, Локи, — спокойно заметил Рен, на всякий случай забрав у подруги ящик. — В смысле? — повернувшись к нему уточнил Локи с на редкость просто спокойным лицом. — Мы просто не ожидали, что Лес мог вызвать у тебя такие впечатления, — неловко усмехнулась красноволосая. — Не пойми неправильно. — …Кхм, да, точно, — и он снова замолк, видимо, осознав что вёл себя уже слишком открыто. Относительно открыто, разумеется. — О чём говорим? Неужто наш пепельный открыл глаза? — громко произнесла Янг, подойдя поближе к LNRP вместе с командой, держа в руке ящик. А Лафей уже делал вид, что не обращал на них внимания, и тем не менее, решил вдруг остановиться в этом месте, взяв из ящика одну банку и экстрактор. — Думаю, будет лучше, если мы будем держаться рядом, — произнесла Руби с обычной для неё улыбкой, взяв с ящика всё необходимое. — Разумеется, этот сок привлекает Гримм, так что будет глупо держаться далеко от остальных, — заметила Вайсс, также подойдя к ящику, который Янг положила на землю. — Другие тоже поблизости, — добавила Пирра, оглянувшись вокруг, увидев несколько команд, которые, однако, отдалялись, но хотя бы увидеть можно. Локи же, углубившись в дело, воткнул экстрактор в дерево, подставил банку и ждал. Что-то он разговорился с ними… Но, что поделать, если это место ему слишком нравилось. Что примечательно, так это то, что земля практически вся усыпана лепестками, и юноша мог просто взять горсть лепестков в руку, чтобы затем их сдуло ветром. И даже это заставило его слегка улыбнуться. Остальные также набирали сок в банки, но когда Локи закончил наполнять свою, он положил её рядом с их ящиком и направился в своём направлении, что, ясное дело, все заметили. — Ты куда? — опешив спросила Пирра, поднявшись на ноги и подбежав к лидеру. — Я немного пройдусь, — скорее отрезал маг, не сбавив шаг. — Хочешь с тобой пойдём, когда закончим? — Нет. Хочу пройтись сам. Если что, меня не ждите, — маг уже хотел было уйти. — Но профессор Гудвич ведь сказала, что там полно Гримм! — Руби, не без использования Проявления, оказалась за спиной Локи и положила руку ему на плечо. За ней, после рывка, тянулся след из лепестков роз, практически сливающиеся с багровыми листьями деревьев. — …Не надо за меня беспокоиться, — спокойно, однако, ответил Лафей, но поворачиваться к сереброглазой не стал. — Я ненадолго, — и пошёл дальше. — Ты ведь понимаешь, что там опасно, особенно если пойдёшь один? — добавила Вайсс ему вслед, но её слова также не остановили пепельноволосого, и он уже отдалился. — Не хочу показаться его нянькой, — вздохнула Пирра с усталым выражением лица, уперев руку в бок. — Но мне всё равно не спокойно. — Ну… Сегодня, по крайней мере, он вёл себя… Получше? — заметила Руби, неловко почесав в затылке. — Как минимум, он не грубил. — Наверное, на то были причины, — пожав плечами загадочно ухмыльнулась Янг. Сереброглазая с толикой сердитости посмотрела на старшую. — Всё равно, это безответственно вот так уходить одному в лес который кишит Гримм, — фыркнула Вайсс. — Братья с ним, давайте делом займёмся…***
Локи отдалился от всех достаточно, чтобы потерять их из поля видимости. Наконец-то он побудет здесь один, как и хотел. Он мог прийти позже, но не хотелось выжидать возможности втихую пробраться сюда — и не ночью, сначала в яркое время суток. Гримм пока не видно, что странно и подозрительно. Тем не менее, юноша с облегчением выдохнул, и размяв шею аккуратно уселся под деревом, с которого, как и со всех остальных, безостановочно сыпались листья и лепестки. Лёгкий ветерок дул ему в лицо, пытаясь сбить его причёску, которую Лафей придержал рукой. Ничего лишнего… Пожалуй, один из тех моментов, когда Локи может позволить себе улыбнуться, наслаждаясь видом. — «М-да… Жаль что у нас так и не выпала возможность устроить поход здесь…» — со слабой улыбкой подумал Локи, прикрыв глаза. — «Даже по твоим тупым шуткам скучаю…» Правда, были те, кто намеревался испортить покой юноши — и это были не Гримм.