Любовь распускается кувшинкой

Понедельник наступил слишком быстро. Нёвиллет с долей ужаса думал о том, какое же решение ему принять, в течение всего прошедшего дня, но не смог предложить самому себе ни одного логичного довода, почему ему стоит отказаться от исполнения воли отца. Если он хотел устроить акт неповиновения, это следовало делать раньше, а не теперь, когда он стал только сильнее связан по рукам и ногам долгом стать идеальным наследником, пусть и всего лишь омегой. Сейчас это было бессмысленно, с тяжелым сердцем признал Нёвиллет, готовясь ко встрече с Луи, который, к слову, просто сбросил ему сухое сообщение с местом и временем встречи. Даже не поздоровался. Нёвиллет, который даже в переписке всегда старался быть вежливым, разочарованно вздохнул, увидев такое пренебрежение. Надежды на то, что знакомство с альфой пройдет хорошо и даст плоды, с каждым мгновением таяли все сильнее. К ресторану, куда его пригласили, Нёвиллет пришел заранее, чтобы иметь возможность осмотреться и, если понадобится, перевести дух. Конечно, передышка ему понадобилась — в конце концов он впервые должен был встретиться с альфой своего возраста, и, ко всему прочему, этот альфа должен был стать его потенциальным первым партнером в ближайшую течку. Он не мог не волноваться. Нёвиллет закусил губу, нервно поглядывая на экран телефона, и поежился. Он не знал, как выглядит Луи, но его самого Луи видел, отец сказал, что показывал его фото. Интересно, почему он не посчитал нужным показать собственному сыну его потенциального партнера, с нарастающим неудовлетворением подумал Нёвиллет. — Хэй! Нёвиллет, верно? — прозвучало сбоку низким голосом. Нёвиллет обернулся, возможно, более резко, чем того требовали приличия, и увидел перед собой высокого молодого альфу со светлыми короткими волосами. Он был одет неформально, но Нёвиллет видел, насколько дорогими были его вещи — от обуви до мешковатого худи это была брендовая одежда, стоимость которой была довольно высока. Нёвиллет знал, потому что и сам иногда носил подобные вещи. Однако если у него не было цели показать брендовость своей одежды, Луи всем своим видом показывал, что выбирает только исключительные вещи. — Верно, — слегка кивнул Нёвиллет, останавливаясь взглядом на чужом лице. Оно выглядело красивым, про себя подумал он, вглядываясь в ровный нос и тонкие губы. Луи заметил его интерес и улыбнулся, обнажая идеальный ряд зубов. — Выглядишь потрясно! Нёвиллет вернул ему улыбку, стараясь сделать вид, что ему приятен комплимент. По какой-то причине находиться рядом с Луи ему было не то чтобы некомфортно, но странно, хотя тот и не сделал ничего плохого по отношению к нему. Возможно, все дело было в запахе — в нос с самого появления альфы ударил терпкий аромат чего-то горьковатого с легкими нотками ванили. Запах был интересным, но Нёвиллет чувствовал отторжение, словно ему не стоило находиться здесь. Поджав губы, он списал это на нервозность от первой встречи. Не в его правилах было игнорировать предчувствие, но сейчас не время капризничать, он уже принял правила этой игры, навязанной ему родителями, и просто не мог отступить. К тому же Луи не выглядел плохим человеком. Просто он был совершенно не в его вкусе. Хотя что Нёвиллет мог говорить о своих вкусах, когда толком и не видел альф? — Ты тоже замечательно выглядишь, — чтобы скрыть неловкую паузу, ответил Нёвиллет, чуть опуская взгляд. Они с Луи были примерно одного роста, поэтому теперь он смотрел альфе куда-то в область подбородка, но со стороны это выглядело так, словно он заглядывается на его губы. Луи, конечно, интерпретировал этот взгляд именно так. — Пойдем пообедаем? Я совсем забыл, что пригласил тебя в ресторан, ты вытеснил из моей головы все остальные мысли, — ухмыльнулся он, беря Нёвиллета за руку. Даже не спросил разрешения, с легким недовольством подумал омега. За исключением некоторых моментов их встреча прошла сносно, Нёвиллет даже постыдился того, что ожидал от Луи худшего — гораздо худшего. На деле они неплохо провели время, если не считать нескольких не особенно удачных шуточек от Луи, которые заставили Нёвиллета поджать в недовольстве губы — он не терпел грубых и похабных комментариев в свой адрес, даже если они были сказаны в шутку. Луи, конечно, заметил его недовольство и поспешил извиниться, но Нёвиллет еще какое-то время смотрел на него с некоторым разочарованием. Его не покидало ощущение, что любые отношения с этим человеком, кроме дружеских, не сделают его счастливым. Впрочем, не он был хозяином собственной жизни. Отец четко дал понять, что особого выбора у Нёвиллета не было, когда позвонил этим утром для напоминания о встрече, словно Нёвиллет мог о ней забыть. Они с Луи попрощались, когда уже начинало темнеть, и Нёвиллет еле убедил альфу не провожать его — после столь насыщенного дня ему хотелось пройтись одному, чтобы проветрить голову. В том числе и от бьющего по рецепторам аромата альфы. Нос Нёвиллета был слишком чувствительным и не привыкшим к чужим ароматам, особенно ароматам представителей противоположного пола, поэтому спустя даже такое количество проведенного вместе времени он испытывал легкую головную боль и дискомфорт. Ноябрь в этом году был на удивление теплым, поэтому Нёвиллет, одетый в тонкое пальто, мог спокойно прогуляться до кампуса, не боясь замерзнуть. Остерегаться стоило, пожалуй, только встречи с кем-то, кто мог воспользоваться тем, что омега шел в сумерках в одиночестве. Несмотря на то, что и ресторан, куда они ходили с Луи, и университет находились в благополучных районах, нельзя было исключать вероятности наткнуться на неприятности — иногда на занятиях им напоминали о соблюдении мер предосторожности и о том, что никто не застрахован от несчастных случаев. Омег призывали вести себя осторожно и не ходить куда-либо в одиночестве темными вечерами. Для себя Нёвиллет считал эти напоминания излишними — он и так почти никуда не ходил, тем более в темное время суток. Сейчас же ему почему-то вспомнились слова преподавателей. Хотелось верить, что мозг просто связал два этих события, а вовсе не предупреждал о чем-то нехорошем. Несмотря на легкую настороженность, Нёвиллет почувствовал странное умиротворение от прогулки в полутьме. Уличные фонари освещали тротуар достаточно для того, чтобы отогнать некоторую нервозность от того, что он идет один в такое время, поскольку обычно он предпочитал возвращаться домой до того, как на улице начнет темнеть. Так, шагая вдоль освещенной улицы, Нёвиллет мог наконец вздохнуть полной грудью, сбросив груз ответственности и чужих ожиданий, которые ему были не нужны, но которые он был вынужден оправдывать. Нёвиллет невольно задумался о том, куда катится его жизнь, если он даже уже не будучи подростком, зависящим исключительно от родителей, вынужден выполнять все то, что они ему скажут. Конечно, вовсе не обязательно, что отец хотел сделать ему плохо, хотя иногда Нёвиллету казалось, что именно это его цель, ведь мужчина словно не видел в сыне самостоятельного человека с собственными мыслями и эмоциями, но даже так его желание свести Нёвиллета с незнакомым альфой было диким. Они с Луи провели вместе несколько часов, но уже сейчас Нёвиллет мог с уверенностью сказать, что не видит в нем партнера. Отец решил иначе только потому, что это, вероятно, было выгодно для бизнеса. А что могло быть важнее бизнеса, верно? Конечно, не собственный сын, которому приходилось подавлять свои стремления ради призрачной надежды на одобрение. Нёвиллет грустно усмехнулся, внезапно поглощенный невеселыми мыслями, и вздрогнул, когда рядом скользнула чужая тень. — Омегам небезопасно гулять одним в такое время, — беспечно сказал голос. Нёвиллет обернулся и увидел темную фигуру, стоящую чуть поодаль от горящего уличного фонаря. — Не боишься, что кто-то может этим воспользоваться? Против воли Нёвиллет заинтересовался, хотя первой и самой логичной мыслью было проигнорировать незнакомца и продолжить путь, чтобы скорее оказаться в безопасности. — Нет, — негромко ответил он, вглядываясь в темноту, — а вот тебе не стоило бы говорить что-то, что другие могут расценить как угрозу. Незнакомец хохотнул, шагнув вперед, и тогда Нёвиллет смог его увидеть. Это был высокий молодой мужчина с черными встрепанныими волосами. С языка чуть не сорвалось нелестное "хулиган", но Нёвиллет вовремя себя остановил. Не в его правилах было вешать ярлыки, даже если собеседник не производил на него особенно приятного впечатления. Хотя он не мог отрицать, что этот парень выглядел привлекательно. И совершенно точно являлся альфой. Осознав, в каком положении находится, Нёвиллет медленно попятился, надеясь, что этого не заметят. — Не бойся, — махнул рукой незнакомец, весело хмыкнув. — Меня сопротивление не привлекает. Предпочитаю активное согласие. Мелькнувшая на его лице улыбка была широкой — и очень красивой, если бы кто спросил Нёвиллета. — Предпочитаю не верить на слово, — в тон ему ответил Нёвиллет, однако попытки уйти из поля чужого зрения делать перестал. — Могу проводить, если хочешь, — дернув уголком губ, бросил альфа. Он не двигался с места, и Нёвиллет за это ему был очень благодарен. — Обещаю, никаких приставаний. Ему не стоило верить: по крайней мере потому, что они не были знакомы. Нёвиллет даже имени его не знал! В любой другой день он бы отказался, к тому же, перед ним все-таки был взрослый альфа, от которого исходил крепкий и терпкий аромат силы, но сегодня... сегодня, подумал Нёвиллет, он мог позволить себе глупость. Пусть даже он будет расплачиваться за нее всю жизнь, это не имеет значения. Его родители ни во что не ставят его желания и стремления, так почему он должен отказывать в себе в потакании своему невинному желанию нарушить отцовский запрет. — Хочу. Но только ты правда не станешь ко мне приставать, — тоном таким, словно он выносил себе же приговор, произнес омега. — Я же уже пообещал, — ухмыльнулся незнакомец, делая шаг навстречу замершему в нерешительности Нёвиллету. — Я Ризли. А как зовут тебя, принцесска? Нёвиллет нахмурился: — Не называй меня так. Мое имя Нёвиллет, и я надеюсь, что ты будешь достаточно уважительно ко мне относиться в ближайшие полчаса, чтобы не использовать подобных глупых прозвищ. Ризли такая реакция явно позабавила: он снова широко улыбнулся, обнажая ряд идеальных белых зубов, и Нёвиллет невольно залюбовался на его клыки, которыми этот сильный альфа мог бы прокусить шею своего омеги, оставляя метку. Эта мысль, глупая и совершенно неуместная, ненадолго отрезвила его, и он поспешил сделать широкий шаг назад, будто только сейчас осознав, что именно делает. — Эй, мы ведь уже договорились, — Ризли поднял руки, словно сдаваясь, — я не буду к тебе лезть, не бойся. Если честно, будет и правда лучше, если я тебя провожу, со мной ты хотя бы знаком, э-э... — он скосил взгляд на запястье, прикидывая время, — минут пять? В последнее время тут не слишком безопасно, и я бы не хотел, чтобы такое славное создание пострадало. — «Славное создание» может за себя постоять, — выдохнул Нёвиллет, делая еще шаг назад и — оступаясь. Он не учел, что мог неосторожными движениями сойти с тротуара и потерять опору. Под ногой, на которую он собирался опереться, вдруг не оказалось твердой поверхности, и Нёвиллет, неловко взмахнув руками, начал заваливаться назад. Если бы они были в глупой романтической комедии, Ризли, как истинный альфа, обязательно успел бы его поймать, нежно обхватив за талию своими широкими крепкими ладонями, а после он бы мягко коснулся губами его губ. Но они были не в фильме, а в реальном мире, где гравитация была гораздо могущественнее спецэффектов, и Ризли не успел даже дернуться, когда Нёвиллет уже рухнул наземь, больно ударившись ладонями и копчиком о холодный асфальт. —...я вижу, — как-то совсем разочарованно протянул Ризли, подскакивая к Нёвиллету и помогая ему подняться. — Такой очаровательный, но такой неуклюжий. Или ты настолько впечатлен моей неотразимостью, что теряешь координацию? — шутливо бросил альфа, вновь отходя на приличное расстояние, чтобы еще сильнее не смущать и так помятого Нёвиллета. Нёвиллет поджал губы, расстроенный тем, что умудрился так оплошать перед этим парнем. Ему очень хотелось, несмотря на доводы разума спешить отсюда как можно скорее домой, покрасоваться перед альфой, показать свои лучшие стороны, заинтересовать. Мелькнула запоздалая мысль, что, возможно, именно поэтому родители не хотели, чтобы он контактировал с альфами — в их присутствии думать логично почему-то получалось с трудом. Хотя, например, с Луи такого не было, и Нёвиллету совсем не хотелось показать себя перед ним, скорее наоборот. — Я ухожу, — сухо бросил он, кое-как отряхнув пальто сзади. — Тише-тише, постой! — воскликнул Ризли, смешно округлив глаза, — не обижайся, хорошо? Просто я совсем не ожидал, что ты вдруг упадешь. Идем со мной? Больше никаких шуток! Нёвиллет прищурил глаза, глядя на него исподлобья, но все-таки кивнул. После того позорного падения ему было уже все равно, что там будет дальше, если Ризли его вдруг обманет. Хотелось просто скорее оказаться дома и лечь спать, отгораживаясь ото всех проблем. Вопреки его ожиданиям, Ризли не стал подходить слишком близко, они шли рядом, но между их плечами оставалось еще достаточное расстояние для того, чтобы там поместился кто-нибудь еще. Нёвиллету стало интересно, что двигало Ризли, когда он так старательно пытался позаботиться о том, чтобы обеспечить комфорт незнакомому омеге, раз не делал никаких попыток приблизиться или коснуться без разрешения. И хотя это было абсолютно нормально, Нёвиллет слишком часто слышал о том, как альфы бесцеремонно вторгались в личное пространство омег, заставляя их чувствовать себя не в своей тарелке. Ризли, кажется, был другим. Или усыплял его бдительность. — Почему ты решил, что заговорить со мной — хорошая идея? — когда они отошли от места, где встретились, поинтересовался Нёвиллет, слегка скосив взгляд в сторону Ризли. Тот пожал плечами, обернувшись на него с кривой — и безумно привлекательной — улыбкой. Нёвиллет никогда раньше не думал о том, что ему так сильно может понравиться чья-то внешность, но Ризли, кажется, был и правда полностью в его вкусе, если у него, конечно, вообще мог быть вкус на альф, учитывая, что он не контактировал с ними. — Ты выглядел потерянным. Я подумал, что мне не хочется утром наткнуться на новости о том, что с каким-то омежкой случилась беда, а потом увидеть там твои фото, — отозвался Ризли, подмигнув ему. — Конечно, ты не можешь быть уверен во мне на сто процентов, и я вообще удивлен, что ты согласился на мое предложение, но все-таки так и правда будет лучше. По крайней мере к тебе не пристанет кто-то еще. — Еще? Ризли бархатисто рассмеялся, разглядев недовольное выражение лица Нёвиллета. — Ладно-ладно, неудачно подобрал слова. Не беспокойся, ты в безопасности, пока я рядом! Это было сказано дурашливым тоном, но Нёвиллет все равно почувствовал странное удовлетворение от чужих слов, и повел плечами, ощутив прошедшуюся по телу волну мурашек. — Замерз? — по-своему интерпретировал этот жест Ризли и, не дожидаясь ответа, стянул с себя кожаную куртку, ловким движением накидывая ее на плечи Нёвиллета. — Возьми. И смотри, не простудись. Твое пальто не кажется теплым. Нёвиллету вовсе не было холодно, но он не спешил говорить об этом Ризли, хоть тот и остался в простой черной водолазке, и действительно сам мог замерзнуть. Возможно, это было эгоистично, но Нёвиллет не смог удержаться от того, чтобы позволить себе небольшую слабость, когда уловил чутким носом густой запах альфы, исходивший от его вещи. — Спасибо. Ризли опять улыбнулся. — Итак, может, ты скажешь, куда мы все-таки идем? Скрывать эту информацию не имело смысла, раз уж Ризли все равно его провожал, так что Нёвиллет легкомысленно ответил: — В кампус университета. Он тут недалеко. Краем глаза он заметил, как в удивлении вытянулось лицо Ризли. — Ого! Да мы, оказывается, учимся вместе. Ну, почти. Разумеется, альфам и омегам нельзя пересекаться в стенах универа, но я часто зависаю с ребятами вне занятий. Как насчет того, чтобы присоединиться? У меня много друзей омег, и тебе не о чем беспокоиться, я не пристаю ни к кому из них. Нёвиллет покачал головой, рассудив, что для этого все-таки совершенно не готов. Ему и на прогулку до кампуса соглашаться не стоило, потому что он не мог знать, что в голове у незнакомого ему человека. Видеться снова... Нет, это точно было плохой идеей. Отец будет в бешенстве, если узнает, к тому же, Луи может уловить запах чужого альфы, если Нёвиллет будет проводить время с Ризли. Нельзя до этого доводить. — Мне жаль, но я вынужден отказаться, — ответил Нёвиллет, внутренне гордясь собой за то, что его голос прозвучал ровно. Может, ему показалось, но Ризли после его слов выглядел слегка разочарованным. — Если вдруг передумаешь, то можешь спросить обо мне у кого-нибудь. Уверен, тебе расскажут, где меня найти, — вновь нацепив на себя улыбку, произнес Ризли, и от прошлого выражения его лица не осталось и следа. Быть может, Нёвиллет просто хотел увидеть чужое разочарование от невозможности быть с ним, и это все действительно разыгралось его воображение? — Хорошо. Я учту, — негромко ответил Нёвиллет, подняв взгляд. Они уже почти подошли к кампусу, и он даже мог разглядеть окна своей комнаты в общежитии. — Спасибо, что проводил. Корпус общежития для омег был ближе, поэтому Нёвиллет остановился первым, однако они все еще не подошли достаточно близко ко входу в здание. Это выглядело так, словно он, опомнившись слишком поздно, хотел выстроить между ними дистанцию. Ризли наверняка это заметил, но ничего на этот счет не сказал. — Был рад познакомиться, принцесска, — мягким тоном отозвался альфа, кривя уголок губ в улыбке. Нёвиллет очень хотел ответить ему тем же, но не мог выдавить из себя ни слова. Вместо этого он подцепил чужую куртку, окутавшую его ароматом, и протянул ее хозяину. — Спасибо. Я... мне нужно идти, — сдавленно прошептал он, не зная, отчего вдруг ему стало так сложно говорить. Никогда раньше с ним такого не было. Ризли, кивнув, вернул свою вещь, и Нёвиллет чуть ли не бегом двинулся в сторону общежития, надеясь, что альфа скорее уйдет — потому что, ощущая на своей спине чужой взгляд, он безумно хотел обернуться. И, может, еще раз поблагодарить за то, что Ризли его проводил, не причинив ему никакого вреда. Но вместо этого он поджал губы и исчез за дверью, так и не взглянув на Ризли, продолжающего стоять там, где они расстались.