Расхищая кланы

Вечером, когда на улице прохладно Странный парнишка звонит мне, узнавая, Не хочу ли я сходить в кино? Я уже начинаю отговорку: «У меня планы», Как отвечаю: «А пойдём».       Прошёл первый месяц с момента переезда Алекто в штат Вашингтон. Деревья постепенно оголялись, золотая листва на земле усыхала в коричневую и ржавую труху. Было тоскливо прощаться с яркими красками, но, покуда у девушки были золотые украшения, она не унывала. Хэллоуин она провела без сверхъестественного, так как успела утомиться от нелюдей за лунную лихорадку. Позабыв о делах бессмертных и обязанностях, она отпраздновала тридцать первое октября в социальном центре YMCA, вырезая тыкву с детьми разного возраста и разукрашивая лица ярким гримом, после чего отправилась на уличное карнавальное шествие. Алекто упорно старалась не закатывать глаза каждый раз, когда встречала гуляк, разодетых в вампира или оборотня, но, увы, они составляли подавляющее большинство. Зато её удивили смешные костюмы — оказывается, американцы выбирали не только страшные и эротичные костюмы в Хэллоуин, но и забавные, наподобие телепузиков. Все-все проявленные фотографии полароида она развесила на нитях вдоль стен гостиной на ряду с другими снимками красочной природы Олимпика, — ведь это был её первый настоящий Хэллоуин, а своими «первыми» моментами она дорожила особоенно трепетно, учитывая её долгую, долгую жизнь.       Ремонт дома также шёл своим ходом. Алекто связалась с контрактниками Эсми, чтобы помочь ей с заменой пола, кухонной мебели и техники, вот только каким-то образом конечный результат работы оказался приятнее на глаз и дороже, чем она заказывала. «Всё проплачено» — разводили мастера руками, и Алекто оставалось лишь недоумевающе разводить руками в ответ: не заставлять же их всё переделывать. Стенами девушка занялась сама, большая часть мебели была сдана местным слесарям на обновление и переделку. Если не считать обветшалого экстерьера, внутри её небольшой домик постепенно начинал дышать новой жизнью.       С вампирами она общалась исключительно по поводу Ренесми и с Джаспером. Первое из-за долга, последнее — потому что… Уитлок попросту не оставил ей выбора. Он оказался чрезвычайно общительным, заваливал Алекто своим настойчивым вниманием. За каждым прощанием от него обязательно следовал либо телефонный звонок, либо сообщение. Пакет бесплатных смсок Алекто с неконтролируемой скоростью подходил к концу. Таким образом, из формального «Уитлок Джаспер» его контакт довольно быстро переименовался в «Ужаспер».       Алекто прекрасно понимала, что Джаспер приглядывался к ней с точки зрения романтического интереса. Существовал фактор «противоположного пола», о котором она давным-давно узнала от Элеазара. Одинокие вампиры подсознательно ищут компаньона, поэтому, когда бессмертные мужчина и женщина встречаются, они дают друг другу шанс на отношения: примеряются, устраивают проверку на совместимость. Элеазар в своё время хотел предложить подобный ритуал ухаживаний и Алекто, узнав, что она долгожительница, осведомлённая о существовании вампиров. Мало того, предлагал обратить её и не раз. Алекто отказалась, как выяснилось, не зря — вскоре он встретил свою истинную возлюбленную Кармен и присоединился к Денали.       Признаться, она тоже порой позволяла себе флирт с Джаспером, потому что даже без применения дара харизма вампира с юга была всепоглощающей. У него был энтузиазм мальчишки, который, узнав что-то новое, спешит поделиться своим открытием. Считает, что, если нечто оказалось интересным для него, оно непременно окажется таким и для окружающих. Такое же впечатление производил Уитлок. Было что-то мальчишеское в этом ковбое, в том, как задорно он предлагал темы, будто он и она выросли вместе в одном городке и времени, будто он и она постоянно думали об одних и тех же проблемах человечества.       Алекто была бы глупой, если бы смотрела исключительно на положительные стороны Джаспера. С вампирами всегда было «слишком» в уравнении. Кто-то был слишком вежливым, слишком жестоким, вёл слишком осёдлый или наоборот кочевой образ жизни. Джаспер же был слишком… Джаспер. Как бы это объяснить. Из коротких разговоров о прошлом Алекто узнала, что он прошёл войну, из-за чего вытекали завышенные требования к себе, самодисциплина. Его опрятность всегда была на высоте, как и пунктуальность, исполнительность. Но при этом у вампира был сложный характер; он категорически не мог терпеть, когда кто-либо лез в его дела, когда кто-либо посягал на ту небольшую независимость и автономность, которая у него осталась после начала вегетарианства и вступления в клан.       Несмотря на резкость и вспыльчивость, Джаспер обладал самым главным и ценным качеством для Алекто: на него можно было положиться в трудных ситуациях. Даже возвращаясь к первым ссорам, она отмечала силу его характера и верность принципам, стойкость в собственных убеждениях. Джаспер никогда не станет юлить или заискивать. У этого мужчины был свой путь — к нему можно было либо присоединиться, либо убраться с дороги.       А Алекто не хотела уходить в сторону, ведь он ей импонировал, да и посмотреть было на что… чего только стоила его широкая, жилистая шея. Точёные черты лица, одновременно величавые и неукротимые. Да, совершенные пропорции Джаспера Уитлока не должны исчезнуть — они заслуживают бессмертия! Алекто даже была готова закрыть глаза на короткие бакенбарды — необычный привет из прошлого — во имя волнистых волос любимого оттенка золота. А эти греховно длинные ресницы! Алекто не была художницей, но умела восхищаться красотой тела. Даже мешковатое худи, которое он любил надевать на прогулки, не скрывало его фигуру и идеальную военную осанку. На странные шрамы в виде укусов она и подавно перестала обращать внимания.       Как бы ни кричала её внутренняя женщина «хочу-хочу-хочу!», как бы ни было велико искушение поддаться чарам Джаспера, Алекто стойко сосредоточилась на обеспечении безопасности подрастающей Ренесми, — что включало в себя сбережение секрета о фертильности полукровок. Если Алекто пойдёт на поводу у желаний и развлечётся с вампиром, то рискнёт подорвать дело своей жизни. Поэтому она, скрипя клыками и горячим бьющимся сердцем, игнорировала все знаки внимания Джаспера, а когда он был чем-то недоволен, подливала масла в огонь для ссоры.       И всё же с течением времени они неумолимо становились ближе. Так, во время ноябрьской прогулки по Порт-Анджелесу, когда Алекто щурилась от солнца и присматривалась к милому шарфу через витрину бутика, ей поступил входящий звонок от Ужаспера.       — Слушаю, — ответила она, подняв трубку принципиально не сразу, чтобы нетерпеливый вампир на другом конце провода подольше потомился.       — Ты где? — сразу последовал вопрос. — Чем интересным занята?       Ей так и хотелось ответить что-нибудь остроумное.       — Да так, — цыкнула она, увидев кусачий ценник на бирке шарфа. Она раздосадованно отстранилась от витрины и перешла ознакамливаться с ассортиментом следующего магазина. — Бездельничаю…       — Ты в городе, я слышу. — Чуткий слух Джаспера помог безошибочно определить местонахождение через динамик, отнекиваться было бесполезно. — Что видишь вокруг?       — М-м… — Алекто лениво оглянулась, — я на главной торговой улице, у киоска с прокатом дисков.       — Понял. Займи себя чем-нибудь, скоро буду.       И на этом оборвал звонок.       — И тебе пока, — прогнусавила девушка, складывая телефон и убирая его в карман, не отрываясь от шоппинга глазами.       Присматривая новинки, она дивилась краем сознания тому, как же Джаспер почтит людей своим присутствием средь бела дня — в отличие от пасмурного Форкса, в Порт-Анджелесе было предостаточно солнца. И в то время как под его лучами полукровки выглядели, будто переборщили с хайлайтером (в случае смуглокожей Алекто — бронзером), вампиры сверкали, как самые настоящие диско-шары во весь человеческий рост. Такими они и были: ослепительными и опасными.       Ей не пришлось долго гадать: вскоре объявился Джаспер, и не на джипе, как обычно, а на том самом байке, белоснежном Дукати, что Алекто приглядела в гараже Калленов. Он припарковался на открытой парковке неподалёку, и, не снимая шлем, приблизился и отсалютовал девушке.       «Хах, хитро!» — оценила Алекто его полную мотоэкипировку снизу доверху. Тёмный комбез с белыми и красными вставками плотно прилегал к коже, на что она не жаловалась — лишь надеялась, что её солнцезащитные очки укрыли от него блуждающий взгляд.       — Чем обязана? — непринуждённо осведомилась она причине его появления.       — Хуже контролирую себя, решил не откладывать, — причина резонная, но что-то в словах Джаспера не сходилось: его голос был совершенно спокойным, а не напряжённым с хрипотцой, как обычно при голоде, — пойдём? — спросил он чисто для приличия, хотя сам уже двинулся дальше по улице.       — Куда же?       — В кино. — Указал на массивное здание кинотеатра, украшенное пёстрой афишей киноновинок. — Помнишь, мы планировали устроить проверку моей выдержки? Темнота, полный зал шумных людей с тупыми комментариями — всё как на заказ. Только не говори, что у тебя были другие планы — не поверю.       У Алекто действительно был свободный день, в принципе, о чём сказал за себя факт, что она дождалась его. Девушка равнодушно пожала плечами.       — Я так и думал. Ну же, выбор фильма за дамой. — И направил её внутрь помещения к кассе.       Местный кинотеатр располагал пятью залами, а значит, выбор действительно имелся. Американский кинопрокат осени 2006-го предлагал стандартный набор: яркий мультфильм для всей семьи, слезливую мелодраму, тупую комедию, боевик с пушками и взрывами, повтор старого фильма и…       — Два билета на «Ночь в Музее», — моментально выпалила Алекто, едва завидев одноимённую броскую рекламу, на которой изображался охранник с мартышкой, а за ними подглядывали лев, скелет динозавра и аборигены со всего мира. — Будьте добры.       Джаспер подивился её выбору.       — Да ну, не ромком? — Тряхнул он непослушными волосами, сняв шлем.       Алекто же была слишком увлечена предвкушением интересного фильма, оттого не сразу уловила его намёк. Она вытаращилась на него и развела руками:       — Так у нас не свидание! — растерянный мужчина на кассе наблюдал за их обменом реплик, но не вмешивался с рекомендациями, дожидаясь, когда парочка определится. Поэтому Алекто повторила, уже более настойчиво и заверяюще: — У нас не свидание.       Джаспер защипнул свою переносицу, прочистил горло. Он явно боролся с собой, чтобы не оспорить её заблуждение.       — Как скажешь. Плачу всё равно я.       «Как скажу. Конечно, ну-ну. Сам навязался, запряг меня своим присутствием, и ищи тут романтику».        Вместе с билетами они заказали две колы со льдом и солёный попкорн. Алекто взяла один из стаканов и отлучилась в уборную. Закрыла за собой дверь кабинки, приступила к подготовке питательного напитка для Уитлока: слила в унитаз часть газировки, которую заменила своей кровью из запястья, что стало уже почти привычкой после заключения соглашения с вампиром. Перемешивая получившийся напиток трубочкой, она ненароком капнула кровью на логотип Coca-cola, под которым виднелся слоган компании «The Coke Side of Life», или же «Коксовая сторона жизни».       Перед выходом из женского убежища девушка поправила свободные волосы, которые были уложены в простую причёску с лёгким объёмом, нанесла фруктовую гигиеничку на губы, натянула на затягивающуюся ранку тёмный напульсник. На её пальце остался едва заметный след крови. Не долго думая, она растушевала её по губам, чтобы добавить немного яркости.       «Ну-с, будешь и дальше игнорировать настоящую причину, почему ты здесь и прихорашиваешься у зеркала?» — задиристо потребовало у неё отражение. Алекто ещё раз проверила свой внешний вид на пригодность и кивнула самой себе — «Да, вид сойдёт для сельской местности, и да, я буду отрицать всё до последнего».       Скучающий у входа в зал Джаспер приободрился, стоило ей выйти и многозначительно протянуть ему напиток.       — О, с моим любимым подсластителем? — безошибочно определил он по запаху. Уловив несколько стекающих тёмно-красных капель по стакану, он промокнул их губами, не желая ничего упускать.       «Пресвятые угодники!» — Девушка загипнотизированно наблюдала за стремительным перехватом, гадая, не заметил ли он кровь и на её губах.       — Так ты что-то упоминал про шаткий контроль? — отвлечённо спросила она. Ладонь сама ринулась прикрыть рот в знаке задумчивости, хотя на деле скрывала кровавый тинт, как и проступивший румянец на щеках.       — И то верно, — подмигнул он, прикусив пластиковую трубочку клыком. Алекто хотелось бы и подольше заглядеться на столь секусальный жест, не напомни ей Джаспер, что им ещё предстоит киносеанс: — Готова? Не хочу пропустить начало фильма.       Подтвердив своё право на просмотр фильма билетёру, они вошли в зал. Сидения, обитые плотным малиновым бархатом, были старыми, но удобными. Алекто наивно полагала, что просмотр комедии пройдёт тихо и спокойно, но не тут-то было: когда они нашли места и разместилась, всё женское внимание кинозала каким-то магическим образом стянулось на Джаспере. Девчонки то и дело оборачивались на него и хитренько перешёптывались, в то время Алекто сбоку от него не замечали: то ли не хотели, то ли это срабатывал её дар неуловимости. В любом случае, она для них была невидимкой. Джаспер, в свою очередь, решил окончательно вывести её из себя: сначала он потеснил её руку с разделяющего их подлокотника, а потом и полностью привалился к её плечу, а следом и к коленке, широко расставив ноги.       — Ты можешь вести себя прилично?! — Алекто брезгливо отодвинула от себя его заплутавшее колено.       — Тш-ш, ты мешаешь смотреть рекламу, — а это самая интересная часть похода в кинотеатр! — как назло навалился на неё Джаспер, чтобы зачерпнуть попкорн из бумажного пакета, который покоился на её коленях.       Алекто хотела уже полноценно отчитать его за вопиющую наглость. «Да какого чёрта? Вампиры даже не едят попкорн!». Вскоре освещение потухло, на экране высветились первые кадры «Ночи в Музее», и её внимание полностью переключилось на кинокартину, — она даже забыла про постоянные поползновения Джаспера на её территорию.       Девушка неотрывно следила за развитием истории фильма, в котором непутёвому и комичному охраннику пришлось охотиться за взбунтовавшимися музейными экспонатами, решившими уйти в отгул. Ей было и смешно, и интересно, ведь она ещё не бывала в знаменитом музее Естественных Наук Нью-Йорка. Наблюдая за разворачивающимся аттракционом с острыми ощущениями комедии, она безудержно смеялась, не забывая при этом невзначай подбрасывать попкорн в волосы девиц, которые то и дело строили глазки её спутнику.       — Итак, можно сказать, что тебе понравился фильм? — игриво поинтересовался Джаспер по окончании «Ночи в Музее», придерживая ей тяжёлую дверь на выходе из зала, выискивая похвалу за идею. Сам эмпат не только насладился комедией, но и пресытился исходящими эмоциями чистейшего удовольствия от Алекто. — Выделишь понравившиеся моменты?       Он надел мотошлем и перчатки.       — Ещё спрашиваешь! — её режим тараторки включился, пока они неспешно брели к парковке. — Большинство моментов такие естественные, по-детски добрые и наивные. Ссорящиеся между собой римляне и ковбои, шаловливый сбегающий скелет динозавра… Вот задаешься вопросом, почему вождь гуннов такой злой? Ребятки, его просто в детстве обидели — стоит бедолагу покрепче обнять, он сразу подобреет! Хах! Получилось такое увлекательное погружение в историю, пусть и несерьёзное и недостоверное. Я так растрогалась, когда в конце благодаря ночному приключению охранник нашёл силы измениться в лучшую сторону и наладил контакт со своим сыном! Ну а сама затея? В жизни бы так, чтобы артефакты сами сбегали из-под присмотра на волю!       И, поняв, что переборщила с энтузиазмом, Алекто замялась. Джаспер немного недоумевал её воодушевлённой тираде, задрав обе брови — она могла разглядеть аж через визор, — а потом гулко расхохотался, что под шлемом звучало как приглушённый рокот, и прокомментировал её последнее восклицание:       — Да, значит, с вампирским геном тебе передалась и тяга к коллекционированию! Ну же, что у тебя? У меня, например, целый арсенал оружия и приличная библиотека по военным стратегиям и бизнесу.       — Замки́, — буркнула она, не вдаваясь подробности и смущённо заозиравшись. «Потому что я не просто коллекционер, а, главным образом, воровка. И ценности твоего клана у меня на примете, Джаспер».       Видя, как замкнулась Алекто, Уитлок опустил тему, списав перемену настроения на ревностную охрану своих сокровищ, что часто встречалось среди вампиров.       — Запрыгивай, — приглашающе похлопав по сидению, бодро предложил он, когда они поравнялись с его мотоциклом, — давай немного погоняем, прежде чем отвезу тебя домой. Обещаю не лезть в голову.       Алекто бросила последний взгляд в сторону бутиков. Выбор между шоппингом и поездкой на мотоцикле оказался воистину сложным, но если к первому она всегда может вернуться, то приглашение Джаспера не будет длиться вечность.       — А давай! Но раз уж я сажусь на твой байк, будь добр выжать из него полную мощность, чтобы я не разочаровалась в твоём приглашении.       — Желание дамы — для меня закон.       Алекто не нужно было обладать способностью видеть сквозь материи, чтобы знать, что Джаспер одарил её вызов озорливой улыбкой, пока доставал и передавал ей из-под сиденья запасной шлем и куртку. И эта улыбка не обещала ничего хорошего, поэтому, заняв место пассажира и приняв у него экипировку, девушка повторно отчеканила со всей возможной строгостью:       — Это не свидание, — и водрузила на голову протянутый шлем. Как бы она ни старалась напустить важный вид, его застёжка как назло отказывалась поддаться её пальцам.       И тогда этот паршивец сделал то, за что ей по-хорошему следовало стукнуть его, не окажись она слишком ошеломлённой. Джаспер уселся лицом к ней, притянул её ноги к себе на свои, так, что их тела соприкоснулись от бёдер до середины груди, якобы чтобы дотянуться до её подбородка и зафиксировать шлем, хотя он совершенно не нуждался в подобной близости. Алекто сначала окатила волна смущения, а затем возмущения, но она не могла заставить себя сдвинуться с места.       — Повторяй это себе почаще — тогда, возможно, ты убедишь себя в этом, хотя мы оба знаем, что это неправда, — лишь сказал он, погладив её под подбородком лёгкими, скользящими движениями костяшки, прежде чем отодвинул её от себя и ловко крутанулся в седле на сто восемьдесят.        — Чего-о?        Но Уитлок не медлил. Он завёл байк и рванул с парковки. Её спина дёрнулась назад — Алекто бы так и упала с сидения при старте, не сработай её рефлекс сжать ноги для удержания положения верхом. И это не говоря об отпавшей челюсти девушки — та далеко бы укатилась, если бы Джаспер не зафиксировал её туго ремешком. Сначала дерзкая близость, затем не менее самонадеянное утверждение, а чего только стоил его гибкий взмах ногами для разворота!        — Ты что, совсем совесть потерял? — заверещала она, опомнившись, а буйный встречный ветер как назло уносил её слова куда-то назад. Хотя, она бы и так и так не услышала ответ на вопрос — ведь он был риторическим.       Алекто раздражённо стукнула зубами и ухватилась за ручки позади сиденья в намерении как можно меньше соприкасаться с Джаспером. Но, конечно, у Ужаспера было своё видение на этот счёт, кардинально противоположное её. Он резво отпустил руль прямо на ходу, при этом превосходно удерживая баланс, схватил её кисти и дёрнул к себе на талию. Алекто сжала их в упорном желании сделать ему неприятно, вот только каменный пресс вампира никак не поддавался её смехотворному покушению. Заскрежетав зубами от досады, Алекто вернула руки на прежнюю позицию, только чтобы Джаспер повторно схватил их и положил на себя, игнорируя её сопротивление — на этот раз на бёдра, скандально близко к паху. В этом противостоянии Алекто было суждено проиграть, особенно тогда, когда нахал нарочно вильнул корпусом, отчего дёрнулся и байк под ними, и Алекто пронзительно завизжала, испуганно вжавшись в его спину всем телом, как в спасательный круг. Сколько бы она ни успокаивала себя, что вампир превосходно справится с управлением и с завязанными глазами, ушами, и даже, возможно, руками, своей выходкой он пробудил стаю адреналиновых бабочек, которые разносили трепет по всему телу.       «Задам же я тебе трёпку, Уитлок, когда мы остановимся. Ты только держись», — пообещала Алекто, ощущая грудью вибрацию его смеха.       Ей ничего не оставалось, кроме как смириться с установленными правилами сумасбродного водителя. Или всадника? Да не важно. Алекто немного поелозила, занимая удобную позицию для длительной поездки. Пальцы сами собой сцепились в замок, фиксируясь поперёк торса мужчины, и она слишком поздно одёрнула себя, что устроилась больно интимно и комфорно. «Нет, так нельзя, убрать, убрать…». Но её предательские руки задеревенели, не могли и шелохнуться. Алекто осталось со стыдом признаться себе, что она попросту замлела.       Одно выручало — на такой скорости и с таким потоком ветра они не могли разговаривать, следовательно, она не услышит подколы в свой адрес из-за очевидного смущения. А Уитлок однозначно учуял смесь её сильных эмоций, но не вмешивался — лишь жал на газ и ждал, когда она успокоится позади. Сначала Алекто устроила подбородок у него на плече, смотря прямо перед собой.       «Быть пассажиркой, когда он у руля, не так уж и плохо». — Не нужно было думать и беспокоиться — он сам выбирал маршруты, причём поразительно живописные. Спустя пятнадцать минут, когда они проезжали мимо высокого водопада, она приложила голову боком к его спине и расслабилась, отвлечённо смотря на проносящиеся мимо тускло-коричневые пейзажи. «Помнится, Джаспер упоминал, что он из Техаса. Интересно, у него была лошадь? Конечно, была. Вроде бы на юге Америки ещё и пустыня есть. И название у неё такое глупое, как же оно… А, Чиуауа, точно. Выходит, Ужаспер — песочный человек, чумачечий всадник из Чиуауы». — хихикнув, Алекто уперлась лбом между его лопаток. Ей нравилось придумывать его историю, прозвища. А ещё к Джасперу было незаконно приятно прижиматься. Да, может, он не был мягким или тёплым наощупь, зато его корпус был крепким, как скала, несдвигаемым. Прямо как он сам. Повторно боднув его широкую спину, девушка мечтательно зажмурилась, купаясь в ощущении надёжности и безопасности.       В голове Алекто пустело, она просто отдала бразды управления Джасперу, получая умиротворённое удовольствие от турне. Причём она точно знала, что вампир никак не воздействовал на её душевное спокойствие своим даром, — но однозначно являлся его источником. В один момент ей померещилось, будто она рассекает не увядшие холмы Олимпика, а песчаные дюны. Ей пришлось проморгаться и даже крутануть головой, чтобы развеять внезапное видение. Окончательно в реальность её вернула мигалка полицейского седана, пристроившегося за мотоциклом и упорно сигналившего остановиться. Алекто была уверена, что взбалмошный вампир решит удрать от преследования, но нет — он законопослушно замедлился и съехал на обочину.       — Та-ак, так, так, — лениво приблизился к ним офицер с пышными усами, уперев руки в бока. Мужчина был вполне серьёзен, при этом что-то было в нём игривое, выдающее, что он знаком с Уитлоком. Из рации, закреплённой в верхнем углу его груди, доносились приглушённые сообщения диспетчера. Он подкрутил колёсико звука вниз, чтобы ничто не мешало ему вести беседу. — И снова Джаспер Хейл. Сынок, клянусь, если бы мне давали доллар за каждый донос на твоё преувеличение скорости, я бы давно купил особняк в Малибу и переехал в него из этого мрачного места!       — Ваш дом тоже вполне уютный, офицер Свон, — задорно ответил тот, но офицер явно не был впечатлён его чувством юмора.       — Пошути мне ещё. Я не в настроении, когда подрывают мой авторитет. Горожане жалуются, я выписываю штраф, ты продолжаешь гонять — замкнутый круг какой-то. Сделай милость, садись за руль хотя бы когда не я на дежурстве, а?       — Я бы и рад, вот только американцы установили круглосуточное скоростное ограничение на горных дорогах всего на 40 миль в час, в то время как горячие итальянцы одарили мой любимый Дукати мотором с разгоном до 160. Может, закроем глаза на это вопиющее, несправедливое недоразумение, м?       А вот и нет. Офицер выглядел утомлённым от выходок Джаспера и совершенно не собирался давать ему спуску, хоть и уголок его усов пополз вверх в кривой ухмылке.       — Не так быстро, парень, давай-ка сюда права. И без выходок.       — Снова?! Неужели вы не сделаете никаких исключений для дальних родственников?       — Протокол есть протокол. — Мистер Свон рваным движением забрал его документы, сверил. — А раз ты такой болтливый сегодня, поднимись-ка для проверки на трезвость.       Джаспер неверяще покачал головой, пробубнив: «Серьёзно? Неужели мы и вправду должны проходить через это?» — но послушался. Тем временем офицер растянул ленту на дороге и попросил вампира пройти по прямой до её конца, где подал ему знак остановиться и оставаться там, а сам озабоченно обратился к Алекто:       — Мисс, вы в порядке? Можете поднять визор или вовсе снять шлем?       Девушка последовала его просьбе, не особо задумываясь о её причине. Она слегка насторожилась, лишь когда он мрачно нахмурился, стоило им встретиться глазами.       — Разрешите провести короткий тест? — сухо уточнил он, доставая фонарик, на что она снова кивнула. Офицер выполнил быструю проверку её зрачков. — Хм. Не под аффектом. Мисс, я спрашиваю вас совершенно серьёзно: вы точно не хотите пересесть ко мне в машину?       Он просверлил её внимательным взглядом хранителя правопорядка, побуждая ответить правдой. От него веяло дождём, табаком и усталостью.       — Точно нет, а почему вы спра…       И тут до неё дошло, по его тону, по его настойчивости и напряженности, готовности действовать. Он знал. Этот смертный знал, что Каллены — вампиры, мало того, не доверял им. Оттого беспокоился за Алекто, предполагая, что она — жертва, которая оказалась втянутой в их жестокую, кровопролитную жизнь и предлагал ей путь отступления. Прямо перед Джаспером. «Но в таком случае, как так вышло, что Карлайл разрешил Свону свободно разгуливать со знанием их тайны?». Она обязательно спросит об этом у вампиров позже, сейчас же ей нужно было заверить отважного мужчину в своей трезвости и безопасности.       — Вам не о чем волноваться, мистер Свон. Хейл и я — деловые партнёры, и моя безопасность входит в наше соглашение. Бояться нечего, но в случае чего, я обязательно обращусь к вам, — как можно спокойнее ответила она, в то время как внутри её головы жужжал рой вопросов к вампирам. Да что же, чёрт побери, происходит в этом Форксе?       — Хм, — снова хмыкнул офицер, почесав усы. Алекто убедила его, но только частично — в любом случае, он больше ничего и не мог сделать, покуда она не обратится к нему за помощью напрямую. — Воля ваша, только не забывайте о своём обещании. — Он махнул Джасперу в разрешении возвращаться за руль. — И это… не забывайте предохраняться. Это важно. — И отвёл опустевший взгляд, о чём-то глубоко задумавшись, показавшись Алекто каким-то несчастным. — Очень.       Джаспер так вообще хохотнул, звучно похлопав её по бедру.       — Алекс, милая, видишь? Даже Чарли понимает, что у нас свидание, а ты всё упрямишься. Но не воспринимай его слова на свой счёт: старина так распереживался, потому что ещё не свыкнулся с ролью деда. Верно, Свон?       — Ай, да поезжай уже!.. — Чарли, с которого было достаточно вампира на день, состроил кислую мину и отмахнулся от доставучего Уитлока, сгорбившись проковыляв к своему автомобилю.       А губы Алекто всё не выходили из удивлённой позиции «о». Эта встреча оборачивалась одним сюрпризом за другим — она поняла, что только что общалась с дедушкой Ренесми. Неудивительно, что он встал на её защиту — уверена, бедолага ещё не до конца смирился, что Каллены обратили его дочь в вампиршу. Вот только его слова о контрацепции возымели отрезвляющий эффект на Алекто. Она в очередной раз зажалась от Джаспера и отстранённо держалась всю оставшуюся часть поездки до дома. Он тоже уловил перемену в настроении, но давить не стал, оставляя Алекто самостоятельно разобраться с душевным смятением.       Мотоцикл припарковался у её дома. Джаспер вывел подножку щелчком ступни, встал и помог Алекто подняться. Пока она снимала и возвращала экипировку, тихо и в то же время быстро говорила какую-то ерунду о том, что она почти устроилась на работу. Оробевшая моментом наедине, девушка болтала скорее чтобы отвлечься. Джаспер тоже снял шлем — в сумерках не было необходимости остерегаться, что его бледная кожа заиграет солнечными бликами. Они оба знали, что что-то должно произойти. Не сейчас, так в другой раз, но обязательно произойдёт. Это неизбежно. Посмотреть в лицо Джасперу у Алекто не хватило сил. Когда она промямлила прощание и направилась домой, он перехватил её запястье — не грубо, аккуратно, прося её уделить ему ещё чуточку своего внимания.       Решившись, Алекто подняла скромный взгляд из-под ресниц и обомлела. Обычно дерзкое лицо Уитлока стало поразительно мягким — так и приглашая дотянуться до его щеки, приласкать. Ей даже показалось, что его глаза налились тёплым золотом, приобретя тигровый оттенок. В нём прямо читалась просьба: «не отворачивайся от меня, как это делают другие». И она взяла его ладонь в ответ, дожидаясь его слов.       — Я знаю, что сейчас я не в праве просить от тебя чего-либо большего — ты ясно дала мне понять. Но разреши мне хотя бы поделиться своими мыслями. Я прихожу в трепет от тебя. Мне достаточно голоса или пары брошенных тобой фраз. Ты как морской ветер, который дует в лицо, предзнаменуя огромную волну, — и Бог свидетель, как сильно я хочу быть пленённым и унесённым тобой.       У Алекто впервые за долгое время не нашлось слов. Девушке всегда было сказать, но не сейчас. Речь Джаспера была слишком трогательной, слишком трепетной. Она была обязана повторно отказать ему, но не нашла в себе сил. Её горло дрогнуло в громком предыхании, когда внутри что-то оборвалось. Что-то давно забытое, от чего хотелось плакать.       После затянувшегося молчания Джаспер глубоко вздохнул, возвращая контроль над эмоциями, отступил, оставляя горько-сладкое послевкусие от прощания. Сделал ещё один шаг назад, а потом развернулся и вернулся к байку. Алекто испытала жгучий укол тоски, смотря вслед его спине, к которой она прижималась совсем недавно. И Джаспер, перехватив эту эмоцию, обернулся к ней с привычно озорливой улыбкой и подмигнул.       — И да, когда я позову тебя на настоящее свидание, ты сразу отличишь его от обычной встречи. Гарантирую.       И от этих слов у неё потеплело внутри. Вернув ему не менее дерзкий взгляд, она рассмеялась и, отпирая дверь подрагивающими от волнения пальцами, кинула через плечо:       — Ты слишком много берёшь на себя, Уитлок! Смотри, как бы эго не лопнуло.       — А ты отойди подальше! — послышалась ответная насмешка из-за спины, и Алекто окончательно расслабилась, радуясь, что его признание не отменило их привычные дружеские перепалки.       Зайдя в дом, она прислонилась спиной к стене и замерла, затаив дыхание, дожидаясь, когда скроется звук мотора, а вместе с ним и Джаспер. Только удостоверившись, что она осталась одна, Алекто исполнила маленький победный танец.