Расхищая кланы

      — Всё потому, что он долго не выходит на связь, — оправдывала своё беспокойство Алекто, раздражённо стирая двадцатую по счёту вариацию сообщения «куда ты пропал?», которое всё никак не высылалось Джасперу.       Остановилась она в итоге на лаконичном «всё ок?», что можно считать прогрессом, учитывая, что первая версия выглядела как: «Уитлок, какого хрена?! Ты не оборзел пропадать на целый, мать его, день? Я тут совсем извелась! Ха-ха, возможно, у тебя найдётся оправдание, типа ты на подводной лодке. Или тебя сбил грузовик. Или у тебя села зарядка. Нет, я конечно всё понимаю, обстоятельства есть обстоятельства и всё такое, но, блин, имей совесть!».       Да, Алекто определённо была избалована вниманием мужчины, раз была готова трубить сигнал тревоги, когда он не звонил и не писал ей более двадцати четырёх часов. Не прошло и пяти секунд после отправки смс, как ей поступил ответный входящий звонок. От неожиданности она выронила телефон из рук, только чтобы молниеносно поймать его, и, прочистив горло и взяв невозмутимый тон вместо капризно-соскучившегося, ответила:       — Слушаю.       На заднем фоне размеренно гудел мотор, смешанный с игрой приглушённой музыки.       — Howdy! — раздалось ковбойское приветствие, и на лице Алекто расползлась предательская улыбка. Как она могла дуться на Джаспера, когда он умел озарять её настроение одним словом? — Извиняй, отъезжал по делам. Как поживаешь?       — Да, потихоньку. Не зазнавайся, я вовсе и не заметила твоего отсутствия, — ложь. Наглая ложь.       — Так говоришь, на твоём берегу всё тихо и спокойно? — усмехнулся, — сейчас исправим. Готовься принимать в скором времени гостей, Алекто. И я не один.       — Ты хочешь что-нибудь? — вырвался из неё вопрос, прежде чем она успела сдержать порыв. Поморщившись, она попыталась сгладить очевидную тоску, — я имею в виду, мне приготовить что-нибудь к приезду гостей? Ты так и не сказал, с кем ты.       — Увидишь. И не переживай, у меня все продукты с собой.       — Раз так… мне стоит поспешить приготовиться к вашему приезду.       — Просто будь собой.       Девушка закрыла раскладушку с пресыщенным выдохом. Если пять минут назад беспокойство и ревность съедали её изнутри, то теперь её заволокла волна лёгкости, волнения и порхание пресловутых бабочек.       — И когда он собирался предупредить, что направляется ко мне, да ещё и не один?       В этом весь Джаспер — личных границ для него не существовало, к чему Алекто привыкла отнюдь не сразу. Теперь же она многократно ловила себя на грёзах, когда и как он нарушит их в следующий раз. Признаться, она намеревалась встретить его в элегантном платье, но, раз у вампира компания, к тому же и загадочная, ей стоит придерживаться легенды Алекс, поэтому девушка отправилась переодеваться и краситься под юную особу-любительницу стиля гранж. Натянула джинсы, выцветшую майку, поверх — объёмный сине-зелёный свитер с серией громоздких декоративных булавок и длинными рукавами, практически закрывающими пальцы рук. Оформила миндалевидные глаза чёрным кайалом и размазала его, затемнила губы, скрыла сверхъестественное сияние кожи под тональником. Заменила золотые серьги на стальные, добавила несколько накладных пирсингов, стянула густые волнистые волосы в растрёпанный пучок. И вот, теперь на Алекто смотрела в зеркале Алекс Фишер, — она как раз закончила метаморфозы к нетерпеливому стуку Джаспера во входную дверь.       Удовлетворённая результатом камуфляжа девушка оторвалась от косметики и поспешила открыть дверь, пока ту снова не выбили.        — Уитлок, имей совесть! Ты заявился почти без предупреждения!       Она не успела и выглянуть за порог, как перед её лицом возникла переноска с котом. Её пропихивали столь настойчиво, что оторопевшей девушке оставалось только попятиться и принять подношение.       — Вот, твой кот, как и договаривались, — провозгласил довольный собой Джаспер.       Алекто воззрилась на питомца. Он был средних размеров с шерстью грязного оттенка: бурый с рыжими и белыми клоками в разных местах. Одно ухо, слегка срезанное на кончике, отмечало его кастрированным. Несмотря на все первые видимые недостатки, мордочка у него была очаровательная: желтовато-зелёные глазёнки с любопытством разглядывали новую хозяйку, а ротик расплылся в ленивой полуулыбке, словно тварька уже знала, что Алекто совершенно точно оставит её у себя.       Не давая девушке прийти в себя и переварить новость, вампир со сверхъестественной скоростью внёс в дом кошачьи принадлежности: лоток, наполнители, миски, домик с когтеточкой, корм, игрушки. Джаспер хотел лично удостовериться, что кот приживётся и не доставит Алекто дискомфорта. Наконец, он счастливо повернулся к девушке и отчитался о проделанной работе:       — Мне пришлось объехать все приюты региона, чтобы отыскать такого кота, который не реагирует на меня. Обычно животные входят в истерику при приближении вампиров. Ну а этот кот, кажется, слегка пришибленный, но оттого не менее классный.       — А я и не удивляюсь, — хмыкнула Алекто, продолжая играть в гляделки с новым питомцем.       — И что бы могло значить это замечание?       — А то и значит. Ты целеустремлённый, Джаспер, и не отступишь, не добившись своего. Уверена, не окажись покладистого кота в Вашингтоне, ты бы отправился бороздить поисками соседние штаты, а потом и страны.       Тот громко расхохотался, не ожидая похвалы.       — Что есть, то есть. Ну, давай, выпускай его.       Алекто осторожно опустилась на колени, поставила переноску на пол и открыла её, отодвинулась в сторону. Поначалу кот черепахового окраса отказывался вылезать, мол, мне и тут хорошо, но потом, после долгих минут терпения и ожидания, всё же осмелился исследовать и обнюхать новые владения. Алекто и Джаспер осторожно, на цыпочках, лишь бы не спугнуть, следовали по пятам за питомцем, и на протяжении последующих часов старались ублажить его всеми возможными способами. Котик действительно оказался тормознутым и неторопливым, но Алекто даже нравился его лениво-кайфовый характер. Он был непривередливым, и, наевшись во всё пузо, устроился спать на диване.        — Как назовёшь? — тихо осведомился Джаспер, встав подле девушки, прислонившись к ней плечом.        — Гатаки, — не раздумывая прошептала она, — или же «котёнок» на греческом.       — Твой родной язык?       — Так точно.       Алекто всегда была скрытной и не выдавала больше информации, чем было необходимо. Сейчас она приоткрыла завесу своего прошлого, и Джаспер ждал, каким же будет её решение относительно их будущего. Он выполнил озвученную ранее просьбу, теперь слово за ней. Дампир молча прошла на кухню и достала из холодильника пакет козьего молока, открыла его, наполнила миску Гатаки. Уитлок проследовал за ней. Он прилёг на высокий кухонный стол, положил лицо на сложенные руки и начал выжидающе наблюдать за каждым действием Алекто.        — Не хочешь «клубничного» молока? — предложила она. Он отрицательно качнул головой, не отрывая от неё пристального взгляда. Девушка пожала плечами, — а я, пожалуй, налью себе.       В тёмных, настойчивых глазах вампира читался неотвратимый вопрос: «какова моя роль в твоей жизни?», а трусиха Алекто всё собиралась духом, оттягивая секунды за напитком, который на самом деле был отговоркой.       — Ты выполнил моё пожелание, Джаспер, и сдерживал все данные мне обещания. У меня остался один-единственный вопрос, на который мне нужен честный и чёткий ответ: если когда-либо возникнет конфликт между моими интересами и олимпийскими, встанешь ли ты на мою сторону, даже если это будет означать покинуть клан? Готов ли ты на подобный шаг, Уитлок?       На бледном лице вампира менялись эмоции. Он обдумывал её слова, оценивая, какую роль тот или иной вариант событий сыграет в его будущем, обращаясь к каждому оставленному шраму на его теле и сердце. Алекто не обижалась заминке — её требование было действительно сложным, на него нельзя бездумно отвечать. В конце концов, она просила его предать семью, а за подобное казнили на месте. Она поймёт, если Джаспер попросит отсрочку с решением в несколько дней, да даже если откажется.       — Признаюсь, ты застала меня врасплох. Будто уже что-то замышляешь, — тяжело вздохнул Джаспер, поднимаясь со стола. Теперь он опирался на него руками, его вычисляющий взгляд поравнялся с её, — что конкретно, полагаю, нет смысла выспрашивать?       Алекто стыдливо поджала губы, беспорядочно теребя заклёпки свитера. Она поступала нечестно по отношению к Джасперу: заведомо брала с него обещание, не посвящая в подробности. Могло показаться, будто она играла с ним. И при этом грязно. Считав ответ, тот продолжил:       — Так и думал. Тогда скажу так: сначала я сделаю всё в своих силах, чтобы не допустить подобного сценария. Твои опасения вполне логичны: сделка с Калленами сопровождается рисками, ведь ты слабее обычного вампира, — Алекто хотела запротестовать, но он поднял ладонь, показывая, что ещё не закончил, — нет, я не слепой, милая. Я чувствую твой страх. Он волнует меня, побуждает исследовать твою слабость, загнать тебя в угол, выяснить, чего ты на самом деле боишься, — эмпат простонал и закатил глаза, словно уповался её насыщенными эмоциями. Когда он снова обратил свой взор на Алекто, его зрачки заволокли радужку хищно-чёрным, предупреждая о нападении. Девушка сделала один шаг назад, другой, и Джаспер вмиг оказался прямо перед ней, на что она инстинктивно зажмурилась и вскинула руки в защите. Ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать, что ничего больше не произошло — вампир всего лишь озвучил свой голод и переместился к ней, — вот об этом я и говорю, Алекто. Ты боишься вампиров, что полностью противоречит твоему филантропному решению заявиться на порог к Калленам и предложить свои знания. Я всё ещё строю теории касательно твоих истинных причин и мотивов, но если, — я подчеркиваю — если тебе станет угрожать опасность от моего вида, в том числе и от моего клана, то я поддержу тебя. Не знаю, что будет после — возможно, подобный шаг будет означать конец нашего с тобой общения, но, да, я могу гарантировать, что приму твою сторону, пока конфликт не будет исчерпан. Тебя устраивает подобное обещание?       Во что она ввязалась? Джаспер не позволит обращаться с собой, как с марионеткой. В очередной раз доказал свою правоту, напомнив, насколько может быть опасным. Алекто определённо переоценила свои возможности, предположив, что вампир на кухне станет играть по её правилам. И всё же он не наказал её за самонадеянность — лишь утвердил, что в её планах он не примет роли пешки, а возьмёт на себя ответственность исключительно партнёра. Даже сейчас она испугалась не его хищной натуры, а скорее внезапности, с которой он оказался подле неё. Уняв бешено колотящееся сердце, Алекто воззвала к внутреннему спокойствию, и, взяв ладонь Джаспера, сосредоточилась на том, что она искренне испытывала к нему — доверие. Тот значительно расслабился, получив сообщение через эмоциональную связь, и улыбнулся ей с неподдельной теплотой.       — Более чем, — Алекто со вздохом облегчения заключила его в объятия. В них она находила тепло и уют, что было в некотором роде парадоксальным, так как вампиры холодные и крепкие, словно высеченные из камня. — Я принимаю тебя, Джаспер. Не знаю, что я вообще буду с тобой делать, но принимаю.       — Можем начать с того, что ты перестанешь отталкивать меня.       Она усмехнулась ему в грудь.       — Нет, ну не так быстро. Но у меня есть свободный подвал — можешь обустроить его по своему желанию и оставаться там, когда пожелаешь.       Тем вечером Алекто обрела не только кота, но и вампира. Стоит ли говорить, что с закреплением договора питомцем Алекто стала видеть Джаспера намного чаще? Она в принципе не жаловалась, ведь девушка достаточно устала самостоятельно заботиться о доме и быте на протяжении долгих одиноких веков. Серена время от времени предлагала переехать к ней, но Алекто всё отказывалась. Через пару лет — возможно. Но сейчас, только закончившая школу сирота Алекс Фишер не могла позволить себе путешествовать по миру. Она едва могла оправдать свои недавние перелёты между двумя штатами поиском университета, в который она должна была поступать в скором времени. Даже это небольшое бунгало она смогла позволить как разваливающуюся постройку по цене машины, да и некий щедрый покровитель (намёк, намёк — навязавшийся бессмертный) проплатил капитальный ремонт. Алекто же полагалось копить на учёбу, совершать сомнительные модные выборы — с чем её предыдущее эго Алессандры Пескаторе было полностью не согласно, — читать Гламур, тратить время на хобби и, возможно, баловаться травкой. В общем, поддерживать историю своей текущей смертной роли — только закончившей школу девушки, на данный момент без будущего. Может, в следующей жизни она сжалится над собой и выберет более финансово обеспеченное амплуа — посмотрим, как ситуация изменится к 2025 году.       Однажды, когда она уже собиралась выходить из дома начинать очередной день, она почти столкнулась на пороге с заходящим Джаспером.       — Воу! — придержал он ей дверь, пропуская навстречу концу осени. Моросил холодный дождь, а ветер так и норовил загнать девушку обратно в дом. Пейзажи окончательно растеряли яркие оттенки, у блестящей от сырости дороги выстроились собранные мешки с опавшей листвой на выброс, — куда-то спешишь?       — Да, счета сами себя не оплатят. Как-то не хочется, чтобы у меня отключили газ с наступающими холодами. Тик-ток! Я уже рискую опоздать на интервью, если автобус в центр города задержится в очередной раз. Подбросишь меня?       — Интервью? — изумлённо переспросил Джаспер, ведь очень редко когда бессмертные нуждались в дополнительном заработке, а помощь с Ренесми он считал самой настоящей работой. — Если дело в деньгах, только дай знать, и клан…       — Дело не в деньгах, Уитлок, а в жизни, — Алекто покачала головой, надевая шарф и перчатки, оглядываясь на клюющих из кормушки у её крыльца птичек. Если ей не изменяет память и она правильно определила их вид, к ней заглянули очаровательные розовые зяблики — чему был несказанно рад вечноголодный Гатаки, наблюдающий за ними по ту сторону окна с постукивающей челюстью, — и она не начнётся, покуда я продолжу сидеть в четырёх стенах.       Поиски работы были в новинку Джасперу, ведь в последнее годы он то и делал, что притворялся сыном богатых родителей. Эта роль не обязывала его трудиться ни часа, лишь щёлкать домашку да сдавать элементарные экзамены, пока размеренная серая повседневность проносится мимо. Да, из их разговоров Алекто знала, что у вампира имеются серьёзные увлечения, как и то, что он профи более чем в одной области, но всё равно считала, что в данный момент «восемнадцатилетний Джаспер Хейл» разбалован и оторван от реальной жизни.       — Хах, ну хорошо. В таком случае давай запрыгивай в машину и оторви своё место у других кандидатов! Куда ты подалась? В библиотеку? Музей?       — О-о нет, кое-куда намного, намного веселее.

***

      — Забираю свои слова обратно, — пробубнила Алекто, в сотый раз с нажимом опуская ладонь на степлер, после чего раздался характерный щелчок сковки бумаги скрепкой.       Её наивное предвосхищение работы стажёра в полицейском участке Порта-Анджелеса достаточно быстро оборвалось в первый же день, когда её направили в отдел документации, где усадили за скрипучий стол, заваленный косящимися горами макулатуры на разбор.       «Я-то рассчитывала на задания в детективном или патрульном отделе, а тут… Облом».       Щёлк.       Пока профиль Алекс Фишер прогонялся по всем возможным базам данных, её назначили на помощь администрации составлять и редактировать отчёты за конец года. Она обозначила на собеседовании, что планирует подавать документы в университет на факультет кибербезопасности, поэтому главным образом хочет изучать и практиковать навыки работы с компьютером. Отдельное спасибо в виде коробки глазированных пончиков она выразит Чарльзу Свону, который хоть и патрулирует Форкс, согласился замолвить за неё словечко в участке Порт-Анджелеса.       Щёлк.       Чуткий слух Алекто улавливал почти все звуки работы офиса. Их было так много, прямо как самый настоящий рой! Телефонные трели звонков, спешащий топот, экстренные вызовы, горячие споры. И люди здесь были самые разные. Ей нравилось, что в полиции не было какой-то одной возрастной или социальной категории — в участок обращались абсолютно все, в здании даже был оборудован детский уголок с книжками и раскрасками для самых маленьких, пока их родители составляли заявления.       Сбоку от Алекто офицер с сединой делал наставления администратору Джине Перетти, с которой она успела неплохо познакомиться. Джина была доброжелательной, любила танцы, социальные сети и самолюбование, из-за чего частенько пропускала инструкции начальства мимо ушей.       — Повторяю в хрен знает какой раз, Джина! Мы можем помочь с застрявшей кошкой на дереве, но не енотом! Из-за тебя мы выслали дежурного на спасение какого-то дикого животного, которое могло оказаться бешеным, только потому что ты не уточнила у бабульки, точно ли это её кот! И напоминаю, сообщениями о громко лающих собаках мы не занимаемся. Звонки о койотах перенаправляешь в департамент Контроля диких зверей. Не наоборот! Запомнила?       Щёлк.       Алекто едва подавила смешок, когда Джина прослушала упрёк и вместо подтверждения предложила начальнику обсудить, является ли геем новый детектив. Представляя, какая бравада вот-вот обрушится на Перетти, Алекто переключилась на другой разговор, на этот раз двух полицейских подле кофемашины.       — Ну и чёрт с ней, с малолеткой! — говорящий больно громко сотрудник в форме сморкнулся, дожидаясь, когда его бумажный стаканчик наполнится кофе. — Главное, чтобы эта девчуля не полезла к тебе в штаны. Ума не приложу, почему ты был против перепихона с той любовницей мэра? Точно, я же забыл позвонить Хелен… Меня вздёрнут дома, если я снова привезу памперсы не того размера. А я, представь себе, снова забыл, какие надо… Марк, не заводи детей! Слышишь? У меня четвёртый ребёнок по счёту — четвёртый! — а я всё ещё не запомнил эти долбаные памперсы…       Марк, к его самообладанию, молча выдавливал из себя улыбку и терпел бредни сотрудника старше по званию — в отличие от двух женщин-детективов, которые со звуком отвращения выражали недоумение, как этот шовинист ещё не вылетел из участка.       «Во всяком случае, сплетни здесь сочные», — промурлыкала про себя Алекто, переключаясь с одного разговора на другой, как между каналами или радиостанциями. Да, как бы девушке ни было скучно за текущей работой, ей определённо нравилось находиться в полиции. В месте, где кипела жизнь. Она почти ощущала себя в Вольтерре, выслушивающей секреты замков. Конечно, полицейский участок был лишён архитектурной утончённости и культурного наполнения, но устроиться на работу именно здесь было стратегическим решением — так Алекто сможет оставаться в курсе событий и первой узнает, если в городе произойдёт что-то неладное.       — Фишер, ты как? — подкатилась к ней Джина на кресле на колёсиках, когда начальник махнул на неё рукой. Несмотря на фамилию, она была американкой третьего поколения, поэтому, к сожалению соскучившейся по Тоскане Алекто, из итальянского знала только Челентано, пармеджано, просекко и пиццу, — не надумала уволиться в первый же день?       — Не-ет, ты что! Ведь компоновать статистику штрафов автомобилистам за неостановку на стоп-линии столь увлекательно!       — Хах, сарказм, это хорошо. Пригодится тебе здесь, — зазвонил офисный телефон. Администратор подняла и тут же опустила трубку, не желая отвлекаться от разговора с новой стажёркой. Алекто была уверена, что это не по протоколу, но, намекни она об этом Джине, та всё равно поступила бы по-своему. Рыжеволосая Перетти перешла на завлекающий шёпот, загадочно продолжив:— Всё лучше, чем нескончаемые документы об убийствах, которыми меня завалили полгода назад.       — Да ладно? в Порт-Анджелесе промышлял серийный убийца? — Алекто была вся внимание.       — Если он и был, то его так и не поймали. Представь себе, кровавый след тянулся от самого Сиэтла и оборвался прямо здесь. Счёт жертв перевалил за сотню, а вещественных улик всего ноль! Судебно-медицинскую экспертизу трясло от злости. Самые громкие и кровожадные случаи попали на телевидение, вот только власти в итоге списали всё на потревоженных гризли.       Алекто вспомнила об армии новообращённых вампиров, которые пришли за Беллой. Хорошо, что Каллены успели разобраться с ними, прежде чем масштаб убийств разросся ещё больше.       — Но может это действительно были звери?       — Ну да, конечно же, всегда удобно верить самым простым объяснениям. Вот только большинство хищников давно перечипированы маячками — как думаешь, как мы предупреждаем жителей об их миграциях? Передвижение пум, медведей, даже акул круглосуточно отслеживается. Я же подслушала, что радар не засёк ни одного животного у тел жертв. Зато был свидетель, правда пьяница, поэтому к нему никто не прислушался. Так вот, он утверждал, что там орудовала така-ая красотка! Прям женщина-вамп по описанию. Короче, его показания посчитали недействительными бреднями. Нет, убийце — или убийцам — нравилось подражать кровожадным дикарям, уродовать тела отметинами клыков и когтей. Говорю тебе, за расправами стояла группировка, которая залегла на дно, и никто не знает, когда она снова возьмётся за своё!       Алекто качнула головой, не поддаваясь драматичному предупреждению. Не потому что Джина, которая старалась запугать её страшилками, была не права — о нет, она находилась ближе к правде, чем ей хотелось бы. Алекто давно заучила правило не недооценивать интуицию женщин, работающих при входе в административные здания — зачастую они, хоть и надоедливые и простые на первый взгляд, заведуют всеми значимыми секретами. И всё же Алекто совершенно точно знала, что кровавая бойня не продолжится — как минимум потому, что вампир, которого она приютила, самолично перебил одичавших новообращённых. Джина обиженно прищурилась:       — Если и это для тебя неубедительный аргумент, то у меня имеется ещё один. Готова?       — Стреляй.       Рыжеволосая слегка вскинула подбородок, её взгляд за Алекто намекал той обернуться.       — Всё из-за этого вампира.       Зрачки девушки расширились, а внутренности скрутились в узел. Вся в оцепенении, она едва нашла в себе силы повернуть шею. Кого она полагала застать? Карлайла, который наплевал на правила Вольтури и решил начать трубить миру о том, что он на самом деле вампир на стороне человечества? Обернувшись, Алекто увидела строгого прихрамывающего мужчину за сорок в тёмно-синей форме, опиравшегося на трость. Она не могла вычислить его ранг по знакам отличия: нашивкам, полосам на плечах и значку, — но он однозначно носил высокий статус и имел минимум два десятка лет службы за плечами. «Вампир» одарил её и Джину льдистым взглядом, от которого девушки инстинктивно пригнулись, спрятавшись за административной стойкой, дожидаясь, пока он не пройдёт мимо. Хоть мужчина и внушал страх и трепет, Алекто была совершенно точно уверена, что он — человек.       — Вампир? — обескураженно переспросила она, совсем тихо.       — Ага, энергетический, — и пояснила, когда Алекто удостоила её взглядом полным недоумения, — ну как, охотничьи угодья в офисе. Высасывает энергию долгой беседой, либо бесит, или же просто подавляет аурой.       — Ты драматизируешь, — упрекнула её не на шутку испугавшаяся Алекто, собирая упавшие документы.       — А вот и нет! Это самый распространённый вид вампиров, при этом они активны днём, и солнце на них не влияет. Хотя, возможно, ты права и мне следует придумать ему другое прозвище. Да, волкодав ему лучше подходит.       Алекто в очередной раз несогласно хмыкнула. Она была уверена, что каким бы крепким орешком ни был этот мужчина, против оборотня он не выстоит.       — И всё же почему ты считаешь, что убийства продолжатся?       — Так мимо нас прошёл специальный агент Прево! — сказала Джина так, будто это имя должно что-то говорить Алекто. — Один из лучших региональных оперативников ФБР, его департамент расследует исключительно серийные убийства, причём самые отвратительные и кровавые. Перевёлся с командой в Порт-Анджелес из Сиэтла. Поверь, подруга, если Прево всё ещё рыщет в нашем участке, значит, убийцы тоже где-то неподалёку, и волкодав не успокоится, пока не поймает их всех!       «Или же они поймают его», — Алекто смотрела вслед удаляющемуся агенту, рассуждая, как близко он успел подобраться к Калленам.