Расхищая кланы

       Алекто встретилась с Уитлоком в продуктовом после сокращённого рабочего дня в пятницу. Одним из подходов к жажде вампира стало чаще выводить его в люди. Успешно сходив в кинотеатр, девушка начала часто просить его о помощи в закупке стройматериалов для ремонта дома, предлагать пройтись по шумной улице или просто потусить в центре города. Влияние Калленов продолжало ощущаться: клан с опаской отпускал Джаспера одного, и то только тогда, когда Элис чётко видела, что от него не ожидается проблем в тот день. Алекто ощущала напряжение Джаспера каждый раз, когда они встречались, но со временем он всё больше и больше расслаблялся в её компании, отдыхая от строгого надсмотра клана.       Сейчас же девушка задержалась во фруктовом отделе, где примерялась к гранатам, которые были в сезоне. Ей пришла идея выжать сок и смешать со своей кровью — угощение обещало получиться изумительным по вкусовой палитре. Ей казалось, что Джаспер должен быть раскусить её затею и взбодриться духом, но нет: весь поход в магазин он выглядел угрюмым, отсутствующим, замкнутым в своих мыслях. В один момент он оказался настолько рассеянным, что не увернулся от тележки особо спешащего покупателя, и та с жалобным скрипом приплюснулась при столкновении.       — Джаспер, — позвала Алекто, стоило им остаться наедине в автомобиле, — что не так?       Тот даже не стал пытаться скрыть своё плохое настроение.       — Мне скучно, — повёл он плечами, заводя зажигание джипа Эмметта.       Алекто поникла, приняв его признание на свой счёт.       — Да нет, дело не в тебе, а в клане. Обычно мы устраиваем серию спаррингов, грязно играем, соревнуемся с другими кочевниками. Да блин, даже симулируем нападения! Но с появлением Беллы и ребёнка всё изменилось. Каллены стали намного осторожнее, они сосредоточены исключительно на охране территории и воспитании молодняка, перестали предаваться вампирским развлечениям. Будто этих ограничений мало — Карлайл запретил задирать оборотней, с которыми мы внезапно стали союзниками! Мне и так претит, что я постоянно нахожусь у семьи под особым прицелом, а теперь вообще звучу, будто ищу проблем, — он тяжело вздохнул, пятернёй зачёсывая волосы назад, — какая же я неблагодарная скотина!       Теперь всё стало ясно: Джаспер пыхтит, потому что не может выпустить вампирский пар.       — В таком случае как насчёт поиграть? — повернулась к нему Алекто, задорно хлопнув в ладоши, — как ты там сказал? Грязно.       Уитлок заинтригованно глянул на неё, но его ажиотаж так же быстро потух.       — Да ну, ты же полукровка. Поддавки не про меня.       — А кто сказал, что я буду поддаваться?       — Это не мнение, а факт.       А теперь он задел её гордость. Алекто напрягла силы и существенно ущипнула его за предплечье, пока вампир не зашипел и не одёрнул руку.       — Джаспер, спешу напомнить, что ты так и не сумел меня одолеть, когда мы с тобой сцепились в первый раз. Даже не думай списывать меня со счетов! Поверь мне, я составлю достойного соперника.       — Хм, вполне вероятно. — Он потёр место щипка, проводя мысленную переоценку сил Алекто. — Как насчёт того, что я дичаю, когда вхожу в раж? — намекнул он то ли на порицаемую необузданность, то ли на повышенное сексуальное возбуждение, присущее всем вампирам во время куража.       Как будто она не знала!       — Аналогично. И уверяю, стояком меня не испугать.       — Ха! В таком случае не жалуйся потом, что я не предупреждал! — В нём с новой силой заиграл азарт. В момент сменивший тоску на задор, Джаспер принялся переключать радиостанции, пока не настроился на весёлые хиты. Алекто никогда не сочла бы его за любителя попсы и хип-хопа, но, эй, ей ли судить вампира на эмоциональных качелях? — Тогда какое выберем место для игры? Береговую линию? Заповедник?       Джаспер вывел автомобиль на шоссе, то и дело озорливо поглядывая на Алекто и стреляя ей глазками. Геката, он вёл себя как похотливый паренёк, которому девушка написала в два ночи, что у неё нет дома родителей!       — Сейчас подыщем. — Она достала из сумки карту Олимпика, с которой почти не расставалась в последнее время, провела по ней пальцем в поиске подходящей области. Критериев у неё было немного: требовался разнообразный ландшафт, чтобы суметь запутать следы и скрыться. — Довезёшь нас до этого места? — Алекто ткнула в пригодный квадрат, где были скалы, лес, реки и болото. Только она не видела, чтобы к выбранной области вела какая-либо дорога, но в крайнем случае они вполне могут добраться пешком.       — Хм… необычный выбор. Каллены там редко бывают, люди тем более, — и ярко улыбнулся, одобряя, — погнали!       Поднимаясь по холмистому серпантину, Алекто начала было гадать, каким образом они доберутся до труднодоступного места, как вдруг вампир резко выкрутил руль, и джип ворвался в лесное бездорожье. Именно в этот момент на радио заиграла Black Eyed Peace — Pump it, задорная гитарная куролесица сёрф-рока.       Алекто не сдержала возмущённый писк, когда джип тряхануло из-за огромной колдобины, и тут же схватилась за ручку под потолком.       — А другого, более цивилизованного пути точно нет? — Из-за болтанки часть её замечания проглотилась.       — Просто закрой глаза и держись покрепче!       В попытке успокоить поднимающуюся панику девушка обратилась к перечислению фактов, откуда произошла играющая песня.       «Итак, американская группа сделала ремейк главной темы Криминального Чтива девяносто четвёртого года».       Поток её мыслей прерывался на каждом резком повороте.       «Тарантино же взял трек «Misirlou» из хитов шестидесятых, что переводится как "Египтянка"».       Джип неприятно занесло, но Джаспер успешно выровнял машину под бодрый клич «Хэй! Хэй! Хэ-э-эй!» певца.       — Да расслабься, Алекто. Нет ничего, с чем не справится проходимость кроссовера Эммета!       Девушка отказывалась внимать его заверениям. Нет, морская волчица могла пересечь любой шторм, но на сушу её бесшабашность не распространялась.       «Рок-сёрферы шестидесятых, в свою очередь, адаптировали «Египтянку» у послевоенного хита в исполнении пианино и саксофона».        Девушка едва различала очертания давно заброшенной дороги и болезненно зажмурилась, когда они чудом не врезались на скорости в очередное дерево.       «Но изначально «Египтянка» — традиционная восточная мелодия, которую знали во всех странах Ближнего Востока, она пришла из Османской империи. Век назад по кабакам её исполняли турки, греки и евреи. Мама!»       Таким образом, сейчас скованную ужасом Алекто болтало из стороны в сторону под песню, под которую её люди водили хороводы и курили гашиш. Ну а Джаспер воспринимал экстремальную лесную поездку по бездорожью скорее как аттракцион, которым он же и руководил, явно забавляясь чрезмерно эмоциональной реакцией своего пассажира. Спустя полчаса резких виляний он вдарил по тормозам и энергично выпрыгнул из машины.       — Вот мы и на месте! — довольно провозгласил Уитлок, несомненно, ожидая похвалы за его навыки вождения.       — Ты точно смерти моей хочешь, — пропыхтела Алекто, открывая дверь и чуть ли не падая коленями на спасительную, долгожданную землю. Она бы никогда не подумала, что может испытать укачивание, но, кажется, именно это она сейчас и переживала.       Игривый вампир проигнорировал её стенания, воодушевлённый предстоящим соревнованием.       — Итак, что теперь? — поинтересовался он, разминаясь элементарной гимнастикой.       — Теперь ты дашь мне отдышаться, чтобы я продумала правила, а не придушила тебя, — огрызнулась Алекто, и Джаспер, закатив глаза, достал из бардачка и протянул ей бутылку воды. Девушка, сама того не замечая, приникла к его плечу, пытаясь унять внутреннюю качку. Она отпила воду и, вглядевшись в карту, начала придумывать, как извести вампира.       — Возьмём самую простую игру — прятки.       Её выбор пал именно на поиски. Почему? Алекто вспомнила тренировку юных оборотней, когда жила среди них. Волки, полные энергии и гормонов, выдыхались за счёт не только физических упражнений, но и активной работы мозга.       — Два раунда для начала, каждый из которых будет длиться, скажем, по три часа. Водим поочерёдно, начиная с тебя. Даём фору в двадцать минут, играем только на этом участке, — показала ему обводом пальца выбранную область на карте, — единственное правило: после каждого раунда возвращаться к машине. В адекватном — подчёркиваю — состоянии.       — Говоришь так, будто сомневаешься, что я отыщу тебя. — Джаспер одарил её взглядом, полным превосходства, с намёком на то, что нужно перепродумать установленные правила. — Даю подсказку: раунд длится три часа, в то время как я могу прочесать обозначенную тобой область за один, максимум.       «Чёртов Уитлок со своим чёртовым заоблачным самомнением». Теперь Алекто пылала желанием изнутри — желанием утереть ему нос. Сжимая и разжимая кулаки, девушка из последнего сдерживалась, как бы не задать ему трёпку прямо здесь и сейчас. Выдержав сердитую паузу, она сложила в багажник мешающие аксессуары и куртку. Девушке удалось побороть горечь укола исключительно знанием своего козыря: вампир совершенно не учёл, что её талант заключался именно в неуловимости. Хорошо, что она ещё не раскрыла его.       — Никогда не слышал, что хорошо смеётся именно тот, кто смеётся последним?       — Никогда не слышала, что противник непременно проигрывает, стоит вывести его на эмоции? — Ну конечно, именно этим он и занимался. В противостоянии их даров его на данный момент брал верх. — Ладно тебе, не кипятись. Введёшь ли ещё какие-нибудь дополнения?       — Да, — проскрежетала Алекто, делая чёрт знает какую по счёту попытку вернуть себе внутреннее спокойствие, что казалось почти невозможным в присутствии Джаспера, — не глуши мотор — он будет выступать ориентиром для возврата к машине. В случае непредвиденного — гудим, — для примера она подала звуковой сигнал нажатием на центральную рулевую пластину, — либо имитируем этот звук. Что насчёт ставок? Или ты так расхрабрился, потому что зассал?       — Обижаешь! — вампир лукаво улыбнулся, подивившись её боевому настрою, — как насчёт следующего: в случае моего выигрыша ты разрешишь выпить свою кровь прямо из источника? — бросил он вызов и её смелости, и доверию.       — Тогда если выиграю я, ты разрешишь мне наведываться в свою комнату в любое время, даже когда тебя нет дома, и оповестишь о своём разрешении семью. Во избежание проблем. — У Джаспера уже был доступ в её бунгало. Будет честнее, если она получит проход к его апартаментам.       — Уф, да ты сталкер! Я-то полагал, только Эдвард увлекается подобным. — Каллены до сих пор потешались всей семьёй, как перевозбуждённый парень в своё время наблюдал за спящей смертной Беллой, точно настоящий подросток. — По рукам. Что-нибудь ещё? Условия мелким шрифтом? Может, тебе нужно больше форы? Даю последний шанс внести изменения.       — О-о нет, красавчик, я и так растопчу твоё эго в пух и прах.       — Ну раз ты так уверена, тогда… — он достал телефон, чтобы засечь время, — …беги, — произнёс он столь голодным тоном, что Алекто заволокла волна волнительных мурашек.       «Так нечестно!» — хотела она упрекнуть, что он не дал ей момент подготовиться, но животный инстинкт взял верх, и Алекто сиганула в рощу, отбросив бутылку. Сначала она неистово бежала по рыхлой, влажной после дождя земле, то и дело проскальзывая по грязи. Рявкнув, избавилась от мешающей обуви, давая свободу ступням. Она выбрала путь по пружинистому мху сквозь заросли папоротников, вскарабкалась на многовековые деревья-гиганты, следом принялась перескакивать с одной ветки на другую размашистыми прыжками. Цвета по сторонам усилились стократно, смешались в калейдоскоп древесных тонов и таёжной дымки, озарённый мерцанием уходящего солнца. Природа одержала победу над Алекто, околдовав её, и дампирша чувствовала себя живой и дикой. Свободной. Она действовала грубо, на адреналине оставляя непростительные следы и распугивая всех животных, проносясь мимо бесчисленных существ, которые ползали, порхали, летали. Тропический лес наполнял её лёгкие сыростью, но не отталкивающей — хотелось снова и снова испытать наслаждение, вдыхая запах влаги и хвои.       Едва отдавая рациональный отчёт своим действиям, Алекто сорвалась и полетела в бурную горную реку, прорвав ледяную гладь огромным всплеском. Она поплыла по скоростному течению, сбивая свой запах. Лишь охладившись, она вскарабкалась на валун и продолжила побег, перепрыгивая с камня на камень. По её внутренним часам, Джаспер искал её уже как десять минут.       С большим трудом она пересилила мандраж и обратилась к разумной части. Если она продолжит убегать, как животное, то Джаспер поймает, как превосходящий хищник. Чёрт — её инстинкты уже трезвонили об опасности, предупреждая о его приближении.       «Я недооценила его… мои сорок минут пути он преодолел за пятнадцать, при этом двигаясь в правильном направлении. Ну же, соберись!». У неё был шанс на победу, но только если она задействует извилины и обыграет Джаспера хитростью. Выдохнув, она сосредоточилась на внутреннем островке спокойствия и обратилась к своему дару.       Однажды Алекто подслушала своего создателя во дворце Вольтерры, — он объяснял другому Вольтури принцип работы его способности: «Я нахожу людей сквозь их сознание. Каждое источает… характерный аромат? Я не знаю, как это описать… тенор… волну. И как только я настроюсь на эту музыку, я буду слышать её перелив и идти по следу даже через весь мир». Только тогда, в Италии, Алекто осознала устройство своей способности, которая являлась изнанкой таланта Деметрия. В то время как её создатель находил сознание, она, наоборот, как бы отводила его от себя, делая себя размытым пятном в осязании других.       Так и сейчас. Алекто задействовала свой дар на полную, чтобы замаскироваться и скрыться от чутья Уитлока. Наполовину погрузившись под воду, прислонившись к валуну с теневой стороны, она застыла. Максимально замедлила сердцебиение, почти перестала дышать. Температура её тела упала до уровня реки, пока она сама не смешалась с природой.       Спустя считанные минуты мимо неё пронеслась свирепая тень. И это был уже не цивилизованный Джаспер — это был зверь в личине человека, и одна богиня охоты знала, что он намеревался сделать, когда настигнет свою цель. Когда настигнет её, Алекто.       Девушка погрузилась в транс, не осмеливаясь опускать ментальные щиты. При этом, задействуя свои способности, она становилась неосязаемой и для самой себя, пустой. Отсутствующе, больше на инерции, чем осознанно, она крадучись вернулась к джипу, время от времени регистрируя краем сознания разъярённый рёв вампира вдалеке.       Алекто едва слышно влезла на заднее сидение салона, притаилась и только тогда решилась отпустить свой дар. Звуки мотора, выхлопы — всё это идеально маскировало её присутствие. Девушка не сомневалась, что выиграет этот раунд. Осталось смирно выждать оставшийся час пряток.       Тяжело дыша, Алекто смахнула проступивший пот на лице и шее, отжала сырые волосы, которые так и липли к пылающей коже.       «Меня колотит, — заметила она, как трясётся её ладонь. И не только от холода. Она выставила расправленные пальцы перед глазами, а затем с приглушённым стоном сжала руку в кулак. Её тело будоражила мысль о том, что сейчас лесное чудовище рыщет каждый сантиметр леса в поисках её. — Желая найти меня. Поглотить меня. Трахнуть».       Дыхание Алекто сорвалось на непозволительный хрип, голова заметалась по кожаному сидению. Животные инстинкты вопили востребовать вампирского любовника, который давно закрался ей под кожу. Краснея от осознания собственного возбуждения, дампирша отрезвляюще похлопала себя по щекам, попыталась сменить позу на более удобную, как вдруг больно зацепилась за что-то ногой.       — Ай! — Она не могла разобрать, что лежало под ней, так как дно автомобиля было сокрыто под плотным полотном.       Решив отвлечься, девушка воспользовалась им, чтобы высушиться. Осторожно отодвинув покрывало в сторону, она ахнула: Джаспер, мать его, Уитлок держал в салоне целый арсенал! Нет, она знала, что вампир увлекается стрельбой и исправно ездит на полигон, но перед ней выстроилось столько стволов, что никакая лицензия на ношение оружия их не покроет!       — Чёрт, порой вампиры живут так, словно им закон не писан! — Алекто, которая старалась вписываться в рамки социума, должно быть, выглядела полной дурой на их фоне.       Девушка переместила взгляд на электронные часы авто: первый раунд закончился совсем недавно, Джаспер должен был приводить себя в порядок и возвращаться на базу.       — Пожалуй, мне уже можно выбираться из укрытия. — Прикрыв арсенал, девушка вышла из джипа и устроилась на капоте так, что она была видна тёмным силуэтом за счёт свечения фар позади. Она не была готова к встрече с Джаспером лицом к лицу без какой-либо защиты, хотя бы её скроет игра света.       Раздались громкие, размеренные шаги. Вампир и не думал скрывать своё приближение. После трёх часов поиска он выглядел потрёпанным, был весь в земле и листве. Он явно не жалел свои силы, целиком отдав себя пряткам. Несмотря на грязные игры, он выполнил последнее условие Алекто и возвратился к машине в пристойном состоянии, оставив первобытность и перевозбуждение позади. На его плече болталась её брошенная обувь на завязанных шнурках. Завидев совершенно не запыхавшуюся девушку на джипе, Уитлок сопоставил два и два и грязно выругался:       — Не могу поверить, что ты всё это время прохлаждалась в тачке!       — Правилами не запрещено, Джаспер.       Алекто предполагала, что он разозлится за то, что она обвела его вокруг пальца, но тот наоборот воспрял духом.       — Ха, вот ты меня и уделала. Но учти, чтобы поймать меня, тебе предстоит как следует попотеть.       — Не сомневайся, я выложусь по полной.       Признаться, Алекто сомневалась, по зубам ли ей схватить Джаспера. На её стороне было лишь то, что он измотал себя безрезультатными поисками, в то время как она восстановила силы. Но её финальной целью было не выиграть, а успокоить вампирские потребности Уитлока. Он уже выглядел лучше, чем днём, следовательно, они были на верном пути.       — Когда продолжим?       — Когда ты того захочешь. Но прежде поделись, сколько зверей ты убил за игрой?       Он слегка удивился её вопросу.       — Нисколько? — Стоило Джасперу признаться, как он понял: — Выходит, я… не поддался вампиризму?       Даже ведомый жаждой охотника, он владел собой, не отвлёкся на ненужную ему добычу и не предался неконтролируемому кровопролитию. Джаспер доказал, что мог охотиться самостоятельно, не представляя угрозы для окружающих. Теперь он может отстоять свою независимость от клана. И это открытие воодушевило его.       — Получается, что так. — Алекто похлопала его достижению. Да, может он и проиграл этот раунд, зато одержал победу во внутренней борьбе — а она была намного, намного важнее детских игр. — Продолжай в том же духе! После второго раунда отпразднуем.       Джаспер усмехнулся, покачал головой. Этот день был полон удивлений. Приятно уставший, он приблизился к Алекто и облокотился руками на капот по обе стороны от девушки. Он склонил голову к её мокрой ключице, довольно вдохнув её аромат, словно впитывал в себя её силу.       — Ты будто подстрекаешь поскорее сдаться тебе…       — Только попробуй! — Не удержавшись, она заботливо провела ладонью по его спутанным волосам, высвобождая из них несколько застрявших листьев. — Я тоже давно не оценивала свои силы.       — Тогда почему я желаю, чтобы ты поймала меня?       — Не знаю. Может, тебе хочется, чтобы я получила доступ в твою комнату?       Он щекочуще потёрся носом у чувствительной ложбинки, где шея переходит в плечо, вызывая сдавленный смешок.       — Всё, что тебе необходимо сделать — так это только попросить.              Повисло напряжённое молчание. Алекто прикусила губу, отведя взгляд в сторону. Его приглашение было слишком очевидным. Её реакция была слишком яркой. Джаспера только разгорячило её стеснение. Ему было любопытно, сколько она может продолжать притворяться, что он ей равнодушен. Несмотря на то, что вампиру было непривычно выступать в роли добычи, ему очень хотелось подразнить девушку, заставить её побегать за собой.       — Давай же, поймай меня, Алекто, — игриво раззадорил он Алекто, отдалившись от неё. Джаспер развёл руки и медленно обернулся вокруг своей оси, показывая, что он весь её, — и мне не нужна фора.       Вампир отослал ей воздушный поцелуй, скрываясь с парковки. А Алекто… Что ж, она осталась в ступоре на несколько долгих минут, не в силах унять дробь смущённого сердцебиения.       — В жопу правила, — девушка снова открыла заднюю дверцу автомобиля. Вот только она не собиралась прятаться или уезжать, нет. Она собиралась уравнять их шансы.

***

      День клонился к окончанию. Первый раунд занял последние световые часы, Джаспер же скрылся в чаще аккурат в начале заката. Иначе говоря, он больше не светился на солнце. А жаль.       В воздухе повеяло кровью. Добежав до источника, Алекто обнаружила вспоротого хорька, только Джаспер не испил из него. Выходит, он либо дразнил её, либо дезориентировал. Так или иначе, кровь осталась на его пальцах, и лёгкий шлейф металлического аромата указывал Алекто его направление. Да, Уитлок однозначно игрался с ней. Он нарочно оставлял подсказки, при этом не задерживался в одном месте и постоянно перемещался, зная, что она просто не угонится за ним. Хитрец не даст ей себя поймать, оттого решил размазать своё превосходство по её лицу. Алекто оставалось только порадоваться, что он не пометил свой путь мочой, иначе это было вы верхом издевательства.       И тут она в очередной раз задумалась, как бы действовал её отец, вампир-ищейка. Алекто ничего не добьётся, если продолжит идти по горячим следам — это точно. Вместо того, чтобы гнаться за ним, ей следует нарастить расстояние и проанализировать его тактику. Поэтому дампирша вскарабкалась на скалистый холм, с которого открывалась панорама на область его передвижения. Алекто предположила, что, раз Джаспер в движении, отыскать его с возвышенности будет намного проще. Её догадка оказалась удачной.       — Ой не стоило вам дразнить меня, мистер Уитлок, — пропела она, заметив размытое пятно передвижения вампира.       За плечом у неё висел прихваченный сюрприз из джипа, или же снайперская винтовка. Алекто не была хорошим стрелком, да и умела обращаться только с охотничьим ружьём и револьвером, но у неё не было задачи подстрелить вампира. Так, отослать оповещение о том, что вычислила его.       Девушка установила винтовку на сошку, улеглась подле, развела ноги на ширине плеч для баланса, зарядила патрон крупного калибра. На лице играла сумасшедшая улыбка неверия в то, что она вот-вот сделает. Вспоминая приблизительную инструкцию обращения с подобным видом ружья, Алекто прижала плечом заднюю часть приклада, притянула ручкой винтовку на себя, сняла предохранитель. Когда с подготовкой было покончено, она вернулась к наблюдению за своей мишенью.       Вампир рассекал местность, останавливаясь лишь на пару секунд то здесь, то там, чтобы удостовериться, что Алекто его преследует. Судя по тому, что Джаспер не решался уходить глубже в лес, он просёк, что его охотницы нет поблизости, и раздумывает, как ему поступить.       — Замедлись, — промурлыкала Алекто. Облизнув зубы, она приложилась щекой к прикладу и примерилась к цели через прицел, — во-от так, — блондин в очередной раз остановился, всматриваясь вдаль.       Девушка задержала дыхание на полувыдохе, выдержав полторы секунды для стабилизации. Палец мягко лёг на спуск. Раздался выстрел, и вот, патрон в секунду проделал путь в километр и врезался у ботинка Уитлока, отчего тот выплясал крайне развлекательную вампирскую чечётку. Алекто оставалось лишь ржать, наблюдая за небывалым представлением через оптический прицел. Девушке было невероятно весело ровно до того момента, пока вампир не повернул голову в её сторону.       — Фак! — Она была ни в чём не виновата, но всё равно понимала, что её песенка спета. Скрываться не было смысла. «Ну и как поступить? Сесть, подняв руки вверх?».       Решение было принято за неё.       — Какого хрена ты воспользовалась моим оружием?       Уитлок резким движением оттянул её от винтовки за щиколотки, а следом поднял её над землёй.       — Э-эй, отпусти! Правилами не запрещено! — капризно повторила она своё оправдание, которым воспользовалась, ещё когда пряталась в джипе.       — Хочешь сказать, я могу выкуривать тебя гранатами в следующем раунде? — Вампир повторно встряхнул её. — М?       Девушке пришлось прихватить свою кофту, которая задиралась и вот-вот могла оголить ему грудь.       — Ну хватит уже сердиться, Уитлок! Почему ты просто не можешь оценить по достоинству мою идею?       — О-о, я могу, ещё как могу. В жизни больше не увидишь моего арсенала, если продолжишь трогать его без разрешения!       Джаспер наконец отпустил её и принялся проверять винтовку, удостовериваясь, что взбалмошная девица не оставила царапин или, не дай Бог, сломала её. Сидя в нелепой позе, Алекто смекнула, что задела его за живое. И не выстрелом, а легкомысленным отношением к его коллекции.       — Ладно, прости.       — Угу, — хмыкнул он, перекидывая винтовку за плечо. Отойдя на пару шагов, обернулся, — так ты идёшь на базу или как?       Алекто мигом подобралась и нагнала вампира, схватив того за руку.       — Попался! — провозгласила она свою победу, отчего Джаспер неверяще вылупился на неё. В своём переживании за ружьё он совершенно позабыл, что раунд не закончился.       — Сдаюсь, — побеждённый, он прижал девушку к себе за талию, и они вернулись к джипу уже в хорошем настроении.       Там, как и обещалось, их ждал перекус. Алекто наспех подкрепилась питательными батончиками, следом достала охотничий нож, привычным движением вспорола ладонь и принялась сцеживать кровь в заготовленный термос.       — Всегда дёргаюсь, когда ты причиняешь себе боль, — поёжился Джаспер, — может, всё же перейдём на укусы?       — А укус, Джаспер, нужно заслужить, — подмигнула Алекто. Ей правда ничего не стоило сделать надрез, но она оценила его заботу.       Вспомнив, что часами ранее купила гранаты специально под кровь, она достала два спелых плода, которые поочерёдно выжала в термос кровавыми руками. Джаспер с благодарностью принял очередной напиток её мастерства, но неотрывно следил за тем, чтобы она тщательно перевязала рану, а вскоре и вовсе отставил питьё и самолично проверил перебинтовку.       — Ты так много для меня делаешь, — сказал он, проведя пальцем по кровавой ткани, — почему?       Правильнее было бы ответить, что всё ради Ренесми. Но это же неправда. Алекто искренне наслаждалась компанией Джаспера, его характером и силой. Но они едва знали друг друга пару месяцев, и ещё было слишком рано оголять свои чувства.       — Я… — хотела закончить «не знаю», как у Уитлока зазвенел телефон.       — Карлайл, — пояснил он, — спрашивает, вернусь ли я домой на ночь. У тебя остались ещё какие-нибудь просьбы ко мне на сегодня?       Алекто жутко не хотелось его отпускать.       — Я планировала покрасить дом, если хочешь, присоединяйся.       — После захода солнца?       — Ну да.       — В ноябре?       — Ага.       Джаспер усмехнулся, понимая, что Алекто готова искать любую причину провести больше времени вместе, кроме как озвучить очевидную правду.       — Тогда поехали.