131 г. от З. Э.
Пять месяцев и три недели от прибытия кронпринцессы Висеньи Веларион в Королевскую Гавань.
Кабак, королевская Гавань.
– всю душу мне вырвала, сука! Вытрепала все нервы, а я все для неё делаю, разве ж это так можно? Разве ж я этого достоин? Скажи мне, Кир! Уже как полчаса,в забытом Богом пабе на окраине Блошиного Конца,надрывал связки и нервы местный мясник Рой, сжимая кулаки, брызжа из стороны в сторону слюной, роняя скупые, крупные слезы. Жена его, Сара, сегодня же утром заявила,что уходит вместе с детьми к добропорядочному плотнику. Бедолага решил, что это прекрасный повод хорошенько напиться и изойтись при своих «друзьях» ядом на неблагодарную скотину, что ещё неделю назад именовалась его любовью на всю жизнь. Вначале у него прекрасно получалось очернить женщину-пред посетительскими взорами, не лишёнными извращенного воображения ,предстала тучная «свинья» с кучей морщин, обладающая крайне отталкивающим нравом и наружностью, бьющая своих детей и налегающая на эль рьяно, без всякого чувства, по поводу и без изводящая бедолагу и крадущая у него все средства, чуть без нательной рубахи оставляя. Однако ,бровады мясника хватило максимум на пятнадцать минут, дальше же он представлял из себя зрелище до крайности жалкое -между строк сквозила почти мольбы к проведению вернуть ему лучшую женщину во всей гавани, нет, во всём Вестеросе. – не достоин конечно – муж хозяюшки этого места, Кир, имеющий взгляд абсолютно осознавшего жизнь и порядком от неё уставшего человека,подтолкнул к говорящему очередную пинту. Тот уже был пьян порядочно, но хозяину это было только на руку -не раз тут слышали, как он говорил ,что ему без разницы,кому наливать, главное ,чтобы медняков за порцию отсчитывали достаточно. – Ваше вино – резвая бабёнка лет тридцати пяти поставила звонко бутылку и замызганый кубок на одноместный столик, обращая к себе внимание нескольких посетителей. Тот, кому был приготовлен алкоголь-предположительно мужчина-в чёрном плаще, натянутом до самого носа ,закинул в фартук довольной донельзя хозяюшки оленя, кивком прося её сделать что-то со всеобщим вниманием и отойти подальше – продолжайте! Рой, не заставляй толпу ждать, остановился на самом интересном. – спасибо, Миса. Так вот-я ей и говорю.... Пожалуй,наравне со шлюхами и выпивкой, от которых он едва отошёл, наполняя почти до капли принесённый кубок, Эйгон любил народ «своего» царства. В лучшие из дней, когда он мог рассчитывать на то,что что во дворце никто его не кинется,и засидеться в городе можно подольше- он находился здесь, в этом Богом забытом месте, вслушиваясь в жалобы и разговоры, пьяный хохот и рыдания. Всегда инкогнито - плащ надёжно скрывал белую макушку от пытливых взоров, даже придавал особого шарма образу-он частенько слышал не особо скрываемые шепотки молодёжи, что приписывала ему множество личин. Известнейшая из них -сбежавший Браавосский преступник, ищущий себе новых жертв, неуловимый и беспощадный, с сильными ручищами, скрытыми плотной тканью, что способны свернуть любую шею. Это было забавно и даже льстило-действительно, то ,что нам не понятно,на деле пугает больше прочих опасностей. Вино-дешевая, разбавленная водой муть ,скорее всего личного производства,плохо подходила для того чтобы напиться вдребезги, однако прекрасно справлялась с головной болью, на этот раз не такой сильной. Таргариен осторожно хлебал, с особенной заботой следя за сокрытием своей личности ,и думал о том что впервые благодарен своей тётке, будь она неладна-неожиданное прибытие принцессы Рейнис на месяц точно забрало всё внимание матушки , что исходилась как тот Рой, разве что не называя Таргариен напрямую сукой. Забавно-слои разные, между ними огромная,непреодолимая пропасть, но проблемы так или иначе общны. Народ принца прельщал явно боле венценосных родичей. По словам Эймонда грешные, погрязшие в пороке и ненависти, трусости и бедности ,люди эти казались ему сокровищем. На первый взгляд абсолютно несчастные и потерянные,они были кристально чисты. Никакого лицемерия, никаких попыток казаться лучше ,чем ты есть на самом деле, никаких приторных улыбок нужным лордами и лизоблюдства. Если ты кому-то здесь нравился -тебе говорили об этом напрямую, оплачивая стакан. Если нет -ты узнавал об этом первым, получая в рожу кулаком. Если у кого была беда -никто не радовался, будь то тот, кто оскорблял тебя,или тот, кто искренне желал счастья-каждый отдавал всё до последнего. На похороны, отстройку дома. Миса и сама была поднятой общиной сироткой -её воспитывали все разом, учили и одевали, давали работу или краюху хлеба -кто что мог, и она помнила об этом, заботливо наливая пряного тому, кто не мог себе позволить согреться в холода ,осаждая мужа, который был таким «расточительством» крайне недоволен. Конечно ,моральных уродов здесь тоже было немало -но их Таргариен судить не мог, так как и тут видел с собой нечто общее. Аристократы, сложись у кого что-нибудь трагично,начнут зубоскалить,и не остановятся, пока не разорвут свою жертву на клочки. Но не покажут этого напрямую-до последнего будут скорбно качать головами, растягивать губы в сочувствующих улыбках, сжимать плечи поддерживающе теми же руками, которыми вонзали минутами раньше в истерзанную плоть наточенные сарказмом клинки. –...это ты про ту же Сару, которую деньками ранее до полу́смерти избил, паршивец? Не качай головой, я ей сама вот такие синячища лечила – управившаяся хозяюшка наконец включилась в диалог, отбирая мозолистые пальцы тряпицей, той же, которой обтирала ранее стаканы. Закинув ткань на плечо она карикатурно уперла руки в бока, вонзаясь в бледнеющее упитое лицо глазками-бусинками. – так как же...так довела она меня... – гад ты, Рой, вот кто. Знаю я всё-на бутылку тебе отказалась дать, чтоб ребятишкам белья купить, вот ты и набросился! – прискорбно, мой друг, очень прискорбно. Не зря все же бедняжка от тебя бежала – авторитетного заявил местный интеллигент -бывший школьный учитель Август. Он же был единственным, с кем Эйгон говаривал однажды из чистого интереса-как такой человек оказался в таком положении. Тогда,ещё трезвый достаточно для хоть какого разговора, мужчина поведал ему грустную историю -его дочь, известная миловидностью в узких кругах,была зверски изнасилована парнишей,которому отказала в помолвке и двумя его товарищами - мелкими грабителями, с которыми ни воспитанная девочка, ни её благополучная семья знаться не желала. Убивший их по одному после сын, не сумевший стерпеть такого поругательства ,был казнён городской стражей на общей площади. Жена,не выдержав двойного позора, сбросилась в залив через неделю, дочь сбежала из дому,и вскоре её заметили на шёлковой улице-не просыхая ,она, винившая себя в смерти родных и их позоре, не знающая боле покоя и счастия, торговала телом. Тут уже до последнего державшийся не выдержал и сам Август- ему больше не удавалось скрыться от поглощающей боли, и, найдя забытие в вине,он потерял и остатки людского уважения, и должность. Несколько женщин, детей которых он учил до, безвозмездно держали его дом хоть в каком-нибудь порядке, готовили харчи,стирали и отдавали одежду ,советуя бросать отраву, на которую ему щедро отсыпала дочь. Ту он боле не желал видеть-боялся заглянуть в глаза, боялся увидеть прошлое,когда-то счастливое - тёплый дом, с заботой уставленный покойной хозяйкой, сына, которому пророчили великое гвардейское будущее, себя самого -образованного, одетого с иголочки,ничем не обделенного, счастливо, лучезарно улыбающегося. Боялся увидеть лопнувшие капилляры, потухший зрачок - трещины и дым этой самой жизни, что за секунды развалилась, обращаясь в прах. – зря, ох как зря, дружище. Никто её так сильно, как я, любить не будет, помяни моё слово! – так разве это любовь-бить и ругать её? – любовь, ещё какая! Я может бью её, может ругаю, но никому другому такого не позволю! Я может и урод какой, но не до конца-я знаю, какого цвета у ней глаза на солнце, каких харчей ей ни за что нельзя, какой у ней трогательный взгляд, когда она что-то вышивает на платьях -обязательно зелёными ниточками - и как она печалиться, ежели наши оболтусы чего ненароком учинят-всегда стараюсь скрыть от неё расстройства всякие – под конец небольшой, честной исповеди,он перешёл на шёпот, почти плача,навзрыд, как ребенок: – я ежели сделал ей больно, так с добра... Я её всегда берег, ещё девчонкой от подонков защищал, я ей сам... Сам! Помогал одежды выбирать, я в септе на коленах венчания выпрашивал, последнее отдал... Зверь я, зверь, но я всё для неё, всё что мог для неё, он так не будет, он так не сможет... – ну-ну, Рой... – смутившись своей резкости сГустав неловко уложил на широкое плечо ладонь, грубо поглаживая – что ж ты сырость устроил. Плесени итак море, Миса едва справляется, ещё и ты со своими слезами- море наплачешь, что нам потом делать? – вот-вот – тут же вскинулась вышеупомянутая, подскакивая к бедолаге с пряным вином – на вот, возьми...ну что ты деньги тянешь, полноте, потом сочтемся. Не помнишь разве, как моих пацанят к труду приучил? Пей, пей,дорогой... – что ж мне сделать, чтоб она простила меня..? Что ж такого сделать, Боги, помогите... – рухнув лбом на стойку пробормотал невнятно, до побеления костяшек сжимая в два глотка опустошенный кубок – я готов всё для неё сделать, но как вижу её, с другим смеющуюся, так такая злость берёт... Она словно погибель моя, ей и любовь моя, и ненависть... И тут всё ей! Ба, да что ж это такое... Эйгон закусил губу, крепко сжимая меж собой пальцы . Невольно в голову прокрались глупые воспоминания- у Висеньи, например, при ярком свете глаза чистого лилового оттенка, редкие в их семье, говорят ,от прадеда достались. И она любит мирийское кружево-он сам помогал подбирать ткани на её восьмые именины, там же выкрав её первый официальный танец после представления двору. Но вышивать она никогда не любила -ей был милее меч, и эту привычку даже его мать, испытываяющая к девочке какую-то странную благосклонность,называла сумасбродной. Ей нельзя апельсины-у неё от них забавно- по словам Орвиля опасно- краснеет в аллергии лицо. Она не умела крепить набедренные ремни -Эйгону при их первом полёте пришлось делать это самому, ворча ,что смерть племянницы ему точно с рук не спустят. Она смеялась. Хрипловато, смех её никогда нельзя было назвать звонким. Но он всё равно был ничего таким-даже красивым в каком-то смысле. Валирийский ей всегда давался легче, но он никогда не завидовал, лишь занимался упорнее, чтобы потом можно было поочерёдно, не падая в грязь лицом, читать историю земли великих предков. Сейчас она носит плотный чёрный атлас. И он без понятия, что она ест, а что нет -особо не следил, да и видятся они,дай боги ,пару раз за седьмину,и то мельком. Ремни крепит сама и вполне себе правильно-Хелейна говорила,что она чудесно летает. Но глаза у неё всё ещё лиловые при свете -это он отметил ещё тогда, на поляне. И когда душил. И сжимая локоть, прося прощения. Интересно, а она отмечала что-то такое про него, когда они были детьми? Помнила ли? Или ей всегда было всё равно, и привязан был лишь он один? Это уже не такая веселая мысль, подначил внутренний голос, прося выпить ещё кубок-другой, пока бутылка не опустеет. Ведь какой повод, какой повод! Жилет она ему всё же вернула. С припиской о том, что ей не к лицу зелёный. А ведь принц ничего не подразумевал ,и даже внимания на нитки не обратил, взяв тот, который кожевник,скрывая усмешку и блеск глаз назвал лучшей своей работой. Он и запросил,как за лучшую, но за ценой вопрос и не стоял. Он после этого снова опрокинул стол в покоях и напился хорошенечко, выбрав самых дорогих и красивых девок - всех как одну беловолосых. Всех как одну он хлестал ,словно в последний раз, вымещая злобу, после кинув как шавке той,которой больше всех досталось,пятак и тот самый жилет-не пропадать же добру. Пусть он лучше будет у шлюхи, чем у нее-как эта тварь, находящаяся в замке на птичьих правах ,вообще посмела отвергнуть его благосклонность? Сейчас злость простыла, оставив после себя тупое недовольство, лишая попойки помпезности, шлюх-новых шрамов, а матерей борделей -лишнего десятка золотых. – да тебе бы решить, чего ты хочешь от неё– фыркнула хозяюшка, опираясь бедром о стойку, пытливо вглядываясь в лысеющую мясницкую макушку - счастие она твоё, иль погибель, а, Рой? – а разве не может быть и счастье и погибель в одном и том же человеке? – хотелось и похвалить себя,и отвесить хорошую такую оплеуху-он прекрасно вписался в минутную тишину и вполне себе грамотно озвучил мелькнувшую мысль -вот только зачем. Хозяин нахмурился. Он впервые слышал голос «этого страннецкого паренька в явно недешево плаще»-Эйгон знал что не нравится ему. И так же знал,что приносит местечку неплохой доход, потому его никто отсюда не выставит, будь он хоть браавосским беглецом, хоть последним дебоширом. Август хмыкнул, впериваясь в него внимательным взглядом, словно что-то для себя понял, словно видел его, знал, кто он. Теперь к недовольству примешалась лёгкая паника -его не должны узнать. Унял он эту панику очередным нервным глотком, тут же скрипнув суставами. Отпив из своей кружки почти одновременно с ним учитель отвёл наконец глаза, аккуратно поставил её на свой стол ,растянув в кривом подобии улыбки потрескавшиеся губы. – нет, парень, не может. – пожал плечами, словно сказал прописную истину. Но после, допив и отдав сосуд Мисе на добавку,кинул небрежно следом: –только если этот человек-ты сам.***
Придворные лорды и леди склоняли головы,пока стесняясь шептать, но провожая удивленно взглядами -принцесса Рейнис ворвалась во дворец стремительно, расцеловываясь с удивленным кузеном, и сейчас степенно вышагивала по коридору в темно-синем лётном костюме, ведя за собой внучек. Бейла была одета в привычное чёрное платье-простое, но не лишённое изысканности, принцесса Висенья же, которую видели ранее и ожидали и дальше видеть в таких же нарядах ,облачилась в лёгкие нежно-голубые шелка, исшитые знаками Веларионов нитками цвета чистой бирюзы. На губах играла лёгкая улыбка -она ожидала подобных взглядов и была готова к пересудам -спасибо бабушке. Её же стоило благодарить и за место в малом совете, на который они сейчас направляются- сестра собиралась свернуть к библиотеке,чуть не доходя до комнат, в которых тот проводится. Недавно, парой недель назад ,лорд Бизбери, подтверждая гуляющие по замку слухи,на некоторое время отлучился с детьми со двора. Его сынишка, что до этого был чашечником короля,так же,с огромным сожалением, оставил высокопоставленный пост. И стоило Рейнис узнать об этом -она тут же направилась к кузену. Всего через пятнадцать минут беседы,новой чашечницей Его Величества была назначена принцесса Веларион-бабушка её вполне справедливо рассудила,что Визерис не сможет во всем замке сыскать более подходящей и благородной по своему происхождению кандидатуры. Алисента и Отто, узнав об этом,были крайне недовольны, первая и вовсе по слухам поссорилась с королём, заявив, что такие решения следовало принимать хотя бы посоветовавшись с Десницей и её Величеством. Рейнис такие слухи лишь развлекали, нередко она хохотала над ними с младшей внучкой, ни разу не спросив о хмурости по этому поводу у старшей. «бабушка и сестра свалились как драконье пламя на голову - во время очередной тренировки, на которой присутствовала большая часть четы,их оповестили о прибытии принцесс Рейнис и Бейлы Таргариен. Алисента растерянно взглянула Висенье в глаза, но так лишь удивленно пожала плечами, отложив меч. Приветствие было радостным - они с сестрой едва сумели друг от друга оторваться, чуть не плача, и даже бабушка почтила её объятиями, расцеловав в щеки, сопровождая всё ворчанием о том,что лгать некрасиво ,что она вовсе не подобрела -стала ещё тоньше, чем была. Уже в её покоях они смогли вдоволь наговориться, однако ж ,не обо всём-в момент чёткого приказа Бейлы для Мелисандры оставить их ,Висенья так же четко заявила, что девушка останется. – ты стала слишком благосклонна к слугам – поджав губы заметила бабушка, раскладывая по кровати свёртки с подарками - пусть они и были преподнесены раньше положенного, сестра в предвкушении говорила,что утерпеть до именин не может, и удушливо раскраснелась на слова бабушки о том ,что на эти свёртки внучка потратила всё своё полугодовое содержание,в награду получая счастливую Висеньеву улыбку после. –ей можно доверять – на скептический взгляд обеих родственниц ответил ровный голос дорнийки, что собирала со стола посуду -господа только-только отобедали: – у её высочества в этом замке гораздо больше союзников, чем вы думаете – ответно улыбнувшись своей принцессе,она отвесила лёгкий поклон, не обращая внимания на уже удивленные взгляды, прикрывая дверь как раз к моменту полного освобождения от бумаги первого из свертков. Висенья пару раз глуповато моргнула, разглядывая голубой шёлк, приятно лежащий в руках -морские коньки ,словно играючи ,прыгали от юбок платья к лифу и обратно. Один за другим,под довольными взглядами родственниц, она обнажала то платья, исшитые фатином и мирийскими кружевами, украшенные дрифтмарским жемчугом и вышитые золотом, серебром и бирюзой, то украшения - колье, кольца, браслеты-все жемчужные,с нанизанными на тонкие серебряные звенья голубыми, синими и белыми камнями. Венцом всего стала тиара тёмного золота с чистейшим из виданых принцессой когда-либо сапфиром глубокой синевы в центре,и вытесненной по ободку геральдикой Веларионов-не слишком помпезная работа искусного ювелира, явно говорящая о её положении и доме, к которому она принадлежит. –нравится? – почти пропищала восторженно сестра, заметив особенно пристальное внимание к главному подарку. Висенья изучала цепким взглядом тиару, поджав губы- цвета дома отца она принципиально не носила после его смерти. Как бы тот к ней не относился -она его всё же любила, вспоминая пусть и редкое, но тёплое Лейнорово участие и его по-отечески крепкие объятия каждый раз, когда на периферии мелькали любые оттенки синего. Первое время её боли поддерживали и братья, привязанные к почившему папе не меньше, однако после,когда общие страдания поутихли, всё же вернулись к излюбленным синим кафтанам, оставив сестру в одиночку со своеобразным трауром. – очень – улыбка, видимо, вышла достаточно искренней-Бейла прижалась к ней всем телом, щебеча о том ,как долго и взыскательно выбирала портных и ювелиров,и каким трудом ей стоило через Хелейну и Дейрона разузнать сестринские мерки. Уже позже, почти ночью,бабушка выловила её в Центральной зале. Висенья часто захаживала сюда, подолгу сверля взглядом трон, сплавленный из множества мечей повержены врагов -по праву один из венцов величия Таргариенов. – не спится? – рука, что до этого оглаживала подлокотник резко дернулась. Рейнис в безотчетной панике подбежала к ней, рассматривая ладонь на наличие повреждений, и, не найдя оных ,с добрым недовольством щелкнула внучку по носу. – я заплутала случайно... – не стоит. Всех Таргариенов так или иначе тянет к Железному Трону-в тебе играет горячая кровь ,моя и твоей матери – до боли ласково улыбнулась принцесса, поглаживая распущенные волосы девочки, вставая чуть позади, чтобы не закрывать обзор. Она смотрела на трон не с внучкиным восторгом-с тоской. Висенья часто задавала ей вопросы ,будучи бестактным ребёнком, прекрасно зная о её колючем прозвище, но бабушка отшучивалась, всегда с изящностью уходя от всякого внятного, серьёзного ответа-тема всё ещё колола, видимо, в единственное больное место этой железной, волевой женщины. Она, словно услышав обращённые к себе мысли,проговорила тихо, на грани шёпота – тем более,когда-нибудь это место отойдет тебе по праву. Об этом юная Веларион думала чаще всего. В детстве мать повторяла сладкое «кронпринцесса» чаще, чем её имя. Отец, а после и отчим ,в моменты самых ярких её побед шуточно называли малышку «моя королева», поощряемые Рейнирой, которая на любое недовольство Корлиса,говорящего о нездоровой жажде власти отвечала ,что для драконов любая жажда власти здорова. Отрада никогда не называла дочь преемницей напрямую, но все родичи прекрасно знали, пред кем склонят головы лорды в этом самом зале после её коронации. –надеюсь ,Боги будут милостивы,и это случится не скоро. Пусть отведут матушке и дедушке самые долгие сроки – прошептала, вновь касаясь благоговейно металла, который словно плавил пальцы, прижигая так, что не оторвать. Она желала корону. Она желала когда-нибудь сесть на этот трон, смотря как лорды, что сейчас шепчутся за спиной ,склоняют в покорном обещании служить колени. Сне меньшей искренностью она желала, чтобы до этого правили и здравствовали нынешний Король и будущая Королева. Как можно дольше, как можно счастливее. – не всегда мы можем надеяться на Богов– справедливо заметила Рейнис, сжимая её плечо, после притягивая к своему боку, как делала порою при серьезных разговорах в детстве–я видела твой взгляд в покоях. Подарки ведь не пришлись тебе по душе, так? Можешь не переживать... – бабушка, ты не так... – глупая девочка, ты дашь мне договорить? Что за привычка – почему-то вспомнился Эйгон, который буквально позавчера говорил то же самое. Смешок сорвался с губ, бабушка, расценив его по своему ущипнула за плечо. Успокоившись, Веларион вновь обратилась в слух. – мы не заставляем тебя. Просто знай, что если боги будут не столь милостивы, за твоей спиной будет стоять не только сбежавшая в страхе со двора мать, но и дом твоего отца. Твой дом. Веларионы поддержат тебя когда придет время, Висенья, как завещал твой отец. Лорды позабыли о нашем величии, но нам не составит труда напомнить о нём – невольно в уголках глаз скопились слезы. Вновь поджимая губы она прижалась к бабушке сильнее, безмолвно прося поддержки, и та мягко погладила у основания шеи, прижимая её голову к своему плечу. – я скучаю по нему – прошептала, не удерживая в груди тихий всхлип,через несколько долгих,вечных по ощущениям минут молчания. – я тоже, моя девочка, я тоже... » Около библиотеки их задержала Мелисандра-с книгой наперевес поклонилась, пропуская вперёд Бейлу,и тихим шепотом сообщила о том ,что выполнила все указания принцессы. Получив похвалу и несколько медяков в качестве ответа на заданный после вопрос о возможности выбраться в город ,довольная дорнийка удалилась, оставляя двух принцесс тет-а-тет вышагивать к нужному кабинету, который забрался в противоположную от их крыла башню Десницы. – ты слишком тепло относишься к этой девочке, неужели она настолько хороша? – у меня нет никаких нареканий к её работе, к тому же , на добрая подруга – не забывая с учтивости улыбкой кланяться каждому, кого повстречает на пути ,ответила девочка. – se riña looks pretty smart. Aren't ao zūgagon bona ziry might mazilībagon ao bē? – it’s daor quptenka naejot sagon zūgagon hen. – gaomagon ao pendagon issa aōha ally? – sesīr lo it’s daor sir, kessa sagon aderī. – проговорила абсолютно спокойно, получая в ответ довольную бабушкину усмешку. – принцесса Рейнис и принцесса Висенья – объявил коротко глашатай, открывая пред ними двери кабинета. Просторная комната встретила их обилием света, лорды - уважительно-пораженными кивками. Тиланд Ланнистер следил за ними неотрывно,с истинно львиной плотоядностью пожирая детали -один из ярейших противников матери,он не скрывал пренебрежительного к ней отношения даже на советах, где, помимо прочих более лояльных лордов находился и сам Король,хоть к самой Веларион относился вполне себе доброжелательно. Дом его был богат и велик - во всём Вестеросе не сыскать союзников завидное владетелей Утёса Кастерли. Подходя к дедушке ,принцесса оставила на щеке его короткий поцелуй, получая в ответ слабую довольную улыбку -он любил внимание внуков, иногда просил Висенью читать ему что-нибудь перед сном, и та с удовольствием выполняла эту простую просьбу, с нежностью запоминая,отпечатывается в памяти каждый проведённый рядом миг. – голубой – прокряхтел король, подцепив полупрозрачный длинный рукав – тебе к лицу, дитя моё. Чудесное платье, искусная работа... Рейнис, что за портной сшил это чудо? – пока не все лорды собрались ,у них было время немного побеседовать, и Визерис, исполненный чувств самых приподнятых, с радостью этой возможностью пользовался. – ох, лучше тебе спросить у Бейлы, кузен. Висенья раздумывала над бабушкиным предложением почти три недели. Прикладывала у зеркала наряды, отмечая, что те неплохо оттеняют глаза и бледную кожу. Мелисандра, которая была вынуждена таскать эти самые наряды,говорила ,что либо она решится наконец хоть на что-нибудь, либо может идти в пекло со своими вечными приказами отнести одно-принести другое. Пока она занималась подобными бесполезностями, Рейнис стремительно возвращала те крупицы власти, что укатились из общей горки за время её с Корлисом отсутствия в столице. Бескомпромиссная и острая на язык,она всего несколькими словами могла поставить на место любого придворного. Занимая место мужа на советах с вполне активного согласия дражайшего кузена вскоре и верхушке аристократии леди между-прочим напомнила, почему Веларионы считались одними из могущественнейших лордов Семи Королевств, показав богатыми дарами и вложениями в будущий праздник,что казна их полна,доказав победами мужа на ступенях ,что флот их и по сей день опаснейшая сила Королевской армии. Подсуетившись ,она пропихнула в совет и внучку, сделав её прибывание в Гавани по всем аспектам куда более безопасным, чем было до. – помнится мне ,ранее принцесса предпочитала цвета Таргариенов. Интересно, что могло измениться? – чудесный, хоть и крайне бестактный вопрос, лорд Ланнистер. Посмею Вам в Вашей же манере напомнить, что я принадлежу к обоим домам ,и могу свободно отдавать предпочтение любому из цветов – улыбка по привычке заиграла на губах, холодный же взгляд не был отведён от Тиланда ни на секунду. Тот, стараясь скрыть смущение от замечания хмыкнул, ответно улыбаясь, и поспешил завести с сидящим рядом лордом Уальдом непринуждённую беседу. Дальше мирные разговоры текли своим чередом. Пару раз Веларион довелось наполнить лордовы кубки. Дедушка и лорд Уайльд налегали на вино сильнее прочих, именно очередной их тост был прерван вошедшими в комнаты Мейстером Орвиллем и лордом-Десницей. Последний особенно пристально следил за новым виночерпием, отведя взгляд лишь после того, как занял место по правую руку от короля, вступив в немой поединок уже с принцессой Рейнис, что успела за этот неполный месяц ощутимо подпортить его кровь и перепутать планы своим неожиданным визитом. Её звонкое «мне не нужно разрешение для возвращения домой» до сих пор звучало в стенах замка шепотками благородных леди, хлебом для которых были слухи и их распространение. – как моя дочь? – волею Богов в полном порядке, Ваше Величество. Ребенок не приносит ей явных неудобств, принцесса полна сил и готова к лёгкому разрешению бремени. – воистину чудесная новость, ваша честь Мейстер – улыбнулся отстраненно Визерис, салютуя Кубком. – что ж – кубки вновь наполнились вином с подачи Веларион, бирюза вышивки платья которой раздражала на периферии лорда Хайтауэра – раз уж все в сборе, думаю, стоит приступать.***
Город медленно оживляется. То тут, то там Мелисандра слышала о предстоящей в честь именин принцессы Висеньи ярмарке -та обещала быть помпезной и яркой, с товарами из Лиса, Миэрина, Пентоса и Волантиса, что решили почтить Королевство своими продовольственными кораблями несмотря на ситуацию на море. Мальчишки, подрабатывающие кто пажом, кто извозчиком,подбегали к прогуливающимся по улочкам леди и господам, предлагая свои услуги. Гадалки, что никогда не покидали своих злачных местечек ,обещали по линиям судьбы разузнать, когда многоуважаемые посетители их лавочек будут осчастливлены чудесными новостями или какой встретят свою смерть. Невольно Дорнийке вспоминалось её когда-то беззаботное, после же наполненное болями прошлое. «Она любила девчонкой прогуливаться ночами по Солнечному Копью , когда столица загоралась тысячей огней,и любые увеселительные места раскрывали двери для желающих скрасить свой досуг. На одной из таких прогулок она узнала у такой вот гадалки ,что её ждет великое будущее знатной леди при не менее знатном Лорде,и посмеялась от души. Тем же вечером ей встретился Кьëр, и смеяться уже не хотелось. Он был на одиннадцать лет её старше,вёл себя ,как настоящий джентльмен -четырнадцатилетняя малышка из далеко не благополучной семьи с кучей младших сестёр,обделенная любым мужским вниманием,сдалась под его чарами за какие-то полтора часа, отдавшись в первом доме, в котором могли предоставить комнату сгорающим от страсти молодым людям тут же, без всяких вопросов и за приятную цену. Мужчина был внимателен и нежен, предложением выйти за него замуж вознося Сэнд на седьмое небо. Они обвенчались неделю спустя, почти ничего друг о друге не знаязная Пьянствующая мать не пришла, младшие сестры, оставшиеся без главной защиты,роняли на застиранные выходные платьица горькие слезы. Кьëр оказался не лордом, как ей говорила гадалка-он оказался настоящим мудаком. На первый взгляд сильная и крепкая здоровьем Сандра потеряла в год замужества сразу трёх детей. После первого выкидыша казавшийся принцем-спасителем муж сорвался на неё бурей, лавиной обрушивая всё, что думал о жене на самом деле. После второго- впервые поднял руку, называя тупой, ни на что не способной сукой. После третьего привёл в чей-то богато обставленный дом, под рыдания и мольбы прекратить срывая с пятнадцатилетней супруги одеяния голыми руками, представив её, обнажённую и пристыженную,пытливому взгляду мерзкого, слюнявого старика. Тот отсыпал в его ладони щедрую горку золотых драконов и отправил восвояси. Сэнд тогда ещё не знала ничего,шокированная, плачущая, просящей вернуть её домой. Не знала, что именно в тот момент её личное пекло обрело очертания. Старая сволочь насиловала её, измываясь над юным телом всю ночь, прекратив лишь с первыми лучами Солнца, когда девочка под ним потеряла от боли и страха сознание-потом он говорил,что такую её было неинтересно брать,словно трахаешь труп. В Лис они прибыли через три дня пути. Порою не имеющий,по своим собственным словам,средств к оплате каюты,на деле лишь желающий добить ещё норовистую малышку,он отдавал её матросам, и те не скупились на издевательства тоже, позоря и унижая «падшую малолетнюю шлюху» настолько изощренно, насколько хватало фантазии. Медленно,но верно,все два года заточения она падала на самое дно. Не считая себя человеком она не роптала больше, если ей не платили вовсе, радуясь хотя бы полной еды тарелке и относительно скрывавшим тело тряпкам, которые помогали ей выглядеть более «товарно»,пряча ужасающие синяки,ссадины и шрамы, разбросанные по хрупким плечам. Последние пол года даже не вызывали омерзения - она называла невольничество работой и слабо улыбалась любому, кто желал её купить, радуя этим хозяина,что повысил её в «должности» за выслугу лет. Среди посетителей бывали и мужчины, и женщины. Последние оказывались к ней куда жесточе первых -душили, лишали чести раз за разом, указывая Сэнд её место у своих ног, шипя ,что её красота и юность должна принадлежать им-высокородным дамам, от которых к подобным Сандре малолетним шлюхам уходили мужья. Они избивали, резали кожу, они обожали, когда она молила их о прощении ,сама не зная за что. И она повиновалась -ползала в крови на коленях, целовала их платья и ноги. Обнажённая и несчастная,она порою желала, чтобы какая-нибудь из оставленных на ней ран оказалась последней. Очередная из вот таких пришла поздней ночью,в разгаре самого жаркого за месяц дня. Хозяин ,поджав губы,сказал,что покупательница видная, и пожелала в качестве спутницы лишь её. На кроткий вопрос- почему - он махнул рукой, ответив ядовито, что женщина хотела ,чтобы ей досталась в ночные подруги самая жалкая сиротка из всех, что у него была. Сцепив зубы Мелисандра кивнула, отправляясь в общие купальни в желании как следует подготовиться-сегодняшняя ночь обещала быть одной из отвратительнейших. Четырежды к её хозяину приходили с подобным запросом, и все четыре раза её, едва живую, выносили из снятой комнатки такие же как она куртизанки. Стоя перед зеркалом, проводя со слезами на глазах по шрамам, едва успевшим зажить,девушка обещала себе, что сегодняшняя ночь будет последней. Если её не убьет сумасшедшая сука -она вскроет себе вены осколком кубка ,или,на худой конец, сбросится на дощатую улицу с крыши. Точно сбросится - жирному ублюдку это заметно подпортит репутацию. Горячая вода смыла весь страх с темнеющей загаром кожи. Тонкие пальцы механически закрепили прозрачные ткани на груди и бедрах, надели на ноги и руки браслеты -подарки добрых мужчин, которые тоже попадались ей, желая просто поболтать. Один такой даже пытался её выкупить, чтобы после сделать няней своим детям, но, помятуя о том,сколько заплатил за неё, хозяин отказался от тех монет, что положил добрый господин на его стол, вновь забирая надежду. Последним штрихом стали масла- ваниль и амброзия были самыми ходовыми среди женщин, те заводились от них, особенно страстные шептали о том, что так для них пахнет юность и невинность,которые хотелось вернуть в свои объятия хотя бы так, врезаясь пальцами с не снятыми кольцами в податливое лоно продажного девичьего тела. Стражник проводил её к отведённой комнате -одной из лучших во всём доме, отделённой от остальных помещений дверью, а не занавесью воздушного фатина. Дав ей мгновение на перевести дух,паренёк хлопнул пару раз по плечу, открывая эту самую дверь. Сэнд ожидала чего угодно, однако не яркого света множества зажженых свечей. «у богачей свои причуды»-подначила-успокоила себя девушка, делая несколько шагов вперёд, ступая по мягким коврам изящно и тихо, стараясь показать всю себя. Раскосые глаза следили за ней с усмешкой и интересом. – леди всё ещё одета – начала лить патоку Сандра, осторожно обходя кресло, в котором восседала гостья, проводя дразняще пальчиками по её плечу ,обтянутому дорогими тканями. Цепкая рука остановила за запястье. Сердце пропустило удар. Девушка была готова к первому удару в тот момент, когда ласковый женский голос попросил короткое : – расскажи о себе. » Петляя знакомыми путями по улочкам ,Сэнд думала о том, как жизнь её изменилась за этот долгий год. Особенно за последние три месяца. Сдаваясь в свиту к юной принцессе по приказу новой хозяйки ,она ожидала очередной клетки, особенно после того,как хорошенько разузнала о характере предполагаемого жениха будущей спутницы. Но та резво отстаивала её пред любым, кто смел сказать против Дорнийки хоть слово. Она делала дорогие подарки,не жалея средств, которых,как у первого отпрыска наследницы, у неё было более, чем достаточно, следила за тем чтобы Сандра была сыта, одета по погоде и не перенапрягалась понапрасну. Висенья шутила с ней, а не над ней, учила Валирийской грамоте и верховой езде. Высказывалась,не стесняясь в выражениях,и, что всего удивительнее - выслушивала её ответы, принимая даже то мнение, что с её мнением разнилось. Идея хозяйки казалась ей прихотью жадной до признания и крупиц любви женщины, что когда-то была сломлена мужчиной. На деле же, наблюдая, как ей и было приказано, Мелисандра всë боле и боле убеждалась в том, что каприз этот был не столько глупостью, сколько холодным расчётом - самой лучшей из возможностей, что была у королевств. Знакомая дверь замаячила впереди. Мальчишка, дежуривший у неё в ожидании ,подскочил на ноги с грацией слабо присущей детям его толка, открывая ту услужливо, поклоном приглашая войти. «– что госпожа желает обо мне знать? – всё, что ты можешь рассказать о своём прошлом, девочка. Как ты тут оказалась, что пережила. Мне нужна правда, считай, что ты исповедуешься пред Богами. – я не верю в богов, моя госпожа. – пришло время переменить мнение. Я-твой шанс начать другую жизнь. – мягкими,направляющими движениями её заставили встать в самом центре залы, после усадили в стоявшее напротив посетительского кресло. Ничего не понимая,Сэнд почти на автомате приняла в руки протянутый Кубок. Если это какая-то особенная прелюдия ,и после её изобьют этим самым кубком-она удивлена не будет. Но в богов действительно стоило уверовать- надежда на то, что они как можно скорее избавят её от бремени жизни заиграла с новой силой. Женщина, словно прочтя её мысли,хмыкнула– не бойся, дитя, я не обижу тебя. Сколько тебе? – семнадцать, госпожа. – сколько времени ты провела здесь? – и вот, она шагает по скользкой дорожке. Но сегодня ей не было страшно так, как было страшно в прошедшие дни и месяцы,сложившиеся в долгие, изнурительные года. Сегодняшний день-день её смерти. Значит,бояться нечего. – два года, госпожа. –хорошо... Поведай мне свою историю – и она поведала. Ровным, бесцветным голосом рассказала и о пьющей матери с выводком сестер-бастардов, и о муже, что продал её хозяину, и ооб издевательствах, что она пережила здесь. Итогом любого её действия в любом случае будет смерть. Если женщина разозлиться-она забьет её, если о рассказанной правде узнает хозяин -её казнят. Если ни то, ни другое не будет вершено, способ со всем покончить отыщет она сама. Богато одетая госпожа долго молчала, обдумывая что-то. А потом задала вопрос, которого Мелисандра меньше прочего ожидала – ты слышала о Королевской Гавани, девочка? – да. – хочешь отправиться туда? – была бы у меня возможность- я бы давно сделала это– «если бы я вообще чего-то хотела»- пронеслась фоном привычная мысль. – я дам тебе такую возможность. Я дам тебе её ,и ,что важнее, дам возможность отомстить своему мучителю. Вначале девочка даже не поняла,чего от неё хотят. Мысль доходила с опозданием. И ,когда всё же оформилась, предстала пред взором во всей своей яркости,Сандра мотнула головой. – у меня не будет денег ,чтобы вернуть Вам долг после. А вновь сдаваться в рабство... – я действительно не желаю тебе зла. За освобождение мне нужна лишь одна плата -твоя верность. Ничего больше. Она раздумывала всего минуту. А потом подумала, что терять ей нечего. До конца ночи женщина, что должна была принести ей смерть,беседовала с ней о тяжести жизни. С первыми лучами солнца Мелисандра Сэнд была выкуплена. В середине дня, облаченная впервые за два года в покрывающее всё её израненное тело платье,семнадцатилетняя девушка стояла на палубе корабля, вдыхая чистый морской воздух. Они отправлялись в Дорн. За спиной оставался скормленный собакам слюнявый старик. » Мальчишка принёс ей вяленого мяса и тёплого вина, попросив немного подождать -госпожа занята каким-то городским вельможей. Сандра никуда не спешила -весь вечер за неимением поручений у неё был свободен, нужно было лишь зайти за голубыми нитями для новых нарядов её высочества, да за яблоками в карамели -городские принцессе нравились поболе дворцовых. Через десять минут ожиданий из примыкающего к прихожей кабинета выскользнула тщедушная фигурка гробовщика. Следом за ним гордой поступлю вышла хозяйка, принимая из рук пажа кубок, делая глоток – рада видеть тебя, дитя. Ты выполнила мою просьбу? «Кьëр валялся у её ног, умоляя о пощаде. Облитый горючим и поставленный палачами в известность о том ,кто именно пожелал лишить его жизни ,он вначале зашелся в безумном хохоте, после, увидев её, живую и относительно здоровую ,пришёл в истовый ужас, упал на колени и стал извиняться, просить, шептать что-то о жене и детях. На вопрос о том ,что же новая жена думает о старой ,мужчина дрожащим голос ответил, что для всех в Солнечном Копье, кто желал знать её судьбу ,она была почившей в родах матерью ушедшего следом за ней сына. Он хорошо горел, красивым пламенем, лишь море дыма да запах паленой плоти раздражал рецепторы. Он ревел как животное, надрывно, срывая голос. Он катался по земле, поджигая и её, облитую горючим, тоже. Он проклинал её, он проклинал своих палачей. И плакалплакалплакал. Сэнд хохотала. От души и искренне, впервые за свою короткую жизнь-она наслаждалась страданиями ублюдка, она упивалась вначале его мольбами, потом его болью, властью над ним ,она упивалась каждым мгновением, впитывая эту картину жаждущими, вновь искрящимися глазами. Уже позже, усаживаясь на корабль, что должен был доставить их в столицу ,она удосужилась спросить у новой хозяйки её имя. Та растянула губы в почти по-матерински нежной улыбке, прошептав его Сэнд на ухо. Та тогда лишь улыбнулась в ответ, сказав ,что они, видимо, не только судьбами похожи. » – выполнила – она с годами лишь хорошела. Не утратившее зрелой женской красоты лицо приобрело внимательное,цепкое выражение, словно обладательница его вся обратилась вслух – честно, не думала ,что идея окажется хоть сколько нибудь удачной. Но вы вновь обыграли меня. Принцесса Висенья оказалась куда более приятным человеком, чем её будущий супруг. Однако я не знакома с её матерью. Лишь знаю ,что у её высочества с нею не самые хорошие отношения. – они не ладят? – нет, вполне, просто... Принцесса никогда не отзывалась о ней с теплом, которое присуще детям в разговорах про матерей. Но она верна ей, это я знаю точно. – что ж...не то, чего я ожидала, но и с этим можно работать. Расскажи мне подробнее-какая она? Забравшись в кресло с ногами и сцепив в замок пальцы,девушка принялась рассказывать всё, что когда-то слышала и замечала, умалчивая,с позволения хозяйки,лишь об особенно интимных моментах. Та внимательно слушала свою подопечную не перебивая, потягивая вино и думая о том, что хоть в чем-то он ей не соврал.***
Уже с час точно лорды наперебой обсуждали, насколько глупо планирует растрачиваться королевская казна в ближайшие два года. Турнир и балы в честь шестнадцатых именин принцессы и её помолвки с принцем Эйгоном оправдывали совершеннолетием и важностью династического брака Рейнис и Визерис, Королевская охота в честь будущего принца или принцессы, рождённых Хелейной ,даже не поднималась в качестве вопроса, а вот растраты на свадьбу Ланнистер настойчиво просил урезать, считая ,что сто тысяч золотых драконов для одного торжества слишком много. Если её высочество Висенья окажется плодородна и подарит короне ребёнка сразу после замужества, то ,в общем,чуть меньше,чем за два года ,казна лишится тех денег, что собирались с народа почти пять лет, и если великим домам,в общем-то ,было все-равно, ведь они платили «мечом и советом»,то более мелкие лорды явно начнут высказывать недовольства– лето стало заметно холоднее, и неизвестно ,как скоро подать Старков, Фреев, Грейджоев и Талли станет меньше из-за приближения зимы. – нам должно показать силу и величие королевской семьи – стоял на своём Отто, стараясь казаться отстраненным, на деле едва сдерживая собственную горячность. – желательно в процессе не прокутив все казённые деньги – парировал Тиланд, в выражениях не сдерживаясь. Бабушка и дедушка выглядели так, словно желают как можно скорее покинуть это место, Висенья, не успевающая подливать ,сдувала со взмокшего лба налипшие волосы, думая лишь о том ,что советы теперь будут заменять ей полноценную тренировку. В минутную, редкую для этого горячего обсуждения тишину едва успела вписаться Рейнис, заставляя открывшего рот Уайльда с клацаньем захлопнуть челюсти – принцесса, что вы думаете на этот счет? Благородные мужи явно были возмущены тем, что право голоса желают предоставить едва совершеннолетней соплячке. Отто и вовсе, казалось, готов был на месте загореться вместе со своим отбитым бархатом креслом. Однако,Визерис лишь ободряюще улыбнулся внучке, протягивая свой Кубок. Веларион не ожидала вопроса. Она внимательно слушала, что предлагают лорды, впитывая информацию, однако сама слабо могла представить, что может противопоставить уже выдвинутым идеям. Невольно в голову пришли рассказы отчима о ценовой политике Пентоса, в котором ему довелось провести три года вместе с покойной женой и дочерьми. – я думаю – старательно следя за вином и собственным тихим голосом ,без промедления начала девушка, стараясь хотя бы в этом не попасть впросак – что нам следует повысить податный торгово-корабельный налог в соответствии с количественными единицами производства. Простор, Речные и Штормовые Земли могут похвастаться зерном и рыбой-пусть за этот товар с кораблей под их знамёнами взымают больше денег, чем за прочий, так как самого товара больше и им будет выгоднее представить его на ярмарки и ко двору. Старки и Грейджои могут отдать с большей охотой за пушнину и лес, Ланнистеры-за парчу и украшения, Дорн, Пентос, Волантис, Миэрия и Лис-за увеселения, экзотические товары и специи, Долина-за итоги ремесленных трудов – удивленная тем,что даже Отто принялся слушать её с вниманием более учтивости, чем пренебрежительным, этим же она была и воодушевлена – я...я бы могла открыть в содружестве со знатными леди небольшой фонд, в который каждая могла бы жертвовать на еду и кров для бедняков Гавани. Часть денег мы бы могли отправлять в Ночной Дозор- так не особо значимые для нас помещики и чтящий традиции Север могли бы высказывать меньше недовольств касательно экономической политики Государя– дедушка вдумчиво кивнул, подперев подбородок ладонью. – но что же делать после? Ваши предложения не лишены смысла, Ваше Высочество, однако действенны лишь по случаю нескольких общих недель празднеств– вступил в полемику Ланнистер, уже не так агрессивно как ранее, обрадованный тем,что кто-то предложил способы для пополнения казны. – стоит назначить доверенных смотрителей на Белую Гавань и Чаячий Город. Ланниспорт может осматриваться лордом Джейсоном, Старомест и Королевская Гавань может контролироваться лордом-Десницей и его доверенными людьми, Дрифтмарк-лордом Корлисом. Пусть поборный налог и далее действует для кораблей гранд-лордов с некоторым повышением. Можно урезать содержание согласных на это аристократов и членов Королевской семьи до частичного восполнения казны, и... – последнее предложение вертелось на языке, но никак не могло с него сорваться. Из-за него в своё время,по словам матери ,было настолько много пересудов, что дедушка пресек всякие, просто отменив закон Джехейриса Первого– ...ввести налог на роскошь. Минутное молчание стало ей ответом. Висенья ожидала, что её поднимут насмех сразу после окончания тирады, на которую она, как виночерпий, не имела никакого права-слово было дано ей лишь благосклонностью деда-короля и бабушки-мейстера, не более. – некоторые предложения её Высочества определенно имеют смысл – первым подал голос лорд Стронг-он весь вызывал в Висенье какое-то странное желание спрятаться -от его испытующего, колючего взгляда хотелось бежать. – хотя слова о содержании явно были лишними. Слишком детская позиция-вряд ли кто-то из Королевской четы или приближённых лордов пожелает сократить количество серебрянников,падающих ему в карман – кивнул Ланнистер – однако,повышение торгового налога на более долгий срок и отправление счетоводов и поборцев в крупные порты я бы желал обсудить, из этого может что-то получиться, если сырой костяк идеи укрепить. – о детской позиции -полно вам, лорд Тиланд, девочке едва исполнилось шестнадцать. К тому же, налог на роскошь тоже лишним не будет, Ваше Величество– тут же вклинился уже не такой возмущённый Хайтауэр. Всё же место своё он занимал не зря, порою задвигал личные убеждения за государство, которому, как и королю, требовалась крепкая десница. Когда Висенья подливала ему, заметила в глазах теплеющий огонь не напускной, а вполне искренней благосклонности. Бабушка смотрела с гордостью, салютуя ей своим Кубком, и на губах расцвела искренняя улыбка. Дело пошло быстрее после её предложений -общими силами было решено вновь постепенно ввести налог на роскошь, увеличить налоги на зерно , пушнину, лес, экзотику, специи и парчу. Ланнистер и Хайтауэр обещали списаться с сюзеренами и разузнать, как идут дела в портах, Визерис взял на себя обязанности побеседовать с обещавшими вот-вот прибыть во дворец к именинам принцессы Старками и Арренами. – принцесса Висенья с поддержкой малого Совета учредит добровольный фонд пожертвований для обделённых и страждущих. Любую часть, которую она и её компаньонки пожелают,фонд сможет отсылать ночному дозору, поборный налог, как и за любой учреждённый лордом или леди фонд ,будет составлять тридцать восемь единиц от общей выручки – подытожил мейстер над монетой -Тиланд был вполне удовлетворен длившимися почти три часа, при этом вполне плодотворными переговорами. Прощались с ней куда учтивие. – задержись, дитя – попросил король, заметив движение со стороны кузины -та желала забрать внучку на запланированную прогулку. Когда леди Рейнис с почтительным кивков удалилась, осведомив о том, что будет ожидать на заднем дворе, Визерис прикрыл глаза, наконец расслабляясь – смелые предложения. Отчасти даже безрассудные, дорогая. Откуда такие познания? – принц Деймон не очень жалует мою септу-большую часть времени я проводила досуг в его компании, а он частенько засиживался за книгами по экономике, вот и удалось что-то подцепить. – ценные знания. Но у тебя дрожали руки, когда ты говорила -не была уверена? – во многом. Боялась, что меня примут за посмешище. Не хотелось бы опозорить тебя и бабушку. – твои предложения вызывают вопросы боле демократичностью, чем глупостью, хотя про порты и содержания ты заметно погорячилась. Пусть первой идеей совет заинтересовался, однако ,она почти невозможна в своём исполнении - Аррены, Старки и Ланнистеры не позволят хозяйничать на своих территориях короне. А если мы не будем слушать их мнения, нам грозит война,а войны всегда были последним, что нужно Королевству. – это последнее, что нужно нашему народу, дедушка. Мы здесь из-за них, ведь так? – многие лорды с тобой не согласятся – хохотнул Таргариен, складывая руки на груди, следя за тем, как взволнованная темой внучка начала незаметно для себя мерить шагами небольшое,выбранное пространство - привычка эта была присуща жене и дочери, теперь и ей. С лёгкой улыбкой он невольно подумал о том ,как похожи дорогие его сердцу женщины. – но их, несогласных, избрал их народ. – это не всегда работает так. Часто власть в руках у тех, кто оказывается сильнее в нужный момент. – однако одной силой власть не удержать. Простые люди вверили нам свои жизни, и мы обязаны чтить и сохранять их веру. Мы все здесь ради них-их благополучия и счастья. Если же мы не можем сделать наших людей счастливыми, то какие из нас могут быть короли? Визерис хмыкнул, отодвигая со скрипом стул, медленно поднимаясь на ноги -в последнее время потемнения в глазах и головные боли стали тревожить всё чаще, Орвиль обеспокоенно шептал ,что вскоре ему понадобиться маковое молоко для нормального сна. Но пока Таргариен мог-отсрачивал этот момент, зная, как сильно может помутниться от этого на первый взгляд спасительного средства разум – этому тебя тоже научил мой брат? – это истина, которая понятна каждому, кто видит дальше своего носа – горячо воскликнула Веларион, тут же устыдившись своей чрезмерной эмоциональности– прошу простить меня, Мой Король. – ничего. Ты ещё юна, многое впереди. Ты научишься – подцепив пальцами подбородок внучки, заставляя её, едва заметно покрасневшую,посмотреть в свои глаза – когда придет время ты станешь хорошим правителем, Висенья. Главное не потеряй это – указательный палец свободной руки метафорично обвел около того места, где сердце качало кровь. Девушка кивнула, вновь робко улыбаясь, крепко сжимая дедушкины ладони в своих.***
Неделю спустя.
– налог на роскошь? – вскинула брови Королева, просматривая бегло заполненные отцом бумаги. Ларис Стронг, разнеженный после очередной оплаты своих услуг ,сидел в глубоком кресле, подперев кулаком щеку-ее Величество почти силком притащила мейстера в кабинет десницы для «обсуждения важных государственных вопросов». – верно. Нас ожидают значительные траты на торжества, необходимо было поразмыслить, какими способами казну можно будет восполнить после. Эта идея оказалась самой действенной. – принцесса Висенья оказалась вполне любопытной девушкой. – которая любит лезть не в свои дела. Дай Рейнис волю- она посадит её на место мейстера, с этим нужно что-то делать – прошептала Алисента,откладывая в сторону бумагу, потирая самыми кончиками обкусанных пальцев переносицу. – мы не можем ничего с этим сделать, Король не позволит – в который раз повторил дочери десница, поднимая голову к дочери, складывая в замок руки– если принцесса Рейнис пожелает-она может поселиться здесь, и никто не вставит и слова поперёк. – но для чего вам это? – лениво пробормотал Стронг, прикрывая глаза. – как для чего? Они представляют опасность, и... – какую именно, Ваше Величество? Они-такие же члены королевской семьи, как Ваши дети и внуки. Мы не можем ни в чем их уличить. Зато, если Вы не будете подбирать должных формулировок, уличить смогут Вас, и это уже станет проблемой. – кто и в чем, лорд Ларис? Не вы ли хвалились, что Ваши птички самые певчие? – и я не отказываюсь от своих слов. Но мои птички поют за золото и от страха. У принцессы Рейнис и принца Деймона могут быть свои, которые поют от верности. В таком случае наши силы окажутся равны. – их по месяцам не бывает в гавани, неужели хоть кто-то мог остаться? – нервно вскинулась женщина, терзая губы– неужели вы не смогли переманить их на свою сторону? – недооценивать соперников-самая глупа ошибка из всех, которую вы можете совершить, Ваше Величество. Я- обычный мастер над шептунами , а не волшебник. В случае,если кто-то из них не пожелает переманиться-наши головы украсят пики. Я бы своей ещё попользовался, конечно, с Вашего позволения. – лорд Стронг прав, влияние подобных персон не угасает. К тому же,король от любви потворствует им и здравствует более прежнего. если они стоят за спиной принцессы Висеньи, то... – нам нужно убедить их что мы делаем то же самое – хмыкнув на удивленно-вопросительные взгляды ,хромой поднялся с кресла, медленно ковыляя к большому дубовому столу. – принц Деймон занимался воспитанием девочки в большей степени, но, спасибо её матери, нрав у неё куда более кроткий, чем мог бы быть. И она абсолютно не воспринимает даже факт того, что между двумя ветвями дома может быть вражда. – никогда не поверю в то ,что Рейнира ни слова не сказала своей дочери. – и это ещё раз подтверждает вашу поразительную привычку недооценивать. – у девочки если нет ушей, то есть глаза, Стронг. Она сама всё прекрасно видит. –Принцесса Рейнира умна, эмоциональна, что несомненно верно, но умна. Как думаете, почему она выбрала в качестве супруга её высочества именно принца Эйгона? – потому что ей нужен был династический брак – ответила Хайтауэр таким мягким елейным голосом, словно беседовала с ребёнком. – принц Дейрон достигнет брачного возраста через пол-года, чем не династический брак? – понятно и дураку ,для чего нужен брак именно с Эйгоном-она хотела удовлетворить тех лордов, что желают видеть наследником мальчишку. Так или иначе- он станет королём, только в случае брака с кронпринцессой-консортом, и даже такая перспектива мало кого устраивает. – а ещё принц Эйгон ведом. Зависим от алкоголя, разврата и чужого мнения. Вероятно ,принцесса рассчитывала на то,что бывшая когда-то меж ними привязанность вспыхнет с новой силой. Плюсом ,это прекрасный способ вновь вернуть одного из своих людей в качестве представителя ко двору, девочка уже начинает получать симпатии леди и лордов, которые спокойно обращаются в сторону её родителей. – очень рад, что у Вас так много предположений, ваши люди и воображение проделали плодотворную работу, но к чему нам весь этот разговор, если он никак не поможет указать девочке её место? – Отто, утомлённый разбрасыванием бисера прижал ладони к лицу, охлаждая раскрасневшиеся от духоты щеки. – где сейчас принц Эйгон? – что? Откуда мне знать, Стронг, берёт очередную девку или упивается, пекло его разберёт – дочь посмотрела на Хайтауэра как на врага после этих слов, но выдерживать далее глупые вопросы её доверенного лица сил не было-он считал что его нужно было отстранить ещё после смерти Лионеля, но точно не позволять взять в оборот каждую крысу, ходящую по замку на своих двоих. – а принцесса Висенья? – беседует с дамами для утверждения фо... – темнеющие ранее от раздражения глаза просветлели. Алисента с толикой понимания и вопроса взглянула на отца, словно спрашивая. Ларис растянул в хищной усмешке губы. – нам не нужно указывать её место. Нам нужно усадить её на него,нужно убедить её в том, что корона будет ей к лицу больше, чем её матери. Пока принц Эйгон бегает по королевской гавани в поиске счастья, его жена будет убеждать лордов, что желают видеть королеву, а не короля в том, что она у них будет. Эта помолвка в первую очередь имеет ценность не для них, а для нас.Нам в руки отдали чудесного ребёнка, таланты которого можно использовать в своих целях мягко. Если вовремя схватиться за правильные точки, мы получим хороших правителей, которые по итогу не будут выглядеть узурпаторами и будут желанны народом. – но Висенья... Женщина. – вы очень наблюдательны, лорд Хайтауэр – закатил глаза Ларис, опираясь о столешницу бедром – вашими стараниями ,пока что ,мы можем рассчитывать только на неё. Пусть она поверит ,что в ней нуждаются. Пусть она заставит поверить в это свою бабку и деда, братьев и сестёр. Тогда мы сможем обойтись самой малой кровью. – если не получится? План занятный, но что случится, если её верность матери окажется сильнее жажды власти? Стронг закусил губу, кончиками пальцев мягко самая страшная ножа для вскрытия печатей. Алисента, улавливая безумие в его взгляде уже успела пожалеть о заданном вопросе. – мы её сломаем. Если же принцесса окажется крепкой-отпустим домой. – она выдаст нас своей матери, не только мы будем наблюдать. – отпустим после коронации, Сир Отто. Пусть Боги будут милостивы и далее-король проживет ещё долго и даст нам больше времени. Когда она предаст нас, мы будем готовы. Когда мы победим,принцесса будет схвачена лояльными нам лордами и казнена за измену королю.***
три дня спустя
Королевская ярмарка планировала продолжаться как минимум неделю. Медленно ,но верно ,прибывали лорды по земле - Боррос Баратеон разбрасывался золотом, покупая любую ткань, на которую укажут любимые дочки, показывая , что Штормовые земли в общем и их лорд в частности благоденствуют. Он уже успел поздравить принцессу с наступающими именинами и преподнести первый подарок, во всеуслышание объявив о том ,что каждая её покупка должна быть записана расположившимися во внутреннем дворе лавочниками на её имя. Визерис на это довольно кивнул. Поняв,в чем обстоит дело, Тиланд Ланнистер пожелал подключиться к подобному дару, сказав ,что разделит счёт принцессы с лордом Баратеоном поровну. В итоге уже пятнадцать минут они спорили о том, кто выплатит больше единиц, кто меньше. Визерис, удовлетворённый дворцовой суетой, участвовал в этом споре со всем рвением. – прошу прощения лорды, позволите на несколько мгновений украсть у Вас её Высочество? Премного благодарю – Эйгон появился неожиданно-его, на самом деле, никто и не ждал в первый день ярмарки. И вначале Висенья даже дёрнулась от прикосновения, справедливо полагая после что пара новых синяков принесут меньше ущерба, чем ещё полчаса впитывания в себя лебезящих слов лордов. – какая радость что Вы отыскали меня дядя, я как раз раздумывала о том,где Вы – несколько мгновений её ой как не устраивали. Визерис вскинул брови-до того он не наблюдал особенной благосклонности сына и внучки друг к другу. – прошу простить меня, совсем забыл о нашей договорённости – тут же подхватил принц, улыбаясь во все тридцать два – Лорды, я обещал племяннице помочь подобрать ткани для нарядов и оплатить каждую до единой, так что,спор ваш не очень актуален. Но, прошу заметить -моя сестра, обременённая будущим принцем или принцессой,с радостью приняла бы Ваше чудесное предложение – кивнув ошеломлённый мужчинам ,он с завидной прытью потащил Висенью через небольшую толпу знатных особ, каждая из которых желала выразить отпрыскам своё почтение и поздравления-вторая причина такой помпезности казалось бы обычных именин уже не была для них секретом. – ты вовремя. – не сомневаюсь– оставленные позади гранд-лорды и король начали спорить с новой силой. Веларион спиной чувствовала прожигающий взгляд Эймонда, которому теперь приходилось выслушивать всё это вместе с подозванной отцом женой – о да, чувствуешь? – он хочет нас покалечить? – лучше-он хочет нас убить– хохотнул Таргариен, наконец огораживая их от прочих персон палаткой, наполненной доверху разного рода тканями – кузина, тётушка, какая встреча! Бабушка и сестра вышли им на встречу. Слуги позади них были загружены выбранными королевскими особами мотками разных цветов и текстур, всё же,их высочества подбирали всё необходимое не только для своих туалетов, но и для Рейниры,Деймона,Корлиса и всех принцев Веларионов, которые по ряду причин задержались на Дрифтмарке и не успевали к королевской ярмарке, надеясь прибыть хотя бы к началу турнира. Рейнис посмотрела на них с толикой подозрения, Бейла, сощурив глаза ,проследила за руками Эйгона, что всё ещё крепко держали висеньевы плечи. – ziry saved nyke hen Lānistor se Barāthēon. – поняв настрой родичей отшпарила Веларион, однако взгляды с подозрительных теперь переквалифицировались в подозрительно-непонимающие. –gōntan pōnta torture ao? – спросила воинственно сестра. Эйгон едва держался от того чтобы не захохотать в голос, бабушка прикрыла в усталости глаза, мотнув головой. – что...Боги, нет! – jeldan naejot addemmagon syt zirȳla outfits. – всё же сжалился дядя. На этот раз обронила смешок уже Рейнис. – āeksio, se jēdri jikagon ondoso, yn se lord’s ways hen bowing gō se dārys gaomagon daor arlinnon. Принц Эйгон, ради богов, соблюдайте приличия. – сердечно извиняюсь – подняв руки вверх ,его высочество сделал шаг назад, тактически отступая. – куда столько? Из этих тканей можно пошить целый гардероб для каждого слуги на Драконьем камне. – скажи это Рейне – фыркнула старшая из близняшек-сегодня она была и вовсе в тренировочном костюме, особо не озабочивая себя удивлённым взглядами кучи кисейный барышень и их напыщенных мужей – спасибо Мелисандре-она отыскала парочку рыцарей для того,чтобы перетащить всё это, иначе мы бы надломили спины в погоне за модой. – уверен, именно ради этого я так рвался получить белый плащ – пробурчал Аррик, поудобнее перехватывая ткани, чтоб, не дай Боги,не уронить их. – не перелóмитесь, Сир – Сэнд лёгкой походкой выплыла из-за его спины – Ваши Высочества. – тебе что-то нужно здесь? – ответив кивком на приветствия стражников и служанки делано-деловито спросил Таргариен, сложив руки за спиной– что? Хотя бы для вида купи что-нибудь, иначе отец три шкуры спустит за то ,что мы соврали лордам. – мы? Ты соврал. – ты бы хотела терпеть такие вопросы от Ланнистера и Баратеона на протяжении вечера? – может быть и хотела. – это по-детски, к тому же оскорбительно. – думаю, нам с Бейлой пора. Пентосийские ювелиры как раз представили двору новые жемчужные украшения. – поспешила ретироваться Рейнис, кивнув удивлённой внучке в сторону выхода. – думаю, мисс Сэнд составит принцессе и принцу чудесную компанию. Удачи, племянник – лицо Эйгона выражало такую степень муки, словно он сам уже жалел о своём опрометчивом решении помочь племяннице. Лорды отпустили их лишь через двадцать минут. Хелейна, довольная их решением донельзя,старательно выбирала нежные цвета шерсти для платков детей-за их спинами уже стоял неплохо нагруженный тканями гвардеец. – как коварно – усмехнулся Эймонд, ощупывая один из предложенных женой вариантов. Тот оказался куда мягче и приятнее всех предыдущих– этот ,пожалуйста. – назвался драконом-полезай в логово – беспечно пожала плечами девушка, кивая торговке. Та жестами поспрашивала сколько именно им нужно, и, получив ответ ,принялась паковать покупку. Крепкие тренированные ладони осторожно нырнули под уже обрисованный под платьем живот. Блаженно выдохнув, принцесса откинулась на плечо Таргариена, прикрывая глаза – он такой активный. Думаю, будет похож на тебя, иначе его игру в догонялки в моём чертовом животе очень тяжело понять. – он? – думаю, это сын – любовно огладив живот Хелейна улыбнулась – Мейлор. – Мейлор? – вскинул брови одноглазый, с сожалением отпуская жену, передавая свёрток в руки служанки–хм...красивое имя. Но если всё же будет дочь? – тебе мало Джехейры? – они так похожи на тебя, это...очень трогательно – дочь, сын и жена были для него главнейшими людьми во всем Вестеросе. Когда их только решили поженить ,ему было тринадцать, Хелейне-четырнадцать, и им казалось что разрушился мир. Но долг они выполнили. Всё же сестра и брат, всё же росли вместе. Она часто пряталась от мира, сбегая в сад и рассматривая букашек, а он , поглощённый к тому же миру ненавистью ,тренировался до изнемождения. Так они переживали горечь, осевую в глотке после сорвавшихся с губ слов клятвы семерым. – тогда... Пусть будет Алисса. Она начала чаще просить его её сопровождать. Он тогда не понимал ,с чем связана такая разительная перемена, но раз уж он её муж, значит ,будет исполнять то, чего она,жена его,женщина,находящаяся под его ответственностью,желает. Букашки на деле оказались не чем то отвратительным-Хелейна была рассказчиком хорошим и вдохновленным,и со временем Эймонд тоже перестал бояться всякую многоногую тварь, даже выучил названия некоторых из них. Мальчишеские тренировки были не такими уж и скучными -это принцесса поняла, когда ей довелось часами от скуки наблюдать за тем,как брат-муж отрабатывал удары, радоваться вместе с ним победам и печалиться, когда более сильному Колю удавалось выбить из рук меч. Приступы сестры совсем не страшные - это Эймонд понял ,когда впервые успокоил один из таких. Тогда девушку оповестили о первой беременности, явно не ожидая такой реакции. Она была в ужасе, шептала что это будет больно и страшно, что она не хочет, что они не справятся. Одноглазый тоже так думал, но, несмотря на собственные сомнения, прижал жену к себе ,пообещал ,что от любой боли её защитит, любой страх прогонит, что вместе они со всем справятся. От мира не обязательно прятаться, особенно когда рядом с тобой так много людей, которых нужно научить со всей искренностью его любить - так думала Хелейна, наблюдая за плачущим словно дитя мужем, держащим на руках свёрток с только явившейся на свет Джехейрой. Та хмурилась от солнца и слабо тянулась к длинным платиновым волосам, желая прикрыться. Не обязательно пускать всю боль в ненависть, когда есть тот, кого тебе нужно защищать-так считал Таргариен, наблюдая за первыми шагами сына и нежной улыбкой своей леди. Любимой леди. Так он думал и сейчас, перекатывая в руках розовый атлас, кивая самому себе и прося завернуть моток побольше. Хелейна позади выбрала не сговариваясь с ним ленты и кружева почти такого же нежного цвета- любимый цвет их дочери. Визерис, исполняя покорно традиции и устои собственного дома ,не обращая внимания на истерики жены и недовольство своего десницы, на страхи принца и принцессы ,позволил двум нелюбимым детям стать одними из самых счастливых, отыскать друг-друга в гуще и стать одним. Одна душа, одна плоть, одно сердце. – Джехейра будет в восторге. – подскажите, сколько будет стоить восемь локтей? – два золотых, дитя. Мелисандра заметно смутилась, потупив взгляд. Торговка, поняв,что парчу она брать не намерен ,тут же потеряла к ней всякий интерес. Уже четвёртая по счету ткань оказалась ей не по карману, что прискорбно, ведь как такового дресс-кода для служанок её уровня не предусмотрено-кормилица юных близнецов и пара фрейлин принцессы Хелейны и её Величества так же не обременяют себя ношением служебных красных платьев в пол, стараясь угнаться за столичной модой настолько, насколько позволяло жалование. – заверните пожалуйста столько, сколько попросила девушка – голос позади заставил выпрямиться и обернуться-принцесса Висенья в сопровождении гвардейца и будущего мужа, что сейчас старательно выторговывал бутылку вина в соседней лавчонке стояла, неловко улыбаясь-в руках у неё были те три свёртка, что Сандра спрашивала до. – у меня недостаточно... – ох, полно, я оплачу. – подарки принято делать именинникам, а не их слугам, Ваше Высочество – позволяя взять себя под локоть,дорнийка с трепетом проследила за тем, как мужчина принимает в свои руки покупку. Между -прочим обнаружилось, что ,помимо выбранных ею материй в руках его покоился фатин, атлас и мирийские кружева схожих цветов. – твоя дружба-главный подарок для меня – прошептала в ответ Веларион, не замечая ,как при этих словах тень вины легла в глубине шоколадных глаз – о, посмотри-какие прелестные броши! Пойдём, я уже вижу ту, что нам нужна-она чудесно оттенит цвет твоей кожи. Эйгон допил уже половину бутылки к тому моменту, как обнаружил себя возле лавочки с разными детскими игрушками в каком-то явном отдалении от будущей супруги, за которой ему было сказано наблюдать во избежание казусов. Та отыскалась достаточно скоро ,стоящей у стенда дворцовых ткачих, внимательно рассматривающая что-то. Не придав этому особенного значения, как и тому, что это самое «что-то» девушка ,помявшись, всё же купила,Таргариен направился к ней нетвердо, пристраиваясь по правую руку. – мы успели потерять тебя, дядя. – я дегустировал дорнийские вина. – то-то от тебя разит, как от винокурни – хмыкнула Веларион, обнимая себя за плечи-начинало заметно вечерело,и леди, одетые в лёгкие наряды ,подрагивали от любого порыва ветра – ты подобрал для себя что-нибудь? – например? Голос был настолько растерянным, а взгляд племянницы настолько грозным, что он последовал за ней без всяких вопросов. – хм..– шатёр,который она выбрала уже собирался закрываться, однако,прибытие к нему венценосных особ заставило мужа и сыновей торговки поумерить прыть. После глубокомысленного «хм» племянницы прошло пятнадцать, а то и больше минут, пока она не выудила наконец из предложенного тафту, парчу и атлас глубокого изумрудного цвета – думаю, это? – зелёный? – вскинул бровь Эйгон, даже не проверяя ткань на качество, кивком прося упаковать. Висенья всю облапала, если она порвётся в каком-нибудь стратегически-важном месте-обвинить можно будет её. Увлекшаяся невеста отправила туда же ещё несколько различных тканей, всё ещё не смотря на него. Так и шли -она чуть впереди, трогая всё зелёное, что попадалось на пути, он -чуть позади, сложив за спиной руки-бутылку и пару медняков отдал старшему сыну торговки, чтобы тот помог дотащить выбранное до замка. – ты носишь его, почему нет. Всё таки это цвет дома твоей матери, а в тебе есть и её кровь тоже. – думаю ,в твоей семье такой подход не особо ценится. – ты тоже часть моей семьи, дядя. – наши родичи с тобой поспорили бы. – не думаю. – скажи это моему отцу. – это... Другое – девушка приостановилась, оборачиваясь к нему, и Эйгон замер на мгновение. Вино потихоньку било в голову, дорисовывая тем черты, которые были размыты полумраком палатки и неровно лежащим на лице племянницы светом – ты либо родитель, либо король, ты не можешь быть всем вместе. Моя мать пусть и кронпринцесса, но даже так чувствуется, что ты не можешь выбрать что-то одно. Либо государства, либо...либо твоя семья и в таком случае кто-то один остаётся несчастным. – вздохнув, будто само озвучивание этой мысли давалось ей тяжело, Висенья отвернулась, ведя его теперь в сторону выхода. И половина мысли в должной мере не доходило до него и не трогало душу-аксиома о том,что отец мог быть лучше если бы захотел,и что он виноват в том, что Эймонд лишился глаза, Хелейна реальности ,а Дейрон возможности быть рядом с родными ,так и останется аксиомой. Слишком непоколебимое суждение о том, что они никогда не были им любимы не сможет разрушить ни одна сладкая речь – дедушка выбрал сделать несчастными своих детей, а не свой народ, и я не возьмусь его судить. Никто из нас, нам ведь не довелось быть на его месте. – когда-нибудь тебе доведётся– брякнул Эйгон, плотно сжимая тонкие губы. Висенья хмыкнула. К ним уже семенила Мелисандра с другого конца ярмарки, сопровождающая принцесс Бейлу, Рейнис и Хелейну. Эймонд позади беседовал о чём-то с близнецами -гвардейцами, до отвалу нагруженными королевскими покупками. В руку легло что-то на ощупь мягкое, ребристое местами. – и когда-нибудь наши дети тоже будут несчастны – сказала вместо прощания, горько улыбаясь. Он понял до конца что произошло,лишь когда фигурка её была ближе к родичам, чем к нему. Раскрыв ладонь,глупо уставился на сделанный подарок, буквально заставляя себя подавить подобие улыбки. С тёмно-зелёного платка на него испытующе взирал трехглавый дракон-символ его гордого дома.