За стеной жизни нет

Темнота в тоннеле не была такой уж непроглядной, какой казалось вначале – свет фар хорошо освещал путь, выхватывая из мрака куски стен, облицованных светло-серой плиткой и покрытую асфальтом дорогу впереди. Временами по бокам тоннеля попадались платформы и черные провалы дверных проемов, ведущих неизвестно куда. Нэт еще больше сбавил скорость, пытаясь сориентироваться в пространстве. Он не мог знать, где сейчас находится, лишь понимал, что стена должна была давно остаться позади, и они уже находились в самом городе за ней. Или, может, даже под ним, учитывая, что дорога имела небольшой уклон вниз. На некотором расстоянии от въезда в тоннель появился тусклый свет, исходящий от небольших лампочек в потолке, и видимость стала лучше. - Мы точно туда едем? – спросил Чанд, в голосе которого слышалось волнение. – Какая из этих платформ предпоследняя? - Если б я знал, - раздраженно бросил рафтер, даже не переводя на него взгляд с дороги, простиравшейся перед мордой бронетранспортера. Неопределенность нервировала и его. - Может, спросить у кого-то дорогу? – шутливо поинтересовался Чанд. - Ага,- проворчал Нэт. – Местные солдафоны, должно быть, каждый день теряются в лабиринте и не знают, куда им ехать. Мы сразу выдадим себя. - А что ты предлагаешь? - произнес Чанд уже серьезно. - Не знаю… Будем ехать вперед, если окажемся не там, где надо, придется как-то выкручиваться, - ответил рафтер, хмуро вглядываясь в однообразный пейзаж впереди. – Придумай сам, как это сделать, ты же, вроде как, находчивый. - Чуть что, я сразу крайний, - раздраженно хмыкнул Чанд. - Давайте решать проблемы по мере их поступления, - примирительно сказал Ар-Джей. - Логичнее было бы заранее придумать что-то на случай неприятностей, - не согласился Нэт. Вдруг впереди показалась платформа, на которой виднелись силуэты нескольких человек. При приближении можно было заметить, что на них белые халаты, а их лица обращены к машине. - Кажись, нам туда, - сказал Нэт, привлекая внимание остальных. Бронетранспортер остановился рядом с платформой, и трое мужчин вышли наружу. - Скольких привезли? – не тратя времени на приветствия, деловито поинтересовался один из находившихся на платформе людей, подойдя к «солдатам». - Пятеро, - ответил Нэт. Человек что-то записал в блокнот. - Пятеро? – вдруг удивленно переспросил он, оторвав взгляд от записей. – А чего так много? - Не знаю, кого сказали, тех и привезли, - попытался выкрутиться рафтер. - Хорошо, - проговорил себе под нос человек. – Разберемся. Тащите их в камеры. Развязав пленникам ноги, замаскированные под солдат Ванмета мужчины повели их к видневшемуся у стены дверному проему – на их счастье, он был один, и ошибиться было невозможно. Здесь света было куда больше, чем в тоннеле, и Чанду можно было только порадоваться, что защитные очки, что входили в форму солдат, имели затемненные стекла. Вскоре узкий коридор начал подниматься вверх, и привел компанию к металлической двери, на которой не было видно каких-либо ручек или замков. Нэт вытащил из нагрудного кармана пластиковую карточку. «Майкл Джонсон, код доступа один» - гласила надпись на ней. Не найдя какой-либо прорези, куда можно ее сунуть, рафтер просто приложил ее к металлическому квадрату слева от двери. Раздался негромкий писк, и на пластине зажегся зеленый огонек. - Работает, - Нэт улыбнулся, но под скрывающей лицо маской этого было незаметно. За дверью оказался еще один коридор, на сей раз широкий и светлый, с расположенными по его бокам камерами, в которых, очевидно, и сидели захваченные солдатами люди. - Идите в конец коридора, - сказал Нэт. – Нужно осмотреться. Только поосторожнее, не сильно палитесь – тут камеры. Он едва заметным кивком указал на маленький глазок устройства видеонаблюдения, видневшийся под самым потолком. Чанд с замиранием сердца вглядывался в каждую камеру, ища знакомое лицо, но Лори все не было. Люди реагировали на появление солдат по-разному. Кто-то смотрел на них со злобой, кто-то с любопытством рассматривал новых пленников, но взгляды большинства были пустые и отрешенные. Вдруг Чанд заметил одну женщину, что стояла, прижавшись к стеклу и внимательно разглядывала связанных людей, что шли по коридору, словно искала кого-то. От боли и отчаяния в ее глазах парню стало не по себе. Приблизившись к камере, он негромко проговорил: - Мы вас вытащим отсюда! Мы не из их числа… Нэт толкнул его локтем в бок, заставив негромко ойкнуть и вернуться назад. Процессия добралась до конца коридора с камерами, так и не обнаружив Лори. Чанд и Ар-Джей от этого упали духом. - Где же она? – с отчаянием в голосе прошептал Чанд. – Неужели все кончено? - Эй вы! – скрип двери и громкий окрик заставил мужчин повернуться в сторону звука. Из небольшого помещения в конце коридора выскочил человек. – Куда прете?! Не видите, что ли, свободные помещения были в середине рядов! - Извините, - с притворной досадой проговорил Нэт. – Не заметили. От его взгляда не укрылась обстановка комнаты, из которой появился нежданный советчик – вероятно охранник, или кто-то в этом роде. Стены в ней были увешаны мониторами, а чуть ниже их, перед столом, располагался стенд с какими-то кнопками. - Солдатня тупая! – со злостью бросил охранник вслед отправившимся в обратную сторону мужчинам, а после развернулся, чтобы возвратиться в комнату. - Развязывайте наших, - тихо сказал Нэт спутникам, а после, ничего не объясняя, бросился следом за охранником. Прикрыть за собой дверь человечек не успел – сильный рывок заставил ее распахнуться настежь, чуть не уронив ухватившегося за дверную ручку человека на пол. Схватив охранника, который был существенно ниже его ростом, за шиворот, рафтер с размаху вдавил его в стену, благоразумно выбрав ту, на которой не было мониторов. - Вот теперь мы с тобой поговорим, - произнес Нэт тоном, не предвещавшим ничего хорошего. - Извините… - пропищал охранник, вцепившись в его руку и болтая ногами в воздухе. – Я не хотел вас оскорбить… - Где Лори Каплан? – проигнорировав его слова, спросил рафтер. - Что?! – охранник недоумевающее взглянул на солдата. Кажется, он начал что-то подозревать. Нэт отвесил ему пощечину, заставив вскрикнуть. Ударил бы сильнее, но боялся, что тот отключится. Из носа охранника потекла кровь. - Отвечай! - он кинул пленника на кресло и достал оружие. Дуло автомата больно уткнулось в челюсть охранника. – Или я тебе мозги вышибу! В дверном проеме появились Чанд и Ар-Джей а так же остальные, и теперь кто с ужасом, кто с интересом наблюдали за происходящим. - Ее увели в комнату для репродукции, - прохрипел охранник. - Комнату для чего?! – удивленно воскликнул Чанд. - Где это?! – спросил Нэт. - В конец коридора, потом налево, на второй этаж, а там в конце зала будет следующий коридор, в нем железная дверь, - пленник взмахнул рукой, указывая направление. В этот момент завыла сирена, заставив всех вздрогнуть – очевидно, мониторы с видом на коридор, в котором держали пленников, имелись не только у охранника. - Знаешь, Чанд, выпустить людей из камер – отличная идея, - проговорил Нэт, бросив взгляд на парня. - Я знал, что ты на самом деле добрый, - Чанд улыбнулся под маской. - Сейчас сюда явятся солдаты, и, боюсь, нам одним с ними не справиться, - рафтер не стал скрывать своих истинных мотивов. Он снова перевел взгляд на охранника и поинтересовался тоном, от которого у того по коже побежали мурашки: - Где у вас тут оружие хранится? Ствол автомата вдавился в челюсть пленника еще сильнее, заставив того вскрикнуть. - Справа по коридору имеется небольшой запас! – дрожащим голосом пролепетал охранник. Нэт, крутанув оружие в руке, ударил его прикладом в висок, отчего тот потерял сознание и свесился с кресла. Затем рафтер нажал на кнопку с надписью «экстренное открытие камер». - Иди, объяснись с аудиторией, - он кивком указал Чанду в сторону коридора. Чанд, скинув маску с лица, побежал туда, где находились камеры, чтобы успокоить людей и объяснить им, что делать. Нэт же, порывшись в кабинете охранника, нашел автомат и протянул его Прок. - У тебя больше опыта в обращении с этой шуткой, чем у остальных. Охранник не соврал – справа, в небольшом коридоре, который оканчивался тупиком, действительно обнаружилась комната с запасом оружия. В первую очередь Нэт вооружил всех своих, бывшим узникам же, подоспевшим же позже вместе с Чандом, оружия хватило не всем. - Остальные добудут оружие в бою, - проговорил рафтер. До боя действительно было недалеко – вдалеке раздался лязг железной двери, а затем по коридору, который совсем недавно покинули бывшие пленники, быстро затопало множество ног. - Как вы, думаю, понимаете, просто так нас отсюда не отпустят, - сказал Нэт, обращаясь к узникам. – Единственный способ оказаться на свободе – пройти по их трупам. Пленники, похоже, и так это понимали. Неизвестно, сколько времени им пришлось провести здесь, а расспрашивать было некогда, но многие выглядели совсем отчаявшимися. Призрачная надежда, пришедшая ниоткуда, смогла пробудить в глазах некоторых готовность драться за свои жизнь и свободу, но были и те, кто просто безвольно следовал, куда и все, не проявляя ни к чему интереса. Впрочем, имелись и те, кто был настроен решительно и стремился если и не сбежать, то хотя бы отомстить и продать свои жизни подороже. - Туда, - указал Чанд в коридор ведущий налево, после с опаской посмотрев в сторону, с которой они только что пришли. - Им не безопаснее попытаться прорваться к тоннелю нежели отправляться с нами вглубь здания? – спросила Санни. - Ага, а ворота услужливо распахнут при их появлении, - усмехнулся Нэт. – В тоннеле, на открытом пространстве, больше шансов, что их всех перебьют. Или же загонят в угол. Нужно искать другой вариант. Шаги в коридоре стремительно приближались. - Вперед! – крикнул Чанд людям. Нэт, вытащив из сумки гранату, подбежал к стене, расположенной рядом с коридором с камерами, выдернул чеку, и, не глядя, швырнул гранату в коридор, после чего бросился догонять остальных. В коридоре раздался грохот взрыва, следом что-то со скрежетом рухнуло, а потом послышались крики и стоны. В довольно широком коридоре, ведущем влево, тоже недолго было спокойно. Вскоре впереди замелькали тени, а затем послышались и первые выстрелы. Бывшие узники сначала растерялись, но почти сразу взяли себя в руки и кинулись в бой, стремясь отомстить за то, что с ними произошло, а так же понимая, что иначе им не спастись из Ванмета. - Ну сейчас эти уроды столичные получат, - Санни, перехватив оружие поудобнее, тоже собиралась броситься следом, но чья-то рука легла ей на плечо, вынудив остановиться и обернуться. Девушка с удивлением увидела Нэта. - Не спешите, - сказал рафтер, обращаясь к ней и остальным. – Пусть они идут вперед. - Что?! – возмутилась Санни и попыталась вырваться из его хватки. – Ты собираешься отправить их на убой?! У большинства их нет никакого опыта! - Послушай, ты хочешь спаси свою Лори? – пристально взглянув ей в глаза, спросил Нэт. – Если мы тут все поляжем, не факт, что ее кто-то освободит. Санни тяжело вздохнула. План был отвратительным, подлым, жестоким… Но она все же не могла не признать, что рафтер прав. С недовольством, написанным на ее лице, девушка все же кивнула. Бывшие узники гибли в большом числе, однако, забирали с собой и немало солдат. Явившейся за Лори команде, идущей следом за ними, оставалось только отстреливать тех, кому удавалось прорваться, да следить, чтобы никто не напал сзади. На их счастье, в коридоре было довольно много выступов, за которыми можно было укрыться. Несколько солдат, оставшихся боеспособными после взрыва гранаты, пытались подобраться к ним незамеченными, но были быстро перебиты. Больше со стороны тоннеля никто не появлялся – можно было предположить, что враги поняли, что в ту сторону никто не пытается пробиться, или же бросили основные силы на защиту более важных объектов, что располагались в глубине здания. Чанд так и не смог пересилить себя и выстрелить в человека, если он и стрелял, то только в воздух. Нэт приказал ему не высовываться, чтобы не попал под пули. Фиби же пыталась оказывать помощь раненым, но пока она пыталась спасти одного, появлялось еще несколько пострадавших, и у нее просто опускались руки от бессилия и неспособности помочь всем. За коридором начиналась лестница, ведущая на второй этаж, на котором оказался огромных размеров зал, своды которого поддерживали многочисленные колонны. Противоположный конец зала терялся в темноте – настолько далеко он находился. В зале стояли какие-то аппараты неизвестного назначения, вокруг них суетились работники в белых халатах. Увидев вооруженных людей, ученые бросились прочь из зала, в прилегающие к нему коридоры и кабинеты. Несколькими уйти не удалось - узники, едва завидев их, открыли огонь. Из дальнего конца зала тоже послышались выстрелы, пули сразили нескольких людей. Команда, явившаяся за Лори и бывшие пленники рассредоточились по залу, заняв позиции за столбами и оборудованием. Началась новая битва. Грохот выстрелов, гулко звучавший в огромном помещении и отражавшийся эхом от стен и колонн, оглушал и больно резал уши. Где-то вдалеке что-то бухнуло - возможно, взорвалась граната, и по помещению распространился дым. Сработавшие пожарные датчики отреагировали на него включением системы пожаротушения, и сверху на сражающихся полился холодный душ. Если сначала воюющие находились в разных сторонах зала, после того, как они разбежались по помещению, стремясь занять наиболее выгодные позиции, началась неразбериха. Нэту, Чанду и Ар-Джею оставалось только надеяться, что кто-то из своих не примет их за солдат Ванмета из-за надетой на них формы. Хоть маски они и сняли, кто-то, не разобравшись, вполне мог начать палить по ним. Но, на их счастье, узники были заняты атакующими солдатами, а не тем, что творилось позади их. Бойцы Ванмета имели хорошую подготовку, но их было немного - очевидно, столица была полностью уверена в своей безопасности и защищенности стеной, и держала их больше для краж людей и на случай, если кому-то из пленников удастся вырваться и оказать сопротивление. К серьёзным битвам Ванмет явно не готовился. Основой удар приняли на себя бывшие узники, но и остальным тоже не приходилось стоять без дела. Рафтеры, включая Коннора, оказались умелыми бойцами, и сражались отлично. Рысь, будучи опытной охотницей, мастерски отстреливала врагов, перебегая от одного укрытия к другому. У Санни дела тоже шли не хуже. Тяжелее всего приходилось Ар-Джею - хоть пользоваться оружием он и умел, явно не имел большой практики. Тем не менее, он старался как мог помочь остальным. На его счастье, солдат ему встречалось мало - основную их часть истребляли бывшие пленники и остальная часть команды. Позади всех держались Фиби и Чанд, приставленный к ней чтобы защитить ее в случае необходимости. Впрочем, кому кого придется спасать, случись что, девушка была не уверена - похоже, Чанд так и не смог пересилить себя и решиться выстрелить в кого-то. Все же большинство жителей Хоумпорта были людьми мирными, не имевшими опыта сражений, живущими в своем маленьком оазисе, и никогда не сталкивавшимися с тем, каким жестоким способен быть мир вокруг. Очень многие испытали бы шок, увидев, какой дешевой может быть человеческая жизнь и как легко ее забирают. В оружии теперь недостатка не было – все, кому его не досталось, смогли подобрать его с трупов убитых солдат или же своих соратников. Некоторые даже умудрились, не смотря на идущий вокруг бой, стащить с мертвых солдат каски и бронежилеты, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Медленно но верно солдат выбивали и оттесняли назад. Чанд то и дело всматривался вперед, ожидая, когда же появится нужная дверь. Вдруг Фиби заметила раненую женщину, которая полулежала, прислонившись спиной к стене и зажимала рану на бедре. - Чанд, прикрой меня, - бросила девушка напарнику, и, пригибаясь, чтобы не попасть под пулю и не привлекать внимания, двинулась вдоль стены к пострадавшей. - Стой, это опасно, - Чанд попытался удержать ее от рискованного действия, но понимал, что это бесполезно. Пригнувшись и сжимая оружие в руке, он отправился следом. Медик добралась до раненой, что, заметив ее, с трудом повернула в ее направлении голову и бросила на не тоскливый взгляд потускневших глаз. - Надо осмотреть рану, - не тратя время на слова, Фиби, вытащив из сумки инструменты, принялась за работу. Пуля прошла на вылет, и потому требовалось только остановить кровь, которой, судя по слабости женщины и красной луже рядом с ее ногой, из нее вытекло уже немало. Занятая оказанием помощи, девушка мало обращала внимания на происходящее вокруг. Времени было мало, и действовать нужно было быстро. Медику оставалось только надеяться, что Чанд будет настороже. Оба они вздрогнули, когда из дыма и пыли выскочила фигура в форме Ванмета. Фиби было понадеялась, что это кто-то из своих, но нет - на солдате была маска. Глаза девушки расширились от ужаса, а рука потянулась к пистолету, Чанд повернул было в сторону на врага оружие, но руки предательски дрожали. Солдат был быстрее - дуло автомата дернулось в сторону головы парня. «Это конец» - единственное, о чем успел подумать Чанд, чувствуя, как холод мгновенно пробрал его с головы до ног. Внезапно удар ноги выбил ствол из рук солдата, отчего пуля, предназначавшаяся Чанду, ударила в стену. Рысь бросилась на врага сбоку и со всей силы воткнула ему нож под подбородок. Не успел солдат завалиться на пол, как прилетевшая откуда-то пуля ударила Рысь в плечо. Сила выстрела была такой, что девушка, отлетев в сторону, кувырком прокатилась по полу, оставляя на нем кровавые пятна, а после замерла без движения. Нэт, видевший, что произошло, выстрелил в солдата, попавшего в Рысь, но тот успел броситься в укрытие. Фиби было кинулась к Рыси, но Чанд, схватив ее за руку, потащил ее за один из стоящих поблизости неизвестных аппаратов. - Мы под обстрелом! - крикнул он ей. - Если тебя тут сейчас убьют, ты точно никому не поможешь. Нэт хотел подобраться к Рыси, но очередь, выбив мраморную крошку из колонны, за которой он стоял, заставила его спрятаться обратно. Когда он в результате недолгой перестрелки прикончил врага, Рыси на прежнем месте уже не было. Бой тем временем уже подходил к концу. Большую часть солдат перебили, оставшиеся предпочли отступить. Пол в затянутом гарью и облаками повисшей в воздухе пыли зале был усеян трупами, гильзами, осколками разбитых стекол и частями неведомых устройств. Со стен свисали изорванные пулями плакаты. На кафельной плитке, густо покрытой красными пятнами, стояли лужи смешанной с кровью воды. Чистое величественное помещение, некогда служившее неким научным целям, превратилось в царство смерти и разрушения. Узников в живых осталось немного. Тем, кто пришел за Лори, тоже досталось. Ар-Джея зацепило, и теперь его правая рука плетью висела вдоль тела. Ткань формы на предплечье была пропитана кровью. Больше всего не повезло Коннору, которому, по причине его габаритов, было сложно где-либо укрыться, однако, не смотря на несколько кровоточащих ранений, нанесенных прошедшими по касательной пулями, он выглядел вполне бодро. Относительно целы были лишь Санни, которой, однако, осколок оставил глубокую царапину на щеке, и Фиби и Чанд, в бою участия не принимавшие. Медик принялась оказывать помощь раненым, начав с Коннора, пострадавшего наиболее сильно. - У меня тоже есть опыт в перевязке ран, - сказала Санни, и, взяв у медика рулон бинтов, направилась к Ар-Джею. Нэт, не обращая внимания на мелкие раны, метался по залу в поисках Рыси. Он думал, что девушка могла отползти куда-то, но ее нигде не было. Все, кто мог, присоединились к поискам, однако, Рыси так и не обнаружилось. - Я не уйду отсюда, пока ее не найду, - сказал главарь рафтеров, полный решимости обыскивать зал снова и снова. - Ее здесь нет, - проговорила Прок, с ног до головы перемазанная кровью так, будто извалялась в ней. К счастью, кровь была, по большей части, чужая. - Ее явно кто-то утащил. Нэт, тяжело вздохнув, замер на месте. В его глазах отчетливо читалось отчаяние. Всем остальным было странно и непривычно видеть его таким. - Мы найдем ее, обещаю, - постарался утешить его Чанд. - Ее забрал кто-то из ванметовцев, больше некому. Мы заставим их ее вернуть. Солдаты больше не показывались. Либо, понеся тяжелые потери, решили больше не рисковать, либо ждали подкрепления. Вдруг рафтеру показалось, что он заметил за одним из офисных столов, которые в изобилии имелись в зале, какое-то движение. Присмотритесь, он понял, что не ошибся - под нижней частью стола, которая была глухой и скрывала почти все пространство за ним кроме небольшого участка с самого низа, виднелись чьи-то руки, явно мужские, а так же полы дорогого костюма. Растянув губы в недоброй улыбке, Нэт пинком повалил стол прямо на прятавшегося под ним человека. Из-под упавшего стола раздался сдавленный жалобный крик. Резко сдвинув стол в сторону, рафтер тут же направил на незнакомца автомат. - Не стреляйте!!! - вскричал сжавшийся на полу в комок пухлый человек, седые волосы на голове которого едва прикрывали блестевшую из-под них солидную плешь. Дорогой костюм его был испачкан в пыли после нахождения на полу. - Я очень важен! Вы можете получить большой выкуп! - Очень важен, говоришь? - Нэт хищно улыбнулся, глядя на пленника. - Это хорошо... Он, не сводя взгляда со сжавшегося на полу человека, обратился к остальной команде: - Никак, властелина из-за стены поймали. Дайте кто-нибудь какую-нибудь веревку. Санни отцепила ремень с одного из валявшихся на полу автоматов и протянула ему. - Надеюсь, ваши солдаты тоже считают, что ты очень важен, - проговорил Нэт, связывая пленнику руки за спиной. - Иначе, они нафаршируют тебя свинцом. А попробуешь устроить какую-нибудь подлянку - это сделаем мы. Пойдешь вперед и будешь кричать своим, чтобы не стреляли. Туго стянув руки властелина одним концом ремня, рафтер оставил другую его часть свободной, чтобы пленника можно было вести как собаку на поводке. Собрав обоймы с оружия убитых солдат, чтобы пополнить запас патронов, команда двинулась дальше. Вперед шел Нэт, держа перед собой пленника на веревке и уткнув дуло автомата ему между лопаток. - Не стрелять!!! - громко закричал властелин, оказавшись у входа в очередной коридор. - Двигай вперед, - потребовал рафтер, несильно поддав ему пинка. Вскоре вдалеке показались фигуры солдат. Увидев перед собой одного из властелинов, те и правда опешили и опустили оружие. - Проваливайте! - крикнул им Нэт. - Один выстрел в нашу сторону - и я вышибу ему мозги - Делайте, что он сказал, - приказал пленник. - Где тут у вас комната для... - Репродукции, - напомнил Чанд. - Туда, - кивком головы властелин указал вглубь коридора. Несмотря на неудобства, вызываемые болью в задранных вверх руках, Лори начала засыпать - сказывались усталость и перенесенный стресс. Освободиться у нее не было никакой возможности, так почему хотя бы не провести время хоть с какой-то пользой? Из дремоты девушку вырвал скрежет двери. К ее бескрайнему удивлению, двое солдат втащили в помещение находящуюся без сознания Рысь. Подвесив ее за скованные руки в нескольких метрах от Лори, они молча удалились. - Рысь? - позвала девушка, повернув голову в бок. Она заметила, что одежда Рыси рядом с плечом была изорвана и обильно вымазана кровью. Лори оставалось лишь догадываться, как девушка попала сюда и что с ней произошло. Та не двигалась и выглядела очень бледной, и лишь слабо поднимающаяся грудная клетка свидетельствовала, что она еще жива. Сначала Рысь никак не реагировала на попытки Лори до нее достучаться, однако, вскоре с трудом приоткрыла глаза и ничего не понимающим взглядом посмотрела перед собой. - Рысь, - снова позвала Лори. Рысь повернула голову в ее сторону и удивленно взглянула на прикованную к стене девушку. - Как ты тут оказалась? - спросила Лори. - Мы пришли за тобой, - ответила Рысь. Слова давались ей с трудом, поскольку язык был словно ватным. Лори почувствовала, как ее охватывает паника. - Чанд здесь? И Санни?.. Рысь кивнула. - Все здесь. - Они живы? - с надеждой в глазах спросила Лори, всем сердцем боясь услышать о чьей-то гибели. - Живы, - сказала Рысь. И грустно добавила: - По крайней мере, были, когда их последний раз видела. Вспомнив о том, что случилось, она перевела взгляд на свое плечо. О полученной травме напоминала рваная футболка, пропитанная кровью, да слабая боль, несопоставимая с тяжестью повреждения. У Рыси плохо получилось осмотреть место ранения, однако, она все же заметила странную штуку, похожую на силиконовую накладку, которая закрывала часть ее плеча. Видимо, у властелинов в Ванмете были какие-то свои, передовые методы лечения. Вот только зачем те ее спасли, для Рыси оставалось непонятным. Одно она понимала - навряд ли их намерения ей понравились бы. - А ты что тут делаешь? - спросила она Лори. Рысь уже почти пришла в себя, и теперь говорила нормально. Лори рассказала, как и почему оказалась в этом помещении. Рысь слушала молча, лишь нервно дергающаяся щека выдавала чувства, которые она испытывала. Лори довела свой рассказ до того момента, когда ее привели в эту комнату, но тут звук поднимающейся двери заставил ее замолчать. Обе девушки почти синхронно повернулись в сторону звука. В помещение вошел Стивен. Он взглянул на девушек, и на его лице заиграла довольная улыбка. Лори нервно сглотнула при виде ее, а Рысь нахмурилась. - Лори, дорогуша, вижу, теперь тебе здесь не скучно, - скользнув сальным взглядом по телу девушки, проговорил он, после чего перевел взгляд на Рысь. - У нас сегодня возникли небольшие неприятности, но ничего, сейчас ваших дружков отправят к праотцам, и нам никто не помешает. Рысь с отвращением скривила губы, глядя полным ненависти взглядом на властелина. Того это только раззадорило. - Дарья Иванова, - произнес он, сделав несколько шагов вперед и подойдя к ней почти вплотную. - Твой путь сюда был извилистым, и все же, ты здесь. Глаза Рыси расширились от удивления. - Рысь… - тихо произнесла Лори, бросив на девушку полный сочувствия взгляд. Она поняла, что до той дошла суть слов Стивена. Осознание того, что собственные родители действительно отправили ее в Ванмет как товар, было болезненным, но удар по нервам вышел не слишком сильным, поскольку Рысь давно приняла возможность этого варианта. - Экземпляр из экологически чистого района, не испорченного радиацией и техногенными факторами, - с восхищением произнес властелин, осматривая девушку внимательно, словно породистую собаку на выставке. - Что может быть лучше. Новая чистая кровь, которой нам так не хватало. Стивен протянул руку к лицу Рыси, но та попыталась укусить его за пальцы, что заставило его отдернуть конечность. - Дикая зверушка, - усмехнулся Стивен. - Ничего, это временно. Скоро ты станешь совсем ручной. Многие сначала немного буйные, а потом ломаются, и остается лишь принятие своей участи. Рысь смерила его злобным взглядом, в котором читалось стремление разорвать ему глотку. Властелин проигнорировал это - что попусту беспокоиться из-за реакции неспособного дать отпор существа. - Ну что, девочки, кто из вас хочет быть первой? - спросил он, внимательно посмотрев на пленниц. Его взгляд задержался на Лори. - Раз уж ты оказалась здесь раньше, может быть, начнем с тебя? Девушка вздрогнула, и, взглянув на него с отвращением, дернулась, пытаясь освободиться. Даже мысль о совокуплении с этим человеком и участи, которая ее потом ждет, была настолько противна, что девушка отгоняла ее от себя. Цепь звякнула, но не поддалась. Лори продолжила попытки освободиться, но все было бесполезно. - Ты сам говорил, что я из экологически чистого района, - проговорила Рысь, обращаясь к Стивену. - Разве я не являюсь более привлекательной для тебя? Я моложе, да и красивее ее. Лори было почувствовала укол обиды, однако, тут же сообразила, в чем дело. Рысь просто решила отвлечь внимание властелина на себя. Но к чему это самопожертвование, если им обоим отсюда не вырваться, и вся разница лишь в том, кто пострадает сейчас, а кто чуть позже. Или же Рысь надеялась, что их успеют спасти от неприятной участи? По крайней мере, одну. - Рысь, не надо... - в отчаянии воскликнула девушка. - О, между вами конкуренция... Как мило, - проигнорировав Лори, Стивен растянул губы в улыбке и направился к Рыси. Он прищурил глаза, похотливо глядя на нее. - Не ожидал, что ты окажешься более покладистой... Лори нервно сглотнула. Она собралась зажмурить глаза, не желая смотреть на то, что должно произойти. Рысь казалась расслабленной и спокойной, она даже заигрывающе улыбалась властелину. Вот только ее взгляд, настороженный и сосредоточенный, говорил, что что-то тут не так. Это заметила Лори, но не Стивен, обуреваемый похотью, затуманившей его мозг. Дождавшись, когда властелин подойдет на достаточное расстояние, Рысь внезапно подскочила вверх, насколько позволяли пристегнутые к стене руки, и закинула ноги на плечи мужчины. В следующий момент одна ее ступня оказалась на его лице, другая - позади затылка. Последовал резкий рывок вбок, сопровождаемых противным хрустом ломающихся позвонков. Лори вздрогнула, глядя, как властелин мешком повалился к ногам Рыси. - Надо же, - с удивлением произнесла та. - Не думала, что получится. Можно было облегченно вздохнуть - по крайней мере, изнасилование им теперь точно не грозило. Однако, это была лишь временная передышка - обе они по-прежнему оставались связаны и беспомощны. Рысь сунула пальцы одной руки под кожаный браслет на запястье другой и вытащила из-под него скрепку, после чего принялась пробовать открыть ею замок наручников. Делать это вслепую было сложно и она долго возилась с ним, однако, в конце, концов, наручник все же открылся. Перехватив скрепку в свободную руку, девушка отперла ею замок на другом наручнике, после чего подбежала к Лори. Здесь дело пошло уже проще, и не прошло и минуты прежде, чем та была свободна. - Спасибо, - с искренней благодарностью сказала Лори. - Это Нэт меня научил. - ответила Рысь. - Его и поблагодари при встрече. Хоть девушки больше не были скованы, они оставались запертыми в камере пленницами. Рысь, не тратя времени, деловито обследовала дверь, ведущую из комнаты. Здесь скрепкой было явно не обойтись. Дверь не имела замков, равно как и кнопок или чего-либо еще. Единственное, что располагалось рядом с ней - блестящая железная пластина. - Может, должен быть какой-то ключ? - девушка подбежала к трупу и принялась копаться в его карманах. Однако, там не нашлось ни ключа, ни карты, ни еще чего-то, что могло бы выглядеть как способное открыть дверь устройство. Решив, что, вероятно, дверь запрограммирована на биометрию, Рысь бесцеремонно подтащила труп Стивена за шкирку к двери и приложила его руку к пластине. Ничего не произошло. - Да как же тебя открыть, - с досадой прошипела Рысь. Приподняв труп за воротник, она поднесла его голову к пластине и оттянула веко на его правом глазу. Это тоже не помогло. - Что же делать, - раздосадовано проговорила девушка, начав обследовать комнату в поисках любой лазейки. Лори тоже занялась осмотром помещения. - Может быть, наши скоро придут, - попыталась поднять себе и ей настроение Лори, про себя, однако, с грустью подумав "если живы". - Или кто-нибудь зайдет сюда, забеспокоившись, что Стивен долго не возвращается назад. Рысь с унылым видом кивнула и уселась на железную кровать. Единственное, что им оставалось – это ждать. - А родители говорили, что любили меня, - вздохнула она. – Что заставляли меня учить английский, чтобы я не испытывала проблем с общением в городе, в который попаду… А нахрена свиноматке знание языка? Со мной бы и говорить никто не стал. - А меня сюда отправил человек, которому я доверяла, - проговорила Лори. – Думала, что он заботится о нас, а он нас водил за нос. - Паршивая ситуация, - согласилась Рысь. – Ну ничего, мы сбежим отсюда им назло. По крайней мере, попробуем. Видимо, пленный властелин был и впрямь важной шишкой – солдаты не решались предпринимать каких-либо действий и покорно отступали по его приказу. - Сюда, - наконец указал кивком связанный пленник на одну из закрытых дверей. - Как ее открыть? – спросил Нэт. - Тебе придется развязать мне руки, - сказал властелин. - Зачем это? – недоверчиво хмыкнул рафтер. – Пропуск из твоего кармана я так достать могу, если что. Он подозревал, что для открытия двери понадобится очередная пластиковая карточка, но с более высоким уровнем доступа. - Здесь не все так просто, - проговорил пленник. – Возможность войти сюда имеют лишь несколько человек. Устройство считывает ДНК и жизненные параметры организма прежде, чем предоставить доступ. - Как все сложно, - Нэт закатил глаза. – Можно подумать, у вас там секретные разработки. - В каком-то смысле, так и есть. - Новые позы «Камасутры» там разрабатываете или так сильно боитесь, что кто-то увидит, что у вас не встает? Властелин раздраженно фыркнул себе под нос. Разъяснять всю ширину полета мыслей элиты Ванмета этому плебею он не собирался. Подумав, что ничем не рискует, и этот жирный хмырь не может чем-либо кому-то угрожать, рафтер принялся развязывать ему руки. В конце концов, если попытается – автомат всегда наготове. Потерев затекшие запястья, властелин приложил ладонь к блестящей пластине рядом с дверью. Прошло секунд десять прежде, чем раздался писк и загорелась зеленая лампочка. Дверь поехала вверх. Едва заслышав скрежет пришедшей в движение двери, Рысь насторожилась, словно охотничья собака, увидевшая дичь, и пулей метнулась к стене рядом с входом. Прижавшись к ней спиной, чтобы ее не было видно, девушка стала ждать. Стоило в дверном проеме появится чьей-то фигуре, Рысь тут же бросилась на нее, собираясь со всей силы съездить ей по голове, чтобы вырубить. И тут столкнулась взглядом с Нэтом. Пытаясь затормозить, она пролетела мимо властелина, которого рафтер втолкнул в дверь перед собой, держа за шкирку, и врезалась ему носом в грудь. - Понимаю, ты очень рада встрече, но мы от силы час не виделись, - усмехнулся Нэт. Не смотря на сказанные слова, он, несомненно, был раз видеть Рысь живой и вполне невредимой. Рафтер заглянул в комнату. Его взгляд задержался на лежащем на полу трупе. - О, смотрю, вы тут время зря не теряли. Лори наконец смогла воссоединиться со своими друзьями. Однако, вдоволь порадоваться тому, что все они живы и в относительном порядке, а так же поговорить о том, что с ним произошло, было некогда. - Надо уходить, - сухо сказал Нэт, таща властелина прочь из комнаты. - Помимо тоннеля, из города есть какие-то выходы? Может, есть какой поближе? – поинтересовался рафтер у пленника. Тот помотал головой. - Точно? – усомнился Нэт. – Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем быстрее твоя жопа снова окажется в безопасности. - Тоннель самый ближний, - пропищал властелин, на шее которого воротник рубашки, за которую держал его рафтер, стянулся слишком туго. Нэт надеялся, что им не придется придумывать ничего нового, и удастся все так же, прикрываясь важной шишкой из Ванмета, покинуть город словно по ковровой дорожке. Однако, уже на подходе к коридору возникли проблемы – солдаты, словно осмелев, снова объявились там, и стоило компании появиться в их поле зрения, прозвучали выстрелы. Пока еще робкие и осторожные – те, кто стреляли, явно стремились не задеть властелина. Это и то, что все при первом же звуке выстрела бросились в укрытие, спасло от жертв. Однако, было ясно, что открывать огонь солдаты уже не боялись. Властелин, увидев пальбу, испуганно дернулся в сторону, но Нэт, рванув его за шкирку, затащил за собой под защиту стены. - Прикажи им не стрелять! – приставив дуло автомата к его челюсти, потребовал рафтер. - Не выйдет, - дрожащим голосом ответил пленник. – Сверху дали добро на мою возможную смерть, иначе они не рискнули бы по вам палить. Нэт выругался. Солдаты пошли в наступление, потому пришлось отстреливаться. - Что будем делать? – спросил Ар-Джей. - Попробуем пробиться к тоннелю? – пожал плечами Чанд. - Не выйдет, - ответила Санни. – Нас мало, и многие ранены. К тому же, нас навряд ли выпустят из города. - Вернемся в комнату и займем оборону там? – предложил Коннор. - И окажемся загнаны в ловушку из которой нет выхода, умник ты наш, - усмехнулся Нэт. Он обратил внимание на несколько дверей, расположенных дальше по коридору. Из них особенно выделялась одна, выглядящая иначе, чем остальные, большая и массивная. - Что там? – спросил он у властелина. - Туда нельзя! – воскликнул тот, взглянув на рафтера расширившимися от страха глазами. Нэт недобро улыбнулся, и пленник тут же понял, что зря так отреагировал на его слова. - Туда нельзя, - повторил он срывающимся голосом, в котором слышались нотки отчаяния. - Если он пострадает, человечество обречено! - Давай туда, - не став тратить время на выяснения, кто такой «он», приказал рафтер, схватив пленника за одежду и кидаясь с ним на другую сторону коридора, где располагалась нужна дверь. Все остальные побежали следом. - Открывай! – сказал рафтер, когда они оказались за небольшим выступом стены, находившимся перед дверью. Властелин отчаянно замотал головой. - Я тебе нос отрежу, - Нэт придавил пленника к стене и сжал его шею. Потом, словно опомнившись, схватил его за руку и прижал ее к металлической пластине. Вскоре раздался уже знакомый писк, и дверь начала подниматься. - Сюда, - крикнул Нэт остальным. Когда все оказались в помещении, рафтер втолкнул властелина в комнату и вошел следом. Дверь за ними медленно закрылась. Во внушительных размеров помещении стоял полумрак, разгоняемый лишь слабым фиолетовым светом, исходившим от стоящего в его центре объекта. - Что это за дрянь такая, - Нэт удивленно присвистнул, неуверенно подойдя ближе. Посередине комнаты на небольшом постаменте стояла колба, похожая на те, в которых находятся залитые формалином животные, только гораздо большая. В прозрачной жидкости, наполнявшей ее, скользили пузырьки воздуха, поднимавшиеся снизу и исчезавшие где-то вверху. В центре колбы, опутанное проводами и трубками, висело тело маленького человечка, сморщенная обвисшая кожа которого и почти полное отсутствие волос на голове указывали на преклонный возраст. Глаза человечка были закрыты. - Сюда нельзя!!! – из какого-то закутка выбежали несколько ученых и направились к чужакам, но ударившая в пол у их ног пуля заставила его замолчать. - Не стреляйте здесь, - уже тише проговорил один из ученых. – Вы не понимаете, что произойдет, если Великий Властелин пострадает. - Нихрена себе… Это что за экспонат? – растерянно проговорил подошедший Чанд, разглядывая человека в колбе. Нэт пихнул пленника локтем в бок и бросил на него вопросительный косой взгляд. - Что это за ублюдок? - Это Великий Властелин, - ответил пленник с неожиданно прорезавшимся в его голосе презрением по отношению к рафтеру. – Ничьи свершения не сравняться с тем, чего достиг этот человек. - Почему я никогда не слышал о таком? – поинтересовался Ар-Джей. - Не все положено видеть глазам простых людей, - ответил пленник и с придыханием продолжил: - К сожалению, никто не вечен, и ко времени постигших нашу планету коллапсов Великий Властелин уже был стар и тяжело болен, потому не мог удержать мир от падения в ту бездну, в которой тот в итоге оказался. Светлейшие умы эпохи оказались не в силах исцелить его. Потому было принято решение заключить Великого Властелина в аппаратуру, которая станет поддерживать его существование до тех времен, когда наука не будет способна вернуть его к полноценной жизни. Пленник грустно вздохнул. - Получаемая путем сложных манипуляций эссенция жизни поддерживает его существование, однако, ученые до сих пор не в состоянии возвратить ему здоровье. Но я верю, придет день, когда Великий Властелин вернется, и, огнем и мечом объединив разрозненные народы, ставшие лишь тенью того, чем были раньше, поведет их к новому величию и славе. - Из чего вы получаете эту эссенцию? – поинтересовалась Лори. - Для этого подходят только человеческие тела, - ответил властелин. - Сколько же жизней вы скормили вашему трупу в колбе?! – возмущенно воскликнула девушка. - Много, - не стал скрывать пленник. – С одного человека эссенции получается совсем чуть-чуть. Однако, никакая цена не является слишком большой ради великой цели. - Больные ублюдки! - слова девушки были словно плевок в лицо. - Мы мыслим глобально и стараемся ради всеобщего процветания, - заявил пленник. – Это стоит того, чтобы пожертвовать малым. - Процветания?! Ваша гонка за величием и властью обернулась чередой войн и привела мир к упадку, - сердито воскликнула Лори. – Вы заботитесь только о своих жизнях и своем Властелине! Я прекращу вашу отвратительную деятельность! - Это будет означать конец человечества! – взмахнул руками властелин. Открывающаяся дверь заставила всех обернуться. В помещение хлынули солдаты, позади которых виднелась фигура человека в черном костюме. Беглецы направили на них автоматы, понимая, однако, что врагов больше, бежать некуда, в этой битве у них почти нет шансов. - Послушай, ты хочешь, чтобы тебя насильно объединяли с кем-то? – поинтересовался Нэт у Лори, косясь на направивших на них оружие солдат. Девушка помотала головой. Рафтер навел автомат на колбу. - Стой! – вскрикнула Лори, но было поздно. Треск автоматной очереди тут же сменился звоном разбитого стекла, на пол выплеснулась неведомая жидкость вперемешку с кровью. Тело Великого Властелина, изрешеченное пулями и истекающее кровью из ран, обмякло и повисло на обвивающих его проводах и трубках. Нэт действовал отчасти из мести и стремления под конец как можно больше насолить врагам, отчасти из понимания, что им отсюда не уйти, и в лучшем случае их пристрелят на месте, в худшем – взяв живыми, пустят на органы или превратят в эссенцию для Властелина. Лучше будет, если убьют сразу. - Нет, только не это!!! – властелин, всплеснув руками повалился на колени, с безмерным отчаяньем глядя на труп того, кого считал своей единственной надеждой на будущее. - Зачем? – непонимающе глядя на рафтера, спросила девушка. - Ты сама хотела остановить их деятельность, разве нет? – тот улыбнулся уголками губ. – Я избавил мир от Баал-Хамона, которому приносили кровавые жертвы, а заодно от возможного возвращения кровавого тирана. В зале повисла тишина, прерываемая лишь капаньем жидкости с остатков колбы. К удивлению беглецов, никто не думал стрелять. Они с удивлением посмотрели в сторону столпившихся солдат. Те застыли на месте, не двигаясь. По их скрытым масками лицам невозможно было понять, что они чувствуют, но, похоже, они были в шоке. Вперед вырвался человек в черном костюме, стоявший ранее за их спинами. - Нет!!! – с ужасом воскликнул он, подбежав к колбе и рухнув прямо в разлившуюся жидкость. – Великий Властелин!!! Сжавшись в комок, он зарыдал. - Великого Властелина больше нет… - послышалось сквозь плач. – Мы одни… Солдаты один за другим повалились на колени. - Что это с ними всеми? – не понял Нэт. - Уходим отсюда, - шепнула Лори, двинувшись к выходу. На них никто больше не обращал внимания. Убитые горем люди игнорировали все вокруг. - А вот этот, наверно, будет посолиднее, - выдернув за шкирку пришедшего с солдатами властелина из лужи, Нэт потащил его с собой. Мужчина не сопротивлялся, ведя себя словно тряпичная кукла, лишь продолжал взахлеб рыдать. Миновав солдат и покинув комнату, беглецы бросились в сторону тоннеля. - Тебе лучше не особо смотреть по сторонам, - предупредил Нэт Лори перед входом в зал с аппаратами. – Тебе не понравится то, что ты там увидишь. Но не смотреть вокруг во время бега девушка не могла. Картина вокруг и впрямь была ужасная. Залитый кровью пол, скрючившиеся на нем то тут то там изодранные пулями тела, вышибленные мозги, размазанные по стенам, выпавшие внутренние органы. Пир войны и смерти во всей своей кошмарной красе. Лори стошнило и она почувствовала, как земля уходит из-под ног. От падения ее спасли чьи-то руки, ухватившие ее за плечи и не давшие свалиться в кровавое месиво на полу. Открыв глаза, девушка с удивлением увидела перед собой Нэта. - Говорил же, не смотри. - Не могу же я бежать вслепую, - проворчала Лори. – Идем, мне уже легче. Стараясь не думать о плещущейся под ногами кровавой жиже, она побежала вперед. Трупы попадались и дальше по коридору, но их хотя бы не было столь много. И все же, спокойно смотреть на них девушка не могла. Когда компания оказалась уже недалеко от камер, где раньше содержали пленных, Лори внезапно воскликнула: - Стойте! Мы должны помочь им! Она бросилась к какой-то стене. - Кому еще, - раздраженно произнес Нэт себе под нос. Лори надавила на кнопку, и полотно отъехало вверх, являя всем зрелище плантаций с суетящимися меж деревьев марионетками. - Хренасе, - опешив от увиденного, произнесла Санни. – Зомби-апокалипсис во всей красе. - Если бы зомби вместо того, чтобы жрать людей, кинулись, как одержимые, выращивать капусту и морковь, - добавила Рысь разглядывая открывшуюся взору картину. – Смотри, как стараются, стахановцы… Нам бы в деревню таких десятка два… Жители Хоумпорта, Ар-Джей и немногие выжившие бывшие узники просто в шоке смотрели на происходящее. - Идем, - сказал Лори Нэт, оценив происходящее за стеклом. – Им уже не поможешь. - Мы не можем их бросить! - не унималась девушка, отказываясь уходить. – Это же люди! - Бывшие, - толкнув властелина к Коннору со словами «дальше ты тащишь этого кретина», Нэт бесцеремонно закинул Лори на плечо и понес к выходу. Девушка пыталась было сопротивляться, но слабо, и вскоре оставила эти попытки. После случившихся за последнее время событий она была слишком измотана и опустошена, и у нее не было сил. Покинуть тоннель удалось без неприятностей. Погрузившись в уже знакомую машину, обнаружившуюся в тоннеле там, где ее оставили, беглецы направились к выезду. Увидев знатного пленника с приставленным к виску дулом автомата, тамошний персонал без препирательств открыл ворота. Вылетевший из тоннеля бронетранспортер, с ревом пронесшись по улицам города, скрылся в лесу.