Нова и Кай медленно спускались во тьму, держась за перила лестницы. До их ушей долетало громкое эхо их шагов, которое нарушало напряжённое молчание Ловчих. С каждым метром, погружённым всё глубже и глубже, холод помещения становился отчетливее. Кончики носа и пальцев немели, и становились ледяными. Давящую атмосферу не разбавляли даже редкие фонари, освещавшие часть лестницы и их ног.
Веспер шла позади всех, следя за тем, чтобы Ловчие не травмировались при спуске. Её руки, облачённые в чёрные перчатки, не касались перил. Она прекрасно ориентировалась в этой тьме, говоря о том, что место ей давно знакомо.
Кай первым нарушил тишину, стараясь при этом не замедлять шаг:
— Кто такой Люсьен?
— Мой давний знакомый. Он тоже маг, но не обычный. Больше сказать ничего не смогу.
Кай отрешённо кивнул, будто вопрос, заданный им же, был лишь для того, чтобы не ощущать тишину. Он крепко держался за перила, глядя под ноги. Лестничный пролёт казался бесконечным.
— Тут прохладно. Хорошо, что вы надели тёплую одежду. Во время тренировок вам следует её снять, чтобы не вспотеть и не заболеть. — Веспер прикрыла рот, тихо зевая. — С вами будут заниматься я и Люсьен, но он подойдёт к нам позже.
— Как вы будете нас обучать? — Нова хотела повернуть голову назад, чтобы посмотреть на Веспер, но поняла, что это была плохая идея. — Чёрт, сколько тут этажей?
— Двенадцать, не считая верхнего. На счет обучения, — старшая качнула головой в бок, прикидывая вариант. — Скорее всего формат будет похож на тот, который мы использовали, чтобы посчитать ваше время. По правде говоря, я и сама не знаю, что будет. Как вы поняли, никто из нас не рассчитывал на то, что у Ловчих есть подвиды.
— Да…— Нова и Кай рефлекторно коснулись своих рун. Младший быстро одёрнул руку, крепко ухватываясь за перила. — Да что ж тут так темно?
— Специально. Так можно быстро замаскировать помещение под обычный погреб.
— Погреб на двенадцатом этаже, ну да…
Не отреагировав на язвительность Ловчего, Веспер отключила телефон, убирая его во внутренний карман. Ещё пару минут они шли вниз, и, в конечном итоге, оказались у большой металлической двери, на которой был изображён уже знакомый всем нимб Доминион.
— Лидер. Почему комната помечена им? — Нова обхватила себя за плечи, дрожа от холода.
— Внутри комнаты хранится много вещей, дарованных нам от высших магов. Грубо говоря, это музей лидеров, способный нам помочь. В нём мы можем найти ответы, — или хотя бы часть, — на наши вопросы.
Веспер сняла перчатку, прикасаясь ладонью к двери. Первые секунды ничего не происходило, но затем яркий белоснежный свет постепенно стал окутывать дверь, словно закат, медленно падавший на город. Нова и Кай зажмурили глаза, прикрывая их руками. Когда свет сошел на нет, они посмотрели на приоткрытую дверь, за которой стало видно полки с книгами.
Веспер кивком пригласила их внутрь, оглядываясь на верх. Ловчие медленно вошли в комнату, оглядывая всё вокруг.
Резные шкафы, доходящие до потолка, выполненные из массива дерева, были приоткрыты, а часть книг и писем лежала на столах, в неаккуратной стопке. Какие-то бумаги лежал на полу, и Ловчие лихо перепрыгивали каждую, чтобы ничего не повредить.
Веспер с неким раздражением оглядела помещение, стряхивая руки. Ей очень хотелось поднять все эти бумаги и сложить в нужный ряд, но Люсьену было намного проще ориентироваться в таком состоянии комнаты.
Она провела Ловчих дальше, указывая на шкаф, который оказался потайным ходом. Внутри их ждала почти пустая, но большая комната. Высокие глянцевые потолки, выжженные в некоторых местах; большая ширина, на которой они бы могли разбежаться; редкие полки с книгами, находящиеся в самом верху.
И кресло, похожее на то, что использовали в средневековье для пыток перед жертвами. Такое же старое, ненадёжное. То, от которого волосы сразу дыбом на голове вставали.
— Нам туда надо будет? — Кай указал на деревянную конструкцию.
— Верно. Это будет ваша первая тренировка. — махнув рукой в сторону, Веспер с лёгким волнением продолжила. — Это специальный механизм, благодаря которому мы проникнем в вашу память, до того момента, когда у вас начала появляться магия. Грубо говоря — машина, способная заглянуть в самое сердце вашей памяти. — она подошла к креслу, с нежностью проведя по нему ладонью. — Когда я вступила на тропу магии, Люсьен был тем, кто помог мне найти истинную силу. Благодаря этому.
— Мы увидим прошлое?
— Да, и причём далёкое. Будет не больно, но неприятно. Всё же мы роемся в вашей голове. И, ещё, — она посмотрела на Кая и Нову, но задержала взгляд на девушке, —ваше прошлое будет транслироваться на экране.
— То есть?
— Его увидят все в этой комнате.
Тяжёлое молчание резко повисло в комнате. Кай и Веспер смотрели на Нову, словно понимая,
чьё прошлое будет восприниматься тяжелее всего. Какие неприятные моменты могут всплыть, и какие забытые травмы увидят все, в том числе и Ловчая тоже.
Нова закусила губу, глядя на механизм. Первым порывом было сбежать: так далеко, как будто её и близко не было в этой комнате. Но на смену этому чувству пришло осознание того, что происходящее было неизбежно. Ей в любом случае придется заглянуть внутрь себя, чтобы наконец понять, в чём дело. Почему магия маленького ребёнка была сильнее, чем магия некоторых взрослых ведьм? И как она умудрилась создать фамильяра в таком возрасте?
— Нова?
— А? — она встрепенулась, выкидывая из головы новые вопросы. — Да, я тут.
— Решили, кто из вас будет первым?
Посмотрев на Нову, Кай вышел вперёд, словно показывая, что первым подопытным будет он, но Ловчая быстро смекнула что к чему, и, перехватив его руку, подошла к Веспер. Возможно, слишком быстро, но главное было не передумать.
Кай тяжело вздохнул, но кивнул, пропуская ведьму. Он сцепил руки в замок, глядя на то, как старшая пристёгивала Нову к каким-то проводам, защёлкивая их на голове и теле. Его очень смутило, когда Веспер пристегнула к креслу руки и ноги девушки, лишая её возможности сбежать.
— Так мы будем уверены, что ты не навредишь себе в процессе тренировки. Всякое может быть.
Нова кивнула, молча соглашаясь с Веспер. Она сглотнула, машинально прикрывая глаза, чтобы не видеть происходящего. Спустя пару молчаливых секунд голову сжало в тиски, словно каждый вокруг сдавливал ей череп, желая проломить. Она зажмурилась от боли, но уже вскоре поняла, что перестаёт чувствовать своё тело, будто душа выселяется из него.
Ловчая открыла глаза. Нет, она всё ещё сидела на месте, но всё вокруг неё было слишком искаженно. Кай и Веспер расплывались, а сама комната потеряла часть своих красок. Но вот на смену этой комнате начала приходить другая — её детская. Всё так же в тусклых тонах, но она уже могла видеть, где находится.
Ей потребовалось немного времени, чтобы понять, что кресло полностью пропало из-под неё. Она могла спокойно стоять, пусть и находилась в пространстве лишь мысленно. Ощущение были похожи на те, когда она отматывала время назад. Только по ощущениям проходили легче.
— Почему я узнаю от других, что ты гуляешь с соседским ребёнком?
Услышав знакомый голос, Нова вздрогнула, поворачиваясь назад. На неё, точно в упор, смотрел отец, и лицо его было таким же суровым, как и при каждой встрече с ней. Она тут же поняла, что находится в теле своей маленькой версии. Глядя на отца снизу вверх, ей захотелось убежать, но воспоминания не давали этого сделать. Ведь прошлое было не поменять.
— Так и будешь молчать?
— Нет… — когда из её рта начали сыпаться слова, Нова вздрогнула. Она когда-то говорила это, но не сейчас. Сейчас она молчит… — Я…не знала, что нельзя…
Отец хлопнул по столу, на котором стояли цветы, подаренные тем самым соседским мальчишкой. Единственным Обычным, который относился к ней хорошо. Единственным, кто считал её человеком, а не ведьмой.
— Тебе нельзя общаться с нормальными людьми! Испортишь им жизнь так же, как и нам!
Маленькая Нова плакала, а взрослая чувствовала на своём лице эти влажные дорожки. И ей было так противно от самой себя. От того, что она терпела к себе такое отношение.
Воспоминание резко поменялось. В этот раз она стояла на улице, держав в руках корзину с травами. Тут ей было около четырнадцати лет.
Её ровесники стояли через дорогу, глядя на неё с ехидными усмешками. В середине стоял тот самый парень, который когда-то в детстве дарил ей цветы. Отцу удалось доказать ему, что Нова — бес, посланный с ада в их семью за совершённые грехи. И теперь он, как и все остальные, издевался над ней. Даже сейчас, находясь через дорогу, он держал в руках камень,
в любую секунду готовясь замахнуться на Нову.
Ей не оставалось ничего, кроме как наблюдать за этим. Ни душа, ни сердце ничего не чувствовали. В глазах, потерявших свой привычный блеск, стояло такое страшное безразличие, словно не её сейчас хотели закидать камнями. Она лишь сжимала в руках корзину с травами, желая поскорее вернуться домой.
Домой, где её ждет Оникс.
Первый камень перелетел через дорогу, ударяясь о корзину в её руке. За ним последовали другие, но пока что никакой не доставал её тела. Но вот, камень, кинутый слишком сильно, был готов удариться об её висок. Нова зажмурила глаза, но удара не почувствовала. Вместо этого камень резко поменял траекторию, ударяясь о ближайшее дерево рядом с ней. Отскочив, он вернулся к обидчику, который кинул его. Тот в испуге смотрел на ничего не понимающую Нову, а затем на камень у своих ног.
Девушка подняла глаза, глядя на каждого. Ей хватило одного шага, чтобы часть детей с криком отбросили свои камни, убегая в другую сторону. Но вот вторая часть смотрела на ведьму с нескрываемым отвращением. Они сжимали кулаки, будто дикие звери, готовые были напасть на девушку. Но вместо этого они стояли и ничего не делали.
Один из них сделал шаг вперёд, плюнув на асфальт — этот плевок принадлежал Нове, она это знала.
— Мама правильно говорила — ты личная шлюха Сатаны.
Они рассмеялись, и Нова подумала, что смех их был больнее, чем удары камнями. Она наблюдала за тем, как они уходят, оборачиваясь на неё с ухмылками, говоря о том, что в следующий раз ей так не повезёт.
И ей действительно не везло.
Нова моргнула. Перед глазами снова поменялись картинки, перенося её в очень далёкое детство. Изображение было слишком мутным, но она примерно понимала, что тут ей около четырёх лет. Она слышала, как родители обсуждали её способности. В тот момент они еще относились к ней нормально, но уже не так, как должны были относиться обычные родители.
Нова посмотрела в зеркало и вскрикнула — не она, но её маленькая версия. На неё смотрела девочка, полностью покрытая золотистыми трещинами. Они рассыпались везде, были ярче её волос.
Она зажмурила глаза, что есть силы, и убежала в другую часть комнаты, глядя на свои руки. Они тоже были покрыты трещинами.
В комнату вошла мама, услышав крик. Она остановилась на месте, не зная, что делать.
— Мама… Что это?
— Ничего. — она подошла к дочери, опустившись перед ней на колени. Ласково провела руками по плечам. — Мы вылечим это. Точно вылечим. Ты станешь нормальным ребёнком, Нова. Обещаю.
— Я болею?
— Да. Это проклятье, но мы избавимся от него. Обещаю.
Она повторяла одно и то же слово: обещаю. Она обещала сделать из неё нормального ребёнка. Но не принимала тот факт, что Нова и так была обычным ребенком, которому просто нужна была помощь. Она не собиралась отрекаться от своей ведьминской сущности.
Когда мама вышла, Нова заплакала. Её трещины не проходили, но она увидела в них разные фигуры, которые захотела рассмотреть. С ладони тянулась светлая нить, прерывающаяся в острый угол, но при этом в ней было видно какого-то монстра. А ниже было видно дом, рядом, с другой стороны, кота, а тут девочку. Много разных изображений, которые она считывала, пытаясь понять, что же ей делать с трещинами. Постепенно они сошли, оставив после себя лишь лёгкое жжение по телу, но оно не доставляло дискомфорта.
По привычке Нова села на колени перед окном, складывая руки в молитве. Её губы шептали тихие фразы, которые она говорила сама себе:
— Пожалуйста, молю, пусть у меня наконец-то всё будет хорошо. Пусть появится смысл радоваться и улыбаться происходящему. Пожалуйста…
Папа всегда ругал её за неправильную молитву, но ведь сам Бог никогда не говорил, как нужно правильно молиться.
Ей было всего четыре года, она ещё многое не умела, и даже считать могла лишь до двадцати, но при этом её мысли всегда были полны вины о том, что она родилась Чужой. Её голова была забита не цветами радуги или размерах звёзд на небе, совсем нет. И даже родители показывали этого.
В четыре года Нова поняла, что является «неправильным» ребёнком.
Нова зацепилась за одну единственную деталь — трещины на её теле никогда не принимали форму чего-либо. Сколько бы раз она не рассматривала себя в зеркале во время превращений — все они находились слишком далеко друг от друга, чтобы создать какую-либо фигуру. Но об этом ей скажет Веспер. Не она.
Вдруг изображение резко начало расплываться. Ловчая успела увидеть лишь чьи-то руки, укрывающие её, прежде чем полностью потерять связь с воспоминанием.
Она открыла глаза, наблюдая за тем, как Веспер приводила её в чувство. Старшая хлопала по лицу Ловчей, сведя брови к переносице. В её глазах стояло беспокойство, которое она сумела скрыть, как только поняла, что Нова пришла в себя.
— Всё нормально?
— Я ещё не закончила, — голос охрип, будто после долгого сна, — я что-то увидела. Что-то, что должна была.
Веспер сжала губы, отводя взгляд в сторону. Она быстро начала отстёгивать Нову, ничего не говоря. Лишь когда со всеми проводами было покончено, старшая села напротив ведьмы, аккуратно сжимая её ладони:
— Это были забытые воспоминания, Нова. Цена за твою магию. Ты больше не вспомнишь того, что было тогда. Прости, но повторять тренировку снова и снова, чтобы понять, что там было, нельзя. Мы можем нарушить твои настоящие воспоминания.
Нова освободила свою руку, поднимаясь с места. Ничего не говоря, она прошла к стене, прислоняясь к ней.
Нет, что это было? Почему она хочет помнить то, чего не должна знать? Почему память стёрла именно эти воспоминания?
Веспер вздохнула, глядя на держащуюся за голову девушку. Как она жила с таким прошлым? Неужели она сама смогла со всем этим справиться? Даже просто глядя на все эти фрагменты, Веспер невольно почувствовала, как её сердце наполнилось такой злобой, какой ещё никогда не было. Но Нова… Она жила, как обычный человек, однако всю жизнь была одна. Ей было комфортно в этом одиночестве, или же…у неё не было другого выбора? И она решила, что такой исход лучше всего будет подходить её судьбе?
— Кхм… Нова, — она посмотрела на младшую ведьму, заставив себя переключиться на дело, — магия начала появляться в четыре, но необычным способом. Возможно, когда-то ты вырисовывала на своём теле разные рисунки, и в какой-то момент они приобрели очертания, среди которых появился Оникс, которого ты рисовала чаще других… В любом случае, магия твоя появилась именно в четыре года.
Кай молча подошёл к креслу, аккуратно присаживаясь в него. Пока Веспер объясняла ему все те же правила, что и Нове, он качал головой, глядя на ссутулившуюся Ловчую.
Её дрожь была видна даже издалека. Неужели всё то, что происходило с ней так давно, так и не смогло дать ей сил жить дальше?
Все задавались вопросами, похожими друг на друга, но никто не мог дать ответ ни на один из них. Кто знает, может, именно Нова должна была стать меняющей, что бы изменить в своей жизни хотя бы что-то? Исправить хотя бы какую-то ошибку?
Нова горела. Уголь внутри неё ярко пылал, но, вместо того, чтобы греть, обжигал её изнутри. Не давал спокойно вздохнуть, скрывался в пучине собственного пороха, как скрывалась и сама Ловчая. И оставалось только понять: когда это яркое пламя наконец потухнет, чтобы избавить от боли свою хозяйку?
— Кай, готов?
— Да.
Веспер погрузила Ловчего в такой же транс, как и Нову совсем недавно. Она заинтересованно подняла голову, глядя на большой экран напротив, на котором показывали воспоминания Кая.
Его брат, такой же смугленький, как и сам Кай, но с тёмными волосами, сосредоточенно выводил карандашами что-то на бумаге. Нова слышала, как рассмеялся старший брат, когда Итан закрыл руками своё «творчество», огораживая его со всех сторон.
Большая часть воспоминаний парня были о брате или своих школьных друзьях, и наполнены они были лишь позитивом, от которого Нова сильнее сжималась, в попытках скрыться от всего этого. Она не могла поверить, что Чужого принимали как своего…
Но вот одно воспоминание Ловчего заставило и Веспер, и Нову внимательно вглядеться в экран, не скрывая своего шока.
Кай держал за руку совсем маленького Итана. Ему на вид было около десяти лет, но взгляд был полностью осознанным, словно младший брат повидал многое.
Напротив них стояли полностью обгоревшие дома. В одном из таких, покрытый почти нескончаемой тьмой, слышались крики и мольбы о помощи. Нова слышала, как ревел Итан, и как Кай, всхлипывая, старался держаться, чтобы не напугать брата. Их обоих уводили в сторону взрослые люди, которые наверняка были соседями.
Страх запал в самое сердце обеих ведьм, когда они услышали тихое:
«Там наши мама и папа…» со стороны Кая.
Они обе сдержали судорожный вздох и тогда, когда Кай покрылся бесчисленным количеством трещин, держась за рот ярко светящимися руками. И тогда, когда он, будто в замедленной съёмке, увидел, как газовый баллон в доме резко взорвался, пока они с Итаном были у соседских детей. У Обычных.
Обе ведьмы оглянулись, глядя друг на друга. Нова тут же подумала про то, что у Кая есть очень большой шанс стать меняющим, но мысль отпала сразу же, как только она вспомнила, как легко Кай мог достать предмет из одного места, перенеся его в другое.
Кай начал приходить в себя. Веспер помогла ему подняться, не говоря ни слова. Лишь тогда, когда Ловчий смог прийти в себя, она задала ему несколько наводящих вопросов, приводя его в окончательное чувство.
— Ладно. Перерыв пять минут, затем начнем основную тренировку. Я скоро подойду.
Старшая вышла, держась за голову. Нова подумала про то, как тяжело ей справляться с тем, что она никогда не видела. Она так же задумалась над тем, что у Веспер тоже когда-то был фамильяр. И что с ним тоже что-то случилось…
Ловчая поднялась, на шатающихся ногах подойдя к Каю. Парень молча ковырял что-то в полу, делая вид, что не замечает приближение Новы. Лишь когда её тень полностью накрыла его, он поднял голову, легко улыбаясь, будто совсем недавно не переживал ужас, произошедший в своей жизни.
— Ты как? — он первым задал вопрос, видя, как Нова старается подобрать слова.
— Хотела спросить то же самое. Я…более менее.
— Так же.
Он замолк, снова ковыряя в полу какую-то чёрточку. Нова видела, как дрожали его руки и губы. Молча присев рядом, она, как и он, начала рассматривать что-то в полу.
Наконец, спустя долгие десять секунд, Кай тихо заговорил:
— Я видел тот ужас, который ты пережила. Признаться честно, ты действительно с самого начала казалась далёкой от общества даже Чужих, но я не думал, что всё это связанно…с детством.
— Спасибо. Наверно. Ты тоже всегда выглядел обычным парнем. Я думала, что у вас в семье всё идеально. Даже завидовала тебе. Сейчас, если честно, не могу даже придумать, что сказать. — она прикрыла лицо, устало стряхивая с себя накатившие эмоции. — Не хочешь поговорить об этом?
— Нет, — Кай резко тряхнул головой, будто сбрасывал с себя мошку, — прошло больше пяти лет, незачем ворошить то, что было так давно.
— Может, тебе станет легче, если ты поделишься лишь частью того, что тебя волнует?
— Нова, — он посмотрел на неё, и в этом взгляде ведьма ощутила всю скопившуюся за долгие годы боль, — я в порядке. Честно.
Ведьма кивнула. Кому, как не ей, знать, каково это — когда кто-то пытается залезть внутрь тебя, переворачивая твой привычный порядок.
Она глубоко вдохнула, прикрывая глаза. Хотелось спать настолько сильно, что ведьма была готова уснуть на этом холодном полу. Но нельзя. Надо продолжить, чего бы ей это не стоило.
Как и обещала, Веспер начала тренировку через пять минут, но была она уже не одна. Рядом с ней стоял молчаливый Люсьен, который осматривал Нову и Кая с ног до головы.
Он держал в руках нечто похожее на серп, легонько качая его в руках, словно какую-то игрушку. При виде него Нова нахмурилась, задумавшись над тем, что же сейчас будет.
— Не будем ходить вокруг да около. — он встал в центре комнаты, перекатывая орудие с одной руки на другую. — Ваша основная тренировка будет состоять из двух этапов: практика и теория. На практике каждый из вас покажет мне свои силы. То, что он умеет, и то, что должен уметь. На теории вы будете изучать книги, хранящиеся в соседней комнате. Вы должны больше изучать, в особенности про силу, которая у вас будет сильнее выделяться. Всем понятно?
Оба Ловчих кивнули, словно студенты, прислушивающиеся к преподавателю, которого они видят первый раз. Несмотря на разницу в возрасте, Нова и Кай был похожи некоторыми повадками, о чём ни раз догадывались.
Люсьен подозвал их ближе. Нова успела заметить, как меркнул серп, прежде чем он с невероятно быстрой скоростью оказался позади неё, прикладывая к горлу орудие. Кай приготовился нападать, пока Веспер стояла в стороне, наблюдая за всеми.
— Твоя проблема в скорости, Нова. Тебе следует поработать над нею.
— Это проверка такая? — вспылив, Кай в два шага оказался рядом, прикрывая ведьму. — Мы вообще готовы не были к такому!
— На войне так же скажешь?
Ловчий замолк, пристыженно склонив голову к полу. Одобряюще сжав его плечо, Нова взглянула на серп, который буквально пару секунд назад был приставлен к её горлу. По спине пробежал холодок, когда она поняла, что её могли убить за какие-то жалкие секунды, и она бы ничего не успела сделать. Шея всё ещё чувствовала холод орудия.
— На позиции. Нова первая.
Кивнув, Ловчая встала в конце комнаты, глядя на Люсьена, ходившего из стороны в сторону, словно хищник. Кай грыз ногти, с волнением наблюдая за ними, пока Веспер внимательно следила за каждым шагом.
Люсьен сделал выпад вперёд, в два прыжка оказываясь рядом с Ловчей. Нова машинально нагнулась, за что тут же практически получила коленом по лицу.
— Как минимум разбитый нос обеспечен. — Люсьен продолжил крутить серп в руке. — Всё пошло по одному месту еще тогда, когда ты встала в стойку. Запомните, оба, — он отложил орудие на пол, помогая Нове принять правильное положение, — ноги на ширине плеч. Неведущая нога носком к нападающему. Да, вот так. Вес надо распределить равномерно для двух ног. Присядьте, но немного, чтобы сместить центр тяжести. Немного, Нова, куда ты упала? — он показал как надо. — Во-от. И, главное, не забывайте про руки. Они у вас не для красоты. Поднимите их и защищайте голову. Поняли? Это основная поза, чтобы быть готовым к нападению. Дальше: сама атака. Если нападают на вас, лучше защищаться, но никак не сбегать. Сбегая, вы можете получить вероятность удара в спину или голову.
Оставшееся время Люсьен помогал Нове и Каю научиться минимальным азам по нападению. Он показывал все возможные атаки на разные части тела, указывал на ошибки, говорил о том, как стоит себя вести, если противник намного сильнее вас.
— Самое главное, что вам стоит запомнить: ваш главный враг считает вас за мошек. Бросаться в бой с полной уверенностью, что вы сами справитесь с самой злобной шишкой всё равно, что спрыгнуть с самолёта без парашюта и надеяться, что приземление будет мягким. А, и ещё, — Люсьен серьезно взглянул на Ловчих, — вы должны полностью доверять друг другу. В битве каждый должен полагаться на себя, это правда, однако кто-то из вас может спасти жизнь другому, если вы поймёте, что что-то не так. А понять это возможно только тогда, когда вы полностью уверены друг в друге. Я покажу, как это должно выглядеть. Веспер, поможешь?
Старшая кивнула, и, подождав, пока Ловчие отойдут к стене, подошла к Люсьену, ожидая его действий. Он крутил в руках серп, задумчиво хмуря брови.
— Вам не стоит забывать и о том, что кто-то сможет оказаться предателем. В таком случае доверие тоже многое решает. Например…
Он резко сделал выпад вперёд, целясь Веспер в горло. Ловчие успели испуганно ахнуть перед тем, как старшая отступила на шаг, перехватывая руку мага. Она оказалась за его спиной, целясь под колени, однако Люсьен шустро увернулся, отскакивая от неё назад. Веспер резко заискрилась, и в следующую секунду орудие выскользнуло из рук Люсьена, отбрасывая его потоком воздуха в другую часть помещения. Но Люсьен, будто ожидавший такого исхода, вскинул ладонь, и из его руки, точно по приказу, переливами выскочили лучи яркого света, практически вплотную оказываясь у Веспер.
Старшая, просчитывая каждый шаг, увернулась ото всех. Она парировала и обходила каждый удар, словно танцевала с опасными огнями, принимая их игру. В какой-то момент начало казаться, будто её стало в несколько раз больше.
Их битва была похожа на битву двух некогда хороших друзей, которые понимали, что оказались по разные стороны дороги. На лицах застыла сосредоточенность, но и этого хватило, чтобы понять, насколько отданы были всему делу два сильнейших в этом помещении мага.
Веспер выпрямила руку в сторону, заканчивая битву. Люсьен сделал то же самое. Оба тяжело дышали, глядя друг на друга. Пот залёг на лбах обоих, но никто не шевелился до того момента, пока сбитое дыхание не пришло в норму. Лишь затем оба наклонили голову, тяжело дыша. Нова видела, как Веспер сглатывала тяжёлую слюну, как она жмурила глаза. Как-то же самое делал Люсьен.
— Ловчие, на позиции. — Кай и Нова вздрогнули, когда Люсьен заговорил с ними. — Представьте, что кто-то из вас оказался предателем. Покажите, на что способны. Попробуйте проявить те способности, которые труднее всего показать.
Переглянувшись, они неуверенно поднялись, становясь на те места, где раньше стояли старшие. Оба приняли нужную позу, подняли руки, и, будто в оцепенении, уставились друг на друга. Пальцы подрагивали от осознания того, что должно было случиться. Светлые глаза напротив смотрели с таким же недопониманием и страхом, и в голове эхом отдавался вопрос: «Как начать?»
Кай начал первым. Яркий свет резко окутал его тело, говоря Нове о том, чтобы она шевелилась.
— Это тренировка, это лишь тренировка…— Нова зажмурилась, и, что есть силы, постаралась призвать способности.
Первым, что она почувствовала, был легкий толчок ветра, за которым последовало что-то более мощное. Кости медленно затрещали, собираясь сбежать от такого напора.
Открыв глаза, Ловчая резко шагнула в строну, позволяя потоку Присутствия пройти мимо неё. Кай смотрел на неё, но в его взгляде не было ничего, кроме сосредоточенности. Он смог взять себя в руки.
Нова вздохнула, рывком поднимая руки. Её силы хватило, чтобы оттолкнуть Ловчего на пару шагов назад. Легкая игра постепенно превращалась во что-то более мощное. Веспер была права: во время тренировки будет очень жарко.
Глубоко вздохнув, Нова ринулась вперед. Потоки воздуха били ей в плечи, оставляя свежие синяки, но она, будто загипнотизированная, бежала вперёд ровно до тех пор, пока не почувствовала дыхание Кая рядом с собой. Она забежала за его спину, готовясь атаковать, но Кай, развернувшись, нанёс удар быстрее. Нова упала на пол, придавленная весом собственного тела. Любая попытка пошевелиться приносила боль. Глаза Кая, стоящего над неё, неестественно загорелись. Она увидела страх на его лице, и, не раздумывая, зажмурила глаза, призывая временную петлю. Ровно в тот момент, когда Кай должен был нанести финальный удар, Нова исчезла из-под его потока, сливаясь с прошлым.
Она видела, как происходила их битва, но всё было задом наперёд. Её внимание привлёк серп, лежавший у стены, — туда, куда закинула его Веспер, — и, не думая ни секунды, Ловчая подошла к нему, стараясь держать концентрацию. Как только она взяла орудие в руки, мир резко начал расплываться.
— Держись… Держись, чтоб тебя!
Голова болела как после хорошего удара. Казалось, ещё чуть-чуть, и она свалится в обморок, но приходилось бороться, чтобы доказать хотя бы самой себе, что ещё не всё потерянно.
За спиной раздалось тихое мяуканье. Сквозь боль, Нова повернула голову, увидев чёрного кота. Он указывал лапой в сторону, и, не обращая внимание на Нову, пошёл туда.
Ведьма подняла голову, сталкиваясь глазами с Каем, дезориентировано смотрящего сквозь неё. Он попал в
её временную петлю…
— Кай…
Парень медленно моргнул. По его щекам бежали золотистые слёзы, а глаз не было видно. Он ощущал присутствие ещё одного Ловчего, но, стоя на коленях, с обвисшими на землю руками, мог только смотреть.
Его голова начала быстро крутиться из стороны в сторону, но он никого не видел. Превозмогая боль, Нова подошла к нему, положив свою ладонь на лицо парня, останавливая голову.
— Я тут, слышишь?
— Нова?
— Как… Как ты здесь оказался?
Он вновь качнул головой. Замешательство и тревога показались на его лице. Нова не слышала, о чём он говорил, но понимала, что это было связано с её петлёй.
Держась за голову, он рыдал от боли. Ведьма первый раз видела настолько яркие слёзы.
— Вернись, Нова. Я не могу… Не могу остановиться. Если ты задержишься ещё на какое-то время, потеряешь…слишком много крови. Я видел…
Он не выпускает тебя.
Вздрогнув, Ловчая посильнее перехватила серп, зажмуривая глаза. Неужели… Время был везде, даже в её собственных способностях?
Сейчас, сейчас она вернется… Она досчитает до пяти и откроет глаза, как делала это всегда. Раз, два, три… Боль не проходила.
Четыре.
Пять…
Но ничего не происходило.
Нова чувствовала, как её голова начинала покрываться трещинами от боли, но не могла сделать ничего. Она отматывала прошлое всё дальше и дальше, и не понимала, как остановиться. Страх окутал всё тело. Сердце забилось в бешеном ритме. Она ощутила, как на ладонь что-то капнуло. Отпустила голову и вздрогнула с новой силой — из носа пошла кровь. Тревога наполнила грудь, в голове начали прорисовываться мысли о том, что она останется здесь, — в своих воспоминаниях, — на всю жизнь. Наблюдая за тем, что она видела, зная каждый шаг, но не имея возможности ничего исправить. Видеть то, как ты теряешь всё когда-то созданное собой. Видеть не своё взросление, а наоборот — младенчество. Знать, что тебя вот-вот поглотит пучина воспоминаний, оставляя после тебя лишь сгусток пыли.
Черный кот потёрся об её ногу, привлекая внимание. Он смотрел ей прямо в глаза, упрямо заставляя Нову делать то же самое. В какой-то момент ей показалось, что кот заговорил:
— Отпусти. Ты забываешь.
Серп выпал из её рук, словно по приказу. Картинка резко разрушилась, оставляя после себя сильнейшую головную боль. Кровь бежала уже по подбородку.
Нова открыла глаза тогда, когда почувствовала на своём лице брызги воды. Веспер и Люсьен старались привести её в чувство, поддерживая голову, чтобы кровь не бежала внутрь. Они выглядели напуганными и бледными, что было несвойственно им обоим. Рядом лежал едва сумевший прийти в себя Кай. Он, как и остальные, смотрел на Нову с сильной тревогой. И осознанием.
Веспер переглянулась с Люсьеном, затем отпустила глаза в пол, отрешённо качая головой. Её губы были поджаты, словно она ничего не понимала.
— Вас обоих не было около двадцати минут, я уверена. Но часы показывают лишь десять…
Кай поднял руки. В его ладонях красовался серп, оставленный Новой в своей временной петле. Он смотрел на него так, будто не верил собственным глазам.
Люсьен аккуратно забрал орудие из его рук, и оно, словно по щелчку пальцев, раскрошилось на мелкие частицы, полностью пропадая. Взамен этого, орудие оказалось там, где и лежало раньше. У стены, куда откинула его Веспер.
Люсьен поднял глаза на старшую ведьму, словно подтверждая её слова:
— Кай — меняющий. Но… Не такой, какого мы себе представляли.
— Созвонись с Шеном. Пусть он проверит все те предметы, что когда-то перетаскивал за собой Кай. — она посмотрела на Ловчего, ощущая его беспомощность. — Возможно…мы не до конца поняли, что значит «меняющий»
***
Оникс и Шен прилетели ближе к вечеру. Выслушивая жалобы фамильяра по поводу полёта, чернокнижник устало вздыхал, закатывая глаза. Но, когда на телефон пришло сообщение от Люсьена, их старого знакомого, оба оставили споры, внимательно читая каждую строчку.
:Привет, если у тебя есть возможность, проверь все те предметы, к каким когда-то прикасался Кай на тренировках. Вероятнее всего, малец — меняющий.
Посмотрев на Оникса, Шен увидел, как он свёл брови к переносице. Не дожидаясь того, когда фамильяр что-то скажет, чернокнижник быстро написал новое сообщение:
:Что насчет Новы?
Ответ пришел лишь через несколько долгих и мучительных минут. Оба тут же напряглись, когда в сообщении было всего два слова:
:Потеряла контроль.
Сжав руки в кулак, анимаморф прикрыл глаза. Его зрачки расширились настолько, что радужки перестало быть видно, но всё, что он мог, это вдыхать и выдыхать, пытаясь привести себя в чувство. Он ещё не отошел от того, что натворил вчера, как вдруг на него обрушилась новость о том, что его хозяйка потеряла контроль. Она могла вновь что-то забыть. Страх, боль и отчаяние наполнило всё тело. Пока его глаза закрыты, он может обуздать свои эмоции. Он будет в своём защитном куполе, и обещает, что обязательно защитит и ту, ради которой готов жертвенно пасть перед врагом.
Шен посмотрел на Оникса, но, ничего не сказав, прошел вперёд. Они стояли в аэропорту, полностью скрытые от людского взора. Благодаря заклинанию, нанесенного на тело обоих, и чернокнижник, и фамильяр могли понимать чужой язык, не создавая из этого проблему. Но им нужно было сделать что-то с внешним видом кота.
Заранее закупив для него больших толстовок с капюшоном, Шен буквально заставил фамильяра надеть эту одежду. Но, если в самолёте это ещё могло спасти от взглядов людей, то в Лондоне, столице Великобритании, куда сбегаются толпы туристов, это сделать намного сложнее.
Шен подозвал к себе Оникса, стараясь говорить максимально тихо. Он знал, где находится каждая камера, и в каких есть прослушивание. А ещё знал, что у фамильяра хороший слух, и он без труда услышит его речь.
— Перевоплощайся в кота. Это единственный способ пронести твою морду через турникет.
— То есть, по твоему, тот факт, что ты летел без кота, а потом резко вышел с ним, их не смутит? — фамильяр злобно усмехнулся, всё ещё пытаясь сдержать эмоции.
Шен равнодушно достал что-то из кармана. Уши Оникса резко взвыли вверх, когда он увидел свой «поддельный» вет-паспорт, а так же билеты на перевозку животного. О, еще и переноску откуда-то нашёл…
— Ты думаешь, я не подготовился? С тобой частенько проблемы возникают, поэтому приходится создавать «план Б».
— Эй.
— Полезай в переноску, кот-породы-Шантильи-Тиффани.
— Мяу. Я разве похож на них? — он пытался шутить, но дрожащий голос выдавал все эмоции фамильяра.
— Одно лицо. Только глаза разные. Но это заводской брак. — усмехнувшись на возмущавшееся лицо Оникса, Шен неторопливо похлопал по переноске. — Давай, бегом.
Оникс гордо вскинул голову, и в следующую секунду перед чернокнижником стоял чёрный кот, склонивший голову на бок. Он быстро прыгнул в переноску, недовольно шипя на её неудобные размеры. Переживания пришлось оставить на потом. Как только они приедут на место — он обязательно позвонит Нове, чтобы узнать, как она себя чувствует. А пока… Им придется выполнить своё поручение.
Чернокнижник взял переноску в руки, и, поставив ее на верхнюю часть чемодана, направился к выходу. При виде мужчины часть Обычных брезгливо отходила, пока остальные равнодушно провожали его взглядом.
Они стояли в очереди на проверку, когда до его ушей долетели новости, включённые на телефоне одного из прохожих:
— …Тело жертвы нашли на железнодорожном вокзале Чаринг-Кросс. Подробности неизвестны, но, как сообщают наши корреспонденты, за дело смерти Чужих берутся опытные эксперты. Что это: начало бунта или личная неприязнь? Подробности после рекламы…
Дальше Шен услышал лишь рекламу нового кофе, которая ему была не интересна. Когда подошла его очередь на проход через турникет, двое молодых и неопытных проверяющих даже не взглянули на Оникса. Они быстро осмотрели документы и билеты, и, пожелав счастливого отдыха, принялись за следующего.
Когда Шен и Оникс сели в такси, обозначив точное место остановки, чернокнижник позволил себе открыть новости, найдя именно ту, что ему была нужна. Заголовки ту же привлекли его внимание.
«
Таинственное убийство или халатность рабочих: почему на камеры не попала смерть зверски убитой женщины?»
«
Убийство на главном вокзале. Последние новости»
«
Подробности смерти неизвестной женщины, убитой на вокзале Чаринг-Кросс. Личность ещё подтверждается»
Нажав на последнюю ссылку, Шен перешёл на сайт. Он пропустил предисловие, доходя до того момента, которое ему было интереснее всего.
«Ранним утром охрана вокзала делала обход, когда их внимание привлек черный пакет, лежащий недалеко от пирса на набережной, — как раз там, где начинался сам вокзал, — он был скрыт, но при этом его было легко обнаружить. В мешке лежали части тела человека, предположительно, Чужого. Тело было безобразно расчленено, и, как сообщают судмедэксперты, каких-то частей не хватает. Есть вероятность, что бездомные животные успели что-то утащить…»
Шен пролистал ещё ниже. Он испытал омерзение о подробной вставке про части тела.
«
Когда охрану спросили, по какой причине все камеры в этой окрестности вышли из строя именно в тот момент, когда тело девушки оказалось на вокзале, никто не смог ответить. Совпадение или нет — уже неважно.
Полиция призывает туристов и жителей Лондона не беспокоиться и держать себя в руках. В данный момент часть Вокзала закрыта до обнаружения ещё каких-либо деталей. Личность жертвы пока не сумели установить. Оставайтесь с нами.»
Шен шокировано усмехнулся. Пальцы быстро нашли контакты Веспер.
: Кажется, мы нашли нашу Ловчую.
А ниже он отправил ссылку на статью, откидываясь на спинку сиденья. Оникс внимательно следил за его лицом, подмечая, что дела их куда хуже, чем они думали.
***
Нова лежала на постели, глядя в потолок. Голова до сих пор кружилась, но, благодаря людям, которые работали в этом отеле, ведьме стало лучше. Как оказалось, работниками они были не совсем настоящими: обслуживающий персонал в основном состоял из травников, которые владели хорошими знаниями о медицине. Люсьен объяснил это тем, что таких ситуаций, как сегодняшняя, достаточно много, и один он никак не справится.
Кай лежал в соседней комнате. После пережитого ему было намного хуже, чем Ловчей. Это было понятно не только по внешнему виду, но и по заторможенной реакции, когда они поднимались обратно. Он стойко продержался до своей комнаты, не падая в обморок, но, как только ему сообщили о том, что Нове дали нужные лекарства, парень потерял сознание. И с тех пор, после двадцати минут, так и не пришёл в себя. Веспер и Люсьен успокаивали Нову тем, что это нормальная реакция организма на сильное истощение, но ведьма знала, что это совсем не так.
Ей не разрешили вставать с постели и уж тем более подходить к Каю. Лишь когда женщина средних лет убедилась в том, что Нова более менее была способна говорить, Ловчая осталась одна.
Одна. Спустя столько времени. Ей казалось, что её одинокой жизни давно пришёл конец, но сейчас, находясь в этой комнате совершенно одной, она поняла, что одиночество лишь ждало решающего шага, чтобы выйти в самый неожиданный момент.
Уставшие глаза продолжали смотреть в потолок. За дверью было шумно, но в самой комнате, казалось, затихли даже часы, чтобы дать ей время подумать.
Разобраться в том, что происходит в её жизни.
Первым на ум пришел Оникс. Последние дни она пыталась заставить себя признаться, что ей хочется от их отношений дальше, но каждый раз её мозг возвращался к тому, что всё было безнадёжно. Она уже несколько раз слышала предупреждение от Времени по поводу грядущей войны. И каждый раз всё сильнее задумывалась о том, что же было бы, если бы она перешла на другую сторону.
Ей хотелось избавиться от вины, которая пожирала её душу. Просить прощение за то, как она поступила с Ониксом, увидеть его гнев по отношению к себе. Но каждый раз он отмалчивался или говорил, что всё в порядке.
Нова
видела, что в порядке ничего не было.
Она знала, какую боль принесла Ониксу, но при этом знала, что сделала это не нарочно.
Ричард буквально заставил её оставить кота дома, потому что: «Две неудачи в одном месте принесут катастрофу». Нова вспомнила эту фразу тогда, когда воспоминания в её голове резко показали детство. И руки, заботливо укрывающие её одеялом, и камень, неожиданно поменявший траекторию — это всё был Оникс.
Единственный человек и кот, который не бросил её. Она была в этом уверена.
Она
не хотела, чтобы всё было так.
Она хотела любить и не чувствовать вину за это. И хотела, чтобы Оникс любил её не потому, что был привязан к ней с самого детства, а потому, что разглядел в ней родственную душу.
И вновь мысли возвращались к другому:
как успеть искренне полюбить, если кто-то из них может скоро умереть? Отдаться течению? Улыбаться и шутить, думая, что чувства появятся сами?
Ей было двадцать семь лет, но она не знала ничего про чувства и про то, как нужно жить в социуме, будучи социофобом.
Нова поднялась с постели, держась за голову. На шатающихся ногах она подошла к чемодану, присаживаясь около него. Руки нащупали под низом футболку фамильяра, которую она прижала к груди.
Скинув с себя старую одежду, Ловчая посмотрела в зеркало, замечая шрамы и россыпь родинок по всему телу. Её взгляд зацепился за свежий небольшой укус на ключице, и щеки тут же вспыхнули пунцовым окрасом. В голове пронеслись прикосновения Оникса к её телу, к её бёдрам и шее. К её губам…
Она тряхнула головой, натягивая на себя футболку кота. Большая… Но по своему уютная вещь.
Забравшись в постель на таких же трясущихся ногах, Нова укрылась с головой в одеяло, закрывая глаза. Голова снова разболелась, и уснуть ей пришлось гораздо быстрее, чем обычно.
***
Она сидела на поляне, окружённая ромашками со всех сторон. Её белоснежные волосы развивались на ветру, в надежде последовать за потоком. Лицо было выставлено вперёд, разрешая солнцу окутывать лучами её родинки и ресницы.
Нова улыбалась, упираясь руками о землю. Её лёгкий белый сарафан открывал ключицы и большую часть рук. Холодно совсем не было…
Расслабившись, она посмотрела в бок. Где-то там, резвясь, играли её дети. Она видела, как они бегали друг с другом, и сердце её охватила лёгкая эйфория, будто всё так и должно быть. Словно она всегда заслуживала именно этого. Летящая мимо бабочка села на край её ботинок, раскрывая и закрывая крылья. Её коричневатый окрас гармонировал с белыми и черными пятнами.
Нова прикрыла глаза, вслушиваясь в симфонию природы.
По её щеке скатилась одинокая слеза, когда она посмотрела на небо. Иллюзия идеального мира сломалась в один миг, утопая в бесконечной пучине несбывшихся мечт. Всё вокруг стремительно темнело, становилось почти что бордовым. Ветер усилился, спутывая волосы. Нова знала, кто стоял за её спиной.
— Как представление?
— Красиво, — она посмотрела назад. Время ничего не делал, но даже его обычного присутствия хватило, чтобы Нова ощутила опустошение, — жаль, не правда.
Он подошёл к ней, опускаясь на землю рядом. Его взгляд был устремлён вперёд — в чащу леса. Словно он ждал, что кто-то выйдет оттуда. Надеялся, по крайней мере. Нова видела его метания и неуверенность, заметила уже давно подкравшийся к лицу возраст. Слова вылетели быстрее, чем она успела подумать:
— Почему ты сидишь со мной вместо того, чтобы убивать?
— Убить друг друга мы ещё успеем. А времени на такие вещи становится всё меньше и меньше.
Нова кивнула. Она, как и Время, посмотрела на деревья. Откуда-то вылетело два соловья, кружась друг с другом в одиноком танце. Тишина вокруг впервые была какой-то очень странной, смешанной с ожиданием чего-то страшного и тихим умиротворением. Небо, всё такое же тёмное, говорило о том, что всё это не потрясающая сказка. Как и враг, сидевший по правую руку с её стороны.
Из леса послышался шум. Нова присмотрелась, замечая, как из глубины выбежал чёрный лис. Он перепрыгивал ямы, глядя прямо на неё. Его цветные глаза заставили ведьму улыбнуться.
— Запомни, Ловчая, — Время, как и она, наблюдал за приближающимся лисом, — иногда, оттягивая неизбежное, мы теряем всё самое ценное, что было дано нам изначально. И это я не про войну.
Нова посмотрела в сторону, где был Время. Он исчез, и на его месте, словно заменяя хозяина, летала бабочка, которую Нова видела минутами ранее.
Она поднялась, приближаясь на встречу к лису, который был совсем рядом. Лицо озарила яркая улыбка, и тёмное небо над её головой рассеялось, словно его никогда и не было.
— Оникс…
***
Ловчая проснулась спустя пару часов. Одеяло было отброшено в сторону, а небо, которое ещё недавно было светлым, сменилось ночью. С улицы слышались весёлые голоса прохожих, которые возвращались после вечерних посиделок.
Нова тронула лицо. На щеке застыл след от одинокой слезы.
Она растёрла лицо, когда услышала тихий стук в дверь. Сердце почему-то резко закололо.
Показалась макушка Веспер, которая аккуратно прикрыла за собой дверь, и, не дожидаясь приглашения, присела на край кровати ведьмы, внимательно разглядывая её.
— Как ты? — она говорила спокойно и тихо, стараясь не потревожить возникшую атмосферу.
— Намного лучше. А Кай?
— Не беспокойся, — улыбнувшись, Веспер показала телефон, на котором было фото Кая, улыбающегося в камеру. — Сфотографировал, пока я меняла ему лекарства. Маленькая заноза.
Нова так же улыбнулась, глядя на фото. Кай всё ещё выглядел уставшим, но уже намного лучше, чем было до этого. Ловчая решила, что заглянет к нему завтра утром, если он не будет спать. И поблагодарит его за то, что он предупредил её.
— Веспер, — она подняла голову, глядя на старшую, — Кай — меняющий?
— Верно, — заблокировав телефон, ведьма покрутила его в руке. — Мы не ожидали, что поймём это… Так быстро. Но он, как и говорилось раньше, очень способный. Вопрос в другом: как он попал к тебе в петлю?
— Думаю, он сначала увидел то, что могло было для нас проблемой, и, решив не тратить время, ухватился за меня, пытаясь предупредить. Мы ведь можем сливать воедино магию друг друга, и всё такое… Кай сказал про то, что я могу потерять много крови, если останусь в петле. Думаю, это действительно произошло, ну а дальше…сработали инстинкты или способности, я не знаю. В общем он спас меня. Наверно.
Кивнув, Веспер собиралась положить телефон в карман, но, зацепив что-то рукавом, случайно достала оттуда маленькую фотографию, среди которых Нова заметила старшую и ещё какую-то девушку с кошачьими ушами.
Ведьма быстро убрала фото, но задержала на нём взгляд, когда увидела небольшую царапину. Она торопливо пыталась исправить ситуацию, но делала только хуже. В конечном итоге, раздражённо выдохнув, Веспер убрала фотографию обратно в карман.
Заметив взгляд девушки, она с досадой проворчала:
— Есть у тебя тут мини-бар?
Кивнув, Нова указала в сторону. Веспер быстро взяла себе нужный напиток, и, взяв у Новы подушку, упала на кровать, расплетая волосы из косы. Строгий хвост остался с ней. Нова в изумлении наблюдала за происходящим, но интерес и любопытство были выше неё.
— Девушка на фото — фамильяр. Твой?
— Верно. Её звали Иса. Она чем-то напоминала мне Оникса, но лишь внешне. В ней не было того огонька, который есть в нём. Но это и делало её собой.
— «Звали, напоминала, делало»…Что произошло, Веспер?
— Она умерла, — ведьма проговорила фразу так спокойно, словно её это не касалось, но дрожащие пальцы, держащие в руках алкоголь, показывали, что ей не всё равно. — За месяц до моего шестнадцатилетия. Она, вопреки всему, что я ей когда-то говорила, отправилась за смертью. Ради меня…
Веспер отвернулась от Новы. Младшая успела заметить её мокрые от слёз глаза. Обречённость отразилась в лице обеих.
— Мы любили щекотать себе нервы. Настолько сильно, что, в какой-то из дней, парень, который совсем недавно вступил в нашу компанию, предложил всем поиграть на спор ради какой-то безделушки. Иса была взрослее меня, однако, увидев азарт в моих глазах, не смогла отказать.
На кон поставили гордость и честь человека, который должен был выполнить спор. По классике, но проиграла я. Этот парень, — я даже имени его не запомнила, — сказал мне спрыгнуть с тарзанки. Но все в моём кругу знали, что я не переношу высоты. Не переносила, по крайней мере, в тот момент. Боялась её до жути. Голова кружилась каждый раз, когда я стояла на обычном стуле. Что уж там до тарзанки…
И ведь она была совсем не надёжной, нет. На неё даже взглянуть страшно было. Шаталась и разваливалась от одного малейшего потока ветра. Но я, что б тебя, была гордой. И гордость эта погубила не только меня, но и Ису…
Было решено: если не прыгаю я, то за меня прыгает Иса, и наказание отменяется. Я сразу поняла, что она не будет в этом участвовать. Раз наказание было моё, то и, как говорится, отгребать должна была я. Поэтому, через пару дней, мы встретились у этой тарзанки. Я была в спортивном костюме, а на ногах были тяжелые ботинки. Раньше было модно такое носить.
Все, кроме меня, остались внизу, и я, дрожащими руками и ногами, лезла вверх. Парень, который должен был меня закрепить, лениво разговаривал с кем-то по телефону, не обращая на меня внимание. Я помню, он был Обычным, потому что один из друзей долго уговаривал его пустить меня прыгнуть. Мне пришлось несколько раз крикнуть, чтобы позвать его, но голос начинал дрожать всё сильнее, когда я смотрела под ноги. Голос Исы звучал в моей голове. Она говорила: «Не смотри под ноги. Если боишься — спускайся. Я прыгну!», но я не слушала. Стук сердца перекрывал все возможные мысли.
Тот парень, что закреплял меня, не обратил внимание на то, что мой костюм был как минимум в пару размеров больше меня, и, закрепив снаряжение очень слабо, отошёл в сторону. На мои крики о том, что защита была ненадёжна, он лишь отмахнулся, продолжая свой разговор.
Я смотрела вниз. Перед глазами всё кружилось и плыло, а ноги не держали. Хотелось быстрее спуститься на землю и прекратить этот вечный кошмар. Но я не могла.
Меня толкнули. Я почувствовала, что что-то было не так тогда, когда услышала вскрик Исы. Ты знала, что фамильяры могут предвидеть смерть хозяина за три секунды до конца? Вот и я не знала…
Защита слетела с меня так же быстро, как слетает шарф на ветру, если его плохо привязать. Я не успела даже вскрикнуть, когда почувствовала такую боль, от которой мозг тут же потерял сознание. А ведь мои глаза всё это время были закрыты…
Затем долгие месяцы реабилитации, куча неутешительных прогрессов, но врачи, которые занимаются Чужими, радовались даже тому, что я дышу. Я не могла ни говорить, ни есть, ни ходить в туалет… Ничего. Я была инвалидом. Три месяца.
Пока, однажды, в один из таких дней, не почувствовала, как мои руки начали шевелиться. Это вызвало во мне такой восторг и радость, что я не сдержала слёз. Родители плакали вместо со мной и тогда, когда я впервые пошла. Но Исы не было рядом.
На вопрос о том, где она, родители отвечали общей фразой: «Иса дома». И я ждала, когда меня выпишут, чтобы увидеть её.
Но, спустя ещё месяц, я поняла, что не чувствую своего фамильяра. А затем, вернувшись домой, поняла, в каком действительно «доме» была моя девочка…
Она отдала свою жизнь взамен моей ещё тогда, когда увидела мою смерть. Я действительно умерла, но врачам удалось вернуть меня к жизни. Сначала все думали, что врачи попались очень опытные, но потом стало ясно, кто дал толчок моему воскрешению…
Я столько раз говорила ей, чтобы она жила. Но фамильяры становятся эгоистами, когда дело касается защиты своего хозяина.
После случившегося я винила всех: друзей; того, кто загадал это задание; того парня на вышке. Но только после длительной психотерапии я поняла, что всё это время мне нужно было винить себя. Ведь это я обрекла на смерть самого близкого мне человека…
Веспер выпила свой бокал, прикрывая глаза рукой. Нова чувствовала, как та дрожит, и не смогла придумать ничего, кроме как аккуратно приобнять её одной рукой. Старшая спрятала своё лицо в предплечье Ловчей, тихо подрагивая от накопившихся эмоций. Нова гладила её по спине, покачивая из стороны в сторону. Она сама не заметила, как её глаза наполнились слезами, а на сердце упал тяжёлый груз, который она решила нести вместе с ведьмой, чтобы показать, что она не одна.
— Потерять фамильяра, который был тебе близок…я не знаю, что сказать, Веспер…
— Нет, Нова. Я не потеряла фамильяра, — она вздохнула, достав из кармана фотографию, чтобы ещё раз взглянуть на неё, — я потеряла сестру, почти дочь. Ту, о которой заботилась всю жизнь…
Нова кивнула, принимая слова старшей. По её спине пробежал табун мурашек, которые она не смогла скрыть.
— Нова, — подняв глаза, Веспер заговорила так тихо, будто знала, что их подслушивают, — можно я останусь у тебя? В моей комнате слишком пусто… Я всегда вспоминаю её в такие моменты.
— Конечно. Ложись рядом.
Благодарно улыбнувшись, ведьма упала на место около окна. Буквально через несколько минут Нова услышала, как та засопела. Она бережно накрыла её одеялом, помогая расплести причёску до конца.
Лишь когда Веспер окончательно уснула, Нова достала телефон, заметив новое сообщение от Оникса:
: Нова, ты как? Слышал про тренировку, всё хорошо?
Тепло окутало её душу, а футболка вдруг резко обтянула всё тело. Нова быстро напечатала новое сообщение:
: Я в порядке, не беспокойся. Тут замечательные целители)
Она закусила губу, желая сказать Ониксу о том, как ей страшно быть тут без него. Но, выдохнув, решила написать другое:
: Как ты? Перелёт прошёл хорошо?
Она посмотрела на ногти. Сломала один во время тренировки и даже не заметила этого…
: Шен просто собака. А так всё хорошо ~
Ведьма хихикнула, представив чернокнижника с собачьими ушами, весело виляющим хвостом.
: Надеюсь, вы там не поубиваете друг друга за всё путешествие)
Оникс ответил ей двумя смайликами черепа, и, рассмеявшись, Нова прикрыла рот, глядя на спящую Веспер.
: Не буду отвлекать, колдунья. Беги спать, завтра тоже тяжёлый день ~
: Ты не отвлекаешь. Никогда
Нова очаровательно зарделась, когда Оникс отправил ей фотографию в постели, показывая ей сердечко пальцами. Она отложила телефон, прикрыв лицо руками. Хотелось пищать от умиления.
Она ещё раз посмотрела на фото, закусывая губу. Через пару секунд ей пришло новое сообщение:
: Великолепная колдунья, вы же помните, что я могу ощущать ваши сильные эмоции, если очень сильно постараюсь?
Нова откинула телефон подальше, растирая лицо. Хитрый кошак. Ну ничего, она ему покажет. Будет знать!
Нова спустилась с постели, вновь взяв гаджет в руки. Подошла к зеркалу, и, будто специально, прикрыла большую часть лица большим сердцем из пальцев. Сообщение тут же прилетело Ониксу.
Он молчал около минуты, и, когда Нова подумала, что победа была за ней, фамильяр прислал новое сообщение:
: Я всё думал, куда пропала моя футболка, а тут такой очаровательный вор оказался…
В этот раз Нова хотела выбросить телефон в окно. Желательно под машину. И себя вслед за ним.
Она закусила губу. Только Оникс мог вызвать у неё такие эмоции.
Её Оникс.
Посмотрев на спящую Веспер, Нова отпустила глаза.
Она сделает всё, чтобы конец их истории был хорошим.
