Сломанный Меч

Только к вечеру этого же дня они оказались в Анселе. Жон всё время молчал, обменявшись с Терри лишь парочкой слов. Парень несомненно тоже всё понял и определённо чувствовал неловкость от такой неожиданной встречи. Сам Жон оказался удивлён таким поворотом судьбы. Ироничным и неприятным. Сестра о чём-то тихо шушукалась с Терри, яростно глядя на него и на брата одновременно. - Ансель, - сухо резюмировал Жон, глядя на каменные стены родного поселения. - Он не изменился, - произнесла Сафрон, и посмотрела на своего парня, - Терри, посмотри, это герб нашего города! – она указала на множество знамён, реющий над башнями и некоторыми государственными домами, соседствуя со мистралийскими флагами. Каждый крупный город имел такую особенность. А если это были старые города, то дело одним гербом не ограничивалось. - Стоит поторопиться, - напомнил Жон, - скоро наступит ночь, и активность Гримм возрастёт. - Мы с ними справимся, - впервые без стеснения и смущения заговорил с ним Терри Котт, - мы охотники и думаю… - Начинающие охотники, - напомнил Жон, - ты ученик Академии, а я младше тебя и тоже ученик, только уже охотника. С нами гражданская, за которой мы можем просто не уследить и которая с большой вероятностью привлечёт ещё больше гримм своими эмоциями… как и мы. Спасает только наличие рядом населённого пункта величиной более тысячи человек… мне продолжать? – изогнул бровь Жон. Котт нахмурился, но согласился. Он огляделся, невзначай дотронувшись до своей винтовки. Поймав беспокойный взгляд сестры, он ободряюще улыбнулся и подмигнул: “Не беспокойся, не обижу”. Не успев добраться до дома, они умудрились наткнуться на Хейли. Старик ошивался у загородного кладбища Арков и тоже возвращался в Ансель. Жон ничуть не удивился этому – старый рыцарь был частым гостем семейного могильника. Он тоже. - Хейли, - улыбнулся подросток, - какая неожиданная встреча. В ответ старик зловредно щёлкнул фонариком ему в лицо. Узкий луч на короткое мгновение ослепил его и он поморщился. - Плохо, мальчик, я бы мог тебе уже нанести парочку ударов, пока ты приходил в себя, - скрипучим голосом оповестил его старик, - рад тебя видеть, голубка, - обратился он к Сафрон, - а это кто с тобой? - Меня зовут Терри Котт, - назвался юноша, - я с Мистраля, из Академии Хейвен. Я парень Сафрон и… - Достаточно, - теперь узкий луч фонарика внезапно оказался на лице парня. Тот успел закрыть глаза рукой, - значит, голубка Сафрон нашла себе уже будущего жениха. Как быстро течёт время, да, Жон? - Дядя Хейли… - засмущалась Сафрон, - хватит. Мы бы хотели быстрее добраться до дома. Весёлое лицо старика поскучнело. Он пожал руку Терри в знак приветствия. - Как скажешь, голубка. Но с твоим парнишкой мы с Жоном обязательно поговорим, да, ученик? - Хейли, тебе кто нибудь говорил, что ты засранец? – устало вздохнул Жон. Ну вот, теперь этот Котт будет ожидать от него любой подставы и «серьёзных» разговоров, хотя внутренне уже успокоился и смирился с ним. Может он и любящий младший брат, но радикально вмешиваться и мешать отношениям сестры не собирался. - Поговори мне ещё тут, - фыркнул охотник. По дороге до дома Хейли предпочёл отправиться в свой дом, пожелав приятного вечера в своём репертуаре – ворчливо и не сказать что радостно. Только через десять минут они оказались у родного порога. Терри постоянно оглядывался, удивляясь местной архитектуре и людям, ничуть не похожим на Мистраль. - Мы дома! Сафрон со мной! – закричал Жон во всю глотку, и немедленно послышался звук беготни. Шум стоял такой, словно стая голиафов несётся за добычей. -Сафрон! – закричали близняшки, набрасываясь на старшую из Арков. Следом за ними появились любопытные Сапфир и Лаванды. Последними прибыли мисс Жасмин с Анной и Виолеттой. Пока сёстры радостно воссоединялись, Жон предпочёл присесть за один из диванов, желая полностью насладиться моментом краснеющей Сафрон, которой предстоит познакомить всю семью со своим парнем. Он поймал взгляд мисс Жасмин, указывающей на Терри, но он лишь покачал головой и таинственно улыбнулся. - Сестра, а кто этот дядя? – спросила Анна, указав пальчиком на Терри. Тот стоял позади Сафрон, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Это Терри. Мой парень! – последние слова сестра произнесла слишком громко и даже грозно. - Твой… парень? – синхронно удивились близняшки. Жон усмехнулся, увидев прищуренный взгляд Сапфир, и ещё более любопытный у Лаванды. - Кхм, как уже сказала Сафрон, меня зовут Терри. Терри Котт. Я из Мистраля, и сейчас учусь на первом курсе Академии Хейвен. - Значит ты тоже охотник! – воскликнула Анна, - как и Жон! - В принципе, да, - смутился Терри, и ненамеренно дотронулся до кончиков своих чёрных волос, едва достигающих до плеча. Знак, что парень нервничает и хочет преподнести себя в хорошем свете перед семьей девушки. Знакомая ситуация. - Вы ещё успеете расспросить Терри, - подал голос Жон и все мгновенно посмотрели на него, - Николь и Майра, вы сделали уроки? Лаванда? Сапфир? Все четверо скрючили лица от несчастья. - Так вот, займитесь. Я пока займусь ужином. - Ужин уже готов, Жон. - Спасибо мисс Жасмин, - искренне поблагодарил он женщину, - а что на ужин? - Цыплёнок в вине, картофельная запеканка, фасолевый суп, - перечислила женщина. При последнем названии все дети в комнате погрустнели. Как обычно это бывает, мелкие предпочитали сладкое и вкусное, а не питательное и полезное… - Что бы мы без вас делали, - проговорил Жон, а в голове сделал галочку, что мисс Жасмин нужно как-то отблагодарить. Лишние деньги есть. Нужно расспрашивать у Хейли… Последний, словно телепат, чувствующий, что о нём думают, постучался в дверь и немедленно зашёл в дом. С бутылкой крепкого коньяка и лукавой улыбкой. Они встретились глазами, и Жон кивнул, одобряя. - Дядя Хейли, мы… - заподозрившая что-то Сафрон попыталась что-то сказать, но старик был хитрее. - Да я для себя, что вы. Ты же не откажешь старику в возможности отметить праздник? - Праздник? - Да, праздник. Сегодня мой день рождения. Жон помнящий дату рождения в его регистрационном документе мог только внутренне похлопать старому прохиндею. Почти все в комнате почувствовали неловкость – никто никогда не знал когда у старого рыцаря день рождения и соответственно старика никто не поздравил. - Какое удивительно совпадение, - фальшиво поражённым тоном сказал Жон, - тогда давайте все немедленно садиться за стол! Виолетта, будешь со мной сидеть?! - Да! – воскликнула самая младшая из его сестёр и немедленно оказалась подхвачена на ручки. Все сели за длинный стол в гостиной. Старик и Жасмин быстро принесли блюда и накрыли ими стол. К бутылке коньяка немедленно присоединилось вино и шампанское. - Братик, а можно нам вот это! – указала Анна на коньяк, на что Жон скрючил страшное лицо и сказал: “Нет, нельзя. Оно очень горькое, Анна”. - Ну, братик! – заюлила Анна, но Жон был непреклонен. Он сел во главе большого дубового стола. Рядом оказалась Сафрон и её парень. По другую от него сторону рядышком присел Хейли с Жасмин, а уже следом остальные. Пока Жон тихо говорил Анне, почему ей нельзя вот эту «красивую бутылочку», Хейли начал своё наступление. - Значит, ты учишься в Хейвене? – заметил Хейли, - А где учёбу до этого проходил? - В Люксе, - осторожно ответил Терри. - В Люксе? – пробормотал старик, - это там, где сейчас заведует молокосос Фенг? Вот как совпадение! - Ну, сейчас там не руководит директор Фенг. Мистер Фенг был назначен директором Хейвена по решению остальных директоров и Совета Мистраля. - Вот как! – Удивился Хейли, - вот уж не думал, что этот шалопай, когда - нибудь станет такой важной шишкой. Директорами Академий становились обычно директора школ охотников, либо известные охотники, чей авторитет и опыт непререкаем. Но даже так, это делает их только кандидатами – решение остаётся за советом королевства, а также одобрительных рекомендаций руководителей подготовительных заведений. В этом плане отличился только нынешний директор Бикона, изначально известный и популярный охотник, никогда не руководивший какой либо школой ранее. И ещё покойный директор Леонхарт. - Мы слышали новости о том, что смерть директора Леонхарта оказалась довольно внезапной, - вставил своё слово Жон, - ты не знаешь подробностей, Терри? – фамильярно обратился он. Мальчик заметно посветлел лицом, явно ещё опасающийся реакции Жона. - Я лично ничего не видел – директора Леонхарта нашли в его кабинете учителя. Увы, старость догнала и его. - Да? Удивительно, - произнёс Хейли и тут же налил в стопки коньяк, себе и Терри - выпьем за директора Леонхарта! - Я не пью… - попытался возразить Котт, на что Хейли скрючил такое лицо с немым вопросом: “Ты что, собака, не хочешь выпить за упокой бывшего директора?!”. Минута сопротивления, обеспокоенных взглядов Сафрон и любопытных детей, что следили за разговором. Лишь леди Жасмин смотрела на это всё прищуренными туманными глазами, не одобряя поведение старика. Парень всё же сломался под напором старого рыцаря и выпил стопку, не забыв чокнуться. Жон тихо наблюдал, подкармливая Виолетту. - А теперь, за мой день рождения! Скажу честно, мальчик, я человек старой закалки и мне уже давно исполнилось за сто лет! Представляешь?! Терри раскрыл глаза в шоке. - Я думал вам… - За семьдесят? Ха! Да я старше даже того поколения, которое родилось во время Великой Войны. - Получается, вы ветеран… -Да, мальчик, я ветеран. Давай, - ещё одна стопка коньяка. Аура хорошо справлялась с утилизацией алкоголя в организме. Но и старик только начал… Сам он не пил. Хоть он и совершеннолетний, но ему ещё четырнадцать. И к алкоголю он относится с отвращением. Слишком долго он боролся с этим недугом и слишком многое потерял из-за него. “Как бы он не приучил пацана к нему” – впервые забеспокоился Жон. Но и посмотреть из чего состоит Терри Котт, тоже хотелось. Выпивка хорошо развязывает языки и показывает настоящего человека. - За здоровье! – улыбнулся Хейли, вливая в парня уже пятую стопку коньяка, чья округлая ёмкость уже показывала дно. - Может уже хватит? – сказала Сафрон с нотками стали в голосе. Жон посмотрел на Хейли, и тот согласно кивнул. - Действительно, чего-то это мы, как - то разошлись… - Сафрон, расскажи как дела в Академии Искусств? - спросил Жон, - Тебе всё хватает? -Всё хватает, Жон, - успокоительно сказала Сафрон. Жон каждый звонок к старшей сестре спрашивал её: “Хватает ли той денег?” и всегда получал положительный ответ. Впрочем, это не мешало ему переводить дополнительные льены, прекрасно понимая, что девушка может говорить это из чувства гордости или нежелания беспокоить брата. А ему очень не хотелось, чтобы Сафрон голодала или экономила. Денег у них в семье был в достатке. Охотники были бешено оплачиваемой профессией. И с самым высоким показателем смертности. Даже шахтёры и добытчики Пыли ценились менее и жили дольше. - Точно? – переспросил он и получил точно такой же ответ. Но сделал зарубку в голове, перевести Сафрон тысячу лиен на этой неделе. Он перевёл взгляд на Терри Котта, чьи глаза уже успели осоловеть. Пока он разговаривал с сестрой, Хейли умудрился влить в него ещё пару стопок коньяка, который кончился окончательно. “Хороший и крепкий коньяк, специально для охотников” – пронеслась мысль. - Терри, а ты родом из Мистраля или всё же из другого королевства? – спросил он и добавил для уточнения, - всё - таки имя у тебя не мистральское. Больше похоже на Атлас. - Мои родители родом из Аргуса, а сам я переехал в Мистраль. Они были против, чтобы я стал охотником. - А Сафрон уже знакома с ними? - Ещё нет, - смутился он, - мы решили, что первым познакомлюсь я с семьей Сафрон. - А как вы встретились? – с улыбкой продолжал расспрос Жон. Старик пытался налить парню уже вино, но Котт отказывался, а Сафрон стала смотреть на “дядю Хейли” кинжалами. - Случайно. Мы познакомились, когда я зашёл к другу в Галерею Художников. Ну, поддержать его, он тоже ученик Академии Искусств. Там я и встретил Сафрон. - А ты научишь меня охотничьим штучкам?! – спросила Сапфир, на что Жон посмотрел на неё предупреждающим взглядом. - Мы уже говорили на эту тему Сапфир. - А, да, извини Жон, - Сапфир расстроено села обратно. - Я могу научить, - вклинился Терри, - сколько тебе лет?! Ты вполне успеешь подготовиться к охотничьей школе! - Ей скоро наступит двенадцать. - Вот именно! – Терри даже привстал, но тут же сел, смутившись. Жон улыбнулся. В парне был дух. - Это разговор на потом. Лучше расскажи, ты собираешься остаться в Мистрале или всё же пойдёшь на службу в другие королевства или в Аргус? - Я думаю, что Аргус самый вероятный вариант. Арк кивнул. - А команда? У тебя с ней хорошие отношения? - Да, с ними весело! - Весело это хорошо, а как бойцы они… - Кхм, Жон, думаю, не стоит, - вставил Хейли, но тот его не послушал. - Как бойцы они хороши? - Хороши! - А как напарники? - Лучшие! “Мне бы твою уверенность”. - А зачем ты спрашиваешь? – сузил глаза Котт. - Беспокоюсь за парня моей сестры. Ещё целый час они сидели за столом, обсуждая разные темы. Лаванда стала спрашивать Сафрон о Мистрале и Академии Искусств, Сапфир подсела на рассказы Терри об обучении в Хейвене. Близняшки молчали, тоже вслушиваясь. Жон размышлял, переглядываясь с трезвым взглядом Хейли и иногда Сафрон, которая все ещё казалась нервной и обеспокоенной. - Всё хорошо, Сафрон, мы рады, что ты нашла себе парня, - улыбнулся Жон, - особенно такого боевитого и порядочного. - Спасибо, Жон за поддержку, - выдохнула она, - чтобы я без тебя делала… Уже через несколько минут дети стали собирать тарелки и нести в сторону раковины. Жасмин и Сафрон стали мыть посуду, а Жон осторожно вывел Терри на улицу. Парень более менее пришёл в себя – аура действовала быстро – но проветриться ему не помешало бы. Выйдя на порог, в вечернюю прохладу раннего тёплого мистральского лета, Жон достал сигарету и закурил. - Ты куришь? – сморщился Котт от запаха. - Иногда. Нервишки играют. - Ты младше меня. - Да, - с горечью сказал Жон, - младше. Дерьмо случается. Охота на гримм, люди, другие проблемы… - Сафрон говорила, что ваш отец… - Не надо, Терри, - попросил Жон, - не напоминай о плохом. Вспышка ауры и ранее слегка остекленевший взгляд парня стал трезвым. Жон внутренне позавидовал – Хейли так и не научил его тому приёму. Он серьёзно кивнул. - Лучше скажи, Сафрон знает, что мы с тобой сцепились, чуть ли не до смерти в том переулке? - Нет. Я даже не знал, что ты её брат, - покачал головой тот. - Вот и не говори ей. Не следует ей знать, что мы уже были… так сказать «знакомы». - Я боялся, что ты будешь зол, когда увидел тебя. Даже думал, что приходиться уходить отсюда со скандалом. Арк хмыкнул. - Мало ли что в жизни может произойти. Ирония судьбы, что ты сошёлся с Сафрон, - улыбка пропала с лица Жона, и тот с прищуром и пронзительно посмотрел на Котта. Тот от такой внезапной смены настроения насторожился. - Лучше скажи мне, Терри Котт. Насколько серьёзны твои отношения с Сафрон? Облако густого сизого дыма сигарет была отправлена в сторону лица парня. Тот поморщился от такого. - Я… - сначала неуверенно, будучи сбитым таким напором, Терри Котт всё же набрался храбрости и сказал ему в лицо, - я собираюсь жениться на ней. Жон прищурился сильнее, хотя внутренне был спокоен и ничуть не зол. - Сколько вы уже встречаетесь? - Полгода. - И когда ты собираешься делать ей предложения? - Да хоть сегодня! – парень весь напружинился и у Жона создалось такое что вот сейчас, этот Терри Котт побежит обратно в дом. Он решил немного сбавить обороты. Парень был из тех, кому море по колено… пока что. - Не слишком ли ты торопишься? Вы знакомы всего полгода. Некоторые пары годами ждут и притираются друг к другу. - И откуда ты знаешь об отношениях, - хмыкнул Терри, - тебе всего четырнадцать, парень! Светло-синие глаза уставились на Терри апатичным взглядом. Юный охотник от недолго переглядывания, пожевал губами и предпочёл отвести взгляд. - Ладно, ты видимо опытнее меня. - Нет, - покачал головой Жон. “Не в этой жизни”. - Просто подумай головой. Ты учишься. Она тоже учится. Вот вы женитесь, а дальше что? - А дальше… - А дальше, - перебил его Жон, - а дальше могут появиться дети. Не красней, Терри Котт, и не отводи взгляд. И я бы не хотел, чтобы Сафрон пришлось гробить весь свой труд – учёбу то придётся бросить. Или брать академ. Или еще, какое дерьмо, - он сплюнул и потушил сигарету, - в общем, лучше сначала отучитесь и только тогда женитесь. За это время лучше узнаете друг друга. Жон осторожно оглянулся назад, не подслушивает ли их кто? Убедившись в отсутствии лишних свидетелей, посмотрел на задумавшегося парня Сафрон. - И ещё. Если разобьёшь сердце Сафрон или как-то обидишь… сдеру кожу и повешу над камином. Рядом с тем мечом, что ты видел. Не обессудь. А теперь идём домой, сестра наверное уже волнуется. Целую неделю Сафрон с Терри гостили у них дома. За это время Жон провёл достаточно наблюдений за этим парнем, чтобы уверенно себе сказать, что сестра не ошиблась и нашла себе надёжную опору. Дошло до того, что он впустил его в свою святую святых – подвал, где хранились чертежи, оружие, планы, и даже книги. Пыль и связанное с ней оборудование он хранил в другом месте. Парочка спаррингов и совместных охот на гримм дали понять, что Терри Котт являлся неплохим бойцом, который ещё не открыл своё Подобие и обладающий резервом ауры на треть меньше, чем у Жона. Что не мешало ему заставлять Жона попотеть. “Нужно усилить свои тренировки и пора придумывать новые трюки”. Приём с дымовой завесой сработал только один раз – потом Котт сразу раскусил, что Жон прекрасно видел сквозь дым благодаря Подобию. - Ты опять перевёл деньги, - скорее обречённо, чем обвиняющие произнесла Сафрон перед возвращением в Мистраль. - Просто волнуюсь, - пожал плечами Жон, обнимаясь со старшей сестрой на прощание. - Мне хватает денег от моих картин и рассказов, Жон. - Ты пишешь рассказы за деньги? – удивился Арк, на что Сафрон горделиво улыбнулась, - дашь почитать? На что Сафрон поперхнулась и покраснела. У Жона сразу возникли плохие подозрения… - Ладно, если не хочешь показывать свои рукописи, то не надо. Отпишись, как доберёшься до Андриаполя. - Обязательно! – следом за Жоном с Сафрон и Терри попрощалась вся остальная семья. Через несколько минут парочка села в автобус, проезжающий от Анселя до Андриаполя. Редкий гость здесь, что являлось одной из наболевших тем для жителей родного города Жона. Немногие рисковали идти пешком до соседнего города, опасаясь Гримм и даже бандитов. - И как тебе парень? – спросил Жон Хейли. - Нормальный, - признал старый рыцарь, - вредных привычек или чего-то плохого я за ним не увидел. - А как охотник? – уточнил он. - Хороший будет охотник, если не сгинет рано, вот что могу сказать. А ты? Тебе этот Терри Котт, судя по всему, пришёлся по нраву. Арк не ответил, продолжая наблюдать за удаляющимся белым автобусом. Он видел парочку вооружённых людей сидящих на задних и передних сидениях в зелёной военной форме Мистраля, со шлемами и тяжёлыми взглядами. По закону, на всех гражданских пригородных транспортах, будь то автобус или пароход, обязано присутствовать как минимум двое представителей вооружённых сил. Либо один охотник. Разница меж двумя огромна, но тем не менее. Таковы реалии Ремнанта – садишься в автобус или летишь на буллхеде в другое королевство: обязательно встретишь либо парочку автоматчиков, либо охотника. Дни стали идти своим чередом. Жон сдержал обещание и стал обучать Сапфир первым азам рукопашного боя. К обучению незамедлительно присоединился Хейли, имеющий в этом деле больший опыт, чем он. - В твоих ударах много агрессии и ярости, Сапфир, - подметил Жон, поправляя стойку сестры, - вот, смотри, вот так! Отрабатывай удар, но делай это спокойно и если нужно, медленно. Скорость придет, когда всё будет получаться рефлекторно. - Хорошо! – весело сказала Сапфир и продолжила мутузить Хейли. Тот только подленько улыбался, без всякой боли принимая удары на себя – Подобие старого рыцаря могло и не такое выдержать. Через несколько недель после начала лета произошло кратковременное нашествие гримм из-за странных телодвижений в Мистрале. Даже было несколько протестов разного толка – коррупции Совета Мистраля или требование отставки одного из них. Парочка чиновников умудрилось публично замараться в дерьме, и это тоже добавило масла в горящий котёл. Жон с Хейли немедленно двинулись по всем известным местам и доверенным заказчикам. В Мистрале признали дефицит охотников и теперь каждый умеющий убивать или хотя бы защищаться от Гримм стал на вес золота уже на государственном уровне. Всё лето Арк находился в разъездах со стариком, иногда возвращаясь домой. Бывало он посматривал на те волонтёрские сайты, где разместил информацию об Азэми, но всё тихо. Несколько опытных групп из ветеранов-охотников занялись этим, но безуспешно. С каждым пройденным месяцем он делал это всё реже и реже. Надежда ещё была, как и мысль начать поиски самому, да только не мог он оставить Ансель и семью даже на несколько месяцев. Так прошло лето, и наступила осень. Жону стукнуло пятнадцать лет. Своё день рождение он не отмечал – никогда не любил это дело, хотя никогда не отказывал в этом сёстрам. Они спраздновали двенадцатилетие Сапфир, и наступление девятого года жизни у близняшек. Старик стал говорить о доспехах – но решил не торопиться и подождать до шестнадцати, когда рост Жона хотя бы перестанет расти не по дням, а по часам… Как минимум, в начале сентября он сделал чёрточку на ста семидесяти семи сантиметрах. “Скоро догоню Хейли” – хмыкнул он. Ощущение времени, несущегося бурным потоком, не покидало Жона до середины осени. Пока одним поздним вечером, когда все дома спали, а Арк сидел у горящего очага в гостиной к нему вежливо не постучались. Отворив дверь, он увидел промокшего от дождя одного из охранников городских ворот – Лорана, среднего возраста мужчину. Осенние Мистральские дожди уже вовсю хозяйничали в королевстве. - Заходи, Лоран, не стой под дождём. Заболеешь. - Жон, я по делу, - охранник ворот несмотря на собственные слова, незамедлительно вошёл, желая насладиться коротким мгновением тепла, чтобы потом вновь вернуться обратно, - там, у ворот есть двое. Они не имеют мистральских паспортов, и, в общем… фавны. А ты знаешь, что есть определённые ограничения при входе в любое поселение беспаспортникам. - Я тут причём? – озадачено спросил Жон. - Один из них говорит, что знает тебя, и ты можешь подтвердить его личность и то, что он не несёт опасности поселению. - Открытые ауры? – спросил Жон и Лоран согласно кивнул. Один из патрульных мог обнаруживать наличие открытой ауры с помощью своего Подобия, поэтому неудивительно, что они смогли это узнать. Другое дело, что за фавны, утверждающие, что он их знакомый? - Подожди, Лоран, дай оденусь. Убедившись, что все в доме спят, он облачился в тёплые одежды, опоясался и накрылся жёлтым дождевиком с глубоким капюшоном. Немного посомневавшись, он всё же прикрепил Кроцеа Морс с ножнами к своему поясу. И взял парочку пылевых гранат. “Постоянная бдительность”. До ворот он добирался несколько минут, перепрыгивая через многочисленные лужи и обмениваясь парочкой слов с Лораном. - Они за воротами? - Да, мы не решились их впускать. Они вооружены. Правила, сам знаешь. - Знаю, - мрачно буркнул Жон, - а теперь открывайте, мужики, ворота. Сверху я ничего не разгляжу. - Уверен? – спросил стоящий у ворот один из охранников. Седовласый и в доспехах. Рауль, вспомнил его имя Жон. Один из старожилов города, свято чтящий своё вейловское прошлое, служивший в пограничных войсках Мистраля. - Уверен. - Тогда я и Лоран с тобой. На всякий случай. Эй, Грэмм, - крикнул он, - открывай ворота! Деревянные ворота, укреплённые сталью и земляной Пылью, медленно отворились, пропуская троих наружу. Выйдя вперёд остальных, он остановился, вглядевшись в двух незнакомцев, стоящих чуть поодаль. Завёрнутые в плащи по самую макушку, они полностью ощутили на себе прелести заливных дождей Мистраля. Один из них, мужчина, с катаной, а другим оказалась девушка, примерно его возраста. Оба фавна. Вглядевшись, Жон скрыл недовольное лицо за маской радости. - О, давно не виделись, приятель! Что привело тебя в Ансель? - Необходимость, - кисло прожевал слова красноволосый фавн. Адам Таурус изменился с их последней встречи. Подрос, возмужал и стал сильнее. Арк это чувствовал – та самая чуйка охотников, которую любят использовать во многих анекдотах про его профессию. Красных линий на теле фавна-быка стало на порядок меньше. Чего не скажешь о его спутнице – та фонтанировала ими по самое не балуй, показывая неопытность. - Я их знаю, Рауль, Лоран. Могу за них поручиться, они не бандиты. “Да, грабительство их не интересует… зато вот терроризовать определённую компанию они обожают”. - Как скажешь, Арк. Я тебе доверяю. Приютишь их у себя? – спросил Рауль. - Да, не могу же я их бросить? – болезненно вздохнул Жон. Они вернулись внутрь города. Жон взглядом показал Адаму и его спутнице молчать. Всю дорогу обратно они молча шли к дому Арков. Иногда он ловил взгляды обоих, но ничего не спрашивал, предпочтя уступить терпению. Только оказавшись под крышей собственного дома, Арк посмотрел на Тауруса тяжёлым и недовольным взглядом, одновременно скидывая дождевик. - Не могу сказать, что рад тебя видеть, Адам. - Как я сказал, необходимость. Нам было некуда идти, а добираться до ближайшей базы – несколько дней. - Я надеюсь, ты не бежишь от очередного патруля ПКШ? – с подозрением спросил Жон. Привлекать к себе внимание головорезов Шни не хотелось – уже то, что он приютил двух террористов может принести немалые проблемы. Если об этом узнают, конечно. В малых городах, вроде Анселя, Белый Клык не особо известен и популярен. Слава их базируется в основном в королевских столицах и в Атласе отдельно. - Мы были на разведке, сцепились с Гримм, пришлось всё отменять. Хвоста за нами нет. Черноволосая девушка с янтарными глазами и светлой кожей, поражённо уставилась на Тауруса. Её кошачьи уши забавно дёрнулись. - Ему можно доверять, - пояснил он ей. - Не представишь её? – с насмешкой спросил Арк, вешая Кроцеа Морс на положенное место. - Меня зовут Блейк, - представилась девушка тихим, неуверенным тоном. - Ты слишком… молодо выглядишь. - Мне пятнадцать. Жон на мгновение прикрыл глаза, понимая, что перед ним стоит сейчас пятнадцатилетняя деваха, подписавшаяся на подрывы поездов, возможные ликвидации неугодных и постоянный риск смерти от лап Гримм и бойцов Шни. Мир другой, а люди всё те же. И неважно, есть у них уши, хвост, или нет. - Не хочу даже спрашивать, что подвигло тебя на такое. Красноволосого понять ещё могу. Блейк хотела что-то сказать, но Арк предупредительно поднял руку со словами: “Потише, дома все спят”. - Вам нужно переодеться. Комнату я покажу, подождите там, пока я принесу одежду. Жон отвёл их в прачечную, после быстро сбегал за одеждой, достав запасные комплекты своей и Сафрон, домашней одежды и принёс их обратно. Фавны по очереди переоделись. - Голодные? – спросил Жон, доставая куриный суп, и мгновенно закинул его на пылевую установку разогрева. - Нет, - попыталась было вставить Блейк, но Адам покачал головой. - Не стоит стесняться, - ухмыльнулся Арк, - я же вижу, что у вас нет с собой сухпайков, а значит, они либо кончились, либо вам их даже не выдали. - Спасибо Арк, - серьёзно сказал Адам. Жон ничего не ответил, положив на дубовый стол и пододвинув ближе к ним тарелки с куриным супом и хлебом. - Суп едят с хлебом, - объяснил он на вопросительные взгляды Адама и Блейк. Если Блейк ела быстро и торопясь, то Адам осторожно и со всей расстановкой, словно дирижёр в оркестре. “Иногда достаточно взглянуть, как ест человек, и понять его характер». Арку показалось, что кто-то из двоих замурчал, но он зажмурил глаза и не стал развивать дальше эту мысль. Наверное, показалось, от бессонницы. Он взглянул на часы и увидел, что уже скоро наступит одиннадцатый час. Он сел у очага и уставился на огонь. - Я снова прошу простить нас с Блейк. Нам действительно некуда было идти, - раздался голос сзади. Бычий фавн подкрался сзади и Жон посмотрел в его закрытые повязкой глаза. - Второй раз извиняться не в твоём стиле, Адам, - фыркнул Жон и приглашающе махнул рукой в соседнее кресло. Пока Таурус удобно устраивался, Арк взглянул назад. Блейк предпочла остаться на диване, стесняясь присоединяться к ним. Вне всяких сомнений, девчонка услышит всё, что они скажут здесь. - Значит, ты решил продолжить дело Белого Клыка, - равнодушно сказал Жон, взяв в руки кочергу и наклонившись, стал размешивать угли в камине. Огненные язычки сразу дыхнули теплом в его сторону, и он зажмурился от удовольствия. Сидящий рядом с ним фавн предпочёл только прислонить поближе ладони. - Садись к нам, - позвал он Блейк, но та, попытавшись сделать бесстрастное выражение лица, отказалась. Жон нахмурился, - здесь есть третье кресло. Но если тебе так хочется сидеть в холоде, то так и быть. - У вас нет отопления? – удивился Адам. - Есть, но только зимой и поздней осенью. - В Мистрале отопление работает почти круглый год, - робко вставила Блейк, всё же подойдя ближе и заняв последнее свободное кресло. - Мы не Мистраль. В маленьких городах вроде Анселя, Пыль стараются экономить на всём, в том числе и на отоплении. Они помолчали, уютно расположившись в своих креслах. Пока он не напомнил: - Ты так и не ответил на мой вопрос, Адам. - Я и не собирался оставлять дело Белого Клыка. - Печально, - вздохнул Жон, вновь схватив кочергу. Адам не ответил, догадываясь как ответит Арк. Вместо него ответила Блейк, в глазах которой поселился гнев. - Ты не поддерживаешь идеи Белого Клыка? – повысив голос, спросила она, но сразу покраснела, когда Жон посмотрел на неё с укором. - У меня хватает своих проблем. У меня нет желания и сил подрывать поезда. Которые кстати, нередко везут запасы пыли в отдалённые поселения. - Ты так говоришь, потому что человек, - резко заметила Блейк, проигнорировав предостерегающий взгляд Тауруса. Он ничуть не обиделся. - Возможно, - развёл руками Жон, - Адам, она твоя ученица? - Партнёр. Мы с ней сработались за последние месяцы, - сухо сказал он. Сама девица ещё не успокоилась, и Таурус поспешил успокоить Блейк, - хоть он и человек, Блейк, в нём тоже течёт кровь фавна и в своё время его предки пострадали от этого. - Решил почитать историю моей семейки? – хмыкнул Жон, задумчиво посмотрев на Тауруса, - но не нужно оправдывать моё равнодушие кровью фавна в моих жилах, парень. Мне нет дела ни до кого, кроме моей семьи. - Я старше тебя. Арк ничуть не смутился. - Ага. Привычка, - на это фавн скорчил непонимающую рожу, но Жон его более не удостоил ответом. - Тогда почему… - попыталась было вставить Блейк, но Жон был не в настроении обсуждать, как плохо живётся фавнам в Ремнанте. - Предлагаю оставить эту тему и насладиться теплом очага. Чаю или кофе будете? Адам отказался, а вот девчонка согласилась на чай. Он сходил на кухню, и немедленно заварил зелёный мистралийский. Себе он предпочёл налить кофе. - Держи, - передал он кружку черноволосой красавице с кошачьими ушками. - Спасибо. А у вас… - она немного поёрзала в кресле, собираясь с мыслями, но тут же дико покачала головой, отбрасывая просьбу. - Говори, раз уж начала. И обращайся ко мне на ты. Мы с тобой ровесники. - У тебя нет какой-нибудь книги… почитать? Лучше романы. - Романы говоришь, - задумался он, вспоминая. Определённо, Сафрон оставила немалую коллекцию любовных романов, которые она втихаря читала ещё при жизни родителей. - Есть, в библиотеке лежит целая стопка этих романов. Старшая сестра оставила. - Сафрон? – риторически спросил Адам, - Она… - Учится сейчас в Мистрале, - с каменным выражением лица ответил Жон, «забыв» упомянуть что у неё уже есть парень. “Он как минимум, терроризмом не занимается, хотя профессия у него на порядок опаснее”. Жон ещё несколько минут посидев с фавнами, предпочёл уложить тех в гостиной спать, не забыв дать Блейк стопку книг на выбор. У той загорелись глаза при виде названий – как она вскользь упомянула: “Редкая коллекция!”. Стоит ли удивляться, что девчонка проснулась в обед. В отличие от Адама, который встал рано утром и уже хотел скрестить клинки с Жоном, желая узнать, насколько сильным он стал. Конечно, Арк послал его, будучи занят любопытными младшими. Их нужно было собрать в школу, а кого и в местный детский садик, но их постоянные вопросы про Адама и «кто эта девушка, что спит на диване в гостиной?!» немного вымотали хозяина дома. Дождь кончился. Необычайно свежий воздух, деревья стряхивают с себя остатки влаги и листьев. Блестящая трава, до которой Жон с удовольствием дотрагивался, чтобы почувствовать на кончиках пальцев не высохшие капли. Но особенно он наслаждался запахом сырой земли после дождя, который, ни с чем не спутаешь. И все учёные, называющие этот аромат опасным, идут лесом. Аура защищает. - Я так понимаю, сегодня вы нас покинете? – спросил Жон у Адама, на что тот ответил положительно, но невзначай посмотрел на спящую напарницу. - Было ошибкой давать ей книги. - Ну, извини, не знал, что у тебя девушка тот ещё книголюб. - Она не моя девушка. - Как скажешь. Когда Блейк проснулась, Адам незамедлительно начал собираться. Жон хоть и с сомнением, но всё же дал обоим немного припасов. - Дорогу знаешь? Или мне опять отдать тебе ещё одну копию моей карты… - Знаю. - И ещё одно, красноволосый угодник. Пожалуйста, постарайся больше не беспокоить меня и мою семью. Считай, что я приютил вас только по доброй памяти. Жон не подписывался на помощь оперативникам Белого Клыка, и подвергать себя возможному уголовному преследованию со стороны Мистраля. По закону, они все уже давно были причислены к террористам. - Нас скоро уже не будет в Мистрале, - пробормотал Таурус, и тут же прикусил язык. Арк сделал вид, что не услышал. Двое фавнов спокойно покинули Ансель через главные ворота. Арк искренне надеялся, что судьба больше не свяжет его ни с кем из этой организации.