Сломанный Меч

Наступила весна. Зима в этом году пронеслась перед глазами столь же быстро, как и осень с летом. В некоторой степени, Жон винил в этом отсутствие таких прекрасных праздников как Новый Год и Рождество. Зима для жителей Ремнанта оказалась ничем не примечательным сезоном. Они больше любили лето или весну, в коих львиная доля занимала всяких разных праздников: день Витальского Мира, который формально можно считать Новым Годом, ведь нынешнее летоисчисление ведут от него. Или местный день Любви и Дружбы. В Ремнанте вообще всё связанное с Любовью и Дружбой превозносят намного выше, чем в его прошлом мире. Есть ещё дни Оснований – Мистраля, Вейла, Вакуо. Всё уже зависит от даты и гражданином какой страны вы являетесь. Отличаются в этом плане только жители Атласа – они его вообще не отмечают, хотя он и есть – День Основания Мантла. Существует ещё много разных праздников, коих перечислять устанешь – лишь немногие из них справлялись в семье Арк и только по желанию сестёр. Сам он чурался ремнантских праздников – слишком чуждыми и непонятными они были для него. Одним из примечательных событий, произошедших к началу весны, оказались выборы мэра Анселя. На прошлые выборы Арк никогда не обращал внимания. Каждые пять лет проводилось волеизъявление народа. Город нарядился: везде появились рекламные, предвыборные плакаты, множество домов окрасились политическими картинами, некоторые люди даже стали рисовать карикатуры и развешивать их у заборов и городских стенах. Пострадала даже дорога – на ней появились надписи с призывом голосовать за того или иного кандидата. Стали собираться собрания, начались дискуссии, споры, но дело редко доходило до драк. Такое старались заворачивать сразу. Проклятие негативных эмоций и падкость на них гримм никто не забыл. Всё старались сделать как можно красочно и в тоже время без доведения дел до митингов. Приехала специальная комиссия из Мистраля, которая следила за всем этим процессом. И именно они проводили выборы, являясь условно нейтральной стороной. Всё было очень даже похоже на его прошлый мир – голосовать шли в школы, в которых занятия отменили. Правда, вместо тайного голосования, в Мистрале проводилось открытое. Жон Арк, будучи совершеннолетним, спокойно мог голосовать. И он это сделал, отдав свой голос Клоду Камберу. В качестве благодарности за помощь и как человеку, который вполне справлялся со своими обязанностями. Хейли, будучи убеждённым монархистом и игнорирующий такие мероприятия, пошучивал, что Жон вполне может выставить свою кандидатуру и многие даже проголосуют за него, несмотря на молодость. Просто потому, что он Арк. Стоит ли говорить, что целое десятилетие мэром Анселя был Артур Арк. Шутки подозрительно были замаскированы под серьёзные заявления, поэтому он предпочёл его проигнорировать. Выборы шли целую неделю, и в итоге выиграл Клод Камбер, избранный на второй срок. На третий он выставить свою кандидатуру уже не сможет – Мистраль за этим следит. И игнорирует насмешки многих, метко подмечающих про засидевшихся членов Совета, которые там и по двадцать, и по тридцать лет сидят. Подобная система распространялась на все маленькие или крупные города Мистраля. Исключением являлись посёлки и отдалённые деревушки, в коих жители без всякого официоза и комиссий сами назначали себе старейшин и глав. Были ещё и кланы, вроде Ноэда, платившие только налоги, причём намного меньше, чем остальные за защиту границ. А те, кто не платил и не защищал границы – просто бандитские формирования и дикие племена. Например, вонючие Бранвены. Или их коллеги, Цепные Псы, орудующие на восточных окраинах королевства. Стоит ли говорить, что как только выборы закончились, всё вернулось на круги своя? -Нормально всё, не жмёт? – спросил Хейли Жона, как только он напялил на себя поддоспешник представляющей собой плотную куртку, штаны и… чепчик. Последнее Жон никак не хотел надевать, но старик тумаками заставил. Посмотрев на себя со стороны с помощью одной из зеркал, он хотел умереть от стыда. Чепчик так смешно смотрелся на его голове… Что не услышать смех Сапфир и Лаванды было просто невозможно. -Неужели это так обязательно с чепчиком? – с горечью расспрашивал он Хейли, на что тот утвердительно кивнул, - что-то я не заметил, чтобы ты надевал этот чепчик. -А я и шлем редко беру с собой, мальчик. А теперь, скажи мне, акетон не жмёт? -Не жмёт, - он прислушался к своим ощущениям, подвигался, сделал несколько шагов в разные стороны, но не ощутил ничего неприятного. -Это хорошо, - довольно кивнул Хейли, - а теперь приступим к самому сложному моменту в нашем ритуале! -Ритуале? -Ритуале! Старик начал с кольчуги и стал с помощью кольчужных чулков и ремней крепить к акетону крепкими узлами. Жон старался запоминать все действия старика. -Можно ли нацепить на себя доспех самому? – спросил он, на что старик утвердительно кивнул. -Да, только времени это у тебя займёт больше и нужен опыт, сноровка. Впрочем, приноровишься, уверяю тебя. Зловещее “уверяю тебя” не понравилось Жону, но он промолчал. Сам согласился и посчитал, что доспехи для него будут хорошим преимуществом. Мнения своего подросток пока что не поменял. Читая хроники, или даже сводки, он не раз замечал интригующие строки – “Потерял ауру, но выжил. Причина – доспехи”; “Был окружён беовульфами, но благодаря ауре и доспехам смог выжить и добраться до своих”. И это не единичные случаи. Закончив с кольчугой, Хейли стал надевать на него, точно манекен или куклу, нагрудник и переднюю часть поножей и наручей. Убедившись, что всё порядке, он продолжил: перчатки, сапоги… Закончив, Хейли придирчиво осмотрел его со всех сторон и остался доволен. Сам Жон сделал несколько шагов и удивился. Будучи человеком двадцатого и двадцать первого века, он всегда считал доспехи… тяжёлыми. Что же, сейчас пройдясь в них, он почувствовал лишь лёгкую тяжёсть, сравнимую… он даже не знал с чем это сравнить. Двигался он без проблем и даже мог спокойно забраться по лестнице или подпрыгнуть. -Ещё бы сюрко и коня тебе, и считай передо мной стоял бы настоящий рыцарь из семьи Арк, а не охотник в доспехах, - с чувством гордости и немного сожаления сказал Хейли. -Конь дорогое удовольствие, а сюрко мне без надобности, - проворчал Жон, продолжая проверять пределы своей ловкости и подвижности в доспехах. -Да, в Мистрале с этим действительно проблема, - вздохнул Хейли, - я и сам своего коня похоронил много лет назад. Славная была скотина, столько битв с ним пережили… а уж его Подобие! Мы с ним пробивали самые крепкие ряды мантлийцев! Как известно, ауру можно открыть и животному. Отчего здешние рыцари незамедлительно стали это использовать, открывая ауры своим коням. Здесь рыцарская лавина, идущая напролом, была на порядок страшнее. Достаточно представить облачённого в доспехи и защищённого аурой рыцаря – и тоже самое сотворить с его конём. А если лошадка имеет ещё и открытое Подобие… Обычно Подобия лошадей связаны со скоростью, живучестью или способностью к пробиванию чего либо. Тихий, пробирающийся до костей ужас – вот что чувствовали враги Вейла перед тем, как ощутить на себе удар рыцарского копья. Сами доспехи не представляли из себя что-то изысканное и навороченное – простые, скорее для тренировки и привыкания к такому грузу. У Жона уже были определённые идеи, что можно добавить, и даже мысль, что собственные доспехи он должен сковать себе сам, а не другой кузнец. Но времени на это уйдёт… -А теперь, - старик схватился за свой меч и Арк ощутил, что сейчас будет больно, - пора привыкать к доспехам в нужной нам обстановке – боя! Следующий месяц Хейли гонял его, не ограничившись спаррингами. Он заставлял его висеть на крепкой верёвке несколько часов, залезать на крыши, делать многочисленные кульбиты. Всё это конечно в доспехах. Аура подстраивалась под новые условия, и с каждым днём ему становилось легче. Как - то раз, он, нацепив свои «прыгательные» ботинки, решил попробовать сделать свой трюк с высоким прыжком в них. Повезло, что он приземлился в кучу песка, а не собственный дом. А как заразительно смеялся Хейли – такое он видел в первый раз за всё время. -Теперь пришло время испытать это на Гримм. Ты уже двигаешься хорошо, но это против человека. -Очередная вылазка? -Да, но это не заказ. Лучше где-нибудь недалеко от Анселя. Думаю, Гримм мы быстро найдём. Жон согласился. Заказы вещь непредсказуемая. Тебе говорят, что в округе завелись Барбатаски, таранящие грибников и лесников насмерть, а в итоге натыкаешься на чёртову стаю Голиафов! К недолгому походу Жон по своей привычке предпочёл взять всё что может, и ничего лишнего. В его арсенале появилось пополнение – пистолет-пулемёт, небольшой и компактный. Достаточно, чтобы пробить череп беовульфу или перестрелять стаю берингелей. Относительно лёгкий, прикрепляющийся магнитными застёжками сбоку. Окрашенный в каштановый цвет, этот малыш был способен выпустить до шестисот выстрелов в минуту. Такой агрегат он давно собирался приобрести. И приобрёл, заказав с помощью Терри Котта в Мистрале. Увы, в Анселе с этим было туговато, а сам Жон подобное собирать не мог. Ему и с пистолетами было до сих пор тяжко… Они предпочли выйти за город поздним утром, как можно ближе к обеду. В доспехи он облачился ещё дома, даже не забыв про округлый шлем, закрывающий только заднюю часть и боковины, с отсутствующим забралом. Чтобы не мешало его обзору. Как только они вышли на улицу, люди стали глазеть на него с любопытством. На охотников всегда смотрят, где бы они не были – кто с опаской, но многие с благоволением. Но на охотника, который спокойно носит на себе двадцать пять килограмм стали, жители Анселя смотрели с ещё большим интересом. Особенно, когда узнали, кто идёт. “На старика так не глазеют… возможно, уже привыкли”. -Считай это тоже своего рода тренировкой, - сказал ему Хейли, - ходить в доспехах на людях. В это время ты будешь сильно отличаться от остальных охотников в плане снаряжения. -Я видел охотников, которые спокойно надевали на себя защитную экипировку. -И как много ты таких видел? Да и то, большинство предпочитают частичную защиту, а не полностью покрываться добротной сталью. В моё время на таких бы посмотрели, как на умалишённых… теперь глупыми считают латников. Его мало интересовала причина, почему бойцы с Гримм массово отказались от доспехов. Все причины имеют под собой основание, будь оно нелепым или логичным. “Вот и узнаем, в чём же минусы лат, на своей шкуре”. Малая подвижность? Вздор. Если конечно, весь упор в бою охотник не делает на ловкость и скорость. Или дороговизна и тяжесть? Трансформирующиеся оружия стоят на порядок дороже любого доспеха, как и любая редкая пыль. А тяжесть… может всё дело в нёй, но особых проблем носить на себе доспехи и сражаться в них Арк не заметил и не почувствовал. Когда они вышли за пределы Анселя, то перед ними предстала расцветающая после зимней спячки природа, а в нос ударил свежий воздух ранней весны. -Пойдём на север, - сказал Хейли. Они сразу двинулись вперёд. Первые километры они даже не встретили животных – только птиц. Пройдя ещё полчаса, они наткнулись на стаю настоящих волков. Последние предпочли не связываться с ними, лишь провожали настороженными и умными жёлтыми глазами. -Что-то не видно никого, - с сожалением пробормотал Хейли, с сомнением косясь на Жона. Они прошли несколько небольших полян и лесов, и Арк умудрился запачкать сапоги и поножи. - Не смей, - вспыхнул раздражением Жон, прекрасно зная, что хочет сделать старый негодяй. Внезапно дать в лицо старик очень любил с целью вызвать негативные эмоции и привлечь таким образом Гримм. -Да я уже не буду, - хмыкнул старик, - по роже твоей видно, что щас сюда слетятся. Десять минут хватило, чтобы понять, что никто сюда слетаться не торопился. -Вакуанцы поработали, - вздохнул Хейли, - эти хорошо выполняют свои обязанности. -Тогда пошли дальше? -Пошли… Ещё несколько часов ходьбы, при которых Жон окончательно запачкал всё только можно, а ворчливость Хейли стали расти в геометрической прогрессии. Жон остановился, заметив довольно крупное передвигающее нечто, так и пышущее жирными красными линиями. Двигался Гримм довольно быстро и громко. Хейли незамедлительно вытащил свой клинок, а Жон достав из ножен Кроцеа Морс, трансформировал щит. Роняя деревья, и целенаправленно идя в их сторону двумя задними лапами, он вскоре показался и издал громкий, угрожающий рык. Лицо-маска уставилась на них – красные глаза смотрели одновременно с хладнокровностью и желанием разорвать на части. На них смотрел Гримм, похожий на грёбанного динозавра. Если точнее, то тираннозавра. В простонародье – Дрейк. “Откуда тут вообще гримм-динозавры?!”. -Поздравляю мальчик, мы нашли идеального спарринг партнёра для испытания твоих доспехов! – возвестил его Хейли и незамедлительно принял на себя удар хвостом Дрейка. Зелёный плащ спокойно принял удар и даже не сдвинул того ни на шаг. Арк мгновенно рванул под брюхо Дрейка, и со всей силы ударил по ногам, точно в красную линию. Защищённая наростами нога не выдержала удара в слабое, уже избитое место и подкосилась. Жон в последний момент успел отойти в сторону. Гримм, упав на бок, не стал дожидаться смерти от их рук – словно в насмешку, он, падая, попытался подцепить челюстью Жона, но промахнулся. На каждую попытку приближения, тварь оперевшись на одну ногу, стремительно двигала шеей и даже делала короткие рывки в попытке кого-нибудь да зацепить. Передняя часть Дрейка практически не имела слабых мест – кроме шеи, к которой Жону было не добраться. Мечом. Он достал один из пистолетов и стал прицельно стрелять по ней, пока Хейли сзади умудрился рубануть по второй ноге, окончательно свалив Гримм. Дальше было дело техники – рубануть и отойти, что они и сделали, за несколько минут порубив тварь. Крупные гримм всегда отличались большой живучестью. -Вроде всё, - заключил Хейли, увидев, как тварь стала рассеиваться. Он внимательно осмотрел остатки твари и сделал вывод: -Он с кем-то сражался до нас. Ты же заметил? -Зазубрины на маске и ногах? Хейли равнодушно кивнул, продолжая исследовать тело, пока оно окончательно не превратилось в чёрный ихор и не развеялось. -Идём дальше, старик? -Идём. Мы только начали. Надеюсь, мы больше не нарвёмся на очередного Дрейка или ещё кого похуже. Из них двоих только Хейли немного потерял ауры и то, процент этот, по его словам, был ничтожным. Жону даже стало интересно, из чего сделан этот загадочный плащ, которого не брало ничто – ни клинок, ни клыки или когти. Пройдясь чуть дальше, они наткнулись на большую стаю беовульфов, явно появившуюся здесь недавно и чем-то привлечённую. Они насторожились. Быстро перебив стаю сначала издалека пистолетами, они добили её остатки сталью. И после недолгого обследования обнаружили следы – явно человеческие. -Четверо. Все взрослые, судя по глубине и размерам, - Хейли пригляделся к отпечаткам, - сапоги, ага. Причём не гражданские, а военные. -Либо это наши друзья вакуанцы, либо случайно забрёдшая команда охотников, - понял Жон. -Самый вероятный вариант, - согласился Хейли, - только вот мне не нравится хаотичность следов. Они явно вели бой. Послышалось отрывистое и стеклянное пение кукушки. Зашелестела трава от небольшого ветра. Арк огляделся вокруг, не подкрался ли к ним гримм, но всё было привычно-спокойно в его понимании. Никаких лишних красных линий и точек. Ведомые любопытством и желанием встретить этих неизвестных, они продолжили идти по следам, ведущих в сторону небольшой рощи. Чем дальше они шли, тем отчётливее видели вместе с человеческими следами более крупные отпечатки лап. -Урсы, - заключил старик, - только они так ходят и только у них такие следы. Все кого встретили эти охотники, оказались перебиты. Они прошли небольшую рощу, и наткнулись на молодого Джекалопа, кролика-Гримм с огромными ветвистыми рогами бело-красных цветов. Арк был уверен – он тоже был привлечён негативными эмоциями. Старик мгновенно лишил Дитя Ночи жизни одним движением и незамедлительно продолжил исследовать следы. Он же старался оглядываться по сторонам. Больше они не встретили ни одного гримм – но вышли на скалистый холм, достаточно высокий, чтобы с его высоты увидеть всю округу. Здесь, на его вершине отчётливо сформировалась картина недавнего поля боя. Остатки чёрного ихора, совсем немного и с их приходом, окончательно пропавшего. Мятая трава, вырытые куски земли и гильзы. Самым примечательным из найденного оказалась винтовка и обрывки одежды. Очевидно мужской. -Куда они могли подеваться? – спросил сам себя Жон, задумчиво идя за следами. Их было много – битва была напряжённой, а Гримм приличное количество. Но раз последних здесь нет, куда делись охотники? Хейли проследовал дальше и дошёл до края обрыва. Взгляд старика становился всё мрачнее и тяжелее. Он что-то понял, но не торопился делиться своими мыслями с учеником. Арк подошёл к нему. -Следы, мальчик. Ты видишь следы? Он пригляделся. Именно здесь странным образом обрывались человеческие следы и начинались другие – их было так много! Детские, словно у младенца, неглубокие. Десятки… нет сотни. Еле заметные, Арк бы не обратил на них внимания без Хейли. Жон взглянул со скалистого обрыва на всю представшую перед ним округу. Зелёные леса, рощи, бесконечные поля и даже виднеющиеся вдалеке холмы и горы. Пейзаж перед ним был столь прекрасен, что на мгновение захотелось достать свиток и сделать снимок. Желание быстро испарилось с действием Хейли – тот без всякого страха подошёл к самому краю, лёг и посмотрел вниз головой. -Как я и предполагал, - мрачно отозвался старик, вернув прежнее положение и отойдя от края как можно дальше, - Жон, кто бы тут не сражался, их утащили. Там внизу, на полой части скалы столько пещер… Арк предпочёл и сам посмотреть, повторив за Хейли. Его взгляду предстало множество дыр, разных размеров и форм. Круглые, овальные, в рост ребёнка или взрослого человека. Их было десятки, и иногда, мгновениями, Подобие Жона вылавливала красные линии, мелькавшие в них. -Братья, - пробормотал он, увидев возможный главный вход в эти лабиринты – огромная, зияющая дыра в самом низу скалы. Он не сразу её увидел, но как только увидел… Это не могло быть построено руками человека. “И это находиться не так далеко от Анселя!” – ужаснулся он. Он сразу отошёл от края и пригляделся к найденной винтовке. Её очертания и цвет были ему знакомы, даже слишком. -Вакуанцы, старик. Это винтовка, она принадлежала одной из вакуанских охотниц. Старик сжал зубы. -Их утащили вниз, в пещеры, совсем недавно. -Опытную команду охотников? – с неверием спросил Жон. -В жизни может быть всё. Бывало, что гибли целые отряды из опытных и сильных убийц Гримм от казалось бы, слабой твари. Я догадываюсь, что за чудовища унесли их в пещеры. -Они ещё могут быть живы? – спросил Жон, внимательно посмотрев на старого рыцаря. Тот посмотрел ему в глаза. Редкое явление он мог увидеть в движениях и взгляде Хейли – неуверенность. Нежелание. -Старик, скажи, не томи. -Могут, - признался он, и Жон уже знал, что нужно делать. -Мы спустимся вниз и войдём туда, - смотря прямо старику в глаза, твёрдо произнёс Жон. Он сощурился, поглядел по сторонам и пожевал губу, раздумывая. -Мальчик, это опасно. Я не боюсь смерти от лап Цутигумо, но ты… я спущусь туда один. -Нет, старик, моё Подобие поможет нам. Ты прекрасно это знаешь. И даже не уговаривай меня стоять и ждать. Одному там не справится. Ещё минуту Жон выслушивал нежелания старика пускать его туда, пока Арк не дожидаясь согласия, стал спускаться сам. Пока они спорят, те охотники могут окончательно стать жертвой тварей. Даже если они уже мертвы, Жон скажет своей совести, что он хотя бы попытался. Хейли последовал за ним. Спустившись вниз, они быстро соорудили факелы из палок и тряпок. -Хейли, у меня нет проблем со зрением. Поэтому факел будешь держать ты, - старик согласно кивнул. Сам Жон предпочёл взять в одной руке автомат, а в другой Кроцеа Морс. -Я иду спереди, ты позади. Если увидишь кого своим Подобием – стреляй. Или руби. Без сомнений, Жон. Он согласился, крепче сжав рукоять Кроцеа Морс. На душе было погано. И страшно. Арк как можно сильнее заглушал в себе страх, уверяя себя, что это долг – пойти и попробовать спасти тех несчастных. -Если мы найдём их, сразу уходим. Там могут быть сотни гримм, если не больше, - дал последнюю команду Хейли, не уточнив в каком состоянии они найдут вакуанцев – живыми или мёртвыми. Они немедленно двинулись через предполагаемый главный вход этого пещерного лабиринта. Холод и сырость – первое, что пришло ему на ум, как только они вошли. Их бронированные шаги эхом отзывались в пещере. Что бы за гримм тут не обитали, они наверняка уже знают об их приходе. Чем дальше двое углублялись внутрь, чем больше те начинали замечать сталагмиты, опутанные неизвестной слизью и… паутиной. Дотрагиваться до них он не посмел. Они переглянулись с Хейли. Старческими глазами, проглядывающие сквозь отверстия в забрале, старик дал понять, что его мысли подтвердились, и они должны молчать, и ничего не трогать. И чем дальше они углублялись, чем шире и выше становилась пещера, словно в насмешку над природой. Поверхность перестала быть ровной – всё чаще его ноги стали цепляться за небольшие углубления с кочками или за плоские, острые небольшие бугорки. Они остановились, уткнувшись в десятки отверстий. Некоторые из них были настолько малы, что туда не пролезет ни человек, ни кошка. Другие были высотой больше ансельских ворот. Послышался шелест передвигаемых десяток лапок. Жон огляделся, но не увидел ничего подозрительно напоминающие Гримм. Несколько жестов со стороны старика. Арк не сразу понял, что хотел сказать учитель. “Все. В Один. Место”. Хейли повторил несколько раз, пока до него не дошло, что все эти ходы ведут в одно место. Они вдвоём отправились по одной из самых высоких развилок. Теперь Жон был вынужден смотреть и назад. Тем дальше они шли, чем больше сырости, ошмётков чего-то непонятного и склизкого им попадалось. Стены пещеры, полностью покрытые паутиной не стали для них шоком. Удивление и трепет вызвали кости… многочисленные кости несчастных, попавших в лапы чудовищ. Пустые, полурастрескавшиеся черепа, грудные клетки, косточки или даже одежды. Гримм, прикрепляли с помощью паутины останки к стенам, полностью облепив их всеми возможными костяными останками, которые только может оставить после своей смерти человек. Видел он, и детские останки и от этого ему стало дурно. Что-то грохнуло, и глаза Жона выловили движущую тень сверху, исполосованную красными линиями. Громом ударила короткая очередь и тварь грохнулась вниз, прямо перед ними. -Теперь можно уже не стесняться говорить, - сухо сказал Хейли, - все кто хотел, нас услышал. Поторопимся, я уверен, их унесли либо в конец пещеры, либо в середину. Пока они ускорили шаг, чуть не бегом, Жон спросил: “Почему?”. -Обычно Цутигумо именно в таком положении в пещере обстраивают свои трапезные. Больше Арк ничего не спросил и выловил ещё парочку теней, активно шелестящих лапками в их сторону. Эхом отозвалась автоматная очередь по всей пещере. -Дальше, дальше! – торопил его Хейли, светя самодельным факелом во тьме. Бег, остановка, стрельба, бег остановка, стрельба. Им попадались только одиночные цели, но ужасный, пронизывающий звук шелеста лапок и клёкота паучьих жвал только усиливался, впивался в уши. Они вырвались в огромный грот, весь испещренный сталагмитами, покрытые толстыми слоями паутины. Ужасный и сладковатый запах впился ему в нос – крови и плоти. Все вокруг блестело движущими красными линиями скрытых в темноте гримм, и он дал безостановочную очередь по всему что двигалось. Сбоку, клацнув жвалами, на него бросился один из чёрных пауков, покрытый шерстью. Блеснув синевой, Кроцеа Морс впился ему в маску, прорезая сквозь кость и лишая твари зрения. Не успел он отреагировать, как сверху на них стали прыгать чудовища. Несколько жвал бессильно клацнулись об ауру, один из гримм пытался его толкнуть, но он устоял и прорезал твари брюхо. -АРК! – заорал он, - АРК! Короткие огненные вспышки от выстрелов моментами освещали пещеру. Жон видел – Гримм слишком много и возможно ошибкой было сюда идти… Сквозь многочисленный шелест паучьих ног, он услышал истошный и оглушительный женский крик и звук разрываемой плоти. Мгновенно обернувшись, он сквозь темноту и колышущего сонма чёрных тел увидел очертания лежащего тела, окружённого паучьими тенями. Громыхнула взятая на вершине винтовка. Хейли перестав безумно рубить мечом, попытался отогнать тварей, но те упорно продолжали накатывать волной. Весь напор гримм старик взял на себя, без всякой паузы прорубая целые просеки в рядах детей Ночи. -АРК! – снова заорал Жон, чтобы привлечь внимание выживших и те подали любой возможный знак, - старик, там кто-то есть! Он указал мечом, и старику нужно было только мгновение, чтобы осознать направление. Длинный меч Хейли взметнулся вверх и опустился вниз, располовинив очередного гримм. Он стал наступать вперёд, отгоняя Цутигумо огнём и сталью. Паучьи гримм, словно их природный оригинал, опасался огня и стал отступать. Арк сделал ещё несколько выстрелов, быстрым движением прикрепил автомат к магнитам и достал осветительный заряд выжившего. И запустил ровно в том направлении, где сейчас рвали чьё-то тело на части. Красной вспышкой заряд пролетел через весь грот, на короткое мгновение осветив всё вокруг. Старик использовал это с пользой и вырвался вперёд, игнорируя укусы и попытки повалить его. Зелёной плащ взметнулся и Жон заметил, как десятки тварей бессильно бились об ткань, оставляя её неповреждённой. Они прорвались к женщине, разрубив всех, кто окружал её. Патроны кончились, и Жон ткнув стволом в одного из гримм прямо ему в ротовую полость, протолкнул, а после, оставив оружие, мощным, усиленным аурой, бронированным ударом раскроил пауку голову с маской. Перезаряжаться времени не было. А латная перчатка оказалась удобным инструментом для убийства. Девушка ещё была жива. Будучи окружённой Цутигумо, те не спешили разрывать её на части, наслаждаясь пиром медленно и со вкусом. Один из тех редких видов гримм, что предпочитают жрать людей, а не просто убивать их. Не успел он в коротких вспышках факельного пламени разглядеть её, как его повалили вниз. Кроцеа Морс стукнулся об землю, а облачённое в сталь тело Арка больно ударилось об камень. Вспыхнула аура, защищая своего владельца от огромных жвал, так и тянущихся к его лицу. Не думая, не понимая, что происходит, он обремёнёнными сталью пальцами схватил рот паука и резко дёрнул в разные стороны, разрывая пасть. Чёрный ихор полился на него, щедро поливая всё лицо. Субстанция мгновенно превратилась в пыль и развеялась. Резким движением он рванулся к клинку и почувствовал, как его поднимает одной рукой Хейли, другой отгоняя тварей факелом. -Хватай девчонку и валим! -Хейли, здесь есть ещё выжившая! – он махнул рукой в сторону стены, где находился… кокон. Незаконченный и благодаря небольшому свету факела в коконе виднелась очертание человеческого тела. Путь к нему был безопасен – все гримм собрались за ними, на несколько секунд отошедшие в разные стороны. Не слушая отмашки старика, он рванул в сторону кокона. Ноги врезались в неизвестное препятствие, и Арк поскользнулся на чём-то жидком. Сверху, вереща и клацая, на него сразу прыгнул один из гримм, но он мгновенно среагировал, и тело Цутигумо нанизалось на заранее поставленный клинок, прямо сквозь красную точку… Только по запаху он понял, что это была кровь, а неизвестное препятствие – разорванное и погрызённое тело. Встав, он добрался до кокона и латными перчатками разорвал паутину, усиляя каждое движение аурой. Которой с каждым мгновением становилось всё меньше и меньше, очень скоро показывая дно… Телом в коконе оказалась очередная девушка, что точно была в сознание. Она что-то неслышно бормотала и крепкой хваткой вцепилась в подставившего руки Жона. С грузом на руках он рванул назад, молясь, чтобы на них не запрыгнул очередной Цутигумо. По дороге он почувствовал лёгкое головокружение… и так, словно земля стала трястись. Сверху, за сталагмитами, показались лица, уродливые и невообразимые, продолговатые и покрытые паутиной, смотрящие со злобой, что своими скрипучими голосами требовали: “Отдай! Отдай! Отдай!”. На секунду он остановился, чтобы рвануть вперёд ещё быстрее. “Галлюцинации!”. Воссоединившись, они немедленно стали прорываться к выходу. На руках старика было хнычущее и извивающее от боли тело второй девушки. Что не мешало старику махать своим клинком одной рукой, выбросив факел. Теперь оставшись без света, они полностью полагались только на свои чувства и специфическое Подобие Жона. Гримм, словно понимая, что их добычу уносят, стали наседать вдвойне и Арк чувствовал, что ещё несколько минут, и их сомнут. С огромными неудобствами он зашёл за спину старику, крепче перехватил одной рукой неизвестную, и положил клинок в ножны. И стал доставать гранаты, которые опасался использовать пещере. Рванула первая пылевая граната, на короткое мгновение осветив бесконечные лица-маски тварей. Осколки зацепили всех, кто находился поблизости от радиуса взрыва, и даже одна из них ударила по ауре Жона. Вторая, третья… Пещера задрожала – и Арк был уверен, это не галлюцинация или иллюзия, это реальность. Но путь был свободен, и они немедленно побежали в сторону развилки, вырвавшись из окружения. Оказавшись в том самом проходе, через который они прошли в грот, они мгновенно ускорились. Жон чувствовал, что его аура вот-вот рассеется, и онемеют руки, но он бежал. Бежал. Бежал, обхватив двумя руками свой груз. Сквозь темноту, игнорируя многочисленный топот паучьих лап позади. Они увидели свет в конце туннеля. Освободив одну руку от девушки и услышав истеричное: “Нет, не отпускай!”, он достал последние три пылевые гранаты в связке и активировав одну из них, бросив назад, прямо в толпу алчущих их плоти ублюдков. Как только они вырвались наружу, пещеру сотряс мощный, оглушительный взрыв и в бесконечной темноте на несколько секунд показалась волна пламени, краешком задев даже их. Следом в уши впился характерный, трескающий звук обваливающего каменного грота. Не останавливаясь, желая уйти от рухнувшего лабиринта как можно дальше, они бежали и бежали. Хейли остановился, чтобы перевязать раны одной из девушек, дабы та по дороге не умерла от кровопотери. Тем временем Жон прижимал к себе тело второй, красноволосой девушки, все ещё вцепившейся в него и бесконечно бормотающей: “Не отпускай!”. -Не отпущу, не отпущу, - сквозь усталость и боль, он взглянул в её обезумевшие изумрудные глаза, широко раскрытые, с лопнувшими сосудами. Та взглянула в ответ и только сильнее прижалась, дрожа всем телом. Он осмотрел её – всё её экипировка оказалась порвана, в остатках паутины, слизи, крови. Ран не было – лишь царапины и небольшие укусы. Гримм обошлись только ломанием ауры и предпочли оставить её на закуску. Жон достал свой треснувший свиток и коротким сообщением написал Жасмин, чтобы та немедленно бежала и сообщила стражам ворот о том, что они несут в город смертельно раненых охотников. Хейли закончив с перевязкой и дав обезболивающие в виде таблетки, аккуратно взял на руки и дал команду идти дальше. Они спешили, как могли. Иногда натыкаясь на небольшие стаи гримм, которыми пришлось заняться Жону с помощью оставшихся пистолетов, убивая тварей издалека. От каждого выстрела спасённая Райхан Грей, лидер вакуанской команды охотников, вздрагивала и хотя Жону хотелось бы сделать как можно меньше залпов, но ситуация не располагала к такой экономии. С той скоростью, что они бежали, они добрались до Анселя за час и немедленно были встречены охранниками ворот, увидевших их издалека. Уже были подготовлены специальные оборудованные каталки. Когда укладывали девушек на них, возникла проблема – Райхан Грей никак не хотела отцепляться от него, молчаливо и с пронзительным ужасом таращившись на всё вокруг. Жон гладил её по спине, волосам, шептал успокаивающие слова, но ничего не подействовало. -К Братьям, я донесу её до больницы так! – взъярился Жон, не желая попусту терять времени. Врачи и стражи молча, согласились. Им пришлось двигаться до больницы без машины – их просто не было в маленьком Анселе. Уже через пять минут обе девушки были насильно введены в наркоз и подключены к местной системе жизнеобеспечения. Если Райхан Грей отделалась шоковым состоянием и лёгкими ранами, то вот её сокомандница… оторванная ступня, отсутствие руки до локтя и множество вырванных кусков плоти. “После такого не выживают” – подумал Жон, лишь мельком взглянув на неё. Ещё тогда, по пути в Ансель, он боялся, что та умрёт на руках Хейли, но нет. Выжила, и сейчас её только-только восстановившаяся аура начала исцеление. Им пришлось пересказать произошедшее сначала стражам, потом полицейским, а после другой вакуанской команде, сразу прибывшей в больницу, как только они узнали о случившимся. Только выйдя из больницы, он смог упасть на одну из скамеек. Частично избавившись от своих доспехов в виде шлема и нагрудника с перчатками, телом Жон понимал, что сейчас сдохнет от такого марафона и пережитого дерьма. Хейли куда-то пропал – как он мельком промолвил, он отправился отправлять сообщение в Мистраль, ассоциацию охотников. Сообщить о произошедшем и найденном огромном логове Цутигумо вблизи населённого пункта. А там, возможно рейд, либо огнемётное выжигание. Уж то, что твари точно выжили, в этом Жон уверен полностью. Они завалили только самый большой из входов. Подросток чувствовал апатию и смертельную усталость. Захотелось закурить, чтобы забыть тот факт, что они спасали людей, одновременно бегая по разорванным остаткам их друзей и возможно, любимых. Одновременно рискуя присоединится к пиршеству в качестве дополнительной закуски. Сильно он отвык от такого дерьма. -Не помешаю? – раздался вкрадчивый и спокойный голос рядом. Он оглянулся. Перед ним стоял представительного вида мужчина. Высокий, подтянутый, с мягким лицом и добрыми серыми глазами. -Здравствуйте, Мистер Камбер, - поприветствовал он мэра города, ничуть не сдвинувшись с места или показав своего благоволения. Не до того, - извините, что не могу выразить своего почтения вам. -Не стоит. Я вижу, вы пережили нечто ужасное, судя по вашему взгляду. Клода Камбера Жон видел мельком – либо на плакатах. Отец был с ним дружен и нередко засиживался у того в особняке. Это всё что он мог вспомнить о нём. Ах да, стоящий перед ним человек не остался равнодушным и немного помог, дав отмашку на одобрение эмансипации несколько лет назад. Мэр присел на соседнюю скамейку. -Простите, уважаемый мэр, а вы курите? – спросил Жон, - Просто с собой не захватил, а идти до дома нет сил. Камбер приподнял брови в удивлении. Ничуть не осудив, тот молча достал пачку дорогих сигарет и вытащил парочку. -Благодарю, - принял он сигареты вместе с металлической зажигалкой. Вернув зажигалку, он вопросительно посмотрел на главу всего Анселя. Тот не заставил себя ждать, игнорируя волны дыма испускаемые Жоном. Скорее наоборот, и сам закурил, ничуть не стесняясь. -Вы спасли людей, - сказал он, - ринувшись туда, куда побоятся пойти многие опытные команды без поддержки. -Мы сделали это, - согласился Арк. -Пережить такое в пятнадцать. Это многое говорит о вас, Жон Арк. Вы сделали доброе дело и мой долг предупредить вас, что на это обратят внимание. Он насторожился. Лишнего внимания к своей персоне Жон не хотел. -Цутигумо редкий вид гримм и опасный, если дать им расплодиться. Вы вытащили целых двух людей из их лап, причём охотников. Хоть и вакуанских, но имеющих договор с Мистралем и Анселем в частности. Подобное точно попадёт на доклад к главнокомандующему всеми охотниками Мистраля и главе ассоциации. -Надеюсь, там будет написано только хорошее, - пошутил Жон. Клод не засмеялся. -Верно, только хорошее. Вас могут представить к награде, уважаемый мистер Арк. -Отказаться можно? -Думаю, вашу скромность не поймут. Тем более, вашего учителя тоже не обойдёт награда. Я уверен, мистер Хейли спокойно может похвастаться целой коллекцией награждений любого толка. -Что же, если так, то хорошо. “Награды принимать мне не впервой… только всегда подобные награждения ничего не стоят – ни крови, ни слёз”. -Вы не особо рады, мистер Арк, - заметил очевидное Камбер. -Просто ещё не пришёл в себя, - он затушил сигарету и мэр повторил за ним. Оба окурка одновременно упали в городскую мусорку, - скажите, что будет с теми двумя охотницами? -Главный врач сообщил мне, что они в стабильном состоянии и сейчас медленно, но верно восстанавливаются. Но боюсь, одной из них окончательно закрыта дорога в охотники. У второй, Райхан Грей, если она сможет пройти все необходимые психологические тесты после выздоровления, все ещё впереди, но после потери команды… -Многие либо уходят на пенсию и спиваются, либо бегут на самоубийственные миссии, - мрачно закончил Жон, - статистика, будь она проклята. -Статистика, - устало повторил мистер Камбер. -Хочу также предупредить вас, - вновь напомнил о себе Клод после недолго тягостного молчания, - на вас обратят внимание не только в Мистрале. Скажем так, Грей – известная фамилия в Вакуо. И я уверен, что очень скоро свяжусь с отцом Райхан, которому будет интересно, кто спас её дочь из смертельных лап Цутигумо. -Можете, пожалуйста, не говорить, либо скинуть всё на Хейли? – устало пробормотал Жон, желающий уже как можно скорее добраться до дома, - и почему вы говорите об этом со мной, а не с моим учителем? -Вы как его ученик, должны знать характер вашего прекрасного учителя. Который сейчас слишком занят отправкой доклада в Мистраль, впрочем, мне всё равно предстоит провести с ним не самый приятный разговор, хочу признаться. -Действительно, - признал Жон. Клод Камбер посмотрел на свои карманные часы и немедленно встал. -Прошу простить, но мне уже пора! – сообщил он, - и да, хочу ещё раз признаться – я изначально собирался сообщить об этом всё вашему учителю, но увидев вас, не удержался поговорить с сыном Николаса. И скажу честно, я уверен, ваш отец гордился бы вами, кроме привычки к курению, конечно! Он развернулся, потом резко остановился и посмотрел на Жона уже не таким добрым взглядом… скорее понимающим и сожалеющим, с частичкой усталости. - Не вините себя в том, что произошло, мистер Арк. Вы сделали то, что должно. Подавив вспышку гнева, подросток продолжал смотреть мэру в глаза. “Он знает”. Жон не ответил, и мэр размеренным шагом покинул его. Люди вокруг глазели на них, но не приближались. Все видели, как он тащил на себе одну из спасённых охотниц и слухи уже успели разлететься. “Думаю, к вечеру официально всех обо всём оповестят, но сделают это так, чтобы не вызвать много негатива”. Вернувшись домой, Жон немедленно скинул с себя остатки грязной и окровавленной брони, которую он так и не отмыл. Первой ему на встречу вышла Сапфир с горящими от решимости голубыми глазами. У него сразу появилось дурное предчувствие. -Жон, я хочу стать охотницей!