Осколки

- Эй, Шеппард! - Ронон откинулся на спинку скамьи и приподнял бровь. - Что ты здесь делаешь? - Привет, Чуи. - полковник перешагнул через лавку и улыбнулся, устроившись напротив Декса, складывая руки на выскобленном столе в углу шумного трактира. Тейла устроилась рядом. - Рад тебя видеть. Шеппард действительно не ожидал встретить Декса, но не удивился, что это произошло в подобном месте. Илагос и его спутник Ларгос были карликовыми планетами на границе безусловных владений рейфов и, по словам Тейлы, имели дурную репутацию пристанища для отбросов со всей галактики Пегас. И, если его собственное расследование, заставившее Декса покинуть Атлантиду, привело сатедианца именно сюда так же, как нынешняя погоня самого Шеппарда, это не могло быть простым совпадением. - Так что вы здесь делаете? - прищурился Ронон, видимо, приходя к тому же выводу, что и Шеппард. - Илагос не самый подходящий мир для налаживания связей Атлантиды. Джон стиснул челюсти и поджал губы, раздраженно сверкнув глазами. - У нас пару дней назад была очередная стычка с Колей на М327-G18. Он напал на команду Лорна, когда тот возвращался с разведывательной миссии на брошенный древними аванпост. Этот засранец меня в край достал и поэтому мы здесь. - прорычал он. - Лорн в порядке? - Да, отделался царапиной, но он сказал, что зацепил Колю и мы пошли по каплям крови, чтобы убедиться, что этот раз станет последним. Я оставил МакКея у Врат, разбираться с наборным устройством, нам нужно понять, куда идти дальше. Не думаю, что Илагос - база дженаев Коли. - Нет, но он кормушка таких ублюдков как Варнос. - Ронон подался вперед, опираясь локтями на стол и отметил, как изменилась в лице Тейла. - Ты тоже сталкивалась с ним? - Ты знаешь Варноса? - нахмурился на Декса Шеппард, - Тейла узнала его по последней стычке Лорна, так мы и оказались здесь. - Он наемник без особых моральных принципов. Работает на того, кто заплатит больше. Рейфы, дженаи, кианцы - неважно. Если у них есть то, что ему нужно, Варнос будет работать на них. - презрительно фыркнул Ронон, снова откидываясь на спинку лавки. - Жадный ублюдок не смог устоять и прихватил сувениры с базы Альфа. Когда мы не смогли опознать убитых наёмников, я пошел по другому пути и начал искать украденное оружие, Лорн дал мне его серийные номера. Р-90, привязанные к Альфе, засветились в паре стычек, где наследил Варнос. Шеппард постарался пропустить мимо ушей тот факт, что Декс обратился к Лорну, а не к нему за этой информацией. Он должен признать, что был не слишком хорошей компанией последние месяцы. Но сейчас был не тот момент, чтобы думать об этом. - Варнос мертв, - сообщила Дексу Тейла, - он был вместе с Колей в последней заварушке. - Ты уверена? - Ронон снова приподнял бровь и когда она кивнула, поиграл желваками. - Тогда все ниточки ведут к Коле. Но с каких пор он работает с наемниками? - Видимо, у него кончились дженаи, - фыркнул Шеппард и опасно блеснул глазами. - Но, если этот ублюдок стоит за смертью Элизабет, ему лучше сдохнуть до того, как я доберусь до него. - Ну, если Варнос был связан с Колей, я пойду с вами. - Ронон сделал глоток из своей кружки. - Только закончу небольшое дельце. - Подписался на волонтерство? - Получил вот это, - Декс бросил на стол перед друзьями лист бумаги с непонятным текстом. - Что это? - нахмурилась Тейла. - Это сатедианский. Кто-то здесь знает меня и откуда я. Она просит о встрече. - У тебя свидание? - ухмыльнулся Шеппард и Тейла закатила на него глаза. Ронон не успел ответить, ожила рация Джона и раздался резкий голос МакКея. - Шеппард, срочно ответь! - Что у тебя, Родни? - негромко отозвался полковник, стараясь не сильно привлекать к себе внимание. Достаточно было того, что они в своей полевой форме выделялись как бельмо на глазу. - Тут что-то происходит! - взволновано зачастил МакКей. - Только что мимо нас прошел небольшой отряд, они явно за кем-то гонятся и у них наши Р-90! Шеппард хмуро оглянулся на Ронона, охваченный дурными предчувствиями. Возможно, пойти по следу украденного оружия было не такой уж плохой идеей. - Они вас заметили? - Нет, я закончил с наборным устройством, мы как раз отходили от Врат. - Здесь Ронон, Родни, и мы выдвигаемся навстречу! - Шеппард стремительно поднялся из-за стола. Декс бросил на стол пару монет и тоже встал, последовав за полковником и Тейлой. - Следите за ними, но в бой не вступать! Как поняли? - Есть, сэр! - отозвался сержант Маерс - один из четырех пехотинцев, которых Шеппард оставил с МакКеем. - Ты здесь не первый день, есть идеи, что подняло эту пыль? - обратился полковник к Дексу, лавируя по улочкам рынка. - Я не видел здесь дженаев, - покачал головой Ронон. - Их здесь не слишком любят. Если Варнос связан с Колей, значит он знал или имел что-то такое, что не вернулось вместе с ними в их нору. - Или же они потеряли бдительность и из этой норы что-то выползло, - предположила Тейла. - Хорошо, пойдем, выясним! - в нервной привычке закусив губы, выдохнул Шеппард. ~////~ Выстрелы застали атлантийцев на окраине деревни, как и паника перепуганных крестьян, старающихся спрятаться подальше от группы вооруженных солдат, стремительно нагоняющих пару женщин, бегущих по улице. Крики и выстрелы заставляли женщин метаться между домами в поисках укрытия, но двери были наглухо закрыты для отчаявшихся беглянок. - Это не хорошо, - процедил Шеппард, оценивая ситуацию и стремительно переходя на бег. - Ронон, обойди их! Сатедианец не тратил времени на ответ, он взял чуть в сторону и скрылся за домами, оставив полковника и Тейлу приближаться навстречу. Очередной выстрел все же настиг одну из женщин и та упала, заставив свою спутницу - совсем молодую девчонку, в ужасе замереть. - Мама! - зарыдала она и бросилась обратно. - Беги! - крикнула ей раненая с земли, и девушка послушалась. Она развернулась и сжимая в руках корзину, снова побежала, но постоянно оглядываясь. Её преследователи были опасно близко, и уже обступали упавшую мать. Шеппард замер, вскинул свой Р-90 и дал очередь над головой девушки, отгоняя их прочь. Она вскрикнула от неожиданности и споткнулась, роняя корзину и наваливаясь на неё всем телом. Тейла была уже на расстоянии вытянутой руки от девушки, она схватила её и потянула в сторону, убирая с линии огня полковника. Но та неожиданно сильно начала брыкаться, напуганная сверх меры. - Нет, пожалуйста! - истерично захлебывалась девушка, вырываясь из рук Тейлы и тянулась к брошенной посреди дороги корзине. Застигнутые врасплох выстрелами Шеппарда, дженаи, уже пришли в себя и открыли ответный огонь. Джон нырнул за угол одного из домов, укрываясь от выстрелов, а потом снова пустил в дело свое оружие. За пару минут перестрелки двоих, слишком самоуверенно попытавшихся добраться до Тейлы и девушки он достал, но третий успел пригнуться и тоже залег за препятствием, не давая ни Джону, ни Тейле в себя прицелиться. В наступившей короткой тишине Шеппард, наконец-то услышал этот звук - надрывный детский плач. Он недоуменно, но осторожно вытянул шею, пытаясь понять откуда идет звук и с ужасом понял, что крик разносился из корзины, которую уронила девушка. Ребенок! В корзине был ребенок! Поэтому девушка и пыталась во что бы то ни стало вернуться за ней. - Проклятье! - сквозь стиснутые зубы выругался Шеппард и снова пригнулся, когда в его сторону полетели новые пули выжившего дженая. Он оглянутся в сторону Тейлы, которая все еще прикрывала собой всхлипывающую девушку. Сделав знак рукой, он дождался кивка Эммаган и приготовился бежать. Тейла приподнялась на коленях и, вскинув свой автомат, открыла огонь, заставив дженая снова укрыться. Джон воспользовался этим моментом, чтобы подобраться ближе к кричащей корзине, но дженай был проворнее и, быстро сменив укрытие, оказался на расстоянии прямого выстрела от беззащитного малыша, спрятанного в корзине. - Не двигайся или я выстрелю! - заорал он и Джон замер, отчетливо услышав звук передергиваемого затвора. - Забирай девчонку, отдай мне ребенка и дай мне уйти! - Я так не думаю! - крикнул в ответ Шеппард. - Ты можешь сдаться и тогда, может быть, я сохраню тебе жизнь! - Я убью её, полковник! - угрожающе раздалось из-за угла. Джон бегло оценил ситуацию. Корзина стояла примерно в 10 футах от него, почти у колеса одной из телег, что стояли на обочине. Если бы он мог сдвинуть ее хотя бы на пару дюймов, убирая с линии огня, у Тейлы был бы шанс на счастливый выстрел. И тут он увидел высокую тень Ронона чуть справа. Тот тоже видел ситуацию, как и Шеппард, и кивнул, поднимая свой пистолет. Джон сгруппировался и дождался мгновения после того, как раздался свист заряжаемой энергии. Ронон дал залп, заставив дженая оглянуться и Шеппард воспользовался этим мгновением, чтобы броситься вперед и, упав, на бок, позволил инерции своего тела толкнуть корзину в относительное укрытие. Дженай разочарованно взревел и открыл огонь почти беспорядочно, но был окружен Рононом и Тейлой, которые не дали ему шанса. Спустя пару мгновений и два выстрела все было кончено. Шеппард тяжело выдохнул, позволив, наконец, своему телу почувствовать боль от удара о землю и, кряхтя от усилия, перевернулся на спину, медленно садясь. Он потянулся к жалобно хныкающей корзине и откинул крышку, заглядывая внутрь. Крохе, лежащей среди пеленок и зеленой ботвы какого-то овоща, было на вид, несколько дней, таким маленьким казался ребенок. Сморщенное личико было красным от натуги и мокрым от слез, а крошечные кулачки гневно сотрясали воздух. - Эй! - пробормотал Джон, протягивая руки и доставая ребенка, - ты в порядке, малыш? Несмотря на продолжающуюся истерику, на вид ребенок был цел, по крайней мере, Джон не увидел нигде крови или царапин. Облегченно вздохнув, он неловко притянул ребенка к себе и попытался встать. - Вы в порядке? - обеспокоенная Тейла уже бежала к Джону. - Он напуган, но вроде бы цел. - кивнул Джон, протягивая продолжающего орать младенца в ожидающие руки Тейлы. Эммаган подхватила ребенка и оглянулась, чтобы заверить молодую мать, что с ее малышом все в порядке, но каково же было их с Джоном удивление, когда оказалось, что девушки за Тейлой не было. Переглянувшись, атоссианка и полковник пошли на громкие голоса, раздававшиеся дальше по дороге. Кивнув Ронону, осматривавшему тело убитого последним дженая, Джон догнал Тейлу и, вместе, они завернули за угол. Как оказалось, пехотинцы разобрались с тремя отставшими дженаями и стаскивали их тела на обочину дороги, а молодая девушка, рыдая, стояла на коленях над своей матерью, лежавшей в пыли. Пожилая женщина была явно тяжело ранена и с трудом шевелилась. - Аршем, - направляясь к своим людям, полковник уже прикидывал дальнейший план действий, - шестеро - это все? - Да, сэр, - кивнул пехотинец, все еще сжимая приклад своего Р-90. - Где МакКей? - Остался в прыгуне. - Хорошо. Бери Соммерса и приведите сюда прыгун, нужно выбираться отсюда. - Есть, сэр! Пехотинцы перешли на бег и уже через минуты скрылись вдали, а Джон обернулся к женщинам. Над раненой уже суетился сержант Маерс, а всхлипывающая девушка сидела рядом и не сводила с них глаз, не делая и попытки забрать хнычущего ребенка из рук маячившей позади нее Тейлы. Очень странное поведение для матери, но Джон сосредоточился на другом. Он узнал того, кто угрожал ребенку - этот дженай был с Колей в его вылазке на Лорна. И то, что тот знал кто он такой, наводило Джона на мысли о закономерности. А значит эти женщины были как-то со всем этим связаны. - Кто вы? - спросил Шеппард, подходя к девушке и рывком поднимая её на ноги. Та испуганно вскрикнула и отшатнулась, будто только сейчас заметила что происходит вокруг. Джон встал перед ней, добиваясь чтобы она смотрела ему в лицо и повторил свой вопрос. - Кто вы? - Аня, - всхлипнула девушка. - Меня зовут Аня, а это моя мама Статира. Пожалуйста, помогите ей! Она снова попыталась обернуться к раненой, но Шеппард положил руку ей на плечо, опять разворачивая к себе. - Что от вас нужно было этим людям? Смори на меня! - девушка - Аня - казалась совсем растерянной, полковник ее явно пугал, а страх за раненую мать заставлял дрожать. Он слегка встряхнул её. - Аня, почему вы убегали? Настойчивость в голосе Шеппарда пробилась сквозь истерику девушки и она подняла на полковника покрасневшие от слез глаза. - Ребенок. Мы похитили у них ребенка. Мама сказала, что мы должны отнести её на рынок и встретиться с кем-то по имени Ронон. - Это ты писала? - рокочущий голос возникшего сбоку Декса заставил девушку подпрыгнуть от неожиданности. Она с испугом оглянулась на высокого мужчину и бросила быстрый взгляд на бумагу в его руках. - Нет, это мама, я не умею писать на сатеде. - Аня снова оглянулась на лежащую на земле женщину и по ее щекам снова потекли слезы. - Пожалуйста, вы должны нам помочь! Мама сказала, что это поможет нам скрыться от моего отчима! Джон переглянулся с Рононом и тот пожал плечами, давая понять, что так же растерян, как и сам Шеппард. - Значит это не ваша дочь? - спросила Тейла, подходя ближе и баюкая на руках все еще всхлипывающего ребенка. Аня отрицательно замотала головой и сделала шаг назад, будто боялась малыша. Это все сбивало с толку и Шеппард чувствовал, что здесь происходит нечто большее, чем видно на первый взгляд. Их привлек вой приближающегося с севера прыгуна и Шеппард оглянулся на Маерса, все еще колдовавшего над раненой. - Как она? - Пуля прошла навылет, позвоночник не задет, но она теряет кровь, я не могу остановить кровотечение сам. - отрапортовал сержант, поднимая голову. - Я понял. Заберем их всех с собой, док подлатает ее. Маерс кивнул и начал готовить тихо стонущую женщину к транспортировке, окликнув оставшегося на часах пехотинца и Ронона для помощи. Тем временем прыгун уже опускался в нескольких метрах от них, заставляя Аню опасливо пятиться подальше от невиданной техники. - Шеппард! У нас неприятности! - зачастил МакКей, открыв задний люк и сбегая по сходням. - От Врат движется ещё человек пятнадцать, они вооружены, но это уже не дженаи! - Черт! - выругался полковник и, оглянувшись, крикнул, - пошевеливайтесь, народ, у нас вот-вот будут гости! Вся эвакуация заняла еще три минуты и Джон поднял прыгун в воздух, замаскировав его как раз в тот момент, когда вдали показались черные точки приближающихся солдат. - Не нравится мне все это! - пробормотал Шеппард, пролетая по дуге над людьми. Только некоторые из них были одеты как дженаи, остальные явно были наемниками в очень знакомой им по нападению на Альфу униформе. Оставляя их позади, Джон Шеппард ловил себя на мысли, что он очень скоро вернется на эту планету. ~////~ В нескольких минутах от орбитальных Врат, оставшихся между прыгуном и Атлантидой, девочка на руках Тейлы, наконец, затихла, заставляя Джона то и дело бросать взгляды в их сторону. - Ты что-то хочешь сказать, Джон? - улыбнулась Тейла, когда в третий раз поймала брошенный украдкой взгляд Шеппарда в сторону ребенка. - Она там в порядке? - нерешительно спросил он, закусывая нижнюю губу. - Что-то она притихла. - Она, скорее всего, просто устала, - Тейла зарылась пальцами в пеленки и раздвинула ткань, чтобы Шеппарду было лучше видно. Джон бросил жадный взгляд на детское личико, уже не такое красное и мокрое. Казалось, девочка действительно была в порядке и довольна жизнью. Прежде чем необъяснимое и недопустимое чувство вспухло в его груди, Джон отвернулся, уставившись в черноту космоса, испещренную звездами. Что угодно, лишь бы его мысли не скользнули туда, где темно, холодно и очень одиноко. Дженнифер Келлер и её бригада уже ждали их в отсеке прыгунов, предупрежденные заранее о пациентке и тяжести ее ранения, и когда в прыгуне стало шумно от голосов и лязганья оборудования, девочка снова забеспокоилась. Увидев как едва заметно поморщилась Тейла, перекладывая ребенка с одной руки на другую, Джон шагнул к ней и решительно протянул руки. - Давай, я ей возьму, - тихо предложил он, не сводя взгляд с ребенка. - Ты уверен? - нахмурилась Тейла. - Мне не тяжело. - Ты устала, - покачал головой Джон и коснулся пальцами маленькой головки, покрытой пушистыми темными волосами. Тейла, будто прочитав что-то в его лице, не стала спорить и уложила ребенка в руки Джона, показав, как правильно придерживать головку. Шеппард на мгновение замер, внимательно разглядывая маленькое личико своей подопечной. Он улыбнулся, когда девочка, уставилась на него в ответ своими большими глазами, а спустя мгновение, широко зевнула, сверкнув розовыми деснами. - Ты явно любишь поспать, да? - мурлыкнул Шеппард, погладив пальцем пухлую щечку и в первый раз за последние месяцы на его лице расцвела искренняя и широкая улыбка. Одной рукой придерживая ребенка, а другой расстегнув свой тактический жилет, Джон прижал девочку к груди и, не обращая внимание ни на что вокруг, пошел вон из прыгуна, оставив Тейлу печально улыбаться себе вслед. ~////~ - Как ваши пациенты, доктор Келлер? - спросил Ричард Вулси, когда Дженнифер Келлер появилась в комнате для брифингов, спустя три часа после возвращения команды Шеппарда в Атлантиду. Почти все это время, новый глава экспедиции выслушивал своих людей, пытавшихся увязать разрозненную информацию в что-то, что имело хоть какой-то смысл. - Женщина будет жить. Мы остановили кровотечение. Сейчас она спит после наркоза. Ее дочь тоже, я дала ей легкое успокоительное - девушка явно была потрясена. - отчиталась Келлер. - А ребенок? - нетерпеливо поинтересовался Шеппард. Ему странно нелегко было отдать малышку медсестре, когда они прибыли в лазарет и с тех пор Джон никак не мог выкинуть девочку из головы. - Малышка в порядке, что удивительно, учитывая, через что ей пришлось пройти. Она здорова, доношена, хотя немного и ослаблена. - Сколько ей месяцев? - спросила Тейла. - Я бы дала ей не больше пары недель. - покачала головой Дженнифер. - Может меньше. Девочка еще не совсем окрепла. - Зачем дженаям ребенок? - хмуро прищурился Ронон, продолжая прерванный спор. - Она, что, дочь Коли или что-то такое? Шеппард поморщился от этого предположения и очень понадеялся, что Декс неправ. Хотя бы ради самой малышки. - Если похищение девочки вызвало такой переполох, что в погоню было выслано два вооруженных отряда, это не может быть просто так. - размышляла Тейла. - Может хватит называть ее девочкой? Кто-нибудь узнал ее имя у наших гостей? - спросил Вулси. - Аня назвала ее Анарой. - ответила Тейла. - Ты уверена? - нахмурился Ронон. - Эта женщина, Статира, называла ее по-другому. Дана? - Разве? - поднял на него брови МакКей. - Мне показалось звучало как... Дейна? - Дана, Дейна... Есть разница? - отмахнулся Декс. Шеппард уставился на препирающихся друзей, чувствуя как сердце гулко бухает где-то в ушах. Что-то было не так. Звучало как-то странно неправильно. Не Дана, не Дейна... И прежде чем осознал себя, он выпалил: - Диана? - Да, точно! - тут же щелкнул пальцами в его сторону Родни. - Она еще так забавно добавила, назвав её леди... -...Ди! - ошеломленно выдохнул Джон, чувствуя, как мир расплывается по краям. - Леди Ди? - Шеппард? - Ронон обеспокоенно смотрел на Джона, читая потрясение, написанное на его лице. - В чем дело, Джон? - напряженно спросила Тейла у замершего как изваяние полковника. Но Джон мог только открывать и закрывать рот, еще не в состоянии собрать разбредающиеся мысли в кучу. Этого не могло быть! Таких совпадений просто не бывает! В тот вечер, вернувшись после планового визита к Келлер, они даже не начинали по-настоящему серьезно обсуждать возможные имена, он предложил ей это всего лишь в шутку, заработав насмешливо приподнятую бровь от Элизабет. - Я не назову нашу дочь в честь принцессы Уэльской, Джон! - фыркнула она тогда на него. А сейчас в лазарете лежала новорожденная малышка с именем, не принадлежавшим галактике Пегас, которую две женщины, рискуя своими жизнями, должны были передать именно Ронону Дексу, чтобы спастись самим. И гнавшие их дженаи прекрасно знали кто такой Джон. Этого было слишком много для простого совпадения и ему нужно было знать! Прежде чем его мир опять разлетится осколками, ему нужно было точно знать насколько бессердечной сукой может быть судьба. - Дженнифер! - рявкнул Шеппард на вздрогнувшую Келлер, поднимаясь из-за стола, - мы должны вернуться в лазарет! ~////~ - Джон, - мягко позвала Тейла беспокойно меряющего шагами лазарет Шеппарда, - мы все знаем, какой трагедией для тебя стала смерть Элизабет. Мы готовы поддержать тебя и всегда будем рядом. Но прямо сейчас? Джон, ты пытаешься увидеть то, чего нет. - Ты не понимаешь! - Шеппард обернулся, бросив на Тейлу раздраженный взгляд. Он не стал ничего объяснять, окинув взглядом обеспокоенные лица друзей, лишь покачал головой и снова отвернулся. Он сам не до конца понимал, что это было, но его, как магнитом, тянуло туда, где над детским кувезом склонилась Дженнифер Келлер, аккуратно берущая мазок у спящего ребенка. Девочки, которая, самым непостижимым образом, может оказаться его дочерью. Джон задыхался от усилий держать себя в руках, но ничего не мог поделать с искрой надежды, пытающейся разгореться диким пламенем в его груди. Страх разочарования, кирпичной стеной, останавливал его от попыток подойти ближе к прозрачному боксу и снова посмотреть в это личико. Он не мог позволить себе так рисковать своим сердцем и рассудком, привязываясь к незнакомой малышке, но вместе с тем осознавал, что слишком поздно унимать этот пожар. Придравшись к чужим словам, он понимал, что цепляется почти за эфемерную возможность, Тейла, озвучившая скептицизм всех, собравшихся в этой комнате, могла быть права. А могла и ошибаться. И эти противоречия грозили свести Шеппарда с ума. Дженнифер отошла от кувеза и направилась к лабораторному оборудованию. Потребовалось еще минута, чтобы запустить процессы анализов и Келлер вернулась к двери, у которой столпились ее друзья. - Это займет какое-то время. - тихо сказала она напряженному как струна Шеппарду. - Я предлагаю нам уйти, чтобы не тревожить ее, девочке нужно поспать. Джон нерешительно замялся, нервно закусывая губы и вглядываясь через ее плечо в сторону кроватки, но уверенная рука Тейлы ухватила его за локоть и потянула за собой. - Пойдем Джон, мы подождем в столовой. - Я не голоден, - буркнул Шеппард, упираясь. Ему хотелось остаться, но рационально, Джон понимал, что пока древние машины не сделают свое дело, он бессилен перед своими сомнениями. - Идемте, полковник, за ней присмотрят, - мягко кивнула Дженнифер, поймав его противоречивый, затравленный взгляд. Бросив последний взгляд в сторону спящего ребенка, Шеппард покинул лазарет вместе с остальными. ~////~ - Эти беглянки должны что-то знать! - растревоженный ум полковника никак не хотел успокаиваться, заставляя его ходить кругами вокруг стола, занятого Родни, Рононом, Тейлой и Дженнифер. - Ронон, ты точно не знаешь их? - Сатеда не маленький поселок, и даже не Атлантида, но я уверен, что не встречал их раньше. - отозвался Декс, складывая руки на груди. - Но они тебя узнали. Знали откуда ты и кто ты, когда передавали записку. - продолжал рассуждать Шеппард, неосознанно ища новые пути подтверждения своим надеждам. - Ты не думаешь, что это могло быть из-за нас? - терпеливо отозвалась Тейла. - Тот дженай узнал тебя, Джон, нет ничего удивительного, что Ронон так же был знаком их окружению. - Да, но Ронона не было с нами, когда мы пришли на помощь Лорну! - покачал головой Шеппард, привычно и бессознательно опять покусывая губы в нервной привычке. - Они никак не могли знать, где будет Ронон, даже мы об этом не догадывались, пока не встретились. Значит, его видели совсем недавно и как минимум дважды. - Но, при этом, за мной никто не пришел, - почти разочарованно хмыкнул Декс со своего места. - Из страха или боязни спугнуть? - Джон проигнорировал саркастически приподнятую бровь сатедианца, продолжая размышлять вслух. - Если эти женщины - сатедианки, Элизабет могла узнать язык, если услышала их и, возможно, рассказала о тебе. - И когда на на рынке они натолкнулись на него, - подхватил мысль Родни, - они могли вернуться и рассказать об этом Элизабет. - А она сделала все, чтобы уберечь хотя бы ребенка, если у неё не было возможности спастись самой. - вздохнула Тейла. Джону не нравился смысл слов атоссианки, но он все еще боялся даже думать о том, что Элизабет могла бы быть все еще жива все эти месяцы. Мысль о том, что он может опять потерять её даже не найдя, была слишком запредельной для его перевозбужденного сознания. - Нужно допросить их как можно скорее. - Шеппард обернулся к Келлер. - Когда они очнутся? - Женщина не раньше следующего утра. - покачала головой Дженнифер. - А Аня? - Я не думаю, что от нее будет толк, - пожал плечами Ронон. - В каком смысле? - нахмурился МакКей. - Она слишком напугана. К тому же, она назвала одно имя девочки, её мать другое и, если Шеппард прав, то мать явно знает больше. Нужно допросить именно её. - В этом есть смысл, - кивнула Тейла. - Но нам все равно стоит дождаться результатов экспертизы, иначе все наши подозрения и рассуждения не имеют никакого значения. Джон шумно вздохнул и зарылся пальцами в волосы, запрокидывая голову. Каждая минута казалась ему вечностью. Это был долгий и насыщенный событиями день, все устали, но остались на ногах ради Джона. Даже Вулси теперь сидел с ними в опустевшей столовой, погруженный в свои мысли. Джон затих некоторое время назад и опекающей его Тейле не нравилось это молчание. О чем бы тот ни думал, Тейла могла только надеяться, что он найдет свой путь обратно к ним. Пока не разрешится эта ситуация с малышкой, Тейла сомневалась, что полковник услышит даже самые разумные доводы. Атосианка считала себя реалистом, но прямо сейчас, в глубине души она надеялась, что предположение Джона верно, в первую очередь ради самого Шеппарда. Потому что, если девочка действительно та, за кого он ее принимает, в жизни полковника снова появится свет и смысл, даже, если для Элизабет окажется слишком поздно. Дженнифер вернулась в лазарет почти час назад, пообещав сообщить тут же, как компьютер закончит анализ ДНК, а спустя какое-то время к их бдению присоединился и Лорн, закончивший смену. Родни уже хотел предложить всем перекусить, когда ожила связь: - Полковник! - взволновано позвала Келлер и Джон без слов сорвался с места в сторону лазарета. Дженнифер встретила его с планшетом в руках и потрясенным выражением лица. - Я не знаю как это объяснить! - растерянно воскликнула она, виновато распахнув глаза. - Полковник, когда вы нашли следы крови, я сделала все анализы, я проверила все трижды! Я не могла ошибаться! Кровопотеря была слишком обширной, чтобы оставался хоть один шанс, что доктор Вейр выжила! - Значит малышка... - Джон забыл дышать от охватившего его волнения. - Да, полковник! Абсолютное совпадение по линии родителей. Эта девочка действительно ваша дочь! И я не могу это объяснить! Джон неловко пошатнулся, от её слов и облегчения, заставившего его колени задрожать и на секунду зажмурился, смаргивая жжение навернувшихся на глаза слез. Несмотря на показную уверенность прошедших часов, на самом деле Джон не позволял себе даже приблизиться к мысли о том, что это может быть правдой. Если бы он допустил это и ошибся, разочарование разорвало бы его на куски. Но сейчас он мог позволить себе не только подумать, но и произнести эти слова вслух. - Моя, - прошептал он, сглотнув тяжелый комок. - Моя малышка! Вокруг вдруг стало очень шумно от вздохов потрясения, и возбужденного бормотания. Это потревожило ребенка и к всеобщей какофонии добавился её недовольный плач. Шеппард тут же встрепенулся и, обойдя Дженнифер, решительно направился к медицинскому кувезу. Теперь, когда он знал, что она у него была, Джон не мог больше оставаться вдали от своей дочери. - Эй, принцесса! - мурлыкнул он, подхватывая расстроенную малышку на руки. - Мы тебя разбудили, да? Ну, прости, прости! Обняв её крепче, Джон прижался дрожащими губами ко лбу дочери и слегка покачал, привыкая к ее весу в своих руках. ~////~ - Нас обманули! - с холодной яростью сказал Шеппард, опираясь ладонями на стол в комнате для брифингов, где опять собралась вся верхушка экспедиции. - Похищение и убийство наших людей, побег Линарес и адрес, по которому мы нашли тела - все это было лишь уловкой, чтобы сбить нас с толку и отвлечь от их главной цели. И мы повелись. Я повелся! Ему было нелегко спустить Диану с рук, но даже сейчас, когда она была вне его поля зрения, Джон знал, что малышка в безопасности. В отличие от её матери. И теперь, когда первые потрясения слегка улеглись, а улыбки померкли, пришло время подумать о том, как маленькая девочка вообще оказалась между двух огней. - Все это нападение на базу Альфа было отвлекающим маневром. Они шли не за оружием или медикаментами, они шли за Элизабет! - Но это нереально! - хмурился МакКей. - Они не могли знать, что она там будет и когда! Сколько раз она вообще там была? Дважды? Даже, если они окопались и ждали подходящего момента, он мог и не наступить вообще, если бы не эта атака рейфов! - Только, если они не знали, что рейфы нападут. - что-то в тех событиях до сих пор тревожило полковника, но ему никак не удавалось нащупать эту шероховатость, чтобы увидеть всю картину целиком. Даже сейчас, высказав предположение вслух, он понимал, каким невероятно притянутым за уши оно прозвучало, но эта мысль никак не хотела его отпускать. - Как такое возможно? - нахмурился Ричард Вулси. - Сейчас это не так важно! - отмахнулся Шеппард. - Это уже произошло и теперь мы имеем дело с последствиями. И всё, что я сейчас хочу выяснить, это жива ли Элизабет, где и у кого она теперь! И ответы на эти вопросы могли дать только две женщины, отдыхающие в лазарете. - Мне нужно поговорить с нашими гостьями, док, - снова потребовал полковник, - сейчас! - Я узнаю как у них дела, - кивнула Келлер и выскользнула из комнаты. ~////~ Статира Гал ничуть не удивилась, когда, придя в себя на больничной койке, очень быстро оказалась на самом настоящем допросе. Но Аня была рядом с ней, живая и здоровая, а это было всем, что волновало женщину. Не было смысла что-то утаивать от кипящего от гнева лантийского полковника, скрестив руки на груди, стоявшего над ее кроватью. Для неё и ее дочери не было пути назад и в какой-то мере Статира считала себя в долгу перед этими людьми за то, что они спасли ей жизнь. Поэтому она подробно, насколько могла, отвечала на все вопросы полковника Джона Шеппарда. Так Атлантида узнала, что Акастус Коля мертв, а Элизабет Вейр находится в еще большей опасности, чем была несколько месяцев назад, и Ричард Вулси не собирался быть тем человеком, который встал бы сейчас на пути разъяренного полковника Шеппарда. - Если они не дураки, то давно ушили оттуда. - сказал Ронон, пока Джон вел прыгун, груженый тяжеловооруженными морпехами сквозь Врата на Ларгос - планету-близнец Илагоса, где они нашли Диану, по координатам, которые им указала Статира Гал. - Если у них есть хоть капля мозгов, они не тронут ее! - опасно ответил Шеппард. Как и предположил Ронон, поместье оказалось разочаровывающе пустым. Но они потеряли много времени, и найти тут Элизабет было бы сравни чуду, а Шеппард опасался, что свой лимит на личные чудеса он на сегодня уже исчерпал. - Куда бы они ни ушли, они забрали ее с собой. - доложила Тейла, найдя Джона в одной из комнат на втором уровне. Шеппард стоял посреди разоренной комнаты, которая несколько месяцев принадлежала Элизабет и безучастно смотрел на смятую постель с ворохом подушек в форме гнезда, где явно раньше спала его дочь. Это напоминало чертовски плохую карму - он постоянно опаздывал и Элизабет снова и снова ускользала у него из рук. - Я бросил ее, - едва слышно сказал Джон, будто самому себе. - Я перестал ее искать и она все это время прожила в Аду. - Ты не мог знать, - покачала головой Тейла. - Они обманули всех нас, это не твоя вина. - Этого вообще не должно было случиться. И, когда найду её, я не допущу, чтобы такое повторилось, чего бы мне это ни стоило! - с каждым резким словом Джон Шеппард давал себе страшную клятву, нарушение которой отправило бы его за черту, которую ни Тейла, ни кто-либо другой из окружавших его людей не смог бы пересечь вместе с ним. Ведь были вещи гораздо хуже, чем смерть, и она все ещё была где-то там, одинокая и беззащитная, в руках чужих людей - любимая женщина, которую он подвел. - Поторопись, МакКей, - приказал Шеппард по радио, - мы уходим! ~////~ - Я скачал из наборного устройства Ларгоса тысячи адресов, - сказал Родни бессонную ночь спустя. - Когда это понадобилось в первый раз, мы с Зеленкой написали софт, который бы сопоставлял адреса Врат с нашей базой данных автоматически и отсеивал те, которые никуда не ведут. Очень полезная штука, когда нужно искать совпадения, а время поджимает. И снова это была все та же комната для брифингов. Перед его участниками стояли кружки с кофе, а на лицах читалась усталость наравне с решительной сосредоточенностью. - Итак, - продолжал МакКей, - поиск все еще не закончен, но из того, что уже выпало меня заинтересовали вот эти два адреса. Он вывел на экран позади себя два набора символов. - Мы там были? - приподнял бровь Ронон. - О, да, и я бы сказал, очень наследили. - закатил глаза МакКей. - Это М33-G77, более известная нам как Аллезия и M81-G338, где Шеппард провел полгода в поле расширения времени. - И Коля там был? - нахмурился полковник. - Зачем? - За нами явно ходили попятам, - фыркнул Ронон, - и то, что мы этого не заметили, дало им преимущество. - M81-G338 пуста, там нет никого и ничего! - продолжал хмуриться Джон. - Кроме Убежища. - указал на очевидное Родни, - Что имеет смысл, если то, что нам сказала эта женщина, как ее.. - Статира, - подсказала Тейла. - Да, она... Если она сказала нам правду о том, что с самого начала целью был ребенок Шеппарда, а не сама Элизабет, то единственное, зачем еще малышка могла понадобиться Коле, если он не собирался нас ею шантажировать, что явно не так, это её наследственный ген Древних. - Как Коуэн хотел использовать нас до переворота? - уточнил Лорн. - Да, точно. - кивнул МакКей. - И то, что она еще ребенок, могло стать той проблемой, которую Коля мог бы решить с помощью Убежища. Сузив глаза, Шеппард, как затаившийся хищник, нарочито медленно перетек из одной позы в другую, опираясь на стол сцепленными ладонями и подаваясь вперед, будто хотел слышать лучше. - Ты хочешь сказать, что Коля собирался запереть мою дочь в Убежище, - опасно низким голосом начал он, не сводя с Родни тяжелого взгляда, - дождаться, пока она вырастет внутри... - И через пару дней здесь, получить полностью взрослую, лояльную его взглядам девушку с древним геном, промытыми мозгами и бог весь еще какими навыками. - подытожил МакКей. - Изящное решение, но хорошо, что не сработало. На несколько мгновений в комнате повисла тяжелая тишина, пока все потрясенно осознавали последствия такого плана, разрушенного почти случайностью. Ладони Шеппарда взмокли от холодного ужаса перед тем, что едва не случилось. Если бы Коле удалось это провернуть, Джон даже не понял бы что его ударило, когда его собственная, уже взрослая дочь пошла бы против него самого. - Вы думаете, Элизабет знала о планах Коли? - спросила Тейла. - Она очень рисковала, доверяясь семье этого Руфуса Гала, - ответил Шеппард, - а значит была в отчаянии. Да, она знала что планировал Коля и сделала все, чтобы убрать Диану подальше от его лап при первой же возможности. - Но теперь, когда Коля мертв, а девочка у нас и планы разрушены... - начал Вулси. - Это делает Руфуса Гала еще опаснее загнанного в угол зверя. - мрачно ответил Ронон. - Он выместит всю злость на Элизабет. - Это станет последним, что он сделает! - прорычал Шеппард. - Ну, хорошо. Зачем им понадобилась M81-G338 теперь предельно ясно, - вернулся к теме Вулси. - Что случилось на М33-G77? Зачем дженаи были там? - Власти Аллезии заключили договор с рейфами, - начал полковник, - у них есть остров, куда за малейшие преступления свозили людей, которыми рейфы могли питаться, оставляя остальное население в покое. Мы застряли на этом острове на подбитом прыгуне, но Элизабет и Лорн появились как раз вовремя, чтобы спасти положение и увести всех, кто находился на острове, оставив рейфов без пищи. - Держу пари, это их разозлило, - презрительно фыркнул Ронон. - Если рейфы нарушили договор, это могло настроить аллезианцев против нас. - невесело сказала Тейла. - Форма наемников, которые напали на нас вместе с Колей и их оружие! - подался вперед Лорн. - Вот где я все это видел! Мне они показалась знакомыми, но я не никак мог вспомнить откуда, а потом это просто вылетело из головы. Охрана Магистрата Аллезии, с которой мы столкнулись, была одета и вооружена похожим образом! - И вот как они заводят друзей. - пораженно пробормотал МакКей, заработав мрачные взгляды Шеппарда, Ронона и Тейлы. - То, что Командующий Коля вступил в союз с аллезианцами не делает более понятным, для чего им понадобился ген древних. - напомнил Вулси. - Но оставшийся на острове прыгун делает. - отозвался Шеппард, выпрямляясь в своем кресле. - Но он разбит! - возразил МакКей. - Зачем им сломанный корабль? - Возможно, они нашли способ его починить. - предположил Джон, постепенно складывая кусочки мозаики воедино. - Аллезия довольно развитая цивилизация, у них есть корабли, оружие и технологии более развитые, чем у дженаев. Среди их людей вполне могли найтись те, кто оказался в состоянии решить проблему с питанием прыгуна. - Но остается проблема того, что управление активируется АТА, - понимающе пробормотал Родни. - Что делает понятным, для чего им понадобился мой ребенок. - пораженно закончил Джон, устало откидываясь в кресле. Теперь, когда он видел весь расклад, ему, наконец, удалось подцепить ту ниточку, которая все время ускользала от его понимания и не давала страшной картинке сложиться. - И чтобы заполучить его, Коля и Магистрат могли даже обмануть рейфов, если аллезианцы все еще поддерживают с ними этот шаткий мир, и натравить их на Атлантиду - Коля знал, что город не разрушен, он мог этим воспользоваться. - Вы думаете, Элизабет на Алезии? - спросила Тейла. - Мы собираемся это выяснить! - решительно отозвался Шеппард. - Их Врата на острове, разбившийся прыгун рядом, если он - их конечная цель, он охраняется и как только мы появимся, поднимется шум. - разумно предположил Лорн. - Если доктора Вейр нет поблизости, у нас не останется времени, чтобы ее найти до того, как они что-то предпримут. До того, как они убьют ее - невысказанным повисло в воздухе. - Дедал мог бы помочь нам в том, чтобы добраться до Аллезии минуя их Звездные Врата. - предложил Вулси. - Они должны быть в Атлантиде через два дня. - Это слишком долго! - разочарованно прорычал Шеппард. - Они потеряли Диану почти два дня назад, кто знает, чему сейчас подвергается Элизабет и я не хочу оставлять ее в их руках еще на два дня! - Мы можем взять прыгун и через Врата подобраться поближе к точке выхода Дедала из гиперпространства. - взволновано защелкал пальцами Родни. - Тогда им не придется тратить время на дорогу сюда, а потом на Аллезию. - Звучит как план! - кивнул Лорн. - Когда они будут в зоне досягаемости прыгуна? - нетерпеливо уточнил Джон. - Не раньше, чем через 19 часов. - покачал головой МакКей и встретив мрачный взгляд Шеппарда, добавил, - либо так, либо мы вваливаемся к ним с пушками наголо и теряем преимущество в поисках единственной женщины на всей большой планете. - Я тебя понял, - побеждено отозвался Шеппард, собирая последние крохи своего терпения, чтобы смириться с промедлением. - Хорошо, - кивнул Вулси, поднимаясь и давая понять, что совещание окончено. - Тогда я предлагаю всем воспользоваться этим временем, чтобы отдохнуть и набраться сил. Завтра будет непростой день. ~////~ - Так и думала, что найду вас тут, полковник, - улыбнулась Дженнифер, поздно ночью входя в отгороженный угол лазарета, где стоял детский кувез. - Просто не мог заснуть. - Джон не выглядел виноватым, только немного смущенным, сжимая ладонями края кровати, на которой сидел в своём ночном бдении рядом с дочерью. Полковник не лгал, проведав малышку после окончания брифинга, он быстро поужинал и вернулся к себе, чтобы немного поспать. Но комната казалась ему странно неправильной - пустой и слишком тихой, хотя Диана в ней ни разу еще не побывала. Он ворочался с боку на бок почти час, прежде чем сдаться и отправиться туда, где действительно сейчас были его сердце и мысли. - Знаете, вы можете взять ее на руки, - предложила Дженнифер. - Правда? - Шеппард выглядел одновременно напуганным и вдохновленным, уставившись на врача широко раскрытыми глазами. Не смотря на то, что держал её уже не раз, он все равно опасался навредить малышке неправильным движением или слишком сильным объятием. - Конечно! - улыбнулась Келлер. - Мы держим ее в этом кувезе только из-за предосторожности, и, если честно, из-за того, что здесь нет другого места для такой крохи, как она. Это даже лучше, если она как можно чаще будет чувствовать ваше тепло. Ну же, полковник, смелее! Она продолжала улыбаться мальчишеской робости этого обычно бесстрашного мужчины, когда он спрыгнул с кровати, потянулся к дочери и осторожно подхватил ее на руки, вынимая из ее постели. - Вот так, - выдохнул он, нежно прижимая девочку к своей груди со светящимися от счастья и благоговения глазами. Маленькая Диана потянулась всем телом, потревоженная переменой положения, и открыла на отца свои глазки. Она издала негромкий звук, будто признавала человека, держащего ее в объятиях и замахала ручками. Джон протянул ей палец и девочка тут же ухватилась за него своими крошечными пальчиками, потащив ко рту. - Эй, не ешь меня! - засмеялся Шеппард, притворно нахмурившись. Все еще сжимая его палец, Диана продолжала смотреть на него и они потерялись друг в друге на долгие минуты, по-настоящему знакомясь в тишине и полумраке лазарета Атлантиды. И только когда малышка начала слегка суетиться, Джон растеряно оглянулся, не понимая, что происходит и что он делает не так. - Вот, - словно услышав его панику, вернувшаяся Дженнифер протянула Джону теплую бутылочку, - она просто проголодалась. - Ой, - смущенно и благодарно улыбнулся Шеппард. С помощью указаний врача, он осторожно сунул соску в недовольно приоткрытый ротик дочери, эффективно оборвав начинающиеся вопли. Диана еще какое-то время недовольно и расстроено сопела и вертела головкой, но потом все же решила не капризничать. - Ей не слишком нравится детская смесь, она явно предпочитает грудное молоко, но у нас пока нет других вариантов. - извинилась Дженнифер, избегая взгляда полковника в такой деликатной теме. Отсутствие Элизабет болезненной пустотой повисло в маленьком мирке, отгороженном занавеской. Шеппард сглотнул комок, вставший в горле и опустил заблестевшие от вставших слез глаза обратно к дочери. Придерживая бутылочку, он поглаживал большим пальцем щечку сосредоточенной на еде малышки. - Знаешь, я тоже очень скучаю по ней, она нужна мне так же сильно, как и тебе, - тихо обратился он к дочери. - Я обязательно найду и верну нам твою мамочку. Джон понимал, что не может давать таких обещаний, он не знал что ждет его на Аллезии и найдет ли он Элизабет там и будет ли с ней все в порядке, но в этот момент ему нужно было это сказать, он хотел, чтобы его новорожденная дочь знала, что на этот раз он не опустит руки и, если придется, будет пытаться снова и снова, пока Элизабет не вернется к ним обоим. ~////~ Прыгуны 1 и 2, возглавляемые подполковником Шеппардом и майором Лорном покинули Атлантиду за час до встречи с Дедалом. Стивен Колдуэлл не стал спорить с руководителями миссии, не только из-за того, что, отчасти, уже привык к роли космического такси, но еще и из-за того, что, как никто другой, знал, когда дело касалось доктора Вейр, подполковник Шеппард не принимал нет в качестве ответа. Подхватив попутчиков, Дедал сменил курс и направился к Аллезии. Путь должен был занять около двух часов в течении которых спасательной миссии предстояло окончательно сформировать план их действий и Шеппард решил сразу перейти к обсуждению плана "F" - как метко заметил однажды Джек О`Нилл, потому что первые два обычно не срабатывали. - Ну, что же, - слегка прикусив губы, спокойно сказал Шеппард, когда планета уже занимала больше половины обзорного окна на мостике Дедала, - приступим.