Осколки

Стоя перед раздосадованным Магистратом Аллезии, Элизабет Вейр со скованными руками, поврежденной скулой, разбитыми губами, ноющими от избиения ребрами все еще чувствовала себя невероятно живой, какой не была даже неделю назад. Она не знала какую судьбу ей готовят окружавшие её мужчины, но готова была встретиться с ней лицом к лицу теперь, когда могла сосредоточиться на своей собственной безопасности без страха за свою дочь. - Командующий Гал! Элизабет не знала чему радовалась больше в тот момент - вломившемуся в комнату солдату или его настойчивости. Статира не лгала, когда говорила об изнасиловании и Руфус Гал был твердо намерен стать первым. Приведя её в чувство после очередного удара током, он затащил отчаянно брыкающуюся Элизабет на кровать и, зажав её ноги своими коленями, с силой рванул лиф платья, раздирая ткань и жадно облапив её обнаженную полную грудь. Элизабет извивалась под его алчными руками, пинаясь так сильно, как могла и нанося удары туда, куда могла достать. Но мужчина был сильнее, похоть подогревала его нетерпение и когда он с силой сжал её наполненные молоком груди и потянул напряженные соски, Элизабет закричала от боли, выгнувшись под ним дугой. Но Руфуса Гала только распаляли её слезы и крики, тяжело дыша и рыча от нетерпения, он навалился на неё всем своим грузным телом, разводя коленями её бедра, задирая юбку и алчно шаря между ног Элизабет. Она продолжала бороться с ним, не желая сдаваться, но стремительно теряла силы, и, зажатая под тяжелым возбужденным телом, могла только кричать и рыдать от боли и унижения, когда её тело уже с трудом ей подчинялось. И когда её насильник уже рвал ремень и стаскивал с себя штаны, сначала раздался стук в дверь, который он проигнорировал, сосредоточенный на женщине под ним, собственном возбуждении и члене, зажатом в руке. Но спустя пару мгновений в комнату вошел молодой солдат, решительно окликавший своего охваченного похотью командира. - Командующий! - ему пришлось повысить голос, чтобы привлечь-таки внимание распаленного мужчины. - Я занят! - рявкнул Гал, оборачиваясь к парню и давая Элизабет долгожданную передышку. - Извините, Командующий, но это срочно! - настаивал солдат, ничуть не смущенный развернувшейся перед ним картиной. Руфус разочарованно зарычал, скатываясь с неё и Элизабет тут же свернулась в комочек, подтягивая колени к животу, прикрывая остатками порванного лифа свою обнаженную и ноющую от боли грудь и стирая слезы, бегущие по щекам. - Что стряслось?! - потребовал Гал, разозленный тем, что его прервали. - Девчонка пропала, - тут же доложил солдат. - Что значит пропала?! - взревел дженай. - Она младенец, черт возьми! - Её нет в комнате, мы обыскали дом и двор, но не смогли её найти. - Где Статира? - зарычал Руфус. - Её тоже нет, как и вашей падчерицы. - с каждым словом молодой солдат бледнел все сильнее в то время, как лицо Руфуса багровело от гнева. - Как это нет?! Обыскать все еще раз! Собери людей и обшарьте все вокруг, они не могли просто так исчезнуть! Элизабет почти забыла о том, что только что чуть не была изнасилована, услышав о чем говорили мужчины. Облегчение было настолько сокрушительным, что она не удержала судорожный всхлип, сорвавшийся с её губ и это привлекло к ней внимание Руфуса. - Ты! - проревел он, оборачиваясь к кровати, на которой сжалась Элизабет. - Ты что-то знаешь об этом, верно?! Она не могла меня предать, это твоих рук дело! Чем ты её подкупила? Элизабет не ответила, но растянула губы в насмешливой улыбке, решив сделать все, чтобы выиграть Статире как можно больше времени. - Где они?! - продолжал взбешенно рычать Руфус, возвращаясь к ней и хватая Элизабет за ноги. - Говори, или я выбью из тебя это! Он стащил её с постели и бросил на пол, хватая за волосы и заставляя Элизабет ахнуть, запрокинув голову, и смотреть себе в лицо. - И что ты сделаешь? - прошипела она сорванным от криков голосом, продолжая улыбаться ему распухшими губами. - Сожжешь всю деревню, чтобы достать их? Она тут же постаралась измениться в лице, будто сболтнула лишнего, отчаянно об этом жалея, и Руфус Гал купился. О, конечно же он это сделал! Там, где Акастус Коля не поверил бы ни одному её слову, новый Командующий, слишком самоуверенный, чтобы считать её умнее собаки, повелся на её уловку! - Если придется! - выплюнул он, приблизив своё лицо к лицу Элизабет, а потом ударил её наотмашь, заставив вскрикнуть и повалиться на пол. - Соберите людей и обыщите деревню! - приказал он, снова оборачиваясь ко все еще маячившему в дверях солдату. - Переверните каждый дом, войдите в каждую дверь, но верните девчонку! Солдат кивнул и на мгновение замялся, прежде чем спросить: - Что делать с вашей женой и дочерью? - Мне все равно, - процедил Руфус, подтягивая штаны и заправляя ремень, - убейте их, если окажут сопротивление! Когда солдат ушел выполнять поручение, Гал снова обернулся к все еще лежащей на полу Элизабет. - Если ты думаешь, что я с тобой закончил, ты ошибаешься! Это лишь отсрочка! - выплюнул он и вышел вон, захлопнув за собой дверь. А Элизабет перевела дух и тяжело оперлась спиной о кровать, прикладывая тыльную сторону ладони к кровоточащей скуле и мысленно попросив прощения у ни в чем не повинных жителей ближайшей деревни за то, что сейчас с ними произойдет. Но на кону была жизнь её дочери и это было важнее. Прошло время, прежде чем кто-то догадался отправить людей к Вратам и оттуда пришли новости о том, что Статира и Аня скрылись через них на Илагос, а Руфус Гал понял, что его провели. Он послал новый отряд в погоню, и они вернулись спустя пару часов, без женщин и ребенка, но с плохими новостями и телами шестерых убитых товарищей. В ругани, разносящейся по двору, Элизабет, стоявшая у окна, смогла разобрать слова "погоня", "сопротивление" и "люди из Города". Она затаила дыхание, желая услышать больше, но так ничего и не смогла разобрать. Мысль о том, что речь могла идти о её людях заставляла сердце Элизабет биться сильнее от вернувшейся надежды. Неужели на Илагосе был кто-то ещё из Атлантиды, кроме Ронона?! Она запретила себе верить в большее, слишком хорошо зная как опасно такое чувство, но порадовалась тому, что Статире удалось уйти от погони и её девочка сейчас была так далеко от этого места и его опасностей, насколько это возможно. - Собирайтесь, живо! - приказал Гал окружавшим его людям. - Мы уходим! - Что делать с пленницей? - спросил один из его офицеров, когда они вошли в дом, а Элизабет затаилась у приоткрытой двери, жадно прислушиваясь к доносящимся голосам. - Возьмем её с собой. - ответил Гал. - Мы не можем прийти на Аллезию с пустыми руками. Пусть Магистрат решает что с ней делать. Но Серрик - новый Магистрат Аллезии - долговязый мужчина лет 45 с неприятными, крысиными чертами лица, был далеко не в восторге от ее присутствия. - Зачем она здесь? - недовольно цедил он. - У нас был договор, Магистрат! - напомнил ему Руфус Гал. - У меня был договор с командующим Колей! - раздраженно оборвал его Серрик. - И у него были причины не тащить ее сюда! - Вы боитесь, меня, Магистрат? - Элизабет насмешливо приподняла бровь. Теперь, когда дело касалось только ее жизни, она могла позволить себе изрядную долю наглости и самоуверенности. - Вы приносите неудачу, доктор Вейр. - ответил он, подходя практически вплотную к Элизабет и пристально глядя ей в лицо. - Коля обещал мне пилота, где он? - потребовал Серик, снова оборачиваясь к Руфусу Галу. - У них не получилось, - снова вмешалась Элизабет, самодовольно усмехнувшись, - можете ли вы их винить? Она видела, как дернулась щека Руфуса и с какой силой он сжал челюсти. Элизабет была уверена, что он мечтает ударить её, но не решается. Только не здесь, где он ничего не решает и его слово ничего не значит. Серрик отчетливо дал понять, что не считает его достойной заменой Коле и это явно задело самолюбие дженая. - Ты пожалеешь о своей дерзости! - прошипел Руфус Гал в сторону Элизабет и обернулся к Магистрату, все еще ждущему его ответа. - Ген был у ее ребенка, а значит есть и у нее! - Командующий Коля был другого мнения. - возразил Серрик. - Командующий Коля мертв, Магистрат. - надавил Гал. - Да, она не то, что он вам обещал, но я знаю, что вас поджимает время и сейчас она - все, что нам доступно. Вам придется иметь дело с этим или же я забираю её и мы уходим. Серрик недовольно поджал тонкие губы, окидывая Элизабет раздраженным взглядом. Он знал кто она такая и чем опасна, но дженай был прав в одном - у него практически не осталось времени до того, как истинные хозяева планеты потребуют свою плату, а значит не было и выбора. - Хорошо, - наконец кивнул Магистрат. - Тогда завтра же ее доставят к кораблю и вам же лучше, чтобы он поднялся в воздух! - Если ваши люди сделали свое дело, так и будет. - с уверенностью солгал Руфус и Элизабет не понимала, на что он рассчитывает. - Вы что-то хотите сказать, доктор Вейр? - хмуро спросил Серрик, заметив её вновь приподнятую бровь. - Тяжело иметь дело с дураками, - окинув мужчин усталым взглядом, сказала она. ~////~ Когда на следующее утро ее усадили на видавший виды местный охранный корабль и доставили на знакомый ей остров, Элизабет обратила внимание, что они находятся не в той его части, где изначально потерпел крушение прыгун. Его переместили ближе к горам, подальше от Врат, в место, очень напоминающее горный рудник. Сам прыгун тоже было тяжело узнать: не только крушение, но и время, а так же неумелые руки сделали своё дело. Джон бы заплакал, увидев во что превратился его любимый прыгун, подумала она, подходя ближе, подталкиваемая в спину охранниками. На усеянных толстыми шнурами сходнях ее встретило знакомое лицо. - Привет, Элдон, - поздоровалась Элизабет, чувствуя легкое разочарование от этой встречи. - Не думала встретить тебя здесь, учитывая как ты хотел отсюда убраться. Теперь ей стало понятно, как Коля и аллезианцы узнали все про базу Альфа. - Доктор Вейр? - пугливый инженер явно не ожидал ее увидеть и растерялся, глядя на ее скованные наручниками запястья и синяки на лице. - Я не знал, что они доставят вас! - Ну, у меня не совсем был выбор, но мне сказали быть полезной, - с изрядной долей юмора хмыкнула Элизабет. - Так чем я могу вам помочь? Элдон почесал встрепанные волосы и оглянулся. - Мне удалось подключить системы к энергии. Но, как оказалось, чтобы корабль полетел, нужен какой-то ген, который есть только у ваших людей. - Вы уверены, что починили его? Когда корабль принадлежал нам, он летал без всего этого добра, свисающего по бокам. - окинув скептическим взглядом перевитый тросами прыгун, заметила Элизабет. - Это временно, - замотал головой Элдон, - как только вы активируете системы, я смогу переключиться на генератор, работающий на наших минералах. - Хватит болтать! - потребовал Магистрат, стоявший в нескольких метрах от них рядом с явно нервничающим Руфусом Галом. - Я хочу видеть результат! Отведите ее к пульту управления и пусть она покажет, что не бесполезна! Элизабет снова подтолкнули в спину и она медленно поднялась по грязным сходням внутрь прыгуна. Она не могла больше тянуть время, ей нужно было что-то дать этим людям, чтобы сохранить себе жизнь еще на некоторое время, но она не знала хватит ли того, что осталось в ее крови, после рождения Дианы, для того, чтобы активировать системы прыгуна, не говоря уж о том, что она понятия не имела, как поднять его в воздух. Для этого у нее всегда под рукой были Джон или Эван. На худой конец, Родни. Но сейчас наступило ее время быть храброй. Подойдя к креслу пилота, Элизабет села и развернулась к панели управления. Сосредоточившись на самом простом, она положила скованные наручниками руки на нужный датчик и попыталась вызвать голографический экран. Когда Элизабет забеременела, у неё начались необъяснимые проблемы со здоровьем, и Дженнифер Келлер совершила маленькое чудо, сумев разобраться в их причине и придумать решение до того, как Элизабет всерьез столкнулась с угрозой выкидыша. - Это как несовместимые резус-факторы крови у матери и ребенка, но только на генном уровне. - объяснила она. У ребенка был унаследованный от Джона, ярко выраженный ген АТА в то время как Элизабет его не имела совсем и ее тело восприняло плод, как инфекцию, начав с ним бороться. Элизабет нужно было срочно провести курс лечения искусственным вариантом гена, чтобы выровнять баланс. Они опасались, что это не сработает, как и в первый раз, когда Карсон Беккет пытался привить ген как можно большему количеству участников экспедиции, но на этот раз, как предполагала Келлер, у Элизабет был внутренний союзник, дававший шанс на успех. И это сработало! Гена АТА, пусть и искусственного, в ее клетках хватило, чтобы лейкоциты перестали атаковать ребенка и все смогли облегченно выдохнуть. Дженнифер предупреждала ее, что терапия временна, что как-только ребенок родится, эффект сойдет на нет очень быстро и Элизабет потеряет возможность соревноваться с Джоном за то, кто первым включит свет в комнате, но ради себя, сейчас Элизабет надеялась, что прошло недостаточно времени с момента рождения Дианы, чтобы вымыть остатки АТА из ее крови. Сначала ничего не происходило и Элизабет успела запаниковать, но спустя еще пару мгновений датчик мигнул и в воздухе развернулось неустойчивое изображение окружавшей прыгун местности. Вздох облегчения Элизабет потонул в возбужденном гвалте у нее за спиной. Экран повисел еще пару мгновений и схлопнулся, Элизабет тут же убрала руки с панели, чтобы было похоже на то, что она сделала это специально, а не на то, что ее АТА настолько слаб, что не в состоянии поддерживать даже такую простую функцию. - Хорошо, - удовлетворенно кивнул Магистрат. - Готовьте корабль к полету. - Нет! - решительно отказалась Элизабет, разворачиваясь в кресле лицом к толпе. - Что значит, нет?! - рассерженно возмутился Серрик. - Я не пилот! - Элизабет твердо встретила его взгляд. - Я лингвист и переговорщик, черт возьми! Я не могу просто сесть и тут же заставить корабль лететь! Это так не работает! - Ваши люди... - Мои люди специально обучены! Даже полковнику Шеппарду потребовалось время, чтобы разобраться как управлять этой штукой! Хотите летать? Что же, наберитесь терпения и дайте мне время! - она отчаянно блефовала, но обещала себе, что будет проживать день за днем, пока у нее хватит на это сил. Тонкая ниточка надежды, протянувшаяся от нее к исчезнувшей Диане, давала ей, пусть призрачный, но шанс на то, что, рано или поздно, Джон Шеппард придет за ней. - Она может потренироваться, пока я подключаю системы к нашему источнику питания, - вступился за неё Элдон, - на их отладку тоже потребуется какое-то время, ведь до этого мы действовали вслепую. - Мы почти у цели, Магистрат, - поддержал их дженай, который не рассчитывал даже на такой результат. - День или два уже роли не сыграют. - Ну, хорошо, - все еще недовольно отозвался Серрик, у вас есть еще день чтобы заставить корабль летать, иначе вы будете первыми, кем полакомятся рейфы, когда прилетят кормиться! И с этими словами Магистрат покинул прыгун, оставив всех троих с невеселыми мыслями. ~////~ Элизабет, как и сопровождающие ее дженаи, осталась на острове, проведя в прыгуне почти всю ночь в попытках выяснить границы своих возможностей и открытых перед ней перспектив. Элдон был недалеко, и на самом деле ее помощь ему была мало нужна, он, по большей части, молчал, возясь с панелью управления и силовыми кабелями. Ее, или вернее сказать, их охранники маячили рядом, не давая возможности говорить свободно и лояльность Элдона все еще была вопросом для Элизабет. Он дал ей время, но при этом был по уши замешан в заговоре аллезианцев и отщепенцев дженаев. Она была уверена, что именно он предал их, выдав месторасположение Альфы аллезианцам, а те, вступив в союз с Колей, поделились информацией с ним. Элдон пропал с базы давным-давно и Шеппард пришел к выводу, что беглый инженер просто нашел себя в другом месте, не сумев сработаться с их людьми. Так ли это на самом деле, Элизабет, честно говоря, не горела желанием выяснять. Она устала тревожиться за других, ей нужно было сосредоточится на себе и своем возвращении в Атлантиду. Выбраться с Аллезии можно было тремя способами - через Врата, на аллезианском корабле или корабле рейфов. Последнее отметалось как неприемлемое - у неё не было удачи Джона и его умения выбираться почти сухим из дерьма, связанного с рейфами, и Элизабет сосредоточилась на первых двух вариантах. Аллезианский путь требовал большего времени, чем было у нее в запасе, потому что, если не считать первой и единственной неудачной попытки наладить контакт, она ничего не знала об Аллезии и том, каким образом они вообще путешествовали по галактике. Оставались Звездные Врата, но Элизабет сомневалась в том, сумеет ли активировать наборное устройство прыгуна на достаточном уровне, чтобы уйти. Врата теперь были гораздо дальше, чем в первый раз, не говоря уже о том, что между прыгуном и Вратами стояли не только незнакомый ландшафт, но и охрана, прикрывавшая прыгун. Корабль выпотрошили еще два года назад те заключенные, что его и сбили и внутри больше не осталось ничего, что Элизабет, даже теоретически, могла использовать как оружие, чтобы отбиваться от местных. Итак, вариант с Вратами не отметался ею до конца, но что ещё она могла сделать с тем что имела? Могла ли она послать какой-нибудь сигнал, который Атлантида или Дедал могли бы перехватить? Был ли тут вообще аварийный передатчик? Задумчиво сидя в кресле пилота, Элизабет пришла к выводу, что выбора у неё особого нет, терять тоже нечего, а значит нужно попытаться. Она положила руки на панель и вспомнила все, что рассказывал ей Джон об управлении и системах прыгуна. Панель на мгновение засветилась и тут же погасла. Элизабет обессилено вздохнула и решила, что на сегодня с нее хватит и ей нужно отдохнуть. А завтра будет завтра. ~////~ То, что передатчик все-таки был и рейфы оказались ближе, чем хотелось бы, выяснилось довольно быстро. Примерно тогда, когда в миле от спрятанного под деревьями прыгуна вспыхнули Звездные Врата и воздух наполнился пугающими звуками стрел рейфов. Вокруг прыгуна тут же началась паника, все понимали, что рейфы не будут разбираться кто служит им, а кто нет, поэтому Магистрат, только прибывший на остров, тут же отступил в сторону своего корабля, стремясь как можно скорее убраться подальше. В поднявшейся суматохе уже никто не обращал внимание на то, чем занята их пленница. Элизабет было страшно, так страшно, что тело не желало слушаться, когда над головой пронеслись первые стрелы. А потом, так же внезапно, как пришел, страх уступил место решимости. Практичный ум доктора Вейр увидел возможность и Элизабет ухватилась за нее, сосредоточившись на том, чтобы во что бы то ни стало не погибнуть и не стать добычей рейфов. Она метнулась в сторону прыгуна, стремясь как можно скорее попасть внутрь и хлопнула по кнопке закрытия заднего люка. Но прежде чем он успел захлопнуться, внутрь проскочил разъяренный Руфус Гал, с налитыми кровью глазами кинувшийся на замешкавшуюся женщину. Элизабет ахнула и ошеломленно захрипела, когда мужские руки обхватили ее шею и начали неумолимо сжиматься, выдавливая из нее жизнь. - Это ты во всем виновата! - брызгал слюной дженай с перекошенным злобой лицом. - Во всем виновата ты! Мир вокруг Элизабет начал темнеть по краям от боли и нехватки воздуха, она отчаянно хваталась за душащие ее ладони, пытаясь их разжать, но была слишком слаба и тело уже не слушалось ее. Уже на грани обморока, она вдруг почувствовала, как хватка на ее горле ослабла, а грузное тело Руфуса обмякло, навалившись на нее мертвым весом. Элизабет не удержалась на ногах и сползла по стенке на пол, кашляя и хрипло втягивая в себя воздух. Ошейник мешал глубоко вздохнуть и она царапала его руками, пытаясь снять, но, как и много раз до этого, плотный пластик не хотел поддаваться. Паника подступала все ближе, не смотря на то, что ее больше не душили, Элизабет казалось, что она вот-вот потеряет сознание, когда другие руки стащили с неё обмякшее тело и ухватили за шарящие по шее и груди в слепой панике ладони. - Дышите, доктор Вейр! - приказал Элдон, несильно встряхивая ее и перехватывая беспокойные пальцы. - Ну же, давайте, посмотрите на меня, сделайте глубокий вдох! Элизабет послушалась, подняв слезящиеся глаза и сосредоточилась на лице Элдона, стараясь дышать медленнее. Это подействовало и мир вокруг стал четче, несмотря на удушающую ленту пластика на шее. - Вот так, хорошо, - продолжал уговаривать Элдон. - Все в порядке, он больше ничего вам не сделает! Она оглянулась и увидела, что Руфус Гал бесформенной кучей лежит рядом с ней с проломленным сзади черепом. Ослепленный своей яростью, он не заметил, что в прыгуне был кто-то еще и это стало последней роковой ошибкой дженая. - Вы в порядке? - обеспокоенно спросил Элдон, когда Элизабет попыталась подняться на ноги. - Да, - прохрипела она, с готовностью ухватившись за протянутые руки, - спасибо. - Я перед вами в долгу. - простодушно ответил аллезианец и помог ей выпрямиться. Реальность вернулась к ним звуками выстрелов и воем стрел рейфов и Элизабет вспомнила свой план. - Нам нельзя здесь оставаться! - тяжело выдохнула она, пробираясь к креслу пилота. - Они найдут нас! - Что вы предлагаете? - Нужно попытаться набрать адрес и добраться до Врат! Это единственный шанс убраться отсюда! У нас есть питание? - Да, я как раз закончил настраивать генераторы! - кивнул Элдон вставая позади кресла, в котором сидела Элизабет. - Давай же, ну пожалуйста! - истерично бормотала Элизабет, нажимая иконки созвездий Пегаса на наборном устройстве. Те неохотно, но загорались под ее пальцами. Но на четвертом символе все неожиданно погасло. - Боже, чуть-чуть помощи, ну, пожалуйста! Она снова и снова нажимала на клавиши, но в этот раз они оставались мертвыми. - Проклятье! - закричала она, сильнее травмируя напряженное горло и снова закашлялась, сгибаясь пополам. Они оказались в ловушке, выходить наружу было чистым самоубийством, но и в прыгуне у них почти не было шансов. Их бы все равно нашли. Если только не сработала бы маскировка! Это ведь проще, чем наборное устройство, так? А сейчас ей очень-очень хотелось стать невидимой для всего мира! И, собрав последние крохи своей силы воли, Элизабет положила ладони на консоль. Прыгун едва ощутимо вздрогнул вокруг них и Элизабет оставалось только надеяться, что маскировка сработала. А потом в какофонию снаружи ворвался новый, высокий звук. ~////~ Они разделились. Чтобы не терять время, было решено зайти с двух сторон. Лорн направлялся к острову, а Шеппард взял на себя материк. - Прыгуна нет на месте, сэр! - доложил майор 20 минут спустя, когда добрался до места крушения. - Есть какие-либо следы того, куда его перетащили? - спросил Шеппард, активируя маскировку и заходя на вираж над городом. Его целью было административное здание Магистрата. - Отрицательно. Я высажу команду, а сам продолжу поиск с воздуха. - Принято, - подтвердил полковник, уже выискивая место для собственной посадки. - Шеппард, Лорн, поторопитесь, у нас вот-вот будут гости! - ворвался к ним напряженный голос Колдуэлла. - Рейфы? - недоверчиво воскликнул полковник. Сзади пораженно вздохнул МакКей. Это было чертовски-чертовски невовремя! - Да. Один крейсер. Завис на низкой орбите. С десяток стрел спускаются вниз. Еще несколько прошли сквозь Врата на земле по курсу майора Лорна. - Отходите, мы пройдем через Врата, когда найдем Элизабет. - приказал Шеппард. - Отставить! - не согласился Колдуэлл. - Мы займемся крейсером, но стрелы нам не достать. - Черт возьми! - выругался Джон, поджимая губы. Со всеми этими стрелами и рейфами, даже с маскировкой найти кого-то среди паникующих и прячущихся людей задача почти не выполнимая. - Аха! - раздался сзади возглас МакКея. - У нас есть активация Врат! - Еще рейфы? - Ронон уже проверял исправность своего оружия, полностью готовый к бою. - Нет, это исходящее.... Черт, я потерял сигнал! Эй, Лорн, Врата активны? - Нет. - отозвался майор, зависая над Вратами. - Пара шевронов засветилась, но потом все погасло. Может это местные? Но я не вижу поблизости наборного устройства. - Его там и нет! - Родни хмуро уставился в планшет. - И, если сигнал был исходящим... - Это прыгун! - взволновано выдохнул Шеппард. - Элизабет!.. Лорн, прыгун где-то на острове, возможно скрыт маскировкой! - Понял, сэр! Но со всеми этими стрелами я с трудом могу летать! Моим ребятам на земле тоже не помешало бы прикрытие! - К черту скрытность! Я отправляю несколько F-302 вниз! - рявкнул Колдуэлл. - Остальные мне понадобятся здесь, чтобы разобраться с крейсером! Старый-добрый план "F" всегда актуален - закатив глаза, подумал Джон. - Телепортируйте меня в отсек с истребителями, я возглавлю оборону над островом! - приказал Шеппард, вскакивая с места и стягивая с себя тактический жилет. - Затем Ронона, Тейлу и мою команду морпехов нужно так же переместить на остров в помощь наземной команде Лорна. Искать Элизабет здесь смысла нет. - Принято, - отозвался Дедал. - Ронон! - окликнул Шеппард сатедианца и когда тот обернулся, полковник встретился с ним темным взглядом и приказал: - Стреляй на поражение. Ронон мрачно усмехнулся и кивнул. Переглянулся с Тейлой и они, вместе с морпехами, поспешили вон из прыгуна, чтобы оказаться в зоне покрытия Дедала, готовые к транспортировке. - Стоп-стоп-стоп, а как же я и прыгун? - забеспокоился оставшийся внутри Родни. - Как только мы уйдем, активируй маскировку, оставайся внутри, отслеживай сигналы и направляй Лорна, возможно маячок Элизабет ещё активен, а как станет тише, возвращайся на прыгуне на Дедал! - распорядился полковник. - Но... - Никаких "но", Родни! - отрезал Шеппад, сбегая по сходням наружу. - Шеппард, ты готов? - позвал Колдуэлл. - Да, сэр! - едва произнеся эти слова, Джон Шеппард исчез в луче белого света. ~////~ - Это F-302! - не поверив своим ушам, выдохнула Элизабет, подаваясь к обзорному окну и пытаясь разглядеть небо. - Я знаю этот звук! - Что? - смущенно переспросил Элдон. - Дедал! Дедал здесь! - радостно вскрикнула Элизабет, вскакивая с места. Она ничего не смогла разглядеть сквозь ветки деревьев, скрывающих прыгун и бросилась к заднему люку. - Что вы делаете, доктор Вейр?! - пораженно закричал аллезианец, когда Элизабет активировала механизм сходней. - Они не смогут нас увидеть, пока мы скрыты! - она не знала как снять маскировку, а значит, нужно было рискнуть и выйти наружу, чтобы сенсоры Дедала смогли ее засечь. Вой стрел стал гораздо громче и раздавался совсем рядом, но ему вторил пронзительный визг двигателей F-302 и, задрав голову к небу, Элизабет со слезами облегчения разглядела среди облаков хищные силуэты истребителей Дедала, летящих наперехват стрелам рефов. Небо озарилось вспышками взрывов, а грохот двигателей низко летящих истребителей сотрясал землю и пригибал деревья. Элизабет была так поглощена тем, что творилось в небе, что совсем забыла следить за тем, что творилось вокруг неё. Звук станнера рейфа потонул во всеобщем гвалте, но крик Элдона заставил Элизабет обернуться. Аллезианец, явно мертвый, лежал на земле, в нескольких шагах от неё, а рейф, убивший его, уже поднимал свое оружие в ее сторону. Элизабет похолодела от ужаса, пятясь обратно к прыгуну, но было уже поздно и она понимала, что смотрит в кошмарное лицо собственной смерти. Рейф сделал шаг за ней, но тут же упал, сраженный меткими выстрелами сатедианского оружия. Ронон выскочил на поляну, продолжая с остервенением всаживать заряд за зарядом в тело рейфа, мчась к Элизабет на предельной скорости. Еще пара рейфов показалась с другой стороны поляны, тут же открывая ответный огонь по сатедианцу, но их выстрелы так и не достигли цели, эффективно поглощенные силовым щитом материализовавшегося над поляной прыгуна, отрезавшего рефов от Элизабет и Ронона. Элизабет ещё никогда не видела зрелища более прекрасного, чем прыгун, приземляющийся перед ней. Она зарыдала от облегчения, оседая на землю и была практически сразу же сметена сильными объятиями высокого сатедианца. - Ронон! - всхлипывала она изо всех сил цепляясь за укрывшего её собой Декса и прижимаясь к его крепкому и жилистому телу. - Ты в порядке? Не ранена? Элизабет покачала головой, уткнувшись лбом в плечо Ронона. - Доктор Вейр! Элизабет, вы в порядке?! Лорн. О, Боже, Лорн! Она с трудом отняла руки от Ронона, чтобы упасть в объятия подбежавшего и опустившегося рядом с ней на колени майора. - Спасибо! Господи, спасибо за то, что вы пришли! - захлебываясь в истерике, рыдала Элизабет сжимая в дрожащих руках тактический жилет Лорна. Она не могла остановиться, слезы градом катились по ее щекам на униформу Лорна и дреды Ронона, когда она прижимала их обоих к себе. - Нам нужно убираться с открытого места! - хриплым от сдерживаемых эмоций голосом прорычал Ронон Лорну, одной рукой все еще прижимая к себе Элизабет, а другой, сжимая свой пистолет и оглядывая окрестности. Лорн кивнул и начал подниматься с земли, потянув обессиленную истерикой Элизабет за собой. - Что это? - недоуменно спросил он, когда его пальцы соскользнули с ее плеча на шею и зацепили пластик ошейника. - Взрывчатка, - прохрипела Вейр, все ещё цепляясь за жилет Эвана, - на мне взрывчатка! - Проклятье! - выругался Лорн, бесцеремонно откидывая волосы Элизабет с ее шеи, чтобы увидеть весь механизм. Он осторожно отцепил пальцы Элизабет от своего жилета и переложил ее ладонь на руку Ронона, которую она тут же благодарно сжала, не желая терять контакт ни на мгновение. Эван быстро сорвал один из клапанов на своём жилете и выхватил рацию. - Кэдман, чем бы ты сейчас ни занималась, ты нужна была мне здесь еще минуту назад! - заорал он, перекрикивая вой двигателей - в воздухе все еще шел бой. - Уже в пути, сэр! - незамедлительно отозвалась лейтенант, слегка запыхавшись от стремительного бега. - Потерпи, Элизабет, всё почти кончилось! - в приступе непозволительной нежности пробормотал Эван, снова притягивая всхлипывающую женщину к себе и поглаживая её по спутанным, грязным волосам. ~////~ Джон Шеппард выкрутил штурвал своего F-302 и заложил крутой вираж, уходя от вражеского огня. На выходе, он противопоставил свой истребитель стреле противника и выстрелил, стирая его с чистого полотна неба. Боковым зрением, на два часа справа от себя он увидел как прыгун Лорна, сняв маскировку, стремительно исчезает среди деревьев. Подняв машину выше, Джон развернулся и направился в ту же сторону, но по пути был отвлечен огнем еще двух стрел, от которых было не так просто избавиться, но он чувствовал - во что бы то ни стало, нельзя подпускать их к дислокации Лорна. Когда одна стрела взорвалась от его меткого выстрела, а вторая зарылась носом в землю, Шеппард снова направил свой F-302 к севшему прыгуну. Уже подлетая, он с замиранием сердца увидел очертания второго прыгуна под деревьями. Опустившись настолько низко как мог, чтобы увидеть больше, Джон задохнулся от подступившего к горлу комка, разглядев на небольшом пятачке между прыгунами безошибочно узнаваемые фигуры Ронона, Лорна, Тейлы и... - Элизабет! - он почти захлебнулся звуком этого имени, не в силах отвести взгляд от развевающихся от ветра каштановых кудрей женщины в объятиях Лорна. Белокурая головка лейтенанта Лоры Кэдман, стоявшей позади нее, склонилась к самой шее Элизабет, судя по отрывистым движением ее рук, явно чем-то очень занятая. Поглощенный зрелищем, открывавшимся внизу, Джон непростительно отвлекся, что едва не стоило ему жизни, когда очередная стрела Рейфа едва не сбила его с неба. Только благодаря своей феноменальной реакции Шеппард успел увести свой истребитель в пике, а потом метким выстрелом разнес противника на куски. - Дедал, почему вы до сих пор не телепортировали Вейр на борт? - разочарованно прорычал Джон, разозленный промедлением и тем, что Элизабет все еще находилась там, внизу, в самой гуще опасности. - Мы готовы, полковник, но пока не можем, - извинился Колдуэлл. - Майор Лорн доложил, что на шее доктора Вейр ошейник со взрывчаткой. Мы ждем когда лейтенант Кэдман с ней закончит. - Черт возьми! - выругался Шеппард, в ярости саданув ладонью по штурвалу. Сейчас он не мог помочь Элизабет ничем, кроме как защищать их маленькую группу сверху, чтобы ни одна стрела не подобралась и близко! ~////~ С той эффективностью и стремительностью, что стрелы рейфов падали с неба, сбитые флотом Дедала, передышка от паники военных Аллезии таяла на глазах. Оружие Ронона, Р-90 Тейлы и морских пехотинцев из команды Лорна не стихали ни на секунду, отбивая атаки как рейфов, так и людей, возвращавшихся к охраняемому до этого объекту. Атаки рейфов были для аллезианцев почти обыденностью, а вот меткая стрельба вторгшихся лантийцев стала полной неожиданностью. Ронон рычал от досады на то, что они, как на ладони, находились на открытой местности, и Лорн прекрасно его понимал, но Кэдман, колдовавшая сейчас над устройством на шее Элизабет, запретила им двигаться, так что Эван вынужден был держать дрожащую Элизабет в своих руках отвлекая ее и доверяя остальным отбиваться от атак с земли. С воздуха их тоже прикрывали - один из F-302 кружил рядом с ними как стервятник над жертвой, безжалостно расправляясь с каждой стрелой, которая осмеливалась подлететь ближе, чем на сотню футов. - Кажется, за нами присматривают! - усмехнулся Эван, поднимая взгляд к небу и следя глазами за заходящим на очередной вираж истребителем. Элизабет попыталась поднять голову, но была остановлена совсем не нежным тычком сзади от раздраженной Лоры и могла только смотреть на Эвана, читая выражение его лица. - Это Джон, да? - надломленным голосом прошептала она, сияя заплаканными глазами и Лорн почувствовал как сжимаются в волнении ее пальцы вокруг его предплечий. Он кивнул и не без удовольствия увидел, как на бледном лице Элизабет расцветает яркая улыбка. - То, что он вообще нашел на нас время, просто удивительно! - с притворным негодованием отозвался Эван. - Простите, что расстраиваю вас, доктор Вейр, но вы должны знать, совсем недавно у полковника появилась новая любимая женщина и он проводит с ней все своё свободное время! Улыбка Элизабет померкла, а губы дрогнули в замешательстве от его слов и Лорн тут же готов был пнуть себя за свой глупый длинный язык. Сейчас явно оказалось не самое подходящее время так шутить - Элизабет была еще слишком ранима, чтобы отличать подшучивание от правды. - Ещё бы ему не влюбиться! - спасая положение, проворчала сзади Кэдман, слегка дергая ошейник Элизабет. - Эти глаза, кудряшки и полный рот розовых десен за сутки свели с ума половину Атлантиды, включая Ронона! А она ведь не больше котенка! - Ты просто завидуешь, что это не тебя полковник таскает на руках и называет принцессой, Кэдман! - весело отозвался Лорн, бросая благодарный взгляд за плечо Элизабет. И тут Элизабет, наконец-то, догадалась о ком идет речь. - Правда? - простонала она и новый поток слез побежал по ее щекам, но на губы снова вернулась улыбка. Она бы сползла на землю, совершенно бескостная от облегчения, если бы не твердые руки Эвана и тело Лоры у неё за спиной. Кэдман не ответила, она, вдруг, напряглась позади Элизабет, резко потянула, больно дернув ее шею, а потом раздался глухой щелчок и полоска пластика, ставшая проклятием Элизабет на долгие месяцы, наконец соскользнула с ее шеи. Лора крепко схватила ленту и отшвырнула ее подальше, вскакивая на ноги. - Готово! - крикнула она и Эван схватил рацию. - Дедал, сейчас! И, едва осознав себя, Элизабет Вейр растворилась в лучах белого света. А в нескольких сотнях метрах над ними, Джон Шеппард шумно выдохнул от облегчения. Он дождался, пока Лорн и команда доберутся до их прыгуна и пролетят мимо, активировав маскировку, а потом развернулся и несколькими точными выстрелами разнес на куски мертвый прыгун, оставшийся на земле. - Красный лидер, запрашиваю разрешение вернуться на борт. - Разрешение получено, - отозвался Колдуэлл, стоя у обзорного окна и наблюдая как догорают обломки крейсера рефов в атмосфере Аллезии. Обернувшись к первому помощнику, он добавил: - Предупредите лазарет. Я не хочу, чтобы Шеппард что-нибудь кому-нибудь сломал, если его попытаются остановить. - Да, сэр, - отрапортовал тот с понимающей улыбкой, спрятанной в уголках губ. ~////~ - Лизабет! - громко позвал Шеппард, появляясь в дверях. Она сидела на койке, под опекой медиков, бледная, с багровыми синяками на шее и разбитой скулой, но такая близкая, такая живая, что Джон споткнулся на полушаге от осознания, что она перед ним. При звуке его голоса Элизабет подняла глаза и ее взгляд выбил дух из Шеппарда, заставив его замереть в паре шагов от койки практически не дыша. Она была как видение для него, эфемерное, настолько едва уловимое, что Джон боялся моргнуть, чтобы она не исчезла как десятки раз в его снах. Мгновение длилось и длилось до тех пор, пока Джон не увидел, как широко распахнутые глаза Элизабет заблестели от слез, а губы дрогнули. И он сорвался с места на ее беззвучный зов, расталкивая медиков и одним движением сильных рук стягивая ее в свои объятия, прижимая к себе так крепко, чтобы она не утекла от него сквозь пальцы как туман. Джон застонал от боли, разрывающей его сердце и ощущения того, как знакомо она чувствуется в его руках, как отчаянно обнимает в ответ. Его глубокий судорожный вздох был похож на рыдание, когда он на мгновение вскинул голову, а потом уткнулся лицом в мягкие, растрепанные каштановые кудри, зарываясь в них пальцами и сильно потянув. Элизабет всхлипнула и прижалась еще ближе, обвивая руками его шею, дрожа в его объятиях от сотрясающих ее слез и облегчения от того, что он рядом, что она может чувствовать его тепло, неповторимый запах его кожи и такую родную силу обнимающих ее рук. Она могла бы жить в этих объятиях и быть уверенной, что в безопасности и настолько любима, что перехватывало дыхание. Джон продолжал с трудом сглатывать подкатывающие к горлу всхлипы, лихорадочно перебирая непослушными пальцами пряди под своей ладонью и скользя губами по виску Элизабет вниз, к ее губам, сцеловывая влагу, текущую по ее лицу. Элизабет тихо выдохнула, потираясь носом, щекой, губами о жесткую щетину его челюсти и почти теряя сознание от этого чувства, от жадной требовательности обнимающих её рук и знакомой мягкости скользящих по ее лицу губ. Опустив ее на пол, Джон, тяжело дыша от захлестывающих его эмоций, обхватил ладонями лицо Элизабет и всего на мгновение встретившись с ней глазами, прижался поцелуем к ее губам, тут же получая страстный и нетерпеливый ответ. Ей не нужен был воздух, все, чего Элизабет сейчас хотела было под ее руками и губами и она охотно раскрывалась на встречу таким знакомым губам Джона. Она скользнула ладонями в его волосы, осознанно царапая ногтями кожу его головы и с удовлетворением впитывая стон с его губ. Джон отпустил ее буквально на один вдох, прежде чем снова поцеловать и от того, как она прихватывала зубами его губы, даря в ответ такие же короткие и лихорадочные поцелуи у него закружилась голова. - Лизабет, - его выдох в ее губы был скорее стоном, чем словами и Элизабет прижалась ещё одним поцелуем к его щеке, отчаянно скучая по этому прозвищу, по звуку его голоса. - Я здесь, - тихо прошептала она, отвечая на немую мольбу его воспаленных, широко распахнутых глаз. - Я с тобой. Джон крепко зажмурился, почувствовав как она стирает пальцами влагу с его лица и снова притянул ее к себе, утыкаясь лбом в ее шею. И только ее болезненный стон и легкое вздрагивание, когда он это сделал, вернуло их с небес в реальность и Джон тут же вскинул голову, отстраняясь и настороженно окидывая ее цепким взглядом. - Прости, я сделал тебе больно! - зарычав от досады, Шеппард и легчайше коснулся синяков на её лице и сердитых отметин от ошейника на ее шее. - Это пройдет, - поспешила успокоить его Элизабет, поглаживая его по линии челюсти и касаясь кончиками пальцев чувствительных местечек чуть ниже его ушей. Джон гневно нахмурился на следы, пятнавшие ее бледную кожу и Элизабет поспешила снова притянуть его в поцелуй, зная что означает это нервное закусывание губ, нахмуренные брови и потемневший взгляд. Ей нужно было, чтобы он остался с ней, а не соскользнул в штопор мрачных мыслей и переживаний. Для этого будет время позже, а сейчас она хотела только их двоих. Джон ответил на поцелуй почти инстинктивно, снова прижимаясь к ней, но уже аккуратнее и нежнее, но ноющая боль в груди, которую Элизабет старалась не замечать все последние дни, напомнила ей еще кое о чем. - Диана! - судорожно выдохнула Элизабет, отстраняясь с испугом в глазах. - Джон... - Она в порядке! - тут же заверил ее Шеппард, закивав головой. - Она в Атлантиде, в безопасности, обещаю! Элизабет обмякла от облегчения в его руках и прикрыла глаза от навалившейся усталости, когда адреналин покинул ее тело. Шеппард тут же подхватил ее и, прижав к себе, приподнял, делая шаг назад и усаживая обратно на кровать, с которой стащил, казалось, вечность назад. Элизабет благодарно простонала, все так же не открывая глаза и крепче обвила его шею руками, уткнувшись лбом в плечо Джона. - Полковник, доктор Вейр... - деликатно откашлялся Стивен Колдуэлл позади них. Он дал им время побыть наедине, но посетителей в корабельный лазарет набивалось все больше и полковник не думал, что эти двое оценят, что их застали такими уязвимыми. Джон нехотя отстранился от Элизабет и обернулся, быстро вытирая влажное лицо. Элизабет тоже не сразу подняла покрасневшие от слез глаза, смущенно стирая влагу со щек. Их руки все еще были крепко переплетены и Джон не собирался этого менять в ближайшее время. - Простите, полковник, я... - хрипло начала Элизабет, но Колдуэлл понимающе улыбнулся и покачал головой. - Не извиняйтесь, доктор, после всего, через что вы прошли, вы имеете право на минутку слабости. Я, как и вся моя команда, хотел засвидетельствовать вам свое почтение и сказать, что мы рады, что вы вернулись к нам живой, когда всякая надежда уже была потеряна. Джон неловко отвернулся, сбитый с ног правдивостью этих слов и опустил голову, снова уткнувшись лицом в плечо Элизабет и она ласково погладила его по шее. - Спасибо, полковник. - она обвела взглядом всех столпившихся в дверях лазарета. - Спасибо вам всем, что пришли за мной. На последних словах ее голос дрогнул и Джон еще крепче переплел их пальцы. - Мы прибудем в Атлантиду через полтора часа. А пока я оставлю вас. Еще раз, с возвращением, доктор Вейр. - Стивен слегка кивнул и вышел вон. За ним потянулись остальные, оставив Джона и Элизабет в компании только самых близких. - Родни! - воскликнула Элизабет, увидев нерешительно топчущегося у двери МакКея. - Привет, я полагаю, - нервно улыбнулся МакКей и, подойдя к Элизабет, быстро ее обнял, что было не так-то просто из-за полковника, все еще цепляющегося за ее руку. - Я так рада вас всех видеть! - глаза Элизабет сияли, а на губах играла почти забытая искренняя улыбка. - Я по вам очень скучала! - Мы тоже, Элизабет! - улыбаясь в ответ, кивнула Тейла. - Извините, но нам нужно закончить осмотр, - решительно вторглась в их момент врач Дедала. Она и ее медсестра вновь оказались у кровати, тесня всех к выходу, но Шеппард не сдвинулся с места. - Полковник? Джон опасно сощурился и покачал головой. - Я не уйду. - Полковник, это не просьба, - отрезала медик. - Джон, все в порядке, - Элизабет погладила его по руке, с дрожью удовольствия ощущая как волоски, покрывающие его предплечья, покалывают ей пальцы. - Ты можешь подождать меня за дверью. Поймав затравленный взгляд, который Шеппард бросил на ее пациентку, доктор немного смягчилась. - Это не займет много времени, полковник. - пообещала она. Получив еще один мягкий поцелуй, Джон шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы, обжег медика раздраженным взглядом и нехотя распутал переплетенные с Элизабет пальцы. - Я буду за дверью, не задерживайте ее дольше необходимого! - потребовал он и стремительно вышел, будто боялся передумать. ~////~ Когда с Дедала пришли хорошие новости, в зале Врат, куда должна была произойти телепортация, собралось чертовски много народу - вся экспедиция хотела поприветствовать возвращение Элизабет Вейр. Она была счастлива оказаться в Атлантиде, снова увидеть столько знакомых лиц, даже присутствие Ричарда Вулси, заменившего её на посту не вызвало у Элизабет привычного раздражения, но поднявшийся шум, свист и громкие аплодисменты, сопровождавшие ее появление, вспыхнули болью за глазами. Джон стоявший вплотную за ее спиной, почувствовал как Элизабет напряглась и приобнял ее за талию, удерживая на ногах когда она пошатнулась. - Ты в порядке? - обеспокоенно спросил он. Хотя врач с Дедала дала свое предварительное и вполне оптимистичное заключение, это не уменьшило тревогу Джона. - Да, - шумно выдохнула она, но улыбка, направленная на ее людей чуть померкла, - просто слишком много. Шеппард на мгновение закусил губу, а потом решительно выпрямился. - Спасибо, народ, что пришли, - повысив голос, попытался он успокоить толпу. - Мы обязательно отпразднуем, но прямо сейчас доктору Вейр нужно отдохнуть. Элизабет благодарно улыбнулась Джону и кивнув своим людям, позволила полковнику потащить себя прочь из зала. - Диана? - умоляюще спросила она, слегка дернув Джона за руку, когда они оказались в относительной тишине коридора. - Она с Келлер, пошли! - кивнул Джон и повел Элизабет в сторону лазарета. - Доктор Вейр! - радостно воскликнула Дженнифер, направившись навстречу, когда пара вошла в ее владения. - Как же я рада вас видеть! - Дженнифер, - улыбнулась она, а потом судорожно вздохнула, увидев сверток пеленок в руках Келлер. Выскользнув из рук Джона, Элизабет встретила Дженнифер на полпути и нетерпеливо протянула руки к своей дочери. Дженнифер тепло улыбнулась и уложила малышку в нежные объятия матери и Элизабет тут же прижала ее к себе, жадно всматриваясь в маленькое личико. Прошла всего пара дней, но Элизабет казалось, что минула вечность с тех пор, как она видела и держала дочь в своих руках. - Моя малышка! - ее голос звенел от эмоций, а на глаза навернулись слезы, пока ее пальцы невесомо скользили по пухлой щечке спящего ребенка. Джон подошел ближе и тяжело сглотнул вставший в горле комок от развернувшейся перед ним картины. Всего неделю назад его мир был холоден и пуст, а сердце лежало в руинах, он проживал день за днем скорее по привычке, боль от потери вымарывала краски и жизнь вокруг него, окружая коконом одиночества. А сейчас он стоял всего в шаге от двух самых прекрасных и дорогих ему женщин и не мог дышать от захлестывающих его чувств. Элизабет будто почувствовала раздирающие его эмоции, она подняла сияющие глаза от дочери и ярко улыбнулась Джону. Она сама шагнула к нему и прижала колыбель своих рук к его груди, заключая малышку между ними двоими. Джон подхватил ее под руки, помогая держать ребенка и опустил взгляд на дочь. Их пальцы соприкоснулись на коже их дочери, потревожив малышку и она распахнула глазки, сонно уставившись на склонившихся над ней людей. - Смотри-ка кто проснулся! - счастливо засмеялась Элизабет, глядя на дочь, а потом, будто притянутая, подняла взгляд на Джона. Он смотрел на неё темными от страсти глазами, пряча дрожь в уголках губ, а потом подался вперед и прижался крепким поцелуем к ее губам, призывно распахнувшихся ему навстречу. Недовольный писк зажатого между ними ребенка заставил Джона пошевелиться, разрывая поцелуй и Элизабет разочарованно выдохнула ему в губы уже скучая по его теплу. - Я люблю тебя! - прошептал Джон, лаская пальцами здоровую скулу Элизабет. - Я так сильно люблю вас обеих! Он склонился над Дианой и нежно поцеловал суетящуюся девочку в лоб. Слеза снова покатилась по щеке Элизабет и она даже не пыталась ее стереть, переполняемая бурей эмоций о того, что он рядом, малышка тоже - ее семья снова была полной. ~////~ Отвлеченный заботами, Джон почти на час исчез из лазарета, оставив Элизабет и Диану на попечение Келлер. Этого времени хватило, чтобы разобраться с проблемами, возникшими у Элизабет от прерывания грудного вскармливания и ее беглого осмотра для составления рекомендаций. - Ну что, док, вы готовы нас отпустить? - Шеппард появился за занавеской, отгораживавшей Элизабет и малышку от остального мира. Он выглядел нетерпеливым и взволнованным, перекатываясь с пятки на носок и потирая ладони друг о друга. Элизабет вопросительно приподняла бровь, заинтригованная его нетерпением, но Дженнифер не была столь оптимистична. - На самом деле, полковник, я бы хотела, чтобы Элизабет провела ночь здесь, под наблюдением. У Джона было другое мнение и он недобро сощурился. - Док, вы же понимаете, что в таком случае, я тоже буду ночевать здесь? - и прежде чем Келлер успела открыть рот, предупреждающе поднял палец, - И не мечтайте, что я выпущу их из виду, а эта кровать явно не рассчитана на двоих. Дженнифер густо покраснела под красноречивым взглядом Шеппарда, а Элизабет преувеличенно устало прикрыла глаза и покачала головой, не переставая улыбаться мальчишескому поведению своего полковника. - Я бы действительно хотела уйти, Дженнифер, - кивнула Элизабет, размеренно укачивая засыпающую малышку. - Принять душ и поспать в нормальной постели. Я в порядке. Дженнифер еще колебалась, недовольная давлением, но полковник не отступал. - Я хорошо присмотрю за ними обеими, Джен, - пообещал он, - а утром верну Элизабет, чтобы ты могла еще немного потыкать в неё своими иголками, если тебе это будет нужно. Элизабет ударила его по руке, недовольная его угрозой, но Джон только блаженно ей улыбнулся. - Ладно, - побежденно вздохнула Келлер и отступила в сторону от кровати, позволяя Элизабет спустить ноги. - Но вы должны накормить ее, полковник, и проследить, чтобы она поспала между кормлениями малышки. - Мы с Дианой сделаем все, что в наших силах, - закивал Шеппард. - Она даже не поймет что ее ударило! - Вообще-то, она все еще здесь и слышит вас! - в притворном раздражении фыркнула Элизабет, внутренне согретая их беспокойством. Джон одарил ее еще одной нежной улыбкой и протянул руки, подхватывая уснувшую после еды Диану, давая Элизабет возможность подняться на ноги. Получив напутствие от Келлер вернуться при любом дискомфорте Элизабет, Джон повел свою семью вон. Но прежде чем они вышли из лазарета, взгляд Элизабет скользнул в сторону и она увидела знакомую фигуру в постели на другой стороне комнаты. Переглянувшись с Джоном, она развернулась и направилась к приподнявшейся на подушках при её приближении женщине. - Статира, - Элизабет улыбнулась сатедианке и та ответила ей тем же. - Рада, что ты в порядке и выбралась, - кивнула она, а затем помрачнела, разглядывая синяки на шее и разбитое лицо Элизабет. - Это он сделал? - Он мертв, - закрыла тему Вейр. Она не хотела больше вспоминать Руфуса Гала и его жестокость и тем более обсуждать это при Джоне с его всё еще нестабильным настроением. Статира кивнула, будто поняла мысли Элизабет и тихо вздохнула. - Я хотела сказать тебе спасибо, - с чувством поблагодарила Элизабет, прижимаясь спиной к вставшему позади неё Джону с Дианой на его руках. - Спасибо что поверила мне и спасла мою девочку. Ты вернула мне семью и я никогда не смогу расплатиться с тобой за это! Сатедианка окинула взглядом стоявшую перед ней пару и медленно кивнула, опустив внезапно заблестевшие глаза, а потом сказала: - Просто люби своего мужа, расти вашу дочь в мире и будь счастлива за нас обеих. Элизабет сморгнула собственные слезы и кивнула. Она обернулась к Джону, получила ещё один мягкий поцелуй в лоб и позволила ему увлечь себя прочь. ~////~ - Мужа? - приподнял бровь Джон, когда они вышли в коридор. - Так было проще, чем объяснять, почему у меня есть дочь, но нет кольца, - закатила глаза Элизабет. - Мы можем это исправить, - пожал плечами Шеппард, уже привычно закусывая губы в раздумье. - О, нет, Джон Шеппард, ты не сделаешь мне предложение посреди коридора, когда я едва стою на ногах от усталости и пахну как Ронон после спарринга! - в преувеличенном негодовании воспротивилась Элизабет вдохновению в его глазах. Джон с рычанием потянулся к ней и зарылся носом в темные кудри. - Не так все и плохо, - улыбнулся он и засмеялся, получив очередной тычок под ребра, а потом ревниво прищурился. - И, эй, откуда ты знаешь как пахнет Ронон после спарринга? Элизабет? Ты хочешь мне что-то сказать?... ~////~ Когда Джон прошел мимо поворота, который вел в коридор, где располагалась их общая квартира, Элизабет вопросительно посмотрела на Шеппарда, но он упрямо шел вперед, избегая ее взгляда и через минуту Элизабет поняла, что они направляются к его старой комнате. Она ничего не сказала, пока он не впустил её внутрь и не закрыл за ними дверь. - Иди, прими душ, я позабочусь о Диане, - сказал он, быстро проходя вглубь комнаты. Элизабет огляделась, подметив не только то, что комната снова обжита, но и некоторые изменения - еще одну кровать, вплотную придвинутую к старой койке Джона, знакомую по каталогу детскую кроватку, которую они выбрали и которую Дедал, вместе с другими заказанными детскими вещами, должен был доставить с Земли уже после её исчезновения, стопку своей одежды, лежащую на стуле у его рабочего стола. Теперь ей стало ясно чем был так занят Джон, пока она разговаривала с Келлер. Но это не делало более понятным к чему вообще было всё это. У них уже была прекрасная квартира с уютной спальней, большой кроватью и чудесным балконом - Джон сам отыскал те апартаменты и перевез туда Элизабет, когда их отношения зашли гораздо дальше, чем секс на одну ночь. Так зачем было возвращаться сюда? - Джон? - тихо, но твердо позвала Элизабет, понимая, что Шеппард намеренно, но очень неловко избегает повисшего в воздухе вопроса. - Почему мы здесь? Она увидела, как напряглась его спина, когда Шеппард выпрямился, уложив дочь в кроватку, которую сам собрал буквально десять минут назад. Он не оборачивался, вцепившись в борта побелевшими от напряжения пальцами и Элизабет подошла ближе. Она положила раскрытую ладонь на спину Джона, почувствовав его скованность. Джон не поднимал глаз, глядя на спящую дочь и Элизабет не нравилось эта его нервозность. Такое молчание никогда не было хорошим знаком и ей нужно было знать, что творится сейчас в его голове. - Поговори со мной, - она продолжала скользить ладонью по его спине, накрыв другой рукой его пальцы, сжимающие колыбель. - Там сейчас немного пыльно, - хрипло пробормотал Джон, быстро облизнув губы и все еще избегая взгляда Элизабет. Для него это было суровой реальностью всего пару дней назад и он долго не мог признаться даже самому себе, почему снова вернулся в свою старую квартиру, не говоря уже о том, чтобы попытаться объяснить Элизабет как стремительно рухнула в пропасть его жизнь после нападения на базу Альфа. - Я не смог... - он осекся на полуслове и опустил голову еще ниже, покачав ею, будто злился на себя за косноязычие. - После того, как ты пропала, я не смог там оставаться. Пока шли поиски, я ещё пытался ночевать там, но когда мы нашли... Перед его мысленным взором снова встала Тейла с испачканными кровью брюками в руках. Это всё ещё причиняло сильную боль даже сейчас, когда он знал, что все было ложью. Судорожно вздохнув, Джон резко отвернулся, уходя от прикосновений Элизабет и сжимая кулаки в попытке взять себя в руки. Горе последних месяцев постепенно снова настигало его и Джон боялся опять разбиться, если позволит этому случиться. Элизабет жива, настойчиво повторял себе Джон, она в порядке, они с малышкой обе в порядке! Но дышать становилось все труднее от вставшего в горле кома, а Элизабет слишком хорошо знала его, чтобы не понимать, что в этот момент нужна ему как никогда. Она обошла его и заключила Джона в свои объятия, зарываясь пальцами в его волосы и прижимая его голову к своему плечу. Она позволила взять от неё всё, что ему сейчас нужно было, чтобы собрать себя из осколков. Сильный и несгибаемый, сейчас Джон Шеппард был невероятно уязвим, обнимая свою любимую, вдыхая ее запах, вбирая тепло ее тела и стараясь поверить в то, что, она снова рядом, что в темном мире его кошмаров снова вспыхнул свет. - Я знаю, что сделал Коля, чтобы сломать тебя, - с болью в сердце прошептала Элизабет, поглаживая Джона по непослушным волосам и чувствуя как ткань ее майки становится влажной от его слез. - И мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это. Но сейчас я здесь, я в порядке, я с тобой. Просто поверь, что ни я, ни Диана никуда не собираемся уходить. Она просила слишком многого от человека, который до сих пор боялся, что он спит, но Джон кивнул, позволив Элизабет окутать его своим присутствием и прикосновениями своих рук и губ. - Мы найдем новое место, - пообещала она. Как бы ей ни нравились комнаты, в которых они с Джоном жили до ее похищения, она понимала, что он не сможет туда вернуться, даже теперь, когда они снова вместе. Он всегда думал о ней, пришла ее очередь позаботиться о нем. - Мы создадим новые, хорошие, воспоминания. Обещаю! Он поднял к ней мокрое от слез лицо, его воспаленные глаза встретились с ее взглядом, а припухшие от постоянных закусываний губы приоткрылись в глубоком вздохе. - Я люблю тебя, Элизабет, - сорванным и хриплым голосом повторил он, поднеся ладонь к ее лицу. Он сделает это. Ради своих девочек он найдет дорогу к самому себе. Она улыбнулась и невесомо поцеловала его пальцы, скользнувшие по ее губам, смаргивая собственные слезы с длинных ресниц.