Испытание огнём

— Логан, ты просто обязан поехать с нами, это ли не приключение, — заныл Курт уже в третий раз, намекая мне про поездку на ранчо, которую они затеяли своей привычной компанией. Я продолжил подтягиваться, стараясь концентрироваться лишь на мышечном напряжении. — Даже Эхнатон согласился поехать с нами, — как будто это было для меня аргументом, заявил Курт. Можно подумать, ему интересно провести с вами время, мысленно хмыкнул я, он прекрасно знает, что в том районе есть блошиный рынок, на котором можно накопать различных редкостей. — Буду считать, что молчание — знак согласия, — сообщил Вагнер. Что за надоедливые дети. Я спрыгнул с перекладины и мотнул плечами. — Курт, перестань, что за детские игры? Если я не хочу, ты меня не заставишь даже шантажом, — недовольно сказал я. Он приуныл. — Почему тебе так важно, чтобы я поехал? — спросил я. — Вы что, без меня перед коня от зада не отличите? Курт не удержался от смешка. Потом посерьёзнел. — Мы же команда. — Я не командный игрок, — отрезал я, а потом тихий голос в голове исправил меня. Всё же Джин изменила некоторые правила игры, и я уже не хотел быть один. — Если тебе с нами скучно, пригласи Ороро, — предложил Курт, — но только поезжай. Это было уже слишком. И он, кажется, сам это понял. — Молчу, молчу, прости, зря я к тебе полез. Не смотри на меня так, Логан, я парень понятливый, уже ухожу и больше к тебе не возвращаюсь. Он исчез. Я вздохнул и посмотрел на перекладину. Прервать мою тренировку — на это был способен не просто самоубийца — но человек, которому от меня что-то очень сильно нужно. По идее, Ксавьер уже вернулся, и мне больше не было нужды оставаться за главного в Академии. Я мог распоряжаться своим временем, как хотел. Почему бы и не сделать что-то непривычное. Тем более, ранчо — не такое уж и плохое место для времяпровождения. Когда я появился возле гаража, где они скидывали вещи в джип, принадлежавший Академии, Курт жизнелюбиво спрятался за автомобилем. Ванда, которой он только что помогал придержать дверцу, с изумлением обернулась. — Вы уезжаете прямо сейчас? — спросил я. — Да, мы ждём Джин и Эхнатона, — ответила она, — только не говори, что собрался с нами. — Почему бы и нет, — я был удивлён, что Ванда и Джейсон с опаской переглянулись, и в эту секунду твёрдо решил сопровождать их. Мне почему-то показалось, что они тщательно старались что-то от меня скрыть. — Ой, Джейсон, помоги мне, — от крыльца Академии с огромной корзиной для пикника тащилась Китти. Страйкер бросился к ней на подмогу, и вдвоём они донесли корзину до багажника, — ой, Логан, ты с нами или просто провожаешь? — она с любопытством посмотрела на меня. — С нами? Какая радость, — она многозначительно посмотрела на Ванду. Та отвернулась и занялась своими вещами. Джин с Эхнатоном появились чуть позже, когда Курт уже вылез из своего укрытия и без опаски передвигался даже на небезопасном от меня расстоянии. Джин, увидев меня, едва заметно всполошилась, замедлив шаг. У Эхнатона как было каменное лицо, так и осталось. Я, не ожидая приглашения, сел за руль, боясь предположить, кто из ребят хотел занять это место до того, как я присоединился. Трёхрядный джип был самым лучшим решением для путешествий всей компанией. Спроектирован он был Хэнком, и по многим параметрам был гораздо лучше обычных автомобилей. На сиденье рядом со мной опустилась Джин, и я даже был удивлён тем, что она предпочла отгородиться от ребят. Ей бы хватило места и рядом с ними. — Трогай, шеф, — завопил Курт, усевшись как следует. — Да, поехали! — поддакнул Джейсон. Ванда, зажатая между ними, бросила красноречивый взгляд на обоих. Я ухмыльнулся. Путь предстоял неблизкий, и ребята подготовились к нему со всей тщательностью. Взяли тёплые вещи на случай, если задержатся допоздна, ветровки и зонты на случай дождя, корзину с едой, десять литров воды и ещё какие-то вещи, которые я не успел разглядеть, поскольку были погружены до того, как я пришёл. Когда мы выехали на трассу, Курт протянул мне навигатор с введёнными координатами, и я установил его на панели. Сразу после этого он вытащил из кармана рюкзачка колоду карт и предложил соседям сыграть. Все поддержали инициативу, кроме Джин. Когда Курт вопросительно тронул её плечо, она отказалась. — Чего ты так? — спросил я, когда Курт уже начал раздавать колоду. — Дорога покажется короче, когда есть, чем заняться. — Я не хочу, — смутилась она и откинулась назад, глядя в окно. Через некоторое время поездки я обнаружил, что она разглядывает уже меня, пребывая всё в той же расслабленной позе.

* * *

Хозяин ранчо, мужчина лет пятидесяти, уже ждал нас. Оказывается, Китти заранее предупредила его, что к нему едут гости. — Роберт, — представился он, пожав мне руку, — рад, что вы заглянули на ранчо Уолтера. Слышал, вы хотите прокатиться на моих лошадях? — Не я, — я смутился, — они, — я показал на своих спутников. — Не суть, — отмахнулся Роберт, — я провожу вас. Курт двинулся вслед за ним, и я услышал, как Роберт стал рассказывать уже ему о своих лошадях и тарифах, по которым предлагается знакомство с ними. Все медленно потянулись следом, только Эхнатон чуть отстал. — Я знал, что ты сюда не ради конной прогулки, — заметил я, поравнявшись с ним. — Значит, я настолько предсказуем? — хмыкнул он. — Что ж, ты прав, — признался он, — и я был бы тебе очень признателен, если бы ты не стал ставить палки мне в колёса. — Какой разговор, — ответил я. — Что сказать ребятам? — О, они даже не заметят, что меня нет, — он улыбнулся и кивнул мне на прощание. Я догнал Джин, как будто нарочно идущую позади всех. — Не похоже, что ты активно развлекаешься с друзьями, — насмешливо сказал я, глядя на Курта, который пытался подсадить Ванду на коня, и когда Роберт вежливо намекнул ему, что удобнее садиться с другой стороны, — почему-то я предполагал, что ты будешь в центре всех событий, — я сунул руки в карманы, — весёлая, улыбающаяся, игривая, а не понуро плестись в конце процессии. Скажи, что не так обычно проходят ваши вылазки. Расскажи мне про аквапарк. Джин прикусила губу. — Всё в порядке, я просто хотела быть ближе к тебе. — Правда? — я сощурился. — А если бы я не поехал? — Этого мы уже не узнаем, — она улыбнулась, — идём, выберем тебе коня. — Э, нет, я останусь здесь, — я запротестовал. Ванда и Курт, смеясь, уже гарцевали на месте. Китти слушала рекомендации Роберта, который, посчитав её самой неосведомлённой, рассказывал ей, как тянуть на себя поводья на поворотах и как остановить лошадь, если вдруг понесёт. Китти же была поглощена зрелищем, как Джейсон пытается забраться на серого коня и каждый раз, когда конь отходил на шаг, Страйкер чуть не растягивался на земле. Я подвёл Джин к белому коню, осёдланного добрым хозяином. Умные глаза животного смотрели на меня очень внимательно. Я потрепал его за холку. — Давай, — я помог Джинни подняться и под уздцы вывел коня к остальным. — А, Сахарок… с ним будьте осторожны, это своенравный мальчик, — предупредил её Роберт, скрещивая на груди руки, — Так, следуйте за Марией. Она ваш проводник по маршруту, — он повёл рукой в сторону девушки, которая на рыжем скакуне нетерпеливо ожидала начала процессии, — не переходить на рысь и уж тем более, галоп, без её указаний. Участники конной прогулки медленно стягивались в шеренгу, как их попросила Мария. — Держите дистанцию, это очень важно, — кричала она, — два метра как минимум. Я отошёл вместе с Робертом к стойлам. Тот взял за уздечку чёрную лошадь, которая осталась без наездника. — Мне казалось, вас было больше, — задумчиво произнёс он. — Наверное, вы посчитали меня, — сказал я, думая о том, что отсутствие Эхнатона и правда никто не заметил. Роберт хотел что-то сказать, но крик Марии заставил его обернуться. Сахарок, внезапно понёсшийся галопом, обогнал всех, и исчез в роще. Я почувствовал, как сильно забилось сердце и как сжались лёгкие. Не слыша предупреждений Роберта, я вскочил на чёрную лошадь, которая, несмотря на волнения, была спокойной, как водная гладь в штиль. Недолго размышляя, я припустил её галопом, думая только о том, чтобы успеть догнать Джин, пока она не оказалась сброшенной своим конём. Проводница Мария, мимо которой я пронёсся, успокаивала лошадей, чтобы они не помчались следом и не устроили ребятам забег с препятствиями. Белый круп коня мелькал среди деревьев, всё ближе и ближе, а потом я сбавил темп, поняв, что он остановился. Джин, крепко держа поводья, обернулась. — Привет, Логан, — она лукаво улыбнулась, и до меня дошло позднее осознание. — Ты всё это подстроила? — поинтересовался я, хотя ответ уже знал. — Прости, — она опустила взгляд, — но никто ведь не пострадал? Я не знал, злиться мне или рассмеяться, такой наивной она выглядела. — Моя глупенькая девочка, — с тёплой улыбкой сказал я, — почему ты такая упрямая? — Потому что я не могу понять, отчего ты упрямо не хочешь использовать каждую возможность быть со мной? Я тяжело вздохнул. — Джин, я человек привычки, — ответил я. Моя лошадь нетерпеливо переступила с ноги на ногу и махнула хвостом, — и это неподходящее время для разговора. Проводница Мария вынырнула на своём рыжем коне откуда-то из зарослей. — Всё в порядке? Как Сахарок? — она обеспокоенно взглянула на коня. — Мне кажется, он до сих пор не успокоился, — Джин коротко бросила на меня испытующий взгляд, — будет лучше если вы его заберёте, а я вернусь на ранчо вместе с Логаном. Какая же она всё-таки упрямая. Я, внутренне улыбаясь, наблюдал, как она спешивается и передаёт поводья Марии, чтобы та привязала их к своему седлу. Как ловко она всех обманула, чтобы лишь просто побыть рядом со мной. Я подал ей руку, и она с лёгкостью уселась позади, обняв меня. — Следуйте за мной, — сказала Мария, разворачиваясь. Лошадь двинулась, управляемая мной, по тропе, стараясь держаться от проводницы на существенном расстоянии. — Ты отчаянная, — заявил я. — Значит, ты человек привычки? Ты гордишься этим? — шепнула Джин, кладя подбородок на моё плечо. Горжусь? — Нет, я констатирую факт, — ответил я, — и вообще, к слову, я только сегодня осознал, что больше не одиночка, но веду себя, как он… как прежний я, который не здоровался в ответ, если на то не было необходимости, — признался я, — наверное, я не могу понять, что мне делать с новым мной, который появился, когда мы стали встречаться. Я сказал об этом, вспомнив слова Гамбита. — Тебе хочется быть прежним? — тихо спросила Джин. — Нет, не хочется, — быстро сказал я, — но мне и не хочется быть таким, как Курт, например, командным… — Брось, Логан, ты никогда не станешь таким, как Курт, — она обняла меня крепче, — не сравнивай себя с окружающими. Это тоже твоя привычка? Ты ни на кого не похож, и даже изменившись, не перестанешь быть собой, если не будешь вести себя неестественно. Чего ты боишься? Неужели оттого, что ты захочешь съездить с нами в кино, тебя поднимут на смех? Многие будут только рады твоему участию… — Я заметил, как сегодня все были «рады», — проворчал я. Джин замялась. — Тут дело было в другом. Курт поспорил с Вандой, что сможет уговорить тебя поехать с нами. И разумеется, все поставили на Ванду. А проигрывать никому не хотелось, особенно, если на кону стоит уборка Академии. Я рассмеялся. Что ж, теперь всё стало понятно. — Логан, я люблю тебя, — прошептала она, — и мы все считаем тебя важной частью нашего коллектива, прими это, пожалуйста. Мы ведь тоже нужны тебе. — Ты… мне нужна ты, — сказал я. Вдали показались строения ранчо. Джин замолчала и не сказала ни слова, пока мы выезжали на поляну и спешивались. Ребят уже не было, очевидно, они уехали на прогулку с другим проводником. Нас встретил Роберт. — Прошу прощения за этот инцидент, — извинился он, беря за уздечку лошадь, — могу я угостить вас чаем? Джин отказалась, наверное, потому что чувствовала смущение за то, что никакого инцидента и не было. Роберт отошёл, уводя за собой лошадь. — Извини, — сказала Джин мне и направилась к джипу. Я недоумевал, что я сказал не так и отчего она внезапно погрустнела.