Говорят, она умирает последней

      Второй полицейский — невысокий мужчина средних лет, выражение лица которого можно было назвать то ли усталым, то ли просто скучающим, подошел к приоткрытой двери, но заглянуть в комнату не успел. Мэллори боком протиснулась мимо него и жестом позвала Майкла, на что тот обреченно выдохнул:       — Что будет, если мы не успеем, и парни в форме увидят то, что не должны видеть? — Майкл смерил взглядом застывшего, будто восковая фигура, полицейского. — Полагаю, их жизнь не будет прежней.       От иронии, которая чувствовалась в словах Лэнгдона, Мэллори стало не по себе. Перемена его настроения — от испуганной жертвы обстоятельств до хладнокровного аналитика — Мэллори назвала это так, — не могла не настораживать. Возможно, Майкл просто не умел и не любил притворяться, поэтому напрямую говорил о том, что думал.       Когда они оба оказались в комнате, а полицейский — по ту сторону двери, Мэллори тыльной стороной кисти дотронулась до круглой облезлой ручки.       «С замком внутри все в порядке. Получается, женщина сама открыла нежданным гостям дверь».       — Закроемся с этой стороны, чтобы успеть рассмотреть как можно больше. Если вдруг что-то пойдет не так — придется поработать с полицией. Не в прямом смысле, конечно, — поспешно добавила Мэллори, по-своему расценив удивленное выражение лица Майкла.       Она решила, пока не стоит посвящать Лэнгдона в подробности заклинания изменения сознания, но тот, как ни странно, об этом и не спрашивал. Неприглядная картина, развернувшаяся на полу, по-прежнему занимала все его внимание. Хотя как занимала… Майкл недвижимо стоял у двери, в случае чего готовясь выйти, дабы не находиться в едином замкнутом пространстве с мертвой женщиной, чьего имени он наверняка так и не узнал, а ее тем временем убили из-за него. Однако Мэллори решила не нагнетать обстановку. Жути вокруг и без того хватало. Опрокинутые кресла, разбитый чайный столик с некогда круглой стеклянной столешницей, на обломках которой зловеще поблескивали подсохшие темно-красные брызги, бездумно сорванная со стены картина…       У Мэллори сложилось впечатление, что жертва, пытаясь спастись от мучителей, бежала к выходу и по пути хваталась за все подряд. Другой вариант тоже был возможен: решив позабавиться, нелюди швыряли беззащитную женщину из стороны в сторону, как живую грушу для битья. Но фантазии и смелые предположения все еще не подтверждали невиновность Майкла и вину тех, кого Мэллори так отчаянно ненавидела. Они, как правило, намеренно оставляли за собой следы, а на любопытную соседку, которая любила за всеми подглядывать, вполне мог напасть и какой-нибудь залетный грабитель. Мэллори без труда удалось представить, как жертва начала сопротивляться и звать на помощь, из-за чего грабитель запаниковал и…       «Нет! К черту такие совпадения!»       Мэллори переживала, что страж порядка в любую секунду мог постучаться к ним, но уходить просто так, без ответов, не собиралась. В отличие от Майкла, который не торопился подходить к распластанному в середине комнаты телу.       Женщина, нагрубившая ей пару дней назад, и сейчас смотрела на Мэллори с немым укором. Пухлое, одутловатое лицо без ярко выраженных возрастных черт казалось восковым и при этом абсолютно чистым, а то, что ниже — от мечевидного отростка до низа живота, — напоминало глубокую неаккуратную борозду.       «Как будто несчастную хотели именно вспороть, а не разрезать. Быстро и с особой жестокостью…»       — Я только сейчас понял, что в самом начале ее, скорее всего, задушили.       На краткий миг Мэллори даже забыла, что позади нее, прислонившись плечом к стене, стоял Майкл.       — Вот этим…       Носком ботинка он подтолкнул к Мэллори часть оборванного телефонного провода, кусок которого торчал из-под дивана. В начале она подумала, что это был обычный мусор.       В небольшой, жутко захламленной комнате чего только не валялось: пустые стеклянные бутылки, кусочки засохшей еды, вывернутая наизнанку одежда…       Мэллори решила проверить теорию Майкла и без лишних слов отогнула в сторону воротник чужой, задранной к подбородку кофты.       — Черт возьми.       Мэллори отвернулась и через силу сглотнула, чтобы не подавиться комком подкатившей к горлу желчи.       — Я прав?       Майкл был поразительно спокоен, а Мэллори — нет. Детали никак не желали сходиться между собой.       Если женщину хотели принести в жертву, во время ритуала она должна была оставаться живой. Но от версии с грабителем или каким-нибудь дезорганизованным маньяком тоже пришлось отказаться, ибо Мэллори нутром чувствовала вмешательство зла сверхъестественной природы, которое к тому же не торопилось покидать стены комнаты, а наблюдало из темных углов. Принюхивалось и присматривалось.       — Посмотри еще. Мне кажется, мы что-то упустили, — попросила Мэллори, затем потерла озябшие ладони, закрыла глаза и приготовилась отмотать еще немного времени.       Таким образом в будущем у нее получилось вернуть несколько людей: подругу по имени Коко и Джона Генри Мура. Последнего и вовсе пришлось воссоздавать из пепла! Но… Коко была ведьмой, а Джон Генри — могущественным колдуном. После их физической смерти магия никуда не ушла и потому с готовностью вступила в контакт с чарами Мэллори. От нее лишь требовалось направить живительную энергию в правильное русло. С животными, например, было еще проще, потому что их энергия неотделима от энергии природы. Людей — особенно тех, кто растрачивал себя на пьянство, злобу, жестокость и прочие вещи, которыми так любят питаться пограничные темные существа — призраки, не сумевшие уйти с миром души, энергетические вампиры, — возвращать было гораздо сложнее, а то и вовсе не представлялось возможным. К тому же, вступая в контакт с агрессивной, противостоящей силой, чтобы получить желаемое, ведьма должна была чем-то пожертвовать.       Руки и ноги Мэллори вдруг сделались холодными, словно она опустила их в чан с ледяной водой.       Ничего не получалось!       Мэллори чувствовала — что-то жадно вытягивало из нее последние капли сил, и они уходили куда угодно, но только не в остывшее тело, в которое Мэллори безуспешно пыталась вдохнуть жизнь. В какой-то момент она просто не выдержала алчущего натиска и боком повалилась на пол.        — Мэллори!       Майкл, изначально не придававший большого значения ее действиям, взволнованно сорвался с места, и тяжелый кулак полицейского, как назло, тут же обрушился на запертую дверь.       — Немедленно откройте! Полиция!       У Мэллори не то что открыть — встать сил не было.       — Беги… — прошептала она. Несмотря на громкий стук и присоединившийся к нему лязг, Майкл это услышал. — Через окно. Ты еще успеешь.       Тень сомнения легла на его задумчивое и как будто слегка отрешенное лицо. В отличие от Мэллори, чья паника наверняка отражалась в глазах, Майкл ни капли не боялся, вновь являя странный контраст с самим собой, но только несколько минут назад. Усмехнувшись призыву Мэллори, он взмахнул кистью, и тяжелый двухстворчатый шкаф проехал по полу, намертво запечатав проход.       «Он только что сдвинул старинную громадину, которая за столько лет едва ли корни здесь не пустила…»       Получается, Майкл очень даже мог контролировать магическую силу, текущую по его жилам.       — Делай, что должна. Мы уйдем отсюда вместе.       «Вместе…»       В сознании что-то зажглось, прокатилось приятным жаром по шее и плечам, а после отпечаталось где-то внутри. Мэллори вдруг поняла, что никогда этого не забудет, несмотря на то, что случится дальше.       Она кое-как поднялась, встала на четвереньки — в тот момент Мэллори было абсолютно плевать, как это выглядело, — и осмотрелась еще раз, стараясь не зацикливаться на мертвой женщине, для которой, увы, больше ничего не могла сделать, потому что банально исчерпала свой ресурс.       «Или на мои способности повлияло что-то еще…»       Мэллори решила, что разберется с этим, как только они с Майклом выберутся из ловушки, в которую сами же себя и загнали.       — Быстрее, — прошипел Лэнгдон, — меня мутит от этого места!       «Интересно, почему он так реагирует? Не из-за женщины — это точно. В комнате притаилось что-то еще…»       Когда Мэллори упала, а после вцепилась пальцами в грязный, мохнатый ковер, чтобы помочь себе подняться, она не сразу заметила, как один из концов загнулся кверху.       Вытерев со лба пот, который едва ли не заливал глаза, Мэллори взяла труп женщины за ноги, слегка сдвинула его в сторону, приподняла ковер и тут же отпрянула.       Под ковром алела пентаграмма с двумя тянущимися вверх лучами. Мэллори увидела ее край и тут же опустила ковер обратно.       Времени для раздумий не осталось.       «Сейчас или никогда…»       Нетвердой походкой Мэллори приблизилась к Майклу, понятия не имея, успел он разглядеть жуткую находку на полу или нет. Судя по пристальному взгляду и немому вопросу, который в этом взгляде застыл, — да, успел.       — До этого я не пробовала перемещаться с кем-то еще. — Мэллори взяла его за руку и сильно сжала, едва ли обратив внимание на дождь из стекол, который окропил пол комнаты, когда полицейские бросили в окно что-то тяжелое. — Поэтому держись за меня как можно крепче.       Мэллори никогда не прыгала с парашютом, но теперь, кажется, имела представление, каково это. Ее швыряло и переворачивало в воздухе так, что внутренности возмущенно тряслись и скручивались в узел от ужаса. Перед глазами мелькали деревья, ночное небо со звездами, какие-то непонятные силуэты, и лишь рука Майкла, крепко и уверенно сжимающая ее ладонь, помогала сохранять какой-никакой контроль над взбунтовавшейся магией. Было бы совсем не весело, если бы из-за отсутствия этого самого контроля Мэллори размазало по земле или впечатало в какой-нибудь столб.       Впрочем, под конец примерно так и случилось.       Их с Майклом протащило по траве и раскисшей грязи у берега Миссисипи с такой силой, что песок и глина забились всюду, куда только можно. Мэллори попыталась затормозить и зарыться руками в зыбкую жижу как можно глубже. К счастью, у нее получилось, и сломанный под корень ноготь — явно тому не цена.       Майкл упал на бок, совсем рядом. Не в силах встать и нормально идти, Мэллори подползла к нему на локтях, отодвинула в сторону мягкие, пшеничного цвета волосы, которые, к слову говоря, успели очень быстро отрасти за пару недель, положила два пальца на сонную артерию и проверила пульс.       Сердце Лэнгдона билось ровно, будто тот не летал сквозь пространство и время, а просто решил вздремнуть на живописном берегу реки, не боясь ни медноголовых змей, ни аллигаторов.       Мэллори удовлетворенно хмыкнула, одними губами прошептала несколько простеньких отталкивающих заклинаний, легла рядом и почти мгновенно провалилась в спасительное забытье.