***
Они заглянули к князю, «несколько выдохнуть», как выразился Асмодей, и попробовать какой-то особый и очень редкий сорт виски. Ангел подумал, что Кроули бы точно не отказался … ну, а заодно у него самого будет возможность кое-что прояснить… Азирафелю не давало покоя, какие все-таки отношения связывали двух демонов. Они сели на ступеньках возле трона. Ад разнообразием не баловал, в зале была все та же мрачная обстановка, а свет от горящих факелов по прежнему не радовал глаз. Князь принес откуда-то из глубины зала бутылку виски, щелчком сотворил стаканы, разлил. — Ты сегодня, конечно, отжег, — Асмодей покачал головой, делая сразу большой глоток. — И не единожды! — Хорошо же сработало, — пожал плечами Азирафель, взял в руки стакан, вдохнул аромат солода, немного отпил и едва сдержался, чтоб не поморщиться. Что они только находят в этом напитке? Ну, что поделаешь, вкусы у всех разные, придется пить. — Вот же ты гад, — Асмодей засмеялся. — Собственно, как и ты… — хмыкнул Азирафель и поднял на него чуть прищуренные глаза. — «Мне интересно с ним работать и пить»… Князь, вот серьезно? — Ну, я делал тебе и более интересное предложение, как ты помнишь… — с улыбкой протянул Асмодей, а потом через паузу тихо добавил. — Но, знаешь, теперь-то я хорошо понимаю, почему ты мне тогда отказал. Вот значит как! Оказывается, все было весьма серьезно, а Кроули, отпуская его с князем, ничего ему про это не сказал… ну и как это понимать?.. но… может, все-таки Кроули ничего не сказал, потому, что посчитал, что и говорить не о чем?.. в общем, понятнее ничего не стало, и чтобы все прояснить, видимо, придется ему спрашивать у самого Кроули… — Теперь ты многое понимаешь, — он медленно кивнул в ответ. — Я даже не представлял, что такое вообще может быть… вот это вот все с Рафаилом… — вдруг горячо заговорил Асмодей, глаза у него лихорадочно заблестели, а голос, кажется, еще больше охрип. — С каждым разом это усиливается… Если у тебя с Азирафелем вот так… вообще не очень понимаю, как это можно выдерживать. — князь вздохнул и отвел рукой упавшие на лицо волосы. — И Рафаил похоже тоже не очень-то понимает… — он покачал головой и одним глотком осушил стакан. Ангел вздрогнул, захваченный врасплох такой силой проснувшихся чувств князя. Вот, значит, как!.. И вот так, получается, это было у Кроули к нему самому. Ох… теперь понятно, почему он никогда раньше об этом не говорил! Слишком это было бы для него уязвимо… и сам Азирафель, увязший в своих сомнениях, не то что его никак не поддерживал, скорее наоборот… разочаровывал? Ангел посмотрел на почти полный стакан у себя в руках, одним глотком отпил из него добрую половину и в этот раз даже не подумал сморщиться. К сожалению, к ним в свое время никто не пришел и ничего им не объяснил, но они сами-то теперь могут. — Вместе… — негромко ответил он Асмодею. — Вместе вы сможете это все разделить, и тогда это уже не будет настолько невыносимо. — Вместе… — задумчиво проговорил Асмодей, так словно уже не раз пробовал это слово на вкус, и этот вкус ему явно нравился. Он снова наполнил их стаканы виски. — Не уверен, что Рафаил на это решится… Ему же тогда придется все бросить и со мной уйти. Кто даст архангелу быть вместе с демоном? Да его же живьем там сожрут! А ты бы слышал, с каким чувством он говорил про небо… — князь покачал головой. — Он от этого не откажется. А как на это решился Азирафель? Да еще и после должности верховного… Как он на это решился? Ох. Вряд ли князю понравится это услышать. Но у него, случай все же другой… То, что он ничего не забыл, сослужило ему скорее плохую службу. Джим и Вельзевул, как вспомнили друг друга, так мгновенно поняли, что есть вещи куда важней, чем все эти пресловутые «стороны». И им не потребовалось для этого шести тысяч лет. Возможно, сыграло роль то, что они вспоминали вместе, и это умножило силу проснувшихся чувств и придало им смелости. По всему выходит, и у Асмодея и Рафаила это именно так. По крайней мере, князь уже совсем не думает, где и чья сторона. — Погоди, — остановил он князя. — Ты за Рафаила-то не говори. Пусть он сам озвучивает свое решение. Может он тебя еще удивит. — он усмехнулся. Пожалуй, он сейчас сказал все правильно… Кроули точно ответил бы ему именно так. — Разумно, — Асмодей слегка улыбнулся, похоже слова его несколько обнадежили. — Могу предположить, что Азирафель тоже тебя удивил? — С Азирафелем у нас все получилось очень непросто. — Ангел покачал головой. — Он не присутствовал во время Падения. Я все забыл, а он помнил. Должно было быть проще, но, по факту, от этого нам оказалось только сложней. Не было ни вспышки, как это сейчас у вас, ни доверия… и много-много потерянных лет. — он усмехнулся и снова приложился к стакану с виски. Асмодей не успел ничего сказать в ответ, как дверь приоткрылась, и в нее робко просунулась, усеянная лягушками, голова охранника. Демон практически зажмурился от ужаса, но все-таки хрипло проговорил: — Князь, тут посыльный от Люцифера… так он… эта… требует к себе Кроули.Иногда лучше не молчать, а говорить
28 декабря 2023 г. в 00:59
Азирафель никогда не видел Люцифера в его человеческом воплощении, но от высокой фигуры в темном плаще исходила такая сила и мощь, что абсолютно не вызывало сомнений, кто это сейчас к ним пожаловал.
Движения его были удивительно точны и размерены. Король Ада поднял руки и откинул с головы капюшон, длинные пальцы скользнули, поправляя короткие темные волосы, и несколько массивных перстней сверкнули в колеблющемся свете факелов.
Азирафель на секунду зажмурился, естественно, они предполагали и такой поворот — были готовы к появлению Люцифера, но надо было откровенно признать, реальность все-таки оказалось гораздо страшней…
Король Ада окинул присутствующих внимательным взглядом. Азирафель и Асмодей почтительно поклонились, члены Совета быстро поснимали с себя очки и также отвесили глубокий поклон. Разумеется, демоны постарались никак не выдать испытанного ими смятения.
Азирафель собрался с духом и поднял на Люцифера глаза. Сложно было узнать в Короле Ада того светлого, живого, всегда горящего новыми идеями ангела, каким он был до Падения… Но он по прежнему был очень красив, только теперь красота его была совсем иного свойства. Надменное лицо с тонким носом и высокими скулами казалось как будто застывшим. Яркие, четко очерченные губы сжаты, а густые темные брови — нахмурены. Живыми на лице выглядели только глаза — темные и очень глубокие. Ангелу стоило больших усилий отвести взгляд, попавший в эту в ловушку.
— Кроули, — задумчиво протянул Люцифер. И Азирафель вздрогнул. Голос… этот голос по прежнему был такой… звучный, текучий, наполненный…его хотелось слушать снова и снова… собственно все и слушали. И тогда и сейчас… спектр интонаций у него изменился, но от этого не стал менее притягательным.
Азирафель еще раз почтительно наклонил голову, но глаза поднимать не стал, помня про ловушку темного взгляда. Он завидовал сейчас выдержке Асмодея, князь спокойно стоял и ждал, скрестив на груди руки, и при этом не выглядел даже взволнованным.
Люцифер не спеша подошел к трону, сел (члены Совета тоже поспешно расселись), положил руки на стол, чуть наклонился вперед и, глядя князю в глаза, сказал:
— Рассказывай, Асмодей.
— Все основное было в отчете, так что, может, я лучше покажу? — по прежнему спокойно предложил князь, достал из нагрудного кармана специально подготовленные для Короля очки и положил перед ним на стол. — С помощью этих очков к реальному изображению, можно добавить любые предметы и образы, и увидеть то, чего на самом деле нет. Люди от них просто с ума сходят! Но сейчас очки достаточно высоки в цене и доступны далеко не всем, так что в первую очередь планируем поработать над их доступностью, — Асмодей чуть усмехнулся и развел руками. — Тут же нужна массовость!
Люцифер, задумчиво кивнул, взял со стола очки, покрутил в пальцах, разглядывая, но пробовать их надевать не спешил, а потом и вовсе вернул обратно на стол… все было ровно так, как и предполагали Асмодей и Кроули.
— Как прошла демонстрация? Что скажут Члены Совета? Бельфегор? — Люцифер повернул голову вправо и посмотрел через стол на демона.
Члены Совета уже успели прийти в себя и сидели с важными и серьезными лицами, но по прежнему не выпускали из рук очки.
Бельфегор кашлянул, прочищая горло.
— Считаю, что вещь действительно стоящая, — он серьезно покивал, поднимая на Люцифера глаза. — Ощущения, как настоящие. И… я бы, честно говоря, хотел оставить этот экземпляр себе. — он явно постарался произнести последнюю фразу максимально невозмутимо, но так и не смог побороть до конца интонацию некоторой жадности.
Азирафелю было приятно осознавать, что и в этом они угадали. Вчера все сошлись в едином мнении, что демоны ни за что не признаются, что они видели на самом деле, и не захотят отдавать очки.
Король Ада чуть приподнял бровь, реакция Бельфегора произвела на него впечатление.
— Маммона, Левиафан?
— ВЕЩЬ! — решительно сказала Маммона. — А что, Кроули, можно и мне их у себя оставить?
— Не вопрос, — пожал плечами Азирафель.
— Тогда и мне, — оживился Левиафан. — И Асмодей прав, надо запускать это в массы. — он поднял палец и серьезно кивнул.
— Вот как… — Король чуть усмехнулся и перевел взгляд на Шакс, она все еще задумчиво крутила в руках очки. Азирафель немного занервничал, не очень понимая, как Шакс может отреагировать.
— Шакс, а ты что об этом думаешь? — спросил Люцифер, и голос его прозвучал как-то особенно вкрадчиво. Она вздрогнула и подняла на него глаза, а потом медленно перевела взгляд на мнимого Кроули. Азирафель постарался невозмутимо встретить ее взгляд и скрестил на груди руки. Но глаза у нее внезапно оказались не злыми, скорее удивленными и чуть растерянными.
— Я писала, что я против какой-либо работы с предателем… — Шакс перевела взгляд обратно на Люцифера, — но эти очки… это будет проклятие 21 века!
Люцифер покивал, как будто именно такой ответ он от нее и ждал, а потом вдруг сказал Членам Совета тоном не терпящим возражений:
— Оставьте нас! Асмодей, ты тоже останься, — добавил он, увидев, как князь открыл рот, все-таки собираясь ему возразить.
Демоны быстро покинули зал, не забыв унести с собой и очки.
Азирафель и Асмодей быстро переглянулись. Был у них в планах и такой вариант. Но, как водится, разговор пошел совсем не по плану.
Люцифер молча переводил взгляд с одного на другого. Азирафелю пришлось собраться и снова глянуть ему в глаза, по-прежнему стараясь соблюдать необходимый баланс независимости и почтительности.
— Люцифер, может, проще спросить? — не выдержал Асмодей, это было весьма смело, и Азирафель понадеялся, что князь знает, что он сейчас делает.
— Может и проще, — вкрадчиво протянул Король. — Так почему ОН, князь? Почему Кроули? Про очки мне можешь не заливать. Это не причина, это уже следствие.
Азирафель явно не ждал услышать от Люцифера такой вопрос, и судя по удивленному виду и усмешке Асмодея, князь не ожидал тоже. Азирафель приподнял бровь и снова скрестил на груди руки.
— Мне интересно с ним работать, — пожал плечами Асмодей, поворачиваясь к мнимому Кроули, и Азирафель чуть кивнул ему в ответ.
Губы Короля тем временем насмешливо изогнулись.
— Работать? — со смешком уточнил он.
«Любопытно», — успел подумать Азирафель.
— Ну да-да, и пить, — признался князь, хмыкнул и развел руками. — Ну серьезно, от нашего земного отдела разве дождешься таких интересных идей? Там же интеллект — на уровне табуретки!
— Мне кажется, мы как-то уже это обсуждали? — брови Люцифера еще больше нахмурились. — И я тебе сказал, что это твои подчиненные, Асмодей, так что задай эти вопросы СЕБЕ! — в голосе Короля отчетливо послышалось раздражение.
Князь вздохнул, поднял руки, соглашаясь, и кивнул в ответ. Возразить ему на это было нечего.
Тем временем Король перевел взгляд на мнимого Кроули. Азирафель в этот раз постарался выдержать его внимательный взгляд, и у него, наконец, получилось, и сразу очередная порция адреналина устремилась в кровь, а вместе с ним мгновенно пропал страх и вернулась уверенность.
— Рассказывай, Кроули! Что, надоела свобода, стало скучно жить? — Люцифер продолжал его с интересом разглядывать, а Азирафель все так же стоял, скрестив на груди руки.
— Так мне теперь зарплату не платят, приходится самому зарабатывать, — Азирафель улыбнулся уголками губ и пожал плечами, выдавая мысль, которую они заранее проговорили с Кроули. — А идея перспективная. Князю вот тоже зашла… так я не жадный! Да и когда вместе — для воплощения больше возможностей. Как говорят люди: все останутся в плюсе.
Люцифер усмехнулся, он явно чувствовал какой-то подвох, но ухватиться ему было не за что, и было видно, что его это сейчас здорово злит.
— Похоже, что вы давно и отлично спелись, — задумчиво проговорил он.
— Ну, князю же нужно учиться налаживать контакт с подчиненными, — выпалил Азирафель… прежде, чем понял, что лучше бы ему сейчас помолчать. Все таки пребывание в теле Кроули, явно делало его весьма несдержанным.
Асмодей обернулся на него и с шипением яростно выдохнул:
— Кроули!.. — похоже у него просто не было слов.
А Люцифер неожиданно засмеялся.
— Дааа, а вы занятная парочка… Идите, работайте!