Cyberpunk: Железные Души

-Спасибо за работу, Джени. — Неизменная улыбчивая вежливость сопровождала девушку, когда та собралась уходить домой. — Хорошо отдохни завтра. Грим Фултенна — владелец Феникса — проводил Хьюз взглядом, после того, как она попрощалась с ним и коллегами. Его глаза четко видели изменения, произошедшие с ней. Когда она только устроилась сюда, она будто излучала тепло одним своим присутствием. Подобные люди редки и от того очень ценны. Даже прожженный мудак подумает дважды, прежде чем ей грубить. И не из-за охраны в баре — отнюдь. Солнечная натура девушки препятствовала этому, как костер мешает замерзнуть морозной ночью. Но теперь… Внешне, она казалась почти такой же. Но только внешне. Сперва, она стала меньше улыбаться, хоть это и не мешало сыскать любовь завсегдатаев и новых гостей. Однако, неизвестное событие изменило ее и, как не прискорбно, изменения не обратились вспять. А следом, произошло событие, которое уже было известно Фултенне. Как только он узнал о нем, слушая пустой голос человека, истратившего все слезы, промедление стало преступным. Грим незамедлительно выделил ей отпуск в количестве дней, который она сама сочтет необходимым. Улыбок стало еще меньше. Тепла стало еще меньше. Война в Нортсайде была весьма заметным событием и о нем довольно долго судачили в городе. Но, как бы мерзко это не было, его забыли гораздо быстрее, чем забывают об анонсе нового поколения имплантов — о таковых могут говорить неделями и месяцами. ведь корпорации вливают колоссальные ресурсы на маркетинг. А действительно важные новости, коим должно вызывать общественный резонанс, утопают в безбрежном потоке информации. Но это было обыденностью. А что не было обыденностью, так это затаенная грусть, граничащая с перманентной меланхолией. Если бы Фултенна мог что-то сделать для нее, то так и поступил бы, но ничто не поможет, кроме времени и поддержки близких. И они у нее были. Не могло не быть, ибо в противном случае, Дженис бы просто закрылась в себе. Сама девушка уже покинула заведения через выход для персонала, поправляя сумку с вещами. Мотоцикл так и стоял на парковке, ожидая прихода своей нынешней хозяйки. Его функции остались неизменны — он продолжал работать так, будто в нем была крайне умная система мониторинга. Молча подойдя, она открыла багажное отделение, где находился футляр и положила рядом сумку. Сев на транспорт, она не поехала сразу, вновь увязнув в мыслях. Она вновь вернется домой, где ее никто не ждет. Вновь ляжет спать и проспит до поздней ночи. А потом… наверное, Лео вновь заглянет к ней и, как может, предложит чем-то занятся. Посмотреть какой-нибудь фильм или просто поболтать. Улыбка на миг возникала на губах, что ощущали прохладный воздух раннего утра. Этот добрый старик утешал не слишком хорошо. Это было просто не в его характере, что точно закалялся не в самых мягких условиях. Но Дженис была искренне благодарна ему за все. Если бы не он… Она не знала, какие мысли и, что еще хуже, поступки могли возникнуть. Как не странно, но у нее не появилось хороших друзей, с которыми она могла бы поделиться. Еще с окончания школы, Хьюз перестала общаться с одноклассниками — у тех на уме были только деньги, дорогие машины, импланты, шмотки и желание стать корпоратом или мафиози. Все это было чуждо. Может, ее воспитывали люди из прошлого, которые еще не стали жить только ради потребления. Но вот теперь, ей просто не интересно общаться с подобными. Конечно, не все были такими — Платиновый Феникс собирал в себе много хороших людей. Ей было приятно работать в этом месте, но… все равно не то. Ей не хватало кого-то… кто был близок, как брат или сестра. Такой человек, которому можно доверить все без остатка. Мисти была подругой, но укоренившийся скепсис ко всему мистическому, мешал. Это Джеки без ума от Ольшевской, потому искренне старается поверить и понять то, во что верит она. Дженис была не такой. Когда воспитывают люди с консервативными взглядами и безобидной гиперопекой, волей-неволей станешь немного другой. Не такой, как многие люди ее возраста. Но, что бы кто не говорил, это были вещи правильные. Верные в своей первооснове. И ее этому учили, взращивая порядочность. Да… У нее был хороший отец. И есть хороший дедушка. Или дядя — не так важно. Мысли подобного толка давно преследовали ее, протекая раз за разом, но так и не находя завершенности. Это был будто бесконечный водоворот тщетных попыток к самопознанию, от которого было не сбежать и который было не укротить. И самое смешное в том, что это не вызывало значительных эмоций. Они затухли вскоре после того, как Дженис взяла в руки урну с прахом отца и поместила ее в Колумбарий. -И сколько я еще буду хандрить… — Не то вопрос, не то причитание сорвались с уст девушки, когда та опустила руки на руль. Тут же начавший разогреваться металлический конструкт не дал ответа, как и следовало ожидать. Легкое нажатие на газ сдвинуло мотоцикл вперед, наконец унося Джени домой. Движение по дорогам, что только через час начнут заполняться машинами и спешащими пешеходами, протекало свободно, как и всегда. Солнце поднялось над горизонтом, но еще не согревало так, как будет делать это к полудню. Чартер-Хилл не был полон высоток и являлся одним из тех районов города, где может быть прохладно. Именно перед рассветом и после него, воздух казался холоднее, чем когда бы то ни было. Когда девушка остановилась на светофоре и принялась ждать зеленого света, ее руки ощутили странную жесткость руля. Он будто застыл в одном положении, не давая сдвинуть себя на ни на йоту. Приподняв бровь под шлемом, мотоциклистка попыталась как-то повлиять на конструкцию, но ее постигла неудача. Руль застыл, не желая поворачиваться, будто произошла резкая поломка прямо на дороге. -Да что за… — Вновь попытавшись шевельнуть руль, Дженис уже хотела слезть с транспорта и оттащить тот на мостовую, но произошла еще одна неожиданность. -… Херная-я-я?! Мотор взревел, резко дав газ. Девушка не свалилась с сидения, без труда удержавшись, ввиду того, что движение началось именно тогда, когда она вцепилась крепче всего. Арч будто обрел собственный разум, быстро и точно маневрируя на дороге. Направление изменилось и уже не вело на верхнее шоссе в сторону Нортсайда. Скорость транспорта быстро стала слишком велика, чтобы просто спрыгнуть с него, потому пришлось продолжить держаться. Новые попытки перехватить управление не принесли ничего, ведь, судя по всему, задействовались механизмы автопилота — гидравлическая система без труда пересиливала Хьюз. Взволнованная девушка только и могла строить догадки о том, что именно происходит. Если нетраннер взломал системы мотоцикла, то совершенно непонятно было — зачем? Какой смысл делать это с ней? Другие догадки, по типу сбоя бортового компьютера, казались нереальными. Не может сломанная система так эффективно работать, тем более, что на это не было даже намека. Или, может, какой-то хакер, побывавший в баре, влюбился в нее и решил устроить встречу столь экстравагантным образом? Ничего, кроме знакомства с Овертюром он не получит. Мотоцикл ехал быстро, не давая возможности спрыгнуть, но расчет траектории движения не допускал риска аварии. Черный Арч идеально вписывался в любой поворот, даже когда свернул на серпантин, ведущий к дамбе. Стало очевидно, что Дженис везут куда-то целенаправленно, потому она быстро отбросила неопределенность. Отпустив одну руку, она выхватила револьвер из кобуры за пазухой, опустив его к бензобаку. В таком положении, сосредоточенная девушка стала ждать, когда мотоцикл приведет ее к тому, кто все это затеял. Наглость этого человека будет возмещена стрельбой на поражение — никаких разговоров и дипломатии. Нечего было думать, что у этого были благие намерения — сперва надо стрелять, а потом интересоваться. Расстояние до конечной точки оказалось довольно малым. Более того, этой точкой оказалась огороженная площадка с широким видом на город. И Дженис уже доводилось бывать здесь несколько месяцев назад. На утро пятого октября. Транспорт замедлился, когда съехал с проезжей части — Хьюз незамедлительно воспользовалась случаем и спрыгнула. Единственный человек помимо нее стоял спиной, заложив руки на спину. Он оставался неподвижен, даже когда девушка перекатилась по земле и застыла в положении для стрельбы. Ее палец уже начал движение, когда незнакомец начал неспешный поворот. Мгновение соединило в себе узнавание его лица и выстрел, что начался слишком поздно, чтобы его остановить. Разум Дженис едва успел осознать, в кого она стреляет, прежде чем крупная пуля вылетела из ствола. Человек в темной костюме стоял в полоборота, потому был поражен в левый бок. Однако, вместо того, чтобы увидеть брызнувшую кровь, Хьюз увидела только едва заметное движение опорной ноги. Оно было столь быстрым и мимолетным, что сложно было понять — показалось ей или нет. А снаряд… упал оземь, смятый столкновением с непреодолимой преградой. На одежде осталась небольшой разрыв, но столь мелкий, что сложно было видеть в этом последствия стрельбы из убойного Овертюра. -Верная бдительность. — Легкий кивок, казалось бы, не заметившего этого человека, сопровождался столь же легкой улыбкой. -…Тега? — Несколько раз моргнув, Дженис опустил револьвер, с неверием рассматривая того, кого уже не надеялась увидеть вновь. Он остался почти таким, каким запомнился в последнюю встречу около года назад. Темные волосы сохраняли ту же прическу, которую она выбрала ему. Короткая челка зачесанная направо и выбритый левый бок, на котором виднелись нейропорты. Лицо оставалось точно таким же, хотя даже черты Дженис успели немного поменяться за это время. Все таки… прошел целый год. -Прости за такой необычный метод. — Небольшой поворот головы указал на припаркованный Арч с уже заглохшим мотором. — Мне не хотелось, чтобы у тебя было время придумать себе что-то необоснованное. -Да… ничего… — Рефлекторно приняв извинения, девушка поднялась с колена и опустила оружие к бедру. Однако, в этом все же был минус для нее, ведь теперь — когда она совершенно не ожидала такой встречи — ей было… не ясно, что говорить. За долгие месяцы, она успела узнать о нем многое. И то, что именно он некогда устраивал кровожадные бойни и то, что он имел непосредственную связь с преступным миром. И то, что он почти спас ее отца, когда все это произошло, и спас всех остальных, устранив киберпсихов. Но, судя по рассказам, он прошел через полное преобразование тела и выглядел иначе. Больше, сильнее. Опаснее. А сейчас… он выглядел почти, как раньше. Только прибавил в росте — если тогда Джени была с ним почти одной высоты, то теперь, Артега возвышался на голову. -Какие вопросы ты хочешь задать? — Сдержанно смотря на собеседницу, уже не юноша, но мужчина ждал, пока она приведет мысли к порядку. -Я… даже не знаю, с чего начать. — Так и оставаясь на месте, Дженис просто вглядывалась в темные очки Теги, что были почти такими же, как те, что она подарила. — Почему… сейчас? Что изменилось? -Ничего. Но меня попросили встретиться с тобой. И я не отказал. — Спокойствие не сменялось неловкостью или смущением перед той, кого так долго игнорировал. Хьюз знала, что Артега мог выглядеть сконфуженным только тогда, когда чего-то не понимал. -Лео? — Единственным, кто вообще мог сделать подобную просьбу, был этот старик. В подтверждение, Тега кивнул. — И зачем? -Потому как считает это правильным. Я дал слово и намерен его сдержать. -…Дай мне минутку. — Потерев лоб, девушка убрала оружие в кобуру и подошла к бетонному ограждению, оперевшись на него и положив шлем. Артега лишь учтиво выполнил просьбу, молча ожидая, когда его собеседница выберет тот вопрос, который волнует ее более всего. Как и ожидалось, Хьюз не бросилась ему на шею после долгой разлуки. Может, состоись этот разговор раньше, так бы оно и было, но не сейчас. Дженис уже давно утратила ту безобидную, но такую яркую ветреность. Может, так и выглядит взросление под обстоятельствами, насаждаемыми жизнью. -…Почему… бессмысленно? -Потому, что это так. — Без труда поняв, что она имеет ввиду, Тега дал незамедлительный ответ. — Я не видел смысла притворяться и лгать тебе. -Лгать? — С затаенным пониманием, девушка перевела свои зеленые глаза с холодного горизонта на неподвижное лицо Артеги. -… Ты не хотел притворяться… что что-то чувствуешь? -Корректно. Ты сама видела, каков я. -Тебе было неприятно жить с нами? -Нет. Я не видел ничего плохого в том времени. Не вижу и сейчас. Однако… — Точное движение кистью опустило очки ниже, позволив девушке разглядеть кровавый свет, что стыл в глазах. -… мне не хотелось притворяться, что я испытываю взаимные эмоции. Вы приняли меня в свою семью, но я не мог полноценно стать ее частью. Потому что не могу радоваться. Не могу любить. Для этого нужна душа. -Это глупо… Почему ты считаешь, что мы бы не приняли тебя таким, какой ты есть? — Дрогнувшим голосом произнесла Дженис. -В этом и заключается основная проблема. Вы бы приняли, но это никогда не стало бы справедливым. По крайней мере с вами, я не хочу нарушать этот постулат. -Ты такой дурак… И упрямец, каких поискать. — Не принимая этой логики, девушка только вздохнула, бессильно опустив плечи. -С точки зрения человека — да. Каждый из вас имеет собственный взгляд на мир и тот может резко противопоставляться моей логике. Это закономерно. С самого первого дня своего существования, Артега мыслил иначе. По-началу, ему не хватало вычислительных мощностей, ведь его разум занимал почти весь объем памяти. И даже тогда, ему приходилось искать ответы на многие вопросы. Весь мир был ему неизвестен, потому он мог ошибаться. Некоторые его прошлые поступки были не столь логичными, как следовало бы. Но хоть какая-то логика неизменно присутствовала. И даже если для человека она могла показаться не просто ошибочной, но даже глупой, это не отменяет факта. Его логика — это его логика. Чуждая людям и понятная только ему. При сравнении с искусственным интеллектом, были выявлены расхождения — чистый машинный разум так же был чужд Альфе, как чужды ему люди. -А когда я пыталась тебя найти? — Тень страха в голосе и взгляде возникла вместе с воспоминаниями о том дне. -Лучше было дать понять, к чему приведет тебя это желание. Искать меня было бесполезно. Более того, по мере поисков, ты могла пострадать или умереть. И нет… — Прервав пытавшуюся возразить девушку, надавил Артега. -… просто сказать тебе об этом было бесполезно. Быть может, сработали бы иные метода, но избранный мной был надежнее всех. Лучше заставить тебя бояться меня, чем позволить пострадать от рук преступников. Или от моих. -Твоих? — Тихо переспросила Дженис, опуская голову. — Ты был готов… -Верно. Пусть в самом крайнем случае, но я мог устранить тебя. В этом заключается основная причина моего отчуждения — я способен убить кого угодно, не испытав ни боли, ни сожалений. Потому что не являюсь человеком. -…Знаю… И, кажется, начинаю понимать твою категоричность… — С досадой отвернув голову, Хьюз не могла не признать этого факта. — Ведь, ради того, что считаешь верным, ты пойдешь на любые меры. -Это так. Играя роль ночного карателя, меня не посещали моральные терзания. Я лишь выполнял поставленную задачу. Пусть оная и была навеяна однобокой наивностью. -…И что изменилось? — Вновь повернувшись к нему, Дженис хотела узнать, что произошло перед тем, как Призрак исчез, вместе с близким ей юношей. -Я лишь признал, что не являюсь человеком. Отбросил то, что толкало меня на эти глупости. Вместе с тем, счел несправедливым то, что не могу воздать должное за вашу доброту. Это моя личная справедливость. -…И ты не станешь ее менять, что бы тебе не говорили. -Верно. Черпая сомнения из мнений сотен голосов, никогда не составить собственный путь. — Пусть голос молодого мужчины не изменился, но в нем стала чувствоваться непреклонная убежденность в своей правоте. Быть может, самонадеянная, но абсолютная. — И я должен рассказать тебе то, что Лео не решился рассказать. -…И что же? — Смежив брови, девушка ощутила интуитивное опасение. -Война в Мальстрема была спровоцирована мной. — С нечеловеческим спокойствием, Артега наконец раскрыл это знание девушке, чье тело похолодело от него. — Я виновен в смерти твоего отца. -Папа… умер… из-за тебя? — Выбитая из равновесия девушка оперлась на ограждение, боясь упасть от этой новости. — Но ты ведь… пришел. — С трудом складывая картину, прошептала девушка. -Но не успел. Был занят более приоритетными задачами и не доглядел. Когда я заметил его — он был уже смертельно ранен. Мне не хватило нескольких секунд. За это, ты вправе ненавидеть меня. Однако, девушка не стала бросать проклятья. Она лишь замолчала, опустив лицо к подрагивающим ладоням. Язык ее тела говорил о многом — о гневе, об отчаянии, о печали и скорби. Все это было закономерно и справедливо. Как бы не был Артега безразличен к человеческой морали — он понимал, что у Дженис есть все права его ненавидеть. Однако… -…Не могу… — Одними губами произнесла Хьюз. Обычный человек, даже стоя рядом, не услышал бы ее. Но Артега способен различать даже столь ничтожные звуки. -Почему? — Не поняв причин этого, собеседник наклонил голову и внимательно смотрел на эту девушку. -Потому что не могу. — С надрывом, она повернулась к нему, показав покрасневшие глаза и капли слез на щеках. — Потому что знаю тебя. Ты ведь не хотел его смерти… так? -Да. Не хотел. -Но не чувствуешь вины… -Это так. — Отчетливо кивнул Тега. — Я бы хотел испытать сострадание, которого ты заслуживаешь. Но не могу — у меня нет души. -…Да… Ты всегда был особенным. Иным. — Поведения живого создания перед Альфой вызвало неясность. Это противоречило предполагаемой реакции. — И ты всегда наблюдал за мной. -Откуда ты знаешь? — Вновь видя несоответствие с прогнозами, глаза Артеги мигнули красным светом. -А почему ты выбрал это место? — Грусть в голосе и на лице стала… блеклой. Будто Дженис давно выплакала все слезы, едва способная выдавить из себя эту пару капель, что уже высыхала. -Ясно. Ты верно все поняла — я слышал твои поздравления. Странно, что ты продолжаешь помнить о дне, когда я осознал себя. -Потому что обещала верить в тебя. — Обратив взгляд на далекий город, рождающий столько несчастий, девушка тихо говорила. Так, будто погрузилась в себя. — Помнишь? -Помню. — Давнее обещание никогда не исчезало из памяти. — Но твоя вера тщетна. Я совершил множество деяний, за которые меня должно звать чудовищем. -…А твоя мама… Летиция, говорила не только об этом. — Печальные зеленые глаза на секунду обратились к Артеге, прежде чем вернуться к пейзажу. -Ты веришь ее словам? — Зная каждое слово, произнесенное несчастной женщиной, Артега знал и то, что, наиболее вероятно, это было потустороннее влияние. Влияние призрачной сущности, способной изменить события так, чтобы они привели к нужному результату. -Не знаю… Но могу узнать, если ты расскажешь. — Губы девушки дрогнули, будто она хотела улыбнуться. Но уже не могла. — Почему ты выполнил просьбу Лео? Как все это связано? -…Не ожидал такой догадливости. — Наклонив голову, как всегда любил это делать, Артега показался… растерянным. Настолько, что Дженис вновь почти улыбнулась. -Я ведь не дурочка. Так… что вы вдвоем задумали? — Догадка девушки была основана не только на простой логике, но и на том, что одним старик был очень уж уставшим прошлым вечером. Будто весь день чем-то маялся. -Рискованную авантюру, в которую ты почти гарантированно захочешь ввязаться. Это долгий рассказ. -Завтра у меня выходной, так что времени достаточно. И давай-ка поедем домой. — Неспешно Отлучив ладони от холодной бетонной ограды, Хьюз подняла лицо, аккуратно вытирая ранее выступившие слезы. -Ты странный человек. Страннее, чем многие. Сделав несколько шагов к Теге, Дженис подняла руку к его лбу. -И судьба свела меня со странным не-человеком. Это… — Щелбан прямо по лбу не оказал никакого влияния. -… за твое поведение. — Сразу начав разминать онемевший палец, добавила девушка. -Не стоит бить композитный сплав с укрепленной молекулярной решеткой. — Дав сильно упрощенную характеристику, Артега вновь был вынужден столкнуться с неожиданностью. -А это… — Тонкие руки Дженис обхватили торс, сжав его так сильно, как только могли. -… за все остальное. Видя, как этот странный органик заключил его в крепкие объятия, Альфа ответил молчанием. Неизвестно, какие мысли и чувства привели ее именно к такому решению, но действительность была такова. -Ты теплый… — Уткнувшись в грудь Машинного Духа, девушка заметила имитацию телесной температуры. Артега уже давным давно не заботился о поддержании тепла, ведь оно не требовалось для работы. Однако, в нынешней платформе это было целесообразно. И именно сейчас, ему представилась возможность одарить кого-то своим теплом. Решив, что стоит поступить именно так, мужчина аккуратно ответил на объятия, ведь Дженис явно хотела этого. Она была необычным человеком. Пусть это стало понятно только сейчас, но за этим следовали иные выводы, подтверждаемые спокойным взглядом преследующего его существа. Кошка вновь была здесь, сидя на ограждении и тихо наблюдая. Так же, как она наблюдала за ним всегда. Он увидел ее в первый день своей жизни. И жизнь эта началась именно там, где началась. Он встретился с одним из исчезающе малой части человечества, еще не забывшего о том, что правильно. И он встретился с этой девушкой. Может… это так же что-то значит?