Cyberpunk: Железные Души

Ближе к полудню, среди грязных переулков Маленького Китая проехала колонна фургонов. Они имели светлый оттенок, двигаясь пятнами света среди серых и черных тонов трущоб. Многие обитатели этого места уже знали, кто приехал их навестить и выходили встречать желанных гостей. -И ведь не надоедает им… — Пожевывая какой-то не слишком свежий пищевой батончик, женщина в удивительно новой одежде, смотрела на машины, на боках которых красовались эмблемы с крыльями и солнцем. -Это тебе не надоедает злословить. — Стоящая рядом с ней женщина похожего вида только закатила глаза. — Давно уже пора поверить. -Во что? В бескорыстную помощь? В жизни такого не видела. — Не съев и половины безвкусной белковой массы, она бросила ее в ближайший мусорный бак. Откуда его изначально и достала. -Может и так. Только эти ребята не ради налоговых льгот это делают, уж поверь. -А, да. Уж прости, что не у всех есть диплом, Кэрол. — Зная о том, что собеседница имела высшее экономическое образование, недовольная женщина засунула руки в карманы легкой куртки, которая помогала не замерзнуть ночами в темных переулках, куда попадало мало солнечного света. -Причем здесь диплом? — С усмешкой произнесла Кэрол, чьи волосы уже покрывала седина. — Для снижения налогов достаточно жертвовать в фонды. Незачем возить еду и одежду таким, как мы. -Все равно понять не могу. Даже Найт-Корп таким не занимается. -На этих лучше не смотреть. С этой добренькой конторой все далеко не так красиво, как они хотят показать. — Бывший зам руководителя отделения финансов ЗетаТех знала чуть больше обывателей. И даже лишившись должности и всего имущества, могла видеть глубже. — Всякие школы и льготы для неимущих семей не более чем ширма. -А с этими что? Возникли из ниоткуда и начали помогать бомжам, как мы. -Крылья не только этим занимаются. Я поспрашивала и, оказалось, что они ведут множество про-общественных дел. Одна реальная поддержка профсоюзов чего стоит. — Объединения трудящихся разных сфер, пусть и могли претендовать на уступки от компаний, но это случалось слишком редко, чтобы стать реальной практикой. Профсоюзы не имели какого-либо влияния. -А пользы от этого? -На самом деле она есть. Не знаю, кто все это организовывает и спонсирует, но работать они умеют. По ходу разговора, колонна из трех фургонов остановилась на небольшом пятачке земли, выстроившись в ряд. Двери распахнулись, позволив людям выйти и показать свои лица. И, может, ничего особенного в них не было, но что-то прослеживалось. Какая-то неуловимая энергия, которую едва можно было увидеть у других жителей города. Уголки губ этих людей были немного приподняты, как это бывает, когда человек доволен тем, чем занимается. Задние двери машин открылись, пуская свет в кузовы. В них находились контейнеры с продовольствием, предметами первой необходимости, одеждой и другими вещами. Это выглядело словно гуманитарная помощь пострадавшим в ходе боевых действий, однако, это было то, чего не хватало мирным жителями Города Мечты. Бездомным и малоимущим, которые были лишь в одном шаге от становления первыми, не хватало ни на что. Сколько бы они не трудились, результаты их труда оказывались недостаточными для выравнивания уровня жизни. Было ли это потому, что они являлись бездельниками? Разумеется нет — не всегда. Причиной было отсутствие достаточного количества рабочих мест для людей без высокого уровня квалификации и, что еще более важно, полного отсутствия возможности эту квалификацию получить. Любое образование стоило денег и даже если эти деньги можно было заработать, на это будет уходить слишком много времени и сил. Замкнутый круг, что центрифугой удерживал людей внутри себя своей центробежной силой. Вышедшие члены благотворительной организации были разными. Среди них были представители разных возрастов, полов и национальностей. Однако, все они имели одну цель — помочь тем, кто находился в той ситуации, в которой некогда находились они. Безжалостный механизм перемолол и выбросил их на улицы. Порой, это имело буквальное значение, ведь калек, не способных поставить себе нужные импланты или заменить порядком изношенные было немало. За прошедшие несколько недель, с появления первого конвоя, былое недоверие и непонимание сошли на нет, и все обездоленные с радостью встречали добрых людей. Впрочем, в ходе деятельности последних, первые уже не выглядели такими уж несчастными. Они почти перестали голодать, а одежда и бесплатное техобслуживание аугментики привело их во вполне неплохой вид. По крайней мере, таких уже нельзя было назвать бездомными. Тем не менее, пропади эти волонтеры, все вернется на круги своя. -Икуто, как ты, друг? — Один из первых подошедших к тем, кто надежно закрепил за собой звание друга, искренне улыбнулся молодому человеку. -Все в порядке, Саймон. — Названный улыбнулся в ответ, протягивая относительно увесистый контейнер с системой химического разогрева. Такие пайки имели в себе сбалансированный рацион, который, однако, следовало приберечь на потом. — Сегодня будет рагу. -Ого. А мясо натуральное? — Очевидно пошутил он. -Хе-хе, почти. Питательность, по крайней мере, почти такая же. Пока собеседники общались, все больше людей собирались рядом. Никто не толкался и не стремился попасть в первые ряды очередей. Каждый знал, что пища достанется всем, как и прочие вещи. Всего за несколько недель Крылья Свободы обрели весьма неплохую репутацию среди этих обитателей дна общества. Секрета, впрочем, здесь не было, ведь не было ничего странного в том, что люди помогают людям. Естественно, кто-то скажет наоборот, ведь нынешние реалии едва ли вмещали в себе подобные феномены. Однако, это был ошибочный взгляд — смена качеств переменных. Странным было не существование человеколюбия в современности, но странным была эта самая современность, в которой человек перестал быть человеку сородичем. Впрочем, многие путают эти понятие, и истоки таковых заблуждений не были естественными. Они были навязанными теми, кому выгодна разобщенность. Так же, как и выгодна безработица, с которой ничего не делают. Напротив — ее продуцируют, ведь она значительно обесценивает стоимость труда. -И вправду неплохо. — Тот же мужчина, одним из первых попробовавших рагу, приятно удивился, приподнимая брови. -Мы ведь сами пробуем. — Икуто искренне улыбнулся, попутно набирая наваристый бульон с кусочками синтетических овощей и мяса. — Не с грядки, конечно, но баланду нам совесть не позволит везти. -С такими как вы и в чудеса можно поверить. — Саймон не опускал уголки губ, неспешно потребляя пищу. Даже если бы захотел, то не смог бы перестать улыбаться. -Нет никаких чудес, Саймон. — Говоря это, юноша на миг опустил глаза, в которых отразилась горечь, смешанная с каким-то непривычным светом. — Есть только люди. -Вот вообще не обрадовал. — Невеселая усмешка дала понять, что этот мужчина думает об этих самых людях. -Всему свое время, друг… На вопросительный взгляд, парень загадочно качнул головой, будто ссылаясь на только что сказанную фразу. Содержимое крупных кастрюль, выполняющих роль печи и термоса, расходилось по рукам. Все меньше и меньше обездоленных стояли в очередях, отходя кто куда. Успевшая стать обыденной горячая и вкусная пища исчезала, даруя тепло и радость. Неспешные разговоры стали проноситься по группам рассевшихся людей, создавая очень светлую атмосферу. Таковой здесь не бывало… пожалуй, никогда. Пока не пришли люди, которых, в кое-то веки, можно назвать друзьями. Икуто и остальные участники гуманитарной деятельности занесли в фургоны опустевшие контейнеры и посуду. Обычно, после этого, они бы уже садились в машины и уезжали, но не в этот раз. Молодой юноша, что, тем не менее, был наделен правом говорить, вышел чуть вперед. Он похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание, и обводя взглядом бездомных и малоимущих. Человеческая природа подразумевает необходимость в регулярных приемах пищи. Любые вещи имеют свойство изнашиваться или заканчиваться. С самого начала, ему сообщили, что все это только начало. И теперь те, кто совсем недавно спас ему жизнь, сообщили о радостных новостях. И об этих новостях сейчас сообщит он. -Послушайте, пожалуйста! — Громко, во всеуслышание, Икуто говорил с каждым из присутствующих. — Я хочу рассказать вам о нашей новой инициативе. -А, так вот оно что… — Саймон коротко посмеялся, подмечая, что «свое время» пришло довольно быстро. — Ну, излагай, друг. -Вскоре, Крылья Рассвета приобретут одно из заброшенных предприятий в Нортсайде и восстановят его. Я хочу предложить всем желающим устроиться на работу и иметь возможность самостоятельно зарабатывать на жизнь. Реакция на это известие пошла не сразу. Людям Найт-Сити было в новинку слышать такое. Чтобы кто-то приглашал работать на промышленном предприятии не квалифицированных рабочих, а, буквально, людей с улицы. Это было странно и даже подозрительно. И последнее проявилось в голосе тех, кто так и не смог найти в себе доверие к гуманистам. -Теперь все ясно! — Женщина лет сорока пяти встала с небольшого пластикового стула, сменив выражение лица на недовольно-осуждающее. — Хотите нас заставить пахать на себя за гроши! -Это совсем не так, мисс. Мы… -Да, да, не вешай нам лапшу на уши! Все, как всегда! Эти слова, в которых отражался реальный опыт горькой жизни, обрели согласие в умах некоторых присутствующих. Они точно так же начали что-то выкрикивать, считая, что разоблачили этих обманщиков. И их не стоило винить, ведь мало с кем из них не произошло несчастья. Город Мечты хранил в себе жестокость рода человеческого. Ощутив на себе дыхание этого зверя почти невозможно остаться доверчивым. И даже то, что этим людям оказали существенную материальную поддержку ничего не меняло. Икуто это понимал и был готов к тому, что собравшиеся проявят то, что легко спутать с неблагодарностью. Однако, это была не она, но простой страх вновь оказаться обманутым и выброшенным. Тем не менее… -”В группе всегда могут оказаться те, кто будет готов поверить. Не от наивности, а от наличия ума. Найди таких и будь честен. Нам нечего скрывать, ведь наши намерения чисты. Всегда помни — ты человек со стороны, а по-настоящему оказать влияние на коллектив могут только его представители.» И, как по волшебству, опыт заместителя директора благотворительной организации проявился в реальность. -Полли, ну сколько можно. — Седеющая женщина положила ладонь на плечо своей недоверчивой подруги. — Объясняла ведь уже… -Что ты объясняла, Кэрол?! — Разъяренная Полли только отмахнулась от руки. — Откуда нам знать, что нас ждет с ними?! -Неоткуда. — Новый голос, на сей раз мужской, прозвучал среди неуверенного молчания. — За то мне прекрасно известно, что ждет здесь. Саймон сделал несколько шагов вперед, встав перед машинами. Он обращался к каждому. -Та же нищета и голод. Или кто-то еще надеется, что сможет найти нормальную работу и начать нормально жить? Ответом ему было неизменное молчание. Разве мог кто-то поспорить с тем, что ненужные люди вдруг станут нужны? -Они столько всего нам дали. — Мужчина провел рукой по воздуху, указывая на своих друзей, ставших таковыми по намерениям и деяниям. — И что, думаете будут давать всегда? А не думаете, что нам стоит отплатить им за добро… Добро, черт побери! Сорвавшись на крик, побитый жизнью человек говорил с подобными ему. -Будь они из какого-нибудь Милитеха — я бы первым послал их… Но они другие. Если выбирать, то я лучше доверюсь именно им. Потому что никто больше сюда не приезжал и не давал нам надежду! Эмиль, сколько ты ходил со сломанным имплантом?! Повернувшись к названному, Саймон указал на его руку, замененную имплантом. Та работала, впервые за… -…Два года… — Травмированный ветеран армии НСША говорил тихо, но все и так знали об этом. — Сломалась через месяц… -Вот! А эти ребята пришли и починили ее! Просто так! Ничего не требуя взамен! В этом городе, это уже стоит больше любых обещаний! Надрывная речь человека, решившего встать на сторону Рассвета, лишь подталкивал людей к тому, что они сами хотели сделать. Всего капля добра удивляла, а когда добра этого было много больше… Это вызывало уже не надежду, но страх вновь поверить. Как в детстве, когда еще никто не знал о том, какой мир их ждет. -Икуто, скажи, я ведь прав? — Наконец обратился к молчащему юноше Саймон, увидев в его глазах что-то странное. Парень и сам с трудом мог это объяснить, но когда видишь, как люди начинают обретать робкую надежду… Это неописуемо. -Да… Да, Саймон, ты прав. — Говоря настолько убедительно, насколько вообще был способен, он поравнялся со своим другом. И пусть они были мало знакомы, но и дружба эта была иного рода. Нечто другое стало ее основой. — Обучение будет проводится бесплатно! Жилье также будет предоставлено! Я не буду обманывать и обещать вам большее, чем на самом деле, но гарантирую, что у вас будет дом и возможность трудится! -Слышали? — Мужчина повернулся к собратьям по несчастью, обводя их пронзающим взглядом. — Я точно за. А кто тоже согласен… поднимите руки! Саймон был первым, кто возвел кулак над головой. И этим же, разделил жизнь на до и после. Незначительные сомнения людей быстро сошли на нет, когда все больше рук тянулось вверх. В итоге, лишь малая доля осталась неподвижной, когда подавляющее большинство согласилось предоставить свое время и силы, надеясь на справедливый ответ. Икуто смотрел на то, что возникло из такого непривычного и странного взгляда тех, кто создал молодую организацию. И с каждым мгновением его убежденность крепла, ибо все, сказанное Леоном, воплощалось. Дай людям справедливость — они ответит справедливостью. Лишь познавшие лишения смогут по достоинству оценить ее. А те, кто нечист душой, быстро исчезнут под давлением коллективной справедливости. -Ну что, друг, надеюсь мы не зря вам поверили. — Саймон, в качестве представителя коллектива, опустил руку, сразу протягивая молодому человеку. — Не пожалеем? -Я не пожалел. — Крепко ответив на рукопожатие, сказал Икуто. -И как долго ждать? -Неделю-полторы. Сперва, нужно донести до некоторых личностей, что Нортсайд не их владения. Согласие было получено. Множество людей решили пойти туда, где смогут быть нужными. И нужными не как придаток к компьютеру или станку, а там, где нужны именно люди. Подобные картины проносились и в других местах, стяжая людей с единым интересом под единые знамена. Подобно дремлющему вулкану, человеческие массы имеют свойство объединяться и извергаться неудержимой яростью стихии. Так это и произойдет, ведь любые противоречия, есть столкновения материи. А за столкновением следует изменение.

****

-Седьмая группа — приготовиться к столкновению. Сдержите противника до подхода третьей и пятой групп. Внутренний интерфейс показывал перемещение толп преступных элементов, облюбовавших заводской комплекс, где некогда произодилась разномастная электроника. Врагов было немало, а союзников еще меньше. Однако, разведка поля боя в реальном времени давала существенное преимущество, как и качественное оснащение. -Вторая группа — занять позиции на семь часов. Не дайте им зайти с фланга. Старые знания все больше и больше пробуждались, наряду с подкрепленной опытом интуицией. Перемещения Мальстрема было не так сложно предсказать, хоть те и казались хаотичными. Кибернеты были подобны диким псам, учуявшим вторжение на свою территорию. Они рвались найти наглецов и растерзать их. Хотели утвердить свою власть здесь. -Первая группа — готовьтесь встретить первое подкрепление противника. Расчетное время — семьдесят секунд. Отдав приказ отряду, имеющему с собой более тяжелое вооружение, старик в закрытом шлеме переключил спектр сканирования на инфракрасное. Он, вместе с еще одним бойцом, находился на ближайшей крыше, наблюдая с высоты. -Прикрой первую. — Это было сказано не в коммуникатор, ведь рядом с Лео был бывший разведчик и прекрасный стрелок. -Принято. — Полуавтоматическая винтовка сместилась к главному входу на территорию комплекса, готовая ликвидировать бандитскую шваль. Стрельба велась в комплексе непрерывно, лишь меняя интенсивность. Потерь все еще не было, хоть несколько человек и получили ранения. Броня, как и заверили, была качественной. Впрочем, приятнее всего было не снаряжение, а люди, которые сейчас были под командованием Сигилова. Он конечно знал, что в городе полно отставных ветеранов, но то, что их удалось найти и организовать так быстро… Это удивляло. Опытные профессиональные военные не требовали много возни, быстро и четко создавая первоначальный костяк службы безопасности Крыльев. Естественно, они еще не были полностью сплоченным механизмом, но это достигается именно в бою. А последнего будет предостаточно, ведь дальнейшие планы подразумевали очистку не только этого завода. В Нортсайде куча подобных заброшенных предприятий, которые ничего не стоят. Их можно приобрести за бесценок, что и было совершено с тем, что сейчас очищался от крыс. Как понял старый рипер, с Мальстремом будет если не война, то что-то вроде. Киберпсихи точно будут старательно отбиваться. Покушение на их территории приведет к серьезной конфронтации, однако, оная уже продумана. К этому подключатся все прибывающие рекруты и надежные наемники. Последние, естественно, будут использоваться с учетом специфики их договора. Количество врага все сокращалось, но новые вскоре будут на подходе. Псы не дадут так просто забрать свое. Однако, теперь это собственность компании, и никто слова не скажет о том, что здесь произойдут десятки убийств — полиция уже получила предупреждение. Когда последние кибернеты были устранены, настал этап удержания местности. Для этого, совсем рядом, ожидали фургоны с более эффективными средствами обороны. Транспортируемые турели, стационарные пулеметы для огневых точек и бронированные заслоны нужно как можно быстрее поставить на всех ключевых позициях. -Жаркая будет ночка, капитан. — Стрелок по фамилии Ланге проверил состояние оружия и зарядил новую обойму, после чего опусти его, давая рукам отдых. — Мальстрем ведь без тормозов. -Не совсем. Когда слишком много поляжет — отступят. — Информационные сводки, что приходили уже отсортированными и структурированными, показали численность спешащих на выручку психопатов. Около сотни. — Всем внимание: Гранатометы высекать сказу. Пометка будет на визорах. Приготовится к обороне. Четкие ответы донеслись от командующих каждой группы. Они уже успели прочувствовать, что заместитель директора и, по совместительству, руководитель службы безопасности, не какой-то корпоративный пес. А показанные сегодня командные навыки лишь сильнее убедили бойцов в том, что Леону можно доверить руководить боем. -И все это, чтобы у людей была работа… Удивительно… — Ланге, пока выдалась спокойная минутка, позволил себе мысли вслух. -Непривычно? — Лео прекрасно понял, что именно вызвало эти слова даже спустя несколько часов с окончания брифинга. -Еще как, капитан… Но ничего против не имею. -Это только начало, Ланге… Только начало.