Cyberpunk: Железные Души

На чем строится современная цивилизация? Мнения на этот счет расходятся, отходя от традиционных ценностей и доходя до прогрессивной экономики. Для подавляющего большинства, мир состоит из их домов, телевизионных каналов, сети и всего того остального, что они видят каждый день. И мало кто вспоминает о том, как именно возводятся бетонные колоссы. Они не думают о том, где сырая руда перерождается в нечто более структурированное. Вся современная цивилизация возможна только от того, что есть средства для создания структур. Вычислительные приборы, чья работа поддерживает всю технологическую базу нынешнего материального мира, зародились в цехах, а перед этим они были раскаленными металлами или необработанными полимерами. Только производство орудий труда разного рода и сложности позволяют современному человеку жить так, как он живет. Тем не менее, присвоение результатов этого производства имеет частный характер. Это отнюдь не плохо в своей первооснове - теоретически, и при нынешнем устройстве экономики возможно продуктивно жить. Теоретически. -Не рановато, парень? Размышления с низким приоритетом остановились, ввиду того, что пункт назначения был почти достигнут. А также, спутник вновь выразил свое сомнение в целесообразности планов на этот вечер. -Отнюдь. Борьба с низшей кастой в среде городской власти произойдет в первую очередь. Их не настолько много, чтобы бояться. -Ага, всего-то пара тысяч. — Тщательно ознакомленный с разведданными Лео не был убежден этими словами. -Это не профессиональная армия. Это просто сброд. — Уголки губ собеседника приподнялись, будто тот обсуждал погоду. — Их дисциплина слаба, в отличие от их способности критически мыслить. То, что они безумцы, совсем не значит, что они готовы умирать. -Я все это прекрасно понимаю. Меня больше интересует твой план. Организация не настолько разрослась, чтобы уничтожить весь Мальстрем. Тем более… — Старик взглянул в окно автомобиля, будто опасаясь слежки. — …крупные банды всегда имеют связи с рыбками покрупнее. -Совершенно верно. И я прекрасно знаю об одной такой. — Человек в темных очках посмотрел туда же, куда смотрел его заместитель и улыбнулся еще шире. — Улыбнись снайперу. -Чего? — Только услышав это, Сигилов рефлекторно пригнулся, прежде чем разглядеть шутливую ухмылку одного засранца. — Не смешно, чтоб тебя. -Если бы я шутил, Лео. — На миг сфокусировав взгляд на одной точке быстро меняющегося пейзажа, Артега вернулся к прежнему нейтральному положению. — Тем не менее, по закону, никто к нам не притронется. -А если не по закону? -А здесь, мои руки окажутся развязанными. — В подтверждение показал свои белые ладони «Эрнесто». Они выглядели неотличимыми от органических, но старик знал, что они не являются таковыми. Руки Артеги состояли не из плоти, но из железа. -Снова устроишь кровавую баню? -Рано или поздно, всем инструментам найдется применение. -…Мы еще вернемся к этому. — Хмурый старик не стал продолжать тему, что ему совсем не понравилась. Ведь Тотентанц был уже за окном. Место, где началось многое, вновь станет местом, где начинаются любопытные вещи. Артега спокойно вышел из транспорта, не выглядя напряженным перед одним из главных пристанищ местной преступной группировки. По сторонам от него распахнулись двери еще двух машин, из которых вышли высокие люди в темных костюмах. Их непримечательные лица имели лишь одну общую черту. Они не двигались. Каждый из этих, по виду, охранников, имел рост за два метра и ощутимую ширину в плечах. На их фоне, директор и его заместитель казались небольшими. Лео еще раз осмотрел этих здоровяков, не считая нужным запоминать их даже по именам. Причина этого была проста — они не были людьми. Это были автоматоны, мимикрирующие под человека. По первости, когда старик узнал об их существовании, у него возник закономерный вопрос — по какой причине они не стали частью службы безопасности? Ответ был весьма прост — полноценно имитировать поведение человека весьма сложно и просто не стоит своих затрат. Вдобавок, тела этих машин проектировались с расчетом на предельные защитные характеристики — продолжительное пребывание в социальной среде неминуемо приведет к подозрениям. Любой заметит, что его коллега не ест, не устает и работает с нечеловеческой эффективностью. Эти дроны следовало использовать редко — тогда, когда требовались большие боевые возможности, нежели имеющиеся у обычных людей. Дело было даже не в том, сколько имплантов нужно было поставить человеку для эквивалентной эффективности, а в их слаженности. Если боевые единицы имеют единый контролирующий разум, степень их продуктивности возрастает многократно. С людьми такого не достигнуть. Пять охранников шли позади охраняемых, всем видом давая понять, что к ним лучше не приставать. Несколько шумных групп выпивших гостей ночного клуба мгновенно обратили внимание на прибывших, и тут же насторожились. Явный намек на заварушку послужил катализатором в мозгу, покрытым пеленой спиртного и веществ, толкая на опрометчивый поступок. Одна из групп, среди которой было больше всего представителей банды, пошли наперерез, будто не понимая того, что шансов не было. -А кто это к нам пожаловал? — Владелец имплантов, покрытых косметическими лезвиями, подошел к одному из охранников, пытаясь добраться до главных. Ему не удалось. Молниеносное движение крепкой ладони из темного металла перехватило выставленную руку, мгновенно заломив ее почти до затылка. Неестественное смещение позвоночника и ребер вынудило храбреца вскрикнуть. А его друзья, что уже хотели доставать оружие, прервались, ведь охранники держали каждого на прицеле. Всего одно неверное движение приведет к неприятным последствиям. -Намек ясен? — Держащий пальцы на кобуре мужчина говорил это беспристрастно, а его напарник и вовсе не поворачивался к опешевшим кибернетам. -Да понял я, понял. Зря быканул. — Потягивая освобожденную от захвата конечность, недовольно бурчал лезвистый. -Превосходно. — Будто сочтя командой, охрана опустила оружие, впрочем, и не убирая его. -Вы кем будете-то? Однако, одного из множества маргинальных элементов начали игнорировать, ведь разговор с ним более не требуется. Артега, Лео и новосозданные Преторианцы двинулись вперед. Совокупные вычислительные мощи уже полностью обработали все данные из внутренней сети клуба. В отличие от той ночи, когда личина впервые была явлена, проникновение завершилось менее чем за минуту. Сколь бы ни была крепка цифровая крепость, творение человеческих рук не способно сдержать Машинного Духа, рядом с которым были его порождения, оснащенные биопроцессорами. Преторианцы были подобны Громовым Стражам, но существенно слабее — хотя бы ввиду размеров. Их задача состоит в сопровождении и исполнении задач, которые нельзя доверить органикам, при этом не столь сильно выделяясь в человеческом обществе. Знакомые с давних пор врата в пристанище «нечеловеческих особей» осталось почти неизменным. Незначительные повреждения и перераспределение единиц мусора не меняли общую картину. Однако, впоследствие крупномасштабной войны с сепаратистами, состав охраны значительно изменился. По тем или иным причинам, состав менялся несколько раз. Трезвый и относительно здравомыслящий кибернет сразу приметил необычных гостей, что вызывали неподдельное опасение. Группа явно не из простых. Человек сразу позвонил лейтенанту Брика — Патриции. -Весьма любезно с вашей стороны, связаться сразу. — Темноволосый мужчина во главе, носящий темные очки, благодарственно кивнул. — Сообщите о нашем желании переговорить с мистером Гриффином. — Опрятный и чрезвычайно импозантный человек с отличительной горбинкой на носу, показал вежливую улыбку. И от нее стало совсем уж не по себе. -Сперва назовитесь. — Настороженный кибернет последовал приказу вышестоящей, задав этот вопрос. -Эрнесто Грамши-Бордига. Думаю, обо мне уже известно. — И, в подтверждение, член группировки едва не сделал шаг назад. Весь Мальстрем уже знал это имя. -Э-э… А, проходите. Отойдя сразу после того, как услышал новый приказ, охранник молча наблюдал за тем, как процессия прошла мимо него. И движения пяти высоких сопровождающих показались ему чрезвычайно плавными. И опасными, если как следует приглядеться. Очевидно, что телохранители, которых взяли в такое место, будут обладать достаточными возможностями. Не слишком широкий лифт с некоторым трудом вместил семь пассажиров, пять из которых обладали немалыми габаритами. Однако, пусть и был весьма стар, механизм справился с задачей и отвез их на несколько этажей вверх. Открывшиеся переборки открыли вид на грязный коридор и позволили в полной мере насладиться музыкой нового состава Тиннитус. -Мда… — Консерватор в душе Лео был крайне недоволен одним пребыванием в подобном месте и, пусть в небольшой мере, стал понимать, почему малец перерезал всех этих эстетов. -Дальше будет еще интереснее. — Невозмутимый «Эрнесто» лишь шагнул вперед, ведь получил полную картину о внутреннем наполнении еще в начале поездки к этому притону. Старик дернул щекой, отбрасывая лишние мысли, а пройдя чуть дальше, смог увидеть ожидающий их контингент. Два привратника и одна женщина стояли перед широкими дверями, за которыми был сам клуб. -Зачем пришел? — Настойчивым и бескомпромиссным тоном, женщина с множеством грубых аугментаций задала самый интересующий ее вопрос. -Побеседовать, очевидно. А вы, мисс Сиравян, ожидали иного ответа? — Как любит делать, Артега наклонил голову, будто насмехаясь над умственными способностями собеседника. -Меня зовут… -Неважно. Вы ведь вели обсуждение касаемо недавнего инцидента. Позволите присоединиться? — Довольно нагло перебив Патрицию, как она хотела указать, Эрнесто вынудил ее нарочито медленно размять кулаки. -И что ты сможешь предложить? — Крайне раздосадованная собеседница сложила руки на груди, будто этим помогая себе сдержаться. -Зависит от того, что вы готовы принять. Так что? -…Хорошо. Но эти парни останутся здесь и сдадут оружие. Артега лишь послал этой женщине тонкую улыбку с неизвестным посылом, однако противиться не стал. Двое Мальстремовцев, с немалым опасением, начали прощупывать тела незваных гостей на предмет оружия, быстро его найдя. Электромагнитные пистолеты неизвестной модели оказались на руках привратников, а лейтенант Брика молча развернулась и дернула головой в сторону входа. Когда процессия из молчаливых телохранителей застыла перед основной зоной, парочка оставшихся рядом обменялась взглядами. Что-то подсказывало им, что лишив пришедших оружия, они ничего не изменили. Шествуя мимо затихшей толпы, что еще недавно предавалась неистовому веселью, директор благотворительной организации и его заместитель выглядели весьма спокойно для их положения. Лестница, ведущая наверх, подняла всех в ложе для лидеров банды, где и состоялась встреча. -Очень интересно. Не ожидал, что вы загляните сами. — Сидящий на том же месте, что и в прошлый раз, Брик с выдержанным любопытством осматривал пришедших. — Неужели хотите назвать все это недоразумением? -Разумеется нет. Операция была полностью спланирована. — Артега, следуя своему прошлому опыту, подошел ближе, направляясь к металлическим перилам. — И я не намерен приносить бесполезные извинения. Машинный Дух остановился, опираясь спиной на карниз, а лицом обернулся к тем, кто смотрел на него со все возрастающей враждебностью. -А может, я просто тебя пристрелю нахер? И дело с концом. — Эти слова произнес не Брик, но его заместитель — Ройс. В эту ночь, он был здесь, как многие из руководства группировки. Очень удачный момент, если кому-то выгодно их скопление. -Кто я такой, чтобы вам приказывать? Однако… — Спокойствие, граничащее с безумным, чуть охладило пыл кибернетов и те стали слушать. -… не думайте, что это окончится чем-то благим. -Угрожать пришел, значит. И рассчитываешь, что твои болванчики на входе тебе помогут. — Более рассудительный Брик осадил своего подчиненного жестом руки. Ройс, хоть и послушался приказа, но выглядел сильно недовольным. — Или все-таки скажешь что-то более разумное? Мы ведь, в первую очередь, деловые люди. -Да… Люди. — Многозначительная улыбка не успела превратиться в какие-либо мысли собеседников, прежде чем гость продолжил. — Наша организация выдвигает притязания на территории, которые вы заняли на незаконных основаниях. Все объекты и недвижимость, которую приобретают Крылья Рассвета, должна быть освобождена по первому требованию. И в ответ не должна проявляться агрессия. -…Весельчак ты, однако. — Совершенно невесело хохотнул Брик. — Ты это серьезно или просто необычно торгуешься? -Торг не уместен, ибо это ультиматум. — Со все той же улыбкой и расслабленным тоном ответил глава молодой организации. -Ясно-понятно… Ну что, сам прострелишь себе череп или моим ребятам помочь? — Этим вопросом, что являлся и приказом, Брик окончил фазу переговоров. -Не стоит. Вместо привычных выкрутасов своих людей перед убийством кого-то, лидер Мальстрема услышал тихие всплески и скрежет. С такими, лезвия входят в плоть и хром. Резко обернувшись, он увидел, как телохранители этого филантропа вынимали клинки из тел его подчиненных, мерцая рассеивающимся искажающим полем и уже направляя руки на остальных. Все было столь быстро и синхронно, что сложно было поверить в это. Так могут действовать только корпоративные ликвидаторы, которых тренируют на уровне подсознания и даже биологии. Загадкой было лишь то, как они так незаметно и бесшумно добрались сюда. Не смогли же они незаметно прикончить ребят у дверей, проскользнуть через весь танцпол и обойти всех охранников? А если смогли… шансов было настолько мало, что считай не было вовсе. Еще миг, и новые атаки оборвали новые жизни. Миг, и клинок вошел в темя Ройса, гарантированно лишая его жизни. Следующий, и голова Патриции слетела с плеч. За три доли секунды, ложе лишилось большей части своих обитателей. А тот, кто все это произвел, так же спокойно стоял спиной к красному свету Тотентанца. Все было залито этим светом, но его источники были не только позади, но и в глазах. Алые визоры, виднеющиеся за приспущенными линзами, с холодным безразличием осмотрели главу группировки, которой скоро не станет. -Перед вашей кончиной, сообщу вам, мистер Гриффин — это не первая наша встреча, но она станет последней. — Слыша это и видя эти глаза, Брик не мог не вспомнить одного наглого мальца, что некогда был в том же положении… прежде чем залить все кровью. Крепкие руки из темного металла сковали плечи киборга, готовые в любой момент выпустить клинки. Брик не шевелился, тратя время на осознание того, что ситуация повторилась. -…Да какого хера ты так до нас доебался? — Это был единственный вопрос, который вообще зародился в сознании очень разумного и хладнокровного предводителя банды. -Это ведь очевидно. И замечу, что твое везение кончилось. Я оставил тебе жизнь по причине того, что ты держал Мальстрем в узде. Но твои услуги более не требуются. Это было последним, что услышал Деклан Гриффин — он же, Брик. Преторианцы рассеялись по ночному клубу, выслеживая тех, кто имел прямую причастность к деятельности банды. Чрезвычайно дорогие и мощные автоматоны уничтожали их клинками и встроенными орудиями с той же легкостью, с какой те убивали беззащитных гражданских, которым не повезло стать игрушкой больных киберпсихозом. Именно так думал Лео, хмуро смотря на разбегающуюся толпу и брызги крови, сочетающиеся с воплями. Артега стоял рядом, не выказывая никакой реакции. Что не удивительно. -Ну и зачем ты решил притащить меня сюда? — Первым, старик спросил именно это, ведь его присутствие здесь должно иметь какое-то обоснование. — Хотел показать, что они для тебя не угроза? -Не только, Лео. Я хотел, чтобы ты наглядно увидел, что я буду решать подобные задачи. И принял, что целями не всегда будут чудовища. -Я это и без того понимаю. — Сигилов облокотился на перила, подмечая, что гражданские не пострадали. Однако, это было лишь потому, что они не имели причастности к преступной деятельности банды. Хотя, ему думалось, что здесь были ублюдки самых разных мастей. -Возможно. Но нам еще предстоит сработаться, не так ли? -…Соглашусь. И, пожалуй, не стану причитать о безучастности этих ребят в недавней операции. — Старик, все же, еще не настолько тронулся умом, чтобы не догадаться о причине. Если все сделают эти здоровяка, людям не останется никакой работы, а это аукнется позже, когда масштабы расширятся. -Правильно. Что ж, операция по обезглавливанию враждебной группировки завершена. Осталось избавиться от трепыхающегося тела и занять полезную площадь. -Это уже ко мне. — С легким вздохом пробормотал старик, ведь ликвидация разобщенного контингента кибернетов ляжет на плечи службы безопасности. — К слову, а зачем ты говорил с Бриком? Он ведь сразу умер. -Для того, чтобы ты сделал выводы. -И какие же? — То, что парень не стал убивать главаря группировки опасных психопатов и лишать их хоть кого-то контроля, было вполне логично. -О том, что я не такой уж и дурак. — Артега невинно улыбнулся, но, как-то все равно сумел передать ехидство. -…А обижаешься, прямо как человек. — Старик лишь усмехнулся, когда этот поганец припомнил справедливые упреки. Тега не стал развивать тему, ведь, как понял Сигилов, удовлетворил свою зловредность. Взамен этому, он завел новый разговор. -Отойдем на балкон. — Звуки истребления владельцев этого ночного клуба, который вскоре закроется, все удалялись, вместе с Преторианцами. -Зачем это? -Поиграем в гляделки. Старик принял шутку с любопытством, желаю узнать, что имеет ввиду парень. Директор и его заместитель прошли через двери, ведущие к местам, где преступные элементы проводили свой досуг. Там было место, которое действительно можно назвать балконом, на деле являющееся обрушившейся частью крыши и стен. Вид на ночной город, на удивление, открывался неплохой. Отсюда он даже походил на настоящий Город Мечты. Столбы неонового света и голографические рекламные вывески на половину улиц выглядели не столь мерзкими, как это было вблизи. -А теперь, улыбнись в камеру. — Артега остановился в месте, где его было бы отлично видно с ближайшей крыши. И свой взгляд он сосредоточил на ней же. -Опять твои… шуточки… — Тон старика резко изменился, когда на картинку в визоре наложились очертания, очень похожие на ави. Только полученные иными средствами сканирования. — Черт… -Близко. Корпорация Найт. — Губы Теги двигались еще более отчетливо, чем обычно. Нет, на этот раз, его артикуляция позволила бы даже не обученному человеку распознать некоторые слова. А если это увидят специалисты, то с легкостью прочтут по губам. -…Ты не только Мальстрем решил обезглавить… -Совершенно верно. Я объявляю войну тем, кто дергает за ниточки и прикрывается маской благожелательной корпорации. Вдруг, техника покрытая экранами оптического преломления вздрогнула. Сотрудники явно все видели и, возможно, слышали… Впрочем, нет. Если бы они могли слышать, Артега бы не распространялся о своем хобби. -Что ж… Играешь по-крупному. — Невесело проговорил старик, видя излет транспорта разведотдела корпы. -Отнюдь. Я ведь уже говорил, что мои ресурсы сравнимы с небольшой компанией. Именно с такой, как Найт-Корп. -Хорошо. Тогда предоставь… Уже все сделал… — Желающий получить все данные по новому оппоненту старик получил их раньше, чем договорил. — Пойдем разбираться… -Я присоединюсь чуть позже. Есть задача иного характера. -И какого же? -Та, кто едва не убил меня в Башне Арасаки, рано или поздно восстановит повреждения. Требуется решить вопрос с Лилит, прежде чем полностью погрузиться в работу. — Видя еще один тихий вздох старика, вызванного еще одной проблемой, Артега обнадеживающе улыбнулся. — Не беспокойся — этим буду заниматься только я. -Да уж. Я в этих интернетах не разбираюсь. -Понимаю. Особенно учитывая то, что используешь термин почти столетней давности. -Я и сам почти столетней давности, поганец ты эдакий…

****

Полумрак казался ярким. Разноцветные огни и фигуры из света проносились перед глазами. Среди них мелькнуло знакомое лицо, ради которого она и погружалась в этот мир день за днем. Вне его, каждый звук и каждое чувство оказывалось серым и безжизненным. Даже больше, чем обычно. Какие-то шумы и сторонние ощущения обходили сознание стороной, лишь слегка его касаясь — будто ветер, слегка колышащий водную гладь. Ничто не отвлекало. Ничто не приносило боль. Мир вновь стал прекрасен. Нет, он стал еще прекраснее. Сейчас, сложно было понять, как она жила раньше. Ведь ничто не сравнится с этой прекрасной реальностью, в которой не было места дурному. Только свет, Она и Он. Прекрасный и желанный мир, из которого было невозможно убежать. Из которого не хотелось бежать. Редкие песни и голоса так же посещали блаженный разум. Всегда они были приятными и радостными. Как голос друзей, которых уже не было в Том мире. Как музыка, которая, наверное, играла только на небесах. Блаженство, продолжающееся уже неизвестный срок, было самой лучшей вещью в жизни. Никогда не было так хорошо и так радостно. -Не думал, что в нашу следующую встречу… Однако, первый и единственный раз, разрозненный ум различил совсем не приятный голос. Тот принадлежал одному раздражающему ублюдку, которого никогда не должно было быть в этом прекрасном мире. Расслабленный ум, полный удовольствия, почти сразу отбросил его и забыл, как было забыто все остальное. -…Ты явишь мне настолько жалкое зрелище, Госпожа Кошка-Воровка…