Cyberpunk: Железные Души

Эта ночь, пожалуй, была самой странной и страшной в жизни Томаса. Он спокойно занимался своими делами дома, никого не трогал и не создавал проблем. Но те нашли его, и всех его соседей. Сперва, связь с сетью пропала, будто кто-то насильно ее оборвал. Следом, оказалось, что все двери заблокированы. Все, что ему удалось сделать, это выглянуть через окно своего дома, выходящего на технопарк Арасаки. Как ни странно, это были отличные соседи, ведь не создавали вообще никаких неудобств. Но теперь, там что-то происходило. Стая черного воронья закружилась над территорией, заставив вспомнить сцены из мистического фильма ужасов. Потом, среди теней, начало появляться движение. Какие-то крупные фигуры, передвигающиеся на четырех конечностях и… тот, кого Томас без труда узнал. Пожалуй, не было жителя Найт-Сити, способного не понять, Кто это был. И Он напал на Арасаку. На такое способны только сумасшедшие или же те, кого уже и человеком трудно назвать. Но Он не боялся мегакорпорации. Взамен, это они устрашились, начав безостановочно отстреливаться. Раскаты выстрелов почти без остановок гуляли между высоток, а вспышки выстрелов мелькали в темноте ночи. Как и крики боли. Томас, вместе с другими обитателями близлежащих зданий, с трепетом взирал на зрелище, которое никогда не забудет. Разве можно забыть, как чудовища, ведомые настоящим Монстром, низвергли лучших бойцов в городе — а-то и в мире… И самое страшное в том, что Он погрузил несколько кварталов в безмолвие, дабы никто не помешал. Сильно сомнительно, что на подобное способен человек… Скорее, нечто иное, адаптировавшеся под реалии мира. Мира смертных. Невольно, Томас пригнулся, оставив только глаза выше подоконника. Страх и трепетное любопытство боролись между собой, по второе побеждало. Кажется, Шествующий Во Тьме не заинтересован в его жизни, потому можно было понаблюдать. В конце концов, когда еще удастся запечатлеть в памяти зарождающуюся легенду этого города… Забавно. Если Призрак действительно не человек, а нечто иное, то выбор места просто превосходный. В Найт-Сити бесконечное множество тех, кого следует направить на встречу Суду досрочно. Том продолжал смотреть, не отводя взгляда. Смотрел, как охрана технопарка редела на глазах, как та бежала в глубь комплекса, закрывшись за крепкими вратами. С придыханием смотрел, как инфернальное пламя прожгло защиту, впуская адских зверей внутрь. И почти прожигал взглядом ужасающую и величественную фигуру гиганта из черного металла, что повелевал стальными порождениями Геенны. Рука сама собой ухватилась за золотой крест на груди, что был куплен в качестве стильной игрушки. Если бы Томас знал хоть одну молитву, то непременно бы вознес ее. Но он обязательно узнает, потому как грешников ждет не только ад… они познают Кару еще раньше.

****

Недостроенная высотка медленно рушилась, не способная пережить падение и взрыв тяжелого ави. Монументальная конструкция, что уже сейчас превосходила все чудеса света высотой, с тягучим скрипом начало клониться вперед. Казалось, еще немного, и оно упадет, но обрушение не спешило приходить. Взамен, пришел тот, кто никогда не отпускает своих врагов. Массивная гуманоидная фигура отбросила помятый остов двери, выбираясь на дымный воздух. Обломки горели, полыхая оставшимся горючим и легковоспламеняемыми элементами. Языки пламени нежно обволакивали тело металлического порождения человеческой мысли и воплощение человеческой же безжалостности. За считанные мгновения, тот сориентировался в пространстве, направив внимание на избранную цель. Тяжелое тело рвануло вперед, едва не нарушая хрупкий баланс постройки. Бетон сдавался от поступи кибернета, разлетаясь мелким крошевом под весом военной машины. За рывком последовал мощный прыжок, усиленный маневровыми двигателями. Расстояние, что удалось преодолеть, превышало всякие мыслимые пределы человеческих возможностей. Новый враг обрушился на крышу поста охраны, что стоял ближе к ограждению, пробив в ней дыру. Скрежет и гул разрушений ударил по всему кварталу, разрезая неестественную тишину. Но та вернулась сразу после, порождая секунды ложного спокойствия. В эти мгновения, его вышло встречать схожее по виду существо. Они оба состояли из черного металла. Они оба были безжалостными убийцами. Они оба были монстрами, наводящими ужас на слабых людишек. И они оба не принимали существование друг друга. Монстр на службе корпорации вырвался, пробив стены первого этажа, будто они состояли из бумаги. Его кровавые визоры впились в фигуру его цели, молча встречающую врага. Смэшер встряхнул плечами, избавляясь от пыли и осколков бетона. Его шаги продолжились, но борг не отводил взгляда от своей цели, будто в насмешку над ней. Призрак не шевелился, позволяя оппоненту приблизиться. Быть может, выжидал момент, пока его псы окажутся на более выгодных позициях. -Не станешь дельтовать, уродец? — Машинный синтезированный голос не получил ответа, лишь неподвижность череполикого. — Отлично, хоть бегать за тобой не придется. -Какая самоуверенность, Адам Смэшер… — Еще более ужасный голос машины наконец прозвучал, вместе с медленным наклоном головы. — Твои грехи… -Блять, не ломай комедию, мудак. Уже забыл, как съебывал от меня с опиздюленным ебалом? После этой фразы, поведение Призрака изменилось. Теперь, перед боргом стоял не Красноглазый Дьявол, не Демон Темноты, Призрак Ночи, и так далее. Перед ним стоял Артега, что мгновенно обрушил на него все свои сетевые возможности. Огромное количество странных демонов, живых скриптов и подвижного кода едва не выжгли каждый байт систем кибернетического тела. Но Смэшер не умрет так просто. -Слабая попытка. Надеялся, что я приду неподготовленным? — Насмешливо вскинув голову, кибернет ощущал полную закрытость от внешнего мира. «Темнота» прекрасно себя показывает, обламывая зубы самоуверенным жестянкам. — А вот хер в рыло. После неудачного устранения, Артега показал еще большую настороженность. Положение его тела сменилось с угрожающего на напряженное. Таким образом, он сумеет начать действовать с минимальной задержкой. Подконтрольные дроны перестали скалиться и рычать, ведь это перестало иметь смысл. Церберы и вороны распределились, образуя окружение. Смэшер был в меньшинстве. -Что за тупые псины? Не мог придумать что поинтереснее? — Спокойно наблюдая за не слишком опасными роботами, Адам вскинул крупнокалиберный пулемет в руке. — Будто они, блять, что-то могут. Несколько точных выстрелов разрывными снарядами порвали на части одну из гончих, показывая уровень их прочности. Слабовато для калибра, который используют на станковых орудиях. Однако, Артега не стал вестись на провокацию, выжидая неизвестного момента. -Так и будешь молчать? Или занят продумыванием побега? Ты ведь это любишь, тупой ублюдок. — Явная агрессия в голосе осталась без ответа, как и при предыдущей их встрече. Смэшер был уверен в себе, спокойно ожидая дальнейших действий своей будущей жертвы. Еще тогда, в Башне, он пообещал размазать скользкого урода, и собирался исполнить обещание со всей полнотой своего чудовищного сознания. И про саранчу он не забыл. -Ну и хер с тобой, уродец. Оторву тебе башку и поболтаю с ней. Решив поставить на этом точку в разговоре, борг вскинул свой крупнокалиберный пулемет, полный разрывных снарядов. Всего миг отделял от смертоносного шквала свинца и стали. Так и произошло. Однако… -Да ты издеваешься! Вместе с ревом орудия, ревел сам Смэшер, ведь изворотливый мудак вновь выкинул финт. Целое облако воронов накрыло пространство вокруг, создав зону слепоты. Их тела порождали какие-то абсурдные помехи во многих спектрах сканирования, будто для этого их и разрабатывали. Не больше десятка пуль успели вырваться из образованного купола из воронья. И, насколько успел рассмотреть Адам, результатов это не принесло. -Ты только оттягиваешь неизбежное, кусок дерьма! — Мощный рывок в сторону произошел наряду с градом выстрелов во все, что движется, планомерно уничтожая раздражающих дронов. Секунда потребовались на то, чтобы суметь рассмотреть цель. И та, как не смешно, пыталась сбежать. Смешно, но предсказуемо. Новый залп из основного орудия нанес несколько неощутимых повреждений в области шасси, то есть ног. Этим, Смэшер планировал замедлить врага, но оказался предсказуем. Все оставшиеся гончии накинулись на борга, в идеальной синхронности зажимая его металлическое тело массой множества собственных. Пусть этого было мало, чтобы сковать старую легенду Найт-Сити, но новая и не добивалась исполнения столь слабого плана. Тех кратких секунд неподвижности было достаточно, чтобы пробить непомерно прочную обшивку элитного кибернета. Не тратя время на то, чтобы стоять лицом к лицу с врагом, Артега произвел развертывание плечевых корпускулярных установок. Два сжатых луча пробили пространство со скоростью света, ибо им и были. Ярким, сжигающим светом, несущим колоссальную энергию горящего стального сердца. Почти непреодолимое воздействие должно было расплавить внешний слой, следом приводя в негодность большую часть жизненно важных систем, но… …Если бы все было столь просто… Пусть киборг не имел времени вырваться из захвата множества стальных тварей, но он имел время среагировать. Защищенные эмиттеры электромагнитного поля активировались, покрыв поверхность странной оболочкой. Это не был оптический камуфляж, но нечто, строящееся на похожих принципах. Присутствовало лишь одно существенное отличие. Оптический камуфляж искажал путь световой волны, заставляя огибать себя. А то, что продемонстрировал борг, являлось крайне узконаправленным оборудованием в современной войне. Смэшер превратился в зеркало. Силуэт был неотличим от высокого изваяния из зеркального материала. И именно это было самой главной слабостью лазерного оружия — поверхность, что не поглощает энергию квантов, но отражает их. Два потока ударили по врагу, резко меняя вектор движения, пронзая насквозь крепкие тела гончих. Энергия мгновенно расплавила металл, оставив горящие янтарным светом дыры. Оружие огромной силы могло без особого труда уничтожить пеших противником любого класса, но и его можно побороть. -Сюрприз, сука! — С гневным триумфом, Смэшер разбросал слабых гончих, бросившись в атаку. Тяжелый пулемет вновь открыл огонь, теперь находя цель. К тому моменту, Артега успел развернуться, подставляя под обстрел фронтальные бронеплиты. Композитный материал, с укрепленной молекулярной решеткой сдержал удар, хоть и не без труда. Защита Альфы была крепка, но не неуязвима. Следовательно, в данной ситуации, лучшей защитой станет нападение. Массивные тела из черного металла сокращали дистанцию. Вынужденный отбросить базовую боевую доктрину, Артега собирался схлестнуться с врагом на сверхближней дистанции. И тот лишь рад этому. -Неужели ты отрастил яйца, Артега?! — Преисполненный радости, цепной пес корпорации и не думал оставаться на расстоянии. — Наконец подеремся, как мужики! Силовые установки в кулаках загудели. Элитное кибернетическое тело оснащалось многим, дабы оставаться эффективным в любой ситуации. В этом, оппоненты показывали сильное сходство. Их оболочки являлись превосходными машинами войны. Нечеловечески быстрые монстры столкнулись, с глухим грохотом, нанося могучие удары. Кинетический импульс прошелся по внутренним системам Альфы, сотрясая их по всему телу. Смэшер же, был вынужден отворачивать корпус, избегая смертоносного удара мономолекулярным лезвием. Ему удалось отделаться глубокой царапиной, но если дать противнику маневр для более точного выпада, то даже тело кибернета пострадает. Но и в такой ситуации, если бы борг мог менять выражение лица, то оно бы непременно исказились в диком оскале. Кибернеты схожей с ним мощи — большая редкость. Краткий обмен ударами перетек в стремительную схватку. Оппоненты не видели смысла тратить время на дальний бой, ведь их тела без труда выдержат урон. Более того, их скорости делали их предельно неудобными мишенями. Им не составит труда увернуться от дозвукового снаряда, как от брошенного камня. А более быстрые гарантированно не придут в нужную точку, оседая на прочных лобовых пластинах и сверхпрочных черепах, с утолщенными стенками. Голова борга — его главная слабость, потому их бронировали настолько, что они мало уступали грудным бронепластинами. Это также распространялось на шеи, как главный канал связи мозга с телом. А бой продолжался. И относительно многочисленные наблюдатели могли сказать с полной уверенностью — сражались не люди. Это были чудовища, от тяжелых шагов которых крошился бетон, от ударов которых осыпались стены. Они перемещались, выискивали лучшие углы для ударов и пользовались всеми преимуществами местности. Там, где они прошли, оставались лишь обломки, едва отличающиеся от руин. Несколько пристроек и вынесенных отдельно строений рухнули без опор, поднимая тучи пыли вверх. И тучи эти разгоняли невообразимой силы удары, от которых воздух почти гудел. Порывы его были видны невооруженным взглядом, как и родившийся блеск ослепительно белого пламени. -А я все ждал… Странно довольный Смэшер готовился принять конус разогнанной плазмы, вырвавшейся из ладони врага. Температура могла бы быть опасна для него даже без нескольких уязвимых поврежденных точек. Но не тогда, когда возможности и вооружение цели известны заранее. Темнота развеялась на краткий миг, ударив по глазам наблюдавших из окон домов людей. Тысячи люмен вынудили многих отвернуться, но некоторые не смогли этого сделать, завороженные зрелищем того, как Призрак Ночи сражается с боргом корпорации Арасака. Всего один подобный способен заменить батальон обычных солдат. Побеждать в бою с небольшой армией. Но Посланник, как иные станут звать его с этой ночи, ничем не уступал. И не выказывал страха. Вспышка и громкий хлопок, от образовавшегося вакуума, сменились… невредимым врагом. Броня Смэшера даже не наполнилась свечение от нагрева, лишь отводя энергию по воздуху, порождая густое марево. А он сам знал, что этим удивил своего оппонента. Специализированная модификация обшивки такого типа — совершенно излишня в подавляющем большинстве ситуаций. -Мы уже много о тебе знаем, ублюдок. И то, что ты искин, тебе не поможет. — С насмешкой и явным удовольствием от оной, цепной пес корпорации пытался вызвать какую-то реакцию. Но таковой не последовало. Артега был предельно спокоен и до сих пор не проронил ни слова. А после, он вновь ринулся в бой. Однако, на сей раз, в его намерениях легко читалась возросшая агрессия. Сдержанный и осторожный стиль боя сменился на непрерывный натиск. Две стальные тени кружили среди тьмы. Оставшиеся гончии и воронье лишь изредка вступали в бой — слишком медлительные и хрупкие для подобных монстров — поддерживая хозяина в подходящий момент. Нередко своими жертвами. Боевое чутье Адама Смэшера достигло поистине легендарных высот. Когда Артега хотел воспользоваться слабым местом в обороне, борг пресекал это. Когда Артега хотел сыграть неожиданный ход, тот разгадывался мгновенно. В какой-то мере, враг демонстрировал ту самую Искру через свое искусство, которое оттачивал долгие десятилетия. Но и Артега был совсем непростым противником, ибо прогнозировал и предсказывал ходы врага. Это не был опыт или достигшее предела мастерство — это было превосходство разума. Прожив лишь около двух лет на этой земле, Артега мог противостоять тому, кто буквально жил войной на протяжении более полувека. Пыль, очаги возгорания и множественные обломки зданий и техники наполнили поле боя двух монстров. На их металлических телах виднелись повреждения, но ни одно из них не являлось критическим. Подобный паритет мог бы продлиться неизвестный срок, если бы не одно но. Артега заметил приближение двух несколько странных грузовиков, без каких-либо маркировок. Они будто были созданы специально для сливания с общим потоком неприметного транспорта. Но, когда те приблизились к зоне активного мониторинга, Альфа распознал в них нечто. Вернее, распознал незначительные расхождения с иными типами транспортных средств. Они перевозили что-то, что создавало иную специфику, непохожую на обычные грузовые транспорты. Из-за напряжения вычислительных мощностей задействованного внимания оказалось мало, чтобы предупредить момент, когда два объекта выехали на разные концы дороги, прилегающей к технопарку. Набирая ход, многотонные машины крайне быстро сократили дистанцию. Ударный грохот обрушился на стены высоток, когда в громоздкие заборы врезались транспортники, тормозя о них и не думая повреждениях. -Признаю, тебя не так просто убить. — С жесткостью в синтезированном голосе, Смэшер прервал попытку противника переместиться в сторону от прибывших. — Обидно, но придется действовать так. Подобно запертым вратам, кибернет блокировал путь прочь от того, в чем Артега распознал весомую угрозу. Более чем весомую. Использовать микрореакторы для высокого прыжка означало лишиться большей доли маневренности и подставиться под шквальный огонь вооружения врага. Обойти его по земле так же не представлялось возможным, ведь тот не уступал параметрами. А потом, стало поздно. С тяжелым гулом, стены грузового отделения машин отворились, позволив содержимому покинуть свое пристанище. И это были одно из проявлений подлинной силы корпорации, претендующей на мировую гегемонию. Резкий гул сервомоторов мог бы показать оглушительным, если бы не грянувший рев четырех рельсовых восьмиствольных пулеметных установок. Настоящий шквал сверхскоростных снарядов превратит каждый дюйм материи перед собой в мелкодисперсную взвесь. Два военных механизма. Два тяжелых шагохода, созданных для свободного перемещения в городской среде. Мера мощи их орудий и бронирования стояли на порядки выше, чем у любого борга. И они направили всю огневую мощь на врага корпорации. Будь на его месте кто-либо иной, будь то человек или борг, итог был бы предрешен. Жалкого мгновения растерянности, мига на осознание непомерной опасности, достанет для потери всяких шансов. Арасака решительно настроена уничтожить наглеца, посягнувшего на честь дзайбацу… Стремительность мысли возвысилась до предела. Артега имел наносекунды на принятие решения, способного спасти ему жизнь. И если есть существо, способное совершить подобное, то это он. По трем направлениям находились препятствия, пройти одно из которых требовалось любой ценой. Вспышка плазмы в воздух последовала незамедлительно. Огромная температура и широкий конус ионизированного газа укрыли тело Альфы из оптического и инфракрасного спектров. Этого хватит на жалкие доли секунды, но их более чем достаточно. В спину ударили разрывные снаряды Смэшера, не собирающегося дать хоть шанс своей цели. При концентрированном огне, этого хватит, чтобы пробить тыловое бронирование. Потому, дабы выиграть еще времени, бесполезные ранее дендриты вырвались из продольных гнезд, скручиваясь в ненадежный, но удовлетворительный щит. Урон придется именно на него. Так должно быть. Еще мгновение, и лучи корпускулярных установок ударили в воплотившиеся зеркальные щиты. Они были и у этих врагов, но они же стали слабостью, оттягивая лишние вычислительные мощности на себя. Во все стороны разлетелись капсульные гранаты, содержащие зажигательную и дымовые смеси. Дым и пламя мгновенно соединились, давая еще больше времени, пока ограниченные искины, оперирующие лишь собственными процессорами, подстраивались под ситуацию. Гончие и черные вороны бросились в странных направлениях, на деле создающими наибольшую нагрузку на программу прицеливания и систему свой-чужой. В совокупности, Артега вырвал мгновения, которых ему должно хватить на отступления. Приоритет устранения кибернета уступил выживанию. Тем не менее, именно через Смэшера пролегала тропа к спасению. Вынырнув из ничем не просвечиваемой электрифицированной завесы, Альфа оказался почти лицом к лицу с врагом. Шквал высокоскоростных снарядов разгонит дым за ничтожный срок, за который требовалось нивелировать угрозы со стороны цепного пса. В значительной доле забыв о сохранности платформы, Артега набросился на оппоненты, что не стал радовать своей растерянностью. Многочисленные выстрелы создали несколько видимых выбоин на грудной пластине, но не остановили Альфу. Начав произносить какую-то фразу, значение которой приравнялось к нулю, борг занес напитанный аккумулиемой кинетической энергией кулак. Удар прошел чисто, что еще сильнее повредило обшивку, наконец создав настоящую уязвимость на теле. Но той не суждено было сыграть роль в борьбе, потому как Артега ухватился за любезно протянутое предплечье. Импульс должен был отбросить его на несколько метров, но, взамен, пошатнул стойку посланного убийцы. И этот миг определил победителя в схватке. Фронтальная броня, шея и череп обладали слишком высоким уровнем защиты, и быстро пробить их не представлялось возможным. Потому, клинок нашел свою цель в предплечье, на котором находилось одно из наименее бронированных сочленений. Подобно выпаду Смэшера, выпад Машинного Духа оказался чистым. Рука, удерживающая действительно опасное оружие, оказалась отсечена. Следом, пользуясь человеческим замешательством, которого не сумел избежать даже этот враг, Альфа оттолкнулся от земли, при поддержке маневровых микродвигателей. Коленное сочленение, к удивлению, имело в себе кинетический модуль. Скрытое оружие нашло свое применение, сбивая с ног неустойчивого борга. Смэшер упал, став легкой добычей, но позади находились шагоходы из серии «Шинигами». Оправдывая название, их восьмиствольные орудия уже почти возвратились к жатве. Но противник не просто так двинулся именно через Смэшера. Миг, и прогремели оглушительные взрывы, порожденные компактными, но крайне мощными зарядами. Первый и нулевой этажи основного здания технопарка заполонила ударная волна и потоки пламени, вновь создавая зону нулевой видимости для систем механизированных единиц противника. Именно туда направился Альфа, фиксируя удаление Преторианца типа «Callidus» от строящейся высотки. Запасной план, на случай излишней опасности Смэшера, был приведен в действие, пусть и не по вине оного. Неуловимый преступник скрылся в горящем здании, а преследовать его было уже невозможно. Огромная масса бетона и стали гудела от множественных разрывов собственной структуры. Она рухнет прямо на голову тех, кто вознамерился застать Артегу врасплох. Тех, у кого это не вышло. Долгие минуты прошли с той секунды, когда цель оказалась вне досягаемости. Пологая серая гора, покрывшая всю окружающую местность, была охвачена широким облаком пыли. Неизвестно, пережили ли это шагоходы, но судьба другого сотрудника корпорации оказалась известна еще чуть позже. Черный борг, покрытый пылью и грязью настолько, что казался серым, отшвырнул последний мешающий выбраться обломок. Он выбрался из-под завала. Ничего иного не стоило ожидать. -…Убью… Вполне по-человечески сжав одну уцелевную руку до скрипа металла, Адам Смэшер рычал от гнева. -Я убью тебя, ублюдок! Ты слышишь?! Я убью тебя и закопаю твои сраные мозги на свалке! Он никогда не забудет унизительного провала, коим обернулась их вторая встреча. Но встреча не последняя.