*****************
Он постучал в дверь пяткой ботинка, так как руки были заняты. – Дэн, можно к тебе? Панель сканера у дверей мигнула и дверь тихо открылась. В каюте было темно, и в этой темноте на застеленной койке сидела сгорбленная фигура рыжего киборга. – Э, друг… ну чего ты? – сказал Тед, подходя и присаживаясь перед рыжим на корточки, пытаясь заглянуть тому в лицо, что скрывали отросшие волосы. – На-ка, держи. Дэн чуть повернул голову, молча посмотрев на руку Теда, протягивающего открытую банку сгущенки с ложкой. И вновь отвернулся. – Зачем ты здесь? – прошептал он. – Я… не член команды. – Так, ты это брось! – твердо сказал Тед, и решительно сел рядом с другом на койке. – Ты в МОЕЙ команде. Всегда. Понял? Дэн… – Я никогда… не был в команде, – с отчаяньем прошептал навигатор. – Да ты что, друг! – Тед, я… я не все помню. Не все, что было там, в армии… я был техникой. Жестянкой. Тупой жестянкой. Меня брали с собой на разведку ДРУГИЕ команды… но я в команде не был. Никогда. Дэн смолк, смотря на свои руки. Как рассказать? Как объяснить? Слов не хватало… а перед глазами вставала Шеба. Ночь в джунглях, костер и отряд мужчин, что плечом к плечу сидели у яркого теплого костра. Их приглушенный смех и шутки. Они уже возвращались и радовались, что живы и все обошлось. Дэн тогда многое не понимал, но уже знал – ему рядом места нет. Его дело стоять подальше, не отсвечивать и сканировать происходящее вокруг, отслеживая каждый подозрительный звук. И сообщать. Или уничтожать опасность. Это было правильно. Это было его место. То, ради чего он вообще был… но он был один. Всегда. Только один человек на Шебе показал, что ему было на него не все равно. Который заступился. Отнесся… как будто он БЫЛ в команде. И он же его бросил. – Но теперь ты с нами, – голос Теда успокаивал, а когда рука пилота легла ободряюще на плечо, Дэн с трудом проглотил комок в горле. – Капитан… – Э, Станислав Федотович просто разозлился на всех нас! Ты думаешь, он одного тебя пропесочил? Что сделал? Дэн наконец посмотрел на Теда и даже в темноте каюты, пилот различил непонимание и вопрос в глазах навигатора. – Ну, отругал, – пояснил Тед. – Он и мне с Полиной веселую жизнь устроил. Так что не дрейфь, прорвемся. Сгущенку будешь? Пилот вновь протянул ему банку с лакомством, и Дэн взял ее. Неудобно было перед другом. Он ему ее нес, а он бы сказал «нет»? Но она жгла ему пальцы. Напоминая о так и не полученных десяти банках. И другое вспомнилось. – Он ненавидел киборгов. Я испугался. И… тогда, когда Балфер… Тед, я думал, что лучше так. Лучше я умру. Лишь бы… он меня не ненавидел. И ты… с Полиной. Я думал, что лучше так… По спине Теда пробежал холодок. Они все это прекрасно понимали, но хреново это слышать вот так. Когда друг сам признается, что сам себя приговорил. Фактически хотел себя убить. Из-за них. – Дэн, ты мой друг. Ты мне как брат. Да я убью за тебя, веришь? – хрипло сказал он, сжимая банку с пивом в руках. – И ты в команде, даже не думай, понял?! – Но капитан… Тед, я не хочу быть один. Я не хочу уходить. Не хочу… Банка со сгущенкой с лязгом упала на пол и бело-кремовая лужа расплескалась на полу. В приоткрытые двери проскользнула Котька и тут же устремилась к ней, радостно урча. – Эх, Дэнька… я тебя не брошу. И никто не бросит. А капитан остынет… ну чего ты, друг?*******************
Эту ночь Вениамин не спал. Уснешь тут! Когда за стеной твоей каюты ревет девчонка, а за другой стеной туда-сюда ходит друг, и глухие удары кулаком по стене, когда друга особенно разбирало… Да даже если бы и тихо было. Пациент в медотсеке бодрил покрепче всего. Веньке одного взгляда на него хватило. А уж неконтролируемая дрожь, расширенные зрачки, характерные следы на коже… вывих плеча, вздутые от отека запястья. Зашкаливающий пульс, рваное биение сердца. Электротравматическое расстройство ЦНС. А это серьезно. Он ему тут же вколол, что мог, чтобы стабилизировать сердце и уменьшить шок, но состояние Аш-Сэя по умолчанию оставалось тяжелым. Судя по всему его долго пытали током и человек бы умер от остановки сердца. Вот уж спасибо, что Ирэл киборг! Но кто сказал, что его сердце еще не остановится?! Так что, заглянув в свою каюту за планшетом с закаченной книгой, доктор отправился в медотсек. Ночное дежурство у койки пациента никто не отменял. Проблема была в том, что Вениамин при всем своем профессионализме, не мог точно рассчитать дозировки лекарств для киборга. ДЕКС-компани данную информацию не распространяла, а полагаться на «советы» хозяев киборгов не имеющих медицинского образования… это даже не смешно. А того опыта, которого поверхам набрался Вениамин благодаря пиратскому знакомству Сакаи на Джек-Поте было кот наплакал. Так что то, чем он «накачал» Ирэла точно помогло бы человеку, а вот киборгу… с другой стороны они сильнее и даже малая помощь поспособствует лечению. Очень хотелось бы надеяться… Ирэл неподвижно лежал на койке в медотсеке, и его голова была повернута к стене. Вениамин предпочел бы видеть его лицо, но хотя бы старый корабельный аппарат жизнеобеспечения (пусть старый и допотопный, но проверенный) успокаивал, фиксируя сердечный ритм и давление. Дыхание Вениамин, как не прислушивался, не слышал, и изредка по телу лежащего проходила дрожь, вздрагивали руки и плечи. Вениамин оставил минимальное освещение. Резкий свет никак нельзя было сейчас, поэтому в медотсеке царил полумрак. И тишина. Но Ирэл не спал. Лишь иногда забывался, а потом вновь выныривал из тяжкого забытья в не менее тяжелую действительность с гулко бьющимся сердцем. Мельтешение красных строк, что мигали перед сетчаткой глаз, доводили до рвотных спазмов, хоть вырвать было не чем. За последние восемь дней он и пил редко. Не был так добр его хозяин. При одном воспоминании о нем перетряхивало и зубы ныли, сжимаясь крепче. Болели даже кости. Вернее, после вколотых уколов, ныли. И он даже не мог сказать лучше это или нет. А еще рядом сидел человек из команды Петухова… нет, его хозяина… нового хозяина. Думать сил не было. Но если бы он был один! Можно было б не держаться… с губ так и рвался стон. — Давай-ка я вколю тебе еще обезболивающего. Много нельзя, уж прости… но все ж полегче? – по-доброму сказали рядом. Ресницы дрогнули, дыхание на секунду прервалось. Мужчина рядом тяжеловесно, как все люди впрочем, встал и подошел, что-то взяв со столика рядом. Предплечье уколола игла. Легче не становилось. — Ничего, ничего… все пройдет. Сколько ты держался? Вот и держись. Ты не обижайся… никто тебя не хотел подводить. Стас рвал и метал, знаешь? Ладно, отдыхай… успеется еще. Пить хочешь? Моргни. Ресницы дрогнули и Вениамин понятливо поднес к бледным губам стакан с водой. Ирэл с трудом сглотнул. Горло резануло как стеклом, но жажда заставила сделать еще один глоток и еще… а затем желудок скрутило. Его вырвало той же водой с желчью и Вениамин вытер его салфеткой, что-то утешающее говоря. Очень хотелось просто умереть.************************
— Вот такие дела, Вадим. Звонить по инфранету ночью возможно не стоило, но в открывшемся вирт-окне бывший сослуживец стоял рядом с самым обычным, через которое лился солнечный свет. Видно там на планете с Центром реабилитации детей-пробирочников был аккурат день. — Стас, а чего ты хотел? – ворчливо вопросил Ковалев. – Я тебя предупреждал, у тебя не команда, а дурдом на выезде! Ладно, черт с тем киборгом… но что у тебя за порядки на корабле? Жить не хочешь, как парней похоронил? — Вадим, – он почти рыкнул, недвусмысленно намекая, что бывший товарищ хватил лишку. Но тот закусил удила. — Так этих похоронишь! Хочешь? Ты же старшина! Так возьми себя в руки и дай им крепкого леща! Стас, это уже не шутки. Этот Махони вас прихлопнет. — Ты что-то о нем знаешь? – насторожился Станислав. Вадим скривился. — Мне достаточно того, что ты рассказал. Попытаюсь пробить по полицейской базе, но, судя по всему, эта птица посильнее Уайтера. Он не один в том дерьме был, мелькали там личности посильнее. Валите с планеты, и лепи из своих остолопов отряд, срочно! У тебя есть возможность прибарахлиться? Или у вас на корабль один бластер? Да что я спрашиваю! Нет же! Стас помрачнел. — Квартиру продам. Банку. Вадим покачал головой, с досадой поморщился. — Мне кажется… нет, я почти уверен… это Ловчий. С одной стороны любит широкие жесты, с другой… очень любит помурыжить. Дай мне сутки. А лучше… навести схрон. Тот самый, что вы с парнями тогда устроили. — Ковалев! — Да что Ковалев?! Петухов, не до твоих, б…ь, принципов! Тебе Рыжего Западло мало было?! Там корабль… да, старый, но получше твоего сейчас корыта! И оружие, я знаю, вы там припрятали! Но учти, и это не поможет, если у тебя команды не будет. — И откуда ты только знаешь… — А ты думаешь, я никого из твоего отряда не знал? Мердока помнишь? Стас устало вздохнул. Как не помнить? В груди заныло застарелой болью. — Стас, – Вадим смотрел серьезно, уже не горячась попусту. – Они бы не поняли. Да, они были твоей командой, но не для того они передохли, чтобы ты сейчас лапки сложил. Ты думаешь, я не понял ничего? Этот рыжий… пилот… девчонка эта… Мердок, Красавчик и Сверчок, да? Стас не выдержал, резко обрывая звонок. В висках глухо била кровь. Трое парней, как живые стояли перед ним. Мердок поднял бровь – «Ну и что дальше, старшой?». Красавчик смотрел искоса, лукаво щурясь, и будто пряча в своих бездонных карманах очередные «шутихи», самоуверенный и наглый. И Сверчок… мечтательный и только и говорящий о своей кошке... Котьке. — Старшой, да справишься ты! – голос Мердока бьет и Стас вскидывается… Но в пустой каюте нет никого. — Справлюсь, – рвется хрипло из губ. – Справлюсь. Что еще остается? Спать времени нет. Вылет на рассвете.***************************
— Тед! Дэн! – в двери кают Стас бьет кулаком поочередно. — Да, кэп! – вываливается из каюты пилот, встрепанный и сонный. Рыжий тенью застывает на пороге своей. — Взлет через десять минут! Дэн, проложи курс до Виверны! В порядок приведете себя после. Он говорит так, что после вчерашнего парни и не думают задавать вопросы. — Что стоим? Чего ждем?! Вперед, салаги! Парни рванули в пультогостиную. Стас поправляет фуражку и идет за ними. Неожиданный взлет будит Полину и Михалыча самым жестким образом. — Твмт! – выдает Михалыч, падая с одеялом на пол. Полина с писком вжимается в пол, когда от перегруза корабль резко взлетает вверх. И на карачках ползет к иллюминатору. За ним занимается рассвет, а земля и космодром уходят вниз. Корабль разворачивается на орбите, и, повинуясь приказу капитана, не дойдя до таможни открывает червоточину. Канал связи взрывается кровавым светом, грозя карами за попрание правил, но никто не отвечает. Космический Мозгоед поправ все законы исчезает с радаров в прыжке…********************
Когда корабль выныривает в секторе G687IP8, он позволяет себе выдохнуть. — Стас!! Что происходит?! – Венька, злой, врывается в пультогостиную. Теодор и Дэн поворачивают головы, молча вопрошая тоже самое. Затем появляются и Полина с Михалычем. Станислав осматривает всех, и, кивнув себе, говорит: — Общий сбор через полчаса. Приводите себя в порядок и я вас жду. — Стас, на нас напали? Или? – Венька встревожено вглядывается в него. — Пока нет. Давайте, в темпе! Полина, оденься, в конце концов! Сверчок безусый! Ойкнув, девчонка испарилась, а за ней юркнули и парни. Венька посмотрел на друга и, покачав головой, вышел вслед. — Сверчок, да? – пробормотал он. Пока команды не было, Стас заварил кофе. Крепкий, черный, горький до невозможности. Налил и сел за стол. И стал ждать. Первым явился Дэн. Встал перед капитаном, бледный, серьезный, молча смотря и будто дожидаясь позволения. — Не молчи. — Я не хочу быть один. Я хочу быть в команде. Я никогда не был в команде. Там. Станислав Федотыч, я прошу вас… Капитан посмотрел ему в глаза. Нет, рыжий не Мердок… всего-то сходства будто вечно вздернутая бровь из-за шрама. — Хочешь быть в команде? Так будь. Но помни, мы одно целое и ты подчиняешься моим приказам. Не выворачивая их, ясно? — Да. Спасибо… капитан, – в синих глазах благодарность пополам с облегчением. — Садись, – Стас кивает ему и ждет явления остальных. Появляется Тед, Полина, затем Михалыч и мрачный Вениамин. Усевшись за стол, все выжидающе смотрят на него и Станислав не видит смысла тянуть. — Значит, так… во-первых, мы в заднице. Говорю прямо. — Ирэл? – напряженно спрашивает Вениамин и Стас качает головой. — Нет. Дело не в нем. Мы привлекли внимание Ловчего. А это не Макс Уайтер. Этой ночью я связывался с Ковалевым и Сакаи. Информация такова. Махони – бывший охотник на преступников и беглых рабов. Отсюда и Ловчий. В данный момент он глава наемников, профессиональных солдат и убийц. По неподтвержденным данным он захватил несколько планет и он в силе растереть нас в порошок. — Но зачем мы ему? – тихо спросил Вениамин. — Этого я не знаю. Хотелось бы верить, что мы привлекли его лишь тем, что искали Ирэла. Молодежь помрачнела. — Ну, Станислав Федотыч… ну, виноваты мы! – не выдержал Тед. — Да, Тед, виноваты, – жестко подтвердил Стас. – И отвечать за это вы будете не передо мной, а перед Ирэлом. Во-вторых, в связи с открывшемся, оставаться на Старой Земле я счел более нецелесообразным. Грузоперевозки и прочие заказы отменяются. Мы летим к Виверне. Там находится… схрон моего отряда. Там оружие и боевой звездолет. Все, команда. Спокойная жизнь кончилась. Мы попали на крючок и просто так нам с него не сорваться. В связи с этим, на корабле объявляю военное положение. Вениамин, твоя задача, как можно скорее поставить на ноги Аш-Сэя. Не в его интересах возвращаться к Махони. Будь добр донести это до него. Как бы он не был зол, обижен, пусть расставит приоритеты. Дальше. Полина, Теодор, у вас единственных есть семьи. К сожалению, я вынужден запретить связь с ними. Любой контакт и Махони может выйти на них, – Стас не стал говорить, что их враг может и так легко узнать координаты и мамы девушки, и родителей Теда с его сестрой. – Это ясно? — Да, капитан, – угрюмо подтвердил Тед. Полина мелко кивнула, кусая губы. — Дэн, у тебя было недостаточно времени, чтобы рассчитать трассу. — Только прыжок до этого сектора, – подтвердил навигатор. — Рассчитывай. И еще, я попрошу тебя присматривать за Ирэлом. — Хорошо. — Михалыч, как корабль? Дотянем? — Угумн,дтнм,кп, – ответствовал он. Станислав замолчал, тяжело обведя взглядом притихшую команду. Впрочем, настоящей командой им еще предстоит стать. До сих пор они просто играли в нее. Стас отпил кофе, взглянул на вазочку с печеньем. — Полина? Принеси печенье из кладовки. — Я сейчас! – Полина, обрадованная, со всем рвением побежала за печеньем. Ну, если капитан вспомнил о нем, то самое страшное кончилось? Да? Станислав дождался пока Полина не скроется с глаз и понял, что команда подозрительно смотрит на него. И усмехнулся. — Кэп? – спросил Теодор. — Полине пока этого знать не стоит. Махони по прежнему любит охоту, но уже не за преступниками или рабами. Он сам устраивает себе загонную охоту, выбирая тех кто ему интересен. А мы засветились… и на Степянке с Балфером, и на Джек-Поте, и с Уайтером. Да, мы каждый раз прикрывались Сакаи, но… сами все понимаете. Это именно охота на нас и хорошего не ждите. Махони именно поэтому спокойно отпустил меня с корабля с Ирэлом. Знал, что в случае чего, все одно может догнать. Он просто, для затравки, дал нам фору. — Но как он будет искать нас? В открытом космосе? – недоумевающе спросил Вениамин. — А зачем? Когда у Полины есть мать? Теодор закаменел. — Что? – охнул он. Стас молча допил кофе, не смотря на него. — Держи себя в руках. — Держать в руках?! Грохот кулака по столу и вновь повисло молчание, только тяжелое дыхание Теодора нарушало тишину. — Твоя планета, Тед, и твои родители, дальше, чем Новый Бобруйск. У Сакаи есть время вытащить их из-под удара. Сядь! Здесь и сейчас, ты ничего не сделаешь! У тебя оружие есть? Телепортацией владеешь? Сядь! Теодор, бледный, сел. — Мы летим на Виверну за оружием и кораблем. Это единственное, что мы можем предпринять сейчас. Будет корабль, будет оружие – будем действовать дальше. Это ясно? Отставить панику! Тед, я уже говорил, ты первый после меня. — Да, капитан. В пульгостиную вернулась Полина с большой коробкой печенья. — Вот! С кунжутом! – объявила она, вогрузив ее на стол. Станислав вздохнул, вставая. — Молодец. Завтракайте. Венька, с твоим пациентом можно поговорить? Тот кивнул подавлено. — Да, Стас. Он в сознании. Кивнув, Станислав направился в медотсек.