Учимся прикасаться (Learning to Touch)

Никто никогда не произносил ее имя так, как Каз. Когда он только учился произносить ее имя, его керчинский акцент имел тенденцию ожесточать или слишком сильно смягчать последний согласный звук. Явно раздраженный своей неспособностью сказать все правильно, Каз попросил ее произнести его еще раз через несколько дней после того, как выкупил ее контракт. Инеж медленно произнесла свое имя, и его рот беззвучно повторил его. Вот и все. Он отпустил ее коротким кивком и больше никогда не произносил неправильно. Теперь она думает о том, каким он был. Отчужденный, жилистый, полудикий подросток, сидящий в своей комнате на чердаке после ее ухода и повторяющий ее имя снова и снова, стараясь, чтобы оно звучало правильно. Инеж. Инеж. Инеж. — Инеж, — выдыхает он сейчас, когда она обхватывает его затылок рукой, а затем проводит вниз по жилистым мышцам плечей, выступающим лопаткам. Она наклоняется, чтобы сделать это — он сидит на низком табурете со скованными за спиной руками. Знакомые цвета и запахи ее комнаты в особняке Ван Эка создают умиротворенный фон для такого волнующего зрелища, как Ублюдок из Бочки без рубашки, босой, с голыми руками, скованный и находящийся в ее власти. Напряжение в его теле говорит ей, что он хочет большего. •☯• Инеж привыкла к жадным мужчинам. Кеттердам — болото, порождающее алчность. Он вселяет в мужчин веру, что они заслуживают того, чего хотят. Эти руки, тянущиеся к ее телу, язык, облизывающий бледные губы, извращенный голод, превращающий девушек в товар. С Казом все по-другому. Он тоже наполнен ненасытным голодом. В своем неизменно голодном детстве мальчик познал бедность, познал нужду. Каз возьмет все, что ему предложат, и будет бесконечно мечтать о большем, но он не лжет себе, не по этому поводу. Он ни разу не подразумевал, что имеет право на ее тело или ее прикосновения. Ей не нужно защищать его эго заверениями, если она не может дать ему все, что он хочет. Каз понимает, что прошлое — это не тот противник, которому можно противостоять и победить навсегда. Это хищник, который подкрадывается незаметно и хватает за горло, когда вы меньше всего этого ожидаете. Оно всегда начеку. «Как рысь», — иногда думает она, и ее начинает тошнить. В Зверинце Инеж слишком долго полагалась на свою способность покинуть свое тело, позволяя ему делать то, что оно должно. В каком-то смысле это спасло ей рассудок. Где-то снаружи маленькая, стальная часть ее разума заставляла правильные слова и звуки срываться с ее губ, двигая ее телом так, как учила Хелен: мягкий рот и выгнутая спина, ласкающие руки и покачивающиеся бедра. Остальная часть ее сознания была надежно спрятана в белом, пустом месте, где ничто не могло ее коснуться, и где она могла дрейфовать, пока все не закончится. Когда-то она была благодарна за это, но теперь она это ненавидит. Ненавидит то, что это может оторвать ее от него в мгновение ока. Она может целовать его, стремясь к большему прикосновению, пока они борются с его собственными воспоминаниями, а затем внезапно начать дрейфовать. Каз всегда видит, когда это происходит, и она благодарна за это. По его словам, подсказкой ему служит доля секунды, когда ее тело замирает, а лицо расслабляется, прежде чем возобладает заученная реакция. Через несколько секунд или минут она обнаруживает, что снова моргает и полностью приходит в сознание под хриплый и напряженный звук голоса Каза, напоминающий ей о том, кто он такой и что он не хочет, чтобы она исчезала, давая ему что-либо. Напоминая ей, что ее тело принадлежит ей, и что ему не нужны причины или объяснения, достаточно одного слова. К ее стыду, Рысь не может сказать этого слова. Оно было выбито из нее, придавлено тяжестью бесчисленных мужских тел. Инеж знает, что он всегда немедленно остановится, если она исчезнет, ​​но бывают дни, когда это только усугубляет ситуацию. Она ненавидит, насколько уязвимой становится зависимость от того, чтобы он остановился, когда сама она не может об этом попросить. Когда она, наконец, учится сопротивляться желанию покинуть свое тело, для нее становится шоком, что альтернатива еще хуже. Она замирает. Запертая в своем теле, она не может даже открыть рот, когда он отстраняется и спрашивает, нужно ли остановиться. Слов нет. Она не может сказать «нет». Она не может сказать «да». Одно дело — не иметь силы остановить происходящее, когда есть возможность покинуть свое тело. Но не иметь силы остановить происходящее, когда она в ловушке? Ей некуда бежать, и она в ужасе. В глубине души она не осознавала, насколько ее смелость в физической близости была связана с осознанием, что, если это причинит ей боль, расстроит или будет для нее слишком, в ее голове найдется безопасное место, где она сможет спрятаться. Она попросила Каза снять броню, но так и не осознала, насколько сильно полагалась на свою способность. •☯• Когда-нибудь Инеж притащит свое тело после долгих месяцев в море и утолит свой голод его умным ртом, напряженными мускулами и твердым членом. Когда-нибудь она примет его с такой же легкостью, с какой падает в постель после долгого дня. Каз откроет ее, как замок, выпьет ее, как спиртное, и обнимет ее, кожа к коже, не чувствуя ничего, кроме ее живого тепла. Но здесь и сейчас у них есть только это: рука в перчатке, ласкающая его кожу; резкие, быстрые вздохи, вырывающиеся из него, приглушенные стоны, когда она дарит ему лишь маленькую дозу удовольствия, за которую он готов убить; мягкость его выбритых висков и то, как его тело напрягается и выгибается из-за нее, когда она перебирает пальцами длинные пряди волос, зажимает их в кулак и тянет. Скрип его голоса. Ее имя. — Инеж. Она впитывает это, слушая его учащенный пульс, когда он вздрагивает и предательский румянец появляется на его шее. — Скажи мне, чего ты хочешь, — говорит она и слышит в своем голосе, твердую уверенность, рожденную силой. — Тебя, — говорит он сквозь стиснутые зубы, с трудом выражая свои желания словами. Слегка корчась, он открывает глаза и смотрит ей в глаза — зрачки полностью расширены. Инеж сильнее тянет его за волосы, чтобы услышать тихий стон, который он издает. Каз делает еще несколько резких вдохов, заставляя себя сосредоточиться и заговорить. — Хочу, чтобы ты… взяла все, что хочешь. Она отпускает его волосы и проводит кончиками пальцев по чувствительной коже за ухом, заставляя его почти неслышно скулить. — Продолжай говорить. — Я хочу делать тебя счастливой. Я хочу поцеловать тебя, почувствовать, как твое тело прижимается к моему, и помогать тебе кончать снова и снова. Его темные и бездонные глаза отслеживают движение, когда она тянется к его трости, лежащей на кровати позади него. Инеж слышит, как у него перехватывает дыхание, когда ее рука сжимает ее. Медленно она поднимает трость и смахивает вороньим клювом выбившуюся прядь волос с его влажного лба. — Ты отличный лжец. Каз тяжело сглатывает. Один раз, потом еще раз: — Это не ложь. — Это не вся правда. Посмотри на меня. Он не смотрит. Она поддевает его подбородок головой ворона, используя трость, чтобы поднять его голову вверх. Холодный металл на горячей коже вызывает у него дрожь. — Я сказала, посмотри на меня. Скажи мне, — говорит она, ее голос становится жестче, — чего еще ты хочешь. — Бля, — выдыхает он. Трость — недавно обнаруженный метод его раскрытия. Всего несколько дней назад, когда она попробовала это в первый раз, он почти кончил даже без прикосновений. В этом есть какая-то интимность: часть его, его слабость, его оружие, и он позволяет ей использовать это, чтобы поставить его на место. Она проводит набалдашником по линии подбородка, и его глаза теряют фокус. Каз сглатывает: — Я хочу… Инеж, я… Я хочу… Хочу увидеть тебя обнаженной. Твою кожу в свете лампы. Я хочу уложить тебя в свою постель и прикоснуться к каждому дюйму твоего тела. Слова любого другого мужчины вызвали бы у нее тошноту. Но здесь и сейчас она может чувствовать острые ощущения, пробегающие по телу, даже когда между лопатками нарастает напряжение. Каз борется со всеми своими инстинктами, чтобы контролировать ситуацию и иметь возможность обеспечить необходимую ей безопасность. Инеж полностью ему доверяет, хотя не может доверять себе. Она знает, что произойдет, если они попытаются, и все же... И все же... — Что ты хочешь, чтобы я делала в твоей постели? — спрашивает она, проводя металлической тростью по его плечу и стараясь говорить строго, а не тоскливо. — Хочу твой рот на моем члене, мои руки в твоих волосах, чувствовать их шелк и тепло твоего рта. — Он тяжело дышит, почти слишком тяжело. — Я хочу быть внутри тебя. Хочу двигаться в тебе, когда твои ноги обхватывают мою талию и… слышать звуки, которые ты издаешь. — Он смотрит ей в глаза, извиняясь, но не стыдясь. — Я думаю об этом. Я хочу этого. •☯• Они уже делали это несколько раз раньше, экспериментируя, пытаясь выяснить, что заставляет Инеж чувствовать себя сильной и что комфортно для Каза. Стоять на коленях слишком больно для его ноги, и Инеж отказывается думать о том, чтобы каким-либо образом приковать или привязать его к кровати. Воспоминания о ее собственных цепях, о первом месяце пребывания в Зверинце слишком ярки. Для Каза беспомощность, даже притворная, — это то, чего он не позволит себе в Клепке, а Инеж нужно что-то знакомое, чтобы чувствовать себя в безопасности. Хотя Каз колебался по поводу комнаты Инеж в особняке Ван Эка, он согласился попробовать. Это единственное место, помимо ее корабля, которое она чувствует своим. Хоть он и не признается в этом, она видит, что ему нравится эта комната, которую она сделала под себя. Его взгляд задерживается на каждой детали, когда он думает, что она не смотрит: морской сундук в изножье кровати, маленькая фигурка ворона, которую Джеспер сделал из металлолома, лампа из цветного стекла на ночном столике. Когда они здесь одни, его плечи заметно расслабляются. Каз подходит к этому как к работе, как к плану. Какие составляющие они могут контролировать? Как можно манипулировать ситуацией в свою пользу? Обычно его неромантическая практичность раздражала бы ее, но в этом случае она это приветствует. Она не хочет — не может — относиться к этому романтично. Романтикой было бы упасть в его объятия, преодолевая все трудности только силой их любви. Но никакая любовь не сможет стереть то, что с ней сделали. Он верит, что она становится ближе. Инеж тоже пытается в это поверить. •☯• Инеж сейчас стоит на краю пропасти и смотрит ему в глаза. Каз в наручниках, безоружен, без рубашки, а она стоит полностью одетая. Здесь вся власть у нее, но она чувствует, как его желание давит на нее, и натренированные инстинкты поднимаются и душат чувство собственного достоинства. Он хочет ее. Она не должна — не имеет права — отказываться. — Я хочу тебя — медленно, быстро, жестко, нежно — мне все равно. Я хочу попробовать твою кожу, почувствовать, как твои руки сжимают мои плечи. — Он тяжело сглатывает. Его голос еще грубее, чем обычно, скрежет чистого секса. И она не может — не сейчас, может быть, никогда. Она не может… она не будет… но ее голос не появляется и… — Я хочу тебя, Инеж, — говорит Каз. Инеж. Ее имя ударило, как брызги холодной воды. Рысь уступает любому человеку. Но она не Рысь. Она Инеж. Каз хочет Инеж, а Инеж… Инеж может сказать… — Нет… — единственный слог вырывается из ее рта, ее голос хрупкий и надтреснутый. Это слово кажется острым на ее языке. Она снова позволяет ему вырваться, позволяет ему порезать себя, как будто она также вырезала что-то внутри себя. — Нет. Нет, нет, нет… Нет! — С каждым повторением ее голос становится громче, пока не превратился почти в крик. Она смотрит на него широко открытыми глазами, трость выпадает из ее руки и с грохотом падает на пол. Потрясенная, она повторяет это еще раз. — Нет. — Нет, — подтверждает Каз, и на его лице появляется торжествующая улыбка. Возбуждение в его глазах сменилось чем-то более глубоким, что блестело, как свет от клинка. — Я сказала это. — Это удовольствие как от всаживания ножа в самый центр мишени, свободы от шагания по канату с высоко поднятой головой и прямой спиной. Она чувствует, как ее собственный рот растягивается в безумной ухмылке. — Каз, я сказала это! — Скажи это еще раз, — призывает он. — Нет! — Ее голос звучит громко и ясно. — Я хочу прикоснуться к тебе. — Нет... не трогай меня! — Она смеется, задыхаясь. — Ты уверена? — Каз улыбается вместе с ней, разделяя ее триумф. — Не трогай меня! — На этот раз ее голос тверже, увереннее. — А что, если я попробую? Инеж делает глубокий вдох: — Я сделаю тебе больно. — Недостаточно. Это даже не половина того, что я заслуживаю, если прикоснусь к тебе без твоего разрешения… — подсказывает он. Она слегка приподнимает подбородок: — Я убью тебя, — говорит она громко и отчетливо. — Да. Ты это сделаешь. — Он смотрит на нее, как на богиню. Как будто она его богиня. — Если ты тронешь меня, я убью тебя! — кричит она ему в диком восторге. — Я сказала нет! Шаги эхом разносятся по лестнице. — Инеж! — Это голос Джеспера. Ручка двери громко дребезжит. — Инеж, с тобой все в порядке? — Я сказала нет! — Инеж кричит в сторону двери, в бреду от триумфа. — Я слышал. Открой дверь, Неж. Дай мне убедиться, что с тобой все в порядке. С выражением зарождающегося осознания и вины Инеж отпирает и открывает дверь. Каз с трудом поднимается на ноги, наручники с грохотом падают на пол. Джеспер делает шаг вперед и пристально смотрит на Каза. Такого выражения она никогда не видела на его лице, кроме как перед дракой. Взгляд, который несет в себе невысказанное обещание пули, разрывающей плоть. Она вздрагивает. — Я в порядке, — успокаивает она его. — Я в полном порядке, поверь. — Он прикасался к тебе после того, как ты в первый раз сказала «нет»? — Спрашивает Джеспер, его голос по-прежнему смертельно серьезен. — Нет, — успокаивает она его. — Он не мог прикоснуться ко мне с самого начала, он был в наручниках. Ну, я думала, что он в наручниках, — поправляет она, бросая на Каза укоризненный взгляд. — Итак, то, что ты сказала, угрожая убить его… — Ей нужно было это сказать, — просто говорит Каз. — Это было для нее, а не для меня. — Нам следовало тебя предупредить, — тихо добавляет Инеж. — Я не хотела, чтобы ты подумал... я не не предполагала, что в конечном итоге напугаю тебя. Я не хотела кричать. Джеспер протягивает руку и нежно сжимает плечо Инеж: — Послушай, это, очевидно… сложно, и я не буду заставлять тебя объяснять, но… если тебе нужно поговорить об этом с кем-то, кроме Каза, ты знаешь, что мы с Уаем рядом, верно? Она кивает, кладет свою руку на его и сжимает ее в ответ, ее глаза слегка жгут слезы: — Спасибо, Джес. Прости. Джеспер смотрит через плечо на Каза: — Я знаю, что ты бы не стал, но то, что она кричала… Я должен был убедиться. Инеж не видит лица Каза, но в его голосе, когда он отвечает, нет гнева, только смущение: — Да, я понимаю. — Он многозначительно откашливается. — Итак, теперь, когда ты подтвердил, что Инеж в безопасности, не мог бы ты свалить на хуй отсюда? — Ага. Конечно. — Однако Джеспер останавливается в дверях и ухмыляется Казу. — Наручники, да? Каз просто бросает на него испепеляющий взгляд. — Хорошо, хорошо! Уже сваливаю. Когда дверь за ним захлопывается, Инеж снова запирает ее и поворачивается к Казу. По тому, как он смотрит на нее, она знает, что все еще восторженно светится. Она чувствует, что вся светится. Наручники все еще лежат на полу, но они уже не нужны. Инеж чувствует себя смелой, готовой насладиться своей новой способностью отказывать ему. — Я не твоя, — тихо говорит она ему, и эти слова победно звенят в ее голове. Его теплая улыбка вернулась, а в глазах горит гордость. Инеж чувствует, что наконец-то может дышать свободно. Это чувство опьяняет. После столь долгого времени, слова, такие простые теперь. — Я не твоя. Я не позволю тебе прикасаться ко мне. — Затем ее взгляд падает на наручники, лежащие теперь на полу. — Кстати, о наручниках. Они вообще когда-нибудь были защелкнуты? Каз откашливается: — Ты сама надела их. Ты знаешь, что были. — Он смотрит в сторону. — Хорошо. Они были заперты первые минуты три. — Три минуты? — Она стонет и смеется одновременно. — Я бы взломал их быстрее, — защищается он. — Но ты трогала мои волосы и шею, и… я отвлекся. Инеж фыркает. — Три минуты, — повторяет она, закатывая глаза. Ему удается выглядеть одновременно виноватым и высокомерным. — Что мне с тобой делать? — Все что угодно. Если бы он мог, он дал бы ей все, что она хочет, но она знает, что он не может, как и она не может затолкать его в постель и воплотить в жизнь его фантазии. — Я могла бы наказать тебя за то, что ты взломал наручники, или вознаградить за то, что ты все равно оставил их надетыми, — размышляет она. Каз делает медленный вдох. Инеж прищуривается, видя, как он почти полностью переносит свой вес на больную ногу. Он солгал, что долгое сидение на стуле не причинит ему вреда. — Думаю, я сделаю и то, и другое, — решает она. — Садись на кровать и снимай штаны. Это требование, но также и небольшая поблажка. Что-то в нем загорается, почти прихорашивается от того, как ее глаза скользят по его обнаженной коже, и от желания в них. Она знает, он испытывает сложные чувства по отношению к своему телу. Он терпит его, возмущается им, и все же ему нравится, как она на него смотрит. Ее Каз полон противоречий. Он доверяет ей свою жизнь, позволяет себе быть уязвимым рядом с ней. Он позволил ей сковать себя… но взломал замки. Сейчас Инеж нуждается в ощущении контроля. Но хочет ли она этого? Или она, как и он, не может избавиться от паранойи выжившего? Ты не можешь доверять никому, кроме себя. Инеж выросла в обществе, где опора на семью и друзей была образом жизни. Это должно быть второй натурой. Почему она не может отпустить это? Ее тоже мучают противоречия между ее убеждениями, желаниями и потребностями. Собственные убеждения Каза запутанные и острые, как роща упрямой ежевики, укорененная в вере, которая не знает милосердия. Он хоронит свою совесть, потому что его научили, что нет прощения, есть только успех или неудача. Он радуется ее вновь обретенной способности говорить «нет», потому что это означает, что она исцеляется, но еще и потому, что она воспользовалась единственной безопасностью, которая существует в его мире — силой отказывать другим в том, что принадлежит ей. Если бы Инеж была менее травмирована, она бы научила его доброте. Она бы позволила ему потеряться в ней, взять это у нее, научила мягкости великодушия. Когда-нибудь она отчаянно захочет отдать свое тело в его руки, не нуждаясь в контроле, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но ее заставили дать слишком много. Инеж не может сделать свою постель местом, где контроль уступает место удовольствию, а слабость и сила не имеют значения. Она не может научить его тому, что не все сводится к обмену властью, что он заслуживает чего-то большего, чем торг и расплата за то, что он хочет. Ей потребуется время, чтобы самой заново усвоить этот урок. Каз обнажил перед ней свои желания, но она не может их исполнить. Пока нет... может быть, никогда. Но, возможно, она сможет принять предложенную им уязвимость, взять власть, которую он ей дал, и взамен доставить ему удовольствие.