Танец Хаоса. Новое время

Магара любила летать сквозь облака. Водяная пыль оседала на лице прохладными поцелуями, вся одежда пропитывалась ею, даря ощущение свежести и обновления. Его легко можно было сбросить потом: достаточно только попросить Синеокую о милости, и она протягивала Свою прозрачную ладонь и касалась, забирая прочь то, что Сама же и дала. У Нее было много, так много для них всех, что дети Ее ни в чем не нуждались. Но зато Она и требовала с них преданности и любви столько, сколько они могли отдать. И Магара всю жизнь отдавала, потому что у нее тоже было много. С Переменчивой они любили друг друга крепче других, танцевали долгие годы друг вокруг друга, объединенные одной страстью и одной неутолимой жаждой на двоих. И им никогда не бывало скучно вместе, ибо никто из них не давал другой скучать. Со своей стороны Магара старалась как могла заслужить Ее капризное внимание, и ей это неплохо удавалось. А еще забавно было наблюдать за Каэрос, которые только и делали, что морщились, кривились, да лица вытирали, выныривая из облачного марева. Им-то как раз было не по себе здесь – на пронзительном ветру в мокрой форме летать не слишком приятно, это Магара и сама признавала. Однажды попробовала на себе – просто так, чтобы посмотреть, как это чувствуется, - и одного раза хватило. Впрочем, Магара вела войска в облаках не столько для того, чтобы посмотреть, как они корчатся – это было приятным бонусом во всей затее. Их не должны были заметить с земли или с неба, и тут помогала Милосердная, укрывая их в Своих ладонях. Вся соль предстоящего развлечения состояла в неожиданности, Магара такие штуки весьма жаловала, как и Синеокая впрочем. К тому же, внизу так дули проклятые пылевые ветра, что рот в песочницу превращался за считанные мгновения, а обматывать голову тряпкой, как делали бернардинцы, она считала ниже своего достоинства. Внутри приятно щекоталось предвкушение, прокатываясь по плечам, заряжая ее такой знакомой энергией, по которой она успела поскучать в прошедшие годы. Время мира принадлежало детям мира – тем, кто родился после Великой Войны, рос в беспечных полях, цветочки собирал и распевал песни весны. И это было красиво и здорово, за это они и поливали кровушкой своей родную землю долгие годы – чтобы растила всходы, давала жизнь, плодородная и тучная. Да только для нее самой все это было приятным временем праздности, перерывом между настоящим делом, которому она посвятила свою жизнь. Той самой блаженной негой после схлынувшего наслаждения, когда можно вытянуться на влажных простынях и ощутить в своем теле сытость, забыться на время коротким сном. Только сон кончался и вновь просыпался голод. И это Магаре нравилось куда больше, куда сильнее, чем все самые сладкие дремоты мира. Жестокая любила купаться в крови, а Магаре очень нравилось Ее в ней купать. И коли так, то все остальное могло подождать в стороне до своего часа. Сейчас ее манил к себе Остол Минтиль – еще одна точка на карте, в которой она могла исполосовать лезвиями Сета за то, что он сделал с ее родной землей. Крепкий орешек, от которого мало что осталось, но все еще сладкий, достаточно манящий, чтобы взять его, насладиться им, а потом уничтожить – Синеокой нравились такие вещи. Нравились они и Магаре. Можно было бы конечно отстроить эту крепость, укрепить и попытаться сдержать в ней нашествие Сета, но ей так надоело строить за эти годы! Ей хотелось крушить, уничтожать и резать, и это желание было таким сильным, что от него волны наслаждения сотрясали предвкушающее тело. Сначала Остол Минтиль, потом ров. Река вытечет в него целиком, уйдет под землю, заполнит пустоты под Хмурыми Землями, вода зальет все, и Магара отдаст этот край Аленне целиком от начала и до конца, до последней песчинки. И когда Милосердная воцарится здесь в величие Своем, и твари окажутся отрезанными Ею от внешнего мира, Магара поведет своих дочерей туда, за Черную Стену. И придет время огня и сечи. Надеюсь, ты присоединишься ко мне в этом, бхара одноглазая, вспомнив, зачем на самом деле мы сюда пришли. Аватары Аватарами, но у нас должок с тобой, очень дорогой должок. И уж кому, как не тебе, хотеть его отдать. Летящая рядом с ней Боевая Целительница Фатих махнула ей рукой, привлекая ее внимание. Красивая женщина – фигуристая, с густыми черными кудрями, с тонкими чертами лица, подобными ночному цветку, но до тошноты завершенная и гармоничная в себе самой. Она была что полноводная река – текла и текла себе вперед меж берегов своей жизни, не срываясь в бег, не бурля яростью на перекатах, и это было так до тошноты скучно, что вся ее красота превращалась для Магары во что-то совершенно неудобоваримое. Что толку сидеть на бережке и любоваться тем, как танцуют над водой мотыльки? Вряд ли у кого-то от таких вещей бурлила кровь. Белки глаз Фатих сияли серебром – она смотрела сквозь облака, отслеживая точку, где они намеревались приземлиться. Ее руки плавно двинулись, складываясь во фразу на языке жестов: «Мы достигли цели. Можем снижаться». «Садимся», - отрывисто рубанула рукой по воздуху Магара. Она устремилась вниз, и алые крылья жены хлопали в воздухе рядом с ней. Ая вздернула голову, принюхиваясь к воздуху, ее единственный рыжий глаз прищурился, всматриваясь в облака под ними. Вот эта женщина слова «гармония» вообще не знала, капризная, переменчивая как ртуть и агрессивная, и при одном взгляде на нее даже спустя много лет у Магары кипела кровь. Чудные вещи порой вытворяла Милосердная, вкладывая частичку Себя Самой в чужие тела. В Айе она пела едва ли не сильнее, чем в самой Магаре, и та считала себя весьма счастливой женщиной, коли получила Ее и во плоти тоже. Выныривать из облаков было мерзко – в лицо ударили пылевые вихри, облепили влажную кожу, но Магара смела их прочь, взмолившись Аленне. Видно было паршиво, непрекращающаяся ни на миг буря скрывала землю под ними, и она с такой высоты могла разглядеть разве что очертания рва – громадной расщелины в земле, рассекающей эту мертвую равнину на две части. Когда-то такая же зияла в Роуре, и Магара помнила, как падало на нее небо, когда они бились в последний раз бок о бок с кортами и эльфами за свою свободу. Вельды тогда не успели, явились уже под закусочку, стахов пощипать. Зато сейчас должны были хорошенько откупиться за то время – Бьерн вел их следом за анай в толще облаков. Чудно, что они так и не сумели до конца разругаться и разойтись по своим землям. Коли так, можно было бы попробовать им через пару десятков лет снова бока помять, но видать, в планы Милосердной это не входило. Магара устремилась прямо в ров, и войско огромным светящимся шлейфом двинулось следом за ней. Расщелина внизу становилась все шире, отступали прочь ветра, и в который раз уже Магара невольно поразилась хитроумности бернардинцев и их упорству – прокопать такую ямищу стоило огромных усилий. Шириной он был едва ли не в сотню метров и такой же глубины, по его западной стороне спускались вниз леса лестницы и заграждений, на которых солдаты могли отбиваться от врага. Дно с такой высоты едва виднелось, но она разглядела, что севернее того места, где они садились, его усеивали ровные ряды палаточного лагеря. Торвин Найдал нагнал сюда прилично народу для того, чтобы взять крепость. Впрочем, теперь от них толку было чуть. Магара не собиралась никому отдавать сладость штурма. Что-что, а брать крепости она любила и умела. Мимо потянулись каменные стены, покрытые потеками воды и здоровенными заплатками из гранита, причем заплатки эти располагались только на восточной стороне. Видать, ими заделывали дыры, по которым лезли дермаки. Во рве было холоднее, чем наверху – чем ниже они спускались, тем сильнее падала температура, и на дне уже было достаточно свежо, чтобы захотеть погреться в шатре у жаровни. Их заметили – пока Магара спускалась, навстречу между палаток поспешили фигурки людей, и в одной из них она узнала тощего как палка и хитрого как гадюка местного лорда Неварна Лэйна. Видать, шептуны уже переместили его сюда через свои дыры в воздухе. Он встретил ее возле первого ряда палаток, стоя со сложенными за спиной руками. Лицо у него было острое как нож, глаза холодные, а волосы почти белые, слегка припорошенные пылью Хмурых Земель. Он скупо улыбнулся, подавая руку Магаре, когда ее ноги коснулись каменного дна рва – будто трещина по камню прошла. - Да благословит вас Громовержец, царица Магара, Держащая Щит Ая. Мы обустроили для вас палатки – размещайтесь и отдыхайте с дороги. - Так это для нас? – вскинула брови Магара, расплываясь в ухмылке. – Ну раз так, первый, да благословит вас Милосердная за такие роскошества! Мы-то думали, придется как минимум еще ночь на камне валяться, пока все подготовим. - Торвин с помощью ведунов уже переместил сюда все необходимое, а мои люди взяли на себя труд все подготовить. Вы предпочтете отдохнуть с дороги прежде, а потом уже поговорить о штурме крепости? – тон Неварна Лэйна был нейтральным, но пахло от него нетерпением. Этот человек нравился Магаре, он умел правильно расставлять акценты и был одержим войной куда больше всех остальных в этом краю. Впрочем, она не шибко жаловалась – на юге дела обстояли гораздо хуже. Там она вынуждена была работать с толпой ремесленников с вилами, которые беспокоились о своей редьке больше, чем о горящем доме. - Сначала удовольствие, а потом отдых, - улыбнулась ему Магара. Она взглянула на Айю, и та сверкнула на нее огненным взглядом: - Даже не думай, что я останусь следить за тем, как они свои обмотки будут раскладывать! Лагерь стоит, так что я иду с тобой. - Милая, да неужели же ты подумала, что я могу так с тобой поступить? – округлила глаза Магара. Ая цыкнула на нее сквозь зубы, но улыбнулась, и Магара постучала себя пальцем по горлу, глядя на Фатих: - Зрячая, подсобишь? – Глаза той сверкнули серебром, что-то невидимое сжало в тисках глотку Магары, и когда она заговорила, голос ее заполнил весь ров от края до края: - НАШИ ЛЮБЕЗНЫЕ ДРУЗЬЯ ПРИГОТОВИЛИ ДЛЯ НАС ПАЛАТКИ. РАСПОЛАГАЙТЕСЬ, КОШЕЧКИ, И ОТДЫХАЙТЕ. ЗАВТРА У НАС С ВАМИ БОЛЬШОЙ ДЕНЬ. ПЕРВЫЕ КРЫЛЬЕВ - СО МНОЙ, ПРАВЫЕ И ЛЕВЫЕ ПЕРВЫЕ, ПРОСЛЕДИТЕ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ НИКОМУ НЕ БЫЛО ТЕСНО И НИКТО НЕ СКУЧАЛ. БЬЕРН, ПРИХОДИ В ПЕРЕГОВОРНЫЙ ШАТЕР, ПОСЕКРЕТНИЧАЕМ. - Прошу за мной, первые, - Неварн Лэйн повел рукой в сторону шатров, и Магара зашагала следом за ним. Встретили их и впрямь неплохо, она должна была это признать. Палатки расставили ровными рядами, полевые кухни с печами организовали, и запах каши плыл по рву, заполняя пространство. Но Магару сейчас куда больше интересовал сам ров. Прищурившись, она разглядывала стены вокруг. По заплаткам из гранита на восточной стороне можно было проследить, как он углублялся. Те, что располагались выше, выглядели совсем старыми, ниже – посвежее. Под ногами чавкала грязь от осыпавшейся земли, но ее здесь было не так уж и много, гораздо меньше, чем она могла ожидать – видать, бернардинцы вычищали ее, следя за рвом. В других местах из-под грязи проступала порода – гранит, неподатливый и ледяной, как объятия утопленницы. Неварн Лэйн привел их в свой шатер – побольше, чем палатки разведчиц, повыше и, главное, - потеплее. Две жаровни курились углями по углам, и Магара едва не замурлыкала от удовольствия, увидев на раскладном походном столе обмотанный полотенцем чайник и большой закопченный котелок, накрытый крышкой. Но куда больший трепет вызвала внутри расстеленная на столешнице карта, выполненная на куске пергамента, чтобы не сырел. На ней чернилами был намалеван план развалин Остол Минтиль – Магара сразу узнала их по описаниям осматривающих крепость сверху разведчиц. Неварн Лэйн предложил им горячего чаю, что было весьма к месту, и чего покрепче, но от этого Магара отказалась. Перед битвами она предпочитала трезвость и голод - страсть разгоралась ярче, когда ее накручивали, как тетиву на колки. Первые сообществ впрочем предложение лорда приняли, как и Ая – ей алкоголь никогда не мешал трезво мыслить, только расслаблял ее. Магара позволила себе несколько мгновений полюбоваться женой – ее обтянутым в черную форму Лаэрт сочным телом, ее пухлыми губами, которые обхватывали край бокала, и алое вино смачивало их, придавая им жару. Впрочем, это тоже можно было оставить на потом. Взвинтить голод так, чтобы на месте не стоялось, чтобы он гнал ее вперед, будто кусающее пятки пламя. А потом, когда она выйдет из боя, дикая и обезумевшая от крови и ярости, вот потом… Магара ухмыльнулась, отхлебывая чаю. После битв Ая была особенно хороша, и, пожалуй, и для этого тоже стоило уже наконец покинуть мирную тишину становища Натэль ради Танца Хаоса. Первые крыльев столпились вокруг стола, разглядывая карту, задавая вопросы о рве Неварну Лэйну, а Магара разглядывала их всех, просчитывая в голове, куда их можно было бы определить в грядущей битве. С Ледой все было понятно – кучерявая рыжая Каэрос служила при ней со времен Великой Войны, такая же занудная и гармоничная, как ее жена Фатих, стоящая рядом, но зато надежная и верная своему слову. Она была предана Магаре как собака, и в том, что она выполнит любое задание, какое ни поручи, Магара не сомневалась ни на мгновение. Как и в верности первого лезвия Яманы, черноволосой остроглазой женщины, по-кошачьи тягучей и настолько же агрессивной и непредсказуемой. Эти две составляли друг другу разительный контраст, но прекрасно работали в команде. Леда умела долго давить, а Ямана быстро резать, и при самом плохом раскладе Магаре хватило бы и их двоих, но хвала Милосердной сейчас расклад был весьма хорош. Первую нагинату Рамону дель Лаэрт избрали только-только, Магара сама рекомендовала ее на эту должность. Ая ее недолюбливала, и по этому поводу они довольно долго спорили, что закончилось горячей ночью, так что Магара ни о чем не жалела. Тем более, не устроили жену личные качества Рамоны – жеманная, тягучая, как сладкое вино, бархатистая Рамона на первый взгляд куда больше внимания уделяла женщинам, нежели своей службе, без конца крутила романы и становилась причиной большинства сплетен в ближайшем окружении царицы. Но убивала она легче, чем дышала, да и сестры ее обожали, и голова у нее варила достаточно неплохо, так что для дела она могла подойти. Несмотря на разнузданность в личной жизни, в службе Рамона была поразительно собрана, и Магара не сомневалась, что она справится и с управлением сообществом. Сейчас Рамона безуспешно пыталась привлечь внимание первой катаны Юкино дель Нуэргос, потерявшей у Кьяр Гивир кого-то дорогого – глаза ее потухли, она выглядела усталой и помятой после долгой дороги. Юкино Магаре нравилась: она была легкой и покладистой, но при этом весьма трезвомыслящей и осторожной, чтобы не вести своих девочек в огонь. Ее серую форму в разводах покрывал толстый слой бурой пыли, сухие плечи поникли, и выглядела она усталой. Возможно, завтра следовало бы ее поберечь и увести с линии огня, чтобы дать немного роздыху. С другой стороны, сестры, потерявшие любимых, дрались как звери, и это тоже можно было использовать. Магара позволила себе оставить этот вопрос подвешенным и понаблюдать завтра за ее поведением. Возможно, во время сражения Юкино сможет собраться и прийти в себя, но делать ставку на Двуруких Кошек завтра явно не стоило. Последней из глав сообществ была Гатур дель Раэрн, сменившая на посту первой стрелы погибшую Барту, невысокая, пухленькая, невзрачная и такая серьезная, что от одного ее вида молоко кисло. Ее мышиные русые волосы и блеклые глаза неопределенного коричневого цвета выглядели особенно тускло на фоне темно-зеленой формы Дочерей Земли. Слова из нее впору было клещами драть, инициативу она не слишком проявляла, предпочитая во всем подчиняться воле старших по званию, и должность свою, скорее всего, получила больше по случайности, чем по заслугам – необходимость заменить главу сообщества из числа сестер, отправившихся с Магарой, значительно сужала область поиска достойной кандидатки. Но Раэрн выбрали свою главу сами, и по договору с Лэйк Магара не могла заменить ее на кого-то другого к своему глубочайшему сожалению. Ладно, она хоть подчиняться умела, и то было хорошо. Ее уже едва не потряхивало всем телом от желания начать обсуждение, когда в шатер вошел Бьерн Мхарон. Черноволосый вельд в своей огромной летной куртке был похож на медведя, способного одним ударом ручищи развалить стол пополам, но двигался при этом очень непринужденно, куда легче, чем многие из сестер Магары. Ноги у него были легкие, хорошие ноги для борца рукопашной, и Магара задумчиво подумала о том, что неплохо было бы как-нибудь с ним на кулаках потолкаться, посмотреть, что он вообще может. Во время битвы за Кьяр Гивир он своей дикой ручищей свалил паука – об этом рассказывали и сестры в лагере, и вельды, и бернардинцы, и Магаре было любопытно, что он еще представлял собой в битве кроме огромной силищи. Потому как его стратегические способности оставляли желать лучшего – Бьерн не любил простраивать планы, а если и предлагал что, то в основном достаточно осторожные и взвешенные шаги, от которых ее с души воротило. - Ну что, все на месте, - удовлетворенно проговорила она, отставляя прочь чашку и растирая ладони в предвкушении. – Давайте уже начнем, а то я от скуки скоро отупею. Неварн Лэйн бросил на нее короткий ничего не значащий взгляд и подошел к карте. - Это план крепости Остол Минтиль, - сообщил он, и Магара закатила глаза в ответ, не слишком заботясь о том, увидит это кто или нет. – Крепость прямоугольная, два ряда стен, в центре манор. Северная стена образует два полукольца, вдающиеся гаванью в реку, эта часть единственная, которая хорошо сохранилась. Южная стена подходит вплотную ко рву и обрушилась в него почти полностью, здесь хороший склон, по которому можно будет вскарабкаться наверх из рва пешим войскам. Внешняя стена с востока и запада имеет многочисленные бреши, она укреплена шестью башнями с каждой стороны, башни сожжены и полуразрушены. Между внешней и внутренней стеной расположены остатки жилых построек, в которых располагался гарнизон. Они прямоугольные и образуют ровные ряды, хорошо простреливающиеся со всех сторон. Дальше идет внутренняя стена и двор, за которым расположены остатки манора. Манор сожжен и разбит, внутренние коридоры завалены битым камнем, и пройти там невозможно. - Где дермаки? – спросила Магара, вглядываясь в план. Неварн Лэйн ткнул пальцем в ровные ряды прямоугольников между внешней и внутренней стеной. - Большая часть здесь – в остатках жилых построек. Их там вряд ли больше тысячи-двух. Крепость использовалась ими как убежище на время летнего периода, они никогда ее не восстанавливали полностью, но и гарнизона большого там не держали. - Почему? Удобное же место, - вскинула на него глаза Магара. - Вода рядом, они не любят проточную воду, - сообщил Неварн Лэйн. – К тому же, северная часть крепости, та, что ближе к реке, сильно подтоплена. Уровень Маллавана поднялся за прошедшие тысячелетия, крепость медленно затапливает. - А вы тогда почему ее не отбили? – спросила Ая. - Отбивали несколько раз. Но удержать не могли – для восстановления не было ресурсов и средств, все шло в ров. Сначала надо было взять Вернон Валитэ и закрыть им путь во внутренние земли. - Хорошо, значит, две тысячи дермаков во внутреннем городе, - кивнула Магара. – И они эту крепость тоже не восстанавливали, хоть давно там окопались. И все это выглядит так легко и просто, что аж тошнит. – Она подняла глаза на Неварна Лэйн. – В чем подвох? - Манор, - Неварн Лэйн указал пальцем в сердце крепости. – Последний раз Остол Минтиль пытались отбить полвека тому назад. Та битва получила название сражение у Красного Брода. Войска прошли сквозь всю крепость до манора, но спуститься по развалинам вниз уже не смогли. Под ним пустоты, видимо, дермаки прорыли пещеры. Я думаю, большая их часть будет скрываться там. - Значит, их придется выколупывать из коридоров, - нахмурилась Леда, потирая подбородок. – Так себе задачка. - Именно, - кивнул Неварн Лэйн. – В прошлый раз армию остановили Псари. Биться с ними в коридорах было невозможно, и войска завязли на лестницах. Пока это продолжалось, дермаки вылезли из ходов в Хмурых Землях, обошли их с тыла и попытались зажать в клещи между стенами и манором. Король Бернард вынужден был отступить в реку, проломив ворота гавани – только так он сумел спасти хоть какую-то часть войск. - А какая-то активность на этом участке рва была в последние годы? – взглянула на Неварна Лэйна Магара. – Может, они в крепость еду подтаскивали или снабжение? - Мы ничего не фиксировали, только редкие набеги с развалин на ров и деревеньки ниже по течению, - покачал головой лорд. - И цифра в две тысячи дермаков – это предварительный расчет, исходя из того количества, которое вы видели издали? – вновь уточнила она. - Да, - кивнул тот. – Исходя из интенсивности набегов и тех данных, что приносили разведчики. - Что видел ты, Бьерн? – взглянула на него Магара. – Что скажешь ты? - Примерно столько же, - подтвердил вельд. – Ни больших очагов, ни крупных укрытий, несколько мелких кузниц наверху. Судя по тому, как это выглядит сверху, их там немного. - Юкино? – повернулась к ней Магара, и дель Нуэргос кивнула ей: - То же самое, первая. Сверху лагерь выглядит небольшим и не слишком опасным. Магара хмурилась, глядя на схему крепости и чувствуя, как внутри у нее шевелится такое знакомое, такое колючее, такое настойчивое. Будто доска под ногами, прогнувшаяся и шатающаяся под ее весом. Так Милосердная обычно показывала ей, где тонко, где уязвимо, где можно упасть. Кто бы и что ни говорил про Магару, какой бы рисковой ее не считал, а она никогда не действовала бездумно. И предпочитала если и вставать на прогнувшиеся доски, то только для того, чтобы их разломать окончательно. - Сложность будет заключаться в том, что когда мы нападем на манор, они могут, как и в прошлый раз, зажать нас в коридорах, а потом ударить в спину, - продолжил говорить Неварн Лэйн, и Магара слушала его вполуха, прислушиваясь к своим ощущениям. – Поэтому нужно будет обеспечить две группы войск: одна пойдет вниз, под манор, вторая останется контролировать периметр. - От нас в пещерах никакого толку, - пожал плечами Бьерн. – Мы возьмем на себя периметр, не пропустим их к вам. - Есть еще стахи, - напомнила ему Ая. – Они могут атаковать вас с неба, и тогда вы не сможете помочь войскам. Нужно будет разделить армию. Мы тоже выделим сестер для защиты от внешнего удара. - Под Манор я намерен отправить ветеранов рва при поддержке Копателей, - заговорил Неварн Лэйн. – Они умеют сражаться в тоннелях, они смогут захватить пустоты, если будут защищены с тыла. - Так же, как в прошлый раз? – рассеяно спросила его Магара, не сводя глаз с карты и слушая свои ощущения. Не просто так Милосердная сейчас заставила все ее потроха плясать изнутри. Что-то Она пыталась донести до Магары, что-то очень важное. Нужно было просто поймать это, просто ухватить. - Как я уже сказал, в прошлый раз войска были разгромлены из-за Псарей и плохой организации защиты тыла, - сухо сообщил ей Неварн Лэйн, но Магара только поморщилась: - А что помешает в этот раз Псарям быть там, внизу, и остановить твоих людей в коридорах? - Как минимум пугачи, которые создает Ниити Бахтум. Первая партия уже в нашем распоряжении, - в голосе его звучало удовлетворение, и вот это больше всего не понравилось Магаре в происходящем, очень не понравилось. Ее тряхнуло изнутри – Милосердная иногда так делала, когда Магара слишком долго соображала, отвешивала ей хорошего такого увесистого шлепка по заднице, чтобы мозги вправить. И когда они становились на место, сразу же и жить тоже становилось проще и понятнее. Вот как сейчас. - Они дурят нас, - заговорила Магара, чувствуя, как бешеное кручение мыслей в ее голове приобретает наконец какое-то осознанное движение, выстраивается в четкий узор. – Они специально заманивают нас в эту крепость, демонстрируя нам, что там никого нет. Что она почти не защищена, что стены не отстроены… Ну конечно! – рявкнула она так, что Рамона рядом с ней вздрогнула и едва не уронила свой кубок с вином. Магара вскинула горящий взгляд на Неварна Лэйна, чувствуя, как от наслаждения соединения с Милосердной в крови ее начинает разливаться мед. – Вы когда этот план-то разрабатывали, первый? Небось Авелах-то была в курсе. Лицо Неварна Лэйна медленно вытянулось, на нем начало проступать осознание, но Магара не позволила себе долго наслаждаться его оторопью – не затем сюда пришла и не его собиралась победить. Она наклонилась над картой, вглядываясь в план и позволяя мыслям внутри своей головы нестись, будто взбесившимся лошадям. - Это даже хорошо. Сет считает, что знает, что мы будем делать в крепости – пришлем небольшое войско, чтобы ее отбить. Так вот пусть он и дальше будет уверен в том, что именно так мы и поступим, как предполагали раньше. Что полезем вверх по склону изо рва и будем рваться к манору – аккурат в ловушку, которую они подготовили. Я думаю, там, внизу, не две тысячи дермаков, а десятки тысяч. И еще я думаю, план у них такой: разбить нас у манора, а затем спуститься в ров и маршировать пор нему прямиком в Остол Офаль, сжигая все, пока основную часть войск Сет будет проводить через горы. Магара ощутила, как рука жены незаметно для окружающих ползет по ее спине вниз, чувственно сжимает ягодицу. Что ж, Ая всегда заводилась, когда Милосердная заводила Магару, они обе любили это и обе умели поддерживать этот градус между собой, создавая самое лучшее трио из всех возможных. Все собравшиеся теперь сосредоточенно смотрели в карту и хмурились, будто происходило что-то ужасное и опасное, одна только Магара ощутила азарт и огонь, когда кипяток хлынул в ее крови, наконец-то прогревая остывшее нутро. Как давно она не чувствовала этого! Как славно было, что начался Танец Хаоса! - Наша стратегическая задача в том, чтобы как можно дольше растягивать провод войск Сета через горы – очень удобно лупить их во время сложного перехода через реку в узком ущелье, жертвы большие всегда. А тактическая – в том, чтобы выкурить их из-под Остол Минтиль и превратить крепость в ловушку, в которую мы потом их же и заманим. Поэтому мы сделаем вот что. – Палец ее уперся в южную часть крепости на плане. – Мы прокопаем подземный ход к пустотам, пока наземные войска будут атаковать крепость и манор сверху. Он нам еще потом пригодится, когда мы будем пускать реку в ров, так что его создание в любом случае хорошая затея. Мы будем бить крепость с неба, отвлекая внимание дермаков на себя, налетать на нее снова и снова, чтобы они решили, что мы не знаем о том, сколько их под ней. А когда ход будет готов, атакуем с двух сторон – сверху и снизу, - навалимся всей массой и уже сами сожмем клещи и уничтожим их. Неварн Лэйн прищурился, принявшись потирать подбородок, глядя в карту. Он нравился Магаре – неплохие планы придумывал, умел рисковать, когда было нужно, и в целом из местных больше всего соображал в хороших схватках, как они все о нем и говорили. Он был хорошим стратегом, это правда, но посредственным тактиком, и, хвала Аленне, умел это признавать. - Прокопаем ход? – первое лезвие Ямана недоверчиво покачала головой. – А мы успеем это сделать быстро и незаметно? Крепость огромная, повсюду дермачьи лазы. Нам надо копать так, чтобы нас не обнаружили. - Для этого нам нужны зрячие, так ведь, Фатих? – Магара широко улыбнулась ведьме и ткнула ее пальцем в вертикальное око между бровей. – Используй свое волшебное глазалище, посмотри сквозь скалу, куда нам копать. Сможешь? Ая рядом бархатисто расхохоталась, и Магара поздравила себя с тем, что в очередной раз порадовала жену. В ее случае это сразу же превращалось в порадовать себя. - Смогу, первая, - Фатих тоже рассмеялась, не в силах остаться серьезной, тепло взглянула на Магару. – Для тебя мое глазалище готово практически на все. Остальные главы сообществ дружно загоготали, как и Бьерн, даже Неварн Лэйн скупо улыбнулся, впрочем, продолжая вглядываться в карту. - Верю тебе, дочь моя, - скромно потупилась Магара. – И бесконечно ценю твою преданность. А покопают для нас твои Копатели, первый, - посерьезнев, она взглянула на лорда. – Ты говорил, они быстро работают. Нам понадобится тоннель шириной метров в десять и высотой в человечий рост, чтобы мои девочки не по одной проходили, а всем скопом, и чтобы удар был посильнее. За сколько сможете такой сообразить? - Зависит от того, насколько далеко его нужно будет тянуть, - отозвался тот, хмурясь. – Может, за неделю управимся. Но все это время мне нужно будет каким-то образом скрывать работу от сидящих прямо над моей головой дермаков. Все удастся только в том случае, если ни один из них не заметит подвоха. - Значит, мы отвлечем их, чтобы не заметили, - утвердительно кивнула Магара и взглянула на стоящих вокруг глав сообществ и Бьерна. – Будем летать небольшими отрядами и трепать им нервы. Налетать на стены, отстреливать тех, кто прячется в развалинах. Заодно посмотрим, есть ли там стахи и гринальд, ждать ли нам каких-то сюрпризов во время битвы за крепость. Пусть думают, что мы пристреливаемся перед штурмом, что у нас немного людей в небе, и что основной упор в грядущем сражении будет сделан на пешую армию, и пожалуй, лучше будет ее вывести из рва. Они хотят потом пройти по рву до Остол Офаль? Пожалуйста! Откроем им дорогу, чтобы они потеряли бдительность. Пусть считают, что мы собираемся штурмовать стены с земли, и тогда они не будут смотреть в ров и ждать оттуда Копателей. А когда основная битва начнется наверху, отряд Дочерей Земли и Рощи пройдет под землей в логово, и вот там-то мы и покуражимся. - Из рва надо выводить не всех, - заговорил Неварн Лэйн с задумчивым видом. – Я думаю, хватит десяти тысяч. Этого будет достаточно, чтобы напугать, но это и убедит врага в том, что мы верим в уязвимость крепости. Вот теперь все происходило, как надо – Магара ощущала это внутри себя очень четко. Как когда телега ползет себе в гору по разбитой колее, кряхтит, скрипит, едва не разваливаясь, а затем колесо-таки попадает в колею, и дальше она катится легко и мягко. Вот примерно то же самое произошло и сейчас, когда Милосердная пришла к Магаре, позволив той сдвинуть это корыто с мертвой точки. - А еще я бы посмотрел на крепость изнутри, - сообщил ей Неварн, щуря ледяные глаза, и вот тут уже Магара расплылась в широкой улыбке. Видать, ему тоже для всех этих игрищ нужен был хороший шлепок по заднице. Потому что все эти недели после Кьяр Гивир он ходил занудный, как старый гусь, а сейчас вон как разошелся. Уже и на неплохого тактика начал тянуть, хоть до Магары ему и было далеко. - Так за чем же дело стало, первый? – ухмыльнулась на его слова Магара. – Давай посмотрим. Авось чего увидим. Надо только понять, кого туда отправить. Вот тут-то телега и остановилась, к сожалению, и сколько бы они ее ни давили и ни пихали, ехать она не хотела. Нужен был кто-то очень опытный и скрытный, кто смог бы пробраться через стену и пройти мимо патрулей. Кто-то, кто при этом не был зрячим, потому что бардуги чуяли силу. Кто-то ловкий и быстрый, хорошо ориентирующийся под землей и достаточно трезвомыслящий, чтобы не лезть на рожон и вернуться с информацией назад. А еще желательно, чтобы в случае захвата врагом он не проболтался бы об их планах. И где такого было взять? С этой мыслью Магара и покинула шатер командования, направляясь в тот, что выделили им с Айей и куда уже отнесли их вещи. Несмотря на походные условия, Неварн Лэйн все равно постарался и даже разыскал для них неплохой раскладной топчан, укрытый теплыми одеялами, а ее охранницы принесли котелок с горячей ароматной кашей и травяной настой, который Ая принимала от головных болей. Когда они остались вдвоем, Магара все же позволила себе поесть. Да, голод здорово ее мотивировал, но тело стоило питать, иначе мозги переставали работать. Мысли крутились и крутились по кругу, будто ее давешняя телега перевернулась на ухабах и теперь смотрела колесами в небо. На крепость нужно было посмотреть изнутри, другого выхода у них не было. Если под манором их ждали полчища дермаков, то весь план с подкопом и точечными ударами катился в бездну мхира, и стоило сразу же оборачивать против них реку и смывать прочь. Магаре совсем не хотелось того – она бы подержала Остол Минтиль подольше, понервировала Сета, потянула время, потому что нервный враг в открытом столкновении на поле боя был куда предпочтительнее холодного и расчетливого - он начинал спешить и ошибаться. Но для этого нужно было посмотреть, что внизу, и посмотреть так, чтобы об этом никто не узнал. И Фатих этого сделать не могла – не настолько далеко видела сквозь камень, а любого шептуна с Тенями враги сразу бы засекли. Была у нее одна мысль, крутилась в голове так и эдак, но Магара не могла позволять себе обдумывать ее – Ая чувствовала запах ее эмоций. Поэтому надо было сосредоточиться на другом, подумать о чем-то совершенно постороннем, чтобы отвлечь ее, пустить энергию туда. Иногда это срабатывало, или Ая делала вид, что это срабатывало, но рискнуть в любом случае стоило. - Я сама завтра поведу отряд, - сообщила она Айе, с задумчивым видом запихивая в себя ложку за ложкой сытное, щедро сдобренное травами Данарских гор варево. – Погляжу сверху, что у них там происходит, авось придумаю чего. Может, можно было бы Копателей попросить пролезть в пещеры и разведать. Они же как-то гоняются за дермаками по тоннелям все эти годы, может, и тут что узнают. Ая замерла, не моргая и не сводя с нее взгляда единственного рыжего глаза. Второй закрывала повязка, из-под него виднелись косые шрамы от когтей когда-то разорвавшего ее лицо сальвага, но они не портили ее, только придавали еще большей опасности и очарования. Впрочем, сейчас она смотрела на нее не так, как хотелось бы Магаре в этой ситуации, совсем не так. Взгляд ее остановился, зрачок сжался в росинку, а изломанная бритвенно-острая бровь медленно поползла вверх. Магара внутренне сокрушенно вздохнула, не позволяя себе внешне и глазом моргнуть. Попробовать все же стоило, и раз уж начала, надо было идти до конца. - Ты не сделаешь этого, - спокойно и тихо предупредила ее Ая, склонив голову набок, отчего жилы на ее длинной шее проступили под кожей. – И ни в какой манор ты не полезешь, моя милая. - Да я и не собиралась, - как можно расслабленнее сообщила ей Магара, все еще надеясь на чудо, но, видать, милость Милосердной на сегодня для нее закончилась. Потому что Ая подошла вплотную к ней, взгромоздилась на нее верхом, скрутила ее волосы в кулак, рывком оттягивая голову назад, чтобы смотреть в ее глаза сверху вниз. - Я тебе еще раз говорю, Магара, ты ни в какую разведку в манор не пойдешь. Пойдут гномы, пойдут Копатели, пойдет кто угодно – но не ты. Ты – царица, твое дело приказывать, а не лезть первой. Вот и приказывай. - А если я прикажу тебе меня отпустить? – Магара оскалила зубы, чувствуя, как тело начинает ныть от желания ее прикосновений. Опасность – вот, что в ней любила Магара, любила по-настоящему, опасность бурной стремнины вдали от тихих берегов. - Я тебе не подчинюсь, - сообщила ей Ая, вновь рывком стиснув ее волосы и еще немного запрокидывая голову, отчего к желанию добавился усик ярости, распаляя его только сильнее. – А вот ты мне подчинишься, Магара. И ты сделаешь, как я скажу. Несколько мгновений Магара наслаждалась тем, как расширяется ее черный зрачок, пожирая рыжее пламя радужки, как ее дыхание обжигает губы, высушивая их, будто солнце страдающую от засухи землю. Ая была солнцем ее жизни, Огненным Роксаниным Щитом, вечно недостижимым, жестоким и таким прекрасным. Насмотревшись всласть, она улыбнулась в ответ: - Мы же обе понимаем, кошечка, что при таком раскладе совсем скоро разойдемся. Несколько мгновений Ая пылала яростью, и молнии в ее глазах почти ощутимо кусали кожу на лице Магары. Потом она отпустила ее волосы и грациозно поднялась с колен, позволив Магаре насладиться тем, как обрисовали облегающие штаны изгиб ее бедер. Отвернувшись от Магары и больше не глядя на нее, жена направилась к выходу из шатра. Только на пороге чуть повернула голову и сообщила ей: - Я найду тебе того, кто это сделает. - Спасибо, сладкая моя. Клапан палатки закрылся за ней, отрезав Магару от темени ночи, опустившейся на ров. Кожа на затылке ныла – Ая дернула ее за волосы так, что едва не вырвала клок, - а тело все еще ощущало ее горячее прикосновение и близость, и все еще – невыносимо – желало ее, как в первый раз, когда они были вместе там, далеко-далеко отсюда по ту сторону высоких гор и долгих лет. Магара подняла свою кружку, сделала глоток, ощущая на языке горечь крепко заваренного чая. Она любила эту женщину так сильно, так неистово и страшно, что порой думала о том, что придет день, когда Милосердная начнет ревновать к ней. И в этот день она должна была уберечь Айю от Ее гнева, и от нитей судьбы, которыми она добровольно связала себя в своей преданности. Но как это можно было сделать?