Медовый месяц

Оставив девушку в одном из хорошо скрытых технических отнорков — и, прямо сказать, Гэвин не прочь был бы сам там остаться вместе с Коннором, но тот даже не притормозил, чтобы дать Гэвину шанс на уговоры, — они двинулись дальше. Узкие лестницы между палубами нагоняли жути: столкнись они с пиратами в таком тесном пространстве, сбежать или отбиться будет непросто. Каждый раз Гэвин сжимал пистолет до боли в пальцах, но им так никто и не встретился в этом бесконечном пути вниз. Только несколько раз они слушали шум — к счастью, без панических криков, — и каждый раз застывали за каким-нибудь ненадежным и полупрозрачным укрытием, прижимаясь друг к другу и не дыша. Гэвин чувствовал пульс Коннора, сильный, стремительно быстрый. Чувствовал, какое горячее у того тело под шмотками засранца Джеки. Чувствовал запах нетерпения. — Коннор, — в топливном отсеке между огромными хранилищами было пусто и тихо, и Гэвин рискнул говорить вслух. Целеустремленность Коннора напрягала все больше — казалось, свидетельства жестокости пиратов только укрепляли его решимость. — Коннор, подожди! Коннор остановился — он успел уйти довольно далеко вперед — и обернулся, его лицо снова было закрыто экраном. Гэвину хотелось уже сорвать этот экран и выкинуть куда подальше, чтобы смотреть Коннору, мать его, в глаза, когда они разговаривают. — Мы тратим время, — произнес Коннор резко, — которого у нас совсем нет. Да схрена ли у них нет времени на то, чтобы выжить?! — Кажется, ты мне что-то не рассказываешь, дорогой, — осенило Гэвина. Не то чтобы он всерьез так думал, но это объясняло бы кое-что. — Ты что, знаешь этих пиратов? Звучало, конечно, как бред, но… — К сожалению, нет, — отрезал Коннор — что сразу наводило на неприятную мысль, что каких-то других пиратов он знает, а с какой это стати приличному и законопослушному (как Гэвин надеялся) Эркею якшаться с какими-то пиратами? — Тогда, может, все же объяснишь мне, — Гэвин почувствовал, что заводится — раздражается, и это несмотря на критичность их положения, — с чего этот тупой героизм, Кон? С чего… — Не зови меня так, — перебил Коннор. — Что?.. — Не зови меня так, — потребовал Коннор твердо, и его пальцы сжались на рукоятке пистолета. Гэвин вздрогнул. Не из-за угрозы — Коннор не выстрелил бы в него, нет. Но раньше Коннор не возражал, если в постели Гэвин звал его и так, и много еще как… Кажется, смертельная опасность подточила и терпение Коннора, и он резко бросил делать вид, что у них все в порядке. — Ладно, — наконец выдавил Гэвин, — хорошо, Коннор. Так ты объяснишь мне, что происходит и почему — раз уж у тебя есть карта — мы не можем отсидеться в безопасном месте, пока с десяток частных армий не придут нам на помощь? Ты же целый князь, — он не смог сдержать капли язвительности, — зачем тебе рисковать? Коннор покачал головой, словно только полный идиот может задавать такие вопросы, и Гэвин сжал зубы — похоже, в конце всего этого «приключения» ему понадобятся новые коронки: если не пираты выбьют зубы, так Коннор доведет своим характером. — Ты что, не слышал? — Коннор взмахнул пистолетом. — Они ищут моих людей, а когда найдут — они их до смерти запытают, лишь бы узнать, где я. Мои люди… они пойдут на все, чтобы скрыть правду. — Звучало довольно архаично и стремно, Гэвин признавал. — Мы не должны попасть к ним в руки — ты не должен! — но я не могу обречь своих вассалов на смерть! Стремно. — Я думал, это они твои телохранители и должны тебя защищать… — брякнул Гэвин и тут же прикусил язык, но было поздно. — И почему же у вас, аскельцев, такая репутация? — протянул Коннор, не скрывая сарказма. Что? Что это он, интересно, имеет в виду? Мгновенное раскаяние — Гэвин никого не хотел отдавать на растерзание пиратам, просто мысль, что к пиратам может попасть Коннор, вызывала панику, — это раскаяние сменилось новой волной гнева. Он даже замешкался, едва ли не впервые в жизни не находя слов. — А у Эркеев репутация отличная, так, по-твоему? — выпалил он, когда Коннор уже отвернулся, — с этими вашими экранами? Со всеми этими… — он развел руками, — секретами и тайнами? Ага, и укромными встречами с любовником, и выдавании себя за кого-то другого, и всеми этими проклятыми «нам надо подождать годик-другой, Гэвин, дело не в тебе, дело во мне», и «прости, я не могу рассказать тебе всю правду, потому что потому». — Получше многих, — огрызнулся Коннор. Гэвин закатил глаза, разом забывая, что тут не самое подходящее место для семейных скандалов, зато вспоминая все высокомерные замечания, которые когда-либо слышал от Коннора. — В этом все дело, да? Что какой-то там аскелец недостаточно хорош для целого сиятельного Эркея вроде тебя, Коннор? Что-то я раньше не припомню пафосных речей — до того, как выяснилось, что ты князь, или принц, или кто там еще… — Мои пафосные речи называются ответственность, — Коннор вскинул подбородок, экран блеснул, — я понимаю, тебе не близко. И это было слишком — серьезно, это было слишком! — Да где уж такому, как мне, понять! — взорвался Гэвин. — Трахаться — это да, это пожалуйста, для этого старина Гэвин годится — а вот что-то серьезное явно вызывает у тебя язву твоего аристократического желудка, да? — Что? — Коннор как будто даже опешил, но сказать что-то с этим долбаным экраном было невозможно, — о чем ты… Вообще-то это я к тебе посватался. — Только потому, что я брат Элайджи! — Гэвин почувствовал, как кровь приливает к лицу, и да — надо было бы прикусить язык, но он не мог, мысль билась и билась внутри, и почти неделю Гэвину удавалось ее отогнать, заглушить, спрятать за страстными поцелуями, но сейчас она всплыла на поверхность, кричащая в своей очевидности: — И ты пожалел! Я же вижу, что пожалел, Коннор — скажешь, нет? Он ожидал — нет, надеялся! — горячего отрицания, но Коннор молчал, и в груди у Гэвина все сильнее и сильнее сжималось. — Ты не готов к браку, — уронил Коннор. Это было так внезапно, что Гэвин немного завис, не соображая, как реагировать. — Я? Я не готов к браку? Это я сводил все отношения к интрижке? Я придумывал любые причины, лишь бы не быть вместе? Это я, можно подумать, тянул месяцами? Коннор коротко засмеялся. — Верно, тянуть — это не про тебя. Гэвин задержал дыхание: он ждал этого — так долго, и все же оказался не готов. — Я собирался с тобой поговорить! — Неужели? — Коннор покачал головой, снова отворачиваясь, — ну и дальше собирайся, Гэвин. — Коннор!.. Нет, послушай меня! Не выдержав, он подскочил к Коннору, хватая его за плечо и рывком поворачивая к себе. Тот пошатнулся, когда Гэвин на ощупь нашел на его виске проклятое кольцо и отцепил его. Экран тут же погас — и нет, вовсе Коннор был не таким спокойным, каким старался казаться. — Отпусти! — рявкнул он, отталкивая Гэвина, — или я… — Какого хера тут происходит?! Гэвин подавился воздухом, резко оборачиваясь: дверь отсека отъехала в сторону, и трое — как успел сосчитать его потрясенный взгляд — пиратов замерли в проеме, к счастью, слишком ошарашенные, чтобы сразу начать стрелять. — Стив, старик! — заорал Гэвин, пока его панически запрыгавшие мысли пытались придумать хоть какой-то выход, — мы немного заблудились, а Джеки сказал… Выстрел прервал его блестящую импровизацию, растерявшегося и застывшего «Стива» откинуло назад и впечатало в пол, уже с дыркой в голове, и Гэвин вскинул пистолет раньше, чем успел все обдумать. Первый выстрел прожег дымящееся пятно в переборке, оставшиеся пираты бросились в стороны, пытаясь укрыться, но Гэвин успел подстрелить левого — тот споткнулся, падая на четвереньки, его пушка выплюнула пару зарядов один за другим. Гэвину показалось, его волосы заискрили и оплавились сбоку, рефлекс кинул его тело за топливный бак… а разум затормозил в дюймах от укрытия. Если топливо взорвется, им конец! — Гэвин! — крикнул Коннор, и Гэвин автоматически пригнулся, пропуская еще один заряд. Почти не глядя, он выстрелил куда-то в направлении пиратов — и, судя по воплям, куда-то попал, и эта дикая, безумная перестрелка внезапно закончилась — так резко, что еще несколько секунд Гэвин не верил наступившей тишине. Все три пирата были мертвы. Мертвы! — Перестрелка на космическом корабле, серьезно, Коннор? — взорвался Гэвин. Волнение билось в жилах, пульсом стучало в ушах, но так и не разрешенный гнев приглушал все остальные чувства — включая страх. — В топливном отеке?! Это тупо! Коннор медленно опустил пистолет. — Да, пожалуй, — согласился он негромко, голос звучал со странной отстраненностью. — Но какие у нас были варианты? Взгляд Гэвина был прикован к коридору, из которого появились бандиты — лишь бы не смотреть на самих мертвецов. Опасность всей «экспедиции» снова накатила, сжимая виски мигренью, холодя спину между лопатками. Сколько еще удача будет на их стороне? Гэвин подозревал, что удачу они точно уже исчерпали до дна. Каждая стычка была все опаснее, все ближе подводила их к точке провала. А провал означал смерть. Гэвин медленно выдохнул, стараясь держать эмоции в узде. — Неплохая меткость, — пробормотал Коннор, осматривая трупы — Гэвин все еще старался не отрывать взгляда от изгиба коридора, ведущего как раз к грузовому трюму: оттуда и явились бандиты, и именно туда они с Коннором и собирались идти, прямиком к спасательным шлюпкам. — Вот спасибо за похвалу, — процедил он. — Пожалуйста, — ответил Коннор в тон. Разговаривать с ним не хотелось — и, удивительное дело, одновременно хотелось. А еще как следует его потрясти, чтобы аргументы Гэвина проникли ему в голову. Но запах паленой плоти и проводки моментально привел Гэвина в чувство: вся эта долбаная перестрелка произошла именно потому, что они, как идиоты, начали выяснять отношения посреди захваченного грабителями корабля. Как идиоты. Сколько пиратов еще осталось, насколько большой был экипаж? Одно ли у них было судно? Семеро бандитов уже отправились на тот свет, но что, если их осталось в пять раз больше? Интересно, не отправят ли их с Коннором в тюрьму за превышение, так сказать, необходимой самообороны?.. Может, хоть там они смогут нормально поговорить… — Идем, — скомандовал Коннор, затаскивая трупы внутрь и устраивая за одним из баков, чтобы не было видно от входа, — времени все меньше. * Короткий путь через грузовой трюм оказался — ей-богу — самой длинной дорогой в жизни Гэвина. И так огромный, чтобы вмещать весь багаж аристократических пассажиров, этот отсек напоминал лабиринт из контейнеров, ящиков, перегородок и пирамид из коробок. Чего тут только не было: Гэвин то упирался носом в чемоданы из прозрачного пластика (кажется, вещи внутри были разложены специально самыми модными брендами наружу), то пытался протиснуться между составленными в отдельный блок сейфами размером от шкатулки до приличного такого загородного домика (некоторые еще и с лужайкой для барбекю), то царапал задницу о выступающие части автомобилей на воздушных подушках и летательных аппаратов, и даже… — Какого хера! — выдохнул Гэвин, потому что дыхание натурально застряло в глотке, когда долбаный тигр едва не воткнул когти ему в ногу. Тигр в клетке, мать его! — Ненавижу богатеев! Коннор только хмыкнул в ответ на это эмоциональное признание — он-то прижимался к клетке на безопасном расстоянии от когтей. Потому что кроме автомобилей, сейфов и тигров в трюме были еще и пираты. Долбаные пираты. И их было много. Занимались они, само собой, тем, чем обычно занимаются все пираты — мародерствовали. Обыскивали багаж и тащили все мало-мальски ценное, хотя Гэвину и казалось в приступе паранойи, что делают они это как-то без огонька. Вполсилы. Словно коротают время перед основным занятием. Вот только он не знал — и, наверное, знать не хотел, — что это за основное занятие такое, перед которым меркнут сейфы и автомобили. — Смотри, тебе подойдут трусишки, — захохотала насквозь пирсингованная девица, демонстрируя приятелю-шкафу добычу. — Примеришь, Мак? — Отвали, — беззлобно отозвался Мак, отмахиваясь от «трусишек», — достали твои шуточки. Проблема в том, что шкафообразный Мак был раза в два выше Гэвина и раза в три шире. А другая проблема была в том, что Мак и его безымянная подружка — которых Гэвин с Коннором сейчас рассматривали сквозь довольно редкую решетку клетки с возбужденным тигром — находились ровнехонько между ними и проходом к спасательными шлюпкам, и ни единого укрытия не торчало на пути: удача точно вся вышла. Тигр, если честно, тоже был сомнительным укрытием — с минуты на минуту его рычание либо привлечет внимание пиратов, а эти гады сквозь решетку явно видели ничуть не хуже Гэвина… либо долбаный тигр отожрет-таки Гэвину ногу, а без ноги особо не побегаешь. — У меня есть идея, — прошелестел Коннор, прижимая губы к уху Гэвина как раз тогда, когда девица в очередной раз разразилась хохотом, — только она тебе не понравится, — и он погасил экран, многозначительно подмигивая Гэвину. Что? Что это за идея такая, которая Гэвину не понравится? Она включает в себя перестрелку?.. Но прежде чем Гэвин успел задать вопрос или хотя бы бросить на Коннора многозначительный вопрошающий взгляд, тот потыкал в электронный замок на дверце клетки. — Коннор!.. — зашипел Гэвин, до которого стремительно начал доходить план безо всяких разъяснений, — что ты… Табло загорелось зеленым, а следом Коннор просто и безыскусно дернул засов, одновременно отталкивая Гэвина подальше от дверцы. Тигр зарычал. Звук показался Гэвину гораздо более громким, чем раньше — теперь, когда между ним и этой мохнатой тварью не было никаких преград. — Коннор!.. — Что там с этим злобным парнем? — снова заржала женщина, и ей-богу, как можно столько веселиться? — Мы ему не нравимся, Мак? Эй ты, полосатый засранец, мы тебе не нравимся? Тигр бросился на решетку, к счастью, не задев дверцу клетки, хвост треснул Гэвина по руке, пока он отступал, оттесняя Коннора подальше — к задней части клетки, прикрытой металлическими пластинами. Там можно было укрыться, но если пираты не подойдут… или если тигр больше заинтересуется Гэвином и Коннором, которые уже тут, рядом, а не находящейся в отдалении добычей… — Да что такое, — с внезапным раздражением пробасил Мак и развернулся к клетке — Гэвин едва успел скрыться от его взгляда, — я ему сейчас шкуру поджарю. И он решительно направился к тигру, громко топая, словно каждый шаг должен был внушить животному ужас и смирение перед жестокой судьбой. Гэвину, по крайней мере, эта поступь внушала если не ужас, то тревогу точно. Даже больше, чем перспектива близкого общения с тигром — у того хотя бы пистолета не было, неплохо! Хотя куда вероятнее было попасться и Маку, и тигру одновременно, вот уж веселье… Клетка, к которой Гэвин прижимался боком, вздрогнула и затряслась, когда тигр снова бросился вперед, дверца громко хлопнула, распахиваясь… — Мак! — заорала так и оставшаяся безымянной девица. А следом раздался оглушительный рев, звук падения массивных тел и грохот — и Гэвин понял, что другого шанса не будет. Проход к заветному отсеку оказался открыт, но еще несколько секунд, и на шум сбегутся другие пираты, и торчащие прямо за клеткой Коннор с Гэвином окажутся легкой добычей. Может, их даже скормят тигру, если не пристрелят сразу. — Бежим, — скомандовал Гэвин, — скорее! И они побежали. Мимо замелькали груды коробок, Гэвин споткнулся на чьем-то чемодане и едва не полетел носом вперед, в любую секунду ожидая заряда в задницу или воплей тревоги, но Коннор успел подхватить его под локоть и дернуть наверх, утаскивая за собой, — а в них по-прежнему никто не стрелял, только сзади доносились затухающие вопли. Короткий коридор с указателями к отсеку со спасательными шлюпками показался Гэвину благословенным раем. Тут воняло дымом и жженым пластиком, зато никаких пиратов и тигров, и в душе Гэвина успела даже зародиться надежда — может, у них еще все получится, и через пять минут они свалят отсюда подальше, например, на Аскелу, к тем самым холодным коктейлям и свадебному путешествию… Коридор закончился массивной дверью-шлюзом. Треснув по кнопке открытия шлюза, Гэвин едва не заорал, когда тот реально открылся — впуская их внутрь отсека. Коннор тут же подскочил к замку, закрывая дверь. Прикладом ружья он треснул по крышке блока управления и выдрал провода, блокируя проход намертво. — Отсюда есть другой выход, — пробормотал он, оборачиваясь и прижимаясь спиной к шлюзу, — но нам…– он вдруг умолк, его глаза округлились, а рот приоткрылся в таком шоке, что у Гэвина сердце ухнуло в пятки. — Что? Нет! Не может быть! Гэвин испуганно повернулся, вскидывая оружие и почти готовый обнаружить за спиной целый взвод пиратов… Но пиратов в отсеке не было. Тут вообще ничего не было. Провода свисали с потолка и стен, оплавленные и оборванные. Индикаторы над небольшими шлюзами, ведущими к спасательным шлюпкам, не светились — и за иллюминаторами Гэвин, как ни вглядывался, видел только безжалостную черноту космоса. Шлюпки исчезли. Шлюпки исчезли! — Они сбросили шлюпки, — прошептал Коннор. Гэвин повернулся к нему, внутренне замирая, словно шлюпки уничтожил он сам — настолько потерянный и ошарашенный был у Коннора голос. Да и вид у него был потрясенный. — Коннор, нужно уходить, — на самом деле, Гэвин представления не имел, как и куда им уходить, но тут оставаться точно было нельзя, — валить отсюда… — Нет. Отстранив Гэвина, Коннор обошел все шлюзы, словно надеясь, что хотя бы одна шлюпка уцелела. — Нам надо спрятаться! — Гэвин запустил пальцы в волосы, дергая, но ничего толкового в голову не шло — да они явились сюда, оставляя за собой цепочку из трупов, их точно будут искать! — Укрыться где-нибудь в месте понадежнее и дождаться помощи… Коннор, ты меня слушаешь? Коннор треснул по иллюминатору кулаком и резко развернулся, глядя на Гэвина огненным взглядом. Будто Гэвин нес какую-то чушь, а Коннор глубоко разочарован и в происходящем, и в самом Гэвине. Можно подумать, Гэвин виноват во всем этом дерьме! — Хорошо, — Коннор сцепил зубы, медленно выдохнул, явно заставляя себя продолжать. — Хорошо, если шлюпок нет, мы просто угоним корабль у этих чертовых пиратов… — Нет! — рявкнул Гэвин, перебивая. Кровь бросилась ему в голову, на мгновение туманя зрение, потому что нет — Коннор нихрена его не слушал, даже не собирался прислушиваться к Гэвину, насрать ему было на мнение Гэвина!.. — Нет, мы не будем ничего угонять! Коннор, ты себя со стороны слышишь? Ты ведешь себя как псих, не говоря уже обо всех долбаных трупах, когда мы могли просто отсидеться в укрытии и придумать план понормальнее, без риска зажарить наши задницы… Договорить он не успел: Коннор в мгновение ока оказался рядом, вжимая Гэвина в стену, побледневший то ли от гнева, то ли от шока от такого эпического провала. — Я тебе объясню, что будет, когда они нас найдут, — процедил он, глядя Гэвину в глаза, его пальцы сжались на предплечьях Гэвина, причиняя боль, — а они нас найдут, Гэвин, потому что мы уже наследили. Так вот, процентов семьдесят, что нас убьют на месте. Но знаешь что? — это еще далеко не худший вариант. Гэвин облизнул губы. Он знал, что это не худший вариант. Они в руках убийц, в конце концов, ублюдков, которые ни перед чем не остановятся. — Коннор… — Худший вариант будет, если они как-то поймут, кто мы такие. Тогда тебя просто используют, чтобы заставить меня сотрудничать! — Коннор отпустил Гэвина и снова потер лицо. — А потом могут просто убить, не дожидаясь выкупа Камски! Это не простые пираты, как ты не понимаешь? — Да с чего ты взял? — не выдержав, Гэвин схватил его за плечи, встряхивая, — ты что-то темнишь, а потом тебе хватает наглости что-то говорить о доверии? Коннор толкнул его в грудь, высвобождаясь, и целую секунду Гэвину казалось, что они подерутся — так сильно искрил воздух между ними, так тесно у него внутри перемешались ярость, страх, обида и стыд… Но пауза все длилась и длилась, Коннор застыл, кажется, даже не дыша, а болезненный комок в груди Гэвина сжимался все сильнее, давил на ребра, мешал дышать. Он закашлялся, и тишина лопнула. — Я не темню, — уронил Коннор, — просто подумай. Подумай, Гэвин. — Он отступил на шаг. — Подумай, что у них несколько кораблей, раз экипаж такой большой, и они знали наш маршрут. Они ищут Эркеев, ты сам слышал! Они обошли системы безопасности, а тут были системы безопасности — и хорошие системы. Да они не побоялись минимум десятка частных армий и последующей мести — думаешь, это все потому, что они просто тупые и наглые? Да, пираты вполне могли быть тупыми и наглыми — и Гэвин именно так и собирался сказать, а еще, что даже если Коннор прав и все нападение тщательно спланировано, то это вовсе не означает, что надо немедленно совершать самоубийство, осуществляя один безумный план за другим. Ну или стоит хотя бы обдумать какой-нибудь безумный план дольше пяти минут! И посоветоваться с Гэвином! — И поэтому ты решил… — начал он. Динамик на потолке зашипел, прерывая его страстную речь. — Добрый вечер, дорогие друзья, — голос показался Гэвину смутно знакомым… точно! Это тот же самый тип, что объявил о захвате корабля! Наверное, главарь этих бандитов. — Говорит ваш новый капитан. К сожалению, не со всеми из вас я успел познакомиться лично — со списком пассажиров произошел несчастный случай. Именно этим объясняется небольшое неудобство, которое некоторым из вас причинили мои люди — за что приношу самые сердечные извинения. Гэвин сжал зубы: он этого ублюдка в глаза не видел, а уже хотел открутить ему голову, точно как Коннор тем пиратам. Сразу вспоминался убитый мальчик в массажном салоне. — Вот говнюк, — прошипел он. Коннор кивнул, но тут же ладонью зажал Гэвину рот. Вид у него был настороженный, словно он и хотел, и боялся услышать продолжение. — Но есть и хорошая новость — вы в любой момент можете присоединиться к нашей теплой компании. Я бы на вашем месте поступил именно так, ведь это самое благоразумное решение. Гораздо более разумное, чем прятаться, рискуя встретиться с трагическими последствиями. — Говнюк сделал небольшую паузу — Гэвин слышал шум на заднем плане, какие-то голоса, но разобрать, что говорят, было невозможно, и когда засранец продолжил, то говорил громче: — А теперь два небольших объявления: во-первых, на борту есть особенные гости, которых я особо хотел бы увидеть. Любой, кто предложит какую-либо информацию о местоположении Эркеев, получит от меня гарантии безопасности и приятную награду. А во-вторых, я хотел бы обратиться к тому, кто возомнил себя героем — партизаном или освободителем, — какие еще светлые идеи сейчас в твоей голове? — Это он о нас, — осенило Гэвина. — Мы скоро тебя найдем, — в голос «капитана» просочилась ярость, прямо под эту тошнотворную вкрадчивость, — я тебя найду, гаденыш, и разрежу на куски. Возможно, это даже будут довольно дорогие куски, но я пойду на такую жертву, — он усмехнулся, хотя Гэвину не показалось, что ему весело, — мои люди прямо сейчас прочесывают каждый клочок этого корабля, и если только ты не размером с таракана, то они тебя очень скоро найдут. До скорой встречи, партизан. Динамик умолк, и пару секунд они оба просто молчали, осмысляя услышанное. — Они, — Гэвин откашлялся, — они нашли тела, Кон. И — в подтверждение его невеселых слов — оглушительный удар сотряс шлюз, который Коннор заблокировал. И еще один удар. И еще. — Они нашли тела, — отозвался Коннор, не отрывая взгляда от шлюза, — и они нашли нас.