Хищник Призрачного Города

      Честно говоря, не люблю людей. Как и весь этот насквозь прогнивший мирок. Устал. От всего. Каждая мелочь вызывает раздражение.       Каждое утро я пью растворимый кофе. Химическую пыль без вкуса и запаха. Нормальной еды здесь нет. В основном привозят то, что не испортится. Никогда. Будет вечно храниться в выцветших герметичных упаковках. Во внешнем мире, правда, живется не лучше. Но там хотя бы есть выбор. И годные вкусовые добавки.       После тяжелой работы просыпаться сложно. Иногда я возвращаюсь под утро, и времени на сон остается совсем немного. Сразу после завтрака нужно идти на тренировку. Потом на общий сбор и планировку. Если на уровнях есть игроки, то приходится следить за их передвижениями, чтобы лишний раз с ними не сталкиваться. А затем наоборот, бегать за ними. И запугивать.       Я плохой боец. Мне далеко до того же Черного Дракона. Стараюсь много тренироваться. Чтобы меня не избивали. Бывало Мистеру Икс приходилось вызывать для меня врача. Но это в прошлом. Компенсация выдалась так щедро, что я передумать отказываться от поединков. За каждый бой платят по тысяче миртов.       Дела с актерством обстоят значительно лучше. Мой образ — черная кожаная куртка с шипами, сапоги на высокой подошве, нарисованные шрамы. Как и многие другие, я подкрашиваю глаза черным, чтобы взгляд казался как можно более зловещим. В конце концов моя роль — маньяк из Тихого Переулка. По кличке Безумный Хирург.       Мои «жертвы» — роботы-андроиды и обычные куклы. В начале нового уровня игроки находят несколько «мертвых тел», затем становятся свидетелями нападения. Чтобы получить максимальное количество хроносов*, им необходимо уличить преступника и, поймав, сдать «полицейскому». В продолжении игры я «сбегаю» и встречаюсь игрокам на следующем уровне для поединков. За бои им дают хроносы, мне — мирты. Вот и вся моя работа. Кажется, что это просто, верно? Если бы. В жизни всё гораздо сложнее.       С утра я почти ничего не ем, только пью кофе. Наряжаться тоже нет смысла. Игроки отсыпаются после ночных приключений, поэтому маловероятно на них наткнуться. Замотавшись шарфом и накинув куртку, я прохожу через скрытую панелью дверь для игровых «персон». Сонно бреду по коридору, привычно здороваюсь с уборщицей. Нет, полы моют, разумеется, роботы. У нас тут всё цивилизованно. Карина всего лишь следит за их работой, настраивает, вызывает техническую поддержку если что-то сбоит или ломается.       Тренировочный зал пуст. Нет ни одного бойца. Я включаю для себя подготовку, разминаюсь, активирую обучающего андроида и атакую. Стараюсь бить по указанным точкам. Поврежденные места высвечиваются разными цветами. Ни разу не наношу смертельный удар. Наоборот, стараюсь как можно бережней вывести противника из строя. Не хочется, чтобы в мой адрес накатали жалобы.       В душе тоже никого. Зато в операторской настоящее столпотворение вокруг наблюдательного центра. Разумеется, тоже подхожу и смотрю повторяемую запись с уличной камеры. Ничего интересного. Человек в капюшоне подкрадывается к «жертве» и наносит яростные удары ножом. Тело падает, пытается подняться, но «убийца» неторопливо наклоняется и резко замахивается рукой. Время для квеста позднее, 23:45, но на некоторых уровнях ночные задания — обычное дело. Как и в Тихом Переулке. Кстати, место кажется знакомым. Не он ли?       — Сломали андроида?       Черный Дракон не торопится отвечать. Важничает. Он прозван черным не за расовую принадлежность, а за образ суперкрутого бойца и мрачный пафосный стиль одежды. Куртка из черной кожи, такие же брюки, ремни, перчатки, плащ. Даже ножны и меч. Ни единого светлого пятна кроме бледного лица, частично скрытого полумаской, напоминающей мне собачий намордник. Да и не только мне. Мы зовем нашего финального босса Блэком. Чтобы избежать слива информации, модераторы игры запрещают узнавать персональные данные. Мы обращаемся друг к другу исключительно по прозвищам. Никнеймам. Исключение только одно — уборщица. Карина.       — Ты еще не знаешь? — Сайлент подходит к нам, но не торопиться отвечать на вопрос. Хочет помучить любопытством. — Даже игроки уже в курсе. Но им сказали, что это несчастный случай.       — Кто-то убил игрока, — сухо произносит Черный Дракон. Из-за маски искаженный голос звучит глухо и низко. Как из пустой бочки. — Начальство уже всё решило. Полицию не привлекут. Спишут на несчастный случай, кому надо дадут взятку. Но есть одна проблема.       — Убийца ходит по городу, — незаметно подобравшись ближе, шепчет Сайлент.       — Именно! — удивительным образом услышав тихие слова и грохая кулаком по столу, рычит охранник. — Этот псих сейчас среди игроков! Если тронет випера** — проблем не оберешься!       — А с чего вы взяли, что он из игроков? — любопытствует координатор Икс.       — Думаете, это кто-то из наших? Кто? И зачем? Разве что какой-нибудь начинающий маньяк…       Все замолкают и оборачиваются ко мне. Неприятная ситуация. Хочется спрятаться, но понимаешь, что лучше вести себя как можно спокойней. И ничем не выдавать замешательство. Иначе напридумывают себе абы что. Даже оправдываться не буду. Где я был вчера после десяти вечера? Дома. Один. Никто не подтвердит. То, что не засветился камерам на выходе, проблему не решит. Почти каждый сотрудник игры знает «слепые зоны». Бертран не может говорить, свидетель из него никудышный.       — Роль маньяка не значит, что Мэд убийца, — мрачно объявляет Черный Дракон. — У него кишка тонка.       — Проблему нужно решить как можно скорее, — говорит координатор Икс, барабаня пальцами по столу. — И без привлечения полиции. Без шумихи. Этим займутся модераторы. Проверять будут всех. Игроков, персон, сотрудников. Даже вас, Карина. Мэд, не обижайтесь, но вы среди подозреваемых. Прямо сейчас напишите, где и с кем вы были вчера ночью с девяти до двенадцати часов. Отчет отправляйте в поддержку. Постарайтесь придерживаться реальных фактов и как можно точнее указывать время. Это для вашего же блага. Сперва сузим круг и вычеркнем тех у кого есть алиби.       — Это кто-то из игроков, — наивно предполагает координатор Электра. — Все сотрудники знают о камерах.       — Игроки тоже знают о видеонаблюдении, — терпеливо поясняет координатор Икс. — Убийца далеко от камеры, к тому же скрывает лицо. Это заранее спланированное нападение.       — А где Рэйган?       Вопрос Сайлента застает всех врасплох. Обычно «особый» персонаж игры не появляется на собраниях, но сегодня немного не тот случай.       — Я поговорю с ним, — бесстрастно оповещает координатор Икс.       Мой отчет о вчерашней ночи выглядит крайне подозрительно. Гулял по городу, в девять часов заходил в ночной клуб, но пробыл там совсем недолго, минут пять. Вернулся домой, сходил в душ, лежал и смотрел с Бертраном сериал, уснул. Что еще написать? В клубе было слишком шумно, даже пить расхотелось. Ни с кем не здоровался, сразу ушел. И примерно через полтора часа некто жестоко убил игрока. Кстати, которого?       Клопа. Кто вообще берет себе такие ники? Смотрю обновленные данные. Вчера на уровень пустили небольшой отряд. Всего из трех игроков: Изольда, Черная Кошка, Стилет. Стилет? Звучит угрожающе. Смотрю отчет по собеседованию с примечаниями и понимаю, что всё гораздо сложнее. Освобожденный преступник. Сидел за убийство. В котором так и не признался. Разумеется, его настоящее имя не указано. Но характеристики от нас не скрывают. Возраст, профессию, сильные и слабые стороны. Нам приходится разбираться, с кем имеем дело. Одно дело напугать любопытную девчонку, и совсем другое — впечатлить спортсменов, журналистов, блоггеров, чемпионов по единоборствам, скучающих сынков богатых папочек.       Стилет, значит? В анкете указано, что парень умеет пользоваться холодным оружием. Еще и в рукопашной силен? Надеюсь, не придется с ним драться. Пусть идет сразу к Черному Дракону. Или лучше прямо сейчас отправить его анкету в поддержку, предложив в подозреваемые? Хотя... нет смысла, модераторы наверняка уже давно в курсе того, кто он такой.       — Оказывается один из игроков недавно вышел из тюрьмы.       На всякий случай говорю это громко. Так, чтобы услышали остальные. Не только Сайлент.       — Уже посмотрел, — зевнув, отвечает парень. — Но возле трупа была девчонка. Лидер его отряда. Именно она вызвала координатора. Ей тоже наплели, что это несчастный случай, но, похоже, она не очень-то в это поверила.       — Ты видел труп?       — Ага. А вот ты опоздал, тело уже увезли в крематорий. Кстати, чтобы подбодрить игроков, всем перевели по десятке виртов. Внешним сотрудникам тоже перепало. И только мы, как и всегда, получим выговор да вычет из зарплаты. Недоглядели. Наберут кого попало. Психов, маньяков… не в обиду, Мэд, я про настоящих маньяков. А спрашивают потом с нас.       Сайлент мне почти друг. Он еще совсем мальчишка, но это не мешает ему быть превосходным бойцом. Начальство его терпит, сотрудники сторонятся, а игроки пугаются. Иногда даже я думаю, что у него проблемы с головой. Но все его жертвы живы и здоровы. Он превосходно играет роль тихо подкрадывающегося убийцы-ассасина. И все охотно верят в то, что он вот-вот перережет им глотку. Потому, что он явно наслаждается происходящим. Я слышал разговор, в котором модераторы переживали о том, что Сайлент может заиграться и пересечь черту. Мог ли он подкараулить и убить игрока? Несомненно. Но не так. Он действовал бы иначе. Быстро и бесшумно. Ударил бы ножом один раз. Если вспомнить запись с видеокамеры, преступник долго не мог нанести смертельную рану. Значит он не боец. Не Рэйган, не Черный Дракон и даже не Стилет. Может, женщина?       Пересматриваю игроков на уровне, но их слишком много. За неделю появилось больше десяти. И это если не вспоминать о тех, кто уже перешел дальше, но может возвращаться для завершения оставшихся заданий.       Похоже, всё гораздо сложнее, чем кажется.