Хищник Призрачного Города

      Карты нигде не было. В то время как Стилет от безысходности взламывал странную железную дверь, Изольда и Черная Кошка продолжали поиски, обшаривая каждую щель. Тусклый фонарик, жалко растворящий свет в темноте, в очередной раз замер на покрытом плесенью своде. Ничего. Ни намека на тайник. И осматривать каждый кирпич, проверяя, нет ли за ним долгожданной находки, не осталось сил.       Темный подземный тоннель приглашал продолжить путешествие. Он наверняка проходил под всем заброшенным городом. Но в прошлый раз игроки уже натыкались на решетку, не позволяющую схитрить. Разработчики постарались максимально обезопасить закрытые территории от незапланированного вторжения.       Безбашенная Лу порыбачила палкой в мутной зловонной воде, но все её находки мало походили на аккуратно упакованный сверток. Уставшая от бесцельного блуждания Изольда села на узком бордюре, вытянув ноющие ноги. Холодно. И сыро. Лучше бы не фонарь купили, а сапоги. И не до голени, а до пояса.       — В прошлый раз внизу было сухо, — пожаловалась Черная Кошка, брезгливо вытирая руки. — И воняло не так сильно.       — Зато на этом уровне можно мыться. В некоторых домах есть электричество. Возможно даже отопление. Если похолодает, это нас спасет.       — Не шути так. Похолодает? Мы ж тут помрем!       — Видела детский сад? Там наверняка автономное отопление. Основные структуры мертвы, но кое-что еще можно восстановить. Было бы интересно... можно ли оживить этот город? Если его восстановить... Вернулись бы сюда люди?       — Те, кто тут жили, давно померли. А остальным и в новых городах неплохо живется. Кстати, здесь внизу очень холодно, — поежившись, пробормотала Черная Кошка. И жалобно оглянулась на Стилета. — А что, если это служебный вход разработчиков? Штраф ведь потребуют.       Изольда взглянула на браслет. Предупреждения не было. Значит они ничего не нарушают. И это не преграда следующего уровня. Всего лишь обычная дверь.       — Прошу, — распахивая слегка погнувшуюся створку, галантно пригласил Стилет. — После вас.       Девушки недоверчиво изучили темный ход, и обе отказались от подобной чести. Взломщику пришлось идти первым, собирая паутину и пригибаясь, чтобы не удариться о низкий свод. Обычно говорливая Кошка испуганно притихла и держалась возле сестры, изредка хватая ее за руку.       — Мне кажется, зря туда идем, — осветив лестницу, вздохнул Стилет. — Не похоже, что тут кто-то ходит. Всё в многолетней пыли и никаких следов.       — По крайней мере выберемся из канализации наружу, — мысленно оценив обратный путь, ответила Изольда. — Какая разница, где.       — Устала?       — Нет. Но очень хочется свежего воздуха.       Надежды девушки не оправдались. Поднявшись по лестнице, они наткнулись на очередную дверь. На этот раз Стилет долго колдовал над замком. Изольда чуть не уснула, присев на ступеньки и уткнувшись в сложенные на коленях руки. А еще они так и не пообедали, и желудок изнывал от голода.       Наконец в механизме что-то щелкнуло, и встрепенувшиеся игроки прошли в странный подвал, отдаленно напоминающий заброшенную операционную. Какие-то необычные инструменты, мутно-голубая ширма, тянущиеся к приборам провода, письменный стол с кипой документов. Подняв с пола газету, Изольда вновь наткнулась на статью об убийстве. Стилет повертел щипцы, пытаясь определить их назначение, и лишь Черная Кошка старалась ничего не трогать и ни к чему не прикасаться.       — Место какое-то жуткое, — брезгливо прошептала она и прижалась к сестре. — Ты слышала? Кто-то стонал.       — Тебе показалось, — отмахнулась Изольда, но вскоре тоже что-то услышала. — Может, кошка? Не ты, настоящая кошка.       — Нет, там кто-то есть!       Стилет спокойно подошел к двери и, с легкостью открыв ее, прошел в небольшую комнату. Девушки замерли на пороге, выглядывая из-за его спины. На старой продавленной койке кто-то лежал. Совсем молодой паренек. Без рук и без ног. Заметив игроков, он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но кроме неразборчивых звуков ничего не получилось. И по непривычной черноте рта Изольда с ужасом догадалась, что у него нет языка.       — Что здесь происходит? — вцепившись в сестру, дрожащим голосом слабо спросила Черная Кошка. Даже Стилет заметно побледнел, не зная, что теперь делать. Как-то помочь? Вызвать координатора? Это живой человек? Для андроида слишком достоверно. Покрасневшая кожа вокруг глаз, болезненная гримаса, от которой становится жутко. И измученное бледное лицо. Живое лицо с мертвыми застывшими глазами.       Грохот распахнувшейся двери отвлек от ужасной находки. Появившийся с противоположной стороны мужчина в маске внимательно изучил неподвижно замерших гостей. Игры в гляделки продолжались недолго. Незнакомец спокойно подошел к ящику и вытащил из него... старинную бензопилу. Такие можно было увидеть разве что в музее… или в старых фильмах ужасов. Черная Кошка сразу попятилась к выходу, Изольда застыла, а Стилет опустил руку в карман. Он попытался оценить шансы на победу, но маньяк успешно завел бензопилу и с такой уверенностью двинулся навстречу, что никто не захотел вступить с ним в бой.       Мчась по ходу, Изольда изредка оглядывалась на Стилета. Обогнать ее мужчина не мог из-за узкого пространства, но приближающийся звук тарахтящей бензопилы открыл в усталой девушке второе дыхание. Черную Кошку они догнали только выбравшись из люка. Выглядела та на удивление счастливой. Не понимая, что могло вызвать такие странные эмоции, Изольда слегка забеспокоилась о ее психическом здоровье, но все оказалось гораздо проще.       — Мы прошли! — потерянно улыбаясь, непривычно мягко произнесла Кошка. — Мы прошли сразу весь уровень!       Изольда торопливо подняла руку с браслетом. Из-за появления маньяка и воя бензопилы они не услышали игровое оповещение.       Секретный квест — найти логово маньяка успешно завершен. Вы получаете 10 хр, 10 вр и доступ на следующий уровень.       — Тот мальчик в подвале… Ненастоящий? — не выдержав, спросила Изольда.       — Какая разница, — нехотя отозвался Стилет. — Мы ничем не сможем помочь.       — Но он в таком состоянии…       Если бы не игровое оповещение, девушка, наверное, вызвала бы координаторов. Или написала бы в поддержку. Но те не могли не знать, как выглядит «логово маньяка». Не могли ведь?       — Идем на новый уровень? — восторженно выдохнула Кошка. Похоже, ужасное зрелище уже стерлось из ее памяти.       — А как мы без карты узнаем, где переход?       — Мы можем выкупить ее у бедного игрока. Ведь теперь у нас есть вирты!       — Лучше отобрать, — авторитетно поправил Стилет. — А средства прибереги. Пригодятся.       — Так игроки и признаются, что у них есть карта!       К вечеру стало ясно, что о новом уровне остается только мечтать. Попытки самостоятельно найти вход и преследование игроков ни к чему не привели. Перед сном Черная Кошка придумала коварный план, и поутру разбросала по всему переулку объявления о том, что купит карту за три вирта. Первый явившийся продавец потребовал за товар двадцать виртов. Стилет попытался решить проблему с помощью собственного метода, но наглый тип оказался на редкость проворным и ухитрился сбежать. Второй пришла отчаявшаяся из-за неудач девица, с которой Кошка сторговалась на четырех виртах. Отмеченный на карте переход оказался за одной из дверей многоэтажки. Искать его самостоятельно можно было бы бесконечно. Помня о правилах, игроки, приближаясь к невидимому барьеру, предъявляли браслет и по одному проходили на следующий уровень, оказавшийся еще чище и уютней, чем Тихий переулок. Оглядевшись, Изольда поняла, что они находятся на небольшой площади, окруженной жилыми домами. И не только. Какие-то заброшенные магазины, парикмахерская, салон красоты, кафе… ночной клуб?       Уровень 40-50 «Ночной клуб «Мотылек» Квесты для получения игрового опыта: находиться в клубе три часа — 1хр найти карту — 1хр подкупить бармена — 1 хр угостить любого персонажа игры в клубе — 1 хр свидание с любым персонажем игры из клуба — 1хр вызвать восхищение танцем у трех и более гостей — 2хр Узнать как готовить «Нектар» — 2хр Танец с Мотыльком — 2хр Танец или выпивка с Черным Драконом — 3хр Предупреждение: в клубе вас подстерегают ловушки и смерть в игре. Неудачно закончившийся вечер отнимает 1хр.       — Черный Дракон! — восторженно подскочила Лу. — Ты видела? Там будет Черный Дракон! И с ним можно танцевать! И сходить на свидание!       — Всё выглядит как-то слишком просто, — пробормотала Изольда. — Я чую подвох.       Она до сих пор не могла выкинуть из головы того мальчишку в подвале. Что, если ему действительно нужна их помощь? Что он пытался им сказать?       — Ев… Изольда, ты спишь, что ли? Давай скорее в клуб! Пошли! Стилет! Подтолкни ее!       Кошачье счастье длилось недолго. На запертых дверях висело объявление, что «Мотылек» открывается с семи часов вечера до полуночи. Лидер отряда ужаснулась, поняв, как долго им придется терпеть изнывающую от нетерпения сестру, и предложила пойти искать карту, пользуясь тем, что они первые игроки, попавшие на уровень. К сожалению на этот раз тайник нашелся спустя полчаса, и остаток дня отряд страдал от болтовни неугомонной Черной Кошки.       За десять минут до открытия Лу уже вертелась возле ночного клуба. Изольда держалась рядом, опасаясь, что сестрица сгоряча нарвется на неприятности. Когда перед дверью появились двое громил, подозрения только усилились. Наконец-то табло сменилось на зеленую надпись «открыто», Черная Кошка рванула вперед… и уткнулась в вставшего на пути охранника.       — В чем дело? — непонимающе спросила девушка.       Мужчина оттолкнул ее и нагло неторопливо осмотрел с ног до головы.       — Извините, но в таком виде мы не можем вас пропустить.       — А что не так с моим видом? — отряхивая уличную пыль, возмутилась Лу. — Нормально одета, причесана.       «А вот и подвох» — успокаиваясь, определила Изольда. На этом уровне разработчики расстарались, чтобы вытрясти из игроков как можно больше денег. Чтобы попасть в клуб, придется купить новую одежду.       — Простите, а не подскажете, какой здесь дресс-код? — осторожно спросила лидер отряда.       — Вон. Такой.       Охранник кивнул на приближающуюся девушку в серебристом платье, оказавшуюся координатором Электрой. Невольно сравнив ее с Черной Кошкой, Изольда поняла, что одной только одеждой дело не обойдется. К счастью сводная сестрица, кажется, захватила косметичку. Если еще не выбросила, то очень пригодится. Хотя бы для того, чтобы замаскировать черные тени под глазами.       — Можно вопросик? — подскочив к координатору, нагло спросила Лу. — Мы что, должны купить платья? У меня хорошие брюки, совсем новые. И куртка новая. Что за дурацкие правила?       — Вы можете приобрести все необходимое в снаряжении. Там есть специальный раздел «Мотылек».       — Это нечестно! Заявлено, что проходить игру можно без доната!       — Вы можете заработать игровые вирты, выполняя специальные квесты. Или обменять хроносы на вирты.       Электра торопливо обошла ошеломленную таким поворотом событий Черную Кошку и ловко проскользнула мимо охранников.       — Да они издеваются! —взвыла девушка, мысленно уже пригласившая Дракона на свидание.       — Прекрати. Давай посмотрим цены. Может хотя бы тебя оденем.       Попробовавший пройти Стилет получил точно такой же ответ.       — Вот и повеселились, — разочарованно подвел итоги мужчина, открывая игровой магазин. — Дамы, я очень сожалею, но моих сбережений не хватит на то, чтобы вас обеих одеть. У отряда есть шесть виртов и четыре хроноса. Уступаю это вам.       — Откуда четыре, было ведь три?       — Один дали сегодня за карту. За хронос дают пять виртов. Мало.       — Тратить так тратить! — решительно заявила Черная Кошка. — Я ставлю все на этот уровень. Куплю себе такое платье, что Дракон на ногах не устоит. Только на коленях и будет за мной ползать. Сестр… Изольда, ты заработала эти четыре хроноса. Они твои. Хочешь оставить — оставляй. Тебе не обязательно идти в клуб. Мы со Стилетом справимся.       — Вообще-то мне тоже хотелось бы развлечься. Хотя бы музыку послушать.       — У тебя на телефоне есть музыка. Как тебе такое платье? Не слишком ли открытое?       — Мне сперва показалось, что это нижнее белье.       — Наверное, слишком. Или ты просто завидуешь? Стилет, а ты что скажешь?       — Боюсь, в этом ты до клуба не дойдешь, — серьезно ответил мужчина. — Те же громилы на входе могут неправильно тебя понять.       — Ладно, а это?       Изольда устало отмахнулась и грустно уставилась на простое белое платье. Самое дешевое. Шили его, кажется, из простыни. Тратить на него два хроноса жаль, но другие варианты значительно дороже. Выбрав размер, девушка оформила доставку и с завистью покосилась на Лу, выбирающую между роскошным алым платьем с открытой спиной и темно-синим, сияющим от блесток и напоминающим ночное небо.       Стилет тоже определился и лениво отмахивался от атакующей вопросами Кошки. К приезду магазина, Лу прониклась особой симпатией к синему цвету. Но в последний момент, неожиданно для самой себя, купила алое.       Магазин игровых товаров свободно разъезжал по городу в виде обычного грузовика. Завороженно глядя на ряд навороченных курток с защитными пластинами, оружие и прочее снаряжение, Изольда прошла в самый конец фургона, где ей и представили заказанное простенькое белое платье. Обменяв один вирт на более мелкую валюту, она наконец-то переобулась в удобные сапоги, скрытые длинным подолом. Правда, из-за неудобного бокового разреза охранники могли их заметить. Но можно держаться за Черной Кошкой, не поворачиваться той стороной. И не ходить быстрым широким шагом.       — Мне ведь идет?       Лу смотрелась обворожительно. После первых уровней девушки поняли, что распущенные волосы — это зло. С тех пор сестры почти всегда заплетали их или собирали в пучок. А Черная Кошка еще и прятала под капюшоном. Они обе совсем забыли, как выглядели до игры.       — Вы точно родственницы? — спросил Стилет, разглядывая своих дам. — Или Изольда красится в блондинку?       — Нет, она ненавидит этот цвет, — фыркнула Лу. — Не любит быть похожей на куклу. А я непонятно в кого уродилась. Мать даже показывала отцу ДНК тесты, но он всё равно не видит во мне дочь. Не верит. Даже на семейные праздники не приглашает.       — Кошка, правила! — шикнула Изольда, прекратив подкрашивать ресницы.       — Да что они, подслушивают нас через браслеты, что ли?       — Запросто.       — У нее паранойя, — пояснила Лу, повернувшись к собеседнику. — А тебе идет эта куртка. Выглядишь круто. Почти как персона.       — Пошла бы со мной на свидание? — хмыкнул Стилет, скользнув ладонью по коротким, но собранным в хвост светлым волосам, более не скрывающим татуировку на щеке и проколотые уши.       — Еще чего! На кой ты мне сдался?       Изольда придирчиво оглядела отражение в зеркале. Далеко от идеала. Но для охранников около клуба, пожалуй, сойдет. Она как могла завила белокурые локоны, наматывая на разогретую рукоятку кухонного ножа. Разумеется, ожидаемого эффекта не вышло, но слегка свернувшиеся пряди скрыли недостатки простенького платья.       — Уже девять вечера, идем! — поторопила Лу, поправляя чашечки платья. Из-за отсутствия бретелек они постоянно сползали вниз, и девушка уже неоднократно пожалела о сделанном выборе.       — Стилет, ты не мог бы подождать снаружи? — попросила Изольда. Мужчина без лишних вопросов вышел, и девушка повернулась к Кошке. — Лу, ты ведешь себя слишком беспечно!       — Ну что опять? И что я на этот раз сделала неправильно?       — Ты ведешь себя неприлично. При малознакомом мужчине. Скоро начнешь юбку задирать, чтобы чулки поправить!       — Ой, ну ты нашла к чему придраться! Он даже не смотрит.       — Смотрит. В том-то и дело, что смотрит. И одна глупая курица ничего не замечает. Ты его провоцируешь. Он недавно вышел из тюрьмы, а ты ведешь себя как легкодоступная женщина.       — Ты всегда слишком плохо думаешь о людях. Всё! Закрыли эту тему. Не порть мне настроение.       — Ты видела предупреждение к уровню? К клубе не все так просто. Веди себя осторожно.       — Зануда, — проходя мимо, выдохнула Кошка. — Стилет, душечка, выгнала тебя эта стерва? Просто переговорили о женском. Не обижайся.       Изольда молча накинула на плечи тщательно вычищенную от уличной пыли куртку и вышла следом, не совершая попыток присоединиться к остальным. Она догнала их только перед входом в клуб, придерживая разрез на юбке, чтобы охрана не увидела сапоги, не подходящие по дресс-коду.       На мгновение гостей охватило неприятное мрачное предчувствие. Всё ли выбрано правильно? Что, если вышибалы продолжать придираться к внешнему виду до тех пор, пока не вытянут из игроков все сбережения?       — Проходите.