Flashback
Ледяной ветер раскидывает волосы и жжет щеки. Два человека облаченные в мантии стоят посреди заснеженной поляны недалеко от дворцового замка. Тусклый свет от звезд, факелов и луны на ночном небе отбрасывает две четкие тени. — Ты понимаешь, если бросишь его, то он умрет? — хрипло говорит одна из них, натягивая на себя свою мантию из меха. — Он соврал мне! — моментально кричит вторая, — нагло обманул! Он должен умереть! — Но ты же помнишь, что твое состояние тоже ухудшится, вы ведь связаны. — Все также спокойно и размеренно отвечает первая — ты будешь жалеть. — Мне плевать, эта тварь должна сдохнуть любой ценой. Ей не место в этом мире. Всем этим тварям тут не место! — С ненавистью выплевывает тень, резко разворачивается, откинув подол своей мантии, запрыгивает на прикорнувшего коня, который сразу встрепенувшись, выдыхает клубы полупрозрачного пара и уносится рысью в зимнюю ледяную черноту. Вторая тень так и осталась стоять, смотря на отдаляющуюся с огромной скоростью большую фигуру.End flashback
***
Охотничий дом их семьи оказался на много меньше, чем ожидал Тэхен но в десятки тысяч раз лучше: внутри приятное убранство и дышится, кажется, легче. Над головой не нависают огромные люстры, не горбятся по сторонам холодные мраморные статуи. Небольшой сад вокруг приятно радует глаз, а ветер доносит нежный и мелодичный запах природы. И самое главное — лес. Весь домик окружает только лес и виднеющиеся за ним скалистые горы, покрытые тяжёлыми снежными шапками, что уходят в кучевые облака. Сердце омеги заходится в бешенном ритме, а в груди появляется сдавливающее чувство радости и долгожданной свободы, словно крылья что все время были сложены за его спиной наконец распахнулись, готовые к бескрайнему полету. Осматриваясь и охая одновременно, он не замечает, как сзади кто-то подходит. Большая грузная рука ложится на тэхеново плечо заставляя вздрогнуть, а табун мурашек неприятно подняться вверх по спине. Развернувшись резко, он видит Намджуна, смотрящего на него кривоватой улыбкой да глазами с прищуром что вокруг морщинки видны. — Ваше Высочество, я надеюсь, что теперь вы достаточно умны, чтобы понимать опасность диких лесов? — поднимает он бровь пока рука все еще покоится на плече, сжимая слегка. Принц смотрит на него с секунду обратно поворачиваясь, взор устремляя на свободу свою за оградой. Намджун как охотничий пес сторожит каждый его шаг, по пятам идет, след в след ступает да дышит пламенным дыханием в спину. — Я думаю таких переживаний не стоит испытывать, — вздохнул омега понимая к чему альфа завел весь этот разговор — оборотней с того времени больше ни разу не видели в лесах. Намджун проследил взглядом куда смотрел принц и ненадолго замолчал. Казалось, он что-то обдумывал, но по выражению лица каменного нельзя было определить ход мыслей. Ни один мускул не дрожал, лишь глаза угольно черные поблескивали в жарком свете яркого солнца. — Тем не менее, сколько бы времени не прошло, мы не можем знать наверняка — убрались они отсюда сами, убили ли их или они все также продолжают блуждать в поисках легкой добычи. — Со вздохом сказал он, опуская руку с хрупкого плеча, обходя принца и возвышаясь прямо перед его лицом заставляя Тэхена вскинуть подбородок всматриваясь в острые черты профиля. Намджун поправляя обшлаг еще раз взглянул на зеленые просторы и небрежно бросил: — Или, они сами себя убили, как знать. Сказав это, генерал развернулся, неспешным шагом отдаляясь от принца оставляя того в немом одиночестве, уже раздавая указы прикрикивая на прислугу, что выносили из резной кареты королевских особ золотой сундук с фиолетовой обшивкой и цветами бегонии вышитыми бережными стежками. Последние слова заставили душу омеги сжаться в небольшой комочек и затаиться в потайном уголке его головы.***
Тэхен идет вдоль небольшой каменной стены. Вечерело. Чимин ушел помогать своей маме подготавливать ужин, а без него скучно. Будучи в замке, принц перед ужином скрывался в своей комнате, рисовал по рассказам что наслушался от прислуги, обходил дворец ни один раз, заглядывая в каждую комнату, проверял, не закончил ли его друг вечерние приготовления, а после, садился на своей мягкой постели вновь ожидая услышать горсть новых историй из народа и внешнего, такого недоступного мира. Поэтому принц идет медленно, внимательно вслушиваясь в шелест летней листвы, которая находится там, за небольшим ограждением не зная, чем заняться. В новом месте сейчас слишком шумно, много народу и не с кем завести разговор. Целый день он потратил на попытки изучить дом, но постоянные придворные, прислужники сильно мешали, наступая ему на ноги, врезаясь из-за спешки начинали бесконечно тараторить извинения. Он останавливается, неторопливо оседает на мягкую, аккуратно только недавно подстриженную к их приезду траву. Немного холодный ветер треплет яркую рыжую шевелюру и белое жабо, он скрещивает ноги и утыкается лицом в рукава черного бархатного пиджака вместе с кружевными, под цвет жабо манжетами. На принца вновь нахлынывают воспоминания далекого прошлого, когда он бегал по этому лесу, что сейчас находится за его изящной спиной и как тогда каждый день с нетерпением ждал вечера, чтобы снова убежать, а потом получить выговор испытывая в душе как награду чувство полной удовлетворенности вперемешку с состоянием баланса и гармонии. Внезапно, из глубоких мыслей омегу выводит треск сломанной ветви. Ким распахивает огромные глаза, вдалеке он видит беленького зайца, что скачет по груде сухих веток, его носик быстро дергается, а глаза с ушами ходят ходуном. — И как же ты сюда попал, малыш? — спрашивает омега тихо, поднимаясь с колен и медленно, чтобы не спугнуть, идет в сторону зайца. Последний, услышав звуки и, видимо посчитав их за угрозу, рванул от принца, куда-то в кусты. Омега следит за зайцем взглядом и замечает какую-то дырку в стене. Сначала он не верит, трясет головой, думает, что ему показалось, но даже после этого она не пропадает. Он медленно идет в ее сторону, отодвигает ветви густого кустарника, подходит ближе, рассматривает. Брешь в стене небольшая, видимо, камни обвалились от старости, а слуги не успели заделать, и закидали ее валежником. Оттуда дует приятный ветер, наполненный различными запахами леса. Шум листьев становится громче, Тэхену кажется, что он превращается в шепот. Деревья словно тянут к нему свои тонкие кривые ветви, заманивают. «Пойдем» Постоянно повторяют они. И принц идет. Идет совершенно игнорируя слова Намджуна сегодняшним днем, они словно пар улетучиваются из его головы оставляя лишь необузданное любопытство и интерес управлять им. Он осторожно ступает на хлипкие гнилые обрезки кустов и медленно пересекает границу. В глубине своего сознания он понимает, что это запрещено, но с каждым шагом он ощущает какую-то магнетическую энергию, что тянет его, просит. Словно там есть что-то, кто-то, кто зовет его, ждет. Ким углубляется в чащу, не замечая этого. Он бредет все дальше и дальше, где-то сзади уже давно осталась стена и родной дом, а Ким идет. Омега слышит мелодичное журчание воды, прислушивается лучше и бежит прямо туда. Через пару секунд тени густого кустарника с треском расступаются, открывая поляну в ярком свечении мерцающего солнца. Он выходит на просторное место, которое напоминает целую палитру красок и останавливается у небольшого озера. Деревья самых различных пород над ним, тянутся к небу образуя воронку, давая игривым солнечным лучам попадать на водную гладь и переливаться под теплым ветерком перламутровыми чешуйками. Рыжеволосый начал осматриваться вокруг, подмечая необычайную красоту этого места; в воде, прозрачной как самое лучшее стекло королевства плавали рыбки, переливающиеся всеми цветами небесной радуги, камни, небольшими грудами скопившиеся вокруг были обвиты ипомеей и диким плющом с цветами доселе каких принц не видовал прежде, потянувшись за одним из таких, он приметил клочок черной шерсти, что зацепилась за один лепесток и тихо покачивалась от мимолетных дуновений. Подойдя поближе, он аккуратно сорвал цветок, оказавшийся на ощупь бархатным с большими ажурными лепестками, как ладонь его размером, и настолько нежным, что грозился растаять в руках. Втянув носом воздух, Ким почувствовал сладкий-сладкий мед, который подают к завтраку по утру разливая по фарфоровым, хрустальным чашам, отдаленно сочную клубнику, растущую в садах и что-то странное, необычайно одновременно далекое как солнце и близкое, родное словно. Положив находку в карман, он подошел на еще пару шагов, цепляясь за мховые камни ближе, начал рассматривать шерсть; она была намного длиннее и плотнее той же самой волчьей или лисьей…но и на медвежью тоже не была похожа. Волос был жестким, толстым, но несмотря на это лоснилась, переливаясь белесым блеском. С несколько минут роясь в памяти Тэхен так и не припомнил похожего зверя. Киму кажется, что он перенесся прямо в одну из старых сказок с волшебными местами, магией, чудесами и животными обитающими только в этих удивительных историях, которые читал, увлеченно вечерами сидя в каминном зале под звуки тихо потрескивающих дров в весело играющем пламени. Ставит галку мысленно хорошенько запомнить красочное место чтобы перенести творенье, заботливо сотворенное руками природы на льняной холст нежными мазками и спросить у Намджуна хотя скорее у Чимина, если тот уже в курсе, где тут библиотека и прочесть более подробно несколько книг о лесных животных. Из мыслей его выводит внезапно раздавшийся звонкий треск за спиной заставляя сердце в пятки уйти и провернуться. Птица необычайной красоты взмыла вверх с громким гоготом заставляя встрепенуться, сначала опешить а после начав понимать, что солнце почти зашло за верхушки деревьев и начало холодать хотя мгновенья назад только искрилось золотом отдавая вечернее тепло. Встряхнув головой и потерев уставшие глаза кулаками, омега решил как можно скорее отправиться домой, пока протоптанную тропинку, по которой он пришел до этого, не обращая на вытоптанную узкую ленточку никакого внимания, все еще было видно, а дикие существа не проснулись, начав чувствовать свою силу в чернявой тьме. Принц крадется вдоль аккуратно подстриженных кустов огромного идеально обустроенного сада, дергаясь от каждого шороха. Сколько он отсутствовал, часа три? Четыре? Это все с головой поглотило, заворожило своей таинственной гармонией и красотой этого места, принимая в тёплые объятия. Может даже еще больше, но его определенно ищут и если поймают, то все не очень хорошо может закончиться. Особенно если узнает Намджун. Поэтому он решает воспользоваться черным ходом что заприметил при беглом осмотре замка. По таким местам обычно ходит прислуга, но время уже далеко за полночь и очевидно все разошлись и спят. Вдали слышится громыхание доспехов стражников, рыжеволосый быстро отступает в место, куда подрагивающий свет настенных факелов недостает они подрагивают при каждом порыве, немного потухают и зарождаются вновь, вздымаясь к небу, усыпанному звездами, похожими на тысячи бриллиантов. Притаившись и дыша на продрогшие пальцы, он ждет, пока уйдет разговаривающая о чем-то стража. Когда звуки разговоров и басистые смешки утихают, принц, потирая ладонями, замерзшие плечи и втягивая сквозь плотно стиснутые зубы ледяной воздух вечернего зарева, идет к небольшой дверце и, снимает с подставки в виде позолоченной головы волка с распахнутой пастью рядом висевший факел, подносит к металлической резной ручке. Надавив на нее, принц отворяет дверь и проходит в каменный тоннель. Там пахнет небольшой сыростью, а в свете пламени кое-где поблескивает вода. Выставив руку с факелом вперед, Ким постепенно продвигается к выходу, мысленно прося о том, чтобы он никому на глаза не попался. От огромных каменных стен веет холодом, по узкому коридору гуляет сквозняк, задувает под одежду, попадает в щели между стенами и завывает. Где-то вдалеке капает вода с заплесневелого потолка, падает вниз в небольшую лужицу, создавая характерный звонкий звук, от него принц дергается, вжимает голову в аккуратные плечи. Эта жуткая атмосфера пробуждает страх и заставляет идти быстрее. Вот уже виден свет и омега срывается на бег, не смотря никуда, чтобы быстрее добраться до теплого спасительного сияния. Вот этот пугающий коридор, наконец, позади и парень останавливается, чтоб перевести дух. — Тэхен! Принц замирает, когда слышит, как его окликают. Он не может понять, кто это, потому что в помещении большое гулкое эхо, которое искажает каждый звук, отражая его от расписных стен. — Тэхен! — повторяется вновь. Обернувшись, омега видит Чимина, который бежит к нему со стопкой накрахмаленного и аккуратно сложенного в ровные квадраты белья. Пак часто называл Тэхена на «ты», когда они оставались наедине, но все же соблюдал правила и подойдя ближе поклонился. Принц выдохнул, положив руку на тяжело вздымающуюся грудь, подмечая что тот вовремя ему подвернулся. — Что ты так поздно тут делаешь и где пропадал! — с легким испугом в голосе спрашивает — время позднее, тебя искал Намджун — после этих слов рыжеволосый напрягается, ощущая в груди холод испуга, моментально пронизавшего все тело. — Но, я сказал, что ты скорее всего изучаешь замок, поэтому тебе лучше поторопиться в покои чтобы не навести шуму. — эти слова дарят легкое спокойствие с благодарностью. Прислуга, почесав затылок, одновременно рассматривал принца с головы до ног. По выражению его лица, Тэхен понял, что омега озадачен тем, куда тот подевался на столь долгое время, но не решался спросить. Колебался. Почувствовав на себе пронзающий укол вины что Пака или любую другую челядь могли выпороть или чего похуже за недосмотр за королевской особой поспешно отвел взгляд убрав пальцами прядь кудрявых волос поинтересовался: — Я пойду обязательно, но ты случайно не можешь показать мне, где библиотека? Все это звучало из уст омеги достаточно странно, ведь прежде он никогда не интересовался читальней в большом замке, прося принести книги в зал, где устраивался у камина. Чимин так и стоял, сжимая пальчиками белье хлопая яркими глазами, обрамленными густыми ресницами. — Хорошо, — через мгновенья сказал он, качнув головой, по-прежнему вопросительно осматривая Кима, — только пообещай мне, что ляжешь спать сразу же, как найдешь то, что нужно. Принцу ничего не оставалось лишь только кивнуть, следуя за семенящим впереди парнем, чувствуя еще один куда более сильный укол вины который трогал сознание и ощущая, как стоит около чаши с враньем, вот-вот готовый в нее погрузиться, рухнуть бренным нутром прямо с головой.***
Первые звезды уже стали пропадать на светлеющем небе, вдали поднималось солнце, проникая в окна золотыми струнами и заставляя воздух гореть оранжево-красным. Уже наступило утро, первые птицы щебетали, оповещая о наступлении очередного дня, что готовил новые трудности. Тэхен все это время просидел в забытой самим богом библиотеке, копошась в запыленных книгах, которые, кажется, в руки уже лет десять, а то и намного больше точно не брали. Многие страницы изрядно были потрепаны временем, сгрызены мышами, жучками или просто рассыпались от прикосновения с нежной кожей мелким белесым песком. Он наконец оторвался от письменности, когда один из лучиков коснувшись огненной шевелюры проникая через пряди начал неприятно светить в глаза, а факел давно догорел, рассеивая бледный кружевной дымок с непринужденным запахом древесины. Осторожно закрыв книгу, юноша потянулся во весь рост, сильно выгнул грудь, и все его тело захрустело в суставах при этом резком движении, только сейчас стало ясно как от долгого сиденья затекли ноги и заболела спина. Все старые письменности, окружавшие его кривыми стопками, оказались полной пустышкой в которых были только известные с самого детства принцу растения и животные. Ничего похожего на то неизвестное доселе его глазам, тронутое белоснежными руками, ощутившими нежность, почувствовав душой своей необъятной роскошь, трепетность того места что создавалась столетиями не встретилось. Это разочаровывало и уже казалось лишь реалистичным сном но только цветок с бархатными лепестками в его кармане напоминал о реальности произошедшего вчера, сводил с ума, не укладывая в рыжеволосой голове все по полочкам, а только оставляя огромную кучу хаотичных обрывков мыслей и рассуждений. Зажмурившись до белых звёздочек, Тэхен распахнул свои очи и зевнув, посмотрел в окно, залитое светом. Даже не заметив, как прошмыгнула мимо носа ночная пора принц с глухим хлопком закрыл последнюю книгу без очередного полезного содержания, чихнул от многолетней пыли почесав покрасневший кончик носа, подумал, что нужно как можно быстрее вернуться в свою комнату, попытаться насладиться сном в оставшееся время, пока его не придут будить к завтраку и еще раз обмыслить свои воспоминания странного места. Встав и протягивая руки к потолку, его взгляд зацепился на записной книжке, абсолютно отличавшейся от прочего чтива своей новизной и поблёскивающим орнаментом золотых завитков. Она лежала затаившись в самом углу между столом и стеллажом лишь слегка покрывшись пылью отражая свет обложкой, ни разу не тронутая книжными жуками, мышами. Подобрав книжонку, что была чуть меньше его ладони, омега повертел ее в руке, поняв что от роду ей не больше лет трех на что указывали сбитые углы. Нахмурив густые брови, Ким рассудил, ведь книга была потеряна не так давно, а до этого охотничий дом был заброшен и заперт на тысячи замков, не видя ни одной человеческой души. Хотел было только открыть, прикоснувшись к шершавому краю резко одернул пальцы, услышав скрип двери позади него, обернулся так и врастая в пол ногами не в силах открыть рта.