Линия обороны

      Провалившись в темноту, Крис полетел вниз по лестнице. Перед глазами все крутилось и вращалось с бешеной скоростью до тех пор, пока он не оказался на шершавом бетонном полу. Голову прострелила сильная боль. В подвале не было освещения, если не считать большого окна под потолком, из которого пробивался тусклый луч лунного света.       Внутри у Криса все сжалось от ужаса, когда он понял, где он и что сейчас произойдет. Он попытался подняться, но не успел — на него посыпались бесчисленные удары чужих сильных ног.       Крис пытался закрываться руками, но в этом не было особого смысла, так как разница в силе была слишком большой. К тому же после удара о бетонный пол у него практически не было шансов оказывать достойное сопротивление.       — Как же сильно я хочу убить тебя! Медленно и мучительно, чтобы ты успел прочувствовать всю свою никчемность! Я выбью всю дрянь из твоей тупой бошки! Поднимайся! Поднимайся, я сказал! Встань и смотри мне в глаза, пока я буду ломать тебе ребра, маленький ты урод!       — Не надо, — пробормотал Крис, не успевая закрываться от болезненных ударов. Кровь попала в левый глаз, и тот отвратительно защипал. — Пожалуйста, не надо. Я же ничего тебе не сделал.       — Не сделал?! Ты — маленькая тварь! Что ты наговорил Остинам?! Твоя мать еле отмазала меня от этого ебучего следователя! Сукин ты сын!       Особенно сильный удар пришелся Крису в грудь, вышибая из него весь воздух. Было такое чувство, словно грубый ботинок отчима смял всю его диафрагму и проломил грудину.       — Если я грохну тебя, даже никто не хватится! Потому что ты никому ненужное, ничтожное существо. С каким же удовольствием я размозжу тебе башку!       Резко открыв глаза, Крис начал хватать ртом воздух с таким рвением, что его тут же охватил приступ кашля. Стены, погруженные во мрак ночи, начали сужаться, надвигаясь на него. Как и без причины низкий потолок.       Но почему он так низко? Что за черт?       Точно! Ной всегда включал свет, когда Крису посреди ночи становилось плохо. Надо быстрее выбраться отсюда и включить свет!       Однако одеяло внезапно превратилось в бетонную плиту, под которой, к тому же, было ужасно жарко. Крис попытался сбросить его, но оно не поддавалось. Тогда он попробовал скинуть его ногами, но лишь окончательно запутался. Попытавшись спуститься с кровати, Крис ударился ногами о злополучную лестницу, которая не давала вообще никакого пространства.       Приступ кашля все еще не собирался ослабевать, что очень мешало дышать полной грудью. Резко дернувшись в сторону, Крис упал на пол и стал дерганными движениями выпутываться из одеяла. Когда ему наконец удалось избавиться от ненавистно жаркого материала, он сел на колени, пытаясь разглядеть свои руки. По ощущению, Крис подносил их все ближе и ближе к глазам, но так и не мог увидеть ни своих пальцев, ни ладоней.       Да что за черт?! Раньше, когда он просыпался от кошмаров, он всегда мог спокойно осмотреть и себя, и обстановку комнаты вокруг, а сейчас! Что изменилось сейчас? Почему он ничего не видит?!       Ты ничтожество! Таких, как ты, не должно быть!       Схватившись за голову обеими руками, Крис крепко зажмурился. Голос отчима проникал все глубже и глубже в его сознание, разъедая те небольшие ростки уверенности, которые успели появиться за предыдущий год.       Воздуха по-прежнему не хватало, из-за чего отвратительный приступ кашля лишь возобновился. Крис схватился за грудь и попытался успокоиться. Вдох. Раз. Два. Выдох. Раз. Потом снова вдох...Черт. Как же правильно? Как учил его Ной?       Быстро осознав, что он окончательно сбился и эта техника нисколько ему не помогает, Крис нащупал рукой край кровати и, оперевшись на него, поднялся на ноги. Нужно просто найти дверь и выйти отсюда.       Оглядевшись, Крис увидел тонкую полоску света, пробивавшуюся из-под двери.       На ощупь, вытянув перед собой руки, попутно натыкаясь на мебель, Крис кое-как добрел до конца комнаты.       Трясущимися руками нащупав ручку, Крис открыл дверь и вывалился из комнаты. В глаза тут же ударил яркий свет. Зажмурившись, Крис прикрыл глаза рукой и вгляделся в гостиную. На подоконнике, свесив одну ногу, сидел Дарен.       Интересно, сколько сейчас времени? Судя по одежде, он до сих пор не ложился.       Облокотив на согнутое колено какую-то книгу, Дарен не спеша делал в ней какие-то пометки. На задыхающегося Криса Дарен не обратил никакого внимания, словно его тут вовсе и не было.       — Это ты закрыл шторы? — тяжело дыша, спросил Крис.       Дарен не сразу оторвался от своего занятия. Лишь дочитав страницу до конца, он что-то подчеркнул и только тогда поднял на Криса равнодушный взгляд.       — А что, маленькой принцессе стало страшно? Попроси Паркера купить тебе ночник.       Крис почувствовал жгучую обиду.       — Придурок, — огрызнулся он и, в два шага оказавшись перед дверью в ванную, рванул на себя ручку.       Только закрывшись на замок, Крис почувствовал себя в безопасности. Склонившись над раковиной, он включил воду и несколько раз умыл лицо, прогоняя остатки сонливости. Взглянув на свое отражение, Крис провел мокрыми руками по растрепанным волосам. Мама всегда говорила, что он похож на своего отца. Что у него были такие же черные волосы и такие же глубокие карие глаза. Правда, сам Крис не считал их особо глубокими, но предпочитал верить матери на слово. Должно быть, отец был гораздо красивее него. По крайней мере, Крис готов был поклясться, что у отца не было такого отвратительного шрама на левой брови, какой он видел у себя каждый раз, когда смотрелся в зеркало. Заметный шрам на шее, оставленный шайбой также с левой стороны, не доставлял Крису такого отвращения, какое он испытывал, смотря на тот, который оставили ему ступеньки подвала.       Опустившись коленями на пол напротив раковины, Крис запустил отвратительно трясущуюся руку за небольшой белый шкаф и, нащупав между ним и холодным кафелем картонную коробочку, закрепленную там при помощи скотча, решительно оторвал ее от задней стенки.       Стащив с себя мягкие спортивные штаны и белую футболку — комплект, в котором обычно спал — Крис забрался в ванную. Прижавшись спиной к стене, он без лишних раздумий открыл коробку. Достав из нее одно новое лезвие, Крис положил коробочку на раковину и включил воду.       Первый порез — не почувствовал, потому что попал в старый рубец. Второй — слишком слабо, потому что рубцовая ткань резалась тяжело. Третий — глубже. Четвертый — легче. Пятый — восстановилось дыхание. Шестой — больше не трясет. Седьмой — тугие узлы паники отпустили грудь. Восьмой — отпустило.       Голос отчима пропал, перестав бить по вискам изнутри.       Бросив окровавленное лезвие в раковину, Крис откинул голову назад, легонько ударившись затылком о плитку. Чувствительная кожа внутренней стороны левого бедра горела огнем — на правом было слишком много рубцов, чистых участков практически не осталось. Кровь заливала ноги, смешиваясь с горячей водой, больно обжигающей стопы, но Крис был этому только рад. Так у него, по крайней мере, есть доказательство того, что он не заперт в темном подвале, а находится в десятках милях от дома и от ненавистного отчима. Рядом с близкими ему людьми. Рядом с Ноем и Лео. Рядом с Тейтом. Здесь ему не угрожает ничего. Ну, разве что угрозы Паркера, которые тот никогда не исполнял.       Подумав об этом, Крис горько усмехнулся. Паркер всегда был к ним добр. Несмотря на то, что они очень любили его бесить, выводить из себя, действовать ему на нервы, пререкаться и временами некоторые даже позволяли себе грубить ему. Но несмотря ни на что, он продолжал защищать их и отстаивать их права. Вот, кто был настоящим сильным мужчиной. А не тот человек, который сбрасывал его в подвал и вымещал на нем всю свою ярость.       Дотянувшись до душа, Крис переключил воду на холодную и направил поток прямо себе на ноги, смывая с них кровь. Глубокие порезы, которые он себе нанес, приятно отзывались на этот холод, немного успокаиваясь. Постепенно кровь замедлится и перестанет так быстро течь.       Ной узнал про порезы Криса этим летом. За прошедший месяц, проведенный в доме Остинов, бдительность Криса притупилась, поэтому он был буквально ошарашен, когда Ной поднялся в их комнату и застал Криса за обработкой порезов. Что самое ужасное — это был день рождения матери Ноя, и Крис безумно не хотел портить ей праздник. Он весь день старался вести себя максимально незаметно, сливаясь с толпой приглашенных друзей и родственников. Но несмотря на это, Ной упрямо продолжал таскаться за ним попятам и демонстративно представлять его каждому второму в качестве своего ближайшего друга. Крис понимал, что Ной делает это нарочно, чтобы внушить Крису, что он здесь ни в коем случае не лишний, и Крис был ему за это очень благодарен. Единственным, что в тот день омрачало состояние Криса — это непрекращающаяся боль от порезов. Последние были нанесены им позавчера вечером и, кажется, успели загноиться. Крис думал так, потому что боль сильно отличалась от той, которую он обычно испытывал после самоповреждения. Теперь она была резкой и дергающей, и отдавала по всем бедрам при каждом шаге. Крис прекрасно помнил, как поднимался тогда наверх, с натянутой улыбкой отделываясь от назойливых гостей. Однако все, что он успел сделать, оказавшись в комнате, это стянуть с себя ненавистные брюки и отыскать в ванной аптечку. Едва он успел приступить к обработке, как дверь распахнулась, и в комнату зашел Ной.       Крис понимал, что никогда не забудет выражения его лица. Шок, стремительно сменившийся ошеломляющим ужасом. Прошло не больше трех секунд, когда до Криса, чей разум был затуманен усталостью от боли, дошел смысл происходящего, и он, вскочив, быстро схватил с кровати брюки и стал натягивать их обратно.       — Какого хера ты сделал?!       Крис ожидал чего угодно: упреков, подзатыльника, обвинений, ругани, даже успел немного подготовиться к очередным побоям. Но он явно не был готов к тому, что Ной налетит на него и с таким рвением прижмет к себе, словно Крис вот-вот собирался сброситься с крыши прямо у него на глазах. Больше Ной не произнес ни слова, а просто стоял, держа Криса в объятиях, гладил его по голове и лопаткам и что-то тихо нашептывал. Настолько тихо, что Крис при всем желании не смог бы разобрать ни слова.       И тогда Крис заплакал. Впервые за последние годы позволил себе разрушить прочную стену самообладания. Его внезапно захлестнуло такое отчаяние и беспомощность, что Крис был уверен, что его сердце просто не выдержит всего этого. Боль в порезах на ногах больше не имела никакого значения. Крис прекрасно помнил, как цеплялся за плечи Ноя и, захлебываясь слезами, не мог поверить в то, что в целом мире еще остался человек, которому он не безразличен. Человек, который настолько сильно боится его потерять. Человек, который так сильно о нем заботится.       — Все в порядке, малыш. Все в порядке, я здесь, — шептал Ной, прижимая к себе ослабевшее тело Криса. — Пожалуйста, малыш, не надо больше. Не надо.       В тот день ни один из них так и не вернулся на праздник — до поздней ночи Ной просидел рядом с Крисом, не желая оставлять его одного. Крис тогда впервые открылся кому-то, кроме Лео. Крис рассказал все, что было у него на душе, все, что медленно убивало его столько времени. Ной слушал очень внимательно, бережно обрабатывая его загноившиеся порезы. И с этого лета Ной стал к нему еще более внимательным, чем прежде.       В глубине души Крису безумно нравилось считать Ноя своим старшим братом, хотя он и понимал, что не заслуживает его.       Но несмотря на то, что Ной узнал о том, что Крис время от времени наносит себе физические увечья, Крис поклялся самому себе, что никогда не позволит ему узнать о своих планах на будущее. А именно о том, что после выпускного собирается покончить с собой. Если вообще дотянет до выпускного. Даже Лео узнал об этом плане случайно, застав его в ванной, полосующего пострадавшую во время решающего матча руку. Пребывая в состоянии абсолютного отвращения к самому себе, Крис неосознанно посвятил в это Лео, о чем до смерти жалел, ведь теперь Лео старался контролировать едва ли не каждый его шаг.       Выключив душ и повесив его на место, Крис кое-как выбрался из ванной и наскоро вытерся полотенцем. За время, проведенное под напором воды, кровь остановилась. Надевая пижаму, Крис в очередной раз порадовался, что снял и футболку тоже, иначе был риск запачкать ее кровью. А так как ткань светлая, Лео сразу увидит ее и поймет, в чем дело.       Смыв лезвие в унитаз, Крис быстро ополоснул раковину от следов крови и, вернув коробочку на место, вышел из ванной. Флойд по-прежнему сидел на подоконнике, только теперь его голова была запрокинута, а глаза закрыты. Крис даже сперва подумал, что Дарен заснул, но потом разглядел в полумраке едва различимые движения его челюсти. Похоже, жует жвачку.       Флойд никак не отреагировал на его шаги. Впрочем, Крис был только рад этому. После вчерашней выходки он вообще не планировал с ним разговаривать. Ведь это, по большому счету, из-за него сегодняшняя ночь превратилась для Криса в сущий ад.       Зайдя на кухню, Крис подошел к холодильнику и, достав из дверцы бутылку воды, сделал несколько больших глотков и, немного подумав, решил взять ее с собой в комнату.       В спальню Крис возвращался, уже не глядя в сторону окна. Видеть Флойда в третий раз не было никакого желания. Зайдя в комнату, Крис с раздражением посмотрел на задернутые шторы и, подойдя, резко раздвинул их в разные стороны, впуская в комнату тусклый свет улицы. Вот почему он не хотел, чтобы в их с Лео жизнь кто-то вторгался. Кабрера прекрасно знал о триггерах Криса и о том, как он относится к темноте, поэтому никогда не зашторивал окна.       Чертов Флойд.       Оставшаяся ночь прошла для Криса не лучше. Он просыпался почти каждые полчаса, если верить времени, которое показывал экран телефона. Всю ночь Криса бросало то в жар, то в холод. Вновь ему снилось, что отчим избивает его до полусмерти, душит своими огромными ручищами, бьет о бетонный пол головой и намеревается убить.       Поэтому звонок будильника стал для Криса настоящим благословением, ведь он означал окончание ада. По крайней мере, до следующей ночи.       Лео бодро спрыгнул со второго этажа, приземляясь прямо перед Крисом.       — Bon matin!* — произнес Лео с характерным французским акцентом. Выглядел он, как и всегда — посвежевшим и отдохнувшим.       Крис же выступал полной его противоположностью: весь помятый, раздраженный и невыспавшийся.       — И тебе доброе утро, — пробормотал он в ответ, вылезая из-под одеяла. Его взгляд случайно упал на окно и утреннее раздражение лишь усилилось. Шторы вновь были плотно задернуты. — Гребаный педант! — воскликнул Крис и, пролетев мимо Лео, распахнул их.       Кипя негодованием, Крис обернулся с намерением высказать Флойду пару ласковых, но его кровать оказалась пуста. Все еще небрежно помята после того, как Флойд вылез из нее, куда вчера нагло залез в обуви. От царившего на его кровати беспорядка Криса передернуло.       — Он вообще ночевал сегодня? — спросил Крис у ходящего по комнате Лео.       — Понятия не имею, — пожал плечами тот, старательно перебирая вещи в шкафу.       Крис не стал вдаваться в подробности и направился в ванную. Сегодня был первый учебный день, поэтому ему пора взять себя в руки и, надев на себя самую ослепительную улыбку из своего арсенала, поддерживать образ крутого популярного парня.       Оглядев раковину, Крис порадовался — следов от его ночного занятия нигде не осталось. Хоть он и проверил это ночью, убедиться с утра пораньше никогда не помешает. Ноги чувствительно саднило, что неудивительно, ведь Крис намеренно полосовал именно внутреннюю часть бедер: во-первых, не видно, а во-вторых, это самое чувствительное место.       Включив воду, Крис приступил к утренним процедурам.       Когда он вытирался полотенцем, готовясь выйти, снаружи послышался жутких грохот. Крис не раздумывая вылетел из ванной и бросился прямиком в комнату. В гостиной никого не было, так что нетрудно было догадаться, откуда шел звук.       Влетев в спальню, Крис увидел, как Лео прижимает Дарена к полу, сжимая руки у него на шее. Флойд пытался ответить, но Лео никак не реагировал на его удары по ногам, стойко выдерживая боль. У самого Лео была разбита губа, а у Флойда на скуле красовался синяк.       Не долго думая Крис подлетел к ним и, вцепившись в руки Лео, оторвал их от шеи Флойда и отпихнул друга в сторону.       Глянув на него исподлобья, Крис стиснул кулаки.       — Идиот, ты что творишь?! — воскликнул он. — Убить его захотел?       На лице Лео полыхала холодная злоба. За все время их знакомства Крис видел это выражение лица всего пару раз. Первый раз — когда хоккеист из команды соперников повредил Крису руку, и второй — когда Лео впервые увидел, как Джеймс задирает Ноя. Главный вывод, который Крис успел сделать — в отличие от всех остальных, Лео действительно способен убить. Да, безусловно, в большинстве случаев он настоящая милая булочка, к которой все время хочется льнуть и прижиматься, но иногда просыпается и смертоносная сторона.       Сжав челюсти, Лео сделал шаг вперед, и Крис машинально выступил навстречу, оставляя Флойда у себя за спиной. Последнее радовало еще меньше, но между своими фобиями и Лео он, не задумываясь, выбрал Лео.       В глазах Кабреры промелькнуло удивление, когда Крис уверенно встал на защиту Флойда, и, он до хруста стиснул зубы. Крис видел это по его желвакам, ходящим ходуном. Не сводя с Лео твердого взгляда, он покачал головой.       Кабрера не двигался с места, продолжая прожигать Криса свирепым взглядом. Тот видел, как сильно Лео, привыкший делать лишь то, что ему заблагорассудится, не хотел подчиняться.       Но в конце концов он все-таки кивнул и шагнул назад.       В следующую же секунду Крис рухнул на пол из-за болезненного удара по ногам. Удивленный Лео не успел среагировать должным образом, изумленно уставившись на него, и через мгновение рухнул рядом, держась за разбитый нос. Его руки пачкались кровью с невероятной скоростью, поэтому Лео постарался приподнять голову, но тут же получил удар в челюсть с колена.       Крис выругался про себя и, вскочив, заехал кулаком Дарену в бровь. Тот согнулся, схватившись за лицо, и Крис бросился к Лео. Однако его остановил резкий удар ноги прямиком в грудь. Крис отлетел назад, падая навзничь. Удар был неожиданно сильным и точным, выбив из легких весь воздух. Крис лежал на спине, пытаясь сделать хоть один глоток воздуха, но легкие словно парализовало. Крис отлично помнил это состояние после побоев отчима.       Комната перед глазами закружилась и в поле зрения Криса показался Дарен. Крис ощутил тяжелое давление на своей груди и машинально вцепился в придавивший его кроссовок.       — Свали, — едва слышно прохрипел Крис и часто заморгал в безуспешных попытках восстановить зрение.       Дарен подался вперед, сильнее надавливая на его диафрагму. Крис сжал его кроссовок еще сильнее, непроизвольно ощутив прилив паники от того, что не получалось вдохнуть.       Наклонившись к лицу Криса, Дарен скрестил руки на груди.       — Еще раз влезите в мои вещи, и я сломаю ему челюсть, — Дарен махнул подбородком в сторону Лео. — Передай это своей сучке.       Распрямившись, он исчез из поля зрения Криса, который до сих пор задыхался на полу, в защищающем жесте закрывая грудную клетку.       С его губ сорвался протяжный стон, когда подползший к нему Лео перевернул его на бок лицом к себе. Все его лицо, как и руки, было в крови. Черная перчатка отдавала влажным блеском. Крис не сводил с нее глаз, так как именно она оказалась перед его лицом.       — Куда он попал? Покажи мне, — потребовал Лео, наклоняясь к Крису.       — Сюда. Дышать не могу... — прохрипел Крис, жадно глотая бесценный воздух.       Лео хлопнул его по плечу.       — Порядок. Он просто дал тебе под дых. А парень, оказывается, не промах, — ответил Лео, откидываясь на локти рядом с Крисом. Запрокинул голову назад, чтобы поспособствовать остановке крови, он засмеялся.       Крису понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и восстановить дыхание. Когда его сердце наконец смогло нормально биться, Крис сел на полу и оглядел комнату.       — Ну и зачем ты это сделал? — спросил Крис, потирая отбитую грудь.       — Я же говорил, что мне интересно, — безмятежно ответил Лео, поднимаясь с пола.       — Дебил. А если бы ты убил его?       Лео громко усмехнулся.       — Только не говори, что переживаешь за этого психованного.       Крис закатил глаза.       — Ты точно дебил. У тебя вообще мозги есть или тебе их все отец отбил? Мне абсолютно наплевать на этого психопата, но мне не наплевать на тебя. Я не хочу, чтобы ты загремел в тюрьму.       Лео замер и повернулся к Крису с изумленным восхищением.       — Неужели? — хмыкнул он, делая шаг вплотную к Крису. — Это почему же? Волнуешься?       Крис закатил глаза.       — Естественно, блин, волнуюсь.       — Хм, — губы Лео изогнулись в нахальной ухмылке, и он внезапно притянул Криса к себе. — Интересненько. Только я почему-то совсем тебе не верю. Поцелуешь, чтобы развеять мои сомнения?       Лео закрыл глаза и потянулся к его губам, но Крис уперся руками ему в грудь, не позволяя ему приблизиться.       — Да прекрати ты! Кабрера, ты идиот! Ты понимаешь это?       Лео состроил задумчивое лицо, поднимая глаза к потолку.       — Отец говорит мне это почти каждый день, но, кажется, я уже успел забыть, — отозвался он, демонстрируя Крису небольшую прозрачную ампулу с желтой этикеткой. — Как тебе это? А, Джарес?       Крис нахмурился и, перестав отпихивать от себя Лео, забрал ампулу у него из рук. Лео отступил на шаг назад.       — Это еще что за фигня? — спросил Крис, рассматривая небольшой стеклянный флакончик, внутри которого перекатывалась какая-то прозрачная жидкость. — Откуда ты это взял?       — Выпала из кармана Флойда. Интересно, что это может быть.       Крис прищурился, силясь рассмотреть непонятные символы на желтой этикетке.       — Это японский что ли?       — Судя по всему, — отозвался Лео. — Предлагаю отнести ее Тейту, он знает все эти языки.       Крис согласно кивнул.       — Все равно не понимаю, на кой тебе все это нужно? Зачем ты лезешь в его дела?       Лео пожал плечами.       — Потому что мне интересно.       Крис недоверчиво сощурился. После каждых каникул Лео возвращался практически не в себе, зачастую пребывая не в очень хорошем физическом состоянии. А теперь он утверждает, что ему мало экстрима в жизни? Серьезно, блин?       Крис не преминул высказать свои мысли вслух.       Лео же в ответ лишь пожал плечами и задумчиво поджал губы.       — Не знаю. Может, потому что здесь я предоставлен самому себе и никто меня не контролирует. А может, потому что я в кой-то веки могу сам принимать решения. Кто знает. Во всяком случае, хоккей привлек меня именно этим. Так может, все заложено куда глубже, чем я думал, — сказал Лео, постукивая указательным пальцем по своему виску.       — Как бы потом тебе не пришлось об этом жалеть. Я, конечно, привык, что мы постоянно втягиваем друг друга в какие-нибудь авантюры, но лезть в чужую жизнь — это уже чересчур.       — Поверь мне, как человеку, жизнью которого постоянно управляли — нет большего кайфа, чем почувствовать себя на месте этих людей, — глаза Лео сверкнули нехорошим блеском. — Хочу хоть раз в жизни ощутить, какого это — держать кого-то под контролем, а не подчиняться. А так как наш новичок явно субъект непростой, я уже знаю, что это будет крайне весело. Так сказать, задача со звездочкой.       Крис поджал губы. Ему крайне не понравилось, как Лео говорил. Пусть речь и шла о Флойде, к которому Крис питал отнюдь не теплые чувства, но это вовсе не означало, что ему будет приятно смотреть на то, как его лучший друг превращается в копию своего отца.       Развернувшись, Лео ясно дал понять, что разговор закончен, и направился в сторону ванной. Одновременно с тем, как он подошел, дверь распахнулась настолько резко, что Лео едва успел увернуться. Крис поспешно сжал ампулу в кулак.       Из ванной вышел Дарен и окинул Кабреру небрежным взглядом.       — Еще раз сунешься в мои вещи, и я сверну твоему парнишке шею.       Крис почувствовал, как внутри у него вспыхнуло что-то злое. Оперевшись на дверной косяк плечом, он скрестил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся.       — Можешь попробовать, — с вызовом сказал он, вскидывая одну бровь. — Если когти не пообломаешь.       Лео глянул на него и, увидев его наглую ухмылку, ухмыльнулся тоже.       Дарен повернулся на его голос.       — Надо же, у нашего малыша прорезались зубки? — ухмыльнулся Дарен и пошел в сторону спальни, не сводя с него насмешливых глаз.       Крис сразу понял, что за этим стоит и, когда Флойд поравнялся с ним, отвел левую руку назад и первый пнул его плечом.       За его спиной тут же послышался короткий смешок Флойда.       Обернувшись, Крис совсем не предполагал, что Дарен окажется к нему настолько близко.       — Не зли меня, Джарес. Ты еще не видел, что я могу сделать с тем, кто лезет в мою жизнь.       Покрепче сжав теплую ампулу в кулаке, Крис сделал шаг вперед, оказываясь еще ближе. Теперь между ними оставалось меньше фута.       — Попробуй рискни, — сощурился Крис, сверкая глазами. — Или нападать не из-за спины для тебя слишком сложно?       Кажется, забитый Крис, которым он был все лето, покинул пост, а на его место стал возвращаться университетский Крис.       — Не пытайся узнать мои пределы, Джарес.       — Это потому что их нет или потому что ты уже показал все, на что способен? — нагло ухмыльнулся Крис.       Сейчас, стоя настолько близко к Флойду, Крис осознал, что разница в их росте не превышает пары дюймов, из-за чего было очень удобно смотреть Дарену прямо в глаза.       Эти серые глаза полыхали. Крис не мог разобрать эмоцию, но ощущал какую-то иррациональную опасность, исходящую от этого взгляда.       Видимо, тоже распознав эту скрытую угрозу, за спиной Криса вырос Лео.       — Только посмотри, какой послушный у тебя пес, — ухмыльнулся Дарен. — Даже не нужно отдавать приказы, сам чует, что хозяин слабак.       — Заткни пасть, Флойд, — приказал Крис, чуть приподнимая голову.       Дарен хмыкнул, заинтересованно рассматривая Криса с ног до головы.       — Ох ты. Азарт — это хорошо, — констатировал он. — Ведь чем сильнее у тебя будут гореть глаза, тем приятнее потом мне будет их вырывать.       Крис почувствовал, как Лео позади него шагнул ближе, вторгаясь в его личное пространство, из-за чего Крис почувствовал жуткий дискомфорт. Он итак не был в восторге от того, что Лео стоит у него за спиной, а теперь он еще и сократил это расстояние. Крис оказался почти зажат между ними, что напрягало его еще больше. Сколько себя помнил, он жутко не любил тесноту.       — Какой-то ты слишком наглый, — произнес Лео. — Ты понимаешь, что я ведь действительно могу свернуть тебе шею? Если хочешь это проверить, я не против.       Дарен глянул на него и по-птичьи склонил голову набок.       — Тебе не помешало бы умыться, а то у тебя что-то на лице. Да и твой друг, я полагаю, еще не надышался кислородом, — Дарен снова посмотрел на Криса в упор. В его серых глазах полыхала ненависть и тьма. — Как диафрагма? Уже встала на место?       — Надо было позволить Лео задушить тебя, — зло выплюнул Крис, прожигая Дарена взглядом, полным ответной ненависти.       Дарен хмыкнул, наконец разрывая контакт и подходя к своей кровати, на которой лежал его черный рюкзак. Накинув его на плечо, Дарен сгреб с тумбочки несколько книг по юриспруденции и, выпрямившись, запихнул их в рюкзак.       — В следующий раз будешь включать мозги, — ответил он и, пройдя мимо Криса, снова неприятно задел его плечом.       Крис застыл, скрежеща зубами. И даже когда позади него хлопнула входная дверь, он продолжал стоять лицом к комнате, от злости даже позабыв про свое беспокойство насчет стоящего за спиной Лео. — Как же он меня бесит! — обернувшись, выругался Крис. — Мало того, что он отобрал у меня постель, так еще и ведет себя так, словно купил весь универ.       Лео не ответил, наконец дойдя до ванной, чтобы смыть с лица кровь. Слушая шум льющейся воды, Крис скрестил руки на груди и уставился в потолок.       — Несмотря на богатство его родителей, они все равно не смогут купить весь универ, — ответил Лео, стаскивая с руки мокрую перчатку и подставляя ее под струю. — А вот я могу, — добавил он, бросив Крису лукавый взгляд.       Крис фыркнул и вернулся в комнату, чтобы переодеться. Меняя спальный комплект на джинсы и рубашку, Крис с сожалением поглядывал на оккупированную кровать, попутно прикидывая, как бы отжать ее обратно. Конечно, просто так лечь в нее не получится, так как Криса заранее раздражала мысль спать в окружении запаха Флойда, который теперь ассоциировался у него с чем-то неприятным. Просить поменяться тоже не вариант. Значит, придется придумывать что-то другое.       Шум воды в ванной стих, и Крис, проверив наличие складного ножика в кармане, вышел из комнаты.       Зайдя на кухню, он увидел Лео, который уже вовсю колдовал у плиты.       — Хоть учиться он будет не со мной, — буркнул Крис, подходя к холодильнику, чтобы достать из морозильной камеры ведерко мороженого.       — А вот мне радоваться нечему, — усмехнулся Лео, помешивая подогревающееся на плите молоко. Взгляд Криса упал на лишенный ногтя мизинец Лео, и его заметно передернуло. — Хотя нет, пожалуй, один повод все-таки есть. Большую часть времени он будет у меня на виду, так что я смогу приглядывать за этим ненормальным.       Крис выдвинул ящик, деликатно отодвигая Лео в сторону, чтобы взять для него ложку.       — Если он позволит тебе за собой следить.       — Думаешь, мне нужно его дурацкое разрешение? — фыркнул Лео со всем возможным пренебрежением.       Крис плюхнулся на стул, ставя на стол мороженое.       — Как так вышло, что ты умудрился спалиться?       Лео засмеялся, со всем своим изяществом проводя рукой по волосам.       — Это вышло максимально глупо — пока я копался в его учебниках. Кстати, ты представляешь! У него вся тумбочка забита только юридическими книгами. Даже я столько не читаю! Он как будто помешанный на законе. Прям как мой папаша. — Лео перелил готовое какао в кружку и, насыпав туда щедрую порцию маршмеллоу, поставил ее перед Крисом и сел напротив. — Так я отошел от главного, — в глазах Лео вспыхнул такой азарт, что он даже забыл про мороженое. — Ты не поверишь, что я нашел у нашего агрессивного психопата! Крис невольно ощутил прилив интереса и подался вперед.       — Удиви меня.       Лео выдержал некоторую паузу, пытаясь придать своим словам больше эффектности. И в тот самый момент, когда Крису уже захотелось ударить его, Лео внезапно выдал:       — Блокнот с рисунками!       В голосе Лео было столько восторга и гордости за свою информацию, что казалось, будто он светится изнутри. Крис же застыл в абсолютном шоке.       — Чего?       Лео снисходительно вздохнул и покачал головой.       — Понимаешь, рисунки — это когда картинки из жизни изображают на бумаге при помощи карандаша. Почти как фото, только от руки.       Крис хорошенько приложил Лео пяткой по ноге, вылавливая языком несколько маршмеллоу.       — И что там было? Цветочки или черепушки?       — Ни то, ни другое. На первых трех страницах была Изабель, потом на следующей —какой-то парень, дальше какая-то женщина, — Лео прервался, засовывая в рот ложку мороженого. — Я не успел посмотреть остальное, но и увиденного для меня хватило.       — Ну и что тут такого? — отозвался Крис, жуя зефир. — Хотя не могу не согласиться, от Флойда я такого не ожидал.       — Вот именно! И я уверен, что это далеко не первый сюрприз! — глаза Лео засветились еще ярче.       Крис хмыкнул, смотря на чашку с какао. Конечно, Лео был прав, и то, что Дарен увлекается рисованием, действительно было неожиданно и даже забавно.       Лео облизал ложку и хотел было продолжить тему, как вдруг его взгляд упал на наручные часы, надетые на запястье.       — М! — промычал он с ложкой в зубах и, подскочив со стула, бросился в спальню. — Мы уже опаздываем! — прокричал он, выбегая из комнаты и натягивая на руку чистую перчатку.       Крис одним махом допил какао и, бросив кружку прямо на столе, схватил рюкзак и подскочил к Лео.       Выйдя из комнаты, Крис подождал, пока Лео закроет дверь, а сам уже натянул яркую счастливую улыбку. Такую, словно в его жизни все было гладко и четко, словно только он управляет своей жизнью и делает лишь то, что любит. Это была улыбка человека, который абсолютно счастлив и у которого уже заранее построены грандиозные планы на жизнь.       Лео сделал то же самое, правда в его случае улыбка была искренней. Оно и понятно: здесь, вдали от дома для Лео был настоящий курорт. И Крис безумно завидовал ему по этому поводу, ведь сам он не мог найти успокоение даже тут.       Когда они уже сворачивали из коридора, где были расположены комнаты, Крис вдруг увидел перед собой Изабель. А рядом с ней, преграждая ей путь, стоял Джеймс Хоуп. Крис нахмурился и дернул Лео за руку. Тот отвлекся от поедания мороженого, на полпути не донеся ложку до рта. Замолчав, он оборвал свои разглагольствования и обернулся на Криса.       Тот кивнул на Изабель. Девушка пыталась пройти мимо Джеймса, который неприлично улыбался и нагло хватал ее за руки, не давая пройти.       — Пошел ты нахер! — прошипела Изабель, вырываясь.       И несмотря на то, что после не самого приятного знакомства Крис не питал к ней теплых чувств, внутри у него все равно что-то всколыхнулось. Возможно, это произошло из-за того, что это был никто иной, как ненавистным ими всеми Хоуп.       — Вот же ублюдок, — пробормотал Крис и двинулся прямо к ним. Лео пошел следом, продолжая уплетать мороженое.       — Да ладно тебе, че я недостаточно хорош для тебя? — ухмылялся Джеймс, недвусмысленно оглядывая Изабель с ног до головы.       Сегодня она выглядела еще привлекательнее, чем вчера: темные вьющиеся локоны струились по спине, переливаясь синевой, довольно откровенный топ с длинными рукавами, который заканчивался чуть ниже груди, оставляя живот открытым, и обтягивающие черные джинсы. Туфли на высоком каблуке и то, как ловко она двигалась на них, придавали Изабель еще больше шарма.       Оценив Изабель со спины, Крис признал, что выглядела она очень эффектно, из-за чего ей было никак не избежать столкновения с Хоупом.       — Грабли убрал! — прорычала Изабель, отпихивая от себя капитана.       — Харе недотрогу из себя строить. Я такое не люблю.       Крис оказался рядом как раз в тот момент, когда Джеймс грубо схватил Изабель за плечо.       — Хоуп, ты оглох? Отвали от нее! — вмешался он и, оторвав его руку от Изабель, отпихнул его в сторону.       — Слышь, Джарес, ты охерел что ли?       Сам Крис занял то небольшое расстояние, которое образовалось между Джеймсом и Изабель, прикрывая девушку собой. Однако та оказалась агрессивнее, чем он думал. Отпихнув Криса в сторону, она подлетела к Хоупу, плюнула ему в лицо и со всей силой наступила каблуком ему на ногу.       — Блять! Сука! — выругался Джеймс, сгибаясь от боли.       Крис изумленно вытаращился на нее и услышал, как рядом с ним что-то звякнуло. Покосившись на звук, Крис понял, что это подошедший Лео выронил ложку.       — Ах ты тварь! — взвился Хоуп и рванулся вперед, вскидывая руку для удара.       Крис и Лео среагировали одновременно. Крис толкнул Изабель назад за их спины, а Лео перехватил руку Джеймса.       — Угомонись, Хоуп, — потребовал Лео с самодовольной ухмылкой.       — Иди куда шел, Кабрера, — прорычал Хоуп, резко дергая руку, вот только Лео не отпускал, смотря на него пронизывающим взглядом, который совершенно не вязался с его нагловатой и полурасслабленной улыбкой.       — Пойду, конечно. Но только после того, как ты отстанешь от девушки.       Хоуп презрительно фыркнул и дернул руку снова, но хватка Лео лишь усиливалась. С грустью посмотрев на свое мороженое, Лео передал его Изабель.       — Будь добра, подержи, — попросил Лео, не глядя протягивая пластиковое ведерко себе за спину. Изабель состроила недовольное лицо, но все же взяла его. — Merci.       — Повыпендриваться захотелось, да, Кабрера? — процедил Джеймс.       — А ты что, без своей компании уже не такой смелый, да, Хоуп? — копируя его, вторил Крис.       — Ты вообще молчи, — пренебрежительно выплюнул Джеймс. — Ты без своего мужика никуда и не выходишь.       Крис ощутил прилив гнева. Хоуп презрительно ухмыльнулся.       — Расскажешь, какого это — быть педиком?       Услышав эту фразу, Крис коротко замахнулся и впечатал кулак в живот Хоупа. Лео продолжал держать его запястье, не давая сдвинуться с места.       — Урод! — выругалась Изабель и, обойдя Криса и Лео, зашла Хоупу за спину. Затем она оттянула ворот футболки Хоупа и с размаху вывалила мороженое Лео прямо ему за шиворот.       Лео и Крис изумленно вытаращились на нее, а Хоуп изогнулся и начал сыпать оскорблениями, пытаясь ощупать свою спину, но, кажется, делал только хуже.       — Ну что ж, как известно: L’appétit vient en mangeant, — констатировал Лео, и на его лице появилась нерешительная ухмылка.       — Что? — нахмурилась Изабель.       — Аппетит приходит во время еды, — расшифровал Крис, не скрывая своего восхищения.       Изабель хмыкнула и гордо вскинула подбородок.       — Ну погоди, сучка. Универ не безграничный, встретимся еще, — полыхая яростью, прорычал Хоуп, все еще не оставляя попыток залезть себе под футболку.       Крис сверкнул глазами в его сторону и уже сжал кулак, чтобы хорошенько врезать Джеймсу, но Лео оказался быстрее, с сильного размаха разбив Хоупу нос.       Изабель, не теряя своей гордости, разразилась громким хохотом, наблюдая за тем, как матерящийся Хоуп, держась за нос, из которого хлестала кровь, удаляется в мужскую половину общежития.       — Не одному ж мне мучиться, — ухмыльнулся Лео, потирая воспаленную переносицу, на которой уже проступил красный синяк.       Когда Хоуп скрылся за поворотом, Изабель повернулась к Крису и Лео.       — Не обязательно было влезать, — сказала она, приобретая назад свой дерзкий взгляд.       — И это вместо простого "спасибо".       Лео закатил глаза, а Крис снисходительно улыбнулся. Чего еще можно было ожидать от такой самодовольной девчонки, да еще и носящей фамилию Флойд?       — Но я благодарна.       Лео удивленно посмотрел на Изабель, явно не ожидая от нее этих слов.       — Серьезно? — вскинул брови он. — И даже не будешь отстаивать равенство женщин и обвинять нас в том, что мы посягнули на твои права?       Теперь пришла очередь Изабель закатывать глаза.       — Ты угадал, я — феминистка. Но это не значит, что я не различаю понятий "гордость" и "гордыня". Сейчас мне действительно не помешала бы защита, поэтому я перешагиваю через свою гордость и принимаю этот факт. Так что да, спасибо вам обоим.       Крис не сдержал изумленной улыбки. Ему определенно нравилась эта девчонка. Сейчас она казалась менее напыщенной и высокомерной, чем вчера.       Крис переглянулся с Лео и они обменялись понимающими взглядами.       — Хотел бы я предложить проводить тебя до аудитории, вот только даже не вижу сумки, которую мог бы помочь понести, — ухмыльнулся Лео, скрещивая руки на груди.       Изабель вернула ему ухмылку, кокетливо накручивая темную волнистую прядь на указательный палец. Крис едва успел почувствовать себя третьим лишним, как вдруг Изабель схватила их обоих под руки.       — Поверь, красавчик, это можно сделать и без нее. Так уж и быть, вы заслужили эту награду, — засмеялась Изабель, подталкивая их вперед.       Крис и Лео послушно поддались.       — Итак, как я поняла, вы будете играть в одной пятерке с моим братом?       — По крайней мере, в этом году, — подтвердил Крис. — Парни из первой и второй играют дольше и лучше нас, поэтому до третьего курса рассчитывать на место в них практически бессмысленно.       — Ну и ладно. Я все равно не особо хочу, чтобы Дарен туда стремился.       Лео что-то ответил, а Крис тем временем задумался. Вот оно как? То есть для нее совсем не важны успехи брата? Скорее даже, наоборот, раз она не хочет, чтобы он продвигался выше. Неужели это зависть? Хотя, не похоже. Изабель производит впечатление смелой и уверенной в себе девушки, которая вряд ли будет всерьез завидовать родному брату в хоккее. Или все-таки будет? Может, он просто недооценивает ее?       — Серьезно? Ты даже не поинтересуешься, как зовут твоих спасителей? — звучный голос Лео вывел Криса из задумчивости. — Какое горе!       — Красавчик, назови мне свой номер и я расскажу тебе всю твою подноготную, — парировала Изабель.       — Ага! То есть ты все-таки не отрицаешь того, что мы тебя спасли? Что ж, это приятно.       Изабель пожала плечами.       — Зачем мне рушить твою самооценку? Я может и жестокая, но не настолько.       Лео ухмыльнулся, явно распознав в ее поведении неприкрытое кокетство.       — Кста-ати, — протянул Лео с такой интонацией, будто его внезапно осенила неожиданная мысль. Изабель заинтересованно повернула голову в его сторону. Крис же итак уже понял, что хочет предложить этот неугомонный Лео, — как думаешь, может нам стоит...       — Из!       Все трое резко подняли головы. Прямо перед ними, буквально в нескольких шагах стоял Дарен.       Крис ощутил легкий шок и нахмурился. Когда он успел там появиться? Его же еще несколько секунд назад там не было.       Дарен сорвался с места и быстрым шагом направился навстречу. Изабель демонстративно застонала, запрокидывая голову.       — Ну вот, началось.       Не дойдя до них пары шагов, Дарен остановился.       — Все хорошо, братик, они просто провожали меня до аудитории, — спокойно сказала Изабель, но при этом вовсе не выглядя так, словно собирается оправдываться.       На лице Дарена, как и в предыдущие разы, не было никаких эмоций, из-за чего Крис даже ощутил неприятный прилив раздражения.       Ну что за ледяная глыба? По отношению к родной сестре мог бы и проявить хотя бы какие-то эмоции. А в противном случае он что, развалится? Ненормальный какой-то! Изабель вчера хватило одного лишь рыжего мордоворота, который всего лишь легонько похлопал Дарена по груди, для того, чтобы завестись и броситься в атаку! А он стоит, как ни в чем не бывало, и демонстрирует свое равнодушие?! Вот же сволочь!       На несколько секунд повисла тишина.       Дарен скучающе вздохнул и кивнул себе за спину.       Изабель нахмурилась и, высвободив руки из-под рук Лео и Криса, скрестила их на груди.       — И нечего мне указывать, я сама знаю, что мне делать.       На лице Дарена не дернулся ни один мускул. Он лишь стоял и терпеливо ждал, пока сестра выполнит его требование. Причем делал это с таким равнодушно-скучающим видом, словно это повторялось из раза в раз.       Лео, которого напряжение между Флойдами смущало явно меньше, чем Криса, подал голос:       — Эй, Флойд, послушай, мы просто предложили проводить ее, вот и все. Ничего такого. Поэтому я не понимаю всей сути твоего недовольства, — Лео не успел договорить, как уже в следующую секунду рука Дарена вцепилась ему в горло и пригвоздила к ближайшей стене.       Крис видел, как желваки на скулах Лео заходили ходуном, но он даже не предпринял никаких попыток высвободиться. Крис не сомневался, что причина заключалась в том, что Флойд даже и близко не стоял с Императором и его людьми, как и в целом рядом с тем, что Лео довелось пережить за свои недолгие двадцать один год.       Но несмотря на это, сам Крис напрягся и сделал резкий шаг по направлению к ним, но Изабель выставила руку назад, упираясь ему в грудь, тем самым велев не двигаться.       — Я сама их попросила, — спокойно заявила она, так же, как и Дарен, надевая маску равнодушия. — Ко мне никто не приставал.       Последний комментарий заставил Криса зажмуриться. Это имеет для них значение?       Дарен не реагировал, продолжая пристально смотреть Лео в глаза. Тот молча буравил взглядом в ответ. Пальцы Флойда побелели, с такой силой он впивался в шею Лео.       — Прекрати этот цирк, — приказала Изабель, и в ее голосе сверкнул металлический отблеск. — Я отошла, — с этими словами она, постукивая каблуками, сделала вперед несколько нарочито медленных небрежных шагов. — Доволен? Теперь мы можем идти на занятия и перестать тратить время впустую?       Дарен продержал руку на шее Лео еще несколько мгновений, а потом наконец разжал пальцы. На шее последнего тут же проступили белые следы от пальцев, однако он даже не потрудился коснуться их, молча поднимая с пола свой рюкзак.       Дарен тем временем развернулся и оказался лицом к лицу с Крисом.       — Если ты сделаешь хоть один неверный шаг в ее сторону, я вцеплюсь в твое горло раньше, чем ты успеешь помолиться, — натянуто предупредил Дарен, хотя его голос не выражал никакой злости. Даже немного странно. У него это фетиш такой — разбрасываться безэмоциональными угрозами?       Крис в ответ скривился и состроил передразнивающую гримасу.       Изабель на заднем плане с явным раздражением прикрыла глаза.       — Может, пойдем уже? — недовольно позвала она.       Дарен развернулся и подошел к сестре. Та выждала несколько секунд, ухмыльнулась и направилась обратно к Лео и Крису.       Подойдя к Крису, она положила руку ему на плечо и, привстав на мыски, легонько чмокнула его в щеку. Тот опешил, не в силах пошевелиться, медленно втягивая носом сладковатый аромат ее духов. Отстранившись, Изабель с кокетливой улыбкой посмотрела на него и потерла его щеку большим пальцем, стирая свою ярко-красную помаду. В животе у Криса завязался непонятной природы узел. Крис не сомневался, что этот поцелуй был нужен ей только для того, чтобы позлить брата, но вот прикосновение... Оно было каким-то иным, как показалось Крису. Мягким и даже нежным.       Пока Крис переваривал произошедшее, Изабель подошла к Лео и проделала тот же самый трюк. Лео коротко выдохнул, и Крис увидел, что он покраснел.       Крис не сдержал ехидного смешка.       Кто бы мог подумать? Принц умеет смущаться?       — Спасибо вам, мальчики, — проворковала Изабель и, стерев помаду с щеки Лео, подошла к Дарену.       Столкнувшись с ним взглядом, Крис ощутил неприятный холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Лицо Дарена не изменилось, как и поза, в которой он стоял, но вот глаза... В их серой глубине что-то изменилось. Крис не понял, что именно, но что-то определенно стало не так. И он готов был поклясться, что это был отнюдь не добрый огонек.       — Пошли, братик, — мило улыбнулась Изабель, беря Флойда под руку. — Еще увидимся, мальчики, — подмигнула девушка и повела Дарена прочь.       Крис и Лео еще некоторое время стояли, глядя им вслед. Крис не мог опровергать того факта, что Изабель действительно была красавицей. Точеная фигура, изящные бедра, упругая грудь, темные волнистые локоны. А в карих глазах он едва не утонул, когда она стояла почти вплотную к нему. А этот гордый темперамент и дерзость так и вовсе могли свести с ума, кого угодно.       — Вынужден признать, она сильно превзошла мои ожидания.       Крис кивнул, выныривая из своих мыслей.       — Согласен. Она не просто девочка из богатой семьи.       —Эй, привет!       Крис обернулся на приближающийся звук и увидел перед собой незнакомую девушку.       — Эм...привет — тупо отозвался он.       — Мда, до пар мы сегодня не дойдем, — вздохнул Лео, засовывая руки в карманы.       Девушка немного сконфузилась от этого замечания, но быстро совладала с этим.       — Ты меня помнишь? В прошлом году мы вместе ходили на историю литературы.       —Эм... ага, — задумчиво протянул Крис, все еще силясь определить, кто перед ним.       Девушка лучезарно улыбнулась, крайне обрадовавшись.       — Я так рада, что ты меня запомнил! Знаешь, обычно меня мало кто замечает, потому что я очень плохо схожусь с людьми и в большинстве случаев просто отсиживаюсь в сторонке и стараюсь остаться незамеченной. Но ты первый, кто заговорил со мной за целый семестр! И мне было очень приятно. И...и я...ждала с самой зимы, чтобы набраться смелости и сказать тебе это, — девушка протараторила все это на одном дыхании и теперь часто задышала.       Крис искренне почувствовал себя идиотом. Он понимал, к чему шел весь этот откровенный монолог, и ему крайне не хотелось, чтобы его втягивали в эту неловкую ситуацию.       — В общем, я подумала, может, ты захочешь прогуляться после пар? Или...или кафе! А в аудитории мы могли бы сесть вместе. Что думаешь?       Крис понял, что опоздал и теперь слишком поздно что-то предпринимать, его уже втянули в эту неловкую ситуацию.       — Оу, ну, — протянул он, тщательно подбирая слова, — понимаешь, я...       — А тебе не следовало бы сначала представиться? — встрял в этот нелепый диалог Лео, на которого почему-то решительно не обращали внимания. — Чтобы Крис мог сразу понять, кто ты такая.       Было видно, что девушка застеснялась еще сильнее. Ее щеки вспыхнули румянцем.       — Меня зовут Стефани Стюарт, — промямлила она, опуская глаза на свои кроссовки. — Я учусь на параллельном направлении, поэтому кроме истории литературы мы больше нигде не пересекались.       Черты лица Лео разгладились.       — Прекрасно, Стефани. С этого стоило начинать, — кивнул Лео, и его рука незаметно скользнула на талию Криса.       Тот вздрогнул, но вовремя успел взять себя в руки. Лео снова переключился в режим "парочки". В глубине души Крис уже молился за него всем высшим силам, проглатывая улыбку.       — Что скажешь, дорогой? Хочешь составить этой милой девушке компанию на прогулке? — заботливо поинтересовался Лео.       Мельком глянув на Стефани, которая во все глаза уставилась на Лео, наконец обратив на него должное внимание, Крис повернул голову и увидел перед собой наигранно-любящий взгляд Лео.       — Нет, малыш, мы же не виделись с июня, как я могу тебя бросить, — так же наигранно ответил Крис.       — Это ничего, я могу подождать, — вежливо кивнул Лео. — А потом мы сможем провести время вместе.       Крис улыбнулся и покачал головой.       — Ну уж нет, малыш, — сказав это, он приблизился и пальцами коснулся затылка Лео. — Прости, Стефани... верно же? Стефани? Но кажется на ближайший год у меня будут планы, — улыбнулся Крис, а затем подался вперед и демонстративно мягко поцеловал Лео.       — На ближайшую жизнь, — поправил его Лео и, обхватив талию Криса уже двумя руками, притянул его вплотную к себе, не разрывая сладкого поцелуя. Через несколько секунд он словно опомнился и обернулся на все еще таращащуюся на них Стефани. — Извини, Смирт, но этот мужчина уже занят, — сказал он, нарочно искажая ее фамилию.       Крис напустил на себя побольше неловкости и опустил голову Лео на плечо.       — Стефани, ты могла бы не смотреть? — наигранно-смущенно попросил он.       Девушка вздрогнула, как от удара током и сконфузилась.       — Да! Да, конечно! Простите! — протараторила она и, развернувшись, быстро направилась прочь. Однако отойдя на приличное расстояние, откуда они ее точно не могли бы заметить, если бы и впрямь были увлечены друг другом, она остановилась и обернулась.       — Она все еще смотрит? — уточнил Крис, поцелуями опускаясь на шею Лео.       Кабрера прикрыл глаза и, откинув голову набок, посмотрел в сторону из-под полуопущенных ресниц.       — Да, — прошептал он.       — Черт, — прошипел в ответ Крис и, не отрываясь от шеи Лео, толкнул его к стене.       Тот охнул от неожиданности, когда его спина врезалась в твердую поверхность, и запустил обе руки в волосы Криса.       — Малыш, нам же на пары, — простонал Лео, откидывая голову и легонько ударяясь затылком о стену.       Крис проигнорировал эти слова, продолжая жадно целовать его шею, и начал нетерпеливо вытаскивать рубашку из-под джинсов Лео. Тот слегка прогнулся в спине, поднимая одну ногу на уровень бедер Криса.       — Пошли в комнату, — намеренно громче сказал Крис, надеясь, что Стефани это услышит. — Не могу больше ждать.       — Как скажешь, любовь моя, — Лео послушно оттолкнулся от стены и вывел Криса спиной вперед на середину коридора, мельком оборачиваясь на Стюарт.       Той в коридоре уже не было.       Лео громко усмехнулся, отстраняясь от Криса.       — Неплохая импровизация, дорогой, — усмехнулся Кабрера.       Крис заозирался, проверяя, нет ли кого поблизости.       — Твои поцелуи в шею — это нечто, — Лео мечтательно прикусил губу и улыбнулся, потирая кожу чуть выше ключицы.       Крис хмыкнул и самодовольно кивнул.       — Ты точно уверен, что не хочешь со мной встречаться?       — Спасибо, но нет, — ответил Крис, беря Лео за руку. — Дойдешь со мной до аудитории?       — Для тебя все, что угодно, милый, — просиял Лео и, подавшись в сторону, клюнул Криса в щеку.       Занятия для Криса прошли хорошо. Ничего удивительного, ведь он действительно любил учиться.       Гуманитарные науки всегда нравились ему больше технических. По математике его буквально вытянул Ной в последнем классе, чтобы у него был шанс нормально сдать экзамены и поступить к нему в Джорджа Мейсона.       В обед Крис встретился с Райаном, и они вместе пошли в столовую, где Ной и Лео уже сидели за одним из центральных столиков. Столы хоккеистов и столы футболистов располагались в самом центре, но по разные стороны, так как между ними всегда были натянутые отношения. Не то чтобы они откровенно ненавидели друг друга, совсем нет. Но они и не здоровались за руки при встрече. Скорее, все просто игнорировали существование друг друга.       Но и в команде "Пантер" все было не так гладко. Пятерки тут тоже были разделены по разным столам. Первые две держались костяком из десяти человек, а третья, в которую входили: Крис, Лео, Ной, Райана и теперь еще и Флойд — остались отделены. Хотя, строго говоря, Ной тоже раньше был во второй пятерке, но после тщательного обновления состава и прихода в команду первокурсников Паркер поставил более опытного Ноя в третью пятерку, чтобы усилить ее.       Очередь еще не успела собраться, так что Крис с Райаном быстро купили себе обед и направились к остальным. Райан набрал столько еды, что она едва умещалась на подносе, Крис же ограничился салатом, сэндвичем и пакетиком сока.       Когда они подошли к столу, Лео отодвинул стул рядом с собой и похлопал по нему ладонью.       Крис скептически изогнул бровь.       — Что? — искренне удивился Лео. — Давай же, ты должен сидеть рядом со мной. Все же смотрят.       — Тогда тебе стоило бы проявлять больше галантности, — заметил Райан, плюхаясь рядом с Ноем. Тот даже не скрывал заинтересованной улыбки.       Крис кивнул, соглашаясь, и не двинулся с места.       — Ах да! — Лео хлопнул себя по лбу и подорвался. — Из нас двоих же альфа я, — засмеялся он, забирая у Криса поднос и звучно чмокая его в щеку.       — Из нас двоих ты — самодовольный осел, — весело фыркнул Крис, садясь рядом. И получая молчаливое согласие от Ноя, у которого по обыкновению из-под воротника джемпера болтались белые наушники.       Ной быстро посвятил Криса и Райана в тему их с Лео беседы. Все четверо начали активно обсуждать предстоящий сезон и с какими командами им не терпится схлестнуться на льду.       Разделавшись с салатом и сэндвичем, Крис откинулся на спинку стула, не спеша потягивая апельсиновый сок. Блуждая взглядом по столовой, которая уже успела наполниться студентами, Крис вполуха слушал Ноя, рассуждавшего про то, какие изменения можно внести в тактику игры с "Синим льдом" прошлого года.       Внезапно взгляд Криса зацепился за Изабель, которая вместе с Джейн зашла в столовую. Издалека она казалась еще более изящной и совсем миниатюрной. Открытая талия казалась еще тоньше, а кожа сияла легким загаром. Крис всерьез допустил мысль о том, что было бы неплохо влюбиться в нее. Не ради создания отношений, а хотя бы ради того, чтобы хоть что-нибудь почувствовать. Хотя Крис был уверен, что несмотря на его популярность, которую он заработал за прошлый год благодаря Лео, Изабель вряд ли обратит на него внимание, как на партнера.       Сама Изабель выглядела спокойной и даже немного серьезной, что в данный момент было полной противоположностью Крису, который привык за пределами общажной комнаты выглядеть едва ли не самым счастливым человеком на всей планете. Изабель же была другой. Холодной. Может, не такой холодной, как ее брат, но все же. Даже после непосредственного знакомства утром Крис почувствовал ее внутренний стержень. Эта девушка определенно была сильной.       На ее лице только тогда появилась улыбка, когда она заметила кого-то и, помахав, направилась к столику возле окна. Крис проследил за ней взглядом и увидел, как она подошла к Дарену и, обойдя, обняла со спины, скрестив руки у него на шее.       Странно, подумал Крис. Он все это время был там? Вроде бы и далеко от них, но в то же время обзор на него открывался отличный. Поэтому Крис не понимал, как раньше не обратил на него внимания.       На его лице не отобразилось ни одной эмоции, когда Изабель обняла его и положила голову ему на плечо и чмокнула в щеку. При этом она сияла так, словно успела всерьез по нему соскучиться.       Крис хмыкнул, почувствовав, что допил сок.       Услышав его смешок, Лео обернулся.       — Ты чего? — спросил он, выглядя максимально заскучавшим. Райан и Ной продолжали активно обсуждать тактику, а он явно не находил, чем себя занять.       Не поворачивая головы, Крис кивнул в сторону Флойдов.       Лео повернулся как раз в тот момент, когда проходивший мимо Хоуп с силой пнул Дарена по ноге.       Изабель тут же ощетинилась и крикнула ему что-то вслед. Хоуп проигнорировал ее ругательство, поэтому она схватила с подноса Дарена яблоко и швырнула его в капитана, угодив ему прямиком в затылок. Хоуп резко развернулся, и Изабель показала ему средний палец. Шедшие следом друзья Джеймса громко засмеялись. Все, кроме одного, который лишь молча подошел и встал рядом с Джеймсом.       Хоуп начал сыпать ругательствами, но неожиданно замолчал, когда Дарен поднял на него глаза. Пластиковая вилка в руке Флойда переломилась пополам, когда он, держа ее в кулаке, чересчур сильно сжал пальцы.       — Псих ебаный, — прорычал Хоуп, сплевывая на пол. Капитан приблизился к ним, и Крис машинально опустил руку к бедру, нащупывая лежащий в кармане подаренный Ноем нож.       Крис знал Хоупа как никто другой и прекрасно понимал, во что может вылиться его агрессия. Конечно, судьба Флойда его не интересовала, но вот к Хоупу он испытывал настоящее отвращение.       Лео рядом с Крисом даже не напрягся.       Хоуп и Флойды говорили тихо, поэтому никто из студентов еще не обратил внимания на медленно разжигающийся конфликт.       Изабель выпрямилась во весь рост, а Дарен поднялся на ноги. Сестра доходила ему до уровня челюсти, но вела себя сейчас агрессивнее него. Однако Дарен выглядел опаснее. Его губы шевельнулись и Крис сразу понял, что он что-то сказал. Расстояние не позволило ему услышать слова Дарена, а вот на Хоупа это произвело немалое впечатление.       — Ублюдок, блять, — выругался капитан и, схватив своего друга за футболку, поволок его прочь.       Дарен упал обратно на стул и открыл бутылку воды. Изабель наклонилась и, вдруг мельком глянув на Криса, кокетливо улыбнулась ему и еще раз поцеловала Дарена в щеку, попутно шепнув ему что-то на ухо.       Флойд мгновенно поднял голову и встретился глазами с Крисом.       Первым порывом Криса было отвернуться, но какой-то внутренний прилив негодования не дал ему сделать этого. Поэтому Крис уставился в ответ.       Флойд ухмыльнулся.       Они не прерывали зрительного контакта почти минуту, до того, как Лео пихнул Криса локтем под ребра.       Обернувшись, Крис вопросительно посмотрел на него. Лео выглядел так, словно чего-то ждал.       — Ты не слушал что ли? — обиженно протянул Райан.       Крис протянул нечленораздельный звук и перевел на Ноя молящий о помощи взгляд.       Ной мягко улыбнулся и покачал головой.       — Я что-то пропустил?       — Да! — вновь капризно протянул Райан, скрещивая руки на груди. — Я спросил, можем ли мы устроить вечеринку на мой день рождения?       Крис расплылся в широкой, но все же не лишенной неловкости улыбки.       — Ну конечно же можем, Рай, о чем разговор?       Райан оживился и просиял.       — Я знаю такой потрясающий клуб! Мы с Ноем были там два года назад, когда я только поступил в Мейсона. Уверяю, вам понравится.       Ной многозначительно засмеялся.       — О да, не сомневайтесь. Там обнаженные люди танцуют практически на каждой поверхности.       Лео подавился напитком, так что сидящему рядом Ною пришлось хлопать его по спине.       — Ты хочешь сказать, что там будут обнаженные девчонки?       — И не только, — вскинул брови Райан. — И девчонки, и парни. На любой вкус. Можешь выбрать одну, можешь — нескольких. Можешь танцевать и пить вместе с ними, а можешь и уединиться.       Пока Лео сыпал наводящими вопросами, Крис незаинтересованно отвернулся, вновь выискивая глазами Флойда. Однако стол, за которым тот сидел в полном одиночестве, был уже абсолютно пуст.       Крис почувствовал странный укол жалости. Сидит совсем один, ни с кем не общается, кроме сестры, в первый же день начал терпеть издевательства. Как-то это все несправедливо. Крис не собирался жалеть Флойда, но не мог не признать того факта, что он понимал, какого это. Примерно то же самое происходило с ним в школе до тех пор, пока в его жизни не появился Ной. Только после знакомства с ним его жизнь наладилась. По крайней мере, хотя бы на время...       И Крис, сам не зная, почему, пожелал, чтобы и в жизни Флойда однажды появился такой человек. Который смог бы понять и принять его таким, какой он есть. Безэмоциональным, холодным, грубым, неприятным и с задатками психопата, но все же принять.       Закончив с обедом, все четверо направились в общежитие. Там, распихав коньки по сумкам, они встретились в коридоре и направились к лифтам. На первом этаже они направились в противоположную от выхода сторону. Спустившись по лестнице, они оказались на подземной парковке и, пройдя несколько мест, подошли к машине Лео.       Забросив вещи в просторный багажник, они уселись и Лео повез всех к выезду, попутно доставая пропуск. Ной, сидевший рядом с Лео, настраивал ненавязчивую музыку, а Крис с Райаном развалились сзади.       Воспользовавшись возможностью, Крис залез в телефон и открыл непрочитанные сообщения. За последнюю неделю их скопилось немерено, и все были от отчима. В основном это были пьяные оскорбления и ничего больше. На них Крису было наплевать. Но вот редкие, но красноречивые сообщения от мамы... Вот, что задевало Криса по-настоящему.       Мама писала, что отчим продолжает пить, что частенько избивает ее по поводу и без него, просила защитить, а в некоторых так же, как в сообщениях от отчима, содержались лишь оскорбления, обвинения в неудачно сложившейся жизни и в том, что рядом с ней вместо этой мрази нет родного отца Криса, который бросил их практически сразу после его рождения, а затем был убит какими-то страшными людьми. Мать никогда не объясняла, что это были за люди, но всегда повторяла одно и то же: во всех ее несчастьях виноват Крис.       Из-за этих двоих Крис все время держал телефон на беззвучке, так как позвонить или написать они могли в любое время дня и ночи, что Криса совершенно не устраивало. Ной даже предлагал ему сменить симку, но Криса останавливало лишь то, что однажды матери действительно может понадобиться помощь, а поэтому лучше держать телефон в области досягаемости. А менять симку на новую и сообщать матери номер бесполезно, ведь она обязательно передаст его отчиму.       Не прошло и пятнадцати минут, как Лео припарковался возле большого ледового дворца. Весь он был выполнен в цветах команды "Пантер". Да уж, администрация Джорджа Мейсона отлично постаралась, чтобы довести его до идеала. Благо университет давал отличную поддержку своим хоккеистам, поэтому условиям, в которых тренировались "хищники", можно было только позавидовать.       До тренировки оставался еще час, которого как раз хватит на то, чтобы переодеться. Крис уже прокручивал в голове отработанный план того, как незаметно скроется в душевой кабинке, где и переоденет джинсы. Он делал так весь прошлый год, чтобы никто из товарищей по команде не видел шрамы и порезы на его бедрах.       Преодолев несколько лестниц и коридоров, вчетвером они, смеясь и болтая, ввалились в раздевалку, где уже расположилась компания Хоупа. Сам Хоуп сидел напротив входа в самой середине.       На приход Криса и остальных никто не отреагировал.       Ну и слава богу.       — Хм, странно, а где Флойд? — задумчиво произнес Ной, ставя сумку на деревянную скамейку.       — По-моему, на улице его машины тоже не было, — заметил Лео.       — Зашибись! — пробормотал Ной, вынимая из сумки коньки и бутылку прохладной воды. — Не знаю, как он собирается успевать меньше, чем за час, но удачи ему в этом.       Крис молча согласился и начал стаскивать толстовку. Всю амуницию члены команды оставляли в ледовом, как и коньки, клюшки и запасную форму.       Все, за исключением Криса, Лео и Райана. Они оставляли все, кроме коньков. И делали они это по самой очевидной причине. Джеймс Хоуп.       — Эй, молокососы! — словно уловив мысли Криса, подал голос Джеймс. — Так и будете таскать с собой коньки, как дети малые? Тут взрослый хоккей, если кто-то из вас не в курсе. Остин, может, пора уже объяснить этим соплякам, что такое мужская игра.       Ной заметно помрачнел.       — То, что мы старшекурсники не дает нам права ставить себя выше них, — отчеканил Ной. — Поэтому заканчивай эту херню и веди себя нормально.       Хоуп гадко ухмыльнулся.       — А нам и утруждаться не пришлось. Паркер сделал все за нас. Оглянись! — Хоуп развел руками и демонстративно повертел головой. — Тут везде одни старшекурсники. А твой балласт тут никому не нужен. "Пантерам" они только мешают, неужели ты не поймешь?       Крис стиснул зубы, но изо всех сил уговаривал себя молчать. Лео рядом, по-видимому, пытался сделать то же самое. Это было видно по его напрягшимся плечам.       Стянув галстук и перчатку, Лео отложил их в сторону, а черный кожаный браслет оставил на руке. Он уже расстегнул рубашку, и Крис снова увидел бинты, опоясывающие его торс, о которых уже успел забыть.       — Напомнить тебе, что ты тоже не сразу стал капитаном? — сощурился Ной, стаскивая джинсы.       — Может и не сразу, но зато на втором курсе я уже имел статус ассистента, а на четвертом — капитана. А тебе это если и светит, то только в следующем году. А до тех пор будешь ходить у меня в помощниках.       — Я не твой помощник, а тренера.       — Дешевая отговорка, чтобы оправдать свою никчемность, — фыркнул один из друзей Хоупа, который уже успел надеть защиту. — Вспомни, какие классные были времена, когда ты был с нами. Согласись, вторая пятерка лучше третьей.       Крис потупил глаза, понимая, что капитан прав.       Однако Ной стрельнул в компанию Хоупа отнюдь не добрым взглядом.       — Не лучше, — отрезал он. — Потому что в ней близкие мне люди, а не такая дрянь, как ты.       Райан смущенно улыбнулся, услышав эти слова, и Крис целиком и полностью разделял его состояние. Ной был самым старшим из них, учился уже на четвертом курсе и год назад играл во второй пятерке. До прошлого года вся команда состояла из старшекурсников и Райана, который был на год младше Ноя. Но в конце мая из-за массового выпуска пришлось полностью поменять состав команды.       Не без помощи Ноя Паркер обратил внимание на Криса. Лео тренер взял просто потому, что Лео был потрясающим игроком, которого Паркер тренировал лично. Да уж, удобно, когда правая рука твоего отца — бывший игрок НХЛ*.       Сам же Ной был одним из лучших игроков Мейсона, поэтому все весьма удивились, когда его опустили в третью пятерку. На самом же деле, это было сделано для того, чтобы сплотить третью пятерку и поддержать новичков. К тому же, среди несыгранных игроков было не лишним иметь сильного и проверенного хоккеиста.       И все бы ничего, если бы теперь Ной не выслушивал от Хоупа постоянные упреки.       — Это я то дрянь? — не веря своим ушам, переспросил Хоуп. — По крайней мере, я не тусуюсь с кучкой отбросов в самом хвосте команды.       — У команды не может быть "хвоста", тупица! — не выдержал Крис.       Хоуп изумленно вскинул брови.       — Заглохни, педик!       Ной и Лео выскочили вперед почти одновременно, с разницей, разве что, в секунду.       Джеймс с еще тремя парнями, включая того самого тихоню, поднялись и вышли вперед.       Крис не мог сказать, что это нелепое обзывательство оскорбило его, но и приятным его назвать было нельзя.       Однако сейчас было некогда это обдумывать, воспользовавшись ситуацией, Крис прихватил с собой все необходимое и направился к душевой зоне, стараясь не поддаваться угрызениям совести. Он бы с превеликим удовольствием встал бы рядом с Ноем, но сейчас ему было важнее скрыть от него тот факт, что летние порезы на его ногах не были единичным случаем.       Никто не обратил внимания на его исчезновение, будучи чересчур увлечены перебрасыванием взаимными оскорблениями.       Зайдя в одну из кабинок, благо они были с дверьми, Крис развесил вещи по крючкам.       Крис быстро стянул джинсы и начал натягивать термобелье. Порезы отозвались неприятным жжением, словно возмущаясь, что их так грубо потревожили, но Крису было некогда жалеть себя. Натянув гольфы, Крис поспешил вернуться в раздевалку.       — Говорю тебе в тысячный раз: оставь в покое моих друзей! — повысил голос Ной, стоя напротив капитана.       — Друзей? — фыркнул Хоуп. — Твои друзья прямо сейчас стоят перед тобой. Разуй глаза! Ты бросил нас ради этих недорощенных.       — Ты серьезно такой идиот или прикидываешься? Это решение принял тренер и кто ты такой, чтобы осуждать его?! — парировал стоящий плечом к плечу с Ноем Лео.       Райан не выдержал и, подойдя, встал по другую сторону от него.       — Я капитан этой команды! — рявкнул Хоуп. — И у меня есть право влиять на состав!       — А у других что, этого права нет?! — взвился Ной.       — Нет!       — Если всей команде будет некомфортно, Паркер не задумываясь уберет этого игрока! Не думаешь, что совсем скоро можешь стать следующим?       — Я капитан! — заорал Хоуп. — Меня не могут сместить лузеры!       — Именно поэтому ты кичишься своим статусом налево и направо? Боишься, что Паркер послушает нас? Твое поведение непростительно!       Джеймс стиснул зубы.       — А как насчет твоего? — процедил он.       — В каком смысле? — Подал голос Райан.       — А в прямом. Ассистент капитана сбежал от нас к неудачникам, как последний предатель, только из-за того, что там был его дружок со школы. Знаете, как называют таких подонков? Крыса, — сощурился Тоби — защитник первой пятерки.       — Да как ты смеешь?! — взорвался Райан, принимая позу для более сподручного удара.       — Он не дружок, он — мой брат! — рявкнул Ной наперебой с ним.       — Что здесь происходит?! — на этот голос обернулись абсолютно все, находящиеся в раздевалке.       К ним зашел Паркер, и Крис, который уже успел надеть на себя весь комплект защиты и даже натянуть коньки, так же, как и все, поднял голову.       Сегодня на Паркере был надет черно-белый костюм с эмблемой "Пантер" на левой стороне груди. Куртка была расстегнута и под ней виднелась черная футболка с такой же эмблемой. Ворот футболки плохо скрывал шею, поэтому Крис, сам того не желая, увидел тонкий шрам, начинающийся от середины шеи и уходящий под темную ткань. Лео рассказывал, что Паркеру тоже не удалось избежать наказания Императора за непослушание.       — Сезон только начался, а вы уже собачитесь, — рявкнул Паркер, окидывая взглядом разгоряченных хоккеистов. — Три года в графе "Самая сплоченная команда" вовсе не означают, что нам больше не нужен Университетский кубок*!       — Конечно, тренер. Только сперва нужно сменить капитана, — едва заметил Лео.       Хоуп даже не удостоил его взглядом, продолжая прожигать глазами Ноя.       — Или выгнать отсюда всех крыс.       — Урод, да я тебя...       — Довольно! — оборвал Райана Паркер, вскидывая руку. — Ну-ка немедленно взяли себя в руки! Вы второй год ноете, что хотите выиграть лигу, а в итоге что я наблюдаю? Как вы вообще в качестве "сплоченных" то прославились, ума не приложу, — устало выдохнул тренер, потирая переносицу. — Все по местам. Живо! — добавил он, видя, что никто не среагировал на его возмущения.       Все нехотя разошлись по разным сторонам и вернулись к переодеваниям.       — Джарес, — Паркер подошел и встал прямо возле него.       Крис тут же поднял на него голову, продолжая не глядя шнуровать коньки.       — Я хочу, чтобы ты показался Тейту, — тихо сказал тренер.       — Что? — тупо переспросил Крис, чем вызвал недовольный выдох тренера.       — Я что, непонятно сказал? Это у меня проблемы с речью или у тебя со слухом? После тренировки чтоб показался Тейту.       — А что со мной не так?       — Будто сам не знаешь, — фыркнул тренер и вышел из раздевалки.       Крис нахмурился, пытаясь прикинуть, где он допустил промашку, что так выдал свое состояние. Хотя, быть может, Паркер имел ввиду его руку, а не порезы? В любом случае, Тейту он свои порезы показывать ни за что не собирается. Хватит и того, что все вокруг трясутся над ним из-за покалеченного запястья. Подумав об этом, Крис немедленно почувствовал к себе жгучее отвращение.       Но сейчас не время рассуждать о всякой ерунде. Отбросив подальше все неприятные мысли, Крис поднялся и, нацепив на себя огромных размеров белую майку с черными рукавами, на спине которой был вышит его номер и фамилия, повернулся к стойке с клюшками. Там, под номером двадцать семь висела его клюшка.       — Я видел твои порезы.       Крис обернулся чересчур резко, чтобы успеть сделать вид, что все в порядке.       Рядом с ним стоял Лео.       — Ума не приложу, когда ты успеваешь их делать, — вздохнул он, беря клюшку под номером сорок восемь. — Ты же обещал, что больше не будешь.       Крис незаметно выдохнул, радуясь тому, что это оказался всего лишь Лео, а не кто-то другой. И когда Лео успел их увидеть? Крис нахмурился. Он точно помнил, что закрывался. Это шантаж? Но зачем? Чтобы посмотреть на его реакцию? В таком случаи, Крис скорее сквозь землю провалится, чем выдаст себя.       — Я уже говорил, что не буду заламывать тебе руки, чтобы остановить, но и спокойно смотреть на то, что ты с собой делаешь, я тоже не могу, — продолжал Лео.       — А ты не смотри, — усмехнулся Крис, надевая краги.       — Не смотреть на что? — поинтересовался Райан, возникая рядом с ними.       Лео на протяжении нескольких секунд прожигал Криса злобным взглядом, а потом резко пробормотал:       — Ни на что, — сказав это, Лео отошел.       — Я помешал? — уточнил Райан немного сконфуженно.       — Нет, не парься, все в норме, — ответил Крис и тут же ощутил болезненный пинок в плечо.       Не успел он обернуться, как увидел проходящего мимо Дарена с переброшенной через плечо сумкой.       — Придурок! — возмущенно процедил Райан, оборачиваясь ему вслед. — Хочешь я набью ему морду?       — Неа, обойдусь. Мы с Лео уже пытались разобраться с ним с утра, толку ноль.       Райан нахмурился, выхватывая из стойки свою клюшка.       — И как Паркер только додумался подселить к вам этого идиота?       Крис неопределенно пожал плечами, наблюдая за тем, как Флойд подходит к их вещам. Если он сейчас сдвинет чьи-либо вещи, Крис за себя не ручается. Однако Флойд занял свободное место между Ноем и парнями из второй пятерки, которые уже успели покинуть раздевалку во главе с Хоупом.       До выхода на лед оставалось всего десять минут, так что пора было идти к катку. Дождавшись Лео и Ноя, все вчетвером они вышли из раздевалки, оставляя Флойда в одиночестве.       Выйдя к катку, Крис оглядел пустые трибуны, черными рядами уходящие вверх. Он отлично помнил, как в прошлом году вся арена была заполнена огромным количеством людей. Учась в школе, он был уверен, что студенческий хоккей мало кого способен заинтересовать настолько, чтобы тратить на него свое время и деньги. Но оказалось, что у университетских команд немыслимое количество болельщиков. У самого Криса впервые попросили совместное фото в декабре прошлого года, как раз незадолго до дня рождения. Чему Крис был не только очень удивлен, но и несказанно рад.       — Почему еще не на льду? — раздался из-за спины голос Паркера. — Ждете особого приглашения?       Хоуп открыл калитку и хотел как обычно первым ступить на лед, но Лео грубо отпихнул его в сторону и прошел первым.       — Слышь, Кабрера!       — Хоуп! — повысил голос тренер, сурово глядя на Джеймса.       Тот понял приказ и замолчал, хотя в глазах у него сверкала ненависть. В движениях Лео тоже появилась несвойственная ему резкость и хищность. И Крис почему-то не мог отделаться от мысли, что это из-за него.       Когда все семнадцать человек, включая вратарей, выехали на лед и повернулись к тренеру, Крис увидел заходящего через один из выходов Флойда.       Он успел переодеться так быстро? Серьезно?       Крису даже стало немного обидно. Сколько бы он ни старался, он никогда не успевал полностью переодеться быстрее, чем за полчаса, а он справился за десять минут? Где справедливость в этом мире?       — Итак, — заговорил Паркер, облокачиваясь обеими руками о борт, — вы все знаете, что после окончания прошлого сезона у нас в составе произошли некоторые изменения из-за ухода из универа выпускников. Нашей главной брешью стала третья пятерка...       Стоящий посередине Хоуп громко фыркнул.       — По-моему, она была ею всегда.       Его дружки тут же засмеялись.       Крис закатил глаза и переглянулся со стоящим рядом Ноем. Тот раздраженно покачал головой.       — А ну-ка заткнулись все! — рявкнул Паркер. — В первой и во второй у нас тоже есть пробоины, даже несмотря на то, что ты здесь, Хоуп, — сказал тренер, и настало время Райана с Лео посмеиваться. — Так вот, как я и сказал, у нас появилась нехватка игроков, поэтому настало время представить вам нового защитника — Дарен Флойд.       Паркер замолчал, ожидая реакции команды, но первым снова выступил костяк первой пятерки.       — Я так понимаю, вы отбирали кандидатов не по мастерству в хоккее, а по умственной отсталости? — едко поинтересовался один из друзей Хоупа.       — После тебя это показалось вполне рабочей схемой, Торндайк, — не удостоив его взглядом, ответил Паркер.       Крис едва успел проглотить смешок. Лео же даже не пытался вести себя тихо и в открытую засмеялся.       — Значит так, предупреждаю, если у меня на площадке начнутся хоть какие-то препирательства, будете бегать вокруг универа до завтрашнего утра. Избранных здесь не будет, и касается это всех, — особенно выделяя последнее слово, Паркер посмотрел на Лео, а затем повернулся к Флойду и кивком головы указал ему на площадку. — На лед.       Сегодняшняя тренировка началась стандартно. Сперва езда вокруг поля несколько кругов в качестве разминки, затем езда на скорость, затем разминка вратарей и броски по воротам.       После своего пятого броска Крис отъехал от ворот и увидел, как к Паркеру подошел Тейт и поздоровался с ним за руку.       Дождавшись, пока Тейт повернется, Крис помахал ему, намеренно делая это правой рукой, чтобы у того не возникло никаких подозрений насчет самочувствия Джареса. Тейт помахал ему в ответ и, широко улыбнувшись, сел на второй ряд трибун в одно из черных пластиковых кресел. Сумка со всеми медикаментами опустилась на соседнее. Если бы не она, Крис бы ни за что не принял Тейта за спортивного врача, пусть и временного. В первую очередь из-за того, как Тейт одевался. Сегодня на нем были джинсы и толстовка с капюшоном, так что он больше походил на еще одного студента, чем на квалифицированного медика.       Внезапный удар в шлем заставил Криса пошатнуться так, что он едва удержался на ногах. Тейт резко выпрямился и повернулся в том направлении, откуда прилетела шайба.       — Твою мать, Флойд! — дунул в свисток Паркер, пока Крис пытался перебороть звон в ушах. — Ворота в другой стороне! Зачем калечить своих же?!       Обернувшись, Крис с яростью нашел глазами Флойда и стиснул зубы.       — Как же ты меня достал! — прорычал Крис в надежде, что Дарен его услышит.       — Я от тебя тоже не в восторге, — пожал плечами Флойд, отъезжая в сторону.       Обернувшись на Тейта, Крис прочитал на его лице волнение и тут же показал ему большой палец, на что Тейт лишь нерешительно покачал головой.       — Все еще будешь отрицать, что он псих? — спросил Лео, затормаживая рядом с Крисом.       Крис зо злостью выдохнул, ударяя клюшкой по льду.       — Насчет того, что он придурок, я точно соглашусь.       Примерно через сорок минут Паркер объявил игру до трех очков между третьей и первой пятерками.       Если Крис и мог чем-то гордиться в своей жизни, так это игрой в хоккей. После того, как Ной закончил школу, Крис в течение двух лет занимал позицию школьного лидера. Умение вести шайбу и уворачиваться от ударов были отточены у него на высоте. Единственным слабым местом была атака сбоку. Чаще всего он не успевал реагировать, если кто-то подъезжал со стороны и пытался блокировать его. В девяносто процентов случаях соперникам удавалось сбить Криса и отнять у него шайбу, а в оставшихся десяти спасала только удача.       За их недолгую игру Крис забросил первую шайбу, получив удачный пас от Лео. Вторую же уложил Ной, после того, как Крис передал ему шайбу, обведя при этом сперва чересчур самоуверенного Хоупа, а затем и Торндайка, чем знатно разозлил обоих.       Флойд же все это время двигался категорически мало, даже не пытаясь принять участие в игре. Он лишь безмятежно скользил по площадке в том направлении, куда летела шайба, и без особого энтузиазма наблюдал за тем, как Ной, Крис, Лео и Райан мечутся по всему полю. Как ни крути, а соревноваться со старшекурсниками оказалось на удивление тяжело. В конце прошлого года делать это было намного легче. Похоже, за полтора месяца отдыха мышцы успели немного атрофироваться. Но особенно бесило то, что Флойд, видя, как тяжело им дается это соревнование, даже не пытался помочь. Даже несмотря на то, что счет у них стал равным.       — Эй! — окликнул Ной после второй заброшенной в их ворота шайбы. — Если планируешь начинать играть, то пора бы уже включаться!       — Остин! Здесь я даю указания! — громко заметил Паркер со своего места.       В третий раз разыграв шайбу, Ной умудрился послать ее прямиком под клюшку Райана, решив совершить с его помощью обманный маневр. Райан тут же отбил ее на Лео, который повел ее прямиком в зону первой пятерки. Сорвавшись с места, Крис бросился вперед и практически сразу услышал позади себя скрежет коньков.       Преследовать мог только соперник, промелькнуло в мыслях, поэтому Крис постарался ускориться.       Это помогло, и он успешно поравнялся с Лео, который сделал ложный замах, чтобы отвлечь вратаря, а сам послал шайбу Крису. Крис посильнее сжал клюшку, уже заранее прикинув траекторию, которая безошибочно обойдет вратаря.       Резкая боль в руках выбила весь воздух из легких Криса. В глазах вспыхнуло белым, и Крис согнулся пополам. Клюшка выпала из его рук и с деревянным стуком упала на лед. А уже в следующее мгновение Крис упал на колени, как можно осторожнее прижимая к себе полыхающее запястье. В ушах у него на миг образовалась абсолютная тишина, а затем ее разорвал громкий голос Тейта.       — Сука! Какого хера ты опять творишь?! Еще хоть раз поднесешь свою гребаную клюшку к его рукам, я тебе в вену целый шприц воздуха вгоню! — Тейт орал так громко, что будь Крис в состоянии, он непременно удивился бы этому.       Чьи-то руки без краг опустились ему на плечи. Крис приоткрыл один глаз и увидел Райана.       — Крис, — осторожно позвал он. — Крис ты как?       Крис прижал к себе больную руку, перенося весь свой вес на здоровую, и попытался сделать хоть один вдох.       — Хоуп! Сволочь ты малолетняя, я что говорил насчет атаки по своим?! — заорал со своего места Паркер, на удивление оглушая Криса.       — Крис! — каким-то образом голос Тейта оказался возле него. Крис почувствовал, как с него осторожно стащили шлем и взяли его раскрасневшееся потное лицо в ладони. — Крис, посмотри на меня. Слышишь меня?       Крис послушно сфокусировал взгляд и, когда пелена рассеялась, увидел перед собой встревоженные лица Тейта и Райана. Последний до сих пор продолжал придерживать его за плечи. За спиной Тейта Ной и Лео вовсю дрались с Хоупом и Торндайком, а остальные дружки Джеймса пытались растащить их. Вторая же пятерка вовсю тарабанила клюшками по борту, подначивая дерущихся.       — Крис! — снова окликнул Тейт, похлопывая его по щекам.       — М-м, — промычал Крис, зажмуривая глаза. Запястье пульсировало болью, расползающейся все выше и выше к плечу.       — Черт. Помоги мне поднять его. — потребовал Тейт, и Крис ощутил, как две пары рук поднимают его со льда.       Кое-как отталкиваясь коньками от льда, при этом крепко поддерживаемый с двух сторон, Крис наконец-то оказался на скамейке. Упав на нее, он снова зажмурился, крепко стискивая зубы. Рука болела просто невыносимо, из-за чего в груди Криса закрался страх того, что после сегодняшнего Тейт точно не выпустит его на лед до следующей игры.       — Все, возвращайся на лед, — приказал Тейт, садясь на скамейку рядом с Крисом.       Осторожно отцепив левую руку Криса от его больного запястья, Тейт взялся за крагу и аккуратно потянул ее на себя. Крис тут же зашипел сквозь зубы.       — Тише, тише, — с заботой в голосе произнес Тейт, замедляя движения.       — Крис...       — Лэймб, ты не слышал? Выходи на лед и продолжай тренировку, — повысил голос Тейт, норовя как можно скорее отогнать отсюда Райана.       — Но, Тейт, а как же Крис?       — Ты можешь ему чем-то помочь?       Райан хотел возразить, но оглушивший его свисток Паркера сделал свое дело. Тренер вырос из ниоткуда и встал рядом.       — Лэймб, тренировку никто не отменял! — заявил он и повернулся к площадке. — А вы чего замерли? Играем в меньшинстве. Вперед!       Райан разозленно нахлобучил на голову шлем и, еще раз глянув на Криса, вернулся на лед.       — Джарес, ты как? — неожиданно мягко спросил Паркер, голос которого стал намного тише и спокойнее. Потасовка на льду прекратилась и игра продолжилась.       Немного придя в себя, Крис сел поровнее и потянул руку из перчатки, чтобы ускорить процесс ее снятия, так как Тейт теперь был чересчур осторожен, боясь причинить ему боль.       — Нормально, — процедил Крис, осматривая свое запястье, и тут же получил подзатыльник от Тейта.       — Лучше заткнись. В прошлый раз ты почти месяц ходил в бандаже, а потом еще месяц проходил реабилитацию. Думаешь, после этого хоть кто-то тебе поверит? — сказал Тейт, бережно беря запястье Криса в руки и с необычайной осторожностью ощупывая его.       Крис шипел почти при каждом прикосновении, больно кусая губы. Паркер стоял возле него, скрестив руки на груди и с мрачным видом наблюдая за происходящим.       — Гребаный Хоуп. Сука. Ему бы за такое ноги через мясорубку пропустить, — совершенно не стесняясь присутствия тренера, говорил Тейт.       Крис усмехнулся, свободной рукой откидывая со лба мокрые пряди. Очередное прикосновение Тейта принесло ему особенную боль, и Крис шумно втянул воздух.       — Я понял, понял. Извини, — прошептал Тейт совершенно другим тоном, нежели тем, которым ругался на Хоупа. Теперь в его голосе помимо очевидного напряжения звенела жалость. — Тут больно? А тут? — спрашивал он, осторожно касаясь разных областей в области пострадавшего запястья. Кожа на руке Криса заметно покраснела. — Боль режущая? В локоть отдает?       На все эти вопросы Крис отвечал максимально односложно, чтобы не ухудшать ситуацию еще больше. Его итак жутко пугала перспектива об отмене тренировок.       — Завтра у него рентген. Я не могу сказать, что у него прямо сейчас, трещина или простой ушиб, но до полного восстановления я его не выпущу, — твердо заявил Тейт, поднимая глаза на тренера.       Крис вытаращился на него и резко выпрямился, пытаясь забрать руку из хватки Тейта, но тот не отпускал.       — Следующая игра меньше, чем через две недели! — воскликнул он.       — Сколько времени это может занять? — мрачно спросил Паркер, огорченно погладывая на отчаявшегося Криса.       — Думаю, если все пройдет за неделю, это будет чудом, — честно ответил Тейт.       Паркер нахмурился и замолчал.       Крис с мольбой повернулся к нему.       — Тренер, я в порядке! Я хочу тренироваться! — воскликнул Крис.       — Сдурел?! — возмутился Тейт, за плечо разворачивая его к себе. — Тебе не только руку отшибли, но еще и голову зацепили?       Паркер продолжал молчать, смотря в пол. Крис с мольбой воззрился на него, наблюдая за тем, как на лицо тренера опускается тень.       — Даже не думай об этом, я сказал! — рявкнул Тейт, встряхивая его за здоровое плечо.       Но Крису не было до этого дела.       — Тренер, пожалуйста. Я вас умоляю. Клянусь, я могу играть. Вы же видели, как я забросил шайбу!       Паркер перевел на него взгляд и покачал головой.       — Поговорим, когда восстановишься.       — Тренер! — взмолился Крис, с отчаянием смотря ему вслед.       — На меня посмотри! — Тейт схватил его за подбородок и развернул к себе. — Ты можешь умолять Паркера, сколько влезет. Можешь валяться у него в ногах, стоять на коленях и предлагать взятки, но без моего разрешения ты и носа из раздевалки не высунешь. Мое слово — закон для каждого хоккеиста команды "Пантер". Сейчас ты под моей ответственностью. И я тебе гарантирую — ты не выйдешь на лед до полного выздоровления.       Крис с тоской посмотрел на него и перевел глаза на площадку. Ной только что провел шайбу между двумя нападающими из первой пятерки и при помощи своевременной защиты Лео забросил шайбу в ворота.       — Пойдем в раздевалку, — предложил Тейт, перекидывая сумку с медикаментами через плечо. — Подняться сможешь?       Крис не ответил, а лишь молча поднялся и под напряженным взглядом Паркера покинул арену.       — Сейчас придем, и сделаю тебе укол. Ныть все равно будет, но хотя бы боли утихнут, — пообещал Тейт, придерживая Криса с левой стороны, чтобы меньше цеплять поврежденную руку. Сквозь защиту Крис практически не ощущал рук Тейта, но когда он неуклюже запнулся коньком о резиновый пол и едва не навернулся, Тейт удержал его, поддержав за грудь и спину.       — Потерпи немного, уже почти пришли, — тихо произнес Тейт, в голосе которого уже не было злости и серьезности, а сквозила лишь тихая грусть.       — Все хорошо. Спасибо, что рука вообще на месте. Мне уже почти не больно, — вымученно улыбнулся Крис, оглянувшись на Тейта.       — Ага, рассказывай, — сухо отозвался Тейт, продолжая бережно поддерживать его под локоть.       Крис замолчал, понимая, что сейчас не время для иронии.       Но несмотря на серьезность всей ситуации, сейчас Тейт выглядел весьма комично возле него. Высокий рост был не так заметен рядом с Крисом, идущим на коньках, которые делали его выше Тейта почти на голову. А защита и свободная форма придавали Крису широту в плечах и в целом делали его фигуру больше. Из-за чего Тейт вовсе казался подростком.       Зайдя в раздевалку, Тейт помог Крису дойти до его места и, усадив, словно ребенка, начал рыться в своей сумке. Через минуту в его руках возник шприц с заранее закаченным в него препаратом.       — Давай помогу. Сможешь поднять руки? — спросил Тейт, и в качестве доказательства Крис поднял руки. Тейт осторожно стащил с него майку, а затем принялся снимать защиту.       — Я сам могу, — возразил Крис.       Тейт лишь усмехнулся, разбираясь с его левым наплечником.       — Молчи уже. Я сам все сделаю, — сказал он, ловко управляясь с тонкими ремешками.       Когда Крис остался перед ним по пояс обнаженным, Тейт сел рядом. Крис молча ждал, пока Тейт протирал кожу на его правом плече. Укола он практически не почувствовал. То ли из-за того, что у Тейта были невероятно легкие руки, то ли из-за того, что неприятный щипок от тонкой иголки не шел ни в какое сравнение с болью, которая пульсировала в руке.       — После этого тебя будет сильно клонить в сон, так что не удивляйся, — пояснил Тейт, убирая пустой шприц обратно в сумку. — Поэтому как только вернетесь в общагу, сразу ложись спать, хорошо?       Крис кивнул и с изумлением вытаращил глаза, увидев, как Тейт опускается перед ним на колени.       — Ты что делаешь?       Тейт поднял голову и спокойно посмотрел на него.       — Помогаю тебе раздеться, — с этими словами он принялся расшнуровывать коньки Джареса. — Лекарство действует через пятнадцать минут, поэтому тебе лучше поторопиться, если хочешь дойти до душа самостоятельно.       Крис почувствовал, как заливается краской.       — Тейт, не надо. Я сам могу.       Тейт лишь усмехнулся, но от этой усмешки почему-то повеяло грустью.       — Я не сомневаюсь. Но мне нужен повод, чтобы не возвращаться к арене и не видеть этого урода, иначе я точно сломаю ему какую-нибудь важную для игры конечность.       — Для хоккея все конечности важны. Ты разве не знал?       Тейт поднял на него лукавый, хотя и не лишенный грусти взгляд.       — Теперь понимаешь, какая это будет трагедия для него?       Крис улыбнулся, здоровой рукой стаскивая с себя левый конек, пока Тейт занимался правым. Много говорить не хотелось, а тело начинало ломить от усталости. Рука продолжала гореть от боли, которая пульсировала уже до самой ключицы.       Когда Тейт снял всю амуницию и собрался перейти к термобелью, Крис резко пришел в себя, выныривая из полусонного состояния.       — Дальше я сам!       Тейт непонимающе нахмурился.       — Ты уверен? Мне ведь несложно.       — Уверен! Спасибо! — чересчур блеща энтузиазмом, сообщил Крис, хватая полотенце и гель для душа.       — Тебе точно не нужна помощь? — с беспокойством спросил Тейт вдогонку уходящему Джаресу.       Крис ухмыльнулся.       — Хочешь потереть мне спинку? Поверь, с этим я прекрасно справлюсь и сам, — заявил он и, подмигнув, направился к душевой зоне.       — Если почувствуешь головокружение или что теряешь равновесие, сразу зови меня. Я буду здесь.       — Хорошо, — отозвался Крис, заходя в одну из душевых кабинок, стены которых были выложены мелкой синей плиткой, как и вся душевая зона.       Крис не без удовольствия подставил под душ ноющее и уставшее тело, позволяя теплым упругим струям бить себя по спине. Правую руку он все еще держал согнутой в локте и прижимал к груди, делая это почти неосознанно. Несмотря даже на то, что мыться одной рукой было крайне сложно, особенно, когда дело дошло до мытья головы, однако это было лучше, чем совсем остаться без душа после столь изнурительной тренировки.       Закончив, Крис выключил воду, надел нижнее белье и, обмотав полотенце вокруг бедер, вернулся в раздевалку.       — Я все еще не умер, — с гордостью объявил он, возвращаясь в раздевалку.       Тейт сидел на скамейке, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Вся амуниция Криса уже была разложена по местам, клюшка стояла в стойке, а форма висела на плечиках для просушки.       — Будешь гордиться этим, когда скажешь мне то же самое в конце сезона, — отозвался Тейт, поднимаясь на ноги.       Крис с удовольствием плюхнулся на скамейку. После душа тело стало совсем ватным. Скорее всего, это начинало действовать введенное Тейтом обезболивающее.       Крис почувствовал, как врач накинул ему на голову полотенце и принялся вытирать ему волосы. Он делал это активно, но при этом бережно и осторожно, словно у Криса болела не только рука, но еще и голова. Крис не смог подавить улыбку от такого обращения с собой. Именно так раньше делал Ной, когда они оба были младше. Крис не сдержался и прикрыл глаза, наслаждаясь приятным массажем головы.       Когда Тейт закончил, Крис откинулся назад и прижался спиной к прохладной стене.       — Ты плохо себя чувствуешь? — негромко осведомился Тейт, сжимая его плечо.       — Неа, просто устал. Спать хочется, — отозвался Крис, не открывая глаз.       — Это ожидаемо. Прошло уже достаточно времени, чтобы лекарство подействовало. Рука болит?       Крис на миг задумался, прислушиваясь к ощущениям.       — Уже намного меньше, — ответил он, не открывая глаз.       — Хорошо. Подними руки.       Крис нахмурился , но все же подчинился. Он запоздало понял, что Тейт надевает на него толстовку. Крис поморщился, когда он продевал в рукав его правую кисть, но все-таки сумел не издать ни звука.       Крис попытался собраться с мыслями, чтобы преодолеть усталость и надеть джинсы, но результата не наступало.       — Поднимись ненадолго, — вновь услышал он голос Тейта.       — Что? Это еще зачем? — сонно пробормотал Крис, который уже практически не выходил из состояния сладкой дремоты.       — Хочешь, чтобы я застегнул тебе джинсы на уровне коленей? — усмехнулся Тейт, что заставило Криса приподняться, не разлепляя глаз. Больше двух секунд он не простоял и рухнул обратно, но Тейту хватило и этого.       Нацепив на него кроссовки, Тейт сел рядом и посмотрел на наручные часы.       — До конца тренировки осталось около пяти минут.       — Угу, — промычал Крис, снова не сумев удержать веки открытыми.       Тейт сидел молча, а Крис около минуты пытался бороться со сном, вновь прислонившись к стене затылком.       Когда в раздевалки послышали гогочущие голоса хоккеистов, Крис невольно приоткрыл глаза. Он с удивлением и великим смущением обнаружил, что лежит виском на плече Тейта, а тот сидит, прислонившись к стене спиной и с невозмутимым видом печатает что-то в телефоне.       — Девушке своей пишешь? — улыбнулся Крис, выпрямляясь.       Тейт как-то заторможенно усмехнулся и с лукавой улыбкой посмотрел на Криса.       — Может быть, — загадочно отозвался он.       Крис с приятным удивлением отметил, что настроение Тейта немного улучшилось.       Заставив себя приободриться, Крис выпрямил спину и сел ровно. Едва показавшийся в раздевалке Ной тут же бросил клюшку в стойку и поспешил к нему.       — Эй, малыш, как ты? — воскликнул он, стаскивая с себя шлем и краги и бросая их на скамейку. — Тебе сильно прилетело? Покажи руку. Сильно болит?       — Ной, успокойся. Уже все хорошо, правда. Не волнуйся, — ответил Крис, потирая заспанные глаза.       — Покажи. Двигать больно? — продолжал настаивать Ной.       — Нормально.       —Да больно ему, конечно, — вмешался Тейт, все еще сидящий у стены. — Задолбал уже отнекиваться.       Крис закатил глаза и левой рукой прижал правую к груди, полностью закрывая к ней доступ.       — Может от меня уже можно отстать? — огрызнулся он, переводя взгляд с одного на другого. — Я что тут помираю? Нет. Поэтому какого черта?       — То есть тебе обязательно помирать, чтобы о тебе можно было наконец начать волноваться? — вскинул брови Ной. — Совсем отбитый что ли?       Тейт одобрительно фыркнул.       — Вот и я о том же. Бесишь своей логикой. Точнее, ее отсутствием.       — Да пошли вы, — нахмурился Крис, отворачиваясь от обоих. Он жутко не любил, когда вокруг него начинали хлопотать подобным образом. Ему до сих пор было неловко, что Тейту пришлось раздевать и одевать его, словно беспомощного маленького ребенка. Если бы не это обезболивающее, от которого Крис чувствовал себя хуже вареного овоща, он бы ни за что такого не допустил.       — Где Лео? — спросил Тейт, поднимаясь на ноги.       — Задержался с Паркером, — ответил Ной, начиная раздеваться,— какие-то очередные семейные разборки.       Тейт понимающе кивнул.       — Ничего нового. Знаешь, где у него ключи от машины? Хочу посадить это чудо раньше, чем он отрубится прямо тут, — сказал Тейт, кивая на нахохлившегося Криса.       — Эй! — обиженно воскликнул он. — Я еще в адеквате, между прочим.       Ной насмешливо вскинул брови.       — Ты вколол ему что-то? — уточнил он, поглядывая на Ноя.       — Да, обезбол, — подтвердил Тейт. — Ну так что, дашь мне ключи, чтобы потом не пришлось тащить его на руках?       Крис несильно ткнул его мыском кроссовки по голени.       — Перестань говорить обо мне, как о больном.       — Ты такой и есть, — ухмыльнулся Ной, залезая в карман джинсов Лео и вынимая оттуда брелок с ключами.       Крис покачал головой, понимая, что можно спорить с одним из них, но когда эти два невероятных медика объединяются, какие-либо попытки сопротивления превращаются в пустую трату времени.       — Пошли, — сказал Тейт, направляясь к выходу.       Крис не спеша поднялся, жмурясь от гула голосов, звоном отдающихся в сонном сознании.       — Мы быстро, малыш, — бросил Ной, который уже успел раздеться до белья.       Крис кивнул и, далеко не в самый первый раз заценив татуировку Ноя, которая представляла собой ловец снов, тянущийся вдоль правой ключицы, последовал за Тейтом.       Он плохо помнил, как они шли по коридорам ледового дворца. Помнил только, что несколько раз просил Тейта замедлиться, потому что слабость все сильнее наполняла его тело, лишая и без того уставшие мышцы всякого желания совершать любые движения.       Крис так же почти не помнил, как Тейт открыл дверь и помог ему забраться в салон автомобиля Лео. Только удобно расположившись на заднем сиденье, Крис внезапно вспомнил о коньках.       — Черт, мне нужно вернуться, — вымученно пробормотал он, пододвигаясь на сиденье.       — Это еще зачем? — удивился Тейт, стоя перед открытой дверью.       — Я забыл коньки.       — Они уже в багажнике. Залезай обратно, — отозвался Тейт, пихая Криса в здоровое плечо, чтобы тот сел подальше от двери.       Крис почувствовал невероятное облегчение от осознания, что ему не придется проделывать весь этот мучительный путь заново.       — Спасибо, — с улыбкой, полной блаженства, произнес Крис, усаживаясь поудобнее, — ты просто лучший.       — Это моя работа, — хмыкнул Тейт.       — Очень хорошая работа, — сквозь сон пробормотал Крис, запрокидывая голову.       — Да уж, — вздохнул Тейт, касаясь его ноющего запястья. — Все еще болит?       — Мгм, — промычал Крис. — Только ноет немного, как ты и говорил.       — Хорошо. Я сунул тебе в карман обезболивающее. Оно посильнее того, что ты принимаешь, так что одной таблетки за раз будет достаточно.       Крис слышал Тейта через слово, позволяя вязкому сну все глубже и глубже проникать в свои вены.       Крис совершенно не помнил, как вернулись остальные. Как доехали до общаги и как его довели до комнаты, тоже. Кажется, это делали Лео и Райан. Кажется, Ной пытался переодеть его в пижаму, но Крису уже хватило беготни с ним за сегодняшний день настолько, что он собрал все оставшиеся силы кулак и, отпихнув руки Ноя, забрал у него одежду и пошел в ванную, чтобы переодеться без посторонних. Закончив, он лишь мельком глянул на друзей, махнул им в знак прощания и, зайдя в комнату, упал на кровать.       Такой приятный запах, подумал он, зарываясь лицом в подушку и делая глубокий вдох. Интересно, что это? Мята? Да, похоже на нее. Почему он раньше его не чувствовал? Мята всегда пахла так вкусно? И почему он не обращал на нее внимания раньше? Это ведь не похоже на одеколон или туалетную воду, верно? Но у него ведь нет ничего, пахнущего мятой...       Крис сам удивился тому, с какой скоростью мысли перескакивали у него в голове. Приоткрыв глаза, он посмотрел на двухъярусную кровать, стоящую прямо напротив него. Крису понадобилась почти минута, чтобы вспомнить, что эта кровать больше ему не принадлежит. Выругавшись себе под нос, Крис, ощущая себя бесформенной и бескостной субстанцией сполз с кровати и, сделав пару шагов, рухнул на соседнюю, которую занимал с некоторых пор.       — Ненавижу тебя, — пробормотал Крис, сам не зная, к кому обращается. То ли к Хоупу, который довел его до такого состояния. То ли к Флойду, который отжал его любимую кровать. То ли на себя за то, что не может ничего сделать ни с одним, ни с другим придурком.       Перевернувшись на живот, Крис устроил больную руку у себя над головой и зарылся носом в подушку в попытке вновь ощутить тот успокаивающий аромат мяты, который ощутил в постели Флойда. Вот только Крис отключился раньше, чем успел его обнаружить.       Темнота. Невесомая темная субстанция, в которой так легко парить. Здесь так спокойно и тихо, что хочется остаться в ней навсегда.       Боль. Внезапная и пугающая. Похожая на порез от острого металлического предмета.       Еще одна боль. На этот раз сильнее. Что-то режет в лоскуты его правую руку.       Голоса. Крис слышит их, но не может докричаться до них. Пошевелиться Крис тоже оказывается не в состоянии.       Но ведь здесь есть люди, так почему они не помогают ему? Их же так много!       — Пульс участился, дыхание в норме, — слышит Крис незнакомый женский голос где-то над собой, а затем в его глаза ударяет яркий белый свет.       В ужасе распахнув глаза, Крис принялся хватать ртом воздух. Прямо над ним нависал Лео, который вовсю тряс его за плечи.       — Эй, эй, эй! Проснись! Просыпайся, ну же! Это я, я — смотри! — кричал Лео, похлопывая его по щекам.       Крис отпихнул его руки и вскочил, садясь в кровати. Лео быстро сдернул с него одеяло, которое в данный момент казалось Крису чем-то неподъемным.       Где он? Неужели снова в том подвале? Или на столе у хирургов?       Крис попытался оглядеться и увидел у себя над головой низкий потолок, который словно еще сильнее придавливал его к земле. Вокруг Криса непроглядная темнота, и все что удается разглядеть — это Лео.       Почему Лео, а не Ной? Где Ной? Почему он не здесь? Крис ведь отчетливо слышал его голос.       Словно прочитав его мысли, Лео поднялся и, подскочив к окну, распахнул шторы. А затем в два шага вернулся к Крису. Тот схватился за голову и зажмурился.       Холодный бетонный пол, голос Ноя, прикосновение металла... И боль. Острая, жгучая боль.       — Крис, успокойся, — Лео хватает его за плечи и встряхивает. И только тогда Крис понимает, что до сих пор продолжает хрипеть, в отчаянии заглатывая жалкие толики кислорода.       Руки Лео ощущаются чем-то неприятным. Он хочет сбросить их, оттолкнуть подальше, избавиться любой ценой, но Лео не поддается.       Крис понимает, что ему сейчас нужно больше всего. То единственное, что может помочь справиться с адом, в котором он очутился.       Не без труда, но все-таки скинув с себя руки Лео, Крис бросился к выходу. Вот только Кабрера оказался быстрее. Не успел Крис приоткрыть дверь, как Лео тут же очутился рядом и с громким хлопком закрыл ее.       В глазах Лео читался страх.       — Нет, ты туда не пойдешь, — твердо заявил он.       Но Крису было наплевать на его слова.       — Пропусти.       — И не подумаю.       — Ты ничего не понимаешь, — воскликнул Крис. — Ты не понимаешь, как мне это нужно!       — Вот именно! Потому что тебе это не надо!       Крис разозленно посмотрел на Лео и сделал рывок к своим джинсам, лежащим на кровати. Нож Ноя до сих пор покоился в правом кармане. Крис начал в темноте шарить по ним руками, пытаясь в отыскать заветное лезвие.       — Крис, прошу, успокойся! — воскликнул Лео и, схватив его со спины, стал оттаскивать от кровати.       Вот только нож Ноя уже был в руках Криса. Не долго думая, он открыл его и приложил к коже на руке.       Заметив это, Лео выругался и, вырвав нож, толкнул Криса на кровать. Упав, Крис тут же подскочил и в ужасе посмотрел на свой нож.       Лео не понимал или не хотел понимать, что Крису сейчас жизненно необходимо ощутить реальность происходящего. Правая рука ныла неприятной болью, и Крис практически ощущал, как холодный тонкий металл разрезает его мышцы, нервы и сухожилия.       Схватившись за голову, Крис зажмурился, пытаясь выбросить образ скальпеля из головы.       — Нет... Нет, хватит, пожалуйста, — шептал Крис, уперевшись локтями в колени.       Лео присел возле него на колени и, сжав его запястье, встряхнул.       — Крис, посмотри на меня. Что происходит? Тебе плохо? — Крис слышал, как в голосе Лео сквозит паника. Но сейчас он был не в силах объяснять, что происходит. Ни тогда, когда его сердце сковал ледяной ужас, а голову охватили цепкие лапы отвратительных флэшбеков. — Голова болит или что? Я не понимаю.       — Так, я звоню Ною, — решил Лео, поднимаясь, чтобы взять со своей кровати телефон.       Ною?       Сейчас глубокая ночь, не стоит его беспокоить, подумал Крис. С трудом разлепив глаза, он прищурился и поднял голову.       — Нет, не нужно, — совсем тихо попросил он. — Просто пусти меня в ванную, и все пройдет.       Лео изумленно вытаращил глаза.       — Охерел просить меня о таком?! — возмущенно воскликнул он. — На месте сиди.       Крис поднялся на ноги, но Лео резко толкнул его обратно. Крис зашипел, схватившись за руку, которую машинально подставил при падении.       — Хватит ворчать, Остин! Просто так я бы тебе звонить не стал, — услышал Крис над собой голос Лео. — Крису плохо, а я не представляю, что с ним делать, и...да...нет. Да, пытался... Я понял. Да, сейчас включу.       Закончив разговор, Лео метнулся к выключателю и щелкнул клавишей. Комнату озарил яркий свет.       — Ной сейчас придет.       Крис слышал, как дрожит его голос.       Сильнее стиснув пальцами взъерошенные волосы, Крис закусил губу и зажмурился так, что перед глазами зажглись яркие пятна.       Нависающие над ним люди в масках, скальпель, капельницы. И боль. Так много боли, что Крис непременно закричал, если бы только мог.       — Хватит, хватит, хватит, — раскачиваясь из стороны в сторону, шептал Крис.       Присев возле него на корточки, Лео снова попытался встряхнуть его.       — Эй, Крис, ну что с тобой? Что мне сделать? Перестань, пожалуйста.       Впившись дрожащими пальцами в кожу головы, Крис до боли закусил щеку изнутри.       — Просто скажи, что я должен сделать? — неожиданно мягким, хоть и не лишенным дрожи голосом спросил Лео.       Раздался громкий удар, и в комнату влетел Ной, едва не вырвав дверную ручку.       Крис вздрогнул и инстинктивно отшатнулся. Именно так врывался к нему отчим с очередным намерением избить или сбросить в подвал.       — Малыш!       Ной рухнул перед ним на колени, и Крис вздрогнул. Сейчас на него точно посыпятся удары.       — Не надо, пожалуйста. Не надо.       — Малыш, маленький, посмотри на меня. Это я, Ной, слышишь? — тихим голосом начал Остин. — Все хорошо. Все в полном порядке. Маленький, ты в безопасности, тебя никто не тронет, слышишь?       Ной прервался, рассматривая лицо Криса.       Крис неосознанно вздрогнул, прикрываясь ладонями.       — Эй! — Лео дотронулся до его подбородка, и Крис отпрянул.       — Не надо...       — Не делай так! — прикрикнул Ной, отталкивая его руку. — Его нельзя сейчас трогать! Малыш, к тебе никто не прикоснется без твоего разрешения. Обещаю, никто.       — Пожалуйста. Пожалуйста, не надо.       — Его здесь нет, маленький. Здесь нет твоего отчима. Тут только я и Лео. Слышишь? Я, Ной. И я рядом с тобой, как и обещал.       Крис сделал глубокий рваный вдох и, сделав над собой невероятное усилие, приоткрыл один глаз. Сердце билось где-то в горле, словно желая вырваться и убежать как можно дальше от этого места. Если бы оно так поступило, Крис не стал бы его осуждать. С трудов сдерживая себя, чтобы снова не зажмуриться, он посмотрел на Ноя. И тут же столкнулся с его обеспокоенным медовым взглядом.       — Малыш, послушай, все закончилось. Ты очень далеко от дома. Безумно далеко. И здесь тебя никто не тронет, — продолжал уговаривать Ной, за все это время нарочно ни разу не коснувшись Криса. — Клянусь, я никому не дам сделать тебе что-то плохое.       Слушая расслабляющий и приятный голос Ноя, Крис осторожно приоткрыл и второй глаз.       — Да, малыш, вот так, молодец, — осторожно подбадривал Ной, держа руки у себя на бедрах, чтобы Крис мог их видеть.       Плачущий крик восемнадцатилетнего Ноя продолжал звучать в сознании Криса, наслаиваясь на того Ноя, который сидел сейчас прямо перед ним.       — Можно? — мягко спросил настоящий Ной.       Крис опустил глаза на его руки. Он прекрасно знал эти аккуратные тонкие пальцы и широкие ладони. Знал, что они не способны причинить ему вреда, но к своему стыду все равно опасался их. Крис сглотнул заполнивший горло ком и вновь посмотрел Ною в глаза. В них он увидел тень сожаления и невыносимой грусти, из-за чего его собственное сердце сжалось, а в желудке появился тугой узел.       Глаза защипало, и Крис медленно кивнул. Пододвинувшись к краю кровати, он соскользнул с нее и попал в объятия Ноя. Отчаянные слезы тут же хлынули у Криса из глаз, когда он ощутил на себе знакомые крепкие руки, внушающие лишь теплоту и безопасность. Руки, которым можно доверять.       — Все в порядке, малыш, я здесь, — повторял Ной, запуская руку ему в волосы. — Что случилось?       Крис задыхался от слез, цепляясь за его плечи мертвой хваткой. Щекой он ощущал, как сильно билось сердце в груди Остина и каким тяжелым было его дыхание, словно он пробежал целый марафон.       Крис попытался ответить, но вместо слов получались лишь сдавленные то ли стоны, то ли хрипы.       — Все, я понял, не надо. Не говори, если тебе тяжело. Не говори ничего, — успокаивал Ной, поглаживая его лопатки.       Посмотрев на Лео, Ной заметно напрягся.       — Почему он спал внизу? — спросил он, сжимая челюсти.       Лео, который до сих пор пребывал в состоянии полного оцепенения, вскинул руки ладонями вверх.       — Клянусь, это не я. Все из-за этого ублюдка Флойда.       — И ты не смог его защитить? — возмущенно бросил Ной. — Ты постоянно орешь о своих навыках направо и налево, а сам допустил такое?       Несмотря на то, что голос Ноя звенел от гнева, его руки продолжали скользить по спине Криса с невероятной мягкостью, при этом вырисовывая какие-то незамысловатые узоры.       Чуть успокоившись, Крис с обидой подумал о том, что ему вовсе не нужна никакая защита и он сам в состоянии справиться со своими проблемами, однако произнести даже столько короткий набор слов оказалось невероятно сложно.       Закусив губу до крови, Крис зажмурился еще крепче.       — Я же не знал, что такое может случиться. Он ничего мне не рассказывал.       Ной раздраженно цыкнул.       — Он успел себя порезать?       — Нет, — коротко ответил Лео, протягивая Ною небольшой складной нож, который отобрал у Криса.       Ной вздрогнул, как будто получил пощечину.       — Черт, — коснувшись губами виска Криса, Ной схватил свой подарок и сунул к себе в карман. — Все, все, малыш, успокойся.       Крис сделал глубокий вдох, ощущая, как тяжелая волна страха и ужаса схлынула, оставляя после себя лишь тонкое ощущение боли в области запястья. Дышать стало легче, а ядовитый голос отчима, раздражающий виски, умолк.       Почувствовав, что спина Криса начала расслабляться, Ной разжал объятия.       Крис с сожалением посмотрел на все еще находящегося в шоке Лео.       — Прости, что так получилось. Я надеялся, что...       — Я его забираю, — перебил его Ной, кивая Крису на дверь. — Поднимайся и пошли.       Крис потупил глаза.       — Не думаю, что это хорошая идея. Я лучше схожу умоюсь и лягу спать дальше, — сказал Крис, поднимаясь на ноги, и подошел к двери.       Рука Ноя врезалась в дверь с таким грохотом, что Крис едва не отскочил от испуга.       — Нет, — громко и твердо заявил Ной. — Ты пойдешь со мной.       Крис посмотрел на Лео в поисках поддержки, но увидев страх вперемешку с ужасом на лице Кабреры, понял, что на это не следует надеяться. Лео сам пребывал в шоковом состоянии, поэтому не был способен использовать рациональность.       — Ты как? — вновь спросил Лео, смотря на Криса остекленевшими глазами.       Помедлив, Крис кивнул и попытался улыбнуться, но не был уверен, что у него это получилось.       — С Флойдом разберусь сам, — коротко бросил Ной и вышел из комнаты.       Крис еще примерно минуту топтался в спальне, перебирая в голове сотни различных вариантов, как доступнее объяснить Лео свое состояние, но так ни к чему и не пришел.       — Прости. Я пока не могу это объяснить.       Лео не отреагировал, неотрывно глазея в стену. Послав Кабрере слабую улыбку, Крис опустил голову и вышел следом за Ноем.       И только сейчас, пройдя мимо своей бывшей кровати, Крис внезапно понял, что Флойда снова нет.       Да куда же, черт возьми, он ходит по ночам?       Когда Крис шел позади Ноя, он вдруг увидел, что тот был без обуви. Крис ощутил невероятный прилив теплоты в области груди. Больше ни от кого в своей жизни он не ощущал такого трепета по отношению к себе. Его еще никто так не любил.       Ной приостановился и подождав, пока Крис поравняется с ним, возобновил шаг.       Крису было до ужаса неловко за всю эту ситуацию. Последний такой приступ был у него в семнадцать лет, когда Ной уже учился в универе, однако Крис намеренно ни разу не упоминал о нем, чтобы не создавать новых поводов для волнения.       Комната Ноя и Райана располагалась в другом конце коридора, прямо рядом с комнатой Джеймса и его приближенных, и была замыкающей мужского крыла. Дальше, отделенное примыкающим коридором, начиналось женское.       Оказавшись внутри чужой комнаты, Крис сразу увидел спящего в гостиной с надетыми на голове наушниками Райна.       — Не стой, проходи, вода в холодильнике, — сказал Ной, скрываясь в спальне.       Крис послушно прошел на кухню. Планировка в этой комнате была такой же, как и во всех остальных. Единственное отличие заключалось в том, что здесь был балкон.       Достав из холодильника бутылку воды, Крис осушил ее практически наполовину. Прохладная вода приятно прокатилась по горлу, немного охлаждая организм.       Выйдя из спальни с одеялом в руках, Ной подошел к дивану и накрыл им спящего Райана. Крис невольно улыбнулся, наблюдая за действиями Остина, и еще раз подумал о том, как же сильно ему все-таки повезло, что в его паршивой бестолковой жизни появился этот светлый и добрый человек.       Ной подошел к Крису и, взяв у него из рук бутылку, сделал несколько глотков.       — Сделать тебе какао?       Крис улыбнулся и покачал головой.       — Теперь мне хватает твоего присутствия, — ответил Крис и, забрав бутылку из рук Ноя, отпил еще немного воды.       Ной никак не отреагировал, кивая на правую руку Криса.       — Очень болит?       — Совсем нет, — для верности повращал запястьем. Его тут же обожгло болью, и Крис пожалел, что выпендрился. — Ну если только немного, — прошипел он, прижимая руку к себе.       Ной горько усмехнулся и покачал головой.       — Дурак ты.       Крис виновато улыбнулся и потупился.       Ной вздохнул и посмотрел перед собой невидящим взглядом.       — Что тебе приснилось? Подвал?       Крис стиснул зубы и отвернулся.       — Нет.       — Блять, — тихо выругался Ной, потирая глаза.       Крис в очередной раз за ночь закусил щеку, которая уже начинала болеть от постоянного контакта с зубами. Он ненавидел разговаривать про это так же, как и вспоминать, потому что это был самый отвратительный опыт в его жизни, через который он больше не хотел проходить.       Не говоря ни слова, Ной кивнул в сторону спальни и направился туда. Крис поплелся следом. Когда Крис зашел, Ной скидывал подушку со своей кровати к лежащему на полу одеялу.       Здесь были такие же кровати, как и в комнате Криса и Лео. Вот только свободной оставалась отдельная кровать, Райан же с Ноем занимали двухъярусную. А одиночная уже негласно принадлежала Крису, так как в прошлом году он довольно часто ночевал здесь из-за Лео, который почти каждый день устраивал свидания.       — Я думал, эти сны прекратились, — подал голос Ной, спускаясь со второго этажа кровати.       Крис откинул одеяло на одиночной кровати и уселся спиной к стене.       Уложив одеяло с подушкой на полу, Ной сел рядом с Крисом.       — Тебе не снилось ничего подобного уже больше двух лет. Я даже почти и забыл, что такое эти твои панические атаки, — нерешительно произнес Ной, укладывая локти на согнутые в коленях ноги. — Почти забыл, как это жутко.       Крис невесело усмехнулся. На самом деле, последний раз произошел с ним в восемнадцать лет, когда Ной учился на втором курсе.       — Я тоже, — соврал Крис, и вдруг тихо засмеялся.       — По-твоему, это смешно? — недовольно нахмурился Ной.       — Да нет, конечно. Я не об этом, — ответил Крис, поворачивая к нему голову. — Представляешь, как перепугался Лео? Наш самоуверенный Принц впервые не знал, что нужно делать, — сказав это, Крис засмеялся чуть громче. — Его готовили ко всему на свете, но явно забыли внести в этот список синдромы панических атак и как с ними справляться.       Выслушав эти слова, Ной даже не улыбнулся. Протянув руку, он обхватил Криса за шею и притянул его голову к себе.       — Ты хоть представляешь, как я испугался? — глухо прошептал Ной, поглаживая его по волосам. — Когда Лео сказал, что ты снова хочешь себя порезать. Малыш, ну зачем? Зачем ты это делаешь?       Крис вздохнул, ощущая, как сердце Остина у него под плечом стремительно набирает обороты. Крису было невыносимо мерзко врать Ною, но как он мог признаться ему в том, что все его попытки помешать ему бесполезны? И что он продолжает наносить себе новые увечья минимум раз в месяц.       — Чтобы заземлиться, — спокойно выдал Крис.       Ной прижался губами к его виску, чуть сильнее прижимая к себе Джареса.       — Дурак. Какой же ты все-таки дурак! Так не заземляются, так делают только хуже, — возразил он, поглаживая ноющее запястье Криса. — Боже, как же я сегодня хотел убить этого падонка. За то, что он опять посмел тебя тронуть. Как же я его ненавижу.       Крис не сдержал теплой улыбки и прильнул к плечу Ноя. Если с утра он еще ждал предстоящий рентген с нетерпение, то теперь начал по-настоящему бояться его. Ведь теперь он может стать для него приговором.       Ной шумно выдохнул, обнимая его обеими руками.       — Каждый раз, когда вспоминаю тот день, хочется лезть на стену, — прошептал он, и Крис ощутил, как напряглось его тело. — Ты был таким маленьким. Таким хрупким. Я когда увидел тебя на полу в том идиотском подвале, думал свихнусь нахер. Там столько крови было...       — Эй, все уже в прошлом, — произнес Крис, хотя и понимал, что звучит это чересчур дешево и глупо.       — Нихера не в прошлом! Раз тебя это до сих пор доводит до такого состояния, —парировал Ной. — Может, стоит еще раз посетить психолога? Хотя бы попробовать.       Крис содрогнулся.       — Нет, ни за что.       Ной отстранился, чтобы посмотреть ему в глаза.       — Если не повезло с одним, это вовсе не значит, что все будут такими.       Крис скептически выгнул бровь.       — Того терапевта нашел твой отец. К тому же, по знакомству и высоким рекомендациям. Если даже в настолько престижных клиниках попадаются такие, то искать кого-то на стороне совсем стремно.       — Мы можем попросить отца найти кого-то проверенного. Или посоветоваться с Тейтом. Он же постоянно вращается в этих кругах.       — Насчет своих родителей вообще забудь. Ваша семья итак сделала для меня больше, чем родная мать, поэтому я не имею права больше обращаться к вам за помощью, — сказав это, Крис тут же получил подзатыльник.       — Ты совсем идиот или притворяешься?! — разозлился Ной и тут же осекся, вспомнив про спящего в гостиной Райана. — Что значит "ваша семья"? — уже тише продолжил он. — Ты такой же член семьи Остинов, как и я.       Крис попытался усмехнуться, но усмешка вышла чересчур горькой.       — Мне тоже нравилось так думать.       Ной положил руку ему на плечо и легонько встряхнул.       — Малыш, послушай, — позвал он и дождался, пока Крис поднимет голову. — Ты — мой младший брат. Все. На этом точка. И плевать мне на родство крови. И на мнение всяких придурков, типа Хоупа, тоже. Ты наш, ясно? Наш и ничей больше. Мы с родителями убьем за тебя. И пофиг на разные фамилии.       Почувствовав, как глаза защипало, Крис шмыгнул носом и крепко обнял Ноя. Он до сих пор не понимал, за что ему такое благословение в виде семьи Ноя. За что его родители приняли Криса и полюбили, как родного сына? Крис не понимал и не думал, что когда-нибудь сможет это понять, а потому просто наслаждался этой родительской любовью и старался не доставлять лишних проблем.       Телефон Ноя пропищал, оповещая о входящем сообщении.       — Лео спрашивает, как ты, — пояснил Ной. — Что ему ответить? Не считаю, что ты в порядке.       Крис мягко улыбнулся.       — Нет, нет. Я в норме.       Ной нахмурился и, подумав, написал что-то свое, явно не удовлетворившись ответом Криса.       — Давай лучше я лягу на пол, — предложил Крис, пододвигаясь к краю постели.       — Ну уж нет! — встрепенулся Ной, удерживая его на месте. — На полу сплю я. А ты хоть раз должен нормально выспаться. Не понимаю, и почему ты сразу не пришел ночевать к нам, если не смог прогнать Флойда?       — Потому что тогда ты бы точно устроил с ним разборки.       — Естественно! — возмущенно фыркнул Ной.       — Что и требовалось доказать, — пожал плечами Крис. — Я не буду впутывать тебя во все подряд.       Ной шумно выдохнул и закатил глаза.       — Я уже говорил тебе, что ты дурак? Я сам во все впутаюсь, не подумал? Такова участь старших братьев — залезать в дела младших с ногам, — улыбнулся Ной, прислоняясь спиной к стене и занимая свое изначальное положение. — Я всегда буду защищать тебя, даже если ты не будешь в этом нуждаться. Просто смирись с этим, малыш.       Открыв глаза ранним утром, Крис удивленно огляделся. Конечно, он сразу понял, что находится не у себя, а у Ноя, однако он совершенно не помнил, как они легли спать. Приподнявшись, Крис понял, что все это время лежал головой на плече у Ноя, в то время как тот так и заснул в неудобном полусидячем положении, уперевшись затылком в стену.       Сев, Крис увидел, что постельное белье Ноя так и осталось на полу. Значит, они оба отрубились, пока болтали. Интересно, а кто заснул первым? Крис почему-то был уверен, что не выдержал раньше.       Взглянув в окно, Крис увидел, что на улице еще только начинало светать. Светящиеся часы на тумбочке Райана показывали половину шестого утра. Решив, что пора возвращаться в свою комнату, Крис поднялся и, осторожно уложив Ноя в постель, укрыл его одеялом. Сам же он тихо, почти по-кошачьи, чтобы не разбудить мирно дрыхнущего в гостиной Райна, вышел в коридор.       Плотно закрыв за собой дверь, Крис бросил взгляд в сторону и увидел Дарена. Тот стоял в женской части общежития напротив двери в комнату Изабель. Ее подселили к Джейн, чем Лео был крайне огорчен, ведь теперь у него не было возможности приходить к ним по отдельности. Разве что специально подгадывать время, но это совсем не про Лео. Он всегда был человеком–спонтанностью.       Крис остановился и присмотрелся. В руках Флойд держал небольшой черный футляр, которого Крис еще ни разу у него не видел. Набрав что-то в телефоне, Дарен тут же выключил экран и убрал мобильный в задний карман черных спортивных штанов.       Через несколько секунд дверь распахнулась. В дверном проеме показалась Изабель в нежно-розовой пижаме, которая состояла из коротких шортиков, открывающих потрясающий вид на длинные стройные ноги, и такого же короткого топа на тоненьких бретельках, прикрывающего лишь грудь, а живот оставляя открытым. Похоже, Изабель понятия не имела, что такое скромность.       Крис обвел ее задумчивым взглядом, пытаясь заставить себя почувствовать хоть что-то по отношению к этой девушке. Хотя бы банальное плотское желание. Но, похоже, сбои давало не только его онемевшее сердце, но и прочие первобытные инстинкты.       Окончательно разочаровавшись в себе, Крис собрался уходить, но внезапно услышал обрывок разговора, который по неизвестной причине привлек его внимание.       — Ты купил шприцы?       — Да, тридцать штук. На месяц должно хватить. Если ты опять не испортишь половину.       — Слышь, мелкий! Имей совесть! — возмущенно зашипела на него Изабель. — Между прочим, в прошлый раз виноват был ты. Если бы ты не повернулся и не заехал бы мне, я бы не потеряла иглу. И вообще, мог бы и "спасибо" мне сказать. Посмотрела бы я, как такое отношение понравилось бы этому корейскому айдолу. Или еще лучше, твоему тренеру.       Дарен промолчал, стоя напротив и неотрывно смотря на сестру.       В конце концов девушка не выдержала и скрестила руки.       — Джейн спит, поэтому если захочешь что-то сказать, лучше прикуси язык. Только не буквально, я тебя умоляю, на это смотреть отвратительно. Заходи уже, наркоман, — Изабель кивнула себе за спину и скрылась внутри.       Крис стоял, не шелохнувшись, и наблюдал за происходящим. Сказать, что он был в шоке, означает не сказать ничего. Шприцы, иголки. А на что отвратительно смотреть? Крис искренне надеялся, что неверно расслышал слова Изабель в силу большого расстояния, потому что иначе картинка в мозгу вырисовывалась невероятно тошнотворная.       Внезапно Дарен повернул голову и посмотрел в его сторону. Крис сделал шаг назад и тут же замер. На лице Дарена не отразилось ни одной эмоции, хотя смотрел он, вне всякого сомнения, прямо на него. Они простояли так почти целую минуту, пока Дарен в конце концов не разорвал зрительный контакт и не зашел следом за Изабель, закрыв за собой дверь и заперев ее на ключ.       НХЛ — (здесь и далее) Национальная хоккейная лига. Лига, в которой участвуют команды Соединенных Штатов Америки и Канады. Победитель получает Кубок Стэнли. НХл считается самой престижной лигой мира.       Университетский кубок — (здесь и далее) главный трофей несуществующей студенческой лиги, придуманной автором.