Линия обороны

      На лекциях нам рассказывали, что любовь — это ничто иное, как слепые половые инстинкты, которые управляют нашим поведением.       Если углубляться в биохимию, то будет точнее назвать такое явление, как любовь, набором определенных химических реакций, которые запускает наш мозг под воздействием определенной группы гормонов.       Но каким бы прагматиком я не был, ни одно из этих знаний не помогло мне сберечь свое сердце. Разбираясь в нейродинамике, имея высокие познания в кардиологии и зная механизмы всех химико-биологических процессов человеческого организма, которые происходят бесконтрольно, я все равно позволил себе поддаться этому чувству.       Любовь... Такое сладкое, но в то же время ядовитое чувство, которое разъедает меня насквозь, когда тебя нет рядом. Любовь, превратившаяся в зависимость.       Но сейчас ты здесь, и я безумно счастлив.       Сидя вместе с тобой на трибунах, я испытываю восторг лишь от того, что ты находишься рядом со мной. От того, что ты в целости и сохранности и наконец-то не испытываешь боль.       Ты сидишь через одно кресло от меня, но мне упрямо кажется, что даже с такого расстояния я чувствую тепло твоего тела. Мы провели так почти целую неделю, и я уверен, что в течение этого короткого периода времени был самым счастливым человеком на свете.       Ты протягиваешь мне наушник, и я с радостью принимаю его. Когда ты включаешь музыку, я не придаю значения ни словам песни, ни исполнителю. Мне совершенно все равно. Я хочу знакомиться со всем, что тебе нравится или делает тебя счастливым.       Когда ты начинаешь тихонько подпевать и едва заметно притопывать ногой в такт песне, я теряю голову. Я стараюсь не смотреть, но сам все равно незаметно кошусь в твою сторону. И почему это так чертовски мило?       Боже, если бы я всегда мог видеть тебя таким счастливым. Я бы все отдал за то, чтобы ты мог улыбаться так каждый день. И даже если бы это означало, что нужно продать душу дьяволу, я бы и на это пошел. Только бы ты улыбался...       Вчера я осмотрел тебя в последний раз. Твоя рука вновь в замечательном состоянии, и лишь один этот факт заставил моих бабочек в животе порхать от счастья. Потому что тебе больше не будет больно.       Моему любимому человеку больше не будет больно.       Бабочки в моем животе вовсе сошли с ума, когда ты повис у меня на шее, обрадовавшись словно ребенок. Это оказалось так волшебно, что будь моя воля, я никогда не отпускал бы тебя из своих объятий.       И пусть ненадолго, но твое возвращение стало нашим с тобой общим секретом. Конечно, я уверен, что Ной, Лео и Райан тоже были посвящаны в него, но это уже не имело для меня большого значения. Мне просто нравилось быть причастным к твоей жизни.       Ты бросаешь на меня лукавый взгляд и рассказываешь Паркеру о том, что на следующей тренировке готов присоединиться к "Пантерам". Тренер искренне рад твоему возвращению, и я полностью разделяю его чувства.       Я безумно счастлив за тебя.       Когда Райан забрасывает шайбу, на твоем лице снова появляется улыбка. Ты такой красивый, когда чему-то радуешься. Ты вскакиваешь и исполняешь маленькую часть танца "Диких кошек". Ты даже не представляешь, как мило это выглядит.       Когда ты танцуешь, тебя не заботит, что о тебе скажут или подумают другие. Ты просто счастлив и готов делиться этим счастьем со всем миром.       Боже, как же я люблю твою улыбку.       Я не в силах отвести от тебя взгляд, и все мои мысли сосредоточены лишь на тебе. Мое сердце колотится с бешеной скоростью, а сам я мысленно начинаю молиться о том, чтобы ты улыбался как можно чаще.       Пожалуйста, никогда не переставай делать этого. Мое сердце не выдержит, если я не смогу видеть тебя таким.       Я никогда не забуду нашу первую встречу. Это произошло летом, в июне. Сразу после того, как закончился прием новых студентов. Ты приехал самый первый из первокурсников. Теперь я понимаю, что ты просто хотел побыстрее сбежать из дома, но тогда я не придавал этому значения.       Я помню, как точно так же сидел на этих трибунах, наблюдая за тренировкой "Пантер". Ной заранее предупредил меня, что вечером ко мне должен зайти его друг — один из первокурсников, которого Паркер принял в команду.       Тогда я еще не знал, что эта встреча перевернет всю мою жизнь с ног на голову. Пока в один момент не повернулся, чтобы проследить за шайбой, которую Хоуп отбил на противоположную сторону площадки.       Боковым зрением я увидел темный силуэт. Мельком глянув на тебя, я вернул внимание к полю, а уже через секунду обернулся на тебя так резко, что чуть не свернул себе шею. Тогда я сам не понимал своих действий, но мое тело будто больше не принадлежало мне. Словно моя внутренняя природа управляла моим телом, напрочь игнорируя голос разума.       Ты стоял в проходе неподалеку от меня, придерживая висящую на плече сумку. Под твоими глазами залегли светлые синяки от явного недосыпа, на скуле виднелся почти заживший темный синяк, а левую бровь пересекал тоненький белый шрам. Если бы тогда я знал, что ты стесняешься его, я бы с первых же секунд принялся убеждать тебя в обратном, ведь он нисколько не портит твоей красоты. Твои темные, почти черные волосы находились в легком беспорядке, но все равно было заметно, что ты старался уложить их как можно аккуратнее. На тебе была надета белая футболка, синие джинсы и черная кожаная куртка, которую я часто вижу на тебе и по сей день.       Я сам не понял почему, но я не мог оторвать от тебя глаз. На моем лице сама по себе появилась улыбка, а в груди что-то сдвинулось, повлекая за собой тепло, разливающееся по моим внутренностям.       Я помню, что моим первым и единственный желанием было обнять тебя. Обнять так крепко, насколько позволит твой болевой порог, и больше никогда тебя не отпускать. Я впервые испытал подобное чувство. Впервые за много лет я перестал думать, позволив сердцу управлять моим поведением.       Ты стоял и внимательно следил за игрой, ни на миг не упуская шайбу. Я сразу понял, что с реакцией дела у тебя обстоят намного лучше, чем у меня. Паркер, который до сих пор не заметил тебя, так как стоял к нам спиной, подул в свисток, объявляя минутный перерыв. Ной тут же подъехал к тебе и, перескочив через борт, крепко прижал к себе.       Я помню, что жутко завидовал Остину в тот момент. Еще толком не зная тебя, я понял, что теперь моя жизнь обрела совершенно иные краски.       Мое сердце принадлежит тебе с первой нашей встречи, но кажется, что сейчас ты завладел им окончательно и бесповоротно, аккуратно и бережно извлекая его из моей груди. А я и не думал сопротивляться этому. Я приму все, что ты захочешь со мной сделать. Не важно, что это будет. Даже если ты решишь уничтожить меня, я не стану тебе мешать.       Потому что это ты — человек, которого я люблю больше всего на свете.       Удивительно, но я почему-то уверен в тебе. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда, что бы ни случилось.       Боже, какая же красивая у тебя улыбка.       В моем животе начинается настоящий фейерверк, когда ты вместе с Ноем и Райаном идешь к выходу, при этом не переставая сиять. Я вижу, как Дарен тоже смотрит на тебя, в одиночестве оставаясь на льду.       Я иду в раздевалку вместе со всеми. Паркер еще с утра разрешил мне пропустить вашу тренировку в бассейне и провести дополнительное время с Флойдом.       Меня захлестывает весь спектр эмоций, когда я вижу, как ты переживаешь за меня. Боже, я готов отдать все свои прожитые годы, чтобы ты всегда так волновался обо мне. Чувствовать твою заботу так потрясающе.       Я знаю, что моя нелепая езда на коньках не сравнится с профессионализмом Дарена, но ты научил меня всему необходимому, и это заставляет меня чувствовать себя увереннее.       Я очень хорошо помню, как ты учил меня кататься. Тогда я, будучи абсолютно неспортивным, не мог проехать и пары метров, чтобы не свалиться. Но ты всегда оказывался рядом и поддерживал меня, не давая мне упасть и удариться. Я был готов ко всему, но чего я совершенно не ожидал, так это того, что смогу научиться кататься и при этом выйду со льда без единого синяка. И это было полностью твоя заслуга.       По моему телу пробегали электрические искры каждый раз, когда ты прикасался ко мне. Мне хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Твои руки были такими сильными, но в то же время невероятно бережными. Я никогда не забуду это чувство. Впервые за всю жизнь я ощутил, что могу положиться на кого-то, кроме себя. Я даже не заметил, как отпустил ситуацию, полностью отдаваясь твоему контролю. И неожиданно для меня это вышло за пределы катка. Я просто взял и отдал тебе свою жизнь.       Если бы несколько лет назад кто-то рассказал мне об этом, я бы ни за что не поверил.       Я помню, как мы смеялись над моими неловкими попытками повторить за тобой элементарные движения и то, как ты все время кружил вокруг меня, чтобы подхватить в нужный момент.       Направляясь к катку, я вижу, как Дарен выполняет броски по воротам, отрабатывая точность удара. Когда я открываю калитку и ступаю на лед, он оборачивается и, увидев меня, заканчивает упражнение. Я подъезжаю к нему с такой уверенной легкостью, словно стоял на коньках с раннего детства. Твоя клюшка приятно лежит в моей краге. Мне нравится думать, что она твоя. Та самая, которую в старшей школе тебе подарили родители Ноя. Ты бережешь ее как зеницу ока, и меня приводит в восторг мысль, что ты доверяешь ее мне.       Я останавливаюсь перед Дареном, окатывая его ноги легким фонтаном ледяных брызг.       — Чем займемся сегодня? Может, поотрабатываем защиту? — предлагаю я.       Дарен кивает и молча едет к воротам, предоставляя мне нападение.       Заняв позицию, я киваю и, поулчив ответный кивок, срываюсь с места. Я многому у тебя научился, и благодаря тому, что я продолжал оттачивать свои навыки даже после того, как наши с тобой тренировки закончились, я могу чувствовать себя достойно рядом с Флойдом.       Однако не успеваю я моргнуть, как он сбивает меня с ног. Удивительно то, что он не стал бить в полную силу.       Поднявшись, я возвращаюсь на позицию и повторяю попытку прорваться к воротам. В этот раз я делаю обманный маневр и резко ухожу в сторону, но Дарен реагирует мгновенно. Развернувшись, он подрезает меня и бросает на лед. Упав, я усмехаюсь и поднимаю на него голову.       — А ты сильнее, чем я предполагал, — говорю я, смотря на него снизу вверх.       Дарен закатывает глаза и отъезжает, забрав с собой шайбу.       — Хотел попрактиковать нападение, но теперь понимаю, что с тобой это будет бессмысленно, — безэмоционально сообщает Дарен, возвращаясь к противоположным воротам.       Подняв клюшку, я расправляю толстовку и принимаю стойку.       — А ты попробуй, — провакационно усмехаюсь я, и Флойд снова закатывает глаза.       — Хочешь провести полгода в гипсе? Этой команде мало одного калеки?       Внутри меня моментально вспыхивает обида.       — Эй! Следи за языком, — хмурюсь я, подавляя гнев.       Дарен равнодушно усмехается.       — Я всего лишь констатирую факт.       — Флойд, — стискивая клюшку, предупреждаю я. В моем голосе слышится сталь.       Дарен пожимает плечами и начинает разгон. Я стараюсь сосредоточить свое внимание на шайбе, но все мои попытки оказываются бесполезны. Я бросаюсь наперерез и, не в силах подавить вспыхнувшую ярость, впечатываю его в борт. У меня мелькает мысль, что после такого неудачного удара Флойду, вероятнее всего, не избежать приступа, но сейчас это волнует меня меньше всего.       — Ого! — с притворным восторгом усмехается Дарен. — Это ты так из-за этого неженки завелся?       — Прекрати оскорблять моих близких, — приказываю я.       — Близких? — усмехается Дарен, поднимаясь на ноги. — Так он что, уже и с тобой замутить успел? Вот же ведь подстилка...       Я не даю ему договорить и, сжав клюшку обеими руками, с силой бью его в грудь. Его отбрасывает на борт, а я подъезжаю к нему вплотную и угрожающе нависаю над ним.       — Скажешь о нем еще хоть слово, и тебе крышка. Не забывай, Флойд, я знаю все твои слабые места, — с этими словами я касаюсь рукоятью клюшки его груди, при этом не разрывая зрительного контакта. — Каждое из них.       Дарен ухмыляется, выпрямляясь.       — Думаешь, можешь манипулировать мной только из-за того, что знаешь про эти гребаные ампулы? Черта с два.       Я стискиваю зубы и едва сдерживаюсь, чтобы не приложить его еще пару раз. Я знаю, что не имею права этого делать, поэтому забираю клюшкой шайбу и отъезжаю к ближайшим воротам. Остановившись, я жду, пока он займет свою позицию.       Когда он встает напротив меня, я срываюсь с места и мчусь навстречу. Ловко ухожу из-под его блока и огибаю его по окружности. Я много раз видел, как ты выполняешь этот маневр, поэтому теперь с легкостью могу повторить его. Когда у меня получается провести его, злость в моей душе сменяется ликованием.       Дарен удивленно вскидывает брови и мчится вдогонку. Я ускоряюсь и отправляю шайбу в ворота как раз в тот момент, когда Флойд врезается в меня сбоку, сбивая меня с ног. Шайба со звоном ударяется о штангу и отлетает к борту. Я раздраженно бью кулаком по льду и переворачиваюсь на спину. Тяжело дыша, я смотрю вверх, на укрепленный арматурами потолок со множеством прожекторов.       Почему он опять не ударил в полную силу?       Я не сомневаюсь в этом, потому что прекрасно видел состояние Торндайка, когда Дарен прикрывал Ноя на тренировке. Если бы он ударил со всей силы, лично я не смог бы пошевелиться ближайшие двадцать минут.       Я пытаюсь перевести дыхание, попутно слушая, как Дарен объезжает поле, чтобы забрать шайбу. Когда мне в лицо летит фонтан ледяной крошки, сопровождаемый громким скрежетом, я едва успеваю прикрыться рукой, чтобы не наглотаться снега. Повернув голову, я вижу стоящего возле меня Дарена. Его левый конек находится в паре дюймов от моего лица.       Что ж, пожалуй, я соглашусь — порой этот парень действительно ведет себя как псих.       Дарен протягивает мне руку без краги, и, подумав с секунду, я хватаюсь за нее, позволяя ему поднять меня на ноги. Я с удивлением поднимаю глаза, следя за его пальцами, которые отряхивают мои волосы от снега, шебурша между прядями. При этом его лицо остается непроницаемым, поэтому мне тяжело понять, ирония это с его стороны или же жест доброты.       — Тебе не надо защищать его от меня, — коротко говорит Дарен и, подтолкнув шайбу к моим ногам, надевает крагу обратно. — Ты в нападении.       — Флойд!       Ярость этого голоса долетает до меня раньше, чем смысл произносимого.       Мы с Дареном синхронно оборачиваемся и видим ступающего на лед Ноя. Он уже успел переодеться в темную футболку и джинсы. Его волосы слегка влажные, из-за чего кажутся темнее, чем обычно.       Они уже закончили? Сколько же сейчас времени? Кажется, я чересчур увлекся.       Несмотря на то, что на ногах Ноя обычные спортивные кроссовки, он идет по льду с такой уверенностью, словно у них резиновая подошва.       Дарен останавливается, наблюдая за тем, как Ной стремительно сокращает расстояние между ними.       Я нахожусь слишком далеко, чтобы услышать, о чем они говорят, но по жестам Ноя понимаю, что он очень зол. Что такого могло произойти, чтобы обычно спокойный и непробиваемый Ной так сильно завелся?       Несмотря на свое любопытство, я даю им возможность поговорить без моего участия, от нечего делать перекатывая шайбу в разные стороны.       Внезапно краем глаза я замечаю движение. Обернувшись, я вижу, как Ной набрасывается на Дарена с кулаками. Я тут же срываюсь с места и спешу к ним, понимая, что несмотря на утяжеление в виде хоккейной формы, Дарен несомненно превзойдет Ноя в драке.       — Как ты смеешь поступать так с моим братом?! — слышу я рычание Ноя. — Ты не имеешь на это никакого права, сволочь!       Брата? В моей душе моментально вспыхивает беспокойство. Дарен сделал тебе что-то, о чем я не знаю? Почему ты не сказал? Что произошло?       Дарен бьет его настолько безжалостно, что мой желудок скручивается в узел. Жесткие краги лишь придают его ударам боли, и меня охватывает страх. Ной не прикрыватся, нанося ответные удары, но лишь разбивает костяшки о защиту под хоккейной формой Дарена.       Не тратя времени, я отталкиваю Флойда в сторону и тут же склоняюсь над Остином.       — Ной?       Он корчится, прижимая руки к груди, и задыхается от душераздирающего кашля. Его губы перепачканы кровью, которая, попадая на лед, оставляет на нем бордовые капли.       Боже, что с тобой будет, когда ты увидишь Ноя в таком состоянии? От одной лишь мысли об этом меня передергивает.       Я опускаюсь на колени и приподнимаю голову Ноя, чтобы ему было легче дышать. Внезапно возле нас появляется Райан и хватает Ноя за плечи. Склонившись над другом, он помогает ему приподняться с такой бережностью, что я удивляюсь. Со своими друзьями Райан ведет себя совершеннно иначе, нежели на льду или матах. Я видел несколько видеозаписей с его турниров по каратэ и могу с уверенностью сказать, что каратэ он владеет на высшем уровне.       — Ной, — зовет он, стараясь, чтобы Ной услышал его сквозь громкий кашель. — Ной. Ной!       Я максимально быстро ощупываю его грудь и лицо на предмет переломов, молясь, чтобы с ним все было в порядке. Когда я ничего не нахожу, Райан помогает Ною сесть.       Я поднимаю глаза на Флойда, на котором нет ни единого синяка.       — Зачем? — единственный вопрос, который мне удается вычленить из бесконечного потока своих мыслей.       Дарен смотрит на меня равнодушным взглядом и привычным жестом пожимает плечами.       — Если он думает, что может защитить кого-то с таким примитивным искусством боя, ему конец.       — Ах ты ублюдок! — восклицает Райан, вскакивая на ноги.       Я бросаюсь ему наперерез и едва успеваю вклиниться между ним и Флойдом.       — Рай, не надо!       — Отвали! — кричит Райан, пытаясь обойти меня, но я не подпускаю его к Дарену.       Райан не тот соперник, с которым сможет справиться Флойд. Со своим мастерством каратэ он уложит Флойда в два счета, но я не могу этого допустить. Даже исходя из простой врачебной клятвы.       — Райан, — прохрипел Ной, тут же обращая на себя его внимание, — прекрати. Помоги мне.       Райан бросается к Ною, чтобы помочь ему подняться.       Я присоединяюсь к ним, оставляя Дарена позади.       — Отведи его в медкабинет, мне нужно лучше осмотреть его, — приказываю я, поддерживая Ноя за правое плечо, в то время как Лэймб помогает с левой стороны. — Я переобуюсь и сразу к вам.       Я не сомневаюсь, что даже если Ной захочет сохранить это в тайне, Райан все равно посвятит тебя во все подробности произошедшего.       Прости меня. Мой дорогой мальчик, умоляю, прости.       Я не уберег твоего самого дорогого человека. Представив, как больно тебе будет, когда ты узнаешь, что Ной подрался с Дареном из-за тебя, я хочу вырвать себе сердце, чтобы потерять возможность чувствовать что-либо.       Пока я избавляюсь от коньков, чтобы снова надеть кроссовки, я не могу выкинуть из головы твою улыбку. Господи, ну почему я не могу гарантировать тебе счастья?! Почему я не могу уберечь тебя от боли?! Неужели я так многого прошу у этой жизни?!       Мне так жаль. Пожалуйста, Крис, прости меня. Прости за то, что не оправдал твоего доверия и не сберег для тебя Ноя.       Я не могу выкинуть из головы твой образ, когда ты увидишь Ноя в таком состоянии. Боль, которую тебе предстоит испытать, уже сейчас разъедает мне грудь.       Когда я бегу к медкабинету, я буквально слышу, как мое сердце разбивается на миллион острых осколков.       Если бы я мог, я бы забрал всю твою боль. Даже если это означало бы мою собственную смерть.