Линия обороны

      Лишь когда голова перестала гудеть, а тупая пульсирующая боль чуть поутихла, Крис в кои-то веке смог разогнуться. Глаза все еще были подернуты легкой дымкой белой пелены, возникшей после особенно сильного удара. Крис плохо помнил, обо что именно его приложили, но, кажется, это была бетонная ступенька.       — Ну наконец-то! — гаркнул Лео, стоило Крису выпрямиться. Крис тут же зажмурился и схватился за взорвавшиеся болью, вызванной резким шумом, виски. — Мы уж думали, ты там коньки отбросил Хоупу на радость.       На плечо легла теплая ладонь и мягко сжала его. Крис безошибочно узнал в прикосновении Ноя.       — Я так не думал, — серьезно сказал он, чуть наклоняя Криса вперед, чтобы обеспечить себе доступ к его затылку. — Ты был без сознания почти десять минут.       Действительно, последним, что Крис помнил более или менее четко, было то, как он с трудом забрался в машину и, почувствовав, как авто Лео двинулось с места, уткнулся лицом в колени, пытаясь совладать с охватившей голову болью.       — Вот и нахрена было лезть? — пробурчал недовольный Райан, сидя за рулем. — Вообще-то, я расчитывал, что кто-нибудь из вас повезет пьяного меня домой, а не наоборот. Это, на минуточку, мой день рождения!       Крис простонал и опустил голову на сложенные на коленях руки.       — Скажи спасибо нашему Казанове! — ответил Ной, отодвигаясь от Криса.       — Не ну а что? Грех было не замутить с такими девчонками! — возмутился Лео с переднего сидения.       Спины Криса коснулись тонкие пальцы. Сперва Джарес принял их за Ноя, но через секунду догадался, что прикосновение исходило с другой стороны. Подняв голову, Крис увидел рядом с собой недовольную Изабель.       Внимание тут же привлекли ярко-красные губы, накрашенные матовой помадой, которые, кстати говоря, выглядели безумно соблазнительными. Почему-то Крису почудилось, что они непременно должны иметь вкус вишни.       Словно в наказание за подобные мысли, лоб пронзили тысячи игл, и Крис зашипел.       — Ложись на колени, — пригласила Изабель, и ее ладонь проскользила по спине Криса и легла на его плечо.       Тонкая ткань рубашки пропускала каждую молекулу тепла, исходящую от ее элегантных рук, и Крис почувствовал, как внутри у него все сжалось от волнения. Рубашка казалась настолько тонкой, что Крису почудилось, будто Изабель провела ладонью по его обнаженной коже, а не по хлопку.       Чуть повернув голову влево, Крис уставился на точеные ноги Изабель. Изящные бедра были обтянуты черной тканью платья, которое заканчивалось примерно на середине бедер, обнажая соблазнительные острые коленки.       Тяжело сглотнув непонятно откуда взявшийся тугой ком, Крис поморгал, прогоняя навождение.       — Нет, не надо, — тихо ответил он, стараясь не привлекать внимание пререкающихся товарищей.       Райан и Ной тем временем вовсю отчитывали Лео, попеременно сравнивая его то с непоседливым лабрадором, то с историческими личностями с весьма известной репутацией в самых неприличных кругах.       Крис только было хотел вновь спрятать лицо в коленях, как Изабель прижала ладонь к его лбу и, приобняв со спины, потянула назад. Крис не успел даже напрячься из-за дезориентации, как оказался прижат затылком к ее хрупкому плечу. Ее пальцы скользнули в волосы и стали бережно перебирать темные пряди так, словно пытаясь успокоить.       — Не спорь с врачом! — повелительным тоном заявила Изабель.       — Свой врач имеется, — ответил Крис, наугад тыча пальцем вправо.       Только сейчас он с удивлением понял, что сидит в середине.       — Мы с ним на одном курсе, так что компетентность у нас одинаковая. Или тебе настолько отбили мозги, что ты и этого уже не помнишь?       — Эй, — вмешался Ной. — нечего на него наезжать. Лучше бы Кабрере это высказала.       Изабель презрительно фыркнула.       — Я учусь на анестезиолога, а не на психиатра. Я не знаю, как разговаривать с ненормальными.       Криса крупно передернуло, когда он услышал про будущую специальность Изи.       — Эй! Никого не смущает, что я здесь?! — напомнил Лео.       Ной, Райан и Изабель громко засмеялись. Крис прыснул и тут же схватился за голову, за что тут же получил легкий шлепок по руке от Изабель.       — И кстати, если бы кто-то не полез в драку, мы бы вообще обошлись без травм, — заявил Лео.       — Вот тут я согласен с Казановой, — вставил Райан. — Мы бы прекрасно справились сами, Ной. Не понимаю, зачем ты вмешался?       Ной нахмурился, источая неприкрытое недовольство.       — Да потому что этого шизика ни на минуту нельзя оставить без присмотра! К тому же, их было семеро, а вас всего двое.       — О-о, ну конечно! А так стало четверо, вот только нам с Лео пришлось еще и на вашу безопасность отвлекаться. Отличный план, гений! Спасибо!       Ной надулся и отвернулся к окну, становясь похожим на забавно нахохлившегося пингвиненка. Крис засмеялся и ткнул его в плечо.       Ной стрельнул в его сторону колючим взглядом. Бросив такой же на Изабель, которая все так же старательно гладила Криса по голове, он посмотрел Джаресу прямо в глаза.       — Ты то вообще нахрена полез? Все равно драться не умеешь, а так еще и огреб. Дурак.       — Кто бы говорил. Зеркало заднего вида прямо перед тобой, посмотри на себя, — парировал Крис.       Ной подался вперед и, выглянув из-за сиденья Лео, придирчиво оглядел разбитую губу, рассеченную бровь и скулу, по которой уже расползался багровый синяк.       Крис зажмурился, стараясь хотя бы минимально восстановить последовательность событий сегодняшнего дня. Голова болела и гудела, а в ушах надрывно звенело. Причем так сильно, что даже громкие голоса препирающихся Лео и Райана не заглушали этого звона.       Крис припомнил утро. Как они втроем собрались в комнате Лео и Криса и, взяв подарки, все вместе завалились поздравлять Райана. Крис отлично помнил, как они с Ноем накинулись на Лео, когда тот вместо бюджетных наручных часов, на которых они в итоге сошлись, купил Райану дорогущий ноутбук. Ной мог позволить себе скинуться на него, а вот у Криса такая возможность могла бы появиться только в том случае, если бы ему на голову свалилось наследство от скоропостижно почившего дальнего родственника. А таких у Криса, к сожалению, не предвиделось. Но, прекрасно понимающий это Ной вытолкал Лео из комнаты и принялся отчитывать с таким рвением, как будто была задета его собственная гордость. Крис же не испытывал ничего, кроме стыда за то, что так позорно не может порадовать друга в его день рождения.       Также Крис хорошо помнил, как несмотря на вчерашнюю ссору, хорошо сошлись Райан и Лео, словно оба приняли единогласное решение не вспоминать об этом, во избежание новых инцидентов. Они обнимались совершенно искренне, а Райан со всем радушием и присущим ему смущением принимал поздравления.       Потом в памяти Криса образовался небольшой провал, и вот он уже сидит за барной стойкой рядом с Ноем и потягивает какой-то безалкогольный коктейль. У Ноя в руках бокал с мохито, на поверхности которого плавают крупные куски колотого льда. Они, вдоволь натанцевавшись в компании Райана, Лео и Изабель, решили взять перерыв и теперь непринужденно обсуждали все, что только приходило им в голову. Крис наслаждался басистой музыкой, которая заполняла весь клуб, прохладой стакана, которая приятно холодила вспотевшую ладонь, и боролся с гнетущим чувством постоянного присутствия у себя за спиной. Но если выбирать между одним барменом и толпой незнакомых людей, он однозначно выбирал первый вариант.       А уже в следующем воспоминании Крис бежит следом за сорвавшимся с места Ноем, расталкивая толпу локтями, чтобы вмешаться в завязавшуюся драку, участником которой был Лео. Райан каким-то образом возник рядом и влился в драку даже раньше, чем Ной и Крис успели выбежать на улицу, куда Лео вытеснила толпа.       Крис не успел сделать много и как-то повлиять на исход драки. По крайней мере, не для остальных. Сам же он получил несколько ударов в грудь, по лицу и финальным было то, как один из противников навалился на него и с силой приложил головой о ступени.       Зашипев от очередного болезненного прострела в области затылка, Крис крепко зажмурился и схватился за голову. Нежные пальцы Изабель плавно отодвинули его руку и длинные, накрашенные темным лаком ногти начали массировать кожу его головы, немного снимая напряжение. Крис не смог сопротивляться расслаблению, которое накатило на него, и прикрыв глаза, позволил себе погрузиться в сладкую дремоту, в которой голоса друзей отдалились и теперь слышались так, словно Крис находился на дне глубокого бассейна.       За окнами машины было уже темно, а значит, было не меньше десяти часов вечера.       — Кстати, что с вашими машинами? — спросил Ной, судя по всему, обращаясь к Изабель.       — Они готовы. Дарен уже перегнал их из сервиса, — ответила Изабель, продолжая бережно копошиться в волосах Криса.       И внезапно, даже сквозь оковы тягучего сна Крис осознал, что с утра вновь не видел Дарена. Первый этаж кровати Лео был идеально заправлен, хотя Крис отчетливо помнил, как вечером Флойд ложился спать. И шторы... Эти гребаные шторы опять были плотно задернуты, не пропуская в комнату ни малейшей частички солнечного света.       Что не так с этим придурком? Почему он так безумно раздражает своими неправильными поступками? Хотя, вероятно, они были неправильными только для Криса, а сам Дарен, скорее всего, считал их максимально логичными и единственно правильными. Вот только Крису не было от этого ни капельки легче.       Выйдя из машины на подземной парковке, Изабель не смогла скрыть своего удивления. Утром Лео ждал всех у самого входа, поэтому у нее еще не было возможности оценить истинный уровень привилегий французского Принца.       — С каких это пор студентам разрешается парковаться на подземке? Разве это не прерогатива преподавателей? — уточнила Изабель, когда они всей толпой поднимались по лестнице.       Лео самодовольно вскинул брови.       — Не просто же так меня прозвали Принцем.       — Кстати говоря, почему именно Принц?       Ной усмехнулся, нажимая на кнопку вызова лифта.       — Интересный вопрос, правда, Лео? — съязвил Райан.       Лео же, ничуть не смутившись, пожал плечами.       — Просто так. Потому что я безумно похож на диснеевского принца, вышедшего из сказки.       Крис, который с трудом нашел опору у ближайшей к дверям лифта стены, громко прыснул.       Райан скривился.       — Не слишком ли самонадеянное утверждение? — скептически изогнула бровь Изабель.       Лео пожал плечами.       — Скромность красит барышень, миледи, но никак не джентльменов, — с этими словами он поклонился в поясе и, галантно протянув Изабель руку, завел ее в разъехавшиеся двери лифта с таким видом, словно сопровождал на прием к английскому королю.       — Спорный вопрос, — заметил Райан, наклонившись к Ною и сказав это максимально тихо.       Остин невесело хмыкнул.       — Это его дело, доверять ей или нет. В конце концов, это его тайна, не наша.       Крис мысленно согласился с ним и, встав сбоку, прислонился виском к прохладной стене кабины.       — Крис, тебе совсем плохо?       Крис даже невольно напрягся, когда услышал от Ноя свое имя, а не привычное прозвище.       — Нет, терпимо. Просто спать хочется.       — Спать? — Ной нахмурился, тщательно игнорируя кокетливо приглушенные голоса Лео и Изабель позади них. — Плохо. Это может быть сотрясение.       — Да ну, фигня, — отмахнулся Крис. — Меня на льду сильнее прикладывали, так что не парься.       Ной нахмурился и посмотрел на стоящего рядом с ним Райана.       — К Тейту ехать уже поздно, как думаешь?       — Конечно, — ответил вместо него Крис, но Ной предпочел проигнорировать его.       Райан задумчиво поджал губы.       — В принципе, я могу вынести его дверь с ноги, так что если очень надо...       — Давайте все-таки обойдемся без вандализма, — вновь напомнил о своем присутствии Крис, выходя из лифта, створки которого разъехались с характерным шорохом. — Нет у меня никакого сотрясения.       Идущий сзади Лео взял Изабель за руку и поспешно утянул вперед всех. Крис улыбнулся и мысленно поблагодарил его за этот жест.       — А я все равно переживаю, — гнул свое Ной.       — Да у тебя у самого живого места не осталось, герой, — справедливо встрял Райан. — Еще побои Флойда не зажили, а ты уже новых нахватался. Так что иди и молчи уже.       Открыв дверь, Лео первым зашел в комнату. Остальные последовали за ним.       — Где у вас тут аптечка? — оживилась Изабель, моментально забыв про Лео и его флирт.       Ной вздохнул.       — Сейчас принесу, — сказал он, но Райан придержал его за запястье.       — Я сам, — сказал он и скрылся в ванной.       Вмиг заскучавший Лео поплелся на кухню, оставив Изабель разбираться с последствиями его клубных развлечений.       Усадив их на диван, Изабель расположила принесенную Райаном аптечку на журнальном столике и начала вытаскивать из нее все необходимое.       Ной попытался помочь, но тут же схлопотал по рукам.       — Ауч! — возмущенно воскликнул он, демонстрируя все свое недовольство.       — А ты не лезь, куда не просят. Или что, одного раза не хватило? — парировала Изабель, бросая на него колючий взгляд. — Идиоты.       Райан засмеялся, глядя на насупившегося Ноя.       Лео вышел из кухни с двумя банками колы. Одна уже была открыта, а другую он протянул Ною.       — Вот, приложи к физиономии.       Ной послушно взял банку, а Изабель пристроилась на полу прямо у него в ногах, чтобы иметь лучший доступ к побоям.       Крис прикрыл глаза, в которые словно насыпали песка, не в силах бороться с усталостью. И сразу же почувствовал пинок кулака в плечо от пристроившегося на подлокотнике Лео.       — Не спи.       — Отвали, — огрызнулся Крис.       — Он прав. Лучше не засыпай, пока я тебя не осмотрю, — заметила Изабель, аккуратно обрабатывая губу Ноя.       — Много ты понимаешь, — фыркнул тот.       Изабель с силой надавила на его разбитую бровь. Ной зашипел и отпрянул из-под ее руки.       — Уж побольше тебя.       Крис улыбнулся этой незлой шутке и подпер подбородок рукой.       Возмущенный Ной хотел что-то ответить, но его прервала открывшаяся с тихим скрипом входная дверь.       — Привет, Ренни, — поздоровалась Изабель.       Вошедший в комнату Дарен молча бросил сумку на пол возле двери, начисто игнорируя сестру. В громко стукнувшем содержимом сумки Крис безошибочно узнал коньки.       Мало того, что Флойд никак не отреагировал на приветствие Изи, так еще и не удостоил никого из присутствующих даже коротким взглядом.       Очередное безразличие в адрес Изабель пробудило в душе Криса праведный гнев. Хотя, судя по спокойствию Изабель, подобное поведение было нормальным в их отношениях. И этот факт раздражал Криса еще сильнее.       — Что это? — Изабель на миг отвлеклась от брови Ноя и кивнула на сумку, которую Дарен бросил возле входа.       — Мусор, — безэмоционально ответил он, проходя в глубь комнаты.       Крис удивленно нахмурился и чуть наклонился назад. Это была черная спортивная сумка с эмблемой "Пантер". Точно такая же, в которой Дарен хранил коньки в раздевалке.       От резкого движения виски снова прострелили болью, поэтому Крис поспешил опустить голову на руку и закрыть глаза. Свет, по сути, раздражал не меньше, но вот резкие движения и громкие звуки мешали куда сильнее.       Крис слышал, как шаги Дарена приблизились к Ною и Изабель. Затем все стихло и не было слышно ни единого звука, помимо шороха вынимаемых из аптечки лекарств и того, как Лео отхлебывал колу из банки.       — Тебя тронули? — негромко спросил Дарен голосом, который, несмотря на содержащийся в нём вопрос, так и фантанировал безразличием.       Чертов идиот.       — Нет, — ответила Изабель. — Но этим двоим досталось изрядно.       Крис не понял, как Флойд оказался так близко, но когда холодные пальцы больно стиснули его подбородок и грубо запрокинули голову, он с изменением увидел Флойда прямо напротив себя.       — Мне спросить еще раз? Почему я должен повторять?       Крис нахмурился не то от боли в голове, не то от удивления, что такой вопрос вдруг оказался адресован ему. Крис мотнул головой, но Дарен и не думал отпускать его. А вот Крис добился лишь того, что звон в ушах возобновился с новой силой, поэтому оставил попытку вырваться.       — Немного, — ответил вместо него Лео.       — Заткнись, песик, я спрашивал твоего хозяина, — отозвался Дарен, не сводя глаз с лица Криса.       Крис на ощупь нашел колено Лео и стиснул его пальцами, призывая к спокойствию. От Дарена не ускользнул этот жест, вызывая на его губах едкую ухмылку.       — Сам то у своей госпожи давно разрешения спрашивал, чтоб так разговаривать? — огрызнулся Райан, за что тут же получил одобрительный смешок от Лео.       Дарен оставил этот укол без внимания.       — Кто это был? — так же безучастно спросил Дарен, немного ослабляя хватку, но по-прежнему не выпуская подбородок Криса.       — Какие-то отморозки из клуба, — вместо Криса ответила Изабель, заклеивая пластырем поврежденную бровь Ноя.       — Ты разучился говорить? — спросил Дарен, неожиданно ласково проводя большим пальцем по пересохшим губам Криса.       Тот попытался отпрянуть от неожиданности, но Дарен снова усилил хватку и ухмыльнулся.       — Ну так что? Как выглядели эти люди, Джарес?       Крис нахмурился, послушно пытаясь вспомнить.        — Я помню только одного, с татуировкой на половину лица.       — Где это было?       Крис пожал плечами и вновь безуспешно попытался отстраниться от ледяных пальцев. Холод от них, казалось, пробирал до самых челюстных костей.       — Понятия не имею, что это за клуб. Я был там впервые. Отпусти ты уже!       Дарен выпустил его подбородок, но вовсе не потому, что внял его просьбе. А для того, чтобы подлететь к Райану и, схватив его за шею, дернуть на себя.       Ной подскочил, а вот Изабель оставалась спокойной. По-видимому, подобные выходки брата уже давно перестали влиять на нее.       — Какого...       — Адрес и название клуба, — потребовал Флойд, рывком поднимая Райана на ноги.       — Ты совсем сдурел?       — Дарен, прекрати, — попросила Изабель и принялась копаться в аптечке.       — Адрес и название, — повторил Дарен требовательно.       Крис вполуха слушал то, что отвечал ему Райан, наблюдая за тем, как Изабель выворачивает наизнанку содержимое аптечки.       — Черт. Тут нет нормального обезболивающего.       Крис вспомнил про таблетки, которые дал ему доктор Рэй.       — У меня есть, — сказал он, поднимаясь на ноги.       Изабель поднялась и насильно усадила его обратно.       Отпустив Райана, Дарен направился к выходу. Но перед тем, как подойти к двери, он свернул в комнату, а выйдя, не глядя швырнул Изабель свой черный футляр, который постоянно таскал с собой.       — Дай этому придурку что-нибудь. И проконтролируй, чтобы выпил побольше, может, подохнет и тогда у меня проблем поубавится, — сказав это, Дарен скрылся на кухне.       Расстегнув футляр, Изабель начала перебирать различные блистеры. Прямо под ними Крис разглядел заправленные прозрачной жидкостью шприцы. По-видимому, то самое лекарство, ампулу из под которого Крис показывал Тейту.       — Вот, держи, выпей две, — сказала Изабель, выдавливая на ладонь Криса две розовые таблетки.       — Потому что я так сказал, Кендал.       Крис едва успел поймать бутылку, которую поглощенный телефонным собеседником Дарен бросил в него, проходя мимо.       Внутри у Криса что-то дрогнуло. Чувство, невероятно похожее на то прежнее раздражение, но что-то в нем сейчас было не так. Что-то едва уловимо изменилось.       — Псих, — тихо буркнул Райан, потирая шею, на которой до сих пор виднелись белые следы от пальцев Флойда.       Крис неожиданно для самого себя ощутил волну негодования.       — Эй! — прошипел он, бросая в Лэймба подушкой. — Не называйте его так.       Крис не собирался объявлять это во всеуслышание и уж тем более не хотел, чтобы это долетело до Флойда, но что-то внутри болезненно натянулось, когда Райан бросил это ядовитое оскорбление ему в спину.       Дарен резко развернулся, не успев дойти до двери каких-то полшага. Крис неловко отвернулся и, забросив таблетки в рот, поспешно запил их принесенной водой, чтобы хоть как-то скрыть лицо за бутылкой.       — Пусть администратор пришлет мне записи с камер, — приказным тоном сказал Дарен, не сводя с Криса задумчивого взгляда.       Крис почувствовал себя так, будто его запихнули под микроскоп, но не стал отводить взгляд.       Глаза Дарена сверкнули чем-то недобрым, а уголок губ приподнялся в опасной ухмылке.       — Хочу повеселиться, — коротко сказал Дарен и, резко развернувшись, вышел за дверь.       Закончив, Изабель принялась наводить порядок, а Лео тут же кинулся ей помогать. Райан с Ноем же были заняты тем, что принялись обсуждать произошедшее в клубе. А вот Криса не оставляли подозрения по поводу коньков Дарена. Поднявшись, он подошёл к лежащей возле двери сумке.       И его опасения оправдались. Открыв сумку, Крис обнаружил в ней изуродованные коньки. Лезвия были рассечены посередине, а ботиноки изрезаны и испорчены так, что у Криса сердце облилось кровью. Коньки, однозначно, пришли в негодность.       Повертев один конек в руках, Крис заглянул на внутреннюю сторону язычка и удивленно нахмурился.       — А... Изи?       — Да? — отозвалась девушка, запихивая в аптечку пластыри и лекарства, которые вытаскивала в поисках обезболивающего.       — А почему тут написано "Кайл"?       От Криса не ускользнуло то, как Изабель вздрогнула, увидев коньки, и как напряглись ее плечи. Но девушка быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, ответила совершенно спокойным и ровным голосом:       — Просто это не его коньки.       Крис удивился еще сильнее.       — А чьи?       — Да так... Дома валялись.       Крису не понравился ее ответ. Уж слишком наигранным была непосредственность, но допытываться он не стал.       — Вот поэтому мы и носим их с собой, — вздохнул Крис, возвращая конек обратно в сумку.       Крис выпрямился и задумчиво посмотрел на нее сверху вниз. И внезапно осознал для себя одну простую вещь. Настолько простую, что даже усмехнулся. Но вместе с тем его сердце отчего-то не приятно сжалось.       Однако если бы эти коньки действительно были для Дарена мусором, он бы ни за что не принес их обратно в комнату.