Линия обороны

      Заправив постель, Крис поплелся в кухню. Разбуженный головной болью, он небрежно умылся, затолкал в спортивную сумку коньки и бутылку воды и попутно проклял человека, который научился синтезировать спирт.       Вчера в клубе нужно было не выпендриваться и послушать умного Ноя, а не страдать теперь от последствий вечеринки. Хотя Крис справедливо подметил, что в том, что его голова была готова развалиться на части, был виноват не только алкоголь. Его доза в крови Криса была не такой уж и большой. А вот приложивший Криса затылком во время драки явно заслуживал всех самый искренних "пожеланий".       Лео в комнате не было, как и Флойда. Впрочем, насчет последнего Крис совершенно не удивился, а вот от Кабреры такого раннего подъема он не ожидал. Заглянув в их общий чат, Крис наскоро прочитал несколько сообщений, в которых Лео говорил, что оставил ключи от своей машины Крису, так как сам вынужден отлучиться. Вернуться он планировал только к самой тренировке, чтобы подготовить для Изабель что-нибудь особенное.       Ответ Ноя прилетел практически в ту же секунду, как Крис закончил читать последнее сообщение Лео.       Остин в очередной раз отчитал его за несерьезность и посоветовал перестать забавляться с Изабель и вести себя не как подросток в пубертатный период, а как достойный мужчина с моральными принципами.       Моральными принципами? Серьезно?       Крис хмыкнул.       Конечно же, на Лео это не подействует. Сколько бы Ной не старался убедить Лео вести себя подобающе, распущенная манера Принца так или иначе давала о себе знать, порой затуманивая адекватную часть Императорского сына.       Одеваясь, Крис не особо хотел заморачиваться по поводу своего внешнего вида, но репутация популярного хоккеиста каждое утро обязывала его подбирать образ. Плюнув на все, Крис влез в любимые черные джинсы, которые выгодно подчеркивали его сильные ноги, натянул белую рубашку, оставив несколько верхних пуговиц расстегнутыми, а на ноги надел привычные черные ботинки на шнурках, больше смахивающие на армейские берцы.       Стильно и комфортно.       Правда, таким внешним видом он рисковал опять привлечь к себе излишнее внимание студенток-новичков, однако это уже не так волновало. В крайнем случае, он опять схватит Лео и зажмет его возле какой-нибудь стены, чтобы отбить у противоположного пола всякое желание знакомиться.       Приготовив себе какао, Крис сделал глоток и, резко отпрянув от кружки, поморщился. И дело было не только в неостывшем напитке, обжегшим губы и язык, но и во вкусе.       Было отвратительно. Приторная сладость, словно он пил залитый кипятком чистый сахар, вызывала рвотный позыв. Крис, конечно, любил сладкое, но не до такой степени.       Особенно раздражало то, что он делал все в точности как Ной и Лео, которого Остин тоже научил готовить вкусный какао. Однако если у этих двоих получался нежный, мягкий вкус топленого сливочного шоколада, то у Криса получилась приторная мерзкая жижа.       Щелкнул проворачивающийся в двери ключ, и в комнату зашел Флойд. От неожиданности увиденного Крис подавился своим отвратительным напитком.       За всю свою жизнь с отчимом он видел многое, и кровь обычно не доводила его до обморочного состояния, однако внешний вид Флойда вызывал предсказуемое и весьма объяснимое чувство неизбежной опасности. Надвигающейся катастрофы. Точно такое же ощущение, какое исходило от деспота-алкоголика, с которым связалась мать.       Синяя толстовка была заляпана какими-то темными пятнами, а серая бита, которую Флойд держал в руках, была перепачкана бардовой кровью. Крис не сомневался, что это кровь. Не знал, почему, но не сомневался. Значит, на толстовке была она же.       Не удостоив Криса даже коротким взглядом, Флойд нырнул в ванную.       Крис бросился к двери раньше, чем успел обдумать свои действия. Схватившись за ручку, он дернул ее на себя. Та, ожидаемо, не поддалась.       Естественно, Флойд не был невнимательным дураком, чтобы оставлять дверь распахнутой и позволять кому не лень видеть, чем он там занимается.       — Дарен! — Крикнул Крис, ударяя по двери ладонью. — Что ты там делаешь? Какого черта тебя не было всю ночь?!       Черт, и почему он задает этот вопрос? Со стороны выглядит так, словно он капризная супруга.       Хотя наплевать.       — Что с твоей одеждой, черт возьми? Дарен! Твою мать, открой дверь! — ругался Крис, безуспешно колотя белую дверь. — Дарен! Черт, Флойд!       Через секунду дверь распахнулась, и сильные грубые руки приперли Джареда к противоположной стене.       Он даже не успел возмутиться, как предплечье Флойда легло ему поперек ключиц, неприятно сдавливая горло.       — Где ты был всю ночь? — упрямо повторил свой вопрос Крис. В данный момент его совершенно не волновала предсказуемая грубость в его адрес. — И где ты взял биту? Почему ты весь в крови? — Вопросы сыпались неустанным потоком, а глаза сами собой нашли темные пятна на синей ткани толстовки и уставились на них с невольным шоком. — Где ты был? — растеряв всю свою спесь, спросил Крис совсем тихим голосом.       — Разве это не мое дело? С каких пор я должен перед тобой отчитываться? Кто научил тебя вторгаться в частную жизнь посторонних?       Посторонних...       Черт, действительно, что он тут устроил?       Однако язык генерировал слова быстрее разума, будто напрочь забыв о его существовании.       — Хрен тебе, а не посторонний. Вообще-то я единственный в этом универе, кто не считает тебя психом.       — Разве? — хмыкнул Дарен, сильнее налегая на руку. — Помнится, от тебя я тоже слышал это слово.       — Без разницы. Главное, что несмотря ни на что, я так не думаю.       — Ненавижу тех, кто его произносит, — чуть подавшись вперед, процедил Дарен.       — Ненавидишь? Правда? Что-то мне так не показалось, когда ты защищал нас с Из от Хоупа.       — Слишком много на себя берешь. Мне нужна была Из, а не ты.       — Правда? Тогда как насчет вчера? — выбросил Крис, сам удивляясь своему напору.       Дарен сощурился, и только сейчас Крис заметил, что в другой руке он сжимает ту самую биту, капли воды с которой скатываются на пол.       — А что было вчера?       Крис усмехнулся.       — Остальные оказались слишком заняты, чтобы заметить, но я был в адеквате.       — Разве? — ухмыльнулся Дарен. — Помнится, кого-то сильно приложили пьяной башкой.       Крис фыркнул.       — Не настолько, чтобы не почувствовать, когда ко мне прикасаются. Зачем ты это сделал?       — Сделал что? — Дарен наклонил голову набок и с вызовом посмотрел на Криса.       — Зачем прикасался ко мне? Ненавижу тех, кто это делает.       — Ненавидишь? Правда? — подражая его недавней фразе, парировал Дарен. — Что-то мне так не показалось, когда Кабрера засасывал тебя посреди коридора.       — Ты пялишься на всех, кто позволяет себе целоваться?       — И в библиотеке. И в столовой. И еще во многих помещениях универа, которые я не обязан перечислять, — продолжал Дарен, игнорируя вопрос.       Крис весело сощурился, подражая Дарену, и упёрся затылком в стену.       — Только не говори, что следишь за мной.       Дарен надавил на горло еще сильнее, так что у Криса вырвался коротких хрип.       — Я бы рад, мать твою, не смотреть. Но ты продолжаешь сиять. Хотя я уже однажды просил тебя прекратить.       — Сиять? Ты прикалываешься? — искренне удивился Крис. — Ты сам то себя слышишь?       — Знал бы ты, как это отвлекает, — процедил Дарен сквозь зубы, ещё сильнее вдавливаясь в Криса. — И как сильно это раздражает. Просто до смерти. Убить тебя хочется за то, что не выполняешь моих приказов, а продолжаешь делать то, что заблагорассудится.       — Я тебе не пудель дрессированный, чтобы команды выполнять, — огрызнулся Крис, пытаясь скинуть с себя руки Флойда.       После последних слов Дарен придвинулся еще ближе, чем начал безумно раздражать. Крис попытался отпихнуть его, но монолит не сдвинулся.       Флойд явно не собирался отступать так быстро. Он надавил рукой на шею Криса еще сильнее, заставля кашлянуть от неприятного сдавливания.       — Тут ты верно подметил, — ухмыльнулся Флойд. — Пуделечек у нас тот, другой.       Поняв, к чему он клонит, Крис разозлился еще сильнее.       — Заткнись. И прекрати уже! — Крис поднял руки, чтобы скинуть с себя удерживающую руку Флойда.       Но Дарен среагировал быстрее, отпихнул его руки и, бросив биту на пол, обхватил пальцами обеих ладоней шею Криса. Правда в этот раз не стал сжимать. Найдя кадык, Дарен уложил на него большие пальцы и легонько надавил. Крис впал в ступор и рефлекторно вжался спиной в стену, стараясь быть от Дарена как можно дальше. Каждый его мускул напрягся от одного только ощущения холодных пальцев на своей шее. В памяти вспыхнули неприятные образы отчима, когда тот наказывал его за очередной проигрыш их школьной команды или за еще одну плохую оценку.       Крис стиснул кулаки, готовый драться, но понимал, что шансы против Флойда у него очень маленькие. В прошлый раз тот отделал его, как сопливого школьника.       Дарен с интересом посмотрел на него, едва ощутимо надавливая на кадык, и ухмыльнулся.       — Ты боишься меня, — не без удовольствия заметил он, и его глаза вспыхнули безумием.       — Вот еще, — фыркнул Крис, запуская руку в карман джинс. Нож Ноя привычно холодил подушечки пальцев, и Крис немедленно сжал его, готовый в любую минуту выхватить.       — Боишься, — сверкнул глазами Дарен. — И правильно делаешь, — впившиеся в подбородок жесткие пальцы вынудили Криса приподнять голову, невольно открывая доступ к шее. Что пугало гораздо больше. Только не шея. — Твоя жизнь сейчас в моих руках, Джарес. Лучше бы тебе не дергаться. А то мало ли... Крак! И нет тебя. Можешь себе представить? — ядовито протянул он, приближаясь к лицу Криса почти вплотную.       И в этот момент что-то произошло. Внутри у Криса словно прогремел взрыв, после которого поднялся высоченный атомный гриб. Сухое безжизненное поле всколыхнулось, разлетаясь песком во все стороны. Злость в груди исчезла так же резко, как и возникла, а ее место заняла непонятная радость. Совершенно необоснованная и необъяснимая радость.       Запрокинув голову, Крис от души рассмеялся, испытывая странное и абсолютно непонятное даже ему самому счастье. Он не мог объяснить ни одну из своих эмоций, которые поглотили его в этот момент, но все они были невероятно легкими и воздушными, как вылетающие из-под коньков крошки снега при резком торможении.       Дарен с любопытством посмотрел на него своим непроницаемым взглядом. От такого Крис обычно напрягался, не зная, чего ожидать. Но почему-то именно сейчас в мозг ударило понимание. Несмотря ни на какие угрозы — Дарен его не тронет.       Крис не мог объяснить своей уверенности, но она была несдвигаемая.       Такое с ним случалось впервые.       Пальцы Дарена отпустили его шею, и одна из рук вновь легла поперек ключиц, посильнее вдавливая его в стену.       — Ну так что? Зачем тебе бита? — чуть успокоившись, спросил Крис. — Где ты был всю ночь?       — Осматривал достопримечательности местной дыры.       Крис нахмурился, не понимая ответа.       — Почему на бите была кровь?       Дарен усмехнулся.       — Твой половинчатый дружок натолкнулся на меня в темном переулке и не заметил ее, — весело ответил Дарен. — Налетел! Представляешь?! Я посоветовал ему купить линзы. Правда, сначала ему придется вставить себе протезы, так как выбирать очки пустыми глазницами та еще задачка.       Крис застыл, переваривая информацию. Осознание пробило его молниеносной волной, от которой с губ сорвался изумленный хрип.       — Подожди, ты...       — Джар, только попробуй сказать, что ты еще дрыхнешь! Потому что в противном случае, будешь добираться до дворца пешком!       Криса прервал громогласный голос Лео, ввалившегося в комнату.       И откуда он только взялся?       — Оттуда же, откуда и все, — холодно прокомментировал Дарен, не двигаясь с места. Крис со стыдом осознал, что неосознанно произнес последнюю мысль вслух.       Лео замер, с изумлением уставившись на них.       — Не понял. А что здесь происходит? — вскинул брови Лео. — Крис?       Крис посмотрел на Дарена, темно-серые глаза которого не выпускали из вида его собственные. Темная, почти бархатная текстура зрачка притягивала к себе, несмотря даже на банальность цвета.       Разумеется, дело было не только в цвете радужки, но и во взгляде. Крису всегда хотелось иметь именно такой взгляд, вот только в отличие от силы и независимости Флойда, в глазах Криса читались только пустота и отчаяние. Возможно, окружающие видели что-то еще, но лично Крис, многократно рассматривающий себя в зеркале, пришел именно к такому умозаключению.       — Ничего, — выдохнул Крис.       Дарен усмехнулся и, взяв биту, скрылся в спальне.       Крису же понадобилось еще около минуты, чтобы прийти в себя.       — Довожу до вашего сведения, что открытие сезона отложили еще на две недели. Соответственно, и игру с "Синим льдом" — тоже. — Объявил Паркер, стоя перед командой.       На нем был привычный белый спортивный костюм с черным воротником и эмблемой "Пантер" на груди. Позади него за бортиком расположился Тейт. Впрочем, как и всегда.       Услышав это заявление, все "пантеры", как один, заголдели и протяжно загудели.       — Это не такая плохая новость, — заверил всех Паркер. — При таком раскладе у вас будет время привести себя в форму после лета. Нужно открыть сезон достойно, а не слить первый же матч.       — Тренер, но что за фигня? — возмутился Лео. — Почему отменили нашу битву с Гарвардом?! Кто вообще отменяет матч за день до начала?!       — Комитет студенческой лиги, — проворчал Паркер, на лице которого тоже читалось откровенное недовольство. — Оно и к лучшему. Будет время выяснить отношения. Да, Джарес?       Крис пристыженно потупился, не в силах выдержать суровый взгляд тренера.       — Придурок, — зло выплюнул Хоуп, стоя в противоположной стороне от Криса.       — Тебя, Хоуп, это тоже касается!— жестко осадил его Паркер.       — Э! Вообще-то Джарес первый ко мне полез! — возмутился капитан, тыча в сторону Криса клюшкой. — Налетел и начал месить. Я даже не въехал, за что огребаю.       — За то, что по чужим сумках шаришь, — пробормотал Крис, отворачиваясь от раздражающего Хоупа       Ощутив тычок со стороны Райана, Крис посмотрел на него и получил вопросительный кивок. Однако лишь отмахнулся, не желая ничего объяснять. Этот инцидент видела вся команда, поэтому отрицать его было бессмысленно.       Крис налетел на Хоупа с кулаками без всяких объяснений с первой же секунды своего появления в раздевалке "пантер".       Налетел и начал колошматить с таким остервенением, какого не испытывал даже во время стычек с матерью.       А причина налета была предельная проста.       Испорченные коньки Флойда.       И пусть Крис сам же терялся в чувствах, которые вызывал у него Дарен, он прекрасно знал, что такое испорченные коньки. Они все это знали. Все, кроме Ноя, который целых два года был в первой пятерке вместе с Хоупом. А вот Крис, Лео и Райан испытали эту подставу от капитана еще в прошлом году.       Поэтому после того, как вчера вечером Дарен швырнул сумку с испорченными коньками возле двери, Крис пообещал себе набить злобному Хоупу морду.       И был невероятно горд собой за то, что наконец сделал это.       Сам же Дарен сидел позади Паркера рядом с Тейтом и безучастно смотрел на поле. Казалось, он был не здесь, а где-то очень далеко отсюда. Отсутствующий взгляд, непроницаемое выражение лица — все буквально кричало о его непричастности к этой ситуации. Впрочем, во время драки его даже не было в раздевалке, так как без коньков у него не было необходимости заходить туда, и он сразу направился к арене.       — Повторяю еще раз, для особо недалеких, — раздраженно начал Паркер, запуская руку в идеально уложенные рыжие волосы и яростно взлохмачивая их. — Хоккей — это командный вид спорта. Меня все слышали, мать вашу? Командный! И если хоть один из вас будет вести себя, как конченный идиот, то будет сидеть на скамейке все три недели до предстоящего матча. А если и это не поможет вправить мозги, то вылетит из команды на все четыре стороны. Я ясно излагаю? — уточнил Паркер, обводя всех леденящим взглядом.       — Да, — ответил Крис синхронно с остальными парнями.       Паркер выдержал драматическую паузу длиной в минуту, а затем удовлетворенно кивнул.       — Прекрасно. А теперь обсудим предстоящую игру. Несмотря на то, что её перенесли, я хочу чтобы вы заранее узнали про их игроков. Флойд, — с этими словами Паркер повернулся к трибунам, на которых пристроились Тейт и Дарен, — поделишься с командой своим опытом из "Синего льда"?       Услышав, что к нему обратились, Дарен перевел взгляд на тренера, но положения не изменил.       — Предлагаете мне стучать на бывших сокомандников? — усмехнулся Дарен, скрещивая руки на груди.       Паркер стиснул клюшку в руке так, что побелели костяшки пальцев.       — Спятил? — встрял Ной, пока все остальные начали перешептываться между собой. — Еще раз так скажешь, и я тебе так врежу, что ты еще месяц на скамейке проседишь.       Флойд хмыкнул и откинул голову назад.       Паркер нахмурился и оперся на клюшку.       — Итак? — одна из его бровей взметнулась вверх.       Дарен закрыл глаза, демонстрируя, что включил режим всеобщего игнора.       Тейт долго смотрел на Паркера, а затем поднял локоть и с силой двинул Флойду под ребра.       Тот резко поднял голову и послал в него испепеляющий взгляд. Но, казалось, на Тейта это не произвело никакого впечатления. Лениво повернувшись к Паркеру, Дарен склонил голову набок. Крис улыбнулся про себя, отметив, что Тейт — первый человек на его памяти, который смог повлиять на этого неуравновешенного.       — Ты оглох, придурок? — раздраженно бросил Хоуп, ударяя клюшкой по льду. — Тренер, нахрен вы вообще его спрашиваете? Лучше тренироваться, чем лясы точить.       — У тебя забыли спросить, — полыхнул глазами Райан, который заметно начинал заводиться.       Крис удивленно посмотрел на него, совершенно не ожидая, что тот заступится.       — Всем заткнуться, — рявкнул Паркер. — А теперь, Флойд, я хочу услышать про игроков "Синего льда". Никакой лишней информации про травмы или личную жизнь. Мы не собираемся воздействовать на них психологически. Просто назови их слабые места во время игры. Незащищенные области, оборона со всеми ее нюансами. Все, что помнишь.       Дарен нахально ухмыльнулся и уперся подошвой одного ботинка в борт, выкрашенный белой краской с черными полосами сверху и снизу.       Наступила напряженная тишина.       Спустя секунд десять Лео демонстративно вздохнул, перенося вес с правой ноги на левую. Крис видел, как он, сняв крагу, начал разминать затекшие пальцы левой ладони, которая даже сейчас скрывалась за черной кожаной перчаткой.       Крис не был уверен, что подобная тактика тренера сработает. Он прекрасно понимал, чего Паркер хочет добиться. Единства команды. Настоящего единства команды. А не то, которое они строят из себя на камеру. А для этого нужно, чтобы Флойд удачно вписался, и Паркер делал все возможное, чтобы так и было. Вот только сам Флойд вообще не понятно, что тут забыл, так как на хоккей ему, похоже, было абсолютно плевать.       Такой вывод сделал Крис, сидя на трибунах почти всю прошедшую неделю. Однако мысленные проклинания покалеченной руки не мешали ему со всем вниманием наблюдать за тренировкой и игроками, поэтому он очень хорошо распознал тактику Флойда. Посредственность и равнодушие. Правильнее даже сказать пофигизм.       Крису нравился Паркер. Он всерьез уважал и ценил его. Сильный волевой мужчина, отчаянно отстаивающий как всю команду, так и каждого ее члена по отдельности, он не мог не вызывать восхищения. По мнению Криса, так и должен выглядеть настоящий мужчина, а не то безумное и бестолковое нечто, коим является ненавистный отчим.       Всем остальным из третьей пятерки Паркер тоже нравился.       Вроде бы.       Наверное.       Но с другой стороны, было видно, что тренера абсолютно не заботило мнение окружающих. И Крис восхищался этим. Восхищался, потому что в школе у него не было друзей, которые помогли бы справиться с тревожными эмоциями, постоянно обуревавшими его.       До появления Ноя жизнь Криса была похожа на нескончаемый ад.       Дарен вдруг разорвал зрительный контакт с Паркером и, посмотрев на Криса, беспечно склонил голову на бок.       — Хочешь в КХЛ, значит? — хмыкнул он.       Крис непроизвольно вздрогнул.       Что опять?       — Этот членосос? — Переспросил Хоуп и разразился громким гоготом, к которому тут же присоединились его дружки. — Да ему хотя бы этот сезон продержаться, уже будет неплохо.       — Хоуп! — рявкнул Паркер и хлестнул по льду клюшкой.       — Вот же тварь, — процедил Ной и дернулся в его направлении, но рука Лео вовремя преградила ему путь.       В глазах Паркера появилось что-то свирепое.       — Ты! — с этими словами он указал на Хоупа клюшкой. — Гребаный капитан этой команды, так будь добр соблюдать приличия! У тебя нет никакого права затрагивать ничью религию, ориентацию и сексуальные предпочтения. Поэтому завали и тридцать кругов вокруг площадки. Выполняй!       Хоуп фыркнул, перекладывая клюшку в другую руку.       — С какой это стати?       — Потому что тебе тренер приказал, урод!       Обернувшись, Крис неожиданно для себя увидел ярость Тейта. На фоне безразличного Флойда он походил на фурию.       — Если не хочешь, чтобы твое место занял Остин и твоя спортивная карьера накрылась на последнем году обучения... Тогда тридцать кругов за полчаса!       — Кстати, потрясная идея, тренер! Ной справится с должностью капитана гораздо лучше, чем этот выскочка, — вклинился Крис.       Хоуп обжег его тяжелым мрачным взглядом.       — Не дождешься, придурок, — ответил он, отталкивая со своей дороги Тайсона.       Райан раздраженно покачал головой, наблюдая за тем, как Хоуп отпихнул рядом стоящего Лео и поехал выполнять задание, попутно бурча себе под нос ругательства.       Паркер прикрыл глаза и принялся массировать виски.       — Господи, за что мне это?       — За ваше прекрасное прошлое, — ухмыльнулся Райан.       — О-о, а ведь молодость и правда была бурной, да, тренер? — красноречиво ухмыльнулся Лео, многозначительно играя бровями.       Паркер развернулся и швырнул в него папкой-планшетом, к которой был прикреплен уменьшенный план их будущей стратегии.       — Итак, — голос Флойд вновь привлек всеобщее внимание. — Я с удовольствием составлю список всех слабых мест хоккейного Гарварда, если ты, — с этими словами он указал на Криса, — встанешь на колени.       Ухмылка тут же сползла с лица с лица Джареса.       Первым среагировал Тейт и с силой врезал Флойду кулаком в бедро.       — Ты спятил? Идиот! Предлагать такое, уму непостижимо...       — Охерел что ли, Флойд? — недовольно бросил Лео.       — Заткни пасть, песик, команды "голос" не было, — съязвил Дарен.       Тайсон заржал, а еще двое дружков Хоупа вставили свои паскудные комментарии.       — Черт, — Лео бросил клюшку и рванулся в сторону трибун, но Ной вовремя оказался рядом и заталкал разъяренного Кабреру себе за спину.       Однако сам Флойд все еще не сводил глаз с Криса, который тоже не спешил прерывать зрительный контакт.       — Пошел ты, — ответил Крис и отвернулся.       Паркер обреченно выдохнул и, одними губами сосчитав до пяти, махнул рукой на разъезжающего по кругу Хоупа.       — Все присоединились к нему и пятнадцать кругов вокруг арены. Потом отжимания, а потом за шайбами. — Закончив массировать виски, он перешел на лоб. — Черт возьми, где я провинился?       Крис видел, как Тейт пинает Флойда в плечо, злобно шипя ему на ухо что-то неразборчивое. Дарен лишь в очередной раз ухмыльнулся и снова нашел взглядом Криса.       Ощутив неоспоримую волну раздражения, Джарес развернулся и вместе с остальными приступил к выполнению задания.       Сперва он тащился позади всех, не в силах отделаться от слов Флойда. Зачем ему понадобилось так унижать его? Ставить на колени перед всей командой, зная о его проблемах с Хоупом. Но ведь утром Крису показалось, что Дарен защитил его, и он даже попытался вернуть ему долг, начистив рожу Хоупу. Так что изменилось за пару прошедших часов?       Крис не понимал.       И не хотел понимать.       Он просто злился и закипал от негодования.       Да кто он такой, чтобы катать Криса на этих дебильных эмоциональных американских горках?       Кто он такой, чтобы Крис вообще парился из-за него?       Бред какой-то.       Выбросив из головы все возможные мысли, Крис прибавил ходу и уже через пару кругов вырвался вперед. Это не было для него проблемой, ведь по скорости и навыкам он не уступал старшекурсникам.       А дальше тренировка пошла как по маслу. Ледяная прохлада и адреналин не оставили раздражению и навязчивым мыслям ни единого шанса.       Крис потерял счет времени, полностью отдаваясь тренировке. Он выполнял упражнения, вместе со всеми отрабатывал пасы, осуществлял передачи и резко тормозил, уходя от столкновений с соперниками. Из-под лезвий его коньков вылетала ледяная крошка, коньки резали лед, издавая приятный скрежет. И уже от одного только звука Крис испытывал невероятный кайф.       И все это прервалось абсолютно внезапно, когда, уходя от очередного столкновения, Крис почувствовал сильный толчок в бок, и кто-то грубо впечатал его в борт.       Крис прекрасно понимал, что Тайсон, которого он объезжал, не мог этого сделать, так как Крис совершенно точно просчитал расстояние и должен был проскочить без сучка и задоринки.       Оставался только один...       Хоуп вдавил Криса в ограждение и, затрудняя движения, навалился всем телом.       Джарес попытался скинуть его, но Хоуп специально налег на него своим весом, заставляя колени подогнуться, а самого Криса упасть на лед.       — Слезь с меня, придурок! Отвали! — прорычал Крис, выворачиваясь под Хоупом, словно уж.       Сильный удар в бок явно был намеренным, так как угодил как раз в то место, где не было защиты.       — И это только начало, тварь. Сделать Остина капитаном? Не дождешься, сука!       Крис увернулся от удара в голову и нанес ответный. Было довольно непросто, с учетом того, что оба были в полной хоккейной экипировке, которая жутко мешала и сковывала движения. Однако если Крис защищался, то Хоуп, в отличие от него, нападал и явно преследовал цель нанести как можно больше травм.       Удачно увернувшись от метившего в лицо кулака, Хоуп схватил Криса за руку и резко дернул на себя, безжалостно заламывая ее.       В душе у Криса все оборвалось.       Только не рука.       Только не сейчас.       Только не снова на скамейке.       Внезапно послышался треск, и Хоуп свалился на лед, словно его подкосили. Он поспешно сбрасил краги и, с трудом высвободив одну руку, схватился за ремни шлема.       Рядом с ним лежала шайба.       Крис поднял голову и увидел, как сражающиеся за победу первая и третья пятерки возятся у соседних ворот, пытаясь отобрать шайбу у Тайсона.       Значит, не игровая.       Обернувшись, Крис увидел стоящего возле борта Дарена. В том месте, где Паркер оставил коробку с шайбами. Его выражение лица ничуть не изменилось, но Крис был уверен на все сто, нет, даже двести процентов, что прилетевшая шайба была его рук дела.       Паркер задул в свисток с таким остервенением, что Крис едва не оглох, когда тренер неожиданно оказался в метре от них.       Схватив Хоупа за шкирку, Паркер вздернул его, силой ставя на ноги.       — На скамейку, — прошипел тренер в лицо капитану. — Живо. До конца игры с "Синим льдом" ты больше не капитан. — Сказав это, Паркер потащил его к выходу.       — Уберите руки! Что вы себе позволяете? — вопил Хоуп, брыкаясь и извиваясь в его руке, словно щенок. Вот только хватка тренера была поистине железной. Крис хорошо знал это как по рассказам Лео, так и по собственному опыту после того, как тренер разнимал несколько их драк.       "Пантеры" были вынуждены остановить игру, чтобы пропустить Паркера и Хоупа, которого он по-прежнему тащил за собой.       — Тренер, отвалите от меня! — продолжал кричать Хоуп.       — На матч с Гарвардом капитаном назначается Остин. Тайсон — его ассистент. И до той поры еще хоть одна стычка, просидите в запасе до конца сезона.       — Джонатан как всегда в своем репертуаре, — услышал Крис позади себя насмешливый голос Лео. Паркер тем временем вышвыривал матерящегося Хоупа за пределы игровой площадки. — Разбрасывается угрозами направо и налево, хотя всем итак давно известно, что в "Пантерах" огромный недобор.       Это была чистая правда. Наличие всего одного вратаря и отсутствие хоть одного запасного игрока полностью объясняли решение Паркера не сажать Хоупа на скамейку на более длительный срок. Он попросту не мог этого допустить, иначе команда "Пантер" была бы исключена из турнира за несоответствие регламенту.       — Ты как? — уточил Лео.       — Порядок, — ответил Крис, незаметно потирая ноющее запястье правой руки.       Оставшаяся тренировка прошла в полном спокойствии. Флойд сидел рядом с Тейтом, равнодушно наблюдая за игрой. А Тейт улыбался Крису всякий раз, как их глаза пересекались, и подбадривал его всяческими короткими комментариями.       И все это время Криса не покидали мысли о друзьях.       Ноя назначили капитаном всего на одну игру. Это впервые за все его четыре года обучения в Джордже Мейсоне. За все предыдущие годы он не поднимался выше ассистента Хоупа. Поэтому теперь он был просто обязан показать, что способен стать лидером "Пантер". Конечно, никто итак не сомневался, что именно Ной займет позицию капитана в следующем году, когда пятикурсник Хоуп выпустится, но одно дело догадываться, а совсем другое — убедиться на практике. И теперь Ною нужно было доказать свою готовность.       В прошлом году Крис был серьезно нацелен выйти из универа и попасть в Континентальную хоккейную лигу. Конечно, теперь у него были совершенно другие планы, но раньше он хотел связать свою жизнь именно с хоккеем.       У всех остальных его друзей были совершенно другие планы. Райан должен был уехать обратно в Милан, где продолжил бы карьеру в качестве каратиста и развивал бы бизнес вместе с отцом. Лео вернется в Париж к Императору или же будет бороться с ним всю оставшуюся жизнь под предводительством Паркера. А Ной начнет строить карьеру в той же клинике, где работает его отец.       У всех были планы, связанные с отцами...       И пусть пример с Лео казался весьма неудачным... У него был Паркер.       Его второй отец.       А у Криса не было никого.       Мать и отчим не в счет.       Крис посмотрел в сторону Флойда и, увидев на его лице едкую ухмылку, мысленно показал ему средний палец.       Ну уж нет. Ничто не заставит его встать на колени перед этим уродом.       Даже ради репутации Ноя.       Ноя, который стал для него старшим братом...       Ноя, который подарил ему семью...       Приняв окончательное решение, Крис выбросил из головы все раздражающие факторы и вернулся к выполнению задания. Все, чего он сейчас хотел, это чтобы тренировка поскорее закончилась, и он смог вернуться в общежитие. В самое безопасное для себя место.       Однако покой Криса оказался нарушен раньше, чем он оказался в пределах своей комнаты, где ощущал себя в полной безопасности.       Закончив тренировку, Паркер вновь собрал всех возле одного из бортов. А если точнее — возле Тейта и Флойда.       — Дарен, ты все еще не хочешь поделиться с нами ценной информацией?       Флойд ухмыльнулся.       — Только если мальчишка передумал.       "Мальчишка? — Мысленно возмутился Крис. — Да ты всего на пару лет старше меня!"       Паркер обреченно выдохнул и покачал головой, не в силах скрыть разочарования.       — Ясно. Все в раздевалку.       Уставшие игроки стали послушно съезжаться к выходу. Никто не торопился. Все были вымотаны до предела. Все, включая Криса.       Гребаный Флойд.       Гребаный "Синий лед".       Гребаный Хоуп.       Гребаная жизнь...       Крис рухнул на колени совершенно обессилевший.       Следующим порывом было вскочить, но поздно.       Все уже заметили. Включая тренера и Флойда.       Изумленный Тейт вскочил на ноги.       — Крис! Немедленно поднимись! Ты что? Совсем с ума сошел?       Игроки первых двух пятерок загоготали и заулюлюкали, откровенно издеваясь над Джаресом.       Оно и неудивительно.       Крис ненавидел себя за то, что пошел на поводу у этого идиота, но понимал, что не имеет права сопротивляться. Он хотел, чтобы Ной застолбил себе место в капитанах и чтобы никакой урод, вроде Хоупа или Флойда не смог вышибить его оттуда.       Дарен приподнял брови, но практически сразу на его губах заиграла ухмылка.       — Джарес, твою мать! — прошипел Лео, схватил его за плечо и попытался поднять.       Крис яростно дернулся и скинул его руку.       — Пусть подавится, — сквозь зубы процедил он.       Теперь ему точно не отмыться от обзывательства подстилкой.       Вынырнувший из толпы хоккеистов Ной загородил его от Флойда, указывая на того клюшкой.       — Еще хоть раз сделаешь это, и я сверну тебе шею.       Дарен равнодушно пожал плечами.       — Я не толкал его в спину. И силой ни к чему не принуждал, — справедливо заметил он, ухмыляясь. — В любом случае, я не получил того, чего хотел, — сказав это, он поднялся и, демонстративно лениво переставляя ноги, подошел к ограждению. — Запоминайте, тренер.       Паркер изумленно таращащийся на все так же стоящего на коленях Криса, уставился на Флойда так, словно тот внезапно отрастил три головы.       — Стивенсон, правый нападающий первой пятерки, недавно перенес травму плеча, поэтому при ударе сильно косит влево. У Тейлора очень маленькая скорость, что довольно глупо для защитника третьей пятерки. Центральный из второй, Кавана, медленно поворачивается из-за травмы корпуса. — Сказав это, Флойд издевательски хмыкнул. — Вы ведь знаете, что это значит, да, тренер?       Крис, который уже успел подняться, стиснул зубы от злости. В их команде эту тему не поднимал никто, кроме уродского Хоупа. Да и тот делал это лишь в самом начале, пока Ной не отметелил его в два года назад.       Флойд перечислил еще нескольких игроков, посвещая всех в такие подробности, вывод о которых невозможно было сделать ни из одной просмотренной видеозаписи.       После тренировки, выходя из раздевалки вместе с остальными, Крис был зол, как никогда раньше. Все время, что он провел в раздевалке, он выслушивал подначки сокомандников. Как нейтральные, так и неприятно-непристойные. Флойда они тоже касались, вот только сам он остался на трибунах обсуждать что-то с Тейтом, поэтому все они прошли мимо него.       Когда Крис с друзьями уже выходили на улицу, Лео внезапно не глядя швырнул сумку Ною и бросился вперед.       — Парни, мне пора! Ключи от моей тачки в сумке!       — Не понял, — возмущенно протянул Ной. — Какого хрена, Кабрера?       — У меня свидание с мадмуазель Флойд.       Крис усмехнулся и вдалеке действительно увидел Изабель. Она стояла, скрестив руки и облокотившись спиной на капот своего белого Мерседеса.       И снова слишком откровенные наряды не на шутку смутили Криса. Он поспешил отвезти глаза от открытого живота, голых остреньких плечиков и стройных обнаженных бедер, выглядывающих из-под чрезвычайно короткой кожаной юбки.       — А она об этом знает?       — Обижаешь! — воскликнул Лео, уходя все дальше. — Она лично предложила поехать в ресторан на ее машине. Развлекайтесь! — прокричал Лео и бросился навстречу Изабель.       Девушка шагнула вперед и, раскрыв объятия, прижалась к Лео.       — Ресторан, — пробормотал Райан. — Полная нелепость. Еще бы в кино ее позвал.       Ной задумчиво посмотрел на друга.       — А почему нет? Девушкам такое нравится.       — Да ничего, просто банально до тошноты. Принц мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее.       Крис улыбнулся и, не упустив возможности подколоть друга, свернул к машине Лео.       По дороге Райан внес предложение заехать в их излюбленное кафе, но все, чего сейчас хотел Крис, это поскорее оказаться в своей комнате, закрыться в ванной и заземлиться.       Рука вновь неприятно пульсировала, напоминая Крису о его беспомощности, а очередное сообщение от матери не прибавляло позитива. Отчим вновь избил ее до полусмерти, и теперь мать находилась в больнице.       В очередной, блядь, раз!       Ной согласился подкинуть его до общежития и, когда Крис вылез, тут же дал по газам, улетая прочь.       Телефон в кармане жалобно пискнул, напоминая о необходимости подключения к сети, поэтому, войдя в комнату, Крис первым же делом направился на поиски зарядки.       Однако ее нигде не оказалось. Джарес перевернул всю комнату вверх дном, пытаясь отыскать кабель, и заглянул в каждый ящик. К сожалению, он слишком поздно понял, что, вероятно, забыл зарядку в комнате Ноя и Райана после того, как ночевал там почти всю прошлую неделю.       Запасной ключ от комнаты парней лежал в шкафу на одной из полок Криса, спрятанный под толстовками и футболками. Ной отдал его в первый же день пребывания Криса в университете. Сделал он это, по большей мере, для того, чтобы у Криса была возможность приходить к нему в любое время. Точно так же, как было раньше, когда Крис жил в доме Остинов.       И что самое интересное, Крис активно пользовался этим ключом в прошлом году, поэтому сейчас, вставляя его в дверь совершенно пустой комнаты, Джарес не испытывал никакой неловкости.       Зайдя, Крис тут же свернул в спальню и принялся обыскивать кровать и тумбочку, которые были его по праву.       Телефон окончательно сдох прямо у него в руках, а Крис все еще не мог найти зарядку.       Внезапно его осенила до крайности неприятная мысль.       Автомобиль Флойда...       Ну разумеется. Зарядный кабель до сих пор валялся в серебристом Мерседесе.       Зло выдохнув, Крис вышел из спальни и, едва подойдя к выходу осознал, что в глазах у него потемнело, а грудь пронзила острая боль.       Ударившись о стену, Крис попытался восстановить равновесие, но вместо этого смог лишь прикрыть лицо от посыпавшихся на него ударов.       — Тварь. Гнида. Урод. — эти и прочие гнусные обзывательства чередовались сильными ударами. — Мечтаешь, чтобы мое место занял этот недоносок? Тварь! Ты здесь вообще никто! Но почему-то гребаный Паркер тебя слушает! Какого хера то?!       Голос Хоупа Крис узнал сразу же.       — Значит, ты перед психом на колени, а меня пинками из команды? Тварь! Ненавижу!       "Твою мать..." — мелькнуло в мыслях.       Снова этот придурок.       Крис попытался сфокусироваться, но когда очередной удар прилетел в лицо и рот наполнился чем-то теплым и соленым, он оставил попытки разглядеть хоть что-нибудь.       Крис попытался ответить, действуя практически вслепую, и тут же ненавистную правую руку прошибло острой болью. Такой, что перед глазами вспыхнул разноцветный фейрверк.       Черт!       Только не снова...       Только не рука.       Пожалуйста!