Закрой уши и слушай

Все было хорошо. Ну, почти хорошо. По крайней мере, Вии почти удавалось себя сейчас убедить, что это именно так. В детстве она иногда играла в игру «пол — это лава». Разбрасываешь по огненно-алому ковру в детской подушки и игрушки и перепрыгиваешь с одного безопасного островка на другой, собирая то, что разбросано. Главное — удержать равновесие и не упасть. Очень развивающая игра. Папа бы одобрил. С подушки на кресло. С кресла на кубики. С кубиков карабкаешься на стол. Маленькие островки безопасности и комфорта. Сейчас она играла точь-в-точь в такую же игру, только в своей голове. Перепрыгивать с одного комфортного островка на другой, не давая себе сорваться в тягостные затягивающие размышления. Надо уметь радоваться маленьким житейским радостям. Вкусной сладости. Солнечному лучику, проглянувшему через тучи. Красивой безделушке. Мему с котенком, пересланному в сообщения. И особенно ей в этом помогали «бабушки», галдящей оживленной стайкой тащащие за собой по торговому центру и не дававшие продыху своей бесконечной суетой. Остановиться и задуматься попросту не было шанса. Девичья шайка, похоже, поставила себе задачу вывести кредитные карточки в ноль, зависая в каждом подвернувшемся под руку магазине. В ход шло все — бижутерия и шарфики, футболки и вечерние платья. Октавия едва успевала отмахиваться от очередной тряпки, которую ей совали с придыханием и клятвами, что она чертовски ей пойдет. Впрочем, от одного длинного зеленого вечернего платья отвертеться так и не удалось — уж больно ей самой понравилась фактура ткани, мягкой и бархатистой зеленой парчи, ласково облегающей тело и спадающей свободными волнами, с широкими, какими-то средневековыми рукавами. — А теперь сюда! — демон-пингвин Лия потянула ее за собой, утаскивая в бутик нижнего белья, над входом которого маняще перемигивалась ярко-розовая надпись «распродажа». Ее буквально силой запихнули в примерочную кабинку, и тут же начали заваливать комплектами, пеньюарами, халатами и боди. Октавия сначала попыталась отнекиваться, но потом втянулась в игру, по требованию прохаживаясь в очередном комплекте, как по подиуму. Да и с бабушками было куда веселее, чем ходить за покупками с матерью, вечно сетовавшей, что на ее плоскую, как доска, фигурку ничего толком не подберешь. — Вот, смотри, этот комплект с кружевами как раз идеально подойдет к твоим глазам! — Да что ты говоришь? — демон-попугай Иветта уперла руки в боки, подняв свой зеленый хохолок и прищурившись. — Кружева — это прошлый век! — Кружева — это классика! Вия, детка, тебе надо именно такой пуш-ап, чтобы подчеркнуть грудь. А ты, Лия, даже и не вздумай возражать. Вон ляжки отъела, тебе только чехол от дирижабля подойдет. — Сама ты буфера отъела! Авоськи на тебя только нацепить можно. И ты, Зи, не косись. Тебе бы только кожаную упряжь на себя напяливать. О, кстати, я там офигенную портупею видела, посмотри, чуть правее, за пеньюарами! На галдеж мимо слегка ошарашенных продавщиц протиснулась из задней комнаты владелица магазина, явно с намереньем слегка урезонить чересчур активных покупательниц. Но, быстро прикинув, кого лихим ветром к ней занесло, вместо этого быстро расшугала персонал и приказала отгородить ширмами приватный уголок возле примерочных, куда тут же нанесли пуфики и низкий стеклянный столик, на котором волшебным образом нарисовалась бутылка шампанского и коробка шоколадных конфет. После этого примерки пошли еще веселее и оживленнее. — Нечего кукситься, Ви! Жизнь прекрасна! — демон-ворона, Зи, в свежеотрытой кожаной портупее и на высоких каблуках подошла к ней, повиливая бедрами, держа в протянутой руке бокал шампанского. — Вот, выпей! Ничто так не поднимает настроения и не снимает стресс у девушки, как пара тысяч, спущенных на нижнее белье! — Поправка! На офигеннейшее нижнее белье! — Демон-попугай крутилась перед зеркалом в цветастом пеньюаре, пристроив на шее боа ядовито-розовой расцветки. — Давай, пройдись! Золотистые пузырики шампанского лопались в бокале, сверкая в свете люминесцентных ламп. Октавия отпила, слегка поморщившись, и, улыбаясь, прошлась перед компашкой, развалившейся на пуфике, как модель по подиуму, выпячивая грудь и виляя бедрами под одобрительные взвизги и свист. — Ну! Я же говорю! Милашка! Просто девочка — конфеточка! Так и хочется укусить! — Ее ухватили за локоть и с веселым чириканьем потащили в кучу-малу. Ее обнимали, щипали за бок, она уткнулась в чье-то плечо, вдыхая пудреный запах персика и шоколада. Пальцы настойчиво разомкнули клюв, проталкивая в рот шоколадную конфету. Вия подчинилась, открыв рот и прикусывая приторную вишневую сладость. Это был прекрасный островок. Веселый, яркий и беззаботный. Такой, на котором хотелось остаться ну, если не навсегда, то как можно дольше. Тот самый момент «сейчас», который был полон нежности и уюта, смеха и радости. Зацепиться бы за него и дрейфовать в этой чудной легкомысленной неге… Она обнаружила в своей руке еще один бокал. Отпила. И поперхнулась. Светлый островок будто на секунду ушел из-под ног. Захлестнула волна воспоминания. Мать, сидящая за столом. Бокал, прижатый к клюву… Вия отвела руку. Поставила бокал на стеклянную поверхность. — Я пойду… переоденусь, — тихо пробормотала она. — Ви, ну что ты! Что ты опять куксишься… Что, опять проблемы с мамуленцией? — Демон-ворона, развалившаяся на пуфике и приобнявшая Иветту, демонстративно скривилась. — Плюнь и разотри. — Да, Ви. Думаешь, меня мои предки поедом не ели? Я у них вечно была вся такая не такая! — поддержала Лия, запихивающая в клюв разом три конфеты. — Спасибо девочкам, они мне быстро мозги на место вправили. Ну, и нашему сладкому папочке, конечно! А то я тоже поначалу по углам шарилась и волком на всех глядела. А теперь — посмотри на меня! — Правильно! Ты нам только скажи, как кто на тебя наедет. Мы мигом набросимся, пойдут клочки по закоулочкам. А все почему? Потому что мы — банда! — раздался дружный галдеж, подкрепляемый звоном сдвигаемых бокалов. — Спасибо, девочки! — Улыбнулась Вия. — Вы — супер! — Да, мы — лучшие! — самодовольно констатировала Лия. — Ну как, берешь? Вия кивнула, встала и пошлепала босяком в кабинку. Идти нужно было очень осторожно. Чтобы не соскользнуть с этого чудесного островка обратно, в мрачные мысли. Запахнув полог, она начала стягивать с себя нижнее белье, переодеваясь в свою одежду. Машинально потянулась к карману джинсов за телефоном. Ах, да. Она же оставила его в комнате. Без телефона было странно, будто без чего-то очень важного. Чего-то очень важного. Чего-то, о чем она так тщательно старалась не думать, но что все равно вертелось где-то на грани сознания, пытаясь прорваться сквозь тщательно выстроенные препоны и снова овладеть мыслями. Натянув джинсы и свитер, Вия вышла из кабинки, куда сразу же запорхнула Иветта с полудюжиной плечиков с комплектами, и опустилась на пуфик рядом с вороной. Та, уткнувшись в миниатюрное зеркало и разложив рядом косметичку, поправляла макияж. — Так все же? Что там у тебя с матерью? — бросила она, подправляя тени. Вия пожала плечами. — Просто… ну, не знаю. Мы просто все время будто… как только оказываемся рядом, начинаем ссориться… === — Почему ты здесь? Вия замерла в дверях кухни. У кофе-машины, устроившись на высоком табурете, сидела мать, злобно пыхая сигаретой. — А ты почему… — Не перечь! Ты должна быть дома! А не шляться всю ночь черт знает где, а потом скрываться от меня в доме брата, как будто так и положено! — Я не шлялась черт знает где! — Вспыхнула Вия. — Ну да, разумеется. Просто твой отец слишком слабохарактерный, чтобы как следует всыпать тебе ремнем, когда у тебя начинается очередной твой подростковый заскок, а брат чересчур тебе потакает, позволяя прятаться от меня, когда ты знаешь, что нашкодила и, поджав хвост, забиваешься в свою комнату у него в усадьбе. Что, пришла ныть и ему на меня жаловаться? — Вовсе не… — Как будто я тебя не знаю, — отмахнулась Стелла. — Мать у тебя вечно самая подлая и плохая. А ты — вся такая идеальная и никем не признанный гений. Звезды, как же болит голова… Она потянулась к кружке, белой рождественской кружке дяди, наполненной кофе, и сделала глоток. — А где дядя? — болезненно кольнула тревога. — С ним… — Не лезь не в свои дела! — Внезапно резко рявкнула мать. — Что ты постоянно к нему лезешь? Никогда не думала, что мир, вообще-то, не вокруг тебя вертится? Почему вообще ему должно быть дело до капризной, взбалмошной, испорченной девчонки, которая постоянно выпрашивает к себе внимание? Не понимаешь, что у людей, вообще-то, есть какие-то другие интересы, кроме как подтирать тебе сопли? Вымахала, кобыла несмышленая, а как малявка только и умеет, что крутиться под ногами и ныть! Да ты даром ему не сдалась! Перья встали дыбом. Из горла раздался злобный хриплый клекот. Будто холодной водой окатило с макушки до пят, волна ярости захлестнула, перехватив горло. Черная пелена накатила, вставая перед глазами, когти выпустились, угрожающе воткнувшись в сжатые ладони. — Нечего на меня зыркать! — Зашипела Стелла. — Что, правда глаза колет? Я тебя вижу насквозь, как облупленную. Ярость от несправедливой обиды затрясла тело. Захотелось подлететь, смачно полоснуть когтями по этой глумливой, опухшей, накрашенной физиономии, отобрать кружку, чужую кружку, которую та так по-свойски присвоила. Заорать, что это ты здесь вечно крутишься, когда тебе некому пожаловаться на свои никчемные проблемы. Что это ты, а не я, вечно выпытываешь к себе жалость, лезешь в чужую душу без малейшего такта. Что это тебе, а не мне, плевать на время и интересы дяди, только бы он потакал тебе и бросал все свои дела только потому, что тебе так приспичило. Что это ты, а не я, вцепилась в него, как клещ, потому, что он отказать тебе не может, из-за тебя он заболел, из-за тебя ему плохо, а ты даже не понимаешь, когда из-за тебя страдает другой человек! Но, разумеется, ничего из этого она не сделала. Мать смотрела на нее. Презрительным, глумливым взглядом. Будто говорила: «Что, деточка, разозлилась? Взбесилась? Ну, бесись. Только у тебя пороху не хватит мне возразить. Потому что ты слабачка. Точь-в-точь, как твой папаша-слизняк. Никчемная, бесполезная тварь, которая о самой себе позаботиться не может, не то, чтобы помочь кому-то другому». И вместо ярости, глаза заволокли слезы. Октавия моргнула, пытаясь сдержать такой детский обиженный всхлип. И, вместо этого, развернулась, и стремглав бросилась прочь, наотмашь хлопнув дверью. «Слабачка» — эхом раздавалось по коридору в такт шагам. «Ничтожество» — когда она мчалась вниз, перескакивая через ступеньку. «Трусливая тварь» — когда она, распахнув дверь, чуть не врезалась в Гора, дымящего на ступеньках крыльца. — Что ты… — начал он. Вия злобно отпихнула его с дороги. «И он тут…» — шибануло злобной молнией. — «Все тут. Собрались. Стервятники.» Не оглядываясь, она помчалась по дорожке к воротам. ====== — Неужели так будет всегда? — Она подняла голову на Зи. Та, не оглядываясь, пожала плечом. — Ну да… — рассеянно потянула она. — Твоя мамаша — та еще стерва. Поверь, я эту породу знаю. Сама такая. Ее не переделаешь. — Как-то это все тогда… — Безнадежно? — Ворона потянулась за помадой. Подкрасила клюв. Чмокнула. — Есть такое дело. Но, ничего. Ты моложе. Есть еще шанс, что за тобой останется последнее слово. Попляшешь тогда на ее могиле. Или даже помочишься… Вия сгорбилась. Островок, светлый, уютный, такой уже ставший родным островок стремительно уходил из-под ног. Захлестываемый стылыми волнами отчаяния и тоски. Мама. Гор. Вия обхватила себя руками. Неожиданно стало пронзительно холодно. Они там. Вместе. Явно нервничая. Что-то… Что-то случилось с дядей. Что-то плохое. Ну почему… почему она сразу же не сообразила? Да потому что мама, черт бы ее подрал, была права. Потому что она, Вия, капризный взбалмошный ребенок, не понимающий и не чувствующий, что случилось что-то плохое. Настолько захваченная своими эмоциями, своими дурацкими переживаниями, что даже не дала себе минуты остановиться и подумать, с чего это они оба там! Ей надо вернуться. Ей надо… помочь! Как-то! Что-то сделать! Но… но что она может? Вия застыла в тупом ступоре, не замечая, как бабушки переговариваются с продавщицами, что-то обсуждая, смеясь и протягивая карточки наставляют, куда отправить все приобретенные покупки. Что сделать? Она ведь… такая маленькая. Такая глупая и маленькая. Только и умеет, что плыть по течению. Ни на что на самом деле не способна. Ее брали под руки. Поднимали с пуфика. Что-то ей говорили. Она рассеянно улыбалась в ответ, натягивая привычную улыбку. А в голове был туман. Густой, темный туман. Увлекали за собой, прочь из магазина. Вверх по ступеням эскалатора. А она плыла по течению. Темному, мерзкому, холодному течению, и не знала, за что теперь зацепиться. Это то, что она умела лучше всего. Просто притворяться, что все хорошо. Чтобы не портить другим настроение. Просто плыть по воле обстоятельств. — А у нас для тебя есть сюрприз! — неожиданно громко прошептала ей в ухо Лия. Вия инстинктивно обернулась к ней. Демон-пингвин улыбалась и подмигивала, махая рукой куда-то вбок. Октавия послушно повернула голову. ================== Они подъехали на эскалаторе к этажу с залами кинотеатра. Возле входа уже начала собираться толпа в ожидании начала сеанса. Вия покрутила головой, пытаясь понять, на что ей указывают. — Привет, Рич! — закричала Зи, махая руками. С пуфиков, прямо под ростовой картонной фигурой промоушена фильма, поднялся темный изящный силуэт. Демон-ворон в черных джинсах с заклепками и облегающей черной водолазке. На груди, на толстой золотой цепочке, висел дорогой амулет. — Привет, кузина! — махнул он в ответ. — Миледи? — Он подошел к ним, и, не подходя пары шагов, согнулся в демонстративном куртуазном поклоне, сделав широкий размах руками. — Ричард, это Вия! Наша обожаемая принцесса. — Рад встрече! — Не разгинаясь, он приподнял голову, широко улыбаясь во весь клюв. Вия инстинктивно поклонилась в ответ, тоже растягивая губы в улыбке. — Не обращай внимания, Рич. Она не всегда такая бука. Просто немного смущается. — И вовсе не… — возмущенно повернулась к Зи Октавия. — Вовсе-вовсе! — передразнила ее демон-ворона. — Впрочем, Ричард тоже не всегда такой шут гороховый. Он как и ты у нас из робкого десятка. — Зи! — Ворон развел руками, застонал и демонстративно закатил глаза. Это было очень похоже на то, как обычно реагировал на подкол дядя. Так что Вия невольно улыбнулась. Уже почти искренне. — Я тебя помню. На балу. Ты еще попытался достать один из нижних бокалов из горки с шампанским… — И облил эту дуру тетку Анжелу, которая так некстати решила вытащить бокал рядом. Да, я умею создать незабываемое первое впечатление! — он подмигнул и подбоченился. — Ты же сын… — Малфаса, да. — Я тебя не узнала, — Вия наклонила голову к плечу. — Ну, я не всегда хожу в камзоле и пытаюсь стряхнуть с себя липнущих ко мне кузин, — прищурился он. — Но вас, прекрасная Леди, я узнаю даже в обносках. Вия вспыхнула. Сощурившись, она воззрилась на Ричарда. — Хамите, парниша! — радостно вставила Зи. — Сейчас огребешь леща от кузины. И, вообще-то, я замужняя дама, так что липнул ко мне ты. — Я эту замужнюю даму на закорках катал. А она меня песком кормила, — поделился воспоминаниями ворон. — Так что не корчь тут из себя достойную матрону. — Ага, а еще ты нос воротил, когда я тебя на фильм звала. И согласился только когда узнал, что с нами будет Ви. Признайся, ты на нее запал! — Я просто решил расширить свой кругозор созерцанием блокбастера, от которого без ума вся женская половина ада, чтобы иметь, что ввернуть в светской беседе. — Он подмигнул Вие. — Хотя не уверен, что вынесу из него что-то более, чем просто ряд хлестких мемов. — Ладно, голубки, вы тут поворкуйте, а я пока пойду занимать нам места. И не задерживайтесь, а то придется сидеть у нас на коленках. — Твои коленки слишком костлявые, Зи, чтобы я тогда получил от фильма хоть какое-то удовольствие, — крикнул в догонку Ричард. Вия хихикнула. Ричард, повернувшись к ней, подмигнул. — Зи бывает той еще занозой в заднице, — заговорщицки прошептал он. — Я все слышала! И ты куда большая заноза, чем я! — долетело от стойки с попкорном. — Ну так… — Ну так… Оба начали одновременно. Вия хихикнула. Ворон слегка потряс головой, смутившись. — Так ты… вправду не очень хотел идти на фильм? — спросила Вия. — Ну… знаешь, я как-то больше по фантастике… — протянул ворон. И махнул в сторону плаката возле соседнего зала, где был изображен астронавт, выходящий в открытый космос из шаттла. — Зи говорила, что ты тоже больше любишь про космос? — Да? То есть, ты у нее расспрашивал обо мне? — Вия подбоченилась, смерив его взглядом. — И какую же еще информацию она обо мне слила? — Ну… что у тебя коллекция трансформеров. И весь потолок в комнате украшен картой звездного неба. А еще… Он таинственно поиграл бровями, а затем вытянул ладонь. Вия недоуменно уставилась на нее. Ворон перевернул ладонь вниз, сделал плавный жест, переворачивая. На середине ладони лежала карамелька. — А еще, что ты любишь вишневую карамель! — Гордо продекламировал он. Вия потянулась к ладони, взяла конфету и забросила в клюв. Размолов клювом, сглотнула. — Всерьез думал подкупить меня карамелькой? — прищурилась она. — Надеялся! — развел он руками. — Понравилась? Вия завела глаза. Ворон, на этот раз без фокусов, достал из кармана упаковку леденцов, закинул один себе в клюв и протянул Вие. Та взяла еще конфету, и на этот раз заложила ее за щеку. — Но вишневые конфеты я и вправду люблю, — призналась она. — Я тоже. Слушай, как-то так получилось, что у меня, абсолютно случайно, оказалось два билета на соседний сеанс… — И ты всегда такой запасливый? — прыснула со смеха Вия. — Ну, я подумал, что пиздострадания куклы-блондинки не так интересны, как драма про открытый космос… — И улыбнулся в ответ. У Ричарда была очень хорошая улыбка. Слегка робкая, он еще чуть отворачивал при этом голову, будто сам ее смущался. И при этом черные перья так отливали в свете ламп… Словно играя на кончиках едва заметной радугой. — Не знаю… Я же вроде как должна присмотреть за девочками, — покосилась вбок Вия. И снова искоса посмотрела на Ворона. Тот изящными длинными пальцами пригладил перья, будто тоже находился в замешательстве. — Знаешь, мне кажется, что они и без нас как-то справятся. — И не разнесут ползала? — А что, ты всерьез стала бы их останавливать? — Нет, — хмыкнула Вия. — Они бы все равно сказали, что это я их подначивала. — Ну так что? — Ворон загадочно поиграл бровями. — Смотри, Нео, выбирай! Он протянул два кулака. — В одном — скучный проходной блокбастер в компании визжащих девчонок. В другом — драма про космос с таинственным почти незнакомцем! Вия, рассмеявшись, ткнула пальцем во вторую руку. В кулаке, разумеется, оказалась еще одна вишневая карамелька. ===================== С Ричардом… Ричем оказалось на удивление легко и просто. Странно, что при первой встрече он показался ей таким высокомерным и скользким хлыщом. Может, действительно, он, как и сама Вия, просто не любил, когда его таскают на «выставки мяса»… В конце концов, она тоже уже привыкла натягивать маску отстраненной вежливости, когда этого от нее ожидают. Они вместе стояли в очереди за попкорном. Сидели на пуфике, обсуждая любимую музыку. Рич нашел ее аккаунт в Грехограмме и просматривал ленту, комментируя последние фотографии с курорта, где она каталась на сноуборде. Сам он, как выяснилось, даже ни разу не пытался скатиться с горы. «Ну, если ты мне покажешь…» — протянул он, шутливо толкнув ее плечом. И тут Октавия поняла, что уже несколько минут сидит, положив голову ему на плечо и заглядывая в телефон, вдыхая его туалетную воду. Ветивер и белый перец, мысленно отметила она. И легкая отдушка лимонной мяты. Легкая морозная нотка в горьковатой сладости…. Почему-то от этой мысли мурашки побежали по спине. Рука скользнула по рукаву вниз, прикоснулась к мягким перьям возле запястья. И задержалась на несколько секунд. Ричард не заметил прикосновения, продолжая свободной рукой листать ленту. — Пора идти. — Он поднялся, протягивая ей руку. Вия взяла, улыбаясь. Какое-то странное чувство тихонько бурлило в ней, как пузырьки в бокале шампанского. Рич начал что-то говорить. Она рассеянно кивала, даже особо не вслушиваясь. Ей нравилось слушать его голос. Глуховатый, с переливистым «р», он сам по себе звучал как музыка. Казалось, его можно слушать вечно. Даже если он будет всего лишь зачитывать ей расписание элеватора по кругам ада. Она позволила взять себя под руку. И чуть прижала локоть к себе. Даже сквозь толстовку она ощущала ровное тепло его тела. Что-то очень знакомое, почти забытое всколыхнулось, стрельнуло по позвоночнику тенью сладкой истомы. Голос Рича почти курлыкал, что-то говоря ей в ухо. Вия чувствовала себя странно потерянной. Как будто находится и здесь, и не совсем тут. Она словно парила в воздухе. Нет, плыла по течению. Но сейчас плыть было здорово. Рядом был тот, кто знал, куда надо плыть, и теперь она не барахталась, пытаясь поймать направление, а позволяла себя вести. И от этого наконец на сердце становилось легко и свободно. Только что-то… какое-то облачко омрачало эту идиллию. Что-то смутно-тревожное, что она никак не могла уловить. Только она пыталась сосредоточиться на этой мысли, замереть, как нужно было опять куда-то двигаться, и мысль ускользала, как дым сквозь пальцы. Рич показал их билеты. Слегка приобняв за талию, увлек в толпу, проходящую в зал. Прикосновение было легким, ненавязчивым, но Вие показалось, что от него жар растекся по телу и мурашки пробежали по спине. Рука сама потянулась, слегка приобнимая в ответ. Пальцы пробежали по мягкой ткани водолазки. Рич убрал руку, поймав ее ладонь и, взяв за руку, потянул за собой. Рука была мягкой и горячей. Казалось, все мысли в момент улетучились, сосредоточившись только на одном — на этом соприкосновении. Вия невольно выпрямилась, стараясь двигаться изящно, как на приеме. Кажется, Рич это оценил. По крайней мере, она заметила, как он почти незаметно несколько раз покосился на нее. От этого спина распрямилась, перья чуть распушились, из горла само собой раздалось довольное тихое уханье. Неожиданно приятное ощущение. Когда на тебя смотрят. Когда тебя оценивают. Рука отпустила ее ладонь, и Вия тотчас сама потянулась, беря его за запястье. Он покосился на нее, но ничего не сказал. Вия чувствовала, что ее клюв сам растянулся в глупой улыбке. Ей даже было стыдно. Совсем чуть-чуть. Но ведь это было так естественно. Так правильно. Она просто хочет, чтобы он провел ее на свое место в полутьме зала. А вовсе не подержаться за него. Места были почти в середине. Выбранные со знанием дела. Не слишком близко, не слишком далеко. Самое то. Ричард пропустил ее вперед. Вия шла, буквально чувствуя затылком его взгляд. И на какую-то секунду даже пожалела, что на ней всего лишь джинсы и свитер, а не то обалденное зеленое платье. Которое так изящно обливает ее фигуру. К которому так приятно прикасаться… Вия грациозно устроилась рядом. Протянула руки, в которые тот передал ей ведрышко с попкорном. Пальцы соприкоснулись. Подушечки Ричарда пробежали по внешней стороне ее ладони, как-то слишком медленно для случайного соприкосновения, щекотливо ероша перья. Устроившись, они начали дожидаться, когда погаснет свет и пойдут рекламные ролики. Обычно Вию этот момент только раздражал, но сейчас полутьма только играла ей на руку. Они перешептывались, обсуждая, стоит ли пойти на тот или иной фильм, промо которого показывали. Рич сетовал, что сиквелы, как всегда, куда банальнее оригиналов. Вия кивала, делая вид, будто соглашается, вполглаза изучая его лицо. Какие глубокие его золотистые глаза. Какой гармоничный и соразмерный его клюв. Какой у него красивый резкий профиль. Почти, как… Мысль снова ускользнула. Вия потянулась к ведру с попкорном, закинув пару хлопьев в клюв. Все же неприлично так пялиться. Она ведь почти его не знает… Но почему же у нее такое ощущение, будто она знает его уже целую вечность? Каждую черточку, каждое перышко, то, как он морщится, когда ему что-то не нравится? Как слегка кривовато улыбается? Как чуть топорщатся его перья, когда он поворачивает голову набок? Все это казалось настолько узнаваемым… Что-то опять стало зудеть в задней части головы. Тревожная мысль, которая явно пыталась до нее достучаться, но от которой она опять легкомысленно отмахнулась. Фильм начался. И она послушно уставилась на экран. Но сейчас Вия никак не могла сосредоточиться на том, что происходило. Она косилась на своего спутника. Смотрела на то, как отблески играют на его перьях. Как он щурится, морщится, закидывает в рот попкорн и жует. Каждое движение выверено, как в танце. Верх изящества. Рич снова наклонился, что-то поясняя по ходу фильма. Она незаметно встряхнула головой, отбрасывая перья так, чтобы они легли красивой волной. Чуть прищурилась, поворачивая голову вполоборота, своей самой красивой стороной. Ей хотелось, чтобы он тоже смотрел на нее. Рич повернулся к ней и запнулся. Сглотнул. Вия торжествующе улыбнулась. Казалось, она кожей чувствует его взгляд, пробежавший по лицу, опустившийся ниже. Вия чуть прогнулась, так, чтобы грудь была заметнее, точь в точь так, как сегодня учила ее одна из подружек. Мысленно она представила, будто на ней не свитер, а один из этих чудных комплектов, и Рич видит ее в нем. От мысли стало жарко, сладко потянуло внизу живота. Рич быстро отвернулся. Вия опять попыталась вникнуть в то, что происходило на экране. И вроде бы на этот раз действительно начало получаться. Фильм был неплохим. Реально хорошим. И драма была хорошо выверенной и захватывающей. Астронавты как раз пытались найти место разгерметизации. Вия наклонилась вперед, захваченная происходящим, и тут почувствовала прикосновение к колену. Ричард, повернувшийся к ней в кресле, смотрел на нее. Заположенно отдернул руку. — Ой, прости, я… я сам не заметил… Вия подняла руку, дотронувшись до кончика его клюва. Она чувствовала себя… потрясающе. Она не просто плыла сейчас по течению, она оседлала гребень волны, и скользила на нем. Сильная, свободная. Вглядывалась в его глаза и ловила в них отблески восхищения. И чувствовала себя прекрасной. Совершенно новое, восхитительное, упоительное ощущение. Которое хотелось усилить, сделать больше. Навязчивая мысль снова всплыла, навязчиво жужжала, пытаясь достучаться. Прорваться. Завладеть сознанием. На экране что-то кричали. Мерцали всполохи пламени. Что-то взрывалось. Прекрасный аккомпанемент. Вия молча протянула руку, взяла запястье Рича и, кивнув, положила себе на колено. Рука медленно нерешительно скользнула вверх, по бедру, по спине, притягивая Вию. Та подалась вперед, глядя в глаза. Золотистые, бездонные, завораживающие глаза. Яркие, будто взрывы сверхновой. Рич поднес свободную руку ко рту, положил что-то в него, а затем нагнулся, поймав клюв Вии своим клювом. Сначала они только робко соприкасались, а затем клюв Вии чуть разжался, и она почувствовала жар и сладость. Легкую сладость вишневой конфеты, которую передавал Рич ей изо рта в рот. Это было упоительно и забавно. Как сам Рич. Сладкий и томный, как сладость леденца. Желанный и свой, как вкус вишни. Это было хорошо. Так хорошо. Как самый чудный, самый сладкий сон. Как будто ее… Зрачки Вии расширились, загораясь малиновым светом. Та самая мысль, которая навязчиво скреблась, пытаясь завладеть сознанием, наконец прорвалась, и сейчас била в набат, спугивая очарованную истому. Вия так резко отдернулась, что стукнулась о бок кресла. Щелкнула клювом, раскалывая карамель и сплюнула ее на подставленную ладонь. Из сердцевины бледно-розовой сладости поднялся голубоватый дымок, сложился в оскалившуюся ухмыляющуюся рожу и, щелкнув зубами, растворился в сполохах света, льющегося с экрана. Вию окатил холод. Перья поднялись, клюв ощерился. Она подняла взгляд с ладони, на которой лежала разгрызаная конфета, на Рича. Тот в замешательстве смотрел на нее. — Слюна инкуба? Ты дал мне конфеты со слюной инкуба? — голос подвел. Она хотела прокричать это, но горло перехватило, и получилось только прошипеть. Впрочем, этого хватило. Рич не отвечал. Только смотрел на нее, возмущенно и обиженно, как будто это она была во всем виновата. Она отшатнулась так резко, что со всей силы ударилась в ручку кресла. Вскочила, и, не обращая внимания на возмущенные окрики, начала прорываться вдоль рядов. Кто-то больно пнул ее в голень, кому-то она неловким движением перевернула прямо на колени ведро с попкорном. Вия не обращала ни на что внимания. Морок пытался уцепиться за нее, затянуть обратно, успокоить, сладко шептал, что это ничего, что это нормально. Всего лишь остановиться, всего лишь повернуть — и можно будет и дальше скользить в этой очарованной неге. «А ведь ты даже не распробовала, что может быть дальше…» — звал сладкий голос. И это было так чертовски… искушающе. Настолько, что, добравшись до конца ряда, Вия и вправду на какую-то секунду замерла. Фатом ощущения. Мякость перьев. Податливость горячей плоти. Звенящее, взведенное в тугую пружину напряжение… Она смахнула эту картину, ринувшись прочь по ступенькам к выходу. Оттолкнула менеджера, дремавшего возле входа, и вылетела в коридор. Помчалась вперед, ища глазами дверь дамской уборной. И, вломившись в нее, ринулась к раковине. Одним движением отвернула на полную мощность кран с холодной водой. Нагнувшись, засунула под нее голову. Холодная вода была обжигающей. Обжигающей и отрезвляющей. Остаток дремотного морока выветрился в доли секунды, сменившись рефлекторным желанием втянуть в себя воздух. «Звезды, как же я… как же я могла быть такой дурой?» Легкие судорожно сжались. Вия подняла голову, уставившись на себя в зеркало. Лицо исказилось в мерзкой гримассе. Вия всхлипнула и зарыдала. Слезы полились из глаз, клюв судорожно втягивал воздух, а совушка, опершись о раковину, уткнула лицо в ладони. Да понятно же, как. Я же этого и хотела. Плыть по течению. Ей было плохо. Плохо и мерзко. От себя самой. Она набрала в горсть воду и хорошенько прополоскала клюв. Хотелось еще и вдохнуть в себя воду, смыть стоявший в горле одор ветивера. Конечно же. Она же так хотела. Расслабиться. Довериться. Поверить, что она привлекательна. — Ви? Она резко обернулась. Рич стоял в проеме женской уборной. Нерешительно переминаясь, будто не решаясь войти. — С тобой… все в порядке? — А что, похоже? — окрысилась Вия. Ричард наклонил голову, повернул ее вбок. Нерешительно сделал шаг. Потянулся к дозатору полотенец, вытащил несколько, протянул руку вперед. Вия отшатнулась, сделав пару шагов назад. — Не подходи… — прошипела она. С кончиков пальцев посыпались малиновые искры. — Тебе просто надо было немного расслабиться… — начал Ричард. — Расслабиться? — Неверяще ухнула Вия. — И поэтому ты скормил мне это счастье насильника? — Это чтобы все упростить! — примирительно поднял ладони вверх Ричард, делая шаг вперед. Перья у него на затылке приподнялись вверх. — Ты же видела. Я сам съел несколько. Это успокаивает. И настраивает на… романтичный лад. — Романтичный лад? Ты это так называешь? Одурманить, чтобы потом перепихнуться по-быстрому? — А что тут такого? Ты видела во мне то… того, кого ты хотела получить. Я видел ту, что мне нравится. Это — взаимовыгодный обмен. Мы оба получаем то, что хотим, так, как мы это можем. Самым лучшим и быстрым способом. — То есть, ты даже признаешь, что я сама по себе тебе была безразлична? — Ви, ну какая тебе разница? Тебе было бы со мной хорошо. Я отличный любовник. Да ту же Зи спроси. — То есть Зи… Она… Она была в курсе? Ричард замялся. — Так что? Она была в курсе? — А что тут вообще такого? Все так делают. — Я — не все! — зашипела Вия. — Ой, — скривился Ричард. — Вот только это не начинай. Думаешь, я не видел, как ты со мной заигрывала? Что я, по-твоему, совсем слепой? И не надо тут выделываться, что ты не такая. Кого ты во мне видела? Поп-звезду? Актера из фильма? Знаешь, а вот мне насрать. У меня еще есть. Давай, пойдем, я дам тебе выпить полную порцию, и ты на небеса улетишь с кем угодно. — Мне не нужно с кем угодно! — рявкнула Вия. — Вот какого хрена ты все так усложняешь? Я же тебе понравился? Вижу, что понравился. Ты тоже в целом ничего. — Устраиваю, значит? — Пойдет. — Скривился Рич. — Вот так? Все так просто? — Звезды! Ну наконец до этой тупой бабы начало доходить. Я же просто хотел как лучше. Без всех этих дурацких ухаживаний и церемониальных плясок. Сразу к сути. — Да уж. Давай сразу перейдем к делу, — ядовито выдала Вия. — Другой разговор! — Развел руками Ричард, явно не улавливая сарказм. Вия неверяще уставилась на него. Что, серьезно? — Только дотронься до меня, мудак! — Зарычала она. — Да кончай уже выделываться. — Он потянулся к ней, уцепился за локоть и притянул к себе. — Что ты ломаешься? Вия замахнувшись, свободной рукой отвесила ему пощечину. Ричард на мгновение будто завис, с недоумением и обидой глядя на нее. Глаза сощурились, а потом Вия скорее увидела, как почувствовала, как на нее что-то движется. Удар развернул ее, впечатав щекой в зеркало. В голове потемнело, загудело, левая скула взорвалась от боли и онемела. Край раковины врезался в живот, выбивая воздух. А затем она ощутила ее. Тьму. Ярость. Это было как распахнуть дверь, которая уже давно хотела открыться. Клюв ощерился. Когти полоснули по роже, целясь в глаза. Ворон в последний момент ухитрился отдернуться, спасая глаза, но ярко блеснувшие черной кровью полосы показали, что удар все-таки достиг цели. От неожиданности он отпустил руку Вии, и та, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, перехватила руку и заломила ее назад, подсекая колени резким и болезненным ударом сбоку. Ворон, потеряв равновесие, повалился вперед. Вия, схватив за перья на голове, с силой направила голову в пол, ударяя о плитку так, что гулкий стук раздался по комнате. Отскочив и не дожидаясь, пока тот поднимется, она метнулась к двери. Громыхнув ей, помчалась прочь по коридору, прижимая руку к ноющему лицу. Левый глаз затянуло плотной пеленой. Зажмурившись, чтобы не сбиваться, она понеслась к выходу из кинотеатра, и, распихивая посетителей молла, стоящих на эскалаторе, через ступеньку бросилась вниз. Вжав голову в плечи, ожидая, что еще вот-вот, и ее догонит окрик охранника. Но, нет. Никому не было дела до девушки, бегущей по моллу и прижимающей руку к лицу. Кто-то морщился. Кто-то отводил глаза. Убыстрял шаг. Отворачивался. В конце концов, что в этом необычного? Еще один день в аду. Выбежав на стоянку, она заполошено огляделась в поисках свободного такси. — Сюда! Иди сюда, милая! — Какая-то бесовка махала ей, подзывая к себе. Вия замерла, недоверчиво воззрившись на нее. Девушка отчаянно жестикулировала, открывая дверь побитого белого фургончика с какой-то надписью. Вия в нерешительности замялась, оглядываясь в сторону входа в молл. — Ну давай, иди сюда, родная! Не бойся, все будет хорошо! Вия уже достаточно четко представляла, что за фразой «все будет хорошо» обычно ничего хорошего не следовало. Но все же нерешительно сделала пару шагов к уже бежавшей ей навстречу бесовке. Даром что ростом едва ей до пояса, энергии в ней было явно на дюжину здоровых мужиков. — Давай, не бойся. Не укушу. По крайней мере, тебя! — Бесовка схватила ее за локоть и уверенно потащила к машине, запихивая на переднее сиденье. Вия, как-то разом сдувшаяся под таким напором, позволила себя транспортировать в пространстве, только прижимая ладонь к нудящей щеке. — Сейчас, милая. — Бесовка, устроившаяся на переднем сиденье, повернулась к ней, заботливо пристегивая ремень. — Сейчас. Так и не озаботившись тем, чтобы пристегнуться сама, она вдавила педаль в пол, и грузовичок, обиженно рыкнув, рванул со стоянки, оставляя за собой след жженых шин. — Отвезу тебя в больницу, а ты мне по дороге расскажешь, кто был этот мудак, и я спущу с него шкуру, а тебе привезу его голову в корзине, — мрачно пообещала бесовка, сразу перестраиваясь через три ряда, вызвав этим пару небольших аварий и какофонию сигналов на хвосте. — Не надо в больницу! — выдохнула из своего ступора Вия. — Ты в крови. Куда он тебя ударил? — деловито поинтересовалась бесовка, руля одной рукой и копаясь в бардачке другой. — А. это? — Вия поднесла к глазам правую руку, когти которой все еще были измазаны в черной вонючей жиже. — Она не моя. — Так это ты его полоснула? Ты ж моя умница! — восхитилась бесовка. — Сейчас. Она ухитрилась достать из бардачка косынку, ловко расстелила на коленях, а потом добыла из держателя для стаканов картонный стаканчик кофе. — Босс любит ледяной кофе. Ничего. Сегодня перетопчится, — пояснила она, прижимая пластиковую крышку стаканчика так, чтобы получился небольшой просвет, и не глядя выплескивая жижу в окно. Оставшийся лед она вывалила на косынку и принялась заворачивать ее. — А теперь расскажи мне, кто был этот мудак, чтобы я спустила с него шкуру. — Не надо! — Взвилась Вия. — Я… Я… На самом деле, я сама виновата… — А вот так говорить не надо! — Бесовка резко повернулась к ней. — Ты — не виновата, поняла? И заруби это себе на носу. Никогда не вини себя в том, что тебе кто-то причинил вред. И не вздумай его оправдывать, слышишь? И уж тем более — прощать. Закончив заворачивать компресс, она подтолкнула его к Вие. — Вот, милая. Возьми. Прижми к глазу… Вия неуклюже взяла косынку, перемотала поплотнее и приложила к нудящей скуле. Запах кофе окончательно перебил вонь ветивера. Стало немного легче. — Спа.сибо. — Выдохнула Вия. — Не за что. Девочки должны стоять друг за друга! — Бесовка подняла ладонь, давая ей пять. Вия неловко хлопнула по ней. Бесовка поймала ее руку и переплела пальцы, покачала и отпустила. — Ничего. До свадьбы заживет. Тебя как зовут? — Октавия. — Совушка откашлялась. — Вия, — тихо поправилась она. — Все будет хорошо, Вия. — Успокаивающе сказала бесовка. — Рано или поздно. Так или иначе. Но все будет хорошо. И не переживай. А главное — не вздумай к нему возвращаться. Вот увидишь — обязательно найдется тот, кто будет тебя любить и на руках носить. Она залихватски ухмыльнулась. — Проверено на практике. — А вас? — робко спросила Вия. — Милли. Ну, давай, тогда показывай, куда рулить.