Пятый Элемент

Ровно через пятьсот лет после, те самые три солнца сияли на мониторе звездолета Объединенной Федерации. Исходя из их координатов, рассчитанных в контрольно-рассчетным импликатором и введенных в память ЭППЗУ, рассчитанные координат неизвестного объекта находились в точке среди абсолютной пустоты и вакуума, иными словами – в космическом пространстве. Капитан, облаченный в цветистую форму Командования Космическими Войсками Объединенной Федерации, стоял на мостике, нервно изучая точку пересечения линий. Монитор был единственной возможностью «выглянуть наружу» из звездолета, потому что смотровой иллюминатор пункта управления был темным из-за опущенного энергетического щита. За его спиной дверь отъехала в сторону и вернулась на место. На мостик вошел генерал Главного командования ОФ Стэдерт, бодро передвигаясь в условиях искусственной гравитации. - Есть что-нибудь? – вопрос прозвучал с обычным для представителей военной верхушки высокомерием и нетерпением. - Ничего, сэр – отчеканил капитан, в голосе которого звучало все презрение испытываемое кадровыми офицерами к вмешательству не к месту активного руководства. - Никаких данных даже о температуре? – генерал, которого его личный аналитик успел ознакомить со всеми данными этим утром, надеялся, что его вопрос отражал не только глубину его знаний по данному конкретному вопросу, но и высочайший уровень его знаний, как таковых. Капитан покачал головой. - Все наши термоанализаторы бесполезны. Один показывает больше миллиона градусов по Цельсию, другой – минус пять тысяч по той же шкале. Стэдерт повернулся к седовласому немолодому мужчине со слезящимся глазом, который был его представителем на мостике в его отсутствие. - Майор Грубер? - Никогда прежде не видел ничего подобного, сэр – рыкнул Груберт. Внезапно вмешался техник за близлежащим терминалом: - Оно обретает форму! - Что ж, посмотрим – сказал Стэдерт. - Щит убрать – приказал капитан. Пальцы техника нажали на клавиши разблокировки щита на панели управления. В обзорном иллюминаторе одна за одной появлялись звезды, пока щит отключался сектор за сектором. Капитан и остальные на мостике смотрели вперед, в иллюминатор на пока не нанесенный на звездные карты сектор галактики. А в центре него… Там было… была амебообразная непрестанно движущаяся масса, закручивающаяся воронкой как торнадо. Нечто среднее между планетой, зарождающейся звездой и черной дырой. Оно постоянно менялось, не обретая четкой формы, то расплываясь, то закручиваясь – олицетворение всех до единого ужасов этой вселенной. Меняющиеся цвета этого нечто, которое то свивалось кольцами, то перекручивалось, то вскипало лопающимися пузырями, замерзало и сгорало дотла, причудливая амальгама тошнотворно розового, отвратительно зеленого, ледяного голубого, кроваво красного, пугающего пурпурного цветов жила, существовала. Все цвета смерти отраженные этой чудовищной жизнью. Чего-то подобного капитан и ждал. По факту именно он и заметил странную активность в секторе. Но даже его ужаснуло и заворожило увиденное. Гротескная картина живущей смерти, цветущего зла. - Что это за херня? – спросил он. - Направьте зонд для анализа – отозвался Стэдерт голосом не предполагающим возражений. За тысячи тысяч световых лет от них, на невероятной высоте, среди паутины башен, в одной из них располагался кабинет Президента Объединенной Федерации. Кабинет был наполнен шуршанием. Единственный бесспорный звук власти. Вошел Президент. Он сам, всем собой олицетворял здесь власть. Громадный, черный, мощный мужчина, явно с Африканскими корнями, с бычьей шеей и ледяным пристальным взглядом охотника. Герой войны, он был избран на этот пост в мирное время, как дань ностальгии большей части электората по простоте времен межзвездных конфликтов. Но сейчас надвигалась новая война, пусть никто и не знал где, с кем, из-за чего придется воевать. И то это все вообще такое. - Генерал Стэдерт на прямой связи через тридцать секунд. – шепнул помощник. Президент кивнул и сел за массивный стол. Его кабинет был полон людей в форме, ученых, техников, советников, личных помощников. И в этой перешептывающейся, движущейся массе людей сумел затеряться старый священник в грубой черной рясе в сопровождении юного послушника. - Отец Корнелий, я нашел для вас свободное место – шепнул ему на ухо юноша. - Благодарю тебя, Дэвид, сын мой. Громадный, в полстены экран в дальнем углу кабинета вспыхнул, будто открывая дверь к дальним рубежам галактики. Собственно говоря, именно так оно и было, потому что на экране был капитанский мостик звездолета, находящегося в глубоком космосе, а там все присутствующие на мостике видели кабинет Президента. - Сэр, Президент на связи! Генерал Стэдерт посмотрел на экран сквозь невообразимое количество световых лет на Президента и остальных. - Мы на позиции, господин Президент! – доложил он. От низкого командного голоса первого лица ОФ содрогнулись оба помещения. - Через десять минут у меня обращение к Верховному Совету. Так что, только факты, генерал! - Химический и молекулярный анализ пока не дали никакого результата, сэр – доложил Стэдерт – Обстрел из орудий любого калибра также не дали результата. Мы собираемся использовать ядерное оружие. Президент прервал его: - О чем вы вообще говорите, вы же даже не знаете что это! Стэдерт, казалось, расслабился. - Пока нет, сэр. Единственное, что нам точно известно – это только то, что ОНО становится больше. По кабинету прокатился шепоток, священник и юный послушник не отрывали глаз от экрана. Президент повернулся, чтобы взглянуть на своих сотрудников. - Варианты! Это не было ни вопросом, ни утверждением, это был приказ. - Ждать или действовать – высказался один из генералов, шагнув вперед. Президент повернулся к экрану. - Генерал Стэдерт, ваши рекомендации? Генерал размышлял всего мгновение, прежде чем дать ответ. - Моя философия, господин Президент проста – сперва стреляй, а потом задавай вопросы. Я не жалую незваных гостей. Президент крутанулся в кресле и его следующий вопрос миновал военных, попав точно в ученых за их спинами. - Господа? Ученые мужи зашевелились, раздались шепотки, покашливание. Самый смелый из них даже встал на цыпочки, когда заговорил. - Полагаю, стрелять в живой организм, не изучив его, попросту глупо. Тем более, он не проявляет никаких признаков враждебности. С обеих сторон экрана раздалось недовольное бурчание военных. Президент пресек это одним взмахом руки. - Однако – сказал он – оно растет. - Люди тоже – кончики ушей ученого вспыхнули – Но это не повод в них стрелять! Кажется, этот комментарий только добавил Президенту раздражения. - Безопасность территории Объединенной Федерации была, есть и будет приоритетной – пророкотал он. Он чуть повернулся и обратился к генералитету. - Вы, судя по всему, разделяете взгляды генерала Стэдерта? Все, как один, кивнули. Президент отъехал на стуле в сторону экрана. - Значит, так тому и быть. Стэдерт? Внезапно, откуда-то из-за спин собравшихся, раздался голос. - Господин Президент? Мундиры расступились, аки Красное Море, и маленькая, но впечатляющая фигурка выступила вперед, подобно Моисею. Старый священник небольшого роста, коренастый, со странным серебряным амулетом на шее. Послушник следовал за ним, держась на почтительном расстоянии. - Да? - спросил Президент. - Корнелиус – сказал священник, делая шаг вперед – Вито Корнелиус. У меня есть другая версия происходящего для вас, господин Президент. Казалось, президента одновременно позабавило и слегка рассердило это заявление. Помощник наклонился и прошелестел ему в ухо: - Представители религиозного сообщества, сэр. Президент Объединенной Федерации, избранный 200 миллиардами человек (и не только человек) изучал лицо, так дерзко завладевшее его вниманием. - У вас двадцать секунд – сказал он. Если предполагалось, что его яростный взгляд обескуражит маленького священника, он потерпел поражение. - Представьте себе на мгновение –начал отец Корнелиус – что это НЕЧТО есть то, что невозможно идентифицировать, просто потому, что ОНО не хочет этого. Потому что это Зло. Абсолютное Зло. Президента передернуло. - Разве это не достаточная причина для применения оружия? Генералитет закивал в абсолютном и полном согласии. Отец Корнелиус покачал головой. - Зло порождает зло, господин Президент. Стреляя по нему, вы лишь делаете его сильнее. Возникшая на экране активность, приковала внимание Президента к происходящему там. - Зонд достигнет цели через пять секунд – заявил взволнованный техник на мостике. - Опустить щит – буркнул капитан звездолета, и пальцы техника скользнули к нужным кнопкам на контрольной панели. Обзор иллюминатора звездолета открылся полностью и присутствующие в кабинете Президента смогли воочию увидеть непрестанно двигающуюся вскипающую пузырями темную массу, где сочетались самые несочетаемые цвета. Послышался судорожный вздох. В абсолютной тишине все смотрели, как огонек зонда приближается к объекту пять. А потом раздался синхронный стон, когда зонд исчез в колышущейся тьме, а потом странная злая масса вновь начала вскипать пузырями еще яростнее. - Господин Президент – крикнул Стэдерт – мы достигли критической отметки! - Объект вырос на двадцать семь процентов! – вклинился перепуганный техник. Взгляды всех, и на капитанском мостике звездолета, и в кабинете Президента были прикован к нему. Который казался ошеломленным. Даже не обернувшись к священнику, он вежливо произнес: - Ваша версия весьма интересна, святой отец, но, полагаю, пришло время вам оставить нас. - Время не имеет значения – сказал отец Корнелиус – Только жизнь имеет значение. - Именно – сказал Президент – И сейчас именно это мы и собираемся сделать – защитить жизни более чем 200 миллиардов наших сограждан. Он отвернулся от священника, словно ставя точки в их разговоре. - Генерал, как только орудия будут готовы к бою, открыть огонь! В кабинете воцарилось молчание. Юный послушник и престарелый священник стояли там, где и были – на свободном пространстве между креслом Президента и толпой кабинетных военных. Все прикипели взглядами к экрану на дальней стене, демонстрировавшим происходящее на капитанском мостике звездолета. Стэдерт отдавал приказы. Он был очень занят. - Полная загрузка фронтальных ракетных орудий 120ZR. Взять объект на прицел. В это время кое-что произошло. Там, в космосе, прямо пере обзорными иллюминаторами. Нечто амебообразное, копошащаяся кипящая масса внезапно начала принимать иную, твердую форму. За считанные секунды нечто превратилось в планету, покрытую спекшейся черной коркой. Трясущийся техник за терминалом подтвердил то, что все видели своими глазами. - Структура поверхности объекта затвердела. Из-за облаченных в мундиры спин в кабинете Президента, послышался голос одного из ученых: - Полагаю, объект готовится отразить нападение – взволнованно заявил он – А это предполагает наличие интеллекта и сознания! В ответ ему раздался тихий голос священника, который добавил: - Самого ужасного и злого интеллекта и сознания, который только модно себе представить, господин Президент. Услышав это, Президент заколебался, но не спешил отворачиваться от экрана. - Стэдерт? - Да, сэр! Генерал повернулся к Президенту, весь в движении от кончиков пальцев до носков ботинок. Президент оглядел всех в офисе – от генералов и ученых до своих помощников и священника с послушником, терпеливо ждавших чего-то, стоя чуть в стороне. - Я сомневаюсь – сказал он. - А я нет, господин Президент – буркнул Стэдерт. И пока высшее командование не успело отменить его распоряжения, он коротко кивнул технику за контрольной панелью, и тот нажал кнопку. Экран залило яркой вспышкой, когда снаряд ушел в цель. Вспышка уменьшилась до размера булавочной головки, по мере того, как 120ZR на полной скорости понеслась вперед, преодолевая за мгновение тысячи километров благодаря ядерному двигателю холодного синтеза для сверхсветовых скоростей. Она пару раз мигнула на краю видимости и достигла цели. Потом, прямо перед попаданием в цель, снаряд переключился со сверхскоростей на обычные, и со взрывом химической части заряда, проник внутрь злой черной массы. Вслед за Стэдертом и экипажем звездолета, Президент и его окружение прикрыли глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки взрыва. Которого не случилось. Снаряд проник внутрь застывшей массы и был поглощен. По спекшейся поверхности прокатилась легкая рябь и… И ничего. Точнее, почти ничего. Объект снова начал расти, и гораздо быстрее, чем прежде. - Подготовить еще три снаряда – пролаял Стэдерт – Ракеты 240ZR. Щит на максимальную мощность. - Есть, сэр – отчеканил капитан за его спиной. - Стэдерт, что происходит? Вы можете уничтожить его? – спросил Президент. - Именно этим я сейчас и занимаюсь. Генерал кивнул технику, который нажал на контрольной панели сразу три кнопки. Новая вспышка света, залившего экраны, была в три раза ярче предыдущей. В этот раз три точки света понеслись вперед к своей чудовищной цели. Мелькнули на пределе видимости на скорости, превышающей световую. Проникли внутрь объекта и были поглощены так же легко, тихо и ужасающе эффективно, как и предыдущая. Вот только в этот раз темная планета немедленно увеличилась в два раза! А в кабинете Президента раздался голос одного из ученых, наполненный паникой: - Диаметр планет увеличился на двести процентов! И эхом откликнулся крик от скопления мундиров: - Оно движется к кораблю! Этого хватило, чтобы Президент придвинулся к экрану и крикнул: - Стэдерт, немедленно убирайтесь оттуда! Столкновение мне не требуется. Стэдерт, вы меня слышите?! Стэдерт сделал вид, что ничего не слышит. Он повернулся к капитану: - У нас есть что-то мощнее 240-й? - Нет, сэр! Президент, разъяренный тем, что его проигнорировали, снова крикнул: - Стэдерт, убирайтесь оттуда! Это, мать вашу, приказ! Громкость голоса Президента автоматически активировала экранный зумм, и теперь весь экран занимало лицо Стэдерта. Его лоб был мокрым от пота. И было еще кое-что. Густая черная жидкость выступила на его брови и медленно поползла вниз как сироп… Стэдерт, кажется, собирался смахнуть ее, когда чудовищная вспышка залила экран. Фоточувствительный зумм снял максимальное приближение и на экране снова был мостик звездолета. Все застыли в ужасе при виде языка пламени, приближавшегося к ним от черной планеты. Он становился все ближе и ближе к кораблю. А потом еще ближе. - Боже всемогущий! – воскликнул Стэдерт. И звездолет исчез, поглощенный ураганом из пламени, света и криков. - Боже всемогущий! – вскрикнул Президент, а позади него маленький священник, сжимая амулет прошептал, как молитву: - Боже всемогущий!...