Миранда открыла дверь в игровую комнату, не удивившись, когда обнаружила своих дочерей, прижавшихся друг к другу на диване с выключенным телевизором. Улыбнувшись, она пересекла комнату и села рядом. Девочки сонно окружили ее с обеих сторон.
— Он ушел? Энди все еще здесь, верно? А что насчет ее мамы? Нам нравится Джинни.
— Да. Да, в отеле. И Вирджиния мне тоже нравится.
Кэролайн слабо улыбнулась.
— Мы не подслушивали на самом деле, но мы хотели знать, начал ли мистер Сакс кричать или что-то в этом роде. Он может окончательно разозлиться. Думаю, некоторые папы такие.
— И некоторые матери тоже, — Миранда провела пальцами по их волосам. — С вами двоими все в порядке? Я бы не дала вас в обиду. Ты знаешь это, не так ли?
— Да, — Кэссиди все еще хмурилась. — Если не считать того факта, что Энди уже ранена и ей точно не нужны никакие другие травмы, — глаза Кэссиди вспыхнули, и она показалась старше своих двенадцати лет. — Никто не должен разговаривать со своими детьми так, как это делает мистер Сакс, независимо от того, сколько им лет.
— Ты права. Особенно, как ты сказала, когда человек, о котором идет речь, уже ранен.
— Что теперь будет? — Кэролайн прижалась лицом к плечу Миранды.
— Я думаю, родители Андреа вернутся в Цинциннати и все обсудят. Тем временем Андреа останется здесь и восстановит силы, как мы и планировали с самого начала. Прямо сейчас она в ванне, и ей нужна моя помощь. Она очень расстроена, и я сказала ей, что вернусь сразу после того, как проведаю вас.
— У нас все в порядке. Иди и позаботься о ней. Кто-то должен это сделать, — губы Кэссиди сжались в тонкую линию.
— Еще не совсем время ложиться спать, но у меня есть идея. Почему бы вам не пойти и не приготовить себе попкорна, а я разрешу вам переночевать в одной из ваших комнат и посмотреть там фильм. Только сегодня вечером, — Миранде стало интересно, подумали ли девочки, что она их подкупает.
— Правда? — глаза Кэролайн расширились, и Миранде показалось, что они посмотрели на нее так, словно у нее внезапно выросла лишняя голова. — Еда в комнате?
— Как я уже сказала, только на этот раз. Мне нужно остаться с Андреа. Она плохо себя чувствует.
— Ты любишь ее, мама? — тихо спросила Кэролайн.
Миранда ахнула, глядя сверху вниз на своих девочек.
— Я думаю, вы заметили, что Андреа важна для меня. Я беспокоюсь о ней, и когда я подумала, что Дитер Шрофф может убить ее прямо у меня на глазах, я поняла, что заботилась о ней больше, чем ожидала, — она украдкой изучала девочек, но все, что она видела, — это деловитые кивки и серьезные взгляды между ними.
— Но ты не любишь ее так, как любит мать, не так ли? — Кэссиди наклонила голову. — Скорее как… как… как женщина.
Миранда моргнула.
— Что ты имеешь в виду, дорогая? — ее сердце бешено колотилось, и она задавалась вопросом, как девочкам удалось втянуть ее в этот допрос.
— Ты любишь нас, — сказала Кэссиди, указывая на себя и свою сестру. — И ты любишь Энди, но она не ребенок, я имею в виду… — она нахмурилась и выглядела недовольной тем, что не нашла нужного слова: — Я имею в виду, ты смотришь на нее по-другому и твой голос тоже звучит по-другому, когда ты разговариваешь с ней, и Энди тебе все еще очень, очень нравится.
— Это так, — Миранда почувствовала, что ее сердцебиение замедлилось, она не могла представить, что будет любить своих девочек больше, чем в тот момент.
«Значит, не я все-таки испортил их окончательно», — ядовитые слова ее последнего мужа, сказанные, когда она вернулась из Парижа, а он ждал ее, размахивая документами о разводе. Андреа просто ушла от нее, а он подумал, что она опустошена из-за него, хотя на самом деле разбитое сердце Миранды было рук совершенно другого человека.
— Итак, хорошая идея с попкорном, фильмом и импровизированной мини-вечеринкой с ночевкой?
— Да! — Кэролайн отпустила свою мать и встала. — Какой бы фильм нам выбрать? Я думаю, нам следует повременить с любимым фильмом Джинни, пока она не вернется.
— Посмотрим… — Кэссиди проводила свою сестру-близнеца к полкам с фильмами.
— Спокойной ночи, девочки. Я зайду к вам позже. Отбой в десять.
— Спокойной ночи, мам, — хором отозвались девочки, сдвинув головы друг к другу, просматривая фильмы. — Пожелай Энди тоже спокойной ночи.
— Передам. Еще кое-что. Вы знаете, что Андреа в моей комнате. Постучите и подождите, пока кто-нибудь из нас ответит, прежде чем войти, если вам что-нибудь понадобится, хорошо?
— Конечно, мам, — рассеянно ответили девочки и помахали ей рукой.
Миранда спустилась по лестнице на второй этаж в свою спальню. Она остановилась, чтобы снять свои четырехдюймовые туфли-лодочки, и именно тогда услышала приглушенные рыдания из ванной. Дергая за пуговицы на блузке, она поспешила внутрь и заперла за собой дверь.
— Андреа?
— Ох. П-привет, — икающая Андреа вытерла щеки и улыбнулась слишком знакомой улыбкой. Улыбка, с которой Миранда приходила в офис, когда все еще пугала Андреа.
— Что произошло после того, как я ушла? — Миранда сняла с себя одежду, не отрывая взгляда от обезумевшей женщины в ванне. — Ты плохо себя чувствовала, но ты не плакала.
— Просто… ты знаешь… ничего. На самом деле ничего, — что-то тоскливое в голосе Андреа поселило ледяной комок у нее в животе.
Миранда избавилась от нижнего белья и подошла к ванне.
— Подвинься немного.
— Ч-что? О, — скользнув вперед, Андреа обхватила колени, не глядя на Миранду, когда та села позади нее.
— Прислонись ко мне спиной. Просто расслабься, — Миранда вздохнула, почувствовав теплую воду, и надеялась, что это растопит ледяное ощущение внутри нее. — Вот. Можешь поделиться, чем ты расстроена?
— Мне нужно вернуться в свою квартиру, Миранда, — прошептала Андреа. — Выходные пришли и прошли, тебе следует вернуться на Подиум. Завтра девочкам в школу. Я должна отчитаться перед своим боссом.
— О? — Миранда затаила дыхание. — О чем ты?
— Я имею в виду, жизнь продолжается, верно? Мы д-должны… Я имею в виду, я должна… о, черт… — последние слова Андреа прошептала, а затем ее тело затряслось от рыданий.
— Дорогая. Пожалуйста, не надо. Не убегай снова, Андреа!
— Я пытаюсь. Я просто не могу так быстро переключиться, хотя уверена, ты бы это оценила, — напрягшись, Андреа попыталась сесть подальше от Миранды.
— Признаюсь, я сейчас в полном замешательстве. Ты сердишься на меня? — Миранда знала, что Андреа, похоже, не хотела ее прикосновений, но Миранда не могла удержаться от того, чтобы зачерпнуть теплой воды себе на плечи, а потом и на ее. Она не могла позволить Андреа снова замерзнуть.
— Нет. Нет, вовсе нет. Ты была замечательной.
— Так это один из тех моментов «дело не в тебе»? — Миранда едва могла дышать.
— В некотором смысле, я полагаю, — Андреа наполовину отвернулась от Миранды. — Прости. Я бы хотела, чтобы все было по-другому.
Миранда попыталась вернуться назад, чтобы выяснить, когда они оказались у этой черты. Она оставила Андреа, чтобы проведать девочек, и да, ее не было немного дольше, чем планировалось, поскольку у девочек появились вопросы. Поспешив обратно, она застала Андреа плачущей. Почему она плакала, если это она уходила? Сердце Миранды снова забилось быстрее. Это все? Андреа несколько раз пыталась уйти после инцидента на школьном дворе, и во всех этих случаях речь шла о том, как она воспринимала ситуацию и потребности Миранды.
— Итак, ты хочешь остановиться? — спросила Миранда, заставляя себя говорить уклончиво.
— Остановиться?.. Нет! — Андреа повернулась так быстро, что вода перелилась через край ванны. — Никогда.
— Да, это не в твоем характере, — Миранда постучала указательным пальцем по нижней губе, используя свой офисный тон. — Значит, ты сожалеешь.
— Я ни о чем не сожалею м-между нами, — прошептала Андреа. — Просто… я чувствую себя обнаженной, уязвимой. Я… я хочу взять паузу не потому, что сожалею или мне все равно. Я должна быть осторожна, Миранда. Это слишком быстро, слишком рано, и, должно быть, со мной что-то не так, потому что я все еще хочу большего, — всхлипывая, Андреа спрятала лицо в подтянутых коленях.
— Дорогая, послушай меня, — Миранде было почти невозможно сохранять спокойствие. — Даже мои дочери видят, что я чувствую к тебе. Они пока что не знают, как реагировать, и я не могу их винить. Независимо от возраста, какой ребенок захочет думать, что его родители больше не состоят в романтических отношениях?
— Что значит «даже твои дочери видят»? — Андреа продолжала прятаться у себя на коленях.
— Они так хорошо меня знают, и они понимают меня лучше, чем большинство людей вокруг. До сих пор я думала, что в этом отношении ты не уступаешь им, но, возможно, я прошу от тебя слишком многого, когда ты страдаешь от посттравматического стрессового расстройства, — Миранда обхватила ладонями затылок Андреа. — Пожалуйста, больше никаких игр в угадайку. Скажи мне, почему ты так расстроена.
Андреа подняла голову и пристально посмотрела на Миранду. В ее зрачках почти не осталось места для золотисто-коричневой радужки, отчего ее глаза стали похожи на глубокие колодцы страдания.
— Я боюсь. Больше всего на свете я хочу быть здесь. С тобой, с девочками. Тебе удалось заставить меня почувствовать, что я твоя. Ты на моей стороне против моего введенного в заблуждение отца. Так больно осознавать, что это закончится. Я подумала, что лучше вернуться к реальности раньше, чем оттягивать неизбежное. Я знаю, так поступают трусы…
Ледяное ощущение в животе Миранды начало таять.
— Единственная причина, по которой ты чувствуешь, что принадлежишь кому-то, это потому, что так и есть. Не смей снова уходить от меня, если только это не то, чего ты действительно хочешь. Если пребывание без меня делает тебя счастливее, чем быть со мной, — Миранда проклинала свое тело, которое начало дрожать. Она должна была утешать и успокаивать Андреа, а не вот так распадаться на части.
***
Энди обняла Миранду, только сейчас заметив, насколько она побледнела. Она погрузила их обеих до подбородка в воду. Как она могла так катастрофически неправильно понять? ПТСР, сказала Миранда. Возможно. В сочетании с бурным прошлым ее и Миранды, обвинениями ее отца, а затем некоторой базовой неуверенностью в себе этого, вероятно, было достаточно, чтобы сбить с толку большинство людей.
— Итак, я нравлюсь близняшкам. И тебе тоже. И ты хочешь, чтобы я осталась на данный момент.
— Неправильно. Я хочу, чтобы ты осталась навсегда — и точка, — Миранда уткнулась носом в щеку Энди. — Я не хочу, чтобы ты даже думала о возвращении в свою квартиру, пока Шрофф не будет приговорен. И то, только если ты этого захочешь. Что касается меня, то я хочу, чтобы ты была здесь.
— Но почему, Миранда? — Энди посмотрела на нее и убрала непослушную прядь с глаз Миранды. — Или, возможно, мне пока не нужно это знать.
— Я думаю, ты и так знаешь, — Миранда откинулась на подпорку для шеи на краю ванны. — Я думаю, что мы обе это знаем.
Энди позволила воде снова согреть ее, только теперь осознав тот факт, что они обе были обнажены. Вместе. В ванне.
— Хм. Близняшки?
— Да? Что насчет них? — Миранда не открывала глаз.
— Который час? Они в постели?
— Они приготовили попкорн в микроволновке и устраивают вечер кино с ночевкой в одной из своих комнат. У них было несколько вопросов, вот почему я потратила больше времени, чем думала.
— Есть что-нибудь, что мне нужно знать?
— Они были странно похожи на тебя. За исключением, возможно, того, когда они спросили, были ли мои чувства к тебе материнскими по своей природе.
— Что? — Энди села так быстро, что вода выплеснулась на Миранду, намочив ей лицо и волосы. Прикрыв рот рукой, Энди в ужасе уставилась на безвольные, мокрые пряди волос. — О, черт. Прости.
— Замечательно. Я просто подумала, что могла бы повременить и вымыть голову с утра. Серьезно, Андреа?
— Хм. Ну?
— Что «ну»? — Миранда сердито посмотрела на нее.
— Что ты им ответила?
— Что ты думаешь? Ничего.
— Ничего? — Энди пискнула. — Что значит «ничего»?
— Они умные девочки. Они сами во всем разобрались. Они решили, что ты мне нравишься, цитирую: «как женщина», и что я смотрю на тебя совсем иначе, чем на них. Очень наблюдательны, мои девочки, — она бросила на Энди взгляд из-под приподнятых бровей, который ясно говорил, что, по ее мнению, Энди могла бы поучиться у чудо-детей.
— И это все?
— Так и было.
— Чудо-дети. Без шуток. Это поразительно похоже на Страну чудес, — Энди обняла Миранду за талию. — Я заглажу свою вину. Я могу вымыть тебе голову.
— Да? — Миранда издала мурлыкающий звук. — Мне действительно нравится, когда массируют мою кожу головы.
— Круто. Давай попробуем, — Андреа потянулась за бутылочкой шампуня, стоявшей на угловой полке. — Эта, верно?
— Да.
— Намочи волосы еще немного.
Миранда наградила ее царственным взглядом, а затем зажала нос и нырнула под воду. Она оставалась внизу добрых десять секунд, а затем появилась снова, смахивая капельки со своих ресниц, очевидно, покрытых водостойкой тушью. Энди рассмеялась и, втирая шампунь в волосы Миранды, заметила, что ее головная боль проходит. Болит голова? Примите одну таблетку тайленола и немного поругайтесь на важную тему с Мирандой Пристли, а затем позвоните мне утром. Она фыркнула и своими тупыми ногтями осторожно помассировала голову Миранды.
— Тебе приятно?
— Угу. Не останавливайся.
Улыбаясь, Энди продолжала намыливать и массировать кожу.
— Пахнет так чудесно.
— Мм. Да.
— Хочешь, я помою что-нибудь еще? — Энди старалась казаться невинной.
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя спина?
— Слава Богу. Я подумала, что ты говоришь про пол, поскольку всего несколько минут назад вылила на него половину ванны.
— Я могу потереть тебе спину, а затем пол.
— Поправка: ты можешь потереть мне спину, а затем я сделаю то же самое для тебя.
— Звучит еще лучше, — Энди продолжала взбивать мыло для тела, до смешного роскошное на ощупь, и намазывать им спину Миранды. Она втирала его ладонью, пальцами и ногтями.
Миранда замурлыкала и выгнулась дугой, оказавшись головой на плече Энди. Она не была уверена, как это произошло, но внезапно ее мыльные руки обхватили груди Миранды, омывая их, лаская маленькими круговыми движениями.
— О Боже, — Миранда глубоко вздохнула.
— Так тоже приятно?
— Мм-хм, — Миранда поерзала и потерлась спиной о грудь Энди. — Кое-кому это тоже нравится, я это чувствую.
— Эй, ты не можешь винить меня за это. Ты раздеваешься прямо передо мной, прыгаешь голышом ко мне в ванну и говоришь, что я тебе нравлюсь. Как должна реагировать девушка?
— Не останавливайся…
Энди застонала и добавила еще мыла. Она распределила его по рукам Миранды, по ее животу, а затем вернула руки к ногам.
— Ты так чертовски хороша, — застонав, Энди притянула Миранду ближе, что было нелегко, поскольку она была вся в мыле. Ей удалось просунуть колени между ног Миранды снизу. Энди раздвинула ноги, тем самым еще больше раздвинув ноги Миранды. — Я должна обладать тобой.
— Андреа, — теперь Миранда дрожала даже сильнее, чем когда была расстроена ранее.
— Ты в моих руках, я прикасаюсь к тебе и обладаю тобой. Я просто была обязана воспользоваться шансом, — Энди опустила руки, описывая небольшие круги, лаская Миранду одними кончиками пальцев.
— Обязана? — Миранда задышала быстрее.
— О, да. Ты неотразима, — сильнее приподняв колени, Энди обнаружила, что Миранда как бы прикована к месту. — Кажется, теперь я тебя поймала.
— Что… о!
Энди просунула кончики пальцев между складочек Миранды, нашла уже налившийся клитор и едва-едва коснулась его.
— Такая шелковистая. Такая влажная, — это было правдой. Миранда промокла насквозь, вязкость воды в ванне отличалась от окружающей.
— О, ты… ты… н-не останавливайся, — голос Миранды-дракона улетучился, и остался голос женщины, потерявшейся в непреодолимом возбуждении.
— И не собиралась, — используя свободную левую руку, Энди сумела просунуть ее Миранде за спину и обхватить ее ягодицы. Теперь она использовала свои пальцы одновременно: левая рука играла между ягодиц Миранды, в то время как правая ласкала ее клитор.
— Ты не можешь, о, пожалуйста, ты не можешь… Я не собираюсь… о, Андреа. Андреа, — Миранда вцепилась в края ванны с обеих сторон, ее тело сильно дрожало. — Что ты со мной делаешь?
— Властвую, — Энди ахнула, чувствуя, что у нее перехватило дыхание от собственной дерзости и неприкрытой мольбы в голосе Миранды. — Занимаюсь с тобой любовью, — она нежно ущипнула ставший твердым клитор, потирая его между большим и указательным пальцами. Она использовала соответствующий палец на другой руке, чтобы едва войти в Миранду, дразня ее другое отверстие. — Занимаюсь любовью со всей тобой. Дай мне поцеловать тебя… пожалуйста…
Миранда откинула голову назад и в сторону. Энди нашла еще один способ усилить удовольствие, углубив поцелуй после первых нежных ласк. Вскоре она посасывала губы и язык Миранды в том же ритме, убаюкивая ее в соблазнительном темпе. Миранда стонала и хныкала в рот Энди, прижимаясь попкой к бедрам Энди. Это в свою очередь прижало руку Энди к ее лобку.
— Да, — пробормотала Энди. — Именно так.
— Еще немного… — Миранда ахнула. — Пожалуйста. О, черт бы тебя побрал, пожалуйста, пожалуйста…
— Тогда кончи, Миранда, — Энди немного повернула свое тело в сторону, ровно настолько, чтобы просунуть два пальца во влагалище и один палец сзади.
Миранда перестала двигаться, на несколько мгновений оцепенев, прежде чем начала биться в конвульсиях с пронзительным стоном.
— Хорошо, хорошо. Ты должна вести себя тихо. Тс-с. Вот и все. О-ох, — оргазм Энди случился так быстро и неожиданно, что она испугалась, что может утопить их обеих. Поддерживая их дрожащими ногами, Энди прижалась к Миранде. — Боже.
— Ты, — голос Миранды был почти шепотом.
— Что?
— Ты. Ты такая… потрясающая.
На лице Энди вспыхнул румянец.
— Взаимно.
— Это в самом деле так. Ты всегда знаешь, что мне нужно. Даже тогда. Ты все понимаешь…
— Не всегда, — Энди с грустью подумала о том, как она реагировала раньше.
— Скорее да, чем нет.
— Спасибо, — Энди потерлась щекой о Миранду. — Я точно знаю, что ты хочешь сейчас сделать.
Миранда фыркнула.
— О, правда?
— Да. Первое: ты хочешь смыть весь шампунь и мыло. И, хм, прочее. Второе: нужно привести волосы в порядок и высушить.
— Продолжай.
— Снять макияж и намазаться кремом, надеть пижаму и забраться в постель.
— Очень хорошо. И все же ты пропустила самую важную часть, — Миранда повернулась в ванне и потянулась к ручному душу.
— О, нет. Что я пропустила? — Энди улыбнулась.
— Я хочу сделать все это, но только вместе с тобой, — Миранда включила ручной душ и передала его Энди. — Ополосни меня, пожалуйста. Очень тщательно.
— Конечно, — Энди следила за тем, чтобы температура была не слишком горячей или слишком холодной. — Еще какие-нибудь пожелания, прежде чем мы продолжим? — спросила она со смешком.
— Да. Постарайся не утопить меня.
***
