***
У Тэхена уже, наверное, вошло в привычку каждым утром рано приходить в офис. Нет, правда: он ни для одной девушки в своей жизни еще не шел на такие жертвы, к числу которых относил сейчас лишение себя дополнительных получасов сна по утрам, но почему-то ради Джио последние несколько недель исправно оказывался на работе чуть ли не с первыми… директорами. Мрачная духота Сеульских улиц нисколько не помогала перестать хотеть спать, напротив, — заставляла зевать каждые пять минут, поэтому Тэхен, с одной стороны, еле плелся от метро до здания бизнес-центра, а с другой, — старался поскорее покинуть это пасмурное пекло, увеличивая ширину своих шагов. Кондиционеры в помещении холла показались чуть ли не божьей благодатью, отгоняя, наконец, это навязчивое ощущение дремоты. Тэхен завернул в сторону кухни и, услышав знакомый женский голос, по которому за выходные успел соскучиться, почувствовал, как на лицо просится довольная улыбка, и он даже не стал ей как-то препятствовать. Ким слегка пошевелил плечами, к которым из-за жары периодически неприятно липла его бледно-розовая рубашка, а затем нетерпеливо зашел в комнату, где, к его счастью, оказались только Джио и ее подруга. Джио, увидев Тэхена, тут же подскочила и, поздоровавшись, ухватила его за руку, усаживая за другой столик, а у Тэхена, кажется, в организме случилась передозировка удивлением и радостью, отчего он даже не сообразил, сказал ли хоть что-нибудь в ответ. Джио что-то шепнула своей подруге, и та несколько раз кивнула, а затем встала и вышла из кухни, оставив их вдвоем. Джио тут же подсела к Тэхену, выжидающе смотря на него. — Ну? Как успехи? — нетерпеливо спросила она. — Придумал что-либо за выходные? Мозг Тэхена как-то резко отключился до такой степени, что был способен сгенерировать только что-нибудь глубокомысленное вроде «Придумал, в какую школу отдадим наших детей», но благо Ким все-таки этого не озвучил и не повторил свой пьяный позор со времен старшей школы. Выражение лица Джио, полное надежды и ожидания какого-либо вразумительного ответа, однако, вернуло Тэхена назад в реальность и здравомыслие, из которых он так некстати на несколько секунд успел вывалиться куда-то, куда явно не следовало. Да, с работающим мозгом все же определенно приятнее. Даже если он напоминает тебе о том, что ты вроде как должен выглядеть по уши влюбленным в Мин Юнги и надрываться над придумыванием идей, как к нему подступиться. Тэхен на мгновение приоткрыл рот, но так и не нашел, что бы мог сказать, тут же обратно сомкнув губы. Его выходные включали в себя половину бездельничества, поход в гей-клуб с Чимином, небольшую, но неприятную ссору с ним же, бессонную ночь, потерянное в никуда воскресенье… и ни одной мысли о Мин Юнги. Что бы из этого рассказать Джио? Тэхен тяжело вздохнул, стараясь войти в нужную колею и придать своему лицу более несчастный вид, чем было на самом деле. — Если честно, мне в голову так ничего и не пришло, — добавив голосу мнимого сожаления, поделился он. Огонь во взгляде девушки, конечно, заметно уменьшился, но она не обиделась и не разозлилась, как Тэхен боялся, а, наоборот, — призадумалась. Она молчала, наверное, минуты две, и Ким, решив, что сейчас самый подходящий момент, начал пытаться возобновить разговор, плавно уводя его в другие темы, чтобы как можно скорее отвлечь и себя, и Джио от любых мыслей, касающихся Директора Мина. Однако Джио оказалась довольно упертой, отчего любые поползновения Тэхена с каждым разом выглядели все более жалкими. Ее ответ на вопрос «Что она делала на выходных?» и вовсе лишил Кима последней капли уверенности в своих коммуникативных навыках. «Читала,» — ответила она. И хоть это звучало довольно безмятежно, а не так, будто она просто отмахнулась от него, Тэхен ощутил себя не намного лучше. Наконец, морщинка на лбу Джио разгладилась, и она, окинув его таким взглядом, словно ей в голову пришло какое-то невероятное озарение, вдруг снова повторила: «Читала!» Тэхен… никогда еще не чувствовал себя настолько идиотом. Заметив его озадаченный вид, она тут же рассмеялась, прикрывая лицо ладонью. — Прости… — произнесла она, все еще немного хихикая. — Просто я вспомнила, что в одной книге история главных героев завязалась после того, как один спас другого. И я подумала… Ну знаешь, некоторым людям иногда хочется почувствовать себя как за каменной стеной… Что, если и тебе каким-то образом дать Директору Мину понять, что он может рассчитывать на тебя? Что ты можешь так же его… «спасти». Тэхен застыл, рассматривая охваченное невероятным вдохновением выражение лица Джио. В тот момент он едва ли не молился, чтобы на его собственном лице не отобразился его внутренний сигнал запроса о помощи. Нет, какой-то смысл в словах Джио все-таки имелся, но… Тэхен? Каменная стена для… Мин Юнги? Да на его фоне Ким даже на изгородь из плюща не очень-то смахивает. Тэхен слегка прикусил губу, ибо желание завыть на весь офис с каждой секундой становилось все более неудержимым. Он не мог собрать у себя в голове ни единой цельной мысли, чтобы хоть что-то ответить, но, к счастью, Джио ответ и не требовался, а следующей фразой она и вовсе заставила Тэхена на миг растеряться: — Мы можем вместе подумать над этим сегодня после работы, если хочешь. Язык Тэхена работал определенно быстрее ошалевшего рассудка, потому что: — Да, хочу. Джио нежно улыбнулась из-за его решительности, которой она, скорее всего, приписала совершенно другую причину, а Тэхен, сумевший слегка расслабиться после ее «совета», вспомнил, что он вроде как должен быть благодарен. — Спасибо, — протянул он с такой же мягкой улыбкой. Джио коротко коснулась своей изящной ладонью его почему-то напряженной руки и со словами «Мне пора, увидимся» отправилась к себе в отдел, оставляя Тэхена разрываемым внутренними противоречиями от ее приятного прикосновения и ужасающих рекомендаций. Он просидел, обхватив голову руками, и бездумно смотря на поверхность стола, наверное, несколько минут, не обращая внимания на пока что еще редкие шаги появлявшихся в офисе сотрудников, и даже не сразу заметил уведомление о новом сообщении на телефоне: Чимини: Привет, ты уже в офисе? Я буду через минут 5 Тэхен не стал ничего отвечать, а вместо этого подошел к шкафчику с посудой и достал оттуда их с Чимином тигрино-цыплячьи кружки, а затем, включив чайник, стал наводить, как всегда, — другу кофе, а себе опустил на дно емкости пакетик с фруктовым чаем. Пак и правда показался на кухне примерно спустя пять минут. Он улыбнулся, увидев Тэхена, но сразу после — окинул каким-то оценивающим задумчивым взглядом. Поблагодарив за кофе, Чимин сделал небольшой глоток, слегка сморщив нос, а затем, все еще разглядывая Кима, проговорил: — Не знаю, что с тобой не так, но… с тобой что-то не так. Тэхен усмехнулся. — Я недавно разговаривал с Джио. Следом он рассказал лучшему другу обо всем, что происходило на кухне до его прихода, особенно акцентируя внимание на бесценном совете девушки. Чимин, услышав это, в ту же секунду разразился хохотом, пытаясь не распугать проходивших иногда мимо них сотрудников. — Нет, ты только вдумайся: защитить Мин Юнги… — негодовал Тэхен. — От кого мне его защищать? От принтеров или офисных скрепок? Ким недовольно фыркнул, а Чимин снова загоготал, очевидно, рисуя какие-то картины у себя в голове. Наконец, спустя пару минут он вытер в уголках глаз проступившие слезы и, чуть успокоившись, проговорил немного дрожащим голосом: — Советую тебе поторопиться с подкатыванием к ней, пока ей в голову не пришло еще что-то, куда интереснее. Ты сказал, что вы сегодня должны провести вечер вместе? Так вот, используй его по максимуму. Тэхен тяжело вздохнул, а Чимин вдруг поставил кружку на стол и полез в карман своих брюк, доставая телефон. Он успел лишь мельком взглянуть на экран, как его лицо тут же посерьезнело. — Блядь, забыл включить звук… — раздраженно бросил он, поморщившись, после чего быстро что-то напечатал и поспешил покинуть кухню, на ходу бросая Киму: — Помой и мою кружку. Спаси-и-ибо…***
Тэхен сидел у себя в отделе, не особо внимательно просматривая рабочую почту, на которую прислали всего пару заявок. Хотя для утра понедельника это было, наверное, даже слишком много. Он рассеянно провел рукой по волосам, поправляя упавшую на лоб челку. Его прежний энтузиазм слегка выдохся, позволяя сомнениям потихоньку прокрадываться сквозь плотную оболочку его решимости. Ведь и правда: зачем ему это все было нужно? Он был уверен, что Джио ему нравится, но вот только где те самые крышесносные бабочки, о которых все говорят старой заезженной пластинкой, когда описывают влюбленность? Крыша Тэхена, кажется, отъехала еще много лет назад, так неужели и тех самых бабочек забрала с собой, отчего он теперь был не в состоянии их почувствовать? Может, это просто предел его возможностей, и для него влюбленность ощущается именно так? Тэхен тяжело вздохнул, выпуская воздух через надутые трубочкой губы. Наверное, в его легком упадническом настроении виновато было сегодняшнее упоминание о Мин Юнги. Похоже, его мрачная аура способна передаваться на расстоянии, всего лишь через мысли о нем. Ким слегка мотнул головой, надеясь, что это поможет переключиться на прежний, более позитивно настроенный лад, и уже собирался начать обрабатывать полученные письма, как дверь в их отдел неожиданно открылась, и в помещение быстро зашел Чимин. Тэхен бы не обратил на это абсолютно никакого внимания, поскольку кто только к ним ежедневно ни заходил, но он давно не видел друга таким бледным, и от этого невольно напрягся. Пак подошел к пустовавшему рабочему столу руководителя этого отдела, пытаясь найти там, очевидно, какие-то бумаги и, выхватив, наконец, один из листов, быстро повернулся в сторону Тэхена, беззвучно шевеля губами, по которым Ким смог прочитать что-то между «потом» и «пиздец». И хоть он не был уверен, что конкретно подразумевал Чимин, но его мертвецкий вид наталкивал на мысли, что оба варианта подходили в равной степени, особенно учитывая то, что происходило с ними обоими за последний месяц. Пак таким же быстрым шагом вышел из отдела, а Тэхен, провожавший его взглядом, замерев, уставился на закрывшуюся дверь. Теперь его миссией было дожить до обеда, на котором он не отстанет от друга, заваливая своим беспокойством в виде бесчисленных вопросов. Ким сделал очередной глубокий вздох, стараясь избавиться от непрошенных догадок, что такого могло произойти, что довело бы Чимина до подобного состояния. Он уже хотел снова вернуться к рабочей почте, но, видимо, нормально приступить к своим обязанностям ему в этот день попросту было не суждено. Дверь вновь открылась, но Ким об этом узнал только когда уловил боковым зрением, как его коллеги стали один за другим взволнованно подскакивать со своих мест, и, обернувшись, затем интуитивно поднявшись вслед за остальными, Тэхен увидел, что к ним в отдел пожаловал не кто иной, как Генеральный Директор, Господин Ким Намджун, в сопровождении… Блядь. Тэхен во все глаза смотрел на приятное знакомое лицо и не мог поверить, что у него не случился приступ галлюцинаций, ибо того, что он видел, просто быть не могло. Из всех гей-клубов города, из всех возможных людей… Бедный Чимин. Парень рядом с Директором Кимом или «ДжейКей» — при воспоминании об этом прозвище Ким чудом смог подавить нервный смешок — скользнул быстрым взглядом по всем сотрудникам отдела и задержался… конечно же, на Тэхене, чьи уголки губ тронула едва заметная «приветственная» улыбка. «ДжейКей» почти незаметно дернул бровью в удивлении, но в следующую секунду его лицо стало выглядеть уже полностью спокойным. Он рассматривал Кима еще буквально пару секунд, после чего все же, как будто неохотно, переключил свое внимание на других сотрудников, одаривая их неширокой вежливой улыбкой. Тэхен, совершенно не слушавший, что все это время говорил Ким Намджун, запоздало сообразил, что пропустил какое-то важное объявление, и лишь фраза «Надеюсь, что ваше совместное сотрудничество с Господином Чоном будет весьма продуктивным» натолкнула на подозрения, что они теперь по каким-то причинам будут работать бок о бок. Только вот на обычного менеджера «Господин Чон» был совсем не похож. По крайней мере, рядовых сотрудников не представляют Генеральные Директора…***
— Чимин-а-а-а… — заголосил Ким, с беспокойством смотря на своего друга. — Вернись к жизни, прошу! — Дурак… — фыркнул Пак, наконец, едва заметно улыбнувшись и удостоив своим взглядом Тэхена. На самом деле Чимин уже успел отогнать изначальный шок от утренних новостей и вернуться в более-менее привычную кондицию. Он лишь коротко подвисал время от времени, погружаясь в свои мысли, но Ким его прекрасно понимал и старался не донимать ненужными вопросами, несмотря на то, что безумно хотелось. Только вот все и так было слишком очевидно. Они сидели в кафетерии на третьем этаже, заняв самый удаленный столик. Первые, наверное, минут пятнадцать, как они встретились после начала обеденного перерыва, никто из них не мог вымолвить и слова. Пак, нахмурившись, подошел к лифтам, спустился вниз, набрал себе поднос еды и просто поставил на стол, даже не притронувшись. Тэхен все это время чувствовал себя бестелесной тенью, следовавшей за лучшим другом и зеркально отражавшей его действия. — Так странно… — заговорил неожиданно Чимин хрипловатым от долгого молчания голосом, чем заставил Кима легонько вздрогнуть. — Ничего сверхъестественного вроде не произошло, но… Он вновь замолк на какое-то время, однако затем все же продолжил: — Мы ведь не говорили той ночью о работе. А он как будто не был удивлен, когда увидел меня сегодня. Как будто ожидал меня встретить. — И конечно же, ты у него об этом не спросил. Пак тяжело вздохнул, отрицательно мотнув головой. — Не было возможности, да и… Я не уверен, что хочу знать ответ. — Он тебе понравился? — решил уточнить Ким, ибо знал друга довольно хорошо, чтобы не заметить причину его смятения. — Тэ… — Просто ответь. Чимин в очередной раз шумно втянул в легкие побольше воздуха. Он не спешил ничего говорить. Как будто взвешивал у себя в голове все «за» и «против», пытался разобраться в себе или же решить, насколько стоит быть честным и откровенным. — Думаю, да, — словно сдавшись, протянул он, наконец. — Но… ? — подсказал Тэхен, выразительно выгибая одну бровь. — Ты знаешь. Ким нахмурился. Конечно, он знал. Знал, что люди иногда могут вмещать в себе столько желчи, что даже Тихий океан позавидует. Знал, что мастерство скрывать в себе это за дружелюбными или еще хуже — любящими — улыбками у некоторых из них развито до столь высокого уровня, что тут уже впору бы вспомнить о каком-нибудь Эвересте. Тэхен знал, что некоторые представители человеческого вида самоутверждаются за счет других: чем больше кого-то ранят, тем сильнее становится уверенность в собственной значимости. Тэхен подозревал, что отношения Чимина с его бывшим парнем могли закончиться плохо, но никак не получалось понять, почему, и откуда возникало это тревожное чувство. Чимин же… кажется, был слишком влюблен. А любовь всегда оставляет на людях свои загадочные отпечатки. Видимо, лицо Кима выглядело со стороны настолько задумчивым, что Пак забеспокоился и, рассеянно улыбнувшись, попросил сменить тему. А Тэхен… хотел бы как-нибудь действительно помочь другу, но понятия не имел, что мог сделать. Они, наконец, пообедали, когда до завершения перерыва оставалось уже меньше двадцати минут, и разошлись по своим отделам. Напоследок Чимин пожелал Киму удачи в его вечернем несвидании с Джио, мысль о котором теперь почему-то приносила гораздо меньше радости и предвкушения, чем утром.***
Всю вторую половину рабочего дня затылок Тэхена едва ли не чесался от ощущения сосредоточенного на нем чужого взгляда. Не нужно было даже обращаться к магическому хрустальному шару, чтобы понять, кому этот самый зудящий взгляд принадлежал. Не то чтобы Ким придавал этому какое-то уж слишком весомое значение, но чувствовать себя так, будто находишься под прицелом, все же было некомфортно. Именно поэтому, как только рабочее время закончилось, Тэхен нетерпеливо выключил компьютер и, прихватив свою сумку, выскочил из отдела, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Боковым зрением он видел, как чертов Чон Чонгук проследил за его действиями с нахмуренным выражением лица. Тэхен абсолютно не понимал, как относился к этому парню, ставшему так внезапно руководителем его отдела. Ким посчитал бы себя полным придурком, если б не смог свести «а» и «б» и не предположить, что такое повышенное внимание к его персоне было лишь из-за того, что он являлся другом Чимина. И здесь напрашивались два варианта: либо Чон Чонгук ревновал, — что было крайне маловероятно, — либо хотел сам приблизиться к Паку через Тэхена. И вот тут уже возникали довольно смешанные ощущения: с одной стороны, Ким не хотел бы лезть и становиться посредником, но с другой, — ему же не обязательно превращаться в сводника; возможно, нет ничего плохого в том, чтобы просто подружиться с парнем, тем более он уже заработал бонусные очки в глазах Тэхена за то, что не сделал ничего плохого подвыпившему Чимину в их совместную субботнюю ночь. Несмотря на вроде бы понятные для самого себя логические выводы, Ким решил не торопиться и поговорить с «Господином Чоном» завтра. А в том, что желание завести разговор на эту тему у них обоюдное, Тэхен как раз убедился, когда почесывал свой затылок от фантомного жжения. И Ким ни за что не признается себе, что всего на секунду его посетила корыстная мысль о том, что общение с Чоном приблизит его к директорскому составу, а там и до Мин Юнги недалеко… Нет, конечно же, нет. Тэхен спустился ко входу в бизнес-центр, где решил подождать Джио, которой перед этим отправил сообщение о своем местонахождении. Разумеется, вряд ли бы Чон Чонгук стал бегать за ним по всему офису, настойчиво выпрашивая личную беседу, но все же здесь, внизу, было как-то спокойнее. Тем не менее от мысли, что Пак, судя по всему, довольно сильно заинтересовал «Господина Чона», Тэхен расплылся в хитрой, широкой улыбке. Отныне его новая миссия — изучить Чон Чонгука и убедиться, что он хороший парень. Джио вышла из здания бизнес-центра минут через пятнадцать. Она абсолютно не выглядела уставшей, словно все отработанные часы прошли мимо нее. Наоборот, она казалась довольно воодушевленной, как будто за день произошло что-то уж очень хорошее. Но Тэхен не был бы собой, если б не потешил свое эго крохотной надеждой на то, что причина радости на ее лице — совместный вечер с ним. Только вот, если честно, он уже и сам почти не верил в реальную вероятность чего-то подобного. Как бы то ни было, столь непостоянная спутница Тэхена — удача, видимо, решила все же вознаградить его этим вечером за все мучения, случившиеся за последний месяц. Они с Джио вновь оказались в той самой кофейне, куда Ким любил ходить со своим лучшим другом. Девушка была на удивление весьма разговорчива и почти без остановки делилась о том, как ей целый день везло с заказами, и как успешно она их проводила. Кажется, она и вовсе забыла об их изначальной цели встречи после работы. Тэхен настолько не мог поверить в то, что они с Джио способны были вот так просто сидеть и болтать о работе, затем о каких-то повседневных мелочах, вспоминать что-то из школьного периода, не касаясь эпизодов, заставляющих чувствовать стыд, что постоянно ждал любого подвоха. Но вечер заканчивался, а никакого неприятного сюрприза так и не случилось. Джио искренне и беззаботно улыбалась, а Тэхен, кажется, таял от этого не хуже забытого под прямыми солнечными лучами сливочного пломбира. Лишь когда они дошли до станции метро, Джио все-таки вернула Тэхена в закономерную реальность. — Черт, мы же совершенно забыли обсудить, как тебе обратить на себя внимание Директора Мина… — с досадой в голосе проговорила она. — Прости. Это я виновата. Совсем заболталась. — Ничего страшного, — попытался ее успокоить Ким, но девушка не позволила ему сказать что-либо еще, сразу перебив. — Завтра обязательно это исправим. Ну все, мне пора. Тэхен едва ли успел расстроиться, как к его глубочайшему удивлению, она слегка подтянулась на носочках и чмокнула его в щеку, улыбнувшись и пожелав… да какая к черту разница, что она там пожелала, когда у Тэхена, кажется, градус крови вдруг решил приблизиться к температуре Сверхновой. Он так и стоял, наверное, еще минуты две, придурковато смотря на то место, где совсем недавно находилась Джио. Можно ли это назвать прогрессом? Пожалуй, да. Ким уже собирался двинуться в сторону дома, излучая вокруг себя сияние, способное осветить даже самый мрачный закоулок Сеула, но почему-то вдруг резко остановился как вкопанный. Счастливая улыбка медленно растворилась, а глаза сами отыскали тянущуюся к небу верхушку здания бизнес-центра. Тэхен почему-то вспомнил, как встретил в стенах офиса Директора Мина далеким поздним вечером. Вспомнил, каким леденящим душу взглядом смотрели чужие глаза, в то время как бледное лицо оставалось невероятно спокойным. Ким соврет, если скажет, что его ни на миг не заинтересовала причина такого разительного контраста, ведь холод способен скрывать в себе множество тайн. Но Тэхен, хоть и был любопытным, однако не настолько, чтобы пренебречь своим ощущением необъяснимой тревоги. Во всяком случае, так было раньше. Этот человек пугал, заставляя едва ли не физически ощущать зябкую дрожь, охватывающую позвоночник. От этого человека хотелось находиться подальше, с трудом выдерживая его гнетущую ауру. Но по воле случая именно от этого человека Тэхен сейчас в некоторой степени зависел. А теперь, когда в его взаимоотношениях с Джио появилась хоть какая-то, пусть и малозначимая, динамика, Ким просто не мог ее лишиться. Тэхен также не мог объяснить, на что он рассчитывал, когда развернулся и решительным шагом направился обратно в офис. Ким Тэхен казался многим людям нелогичным и странным. Так может… в чем-то они все-таки были правы?