***
Сообщение от Джио пришло еще в пятницу: как раз в тот момент, когда Тэхен стоял в вагоне метро, прислонившись спиной к одной из свободных стен и пытаясь собрать в кучу свои разрозненные мысли. Он почувствовал вибрацию в кармане брюк, но не обратил на нее внимания, впиваясь взглядом в стекло, в котором застыло его мутное изображение. В тот момент он лишь хотел поскорее добраться домой, принять душ, смывая с себя всю дневную усталость, и рухнуть в кровать, отключившись от реальности. Тем не менее, оказавшись у себя в квартире, Ким все же сразу прочитал сообщение, где Джио предлагала встретиться в субботу в центральном парке в четыре часа дня. Тэхен особо даже не задумывался, удобно ли ему было время и место. Он лишь отправил ответное сообщение с согласием и пожеланием спокойной ночи и, мысленно проклиная Мин Юнги за то, что тот существовал на его работе, в его жизни, на одной с ним планете, отправился в ванную, стягивая с себя на ходу одежду и разбрасывая ее по комнате. И вот теперь, когда суббота уже давно наступила, Тэхен, наконец, постарался настроиться на встречу с Джио. Его слегка настораживало, что радость от предстоящего события быстро тускнела и уменьшалась, а ведь такое ощущение возникало уже не в первый раз. Однако Ким снова отмахнулся от него, мысленно настраиваясь на хороший вечер. Погода действительно оказалась великолепной. Тэхен даже смог, наконец, ощутить тот самый вкус лета: когда солнце приятно щекочет кожу своим ласкающим теплом, не пытаясь при этом зажарить заживо и заставить мечтать о том, чтобы нырнуть в ближайший фонтан, игнорируя страх оказаться в полицейском участке; небо раскинулось потрясающей голубой бездной, которая так же магически завораживала, но отнюдь не пугала своей необъятностью, наоборот, — вызывала желание протянуть руку вверх, надеясь однажды прикоснуться к невесомой синеве, ощутить ее могущество, почувствовать, будто становишься чем-то большим, чем есть на самом деле. Тэхен слегка улыбнулся, щурясь от солнца. Его белые брюки оставались немного прохладными из-за неспособности впитывать в себя теплые лучи, а бежевая рубашка приятно скользила по коже, реагируя на малейшие шевеления освежающего ветра, смешивающего в воздухе запах подогретого асфальта, едва уловимый аромат распустившихся цветов на кустарниках неподалеку, коктейль из разного вида парфюма прохожих, завершая это все раздававшимся откуда-то слабым запахом кофе и сигаретного дыма. У Тэхена на плече висела коричневая кожаная сумка, в которой лежали солнцезащитные очки, но Ким получал странное удовольствие от того слепящего сияния, которое подсвечивало улицы вокруг природной яркостью и вынуждало часто-часто моргать. Словно подобные мелочи еще больше погружали в летнюю атмосферу, напоминали о беззаботном детстве, когда для того, чтобы почувствовать себя счастливым, требовалось лишь побегать босиком по теплым лужам, накрывая пространство вокруг фейерверком грязноватых брызг, или сорвать одуванчик, выдувая его белый пух в лицо таким же непослушным детям, соревнуясь, кто больше будет похож на облако, и чихая множество раз от залетавших в нос белых хлопьев. Тэхен добрался до назначенного места даже раньше, чем рассчитывал, поэтому теперь у него в запасе имелось не двадцать минут, как хотелось, а более получаса. Он остановился возле широкого дерева, раскинувшего массивные ветки и закрывшего достаточно объемную территорию своей тенью. Рядом, на некотором расстоянии, стояли еще несколько людей, которые, видимо, также прятались от солнца. Улицы действительно были более наполненными, чем обычно, выпуская из близлежащего парка гул из множественных голосов, детского смеха, звонкого цоканья женских каблуков и едва уловимого шелеста листьев от обволакивающего, приятного ветра. Тэхен постарался сделать максимально подробное фото, чтобы можно было определить, где именно он находился, и отправил Джио. Девушка ответила радостным стикером с изображением какого-то милого кота и сообщила, что будет примерно через пятнадцать минут. Ким все это время бесцельно копался в смартфоне, иногда отрываясь, чтобы взглянуть на какого-нибудь прохожего с забавной собакой или мило воркующую пару подростков, от которых веяло сильнейшим смущением, но которые, казалось, этого не замечали, словно находясь в каком-то своем, уединенном мире. — Привет! — раздался совсем рядом мелодичный женский голос, который заставил Тэхена обернуться. Джио смотрела на него с широкой улыбкой, и Ким не смог в очередной раз не восхититься ее красотой. Он окинул ее быстрым взглядом — чтобы это не выглядело неприличным и неуважительным по отношению к ней, но даже так успел заметить множество деталей: девушка была одета в легкое белое платье из — предположительно — шифона, доходившее ей до середины голени, ее лодыжки украшали белоснежные ленты миниатюрных босоножек, поднимаясь вверх и красиво оплетая ноги, скрываясь за подолом платья; в руках Джио держала бледно-розовую сумочку, которую через несколько секунд повесила на плечо. Волосы девушки были собраны сзади заколкой-бантиком в тон сумке, но несколько прядей как будто выбились из прически и небрежно обрамляли миловидное лицо вместе с длинной челкой, однако это смотрелось настолько гармонично, что, скорее всего, Джио оставила их в таком виде намеренно. Вырез платья был довольно небольшим, но он все же позволял заметить тоненькую серебристую цепочку с кулоном в виде сердца. Тэхен поприветствовал девушку в ответ, одарив ее не менее радостной улыбкой. — Прогуляемся? — Неловко предложил он. — А позже можем зайти куда-нибудь поесть мороженого. — С удовольствием! — Вновь улыбнулась Джио. Они двинулись вдоль парка, наслаждаясь неспешной прогулкой, обсуждая какие-то рабочие моменты вперемешку с общими темами, очередными воспоминаниями из прошлого, и хоть Тэхен помнил, что они встретились не для этого, но временное избегание тем, связанных с Мин Юнги все же дарило небольшое иллюзорное ощущение, будто они находились на свидании. В какой-то момент Ким даже нерешительно потянулся к руке Джио, легонько касаясь ее ладони кончиками пальцев, и девушка аккуратно сжала его пальцы в ответ, повернувшись немного к нему и мило улыбнувшись, но этот жест больше походил на выражение дружеской поддержки, чем на что-либо иное. Окончательно пришлось позволить приятному миражу развеяться, когда они остановились у небольшого летнего кафе, присев за крохотный круглый столик и ожидая, пока принесут заказанные прохладительные напитки и мороженое. — Итак, — нетерпеливо начала Джио, и только в тот момент Ким понял, что все это время девушка еле сдерживалась, чтобы не начать эту тему как можно раньше. — Вчера что-нибудь произошло? О да. Определенно. Вчера Тэхен мысленно постарел лет на двадцать, а еще успел составить завещание, но снова — мысленно. Только вот рассказать все, как было на самом деле, он, конечно же, не мог, а потому пришлось изворачиваться, в попытках перевернуть ситуацию в то русло, в котором она ни за что бы не смогла оказаться. — Я вернул рубашку и, как ты посоветовала, купил в благодарность чай. — Тэхен сделал короткий вздох, отгоняя возникшую перед глазами картинку, где Мин Юнги держал в руках коробку с далеко не чаем и, прищурившись, разглядывал, в то время как сам Ким пытался не дать себе сгореть со стыда. — Думаю, ему понравился… мой жест внимания… Тэхен замолчал, чуть пожевывая нижнюю губу. Он судорожно соображал, стоит ли рассказывать Джио о том предложении, которое он получил. Останавливал тот факт, что девушка, не зная всех подробностей, будет в восторге и начнет уговаривать Тэхена согласиться, а Ким все еще был не уверен в своем решении. Он только успел приоткрыть рот, чтобы попробовать понемногу уйти от этой темы к любой другой, как вдруг взгляд Джио как-то странно загорелся, словно она увидела за спиной Тэхена какое-то божество или всеми любимую знаменитость, не меньше. Ким удивленно выгнул бровь, собираясь обернуться, однако девушка тут же наклонилась к нему, чуть ли не заваливаясь на столик, и с ехидной улыбкой негромко произнесла: — Тэхен-а, ты ему сказал, что сегодня встретишься со мной, да? Он заревновал и решил выследить тебя?! Джио негромко пискнула, отчего Ким испуганно дернулся — скорее от полнейшего непонимания ситуации. Он все еще не успел посмотреть назад, когда девушка с куда более широкой улыбкой несильно помахала рукой, стараясь как можно вежливее поприветствовать кого-то. — Добрый вечер, Господин Мин, Господин Чон! — Восторженным голосом проговорила Джио, после чего Тэхен, наконец, повернулся назад, причем настолько резко, что хруст его шейных позвонков, наверное, слышала добрая половина Сеула. Пока лицо Кима стремительно бледнело, его мозг пытался разобраться: какова вероятность встретить двух знакомых людей в густонаселенном городе. Для любого среднестатистического человека, должно быть, крайне низкая. Да, местом встречи оказался центральный парк — одно из самых посещаемых мест в городе. Время: выходной день, прохладный вечер — один из самых приятных интервалов для прогулки, когда уже не настолько жарко, чтобы страдать от обезвоживания, но еще можно насладиться природным светом, поскольку солнце не успело отправиться к закату. Стоило ли ожидать, что эти самые двое знакомых соберутся прийти в кишащее людьми кафе, у которого множество положительных отзывов в интернете и, судя по слухам, — самое вкусное мороженое в этом парке? Вероятно, стоило. И вроде бы Тэхен мог объяснить, почему с ним происходило сейчас все это, но внутренне завыть от бессилия и непонимания, почему они не могли разминуться в час, полчаса или хотя бы пять минут, — тоже хотелось невыносимо. В то время как две фигуры медленно приближались к их столику, Тэхен в душе истерически смеялся над собой, параллельно мечтая о том, чтобы ту самую удачу, которую советуют ловить за хвост, поскорее ощипать и отправить в суп за все те издевательства, что она привносила в его жизнь. — Привет… — поздоровался Чонгук, рассеянно перемещаясь взглядом от Тэхена к Джио. — Добрый вечер, Господин, Госпожа Ким, — спокойным голосом поприветствовал их Мин Юнги, легонько кивнув каждому. Тэхен, вставая из-за стола, от злости сжал спинку стула, заставив пальцы побелеть. Директор Мин, видимо, специально объединил их фамилии в одну, издеваясь над Тэхеном, хоть это и могло выглядеть не слишком вежливо с его стороны. Однако Джио, кажется, и вовсе на это не обратила внимания. Ее лицо сияло, а улыбка не исчезала ни на секунду. — Извините, если помешали, — добавил Мин Юнги. — Ой, нет, что Вы! — Заверещала девушка. — Мы как раз с Тэхеном собирались разойтись… Я жду мороженое, мне должны упаковать с собой… — Джио чуть закусила губу и быстро наклонилась к уху остолбеневшего Кима, тихо прошептав: — Не упусти свой шанс! Вечером напиши мне. Действуй! Девушка еле заметно подмигнула ему, повернувшись к остальным спиной, а затем спешно попрощалась и направилась к стойке, где, видимо, и правда собиралась попросить мороженое с собой. Все это время Тэхен лишь стоял, не шевелясь, с приоткрытым ртом и провожал ее фигуру ошеломленным взглядом. Как только Джио скрылась из поля зрения, Ким все с тем же озадаченным выражением лица повернулся к стоящим рядом мужчинам, которые смотрели в упор на него: Чонгук — с растерянностью, Мин Юнги — со смесью сочувствия и легкой усмешки. — Х-хён… ? — неуверенно протянул Чон, а Тэхен издал негромкий мучительный стон, закрыл лицо руками и плюхнулся обратно на стул, начиная нервно хихикать. Он просидел так всего несколько секунд, прежде чем услышал рядом какое-то копошение и, убрав ладони, увидел, как Директор Мин пытался что-то достать из кармана своих узких голубых джинсов. Только в этот момент Тэхен обратил внимание, что Мин Юнги, которого он привык видеть исключительно в офисных костюмах, был в обычной повседневной одежде, что сразу сделало его лет на пять моложе. Это было немного странно — видеть мужчину в черной футболке вместо классической рубашки и в джинсах скинни вместо свободных брюк со стрелками, но стоило признать, что простой стиль «для смертных» подходил ему, возможно, значительно больше, чем Классика. Тэхен поймал слегка удивленный взгляд Чонгука, и только тогда до него дошло, что он неприкрыто разглядывал Директора Мина на глазах у его племянника. Ким тяжело вздохнул, и в этот момент Мин Юнги, наконец, достал ключи от машины, которые впихнул в руки Чону. — Поцарапаешь — убью, — грозно произнес он, на что Чонгук растерянно сглотнул. — А как же ты, хён? — негромко спросил он, разглядывая ключ в своей ладони. — Я доберусь на такси. Теперь тебе есть, кому составить компанию. Господин Мин кивнул в сторону Тэхена, который с любопытством наблюдал за ними, ощущая отчего-то участившееся сердцебиение. Ему стало как-то по-глупому обидно, что Мин Юнги оказался в очередной раз свидетелем неловкой ситуации, в которой Ким блистал в главной роли, поэтому, поддавшись странному, непонятно откуда взявшемуся порыву, Тэхен азартно улыбнулся и мягким голосом произнес: — Уходите, Господин Мин? Тогда увидимся в понедельник? Жду не дождусь начала работы в качестве Вашего помощника. Тэхен улыбнулся еще шире, ибо промелькнувшая в чужих лисьих глазах растерянность определенно того стоила, а удивленное лицо Чонгука лишь приятно завершало эту прекрасную картину. — Ты предложил Тэхену стать твоим помощником, Юнги-хён? — С открытым недоумением спросил Чон, немигающим взглядом сверля лицо своего дяди. Директор Мин тут же взял себя в руки, вернув себе внешнее спокойствие, но все же на секунду нахмурился, смотря на Тэхена, чья улыбка расцвела еще ярче, и ровным голосом ответил: — Разве ты не рад, Чонгуки? Ты же сам твердил, что мне стоит поменьше нагружать себя работой. Вот я и решил прислушаться. Кажется, формальности между ними троими отъехали на дальний план, и никто уже не задумывался о том, что хоть они и не находились в офисе, но все же должны были соблюдать дистанцию, не нарушая рабочих отношений, только вот все это как-то быстро забылось на фоне общей растерянности, неловкости и неоднозначности ситуации. Чонгук удивленно фыркнул, приподняв брови и не сводя взгляда со своего дяди. — Хён, ты вечно отмахивался от меня и ворчал, что лучше будешь сидеть до ночи в офисе, чем работать с кем-то. Мин Юнги снова немного нахмурился, но следом усмехнулся. — Я не хотел брать какую-нибудь миленькую секретаршу, а Господин Ким, к счастью, не подходит ни под «миленькая», ни под «секретарша». А теперь наслаждайся прогулкой, Гук. Всего доброго, Господин Ким. Директор Мин ускоренным шагом направился к выходу, где всего несколько минут назад скрылась Джио. Тэхен успел лишь закатить глаза и тихо усмехнуться. Отговорка у Мин Юнги получилась так себе, поэтому Ким внутренне ликовал, что приложил руку к его секундному замешательству. Однако с остальным пусть оба родственника сами разбираются. Тэхену и так теперь привыкать к мысли, что он столь опрометчиво согласился на то, в чем без остановки сомневался почти целые сутки. Чонгук проводил фигуру своего дяди приподнятой бровью, но затем опомнился и, спрятав ключи от машины в карман, расположился напротив Кима, где еще совсем недавно сидела сбежавшая в спешке девушка. — Мы испортили тебе свидание, хён? — Негромко спросил Чон с виноватым выражением лица. Тэхен сделал глубокий вздох, вновь слегка усмехнувшись. Ситуация вроде произошла досадная, но наружу рвался лишь истерический смех от всей этой трагикомедии. — Нет, все в порядке, — улыбнулся Ким, затем понял, что такими фразами обычно отмахиваются от неприятных вопросов и продолжил: — У нас не было свидания. Мы правда встретились, чтобы кое-что обсудить. Почти деловая встреча. Тэхен в очередной раз не сдержал легкой усмешки. Его посетила мысль о том, чтобы по пути домой зайти в супермаркет и накупить себе несколько видов травяных чаев для успокоения своих расшатавшихся нервов. — Кажется, твоя прогулка с Господином Мином тоже пошла не по плану, — задумчиво произнес Ким, закусывая нижнюю губу, чтобы наружу не вырвался новый дурацкий смешок. — А… ну… — Чонгук неопределенно пожал плечами, слегка мрачнея. — Я думаю, Юнги-хён был только рад вернуться домой. Он хоть и предложил мне сам, но я видел, что он это делал лишь чтобы подбодрить меня. Последние несколько слов были произнесены настолько тихо, что Тэхен даже немного наклонился вперед, прислушиваясь. В этот момент к их столику чуть ли не бегом приблизился уставший запыхавшийся парень-официант, который поставил две креманки с мороженым и два высоких стакана с безалкогольным мохито. Парень, тяжело дыша, извинился за долгое ожидание, но Тэхен вежливо отмахнулся, ибо и сам видел, что людей было слишком много для такого небольшого заведения, да и о мороженом уже успел благополучно забыть. — О, мы с Юнги-хёном заказали, прежде чем подойти к вам… Видимо, он отменил свой заказ или тоже забрал с собой… — вновь тихо пробормотал Чон, но ни к мороженому, ни к напитку не притронулся. — Чонгук, — осторожно позвал Тэхен, чуть откинувшись на спинку своего стула. — У тебя что-то случилось? Разумеется, это было не его дело, и Ким бы не удивился, если б Чонгук ему так и сказал, ведь они хоть и начали сближаться, но все же их сложно было назвать друзьями, однако Чон чуть смущенно опустил голову и волнительно произнес: — Это глупо, хён. Ким не удержался и негромко расхохотался, но не над Чонгуком, о чем сразу же поспешил сообщить: — О, поверь, уж меня ты в глупостях вряд ли переплюнешь. Кажется, эта фраза придала Чону немного уверенности, поскольку он едва заметно улыбнулся и уже более ровным голосом произнес: — Это касается Чимина… Чонгук вновь ненадолго замолчал, а Тэхен поудобнее устроился на стуле, скрестив руки на груди и легонько приподняв бровь, тем самым намекая, что готов слушать. Чон медленно вздохнул и продолжил: — Вчера я написал ему, спросил, свободен ли он на выходных. Он ответил неопределенно, и я предложил прогуляться, но… Чимин сразу отказался. — Чонгук быстро облизнул губы. — Я знаю, что он может быть просто занят, но мне почему-то кажется, что он старается оградиться от меня, и эти мысли… Не знаю, я, наверное, слишком сильно загрузился из-за этого. Юнги-хён это заметил и решил вытащить меня из дома, хотя сам ненавидит прогулки… Я знаю, что глупо расстраиваться из-за этого, но я просто… Чон замолчал, опустив взгляд на подтаявшее мороженое, а Тэхен негромко продолжил за него: — …влюблен. Чонгук посмотрел ему в глаза с каким-то легким испугом на лице, будто Ким, являясь лучшим другом Чимина, должен был осудить его за неожиданное откровение или отругать, словно маленького ребенка, а может, и вовсе — не поверить и рассмеяться. Однако Тэхен лишь мягко улыбнулся, подумав о двух вещах: первой было желание треснуть чем-нибудь Чимина за то, что избегал такого милого парня, а вторым оказалось осознание, что чувства самого Тэхена к Джио стали казаться намного более тусклыми по сравнению с тем, что он сейчас видел в чужих глазах напротив, и это нагоняло эфемерный внутренний ступор. Ким едва уловимо тряхнул головой, стараясь в ту же секунду вернуться назад в реальность. — Так что насчет должности помощника? — Решил перевести тему Чонгук, позволяя слабой грусти смениться рвущимся наружу любопытством, которое тут же отобразилось на его лице. Тэхен тяжело вздохнул, придвинув, наконец, к себе уже почти растаявшее мороженое и чуть поерзав на стуле. Ему было стыдно лгать Чону после того, как тот открыл ему частичку своей души, но и рассказать об истинной сути предложения Директора Мина он не мог, поэтому, постаравшись выглядеть убедительно и отмахнувшись от ворчащей где-то глубоко внутри совести, Ким медленно проговорил: — Вчера вечером, когда я вернул твоему дяде рубашку, он расспросил меня о моей работе в отделе, а затем сказал, что давно задумывался о том, чтобы взять помощника, но не постороннего, а того, кто уже проработал в компании какое-то время и хорошо знаком с ее функционированием, ну и затем предложил… мне? — Под конец своего мини-рассказа, Тэхен все же невольно позволил голосу слегка дрогнуть, оттого интонация получилась больше вопросительной, и уверенность постепенно выдохлась. Однако Чонгук хоть и выглядел не слишком поверившим в услышанное, но все-таки никак это не прокомментировал, а лишь задумчиво хмыкнул. Ким за это был безумно благодарен. Ему и так начинало казаться, что скоро он сам запутается в своем вранье или недосказанности, разучившись отличать, что было на самом деле, а что ему подкинул собственный рассредоточенный рассудок. Они, наконец, переместились от личных тем к более спокойным и нейтральным, не заставлявшим кого-либо из них нервничать. Чонгук рассказывал какие-то истории из своей университетской жизни, заметно повеселев уже через несколько минут, и Тэхен тоже смог абстрагироваться от всего того, что мучило его последнее время, наслаждаясь приятной компанией. Он даже смог на какой-то период забыть, что вообще-то пришел сюда с Джио, с которой хотел провести совместный вечер, но сейчас не чувствовал какой-либо досады от того, что этого сделать не получилось. Тэхен и Чонгук просидели в кафе еще около часа, после чего неспешно прогулялись по парку, двинувшись в сторону проезжей части, обозначившей себя усилившимся шумом кучного потока транспорта. Чон предложил подвезти, но Тэхен отказался, сославшись на личные дела, которые якобы нужно было решить неподалеку. Чонгук вновь посмотрел на него немного недоверчиво, но все же кивнул и, улыбнувшись, попрощался, после чего направился в сторону парковки, а Тэхен чуть ли не вприпрыжку помчался к ближайшей станции метро, одновременно отыскивая в телефоне один важный номер.***
Тэхен выскочил из лифта, мгновенно отыскав дверь лучшего друга, и сразу же нажал на звонок. Чимин показался на пороге всего через несколько секунд, натянув на лицо преувеличенно недовольное выражение и впившись в Кима хмурым взглядом. — Привет, — улыбнулся Тэхен, протискиваясь в прихожую и ставя на небольшую тумбочку бумажный пакет с заварными пирожными, которые он успел купить в близлежащей пекарне, надеясь, что таким образом чуть сгладит для друга неловкость за свой спонтанный визит. Пак окинул его фигуру изучающим взглядом, но затем все же тихо поздоровался в ответ и закрыл дверь, отходя немного в сторону. Ким быстро разулся и, подхватив пакет, уверенным шагом направился в сторону кухни, вынуждая Чимина следовать за ним, как будто это Пак был в гостях, а не наоборот. — Весь день дома торчишь, значит? — Хмыкнул Тэхен, бегло оглядев друга с головы до ног и поставив пакет с пирожными на кухонный стол. Чимин насупился, скрестив руки на груди, но ничего не ответил, однако его слегка разморенный вид и так позволял сделать соответствующие выводы. — Ты поэтому позвонил и примчался? — Фыркнул Пак. Тэхен расплылся в довольной улыбке, предвкушая порцию новых возмущений. — У тебя есть полчаса на то, чтобы собраться, а у меня в сумке — пакет с орешками. Ты знаешь, куда мы пойдем. Друг предсказуемо закатил глаза, тяжело вздохнув. — Тэ, тебе в голову напекло? Ким картинно цокнул языком, схватившись за голову. — Ну вот. Уже 29 минут и 34 секунды. Лучше поторопись. Чимин снова фыркнул, но все же легонько улыбнулся, двинувшись в сторону ванной. На самом деле он, хоть и шевелился довольно лениво и неохотно, однако был благодарен Тэхену за его очередной неожиданный порыв, о чем оба хорошо знали. — Там в холодильнике рис с мясом, если ты голодный. Найдешь, в общем, — крикнул из ванной Пак, после чего щелкнул замком, и вскоре в квартире раздался приглушенный шум льющейся воды. Ким мысленно поблагодарил друга, устремившись к чужому холодильнику, ибо помимо завтрака у себя дома, за весь день съел лишь мороженое в кафе с Чонгуком, поэтому голод и правда был невероятным. Пока Чимин собирался, Тэхен успел частично опустошить его запасы продовольствия, бездумно покопаться в своем телефоне и даже засмотреться на растворявшийся за окном закат, остаточный след которого плавно рассеивался практически на глазах, делая небо вновь холодным, мрачноватым, таинственным. Пак вытащил из своего шкафа легкий кардиган, который редко носил сам, и всучил его Тэхену, сопроводив свое действие фразой о вечернем похолодании и о том, что вещь можно вернуть «как-нибудь потом». Чимин также хотел прихватить ключи от машины, но Ким мягко вытащил их из сжатых пальцев друга и вернул на тумбочку в прихожей, настаивая на пешей прогулке. Пак на несколько секунд недовольно надул губы, но все же ничего не сказал, дождался, пока Тэхен заберет свою сумку, после чего закрыл дверь, и они оба отправились в подзабытый небольшой дендрарий, находившийся примерно в получасе ходьбы от дома Чимина. — Сколько мы тут не были… — задумчиво произнес Пак, оказавшись, наконец, на лесистой территории, сжимая в руках пакет с орешками и взглядом скользя по деревьям. — Уже больше года, наверное, — пожал плечами Тэхен, разглядывая слегка взволнованное лицо друга. В последний раз Чимин посещал этот парк, еще находясь в отношениях с бывшим парнем, буквально перед тем как между ними все окончательно начало скатываться в вулканическую бездну, из которой Тэмин вышел самопровозглашенным победителем, а Чимин же оказался погребенным под грудой выгоревшего пепла, состоявшего из их некогда любви, из-под завалов которой не мог вылезти еще несколько месяцев и до сих пор иногда морщился от фантомного ощущения гари. Тэхен всегда замечал подобные моменты, когда друг погружался в болезненные воспоминания, а иногда позволял себе даже злиться, если Пак начинал заставлять себя понять поведение своего бывшего. Обычно это приводило к тому, что Чимин ощущал себя виноватым там, где его вины уж точно не было. В начале их отношений Тэмин окутывал Чимина своей безграничной заботой и вниманием, поэтому Пак и сам не заметил, как, стремясь угодить в ответ, забросил танцы, чтобы не вынуждать своего парня волноваться и испытывать ревность из-за того, что прекрасно двигающийся Чимин вызывал волны восторженных взглядов своей гибкостью и красотой тела. Как-то само по себе Пак «добровольно» стал одеваться в неприметную одежду, которая позволяла нервничавшему Тэмину чувствовать себя спокойнее. Чимин, казалось, искренне верил, что это были мелочи, и его парень «слишком любит, поэтому переживает». Он считал, что ему не сложно отказаться от любимых привычек, начать приходить домой раньше обычного, позволить Тэмину просматривать телефон — ему ведь нечего было скрывать. Чимин не заметил, как его круг общения сильно сузился, прежняя жизнь сменилась каким-то серым расписанием, а от Тэмина вместо любовной ласки стало ощущаться холодное безразличие. Тэхену парень Чимина не очень понравился с самого начала, и, судя по всему, антипатия у них была взаимной. Все остальные, знавшие Тэмина, однако, были буквально очарованы им, потому Ким старался лишь молча наблюдать за парнем. От его дружелюбности и чрезмерной заботливости веяло какой-то неискренностью, но никто, казалось, этого не замечал, а Тэхена и без того воспринимали как странноватую личность, потому озвучь он свои мысли — посчитали бы их бредовыми, а Кима — слишком мнительным или даже завистливым. Чимин все же однажды спросил его мнение о Тэмине, и Тэхен рассказал все честно, без утайки — иначе не смог бы и дальше называть себя его другом. Пак все выслушал, мягко улыбнулся, поблагодарил, но больше ничего не сказал. Тэхен по сей день не знает, что же случилось в тот роковой вечер, после которого они все-таки расстались, а Чимин собирал себя чуть ли не по кусочкам, изнывая от внутренней боли. Ким несколько раз осторожно расспрашивал друга, но тот даже в нетрезвом состоянии ни разу не проговорился. Очевидно было одно: произошло что-то действительно ужасное, ибо Тэхен еще ни разу не видел Чимина настолько невзрачной тенью самого себя. Ким старался максимально поддерживать и быть рядом, однако на то, чтобы Пак вновь начал проявлять интерес к своей прежней жизни — до Тэмина — потребовалось немало времени и сил. Сейчас вспоминать об этом было уже значительно легче, но непроизвольный страх Чимина перед новыми знакомствами, которые могли бы перерасти в любовные отношения, все еще мешал ему своим присутствием. Тэхен мог только догадываться о конкретной причине этого страха, однако старался не думать об этом, ибо одна догадка становилась хуже другой. Но и безучастно смотреть на оставшийся отпечаток в душе друга тоже не был способен. — Я, конечно, в курсе, что перед моим очарованием трудно устоять, но мы оба знаем, что ты мог отказаться идти сюда со мной, — осторожно начал Ким. — Мог, — согласился Чимин, слегка улыбнувшись и доставая из пакетика орешки для шустрой белочки, которая с некой опаской к ним приближалась, размахивая пушистым хвостом. — Но я был не против прогуляться. — Так я и думал… Тэхен тяжело вздохнул, а маленький зверек, успевший схватить лакомство с ладони Чимина, на миг замер, поглядывая на него как будто с некой укоризной. Пак сидел на корточках, с улыбкой наблюдая за маленькими цепкими лапками, второй рукой чуть поправив капюшон своего худи, который он накинул на голову перед входом в парк — словно в поиске какой-то защиты или укрытия. — Не против прогуляться со мной. Но не с Чонгуком, да? — Негромко проговорил Ким. Улыбка на лице друга слегка померкла, делая его более задумчивым. Он ничего не ответил, еле заметно сдвинув брови к переносице и наблюдая за еще одной белкой, которая прыгала рядом с одним из деревьев, но будто не решалась подойти. — Тебе не обязательно сразу заводить отношения с ним, — вновь аккуратно нарушил затянувшуюся тишину Тэхен. — Попробуй просто… общаться. Чимин едва уловимо усмехнулся. — А ему это нужно? Просто общаться. — Ты не поймешь этого, если будешь избегать или отталкивать его. Ким легонько пожал плечами, все еще не сводя внимательного взгляда с друга. Ему бы очень хотелось, чтобы его взгляд мог выражать всю ту поддержку, которую он жаждал оказать, и неравнодушие, что он испытывал по отношению к Чимину. Пак взволнованно покусывал губу, прежде чем выдохнуть: — Знаю…***
Чонгук вернулся домой ближе к полуночи. Он опасался наткнуться на недовольный взгляд Юнги, но его хён, похоже, был снова занят в своем кабинете, откуда периодически раздавался его голос, сопровождаемый длинными паузами — как если бы он с кем-то разговаривал по телефону. Чон оставил ключи от чужой машины в прихожей, затем тихо прошел в кухню и разогрел себе оставленный на плите ужин, не сдержав улыбки от мысли, что дядя вновь не смог не позаботиться о нем. Чонгук ужинал не торопясь, желая расспросить Юнги на тему его неожиданного решения взять себе помощника, но в то же время не хотел с ним пересекаться, ибо чувствовал, что на него обрушатся встречные вопросы, на которые сегодня отвечать уже не было сил. Тем не менее Юнги так и не вышел из кабинета, даже когда Чонгук помыл за собой посуду или же когда сидел некоторое время в гостиной, включив какой-то популярный сериал, в смысл которого, однако, не особо пытался вникнуть. Парень медленно вздохнул и, поднявшись с удобного дивана, отправился в ванную, собираясь следом лечь спать. Этот день и правда немного его вымотал, несмотря на то, что являлся вроде как выходным. Отказ Чимина частично сгладился приятной дружеской встречей с Тэхеном, после которой Чон сел в машину дяди и решил выехать за город, остановившись в немноголюдном месте и рассматривая уползающий закат, поглощенный нараставшей небесной синевой. Хоть Чонгук и находился не слишком далеко от границ Сеула, но все же смог поймать взглядом несколько сияющих звезд, красоты которых столица уже давно была лишена. Он бы, возможно, провел в том умиротворяющем месте еще больше времени, если б прихватил с собой что-то, что можно было накинуть поверх футболки, но, выходя днем из квартиры, не рассчитывал возвращаться поздно, а потому вскоре сдался сумеречному холоду и поехал домой. Чонгук вышел из ванной, слегка взъерошивая свои подсушенные волосы. Он задвинул шторы, чтобы раннее солнце не мешало ему поспать подольше в воскресенье, после чего, широко зевнув, подернул уставшими плечами. Лишние мысли как будто остались где-то там, за границей Сеула, отчего на душе стало чуточку спокойнее. Чонгук взял свой телефон, собираясь положить его поближе к кровати, и, возможно, если б экран не среагировал на тепло его пальцев и не загорелся яркой подсветкой, Чон бы даже не заметил, что ему пришло новое сообщение — видимо, пока он был в ванной. Увидев имя на экране, Чонгук невольно сглотнул, почувствовав, как по телу в ту же секунду беспощадной бурей проскочило волнение. Разблокировав дрожащими пальцами устройство, Чон, задержав дыхание, смог прочитать: Чимин: Привет. Не хочешь в понедельник пообедать вместе?