Вечность и Луна

Бежать было тяжело: ветки карябали лицо, корни кидались под ноги, норовя свалить, а где-то сзади неслись монстры, жаждавшие сожрать. Расгард проскользил по земле, заползая за большой камень и попытался перевести дух. Выходило плохо. Он осторожно выглянул из своего убежища, но увидел лишь чащу. Никого. Ничего. За ним не гнались, но расслабляться сейчас было бы сродни самоубийству. Расгард знал это: беспечность для темного – смерть. Особенно когда тебя оставили выживать. Он усмехнулся. Выбраться из леса – звучало, как непосильная задача. Он столько бежал по прямой, а края ему все не видно. И назад не вернешься – дорога окончательно потерялась за спиной. Расгард расхохотался. Побеги он за странным, может вместе и смогли бы что-нибудь придумать, а так… А так каждый умрет поодиночке. Как ловко от них избавились. Аж любо. Он снова высунулся из-за камня, прислушиваясь к иному миру: тот молчал, что было необычно, песни не смолкали даже когда рядом находились слабенькие, недостойные внимания маги, а сейчас тишина в голове угнетала, слишком непривычная и пугающая, словно выбравшаяся из темноты тварь была сильна, настолько сильна, что даже иной мир не мог помочь своему хозяину. Хотя считал ли он Расгарда хозяином? Сам Расгард не был в этом уверен. Иной мир походил на своевольного волка, неприручаемого, дикого, лишь внешне подвластного укротителю. Расгард признавал, что так и не смог его приручить – просто не знал, как. А старшие не объясняли. И в книгах не было ответа на самый главный вопрос в жизни любого темного: как приручить это волка? Как подчинить? Он не раз пытался. Но не смог. Расгард сжал висевший на шее кулон, который почему-то не выкинул, и опустил руку. Зачем? Он поднялся с земли, выпрямляясь во весь рост и невольно вздрогнул, когда его взгляд столкнулся с пронзительным взглядом желтых глаз. На него с соседнего дерева смотрела ушастая сова. Иной мир в голове молчал, но Расгарду его подтверждение и не было нужно – он сам прекрасно ощущал, что это не обычное животное. Маг в оборотной форме. Значит за ними следят. Расгард оскалился и резко развернулся, когда за спиной раздалось низкое рычание. Тварь его догнала. Все-таки догнала. Расгард уткнулся спиной в камень. Бежать некуда. Тварюга зажимала его в угол, скалила зубастую пасть и рычала. Расгард посмотрел на безучастную сову. Ему не помогут. Улыбнулся и вызвал иной мир, кинулся вперед. У него никогда не получалось призвать его. Тварь прыгнула. Никогда иной мир не откликался на его зов, смеялся переливаясь голосами в голове, но не откликался. Не пришел он и в этот раз. Расгард ощутил, как зубы сомкнулись на его плече и со всей дури ударил тварь в шею. Не попал, а заклятие лишь искорками сверкнуло на пальцах, не пожелав обрести форму. Но тварь расцепила пасть, прокатилась по траве. Расгард вскочил на ноги, готовый к новой атаке. Тварь не заставила себя ждать, кинулась вперед, и получила молнией по морде. Кое-что простенькое Расгард призывать научился. Разряд прошелся по телу волка, но не остановил его, лишь раззадорив. Шерсть твари искрилась и трещала, подпаленная в нескольких местах, но особого вреда молния ему не нанесла, в отличии от зубов, сомкнувшихся на руке Расгарда. Тот взвыл, пытаясь скинуть с себя тварюгу, но лишь покатился по земле, заливая все вокруг кровью. Расгард понимал, что не выживет. Понимал, но не был согласен подохнуть так. Он выжил на войне. Он смог сбежать из храма. Он не умрет так просто! Расгард с трудом встал, сделал несколько шагов и размахнулся, со всей силы ударяя волком, вцепившемся намертво в его руку, по камню. Удар пришелся аккурат по голове твари, и та взвизгнула, расцепляя челюсти, только сам Расгард почувствовал, как выворачиваются наружу его кости. Рука повисла безжизненной плетью. Он смотрел на тварь, замершую в метре от него. Волк скалился, но не нападал. Рычал, а потом двинулся вокруг Расгарда, выжидая. Расгард понимал, чего он ждет – кровь из ран хлестала едва ли не фонтаном, и в целом темные привыкли к кровопотерям на грани жизни и смерти, сейчас угроза перейти эту грань стала для Расгарда очевиднее солнца на небе. Он не мог остановить кровь. Не мог одолеть тварь. И бой нельзя было затягивать, чего волк и добивался. Расгард кинулся вперед сам. Под руку очень удобно подвернулась какая-то палка. Не острая, но оружие какое-никакое. Тварь ловко отпрыгнула, а Расгарда повело, мир перед глазами съехал в сторону, и он завалился на бок, больно отбивая себе ребра. - Вот же Аюм тебя дери! – Расгард собрался с силами и поднялся на четвереньки. Волк рычал, подходя все ближе – чувствовал, как слабеет его жертва, а иной мир внутри хохотал, предвкушая кровавый пир, на котором Расгард станет главным блюдом. Он уже давно понял, что иному миру плевать погибнет маг или нет. Его прельщает только кровь, и не важно чья она. Расгард расхохотался, устало садясь на землю – ноги не держали. Самое время попробовать. Он окунул пальцы в рану на плече и принялся чертить на земле круги заклятия. Волк наблюдал за его действиями с опаской. Расгард хмыкнул. Он не мог подчинить себе иной мир. Уже попытался, но иной мир отзовется на заклятье. Это был базовый принцип темных – ведь к любому кругу прикладывалась жертва крови. Расгард еще никогда не пробовал проводить ритуал, сейчас самое время. Он вывел последнюю линию и оскалился, глядя прямо на зверюгу. Его знаний хватит чтобы отправить её к Аюму в светлую жизнь, не зря же он день и ночь штудировал гримуары, практика хромает, зато теория отменна. - Сдохни! Кау! – Кровь заискрилась и волк, ощутив опасность, кинулся вперед, но было поздно. Иной мир взвизгнул от восторга, и через мгновение шкура твари полыхнула. По округе разнесся оглушительный рев, перешедший в скулеж. Расгард почувствовал, как из него медленно вытекает жизнь. Иной мир требовал плату и теперь брал ее сполна. Теперь, когда от твари осталась лишь горстка пепла. - Катапао. – Прошептал Расгард одними губами, отчаянно зажимая рану в руке. Выходило плохо, кровь просачивалась сквозь пальцы, а заклятие не работало, потому что иной мир ему не подчинялся. Спереди раздалось рычание, и Расгард с трудом поднял голову, видя еще три тени среди деревьев. - Вот как. – Он усмехнулся и сжал подвижную руку. – Хорошо. Подняться на ноги он не мог. Да оно и не нужно было. Расгард провел рукой по второй, вымарывая ладонь в крови и размашистым движением провел на земле перед собой линию. Еще пара символов, и иной мир в голове заголосил. Любой темный знал этот символ. Крайне простой, разнившийся от мага к магу, но знакомый абсолютно всем – алтарь самопожертвования. Не нужно быть великим, чтобы отдать себя в жертву иному миру. Чтобы впустить его в реальный. Расгард оскалился, занося ладонь над линией. Как только твари бросятся – он выпустит иной мир в реальность. умрет сам, но зато как умрет. Расгард не мог сдержать улыбки, предвкушая готовую развернуться на этой опушке кровавую красоту. - Давайте же! Вперед! – Но активировать знак Расгард не успел, перед ним на землю спорхнула сова, тут же обернувшаяся человеком. Расгард обиженно вскрикнул, когда понял кто это. – Ты! Ты! На него обернулись безразличные нечеловеческие глаза, как всегда проглядывающие сквозь спутанные черные волосы. - Ненормальный! – Расгард зашипел, сам не понимая своей злости, а волки в это время ринулись вперед. Странный развернулся, переключая свое внимание на врагов, поднял руку и тех снесло волной силы. Иной мир в голове Расгарда завопил от восторга, а псы обиженно заскулили, лежа на земле. Расгард смотрел на происходящее широко раскрыв глаза. Это был не тот уровень силы, доступный простым третьесортным магам вроде Расгарда, он не был уверен, что это даже уровень старших, нет, это уровень настоящего темного мага, причем хорошо если средней руки, а может… Один из волков поднялся, и оскалился, глядя на странного. Он рычал, а тот лишь поднял руку и шагнул вперед. Секунда, и тварь превратилась в пса. Волк спокойно сидел перед странным, виляя хвостом и высунув язык из пасти. Расгард выкашлял на землю сгусток крови, но не отвел глаз от происходящего на полянке. А между тем оставшиеся двое волков тоже подчинились чужой власти. Теперь все трое сидели у чужих ног, покорно ожидая своей участи. Псы. Верные псы. И тут Расгарда осенило. - Так вот оно что. – Он с трудом поднялся на ноги. – Так вот оно что. Странный смотрел на него безразлично, словно не испытывал вообще никаких эмоций, а может так оно и было. У Расгарда не было времени разбираться. Он чувствовал, что ему осталось недолго. Но он должен понять. Хотя бы понять. - Как ты подчинил его? – Расгард с вызовом посмотрел на странного. Тот лишь безучастно пожал плечами. - Ты все равно умрешь. Расгард оскалился. - И что? Как ты подчинил его. Странный осмотрел на своих псов и, кажется, задумался. А потом щелкнул пальцами и те растворились в пространстве. Он посмотрел на Расгарда. - Сядь. Я научу. – Его голос не выражал ничего, как и глаза, больше подходящие мертвецу нежели живому человеку. Но Расгард послушно сел. Странный в два шага оказался рядом и тоже устроился на земле. Только сейчас Расгард заметил исполосованные запястья. Странный достал из-под полы кинжал, но окинув взглядом чужие руки, отложил его прочь. Он посмотрел на Расгарда. - Позови. – И Расгард позвал. Иной мир вильну хвостом и не пожелал являться. Странный мотнул головой. – Ты не так зовешь. Расгард на секунду вспыхнул, но тут же заставил себя успокоиться. Какая разница, он все равно умрет. Нет смысла злиться сейчас. А странный продолжил. - Иной мир – это не дружелюбная сила Аюма, это не благословение, приходящее по первому твоему зову. Это слепая мощь. Она не твой друг. Она тебе служит. – На секунду он замолчал. – Думаю… Так будет понятнее. Расгард удивился бы, если бы у него остались силы удивляться. Но их уже не было. - Вот оно как. – Он посмотрел на отчаянно плывущее лицо странного и перевел взгляд на собственные руки. – Понятно. А потом мир поглотила тьма. *** Очнулся Расгард так же внезапно, как и потерял сознание – по началу даже не понял, что произошло, но уже через секунду его внимание привлек треск костра где-то под ухом. Стиснув зубы, он с трудом перекатился на бок. И правда, всего в метре от него пылал костер, а за ним, скрытая языками пламени сидела темная фигура. Расгард не сразу ее заметил, а когда заметил, не стал обращать внимания. Он жив. Каким-то чудом. Расгард посмотрел на свою разодранную руку – перемотанная какими-то тряпками, насквозь пропитанными кровью, сейчас она выглядела получше, и даже не потеряла чувствительности: пальцы пусть и с трудом, но сгибались. Фигура за костром поднялась и подошла к нему. Расгард завалился обратно на спину, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. - Так это ты. – Расгард хмыкнул. Странный стоял над ним и смотрел сверху-вниз. - Не советую тебе двигаться. – Наконец он все-таки решил присесть. – Я, конечно, остановил кровь, но в здешних условия, ты можешь лишиться руки. Расгард усмехнулся. - И зачем ты меня спас? – Темные так просто никого не спасают, он это уяснил сразу. Ничего не делается из «добрых» побуждений. Странный пожал плечами. - Меня впервые за долгое время что-то заинтересовало. - Вот как? И что же ты будешь делать со своим интересом? Странный снова пожал плечами, но теперь в его оранжевых глазах, Расгард не был уверен, что это из-за пламени, что-то мелькало. Что-то очень похожее на эмоции. Только лицо так и осталось безучастно отстраненным. В отличии от последующего ответа. - Сперва не дам тебе помереть. – Уж больно походящим на издевку. Расгард хмыкнул и взглядом проводил странного на ту сторону огня. Больше они в тот вечер не разговаривали. На следующее утро Расгард проснулся со стойким чувством откуда-то появившейся бодрости. Странный был здесь же – сидел у потухшего костра и смотрел в никуда. У его ног устроилась пара волков, послушно сидевших на одном месте. Видимо их нашли ночью. Расгард даже внутренне порадовался, что заимел такого сильного союзника, иначе бы его съели уже давно. Он с трудом поднялся, и сел, подобрав под себя ноги. Тело ныло после проведенной на голой земле ночи, но Расгарду было не привыкать, выдержит. Рука тоже нещадно болела, но двигалась. С трудом, едва слышимым треском, но двигалась, и кровь больше не шла. Расгард посмотрел на странного. - Как тебя зовут? Тот оторвал глаза от пустоты и посмотрел на спасенного с неким недоумением, в причинах которого Расгард не особо жаждал разбираться. Молчание затягивалось, и Расгард уже успел пожалеть, что вообще спросил, но наконец странный прервал его. - Хвазад. Меня зовут Хвазад. – Собственное имя вызвало у странного не менее непонятную реакцию: его передернуло и он скривился словно то ли от боли, то ли от отвращения. Подобные эмоции у Расгарда вызывало его прошлое имя, которое он поскорее хотел стереть из памяти, но не мог. Пока оно преследовало его. - Хвазад значит. – Он окинул странного взглядом. Подходящее имя для темного. Даже интересно, парень сам выбрал такое или его кто-то назвал. – Что ты хочешь в уплату долга, Хвазад? Расгард скрестил ноги, в упор глядя на мага. Он в долгу перед ним, а значит должен заплатить. Темные никогда не делают ничего из чистых побуждений. У них нет чести, совести, морали, и доброты. У них нет чувств, а привязанность всегда оборачивается кошмаром. Хвазад задумался на мгновение, но, видимо, он уже давно решил, о чем попросит должника. Расгард ждал его слов, словно приговора. И правда, реши Хвазад потребовать его жизни или силы, что было бы нелепым условием, но вполне обыденным для темного, или чего-нибудь еще, Расгард вряд ли бы смог отказаться. Наконец Хвазад заговорил. - Я хочу быть с тобой. Расгард подавился воздухом, и Хвазад, видя его недоумение, счел нужным пояснить. - Я кое-что потерял. И ты можешь мне это дать. Поэтому я буду ходить за тобой, с тобой, до тех пор, пока не решу, что достаточно. Мы будем связаны друг с другом, это клятва. Или сделка. Только я не знаю, как ее воплотить. Расгард задумался. Для него это условие было неплохим – Хвазад явно был сильнее его, а значит с ним он сможет без проблем выбраться из леса. К тому же в его голове ненароком возникли строки ритуала. Расгард поднял пылающий взгляд на Хвазада. - Что думаешь о фамильярах? - Фамильярах? - Частицах душ. Маг отделяет кусок души, придавая ему форму предмета или животного, и эта часть подчиняется другому магу, с которым она будет связана. Хвазад задумался. - И ты знаешь, как это сделать? Расгард уверенно кивнул. - Я читал. Могу описать тебе в подробностях, но моих сил не хватит для ритуала. К тому же понадобиться много крови. Хвазад задумчиво склонил голову на бок. Он долго молчал, и Расгард даже успел пожалеть, что вообще заикнулся о чем-то таком. Магия в том гримуаре была высокоранговой, нет ни единого шанса, что такие слабенькие маги, как они, смогут выжить после нее. Но Хвазад пришел к иному выводу. - Хорошо. – Он поднялся и подошел к Расгарду. – Это подойдет. Но тебе придется призвать иной мир, так? Расгард скривился. - Да. - А ты не умеешь. Он скривился еще больше. Слышать о собственной слабости - больно било по самолюбию. - Да. Но ты обещал научить. – Расгард взглянул на стоящего рядом мага, который явно был сильнее его самого. – Ты же сможешь? Хвазад пожал плечами. - Кто знает. Быть может, и смогу. Это не от меня зависит. Расгард оскалился, когда в чужих глазах мелькнул непонятный отблеск эмоций. Даже если этот гад и разучился ощущать, выводил людей из себя он все так же мастерски. - Тогда учи. Расгард пошатываясь, как камыш на ветру, поднялся и отряхнул одежду, хотя ее после всех валяний в грязи и ночевки под открытым небом это ни капельки не спасло. Хвазад скептически его осмотрел и достал из-под плаща кинжал. - Режь и зови. Но не как силу Аюма. Расгард взял кинжал, и внутренне подивился тому, насколько старым выглядело лезвие. Не умереть бы, порезавшись таким. Он посмотрел на мага. - Неужели так заметно, что я из храма? Хвазад скривил губы, словно бы попытался усмехнуться. - У тебя кулон на шее. И от него за версту разит благословением. Расгард опустил глаза к куску металла. Он не подумал об этом. Надо же. Ни за что бы не подумал. Перехватив поудобнее кинжал, Расгард сделал надрез на ладони многострадальной руки и обратился к иному миру. Тот ощутил кровь, но подчиняться не пожелал. Когда пятая попытка провалилась, а перед глазами заплясали пятна, Расгард посмотрел на хмурого мага. Тот лишь недовольно покачал головой. - Ты придурок. Разгард уже готов был взъесться, но не успел – у него отобрали кинжал и уже через секунду на землю пролилась свежая кровь. Расгард выпучил глаза: Хвазад вскрыл себе вену даже не озаботившись тем, что может умереть, если кровь не остановиться, в нем не было ни тени сомнения или страха, словно бы он делал это регулярно. А потом Расгарду было не до удивлений – его снесло волной силы. И эта сила принадлежала Хвазаду, ластилась к нему, млела в руках и вилась вокруг, ожидая. Хвазад вскинул руку, отдавая ей безмолвный приказ, и тут же неконтролируемый вихрь метнулся вперед, а потом из чащи на опушку выскочило трое зайцев. Сила гнала их не хуже охотничьего пса, а когда животные достигли ног ее хозяина, одним взмахом свернула им шеи. Три туши рухнули на землю. Хвазад отозвал силу. - Катапао. – Кровь из разодранной вены тут же перестала течь, и теперь едва сочилась красноватой струйкой. Хвазад безразлично достал из-под плаща платок и замотал запястье. – Понял? Он посмотрел на Расгарда и поморщился. - Не понял. – Хвазад нахмурился. – Да, я действую немного по-другому. Как бы это описать… - Я понял. – Прервал его Расгард. Он увидел все, что надо было. Вернее, почувствовал. Возможно, иной мир и не будет слушаться его также, как Хвазада, тот прав, он действует по-другому, не приказывает, а чувствует, иной мир сам рад ему услужить почему-то, но общую канву Расгард уловил. Он видел, как обращался с иным миром тот маг, что познакомил его с ним. И сложить два плюс два было легко. Найти собственный путь. Расгард отошел на несколько шагов и взял протянутый магом кинжал. Полоснул по руке, дождался пока на землю упадут первые капли. А потом позвал. Но не как обычно. Он приказал иному миру явиться. Как псу приказывает хозяин. Безоговорочно. Иной мир не хотел. Кто Расгард такой, чтобы приказывать целой вселенной? И Расгард показал кто. Впустил иной мир глубже в себя. Так глубоко, куда никогда не позволял пробираться. Прямо в сердце. И тут же ощутил словно кто-то изнутри карябает ребра. Иному миру было мало. И Расгард без раздумий обещал ему все. Тело и душу. На кой ему душа? У темных ее нет и быть не может, творение Аюма для них столь же бесполезно, как ноги для рыбы. И тогда иной мир согласился. Муркнул котом, ластясь к своему новому хозяину, а потом захохотал, змеей свиваясь под сердцем. Расгард ощутил, как по-новому оно забилось. Как сила пробежалась по венам, как мир вспыхнул новыми красками. И тогда Расгард поднял его. Развернул, призывая в реальность. Чувство величия, возможностей окутывали его с головой: он мог свернуть горы! Расгард расхохотался, поднимая чарующую бездну, и даже не заметил, как на теле открылись все раны. Как утекала через них кровь, тут же впитываясь в землю. Он был опьянен этой силой, которую так жаждал, пока не получил звонкую оплеуху. Иной мир тут же опал. Исчез темно-красный, перестала разевать свою пасть под ногами бездна. Вокруг снова был лес, а перед ним стоял хмурый Хвазад, готовый зарядить ему по лицу еще раз. - Понял? Расгард посмотрел на него, приложил ладонь к собственной щеке. - Понял. – И внутренне похолодел, когда взгляд упал на вторую руку. Иной мир попытался утащить его за собой. И утащил бы. Вот оно – искажение, когда маги не справляются с собственной силой и умирают, поглощенные иным миром. Безумно красивое явление. Особенно, когда искажение происходит у сильных магов. Расгард устало рухнул на землю. Этот придурок его снова спас. Что-то он зачастил попадать в должники. - Чего ты хочешь? Хвазад пожал плечами. - Считай это частью уже обговоренной сделки. - Хорошо. Расгард откинулся на руки. Хвазад подошел и сел рядом. - Расскажи мне о ритуале. Расгард вымученно кивнул и принялся чертить на земле символы из гримуара. Хвазад смотрел внимательно, иногда хмурясь, а иногда удивленно округляя глаза. Расгард не был уверен, что они справятся с ритуалом, уж слишком сложными выглядели заклятья, но у него не было права голоса. С момента, как его жизнь оказалась в руках другого мага, он себе больше не принадлежал. По крайней мере пока не отплатит за нее. Таков закон темных. И не ему его нарушать.