Вечность и Луна

Расгард вынырнул из тьмы, уцепившись за непонятный цокающий звук маленьких… Коготков? Звук двигался прямо над его головой, усиливаясь то в правом ухе, то в левом. Расгард открыл глаза, что далось ему с трудом, и непонимающе уставился в темные коричневые глаза, двумя провалами бездны выделявшиеся на маленькой мохнатой голове. - София…- Расгард потянулся вперед, но птица отпрянула, скрывшись из поля зрения – пальцы схватили лишь пустоту, и иной мир взбешенно взвился, подбрасывая Расгарда на кровати. Тот сел, ошалело озираясь по сторонам: место было ему незнакомо, и вместе с тем навевало непонятную тоску, за которой следовал ужас. Он никогда не был в этом шатре, но вместе с тем чувствовал себя так, словно вернулся домой: солдатские шатры все были безлико одинаковы. Расгард обернулся, услышав за головой знакомое цоканье, и замер, наткнувшись взглядом на соседнюю кровать. Нет, он явно был не на войне. Усталый измученный разум, не сразу разделил реальность и воспоминание, и только заметив Хвазада, спящего по соседству, смог различить их, пусть Расгард так до конца и не понимал, где находится, подозрение закралось сразу: «Они зовут». Кто они? Темные. Зовут. Зачем? Испытание подошло к концу, что вряд ли, ведь из леса они так и не выбрались, а значит появилась реальная угроза – светлые. Те светлые, что чуть не отправили их к Аюму в качестве подношения, они что-то вынюхивали и что-то знали. И эта угроза заставила темных действовать, спасать свой молодой выводок. Темным было безразлично на слабеньких магов, даже если они гибли сотнями. Значит война и правда скоро начнется. Расгард высунул из-под дурно пахнущего одеяла ногу и пнул ей Хвазада что было сил. Сил было немного, но Хвазад, и так лежавший на узенькой койке близко к краю, скатился с нее и тут же вскочил, растерянно замирая. Он медленно обернулся, окидывая шутника холодным взглядом, а София, радостно спорхнув с изголовья, тут же заняла место на его плече. Расгард засунул ногу обратно под одеяло. - Объясни. Хвазад недоуменно приподнял бровь, и Расгард пояснил. - Где мы и как тут оказались? Хвазад недовольно стянул с кровати одеяло и сел на нее, глядя Расгарду прямо в глаза. - Я вывел нас из леса. – Он помолчал. – Там ждали темные. Испытание закончено. Все. Он поджал губы, словно бы не желая говорить, а Расгард помимо воли заметил насколько побитым и растрепанным тот выглядел. Не считая кровоподтёков по всему лицу, чуть сдвинутого на бок носа и поплывшего глаза… Даже исключая все последствия драки, выглядел Хвазад побитым псом. Расгард сощурился, примерно понимая, что произошло после того, как он отключился, но уточнять не стал. Темные ой как не любили заботится о собратьях, особенно тех, кто был не в силах позаботиться о себе сам, как он, к примеру, а тем, кто пытался, поддавали за подобную жертвенность. Расгард ощутил легкий укол вины за пинок ранее, но вместо извинений просто напустил на себя скучающий вид. - И что теперь? Хвазад, кутаясь в одеяло, что явно не нравилось сидевшей у него на плече Софии, пожал плечами. Понимая, что от него ответа он не дождется, Расгард огляделся. В шатре было много таких узких походных кроватей, на войне предназначавшимся либо раненным высокого уровня, либо командирам, не желавшим спать на груде тряпья, как часто приходилось Расгарду. Здесь же они стояли рядками и кучами, очень близко друг к другу и были заняты примерно наполовину такими же молодыми темными как они с Хвазадом. А прислушавшись Расгард услышал и тяжелое хрипящее дыхание, и свисты – непреложный показатель переломанных ребер, - и даже сдавленные стоны, перемешанные с тихими всхлипами. А еще он заметил трех темных сбившихся в кучу в одном из углов. Они смотрели на них с Хвазадом во все глаза, но как-то пугливо. И только самый старший из парней смотрел с вызовом. Расгард улыбнулся пареньку своим излюбленным оскалом - скулу тут же свело, отчего выражение стало поистине жутким, и парень отшатнулся, пряча младших за спину. Расгард усмехнулся, но тут же скривился и зашипел от боли – ребра полыхнули огнем. Он тотчас же засунул ладонь под рубашку, ощупывая кости. Те оказались целы, по крайней мере характерных бугров и провалов он не ощутил, зато под тканью на коже вовсю расцветали темные пятна. Расгард опустил рубашку и осторожно усмехнулся, глядя на озадаченного Хвазада. - Легко отделался. Тот лишь покачал головой и собирался отвернуться, но как-то неудачно задел руку и замер, пережидая боль. София тут же встрепенулась и принялась нарезать по кровати круги. Расгард нахмурился и одним броском переместился на чужую койку, беззастенчиво хватая Хвазада за левую руку. Тот тут же попытался ее выдернуть, но лишь болезненно замычал, неудачно вывернув. Расгард заметил правильно – рука висела плетью, а в нескольких местах посинела и опухла. - Сейчас будет больно. Хвазад кивнул и стиснул зубы, когда Расгард крепко сжал его плечо. Секунда и рука встала на место, а София, ощутив боль хозяина, тут же кинулась его защищать, да так и замерла, не успев полоснуть Расгарда по лицу: бедная тварь разрывалась между двумя хозяевами – что делать, когда один причиняет боль другому, она не знала, поэтому просто виновато уселась на изголовье и спрятала голову под крыло, со всем мнимым усердием пощипывая перья. Расгарду было не до бедной сипухи. Он не знал, как лечить, да и не хотел учиться – зачем? – только вот жизнь на поле боя, где смерть и травмы были столь же естественны, как и восход солнца по утрам, он все-таки уяснил кое-какие азы, хотя Хвазаду его знания больше ничем не помогут. Зато червь вины наконец-то заткнулся и уполз в свою нору до следующего раза. - Дальше я бессилен. – Он отпустил чужую руку и пересел обратно на свою кровать – тело возмущенно заныло. Хвазад хмуро кивнул и попытался пошевелить пальцами – вышло плохо, но конечность теперь хотя бы двигалась. Он посмотрел на Расгарда. - Иной мир залечит раны. - Как? Хвазад устроился поудобнее. - Прикажи ему. – Он закрыл глаза, и Расгард ощутил чужой поток. Сила струилась, следуя чужой воле, текла по телу, не излечивая тут же, но облегчая боль. Расгард решил попытаться. Тоже закрыл глаза, проваливаясь в мир ощущений, и сполна прочувствовал, как ноет грудь, туда-то он и постарался направить непокорную ранее силу. Попререкавшись немного, иной мир тоненькой струйкой потек вперед. Расгард распахнул глаза, встречаясь с внимательным взглядом Хвазада и стер с лица улыбку. На немой вопрос, получилось ли у него, он безразлично пожал плечами, зато Хвазад улыбнулся. Он все понял и без слов. София под ухом мерзко заухала, и Расгард скосил на нее глаза, видя почему-то перед собой не беловато-серую птицу, а откинутый полог шатра, который находился за его спиной. Расгард проморгался, и обернулся, гладя на вошедших внутрь темных. В том, что это маги, не было никакого сомнения: иной мир вопил в иступленной радости, крутился и прыгал, приветствуя вошедших, обладал бы телом – ринулся бы к ним, послушно виляя хвостом, и Расгарда поразила неприятная мысль – к ним пришли очень сильные маги. Слишком сильные. Он осторожно повернулся ко входу лицом, случайно сталкиваясь взглядом с некоторыми из темных. На мгновение по их лицам пробежали отблески удивления, впрочем, почти сразу же сменившиеся безразличием. Маги разбредались по шатру, проверяя слабеньких темных на койках. Один из них, привлекший внимание Расгарда больше всего, подошел к трем парням в углу и о чем-то тихо с ними заговорил. Расгард на секунду обернулся, замечая, что и Хвазад внимательно следит за этим магом. Это был старик, ничем особо не примечательный, только иной мир как-то поскуливал внутри, когда Расгард смотрел на него. Жалобно, тихо, словно пес, отчаянно просящий обратить на него внимание, но понимавший, что ничего не дождется. Расгард во все глаза уставился на старика. К ним долго никто не подходил. Многие темные, закончив осматривать своих подопечных, как тихо пояснил Расгарду Хвазад, один за другим покидали шатер, и старик, подойдя к еще нескольким койкам, тоже вышел. Иной мир тут же поскуливая сник, забился в глубины и перестал реагировать. Расгард с горечью подумал, что когда-нибудь он заставит так же радоваться ему, но эта мысль была иллюзорной, брошенным в пустоту обещанием, стертым жестокой реальностью. За краткое время бытности темным Расгард усвоил несколько вещей. Во-первых, темные не люди. Они дышат, двигаются, едят и спят, но их тела отличаются даже от тел светлых. Они могли есть все: сырое мясо, хотя Расгард находил его противным, но никаких последствий от такого сыроядения его желудок, в отличии от обычных людей, не испытывал – он узнал о своей удивительной способности еще будучи на поле боя, где им частенько приходилось жрать мышей, потому что припасов снова не осталось. Во-вторых, темные не способны чувствовать. Истинные темные. Привязанность, дружба, любовь, сочувствие – все это необходимо было искоренить, заменяя рассудком и жестокостью. Хотя понятия о жестокости у темных были весьма расплывчаты. Он это прочувствовал на собственной шкуре едва сбежав из храма. В третьих… Ему вряд ли суждено стать великим. Расгард понял это, подчинив себе иной мир после долгих и бесплотных попыток. Не признавался даже себе, но принимал какой-то частью сознания. Иной мир в открытую смеялся над ним по ночам, а в реальности не желал слушаться, радостно готовясь сожрать своего хозяина при первой же возможности. Расгард не питал иллюзий в отношении собственной силы. Ему было с чем сравнивать. Хвазад это ему показал достаточно ясно, не ошибешься, даже если захочешь. Расгард зло скосил глаза в сторону соседней койки и быстро отвернулся, не желая сталкиваться с Хвазадом взглядом. В шатре почти не осталось магов: только двое из них все ходили между кроватей, то качая головами, то недовольно цокая себе под нос. К ним не подошел ни один. Расгард уже собирался было лечь обратно да поспать, но тут полог снова откинулся, и внутрь вошел еще один маг. Он был не молод и не стар, но силен. Расгард заметил, как вздрогнул Хвазад и как подсела поближе к ним София. Застывший на пороге маг оглядел шатер, и быстрым шагом подошел к ним, замирая подле коек. Он обвел Расгарда с Хвазадом безразличным взглядом. - Ты и ты, за мной. – Развернулся на пятках и пошел на выход. Расгард сам не понимая почему, вспышкой вскочил и ринулся следом. Ноги несли его сами, хотя ребра вопили в агонии. Он лишь успел заметить, что Хвазад тоже поднялся, хотя на него магические слова приказа оказали чуть меньшее действие. Когда они вышли из шатра, Расгард увидел мявшихся подле еще трех парней: они все опасливо подобрались и рядком последовали за магом, пристроившись рядом с новичками. Расгард вскинул голову, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где оказался. Это был самый настоящий стан – огромное количество шатров раскинулось по равнине, впрочем, место больше походило на огромную поляну, окруженную видневшимися в далеке деревьями. Всюду сновали темные, ветер разносил горьковатые запахи, которые казались тошнотворными, сила вспыхивала то тут, то там, где-то отчаянно верещали. Расгард не смог разобрать, были ли то человеческие вопли или звериные, но заметил, как нахмурился Хвазад, вышагивающий рядом с поразительной резвостью. Только тут Расгард понял, что почти не ощущает боли, только легкость и желание следовать за темным. Он посмотрел на Хвазада, и тот, понимая немой вопрос, утвердительно кивнул. Сила. Их привели к одному из множества шатров, и маг исчез внутри, велев ждать. Через какое-то время он вышел наружу в сопровождении еще одного человека – на вид ему было где-то тридцать, Расгард никогда не умел определять точно, и он был еще сильнее, чем старик. Расгард невольно отступил, пораженный такой силой, а мужчина между тем скептически оглядел собравшихся. Выглядел он недовольным. - И эту шваль мне поручили обучить? Да из них же половина помрет. – Стоявший подле мужчины маг тут же рухнул на колени. - Прошу простить. Расгард едва справился с удушающим ощущением собственного ничтожества и украдкой огляделся. Хвазад был единственным, кто держался прямо: остальные парни, как и он сам, тяжело сглатывали и виновато прятали глаза. Расгард восхищенно вздохнул, сам не понимая, что вызвало в нем подобный восторг, а потом посмотрел на темного перед собой. Ему никто не объяснял иерархию темных, если она вообще была, но если была, то этот маг находился на ее высших ступенях. Если не на высочайшей. Маг между тем шагнул вперед, и парни попятились от него как от огня, даже Расгард невольно отступил на пол шага. Хвазад не двинулся и теперь стоял с темным лицом к лицу. Расгард чувствовал его силу. Видимо, чувствовал ее и темный, потому что просто прошел мимо, тесня парней все дальше и дальше. Расгард отступал вместе со всеми, искренне не понимая, от чего он пятится. Но вот остановился еще один из парней, выдержал долгий взгляд темного и остался стоять – тот просто прошествовал мимо. Расгард поймал взгляд Хвазада в котором не было ничего, кроме непонятной тьмы сожаления. Это был отбор. Расгард стиснул зубы, отступая еще на шаг. Посмотрел на Хвазада, но тот отвернулся. Каждый за себя. Еще шаг. Расгард поднял глаза, сталкиваясь с пронзительным взглядом шагающего прямо на него мага, и призвал силу. Иной мир, как и частенько бывало не откликнулся, начисто игнорируя хозяина. Расгард позвал снова, а потом сделал еще шаг, вместе с ним проваливаясь в пустоту. На секунду мир вокруг превратился в кроваво-багровую бездну, и Расгард схватил иной мир за хвост, силой вытаскивая его в реальность. Недовольный, он полыхнул, взвился обиженным зверем. Расгард сделал судорожный вдох – маг прошел мимо. Он поднял глаза, сталкиваясь с сияющими оранжевым глазами Хвазада, и его затрясло. Иной мир сполна взимал с него плату за своевольную выходку. Через какое-то время раздался сдавленный писк, а за ним полный боли вскрик. Расгард обернулся, замечая двух сидевших на земле парней, бледных, как пепел от костров. Темный возвышался над ними, а его сила разливалась вокруг, длинными полосами оставляя на земле следы, словно бы от когтей. Маг развернулся, сила убралась, и он вернулся к шатру. - Тех двоих прочь. – Уже поднявшийся с колен маг кивнул и быстрым шагом направился к сидящим на земле парням, а темный обернулся, оглядывая замерших на разном расстоянии от него магов. – Трое значит. Сюда. Неведомая сила понесла Расгарда прямо к шатру, и он замер только когда его ноги встали в одну ровную линию с Хвазадом и еще одним высоким парнем. Темный окинул их внимательным взглядом и заговорил. - Меня зовут Люмард. – Его голос звучал спокойно, но эхом отдавался в ушах. – Вы быстрее всех справились с отбором и смогли подчинить себе иной мир. Теперь вы на пол шага ближе к становлению темными. И я сделаю их из вас. Он кривовато усмехнулся. - Помрете – не моя проблема. Но если выживите, то поверьте, вам понравиться. И Расгард не посмел в этом сомневаться.